Cơn Mưa Cuối Hạ Đầu Thu

Cơn Mưa Cuối Hạ Đầu Thu

Giới thiệu
Đây là một truyện nằm trong chuỗi những câu truyện tình yêu tuổi teen. Truyện kể về cô gái Thu Hương, cô mang hương vị nhẹ của mùa thu. Một cô gái xinh đẹp, hiền dịu luôn nghĩ rằng nói dối sẽ tốt hơn là nói thiệt nhưng rồi cuối cùng nhận ra rằng nói dối chỉ càng thấy những sự thật phũ phàng thôi.

Đọc và tải ebook truyện tại: http://truyenclub.com/con-mua-cuoi-ha-dau-thu

1. Chương 1: Anh

Càng ngày Hương càng không tin tưởng vào câu nói “tác dụng duy nhất của sự thật là nó giúp chúng ta hiểu rõ: dối trá quả là có lợi”.

Khi Hương 10 tuổi, việc nói dối rằng bị ngã quả thật tốt hơn là khai với bố mẹ mình bị tụi con gái trong lớp đánh. Tụi nó ghen tỵ vì cô được một tên con trai trong lớp khen là dễ thương, làm bài tập tốt do có chị kèm cặp. Kết quả cô bị mẹ mắng một trận tối tăm mặt mũi. Lý do thật quá vớ vẩn.

Khi Hương 13 tuổi, thay vì nói mình không sao, cô cố tình giả ốm, nằm bẹp ở nhà để không phải về quê mừng thọ ông bà. Nếu về đó, cô sẽ bị mọi người đem ra so sánh với người chị hoàn hảo của mình. Điều này chắc chắn không dễ chịu rồi. Nhưng dù cô có đến hay không, việc bị đem ra so sánh vẫn được các vị bô lão tiến hành bình thường.

Khi Hương 16 tuổi, lại một lần nữa tự dối chính bản thân mình. Rằng tình cảm của cô đối với anh đơn thuần chỉ là tình cảm của em gái đối với anh trai. Rồi bất lực nhận ra mình thất bại thảm hại.

Rốt cuộc, nói dối chỉ giúp cho cô thấy sự thật phũ phàng như thế nào mà thôi.

***

Cô tên là Thu Hương. Là Hương vị của mùa thu. Mẹ có nói ngày cô ra đời, một cơn mưa rào bất chợt ập đến – cơn mưa cuối hạ. Để ngày hôm sau, nắng tràn ngập khắp nơi, mang màu vàng của thu đến gần. Mang hương vị dịu ngọt của mùa thu đến ọi người. Vì thế cha mẹ quyết định đặt tên cho cô như vậy.

Hương còn có một người chị, Thu Hà. Người chị của cô, xinh đẹp duyên dáng, đứng đầu trường về thành tích học tập, là Hội trưởng Hội học sinh. Chị ấy còn hát rất hay. Như mọi đứa em khác, cô tự hào về chị của mình. Tự hào và hãnh diện, sẵn sàng chấp nhận là cái bóng lu mờ đằng sau chị ấy. Chẳng sao cả, cô bằng lòng mà. Cô yêu quý gia đình mình, hy sinh cho cái mà mình yêu quý thì có sao? Trong mắt mọi người, chị cô hoàn hảo như một nàng công chúa. Còn cô thì lại nhếch nhác không khác gì một nha đầu hèn kém bên cạnh công chúa kiều diễm. Vậy thì cứ để họ nghĩ như vậy đi. Cô không quan tâm.

Nhưng khi anh xuất hiện, mọi thứ đã thay đổi.

Anh hơn cô hai tuổi, từ thành phố khác chuyển về đây. Và tình cờ lại học cùng lớp với chị cô. Anh cao ráo, đẹp trai như mấy anh chàng trong cuốn truyện tranh cô hay đọc, có nụ cười chói sáng như ánh mặt trời. Anh chơi bống rổ rất cừ, lại đoạt giải nhất cuộc thi toán cấp quốc gia hai năm liền. Đây chẳng phải là hình mẫu hoàng tử trong lòng các cô gái hay sao? Chính vì thế anh nhanh chóng nổi tiếng khắp trường, được đề cử vào chức Phó chủ tịch Hội học sinh. Với tính cách dịu dàng, thân thiện, anh tạo cho người đối diện một cảm giác dễ chịu.

Hương không thể quên lần đầu tiên cô gặp anh.

Là thư ký của Hội học sinh, Hương phụ trách photo giấy tờ cho cuộc họp diễn ra vào cuối tuần. Tuy không nhiều nhưng giấy lại nhẹ. Khi đi qua hành lang, bất chợt có một cơn gió thổi qua khiến chồng tài liệu bay tứ tung. Những tờ giấy lơ lửng trên không trung, xoay tròn rồi rơi *** khắp hành lang vắng lặng. Cô nhìn cảnh tượng trước mặt mà muốn khóc. Đây là khu nhà dành cho Hội học sinh, bình thường không có mấy ai qua lại trừ thành viên của Hội. Làm gì có ai giúp cô nhặt cả trăm tờ giấy thế này? Cái này chỉ trách cô xui xẻo mà thôi. Khẽ thở dài, cô ngồi xụp xuống, kiên nhẫn nhặt từng tờ giấy một. Chợt có đôi chân xuất hiện trước mặt cô. Khi cô ngẩng đầu lên thì người đó cũng vừa cúi xuống. Hai khuôn mặt gần nhau khiến cô sững người lại. Là anh. Nụ cười tươi trên môi, ánh mắt anh hơi nheo lại. Vờ như không thấy vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt cô, anh cúi xuống, nhặt những tờ giấy rơi xung quanh. Còn cô thì cả người đã đông cứng, giữ nguyên tư thế kì cục đó mà nhìn anh chằm chằm. Bị một người nhìn quá lâu, kể cả anh có giả lơ thế nào thì cũng không thể vờ vĩnh thêm mà đành ngẩng đầu lên, mỉm cười hỏi cô:

- Mặt anh dính gì à?

- D…Dạ?

Lúc này thì hồn của cô đã quay lại với thân xác. Cô lúng túng cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng và nóng ran lên. Xấu hổ thật. Nhìn chằm chằm người khác quả thật vô duyên quá. Nhưng nụ cười đó của anh quả thật rất đẹp, khiến cô ngẩn ngơ, không kìm chế được mà tham lam ngắm nhìn.

Bộ dạng như bị bắt gặp đang làm điều gì xấu xa của cô khiến anh ngẩn người, rồi bất giác bật cười thành tiếng. Cô ngẩng lên nhìn anh. Đôi mắt nâu ấm áp. Nụ cười tươi để lộ hàm răng trắng và đều đặn. Hương cảm giác tim mình đã đập lỡ mất một nhịp. Khuôn mặt cô càng thêm đỏ, tay chân vì thế cũng luống cuống hơn, vơ loạn xạ khiến cho những tờ giấy càng thêm lộn xộn.

- Em là Thu Hương đúng không?

- Sao anh biết tên em?

Cô dừng tay, ngạc nhiên nhìn anh.

- À. Chắc chị Hà nói cho anh đúng không?

- Cô nhóc này. Anh là Hội phó mà. Chả lẽ Hội học sinh có những ai anh lại không biết?

Cô nhóc? Anh gọi cô là cô nhóc? Đôi mắt cô vẫn tròn xoe đầy kinh ngạc. Anh nhìn cô, nheo nheo mắt rồi hỏi:

- Thế em có biết anh là ai không?

Cô gật đầu. Anh cười, hỏi tiếp:

- Vậy em nói xem anh là ai?

- Chẳng phải anh vừa nói đấy thôi. Anh là Hội phó Hội học sinh.

- Thế ngoài ra, còn gì nữa không?

- Ơ…. Ừm…. Hơ hơ….

Cô có một điểm yếu là cực kì thờ ơ với mọi thứ xung quanh. Ngoài việc biết anh là Hội phó, học cùng lớp với chị mình, thực sự cô chẳng còn biết bất cứ điều gì về anh cả. Vì thế, cô đành cười trừ. Cô thấy anh khẽ mím môi lại, cả người hơi run run. Anh giận rồi à? Nhưng mà giữa cô và anh chẳng qua cùng là thành viên của Hội học sinh thôi, cô không biết gì về anh thì có gì quá đáng đâu?

Cô nhẹ nhàng nói:

- Thực ra em không có thói quen khám phá đời tư người khác.

- ….

Anh không nói gì. Rồi lấy chồng giấy từ tay cô, anh chống đầu gối và đứng dậy. Cô cũng đứng lên theo. Không khí có chút yên lặng. Bất chợt anh xoa đầu cô:

- Anh tên là Vũ Thanh Bình. Nhớ nhé, cô nhóc.

Khi cô còn chưa kịp hiểu thì anh đã ôm chồng giấy đi về phía phòng họp. Còn cô thì mặt lại một lần nữa đỏ bừng lên. Hóa ra, anh ấy biết. Chính vì biết nên mới cố tình trêu chọc cô. Còn cô thì ngây thơ cho rằng mình quá vô tâm, còn lo lắng anh sẽ giận nữa chứ. Khi đầu cô bắt đầu bốc khói cũng là lúc cô nghe được tiếng cười giòn tan của anh phía cuối hành lang.

Người con trai kì lạ.

Nhưng để lại trong tâm trí cô cảm xúc đặc biệt.

Tự dưng cô đưa tay lên đầu. Cử chỉ thân mật của anh khiến trái tim cô đập mạnh.

Từ sau lần gặp gỡ ngượng ngùng ấy, Hương bắt đầu để ý đến anh. Cô tham gia vào câu chuyện của tụi bạn khi họ nói về anh với dáng vẻ ngưỡng mộ. Cô đứng từ trên tầng bốn nhìn xuống sân bóng khi anh chơi bóng. Say mê nhìn anh chạy qua chạy lại, tự dưng mỉm cười khi thấy anh thực hiện hoot shot hay layup. Cô thích dáng vẻ của anh khi chơi bóng. Bỏ qua dáng vẻ lịch lãm thường ngày, anh trên sân bóng như trở thành một người khác – mạnh mẽ và bền bỉ. Khuôn mặt nghiêm túc, trán lấm tấm mồ hôi. Kể cả cái nhíu mày của anh cô đều thích. Có lúc cô bắt gặp anh tập luyện trong nhà thể chất của trường đến hơn 8h tối mới về. Những lúc đó, cô đứng sau cánh cửa phòng tập, chăm chú quan sát anh. Khi đèn trong nhà thể chất tắt thì cô mới về nhà. Dần dà, cái hành động vô thức đó đã trở thành thói quen khó bỏ. Được nhìn và thầm cổ cũ cho anh khiến cô thấy vui vẻ, giống như được ăn kem khi thời tiết nóng bức vậy.

Thỉnh thoảng, bất chợt anh ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt của cô. Lúc đó, cô vội quay đi, mặt nóng bừng. Mất một lúc, cô mới dám quay lại phía sân bóng. Anh không nhìn về phía cô nữa mà tiếp tục chơi bóng. Động tác mạnh mẽ, dứt khoát hơn. Cô nhìn theo bóng dáng người mặc áo cầu thủ số 7 ấy rồi quay đầu bước đi. Chắc anh ấy không nhìn thấy cô.

Gặp nhau ở phòng họp hay bất kì đâu, anh đều tươi cười chào cô. Còn cô thì chỉ lí nhí trong miệng. Không hiểu sao đứng trước anh, cô không còn chút tự tin nào, luôn bối rối và lúng túng. Anh có thói quen hay xoa đầu cô. Bàn tay to nhè nhẹ chạm lên mái tóc cô, khiến nó hơi xù lên. Mặc dù sau đó phải vào nhà vệ sinh để chải lại tóc, cô vẫn vui lòng để anh làm vậy. Cô thấy vui khi anh quan tâm đến cô. Một câu hỏi han của anh có thể khiến tâm trạng cô lâng lâng cả ngày. Cô muốn ở bên anh nhiều hơn, nói chuyện với anh nhiều hơn…

***

Chủ nhật, khi Hương ngủ dậy thì kim ngắn đồng hồ đã chỉ đến con số 10. Cô vươn vai, đi vào nhà tắm làm vệ sinh cá nhân. Xong xuôi, cô đi sang phòng chị, định mượn mấy cuốn truyện để đọc. Bình thường Hương không có thói quen gõ cửa khi vào phòng chị mình. Cô thường lao vào phòng và gọi chị ầm ĩ. Thu Hà cũng chẳng than phiền gì hành động này của cô em gái. Vì thế lần này, như thường lệ, cô mở cửa và nói to:

-Chị! Cho em mượn….

Cô há hốc miệng, câu nói dang dở bị chặn lại ngang họng.

Trong phòng của chị cô còn có một người. Một người quen. Người mà ngày nào cô cũng gặp, tới tối còn xuất hiện trong giấc mơ của cô. Anh đang đứng tựa vào bàn học của chị cô, tay còn đang cầm một cuốn sách gì đó. Chị ngồi, còn anh cúi xuống. Khoảng cách của họ gần đến nỗi những lọn tóc trước trán anh rủ xuống, chạm vào đỉnh đầu của chị.

Lúc này họ đầu quay ra nhìn người vừa xồng xộc xông vào mà không gõ cửa là cô. Khuôn mặt của chị thì bình thản còn nét mặt anh có chút ngạc nhiên. Cô hay quan sát anh nên biết khi đôi lông mày anh hơi nhướn lên có nghĩa là anh đang ngạc nhiên và có ý dò hỏi người đối diện.

Không gian tĩnh lặng như tờ.

Hương thấy mặt mình nóng dần lên. Thế là cô cố nhe răng ra cười:

-Hơ…. Xin lỗi…. em làm phiền rồi. Hai người đang làm gì thì cứ làm đi….

Rồi cô nhanh chân bước ra khỏi phòng, cũng không để hai người đó kịp phản ứng.

Đến khi thả người lên chiếc giường thân yêu, đặt tay lên ngực, cô thấy tim mình vẫn đập rất mạnh.

Anh mặc một chiếc áo sơ mi xanh lam, ngoài là áo ghilê màu lông chuột, kết hợp với quần bò bạc. Không phải là bộ đồng phục đơn điệu thường ngày, cũng không phải là những bộ cánh cầu kì. Nhưng cô thích phong cách này, gần gũi mà cũng rất năng động. Cô liên tưởng đến những chàng hoàng tử thanh lịch. Phải, anh là một chàng hoàng tử - hoảng tử trong mắt biết bao nữ sinh trong trường, hoàng tử trong lòng cô.

Nhưng, người bên cạnh anh là chị. Chị mặc váy màu trắng nhẹ nhàng. Tóc chị dài, xõa ra thật mềm mại.

Chị yểu điệu thục nữ, xinh đẹp và duyên dáng. Anh thanh cao và lịch lãm. Một bức tranh hài hòa và đẹp mắt. Giống như hoàng tử và công chúa vậy.

Hương chợt nhận ra….

Họ quá đẹp đôi!

Tim cô như có cái gì đó chích vào, nhói đau.

Hương bước xuống giường, đến bên gương. Trong gương là một cô nhóc, tóc ngắn ngang vai, bộ đồ ngủ hình chuột Micky rộng thùng thình. Khuôn mặt lấm tấm mụn, chiếc kính cận dày cộm gọng đen. Các bác cô nói không sai. Nếu chị cô là tiểu thư khuê các thì cô là một con bé nhà quê. Chị cô thanh cao, cô giản dị. Chị cô duyên dáng, cô cục mịch. Chị tao nhã, cô thô lỗ…. Trước đây, cô sẽ gạt phăng đi. Có sao chứ? Cô chỉ cần là chính mình là được. Nhưng giờ, tự dưng cô muốn khóc quá. Cô là một con nhóc quê mùa, không thể là công chúa như chị được. Mà đứng bên hoàng tử, chỉ có thể là công chúa thôi. Cô đứng thừ người ra, nhìn chính bản thân mình trong gương. Khẽ chạm tay vào mái tóc mất trật tự của mình, lần đầu tiên trong 16 năm tồn tại trên cõi đời, Hương có ý định nuôi tóc dài. Nếu dài ra, tóc cô sẽ mềm mại như chị. Cô có thể buộc hay thả tóc mà không lo ngày hôm sau cái đuôi tóc sẽ cong lên vì tóc quá ngắn.

Khi Hương đang ngồi xem phim thì anh và chị cô từ trên lầu đi xuống. Cô giả vờ như mình đang chăm chú xem, không nhìn họ. Bàn tay bất giác nắm thật chặt chiếc điều khiển tivi. Anh chào mẹ cô, khẽ xoa đầu cô. Hương giật mình ngước lên. Anh khẽ cười:

-Em xem phim à? Mải xem mà không biết xung quanh có chuyện gì xảy ra sao?

Cô gượng cười. Cô vốn không phải dạng người có thể tập trung làm một việc gì đó được. Bạn bè đều nói cô là người không có tính kiên nhẫn. Vì thế, sao cô có thể dồn tâm trí vào xem một bộ phim tình cảm nhạt như nước ốc thế này? Chỉ là, nếu để tâm đến việc khác, mắt mà nhìn thì tim sẽ đau. Vậy thì giả mù giả tiếc tốt hơn.

-Hứ. Xem phim là việc của em. Ai cần anh quản?

Cô chu môi, lườm anh. Anh chỉ cười. Chị cũng cười theo. Mẹ cô từ trong bếp bước ra, cốc nhẹ lên đầu cô:

-Con bé này. Sao lại nói anh Bình như thế hả? Lớn rồi mà vẫn còn trẻ con. Bình à, cháu đừng chấp nó làm gì nhé.

-Dạ, cháu không để ý đâu. Cô nhóc này vẫn luôn thế mà cô. – Anh tươi cười đáp, tay lại xoa đầu nó thêm một lần nữa.

-Thật là. Nó mà bằng một nửa cái Hà thôi là cô đỡ lo lắng đi bao nhiêu.

Nụ cười trên môi Hương vốn gượng gạo, sau câu nói của mẹ thì biến mất hoàn toàn. Cô cúi đầu, không nói gì. Lại nữa rồi. Mẹ lại đem cô ra so sánh với chị Hà. Mà còn trước mặt anh nữa chứ. Trong lòng cô lúc này khó chịu cô cùng. Bàn tay vân vê mép khăn trải bàn đến nhàu nhĩ.

Chị nhẹ nhàng nói:

-Mẹ. Hương khác, con khác. Sao có thể so sánh với nhau như thế được ạ?

Anh cũng nói:

-Đúng đấy cô ạ. Hà có nhiều điểm tốt, nhưng Hương cũng có nét đẹp riêng của cô nhóc. Cháu thấy cô bé sau này lớn hơn còn có nhiều ưu điểm nữa đấy ạ.

Mọi người đều hài lòng với câu nói khéo léo của anh. Chỉ có Hương là buồn. Cô biết anh chỉ vì giữ thể diện cho cô mà nói như vậy. Từ bé đến lớn, ngoài bố ra, ai cũng đều chọn chị cô nếu hai chị em bị đem ra so sánh. Từ họ hàng đến lũ con trai, họ đều khen chị cô nức nở. Còn cô, thì đáp lại sẽ là những khuôn mặt gượng gạo và miễn cưỡng. Anh có lẽ lúc này cũng vậy thôi.

Khi anh về rồi, Hương lại chuồn thẳng lên phòng để tránh những câu cằn nhằn muôn thuở của mẹ. Áp mặt vào gối, cô nhắm mắt lại, thấy mệt mỏi vô cùng.

2. Chương 2: Người Em Trai Quan Trọng Nhất

Sau khi anh chuyển đến trường Hương được hai tháng, lớp cô cũng chào đón một thành viên mới. Cậu ta tên là Vũ Thanh Hải. Khi cô chủ nhiệm giới thiệu, Hương đã ngẩng phắt đầu lên. Cậu ta….

“Anh có một đứa em trai bằng tuổi em. Nó tên là Thanh Hải”.

Cô nhìn tên con trai đứng trên bục giảng cùng cô giáo. Cao tầm 1m75, trắng trẻo hơn cả con gái. Cả người cậu ta toát lên một vẻ thư sinh nho nhã. Trong khi anh thì lại có nét khỏe khoắn hơn khi có làn da nâu của người hay chơi thể thao.

Nhưng Hương có thể gạt bỏ mọi nghi ngờ của mình khi nhìn thấy nụ cười của cậu ta.

Nụ cười ấy giống hệt nụ cười của anh – rực rỡ và ấm áp như mặt trời.

-Hải, em muốn ngồi chỗ nào?

Khi cô giáo hỏi câu hỏi này, Hương thấy được không khí trong lớp có chút thay đổi. Xét cho cùng, cậu ta cũng là một tên khá đẹp trai. Nên không thể trách lũ con gái xôn xao lên, hướng ánh mắt về phía Hải. Ai cũng mong cậu bạn học đẹp trai này ngồi cạnh mình.

Hương khẽ thở dài và lại cúi đầu xuống. Dù cậu ta là em trai của anh thì cũng không liên quan đến cô. Người cô quan tâm là anh chứ không phải em trai anh. Ngoại hình đẹp đẽ thì sao chứ? Cũng chỉ là hư vô mà thôi. Thay vì để ý đến ý muốn của cậu ta thì thà dành sự chú ý cho cuốn truyện tranh dưới ngăn bàn còn hay hơn.

Nhưng cô nghe cả lớp ồ lên. Và thấy chỗ ngồi bên cạnh mình có một bóng người khẽ kéo ghế ra. Khi cô quay sang thì bắt gặp nụ cười thật tươi của Hải.

Hương nhìn cậu ta, mắt ánh lên nét nghi hoặc. Bàn của cô là bàn gần cuối lớp, cách xa bảng, lại ở bên cạnh cửa ra vào. Ồn ào và hay bị mọi người va phải khi đi qua đi lại. Chỗ ngồi này chẳng ai muốn chọn. Một lựa chọn không khôn ngoan chút nào. Ngay cả Hương lúc đầu vì hôm nhập học đến muộn nên mới miễn cưỡng phải chấp nhận. Nhưng khi vào học được một thời gian lại thấy khá thú vị nên dù khi có một số bạn học chuyển sang lớp khác, chỗ trống trong phòng học nhiều, cô cũng không có ý định di chuyển, mặc cho bạn bè khuyên nhủ. Và cũng chỉ có cô là “dở hơi” khi bám rễ tại đây.

Vậy mà cậu bạn mới này lại bỏ qua tất cả, vẫn mỉm cười với mọi người và cô, thản nhiên ngồi xuống?

-Sao vậy?

Cậu ta hỏi cô, ánh mắt có chút tinh nghịch như vừa tìm thấy được món đồ chơi yêu thích.

Hương hơi nhướn mày, cất giọng:

-Tại sao lại ngồi đây?

-Thì đây là bàn học, và tôi muốn. Có gì không phải sao?

-Có. Lớp đâu thiếu bàn trống? Sao cậu lại ngồi đây?

-Đã nói rồi. Tôi muốn mà. Mà chúng ta mới quen. Hãy nói chuyện có kính ngữ một chút được không?

Hương không phải là người khó gần, nếu không nói cô khá thân thiện. Đối với mọi người cô chưa hề có ý khó chịu, kể cả với những người hay gây sự với cô. Nhưng đối với Hải, không hiểu sao cô lại thấy trong lòng không thoải mái khi đối diện với cậu ta. Có lẽ vì ánh mắt cậu ta luôn đượm chút đùa cợt và trêu chọc. Cô nhíu mày nhìn thẳng vào đôi mắt của người đối diện. Cậu ta không quay mặt đi, cũng chẳng có chút bối rối nào hiện trên mắt hay khuôn mặt. Ánh mắt nâu bình tĩnh chiếu ngược trở lại cái nhìn của cô. Nó không ấm áp cũng chẳng lạnh lẽo. Mà là dửng dưng, vô cảm. Hương không thể đọc nổi trong đôi mắt ấy có gì. Trên đời này, cô thấy đáng sợ nhất chính là kiểu người này: không lạnh lùng như băng giá, có thể khiến người khác rét run, mà là hòn đá trơ lì, không lạnh cũng chẳng nóng, không để ta biết họ nghĩ gì, ánh mắt ấm áp nhưng lại có thể khiến người đối diện đóng băng.

Trong lớp đã có tiếng xì xào. Cũng phải, tự dưng đi nhìn nhau chằm chằm mấy phút liền. Không thể nói là không có chuyện gì được. Hương bối rối thu ánh nhìn về, còn cậu ta thì khẽ mỉm cười.

Mặc xác cậu ta muốn cười thì cười, cô quay về với cuốn truyện của mình. Nhưng đến cái hứng đọc truyện cũng mất tiêu. Cô bực dọc gấp cuốn truyện lại, khẽ lườm con người bên cạnh.

***

-Em gặp Hải rồi à?

Anh hỏi Hương khi cùng cô thống kê chi phí cho lễ hội trường sắp tổ chức. Cô lưỡng lự nhìn anh rồi khẽ gật đầu.

-Là anh xin cho nó vào lớp em đấy.

-Dạ?

-Anh muốn nó và em trở thành bạn bè.

-Bạn ư?

-Nó rất thú vị phải không?

Anh cười tươi. Ánh mắt trìu mến. Cô ngắm nhìn khuôn mặt trước mặt. Sao cùng là một kiểu cười nhưng anh thì ấm áp còn cậu ta lại có chút mỉa mai vậy? Anh em dù có giống nhau đến mấy thì tính cách hóa ra cũng có sự khác biệt rõ rệt.

-Hình như anh rất cưng chiều cậu ấy?

-Ha ha… em nhận ra hả?

-Vâng. Khi nói về cậu ấy, anh cười rất tươi.

-Nó là đứa em trai quan trọng nhất của anh.

Khi nghe anh nói câu này, Hương chỉ thấy buồn cười vì tình yêu em có chút hơi quá của anh. Nhưng cô không hề nghĩ, cái tình thương đó sau này lại làm cho tim cô có một vết sẹo.

Cô mỉm cười, ngồi nghe anh kể về cậu em trai của mình. Đối với cô, câu chuyện ấy không quan trọng, mà, quan trọng là cô được đường hoàng ngắm nhìn anh ở cự ly gần như thế này. Ánh mắt ấm áp, giọng nói trầm trầm. Trái tim Hương đập nhanh. Cô thầm ước giá như thời gian dừng lại ở khoảnh khắc này thì hay biết mấy.

Chợt cửa phòng họp mở ra.

Hương ngước lên nhìn.

Là chị cô…

Và có Hải nữa…

Cô nhíu mày. Cậu ta làm gì ở tòa nhà dành cho Hội học sinh chứ?

-Hai người đang làm gì vậy?

Thu Hà ngồi xuống cạnh anh – giữa anh và Hương, cười tươi. Còn cậu ta thì lững thững bước đằng sau, trên môi lại thấp thoáng nụ cười nửa miệng quen thuộc.

-Bọn mình đang tính chi phí cho lễ hội trường. – Anh đáp.

-Vậy à? Mình vừa gặp thầy hiệu trưởng. Thầy lại dặn dò đủ thứ khiến mình đau đầu.

-Ha ha…. Đúng là tính cách của thầy ấy.

Chị cô quay sang nhìn cô.

-Sao thế Hương?

-Chị. Cậu ta làm gì ở đây?

Thu Hà ngoái lại phía sau rồi cười.

-À. Cậu ấy là em trai của Bình. Hai đứa cùng lớp phải không? Chị muốn cậu ấy phụ trách cùng em trong lần tổ chức lễ hội lần này.

-Tại sao? – Cô bực tức hỏi

-Cậu ấy khi ở trường cũ có tham gia Hội học sinh và cũng có kinh nghiệm. Chị thấy em ôm đồm nhiều quá nên tìm người giúp em. Vừa hay cậu ấy đến xin gia nhập.

Hương nhìn cậu ta. Cô không nghĩ cậu ta lại rảnh rỗi đến vậy. Dù chỉ mới biết nhau được hai, ba ngày nhưng cô có thể cảm nhận được cá tính của cậu bạn này. Cậu ta rất ghét nơi nào đông đúc và ồn ào. Đó là lý do cậu ta chọn ngồi cùng bàn với cô. Và cũng không phải là kiểu người năng nổ trong việc công. Một người như vậy chắc chắn không thừa hơi đi tham gia Hội học sinh chứ?

Dường như cảm nhận được ánh mắt sắc lẻm đang chiếu vào mình, cậu ta nghiêng đầu nhìn về phía cô. Lại một lần nữa, cái nụ cười đáng ghét lại xuất hiện. Cô hiểu. cậu ta hiểu đó là nụ cười gì. Chỉ có hai người còn lại là không. Và, kết quả là cô bị ép đưa cậu ta đi cùng để mua giấy trang trí. Trước ánh mắt kì vọng của anh, cô không thể thốt lên được câu từ chối đã ở đầu lưỡi. Lại quay đầu nhìn cái kẻ mặt thiên thần tâm ác quỷ kia, không kìm được thở dài.

3. Chương 3: Thiên Hạ Đệ Nhất Trơ Trẽn

Hương nghiến răng thầm rủa cái tên lững thững đi đằng sau mình. Chân thì dài mà sao bước chậm thế?

Cậu ta cố tình chọc tức cô.

Mặc cho cô tất tả chạy quanh chợ tìm đồ, cậu ta vẫn ung dung bước từng bước thong thả.

Lúc ở trong phòng của Hội học sinh, vì quá bất ngờ và cũng lơ đãng nên cô quên không mang theo tờ giấy ghi những thứ cần thiết phải mua mà cô và anh đã liệt kê ra. Khi đến chợ cô mới nhớ ra. Vì vậy, đành nhớ những gì thì mua cái đó rồi bổ sung sau. Cũng vì vậy mà mọi thứ rối tung lên. Hương gần như chạy vòng quanh chợ mấy chục vòng liền. Nếu một mình đi mua thì có lẽ cô đỡ bực hơn là đi cùng một kẻ đáng ghét thế này. Mang tiếng là đi phụ giúp nhưng lại tay đút túi quần, mắt thì ngó xung quanh như ngắm cảnh. Sao trên đời lại có loại người như vậy nhỉ? Đã không được tích sự gì thì còn đồng ý đi theo cô làm gì? Chọc cho cô tức điên lên cậu ta vui lắm sao?

Máu nóng dồn lên đầu, cô xoay người lại, định quát cho cậu ta một trận. Cô đâu phải là người dễ bị bắt nạt đến thế?

- Rốt cuộc là cậu muốn gì hả? – Cô gào lên.

Nhưng cậu ta đã biến đâu mất, thay vào đó là một anh chàng lạ hoắc. Trước cái trừng mắt của cô, anh ta sững người ngạc nhiên.

Hương cũng ngỡ ngàng. Cô trợn tròn mắt, miệng há hốc.

Rồi mặt cô bắt đầu đỏ ửng lên. Cô lúng túng không biết phải phản ứng ra sao. Vì tiếng hét quá to của cô mà mọi người xung quanh đều nhìn chằm chằm vào họ. Một số người còn chỉ trỏ và thì thầm gì đó. Ngượng thật. Vô cớ đi quát nhầm người.

Hương cúi đầu, cố nghĩ xem nên xin lỗi người con trai trước mặt mình thế nào. Và nhanh chóng rời khỏi nơi này….

-Không có gì đâu… Mọi người nhìn gì vậy? Bạn gái tôi chỉ tức giận một chút thôi mà?

Chợt anh ta cất tiếng….

Bạn….bạn gái???

Cô ngẩng phắt đầu lên. Anh ta xua tay để những con người hiếu kì tản đi. Mọi người lại chú tâm vào công việc của mình, coi như chẳng có gì xảy ra.

-Gì chứ? Hóa ra là một đôi tình nhân cãi nhau

Một ông chú đi qua chỗ cô đứng chẹp miệng.

Hương thấy mặt mình nóng bừng. Cô không dám nhìn ông ấy. Đến khi xác định không còn ai chú ý đến họ nữa, cô mới quay ra nhìn chàng trai.

Tâm trạng xấu hổ của Hương được thay thế bằng sự bức tức đã có sẵn.

-Anh vừa nói cái gì?

-Hả? À, thì chỉ là một câu nói thôi mà? Chả lẽ em muốn mọi người biết em vô cớ mắng tôi à?

-Ý…ý tôi không phải thế…

-Vậy sao?

-Tôi không cố ý quát anh, ok? Chỉ là nhầm người thôi….

-Nhầm?

Hương gật đầu. Anh ta ngẩn người mất mấy giây, rồi, phá lên cười.

-Ha ha… Cô bé ngộ quá.

-Ngộ? Không hiểu?

-Cô bé thú vị quá. Em tên gì?

Hương nhìn kẻ trước mặt mình bằng ánh mắt khinh bỉ. Cô rất ghét những kẻ mặt dày chuyên làm quen kiểu này.

Cô liếc nhìn anh ta rồi nhìn bộ đồng phục anh ta đang mặc. Đó là đồng phục của trường Đông Kim. Tỉnh cô có hai trường nổi tiếng về chất lượng đào tạo là Đông Kim và Thành Tây – trường của cô. Hai trường luôn cạnh tranh với nhau, nhưng chỉ là sự cạnh tranh của hai vị hiệu trưởng. Còn học sinh thì lại chẳng có chút thù địch gì cả. Thậm chí trong các lễ hội của hai trường, người ta luôn bắt gặp học sinh trường này trong khuôn viên của trường kia. Hay như một cô bạn trong lớp cô có bạn trai đang học tại Đông Kim, thỉnh thoảng vẫn đưa cậu ta đến trường cô chơi. Hương cũng có thiện cảm với học sinh của Đông Kim – họ rất nhã nhặn và lịch sự.

Nhưng nhìn cái con người đang nhăn nhở cười với mình kia cô lại vô cùng tức giận. Đúng là con sâu làm rầu nồi canh. Cái thái độ cợt nhả của anh ta làm Hương khó chịu. Cô mím môi, đang định quay người bước đi thì cánh tay đã bị anh ta giữ lại. Cô nhìn bàn tay nắm cánh mình, rồi từ từ ngước lên, trừng mắt nhìn chủ nhân bàn tay ấy.

-Đùa thôi. Làm gì mà giận thế cô bé?

-Xin hỏi tôi có quen anh không?

-Không…

-Vậy thì sao lại nói nói cười cười như thân thiết lắm vậy?

-5 phút trước thì không. Giờ thì quen rồi. Nói chuyện được với nhau thì coi là quen biết rồi còn gì? – Anh ta toe toét cười.

Hương trợn mắt.

Cái…. Cái kiểu người gì thế này?

Cứ tưởng Thanh Hải là tên đáng ghét và trơ trẽn nhất thế gian. Nhưng cô đã lầm! Cái tên trước mặt cô mới là kẻ trơ trẽn nhất.

Đang định mở miệng mắng cho anh ta một trận thì cô nghe thấy được một tiếng gọi.

-Phong! Mày làm gì thế? Đi thôi.

-Chờ chút….

“Tên trơ trẽn” đáp lại rồi bất ngờ cúi xuống hôn nhẹ lên trán Hương.

Cô mở to mắt. Khuôn mặt lập tức đỏ bừng lên.

-Bye bye. Bé con.

-Này…này….anh….

Khi cô còn chưa kịp hoàn hồn thì anh ta đã chạy biến đi. Đến lúc Hương ý thức được thì không còn thấy bóng dáng anh ta đâu nữa. Cô ngó xung quanh. Chuyện…. chuyện quái gì thế này? Cô đưa ngón tay chạm nhẹ vào trán.

Một bàn tay đập vào vai cô. Là Hải.

-Làm gì mà ngơ ngác như bò đội nón thế hả?

-Hả?.... À….Không có gì.

Hương lại nhìn tứ phía xung quanh rồi nghiến chặt răng. “Tên trơ trẽn”! Tốt nhất là đừng để tôi gặp lại anh.

-Cậu định đi đánh nhau với ai à? – Hải hỏi cô.

-Cái gì hả?

-Mặt đầy sát khí, có thể giết người được đấy.

-Không phải chuyện của cậu. Mà cậu tự dưng biến đi đâu vậy hả?

-Cậu quát tháo cái gì hả? Chẳng phải là cậu đang đi tìm giấy dán sao? Tôi thấy cậu đi chợ mà chẳng có kế hoạch gì cả nên đã bảo chị Hà cho danh sách những thứ cần mua – Cậu ta giơ hai túi đồ lỉnh khỉnh lên – xong rồi.

-Cậu…. cậu…. mua xong rồi? – Hương trợn mắt nhìn.

-Không thấy à? Mắt cậu nên đi khám bác sĩ đi. Về thôi.

Không đợi cô phản ứng, cậu ta đã bỏ đi trước.

-Cậu…. tên chết bầm…

Hương hầm hầm nhìn cái dáng ngưới trước mặt, thầm rủa sao số mình lại xui thế không biết. Một buổi chiều mà phải gặp một tên tự cao tự đại và một tên trơ trẽn đệ nhất thiên hạ. Cứ kiểu này thì cô không bị chọc cho tức điên thì cũng ức chế mà chết ngất.

-Cái tên vừa nãy là ai thế?

Hải quay sang hỏi cô khi cả hai bước vào trường.

-Vừa nãy?

-Thì cái tên mặc đồng phục trường Đông Kim ở chợ ý… Haizz… Cậu ý…. Không chỉ mắt có vấn đề mà cái này… - cậu ta đưa tay lên chỉ vào đầu cô – theo tôi cũng hỏng luôn rồi.

-Cậu….

Hương trợn mắt, mím chặt môi. Cơn giận dâng lên khiến cô nghẹn giọng. Cô nhìn Hải. Cậu ta vẫn bước đều bên cạnh, không hề để ý cô đang bốc hỏa ngùn ngụt. Giận dữ là một cảm xúc đặc biệt của con người. Nó không chỉ làm cho đầu óc trở nên căng thẳng hơn mà còn làm cả cơ thể cũng nóng lên. Bạn từng ít nhất một lần giận ai đó rồi phải không? Không phải giận dỗi mà là bực tức. Nếu có thì hành động đầu tiên mà bạn muốn làm gì? Nếu hỏi Hương thì cô sẵn sàng đáp là cô muốn đập cho cái tên đang đi bên cạnh mình một trận tơi bời. Cào cấu? đấm đá?… À, không, đẩy cậu ta xuống cái hồ giữa khuôn viên trường là hay nhất. Bây giờ là giữa thu. Trời se se lạnh. Nước hồ vì thế cũng không ấm áp gì. Tốt nhất là cậu ta bị cảm rồi mất tiếng, hay nghỉ học ở nhà. Như thế cô đỡ phải nhìn thấy cái bản mặt đáng ghét kia….

-Cẩn thận….

Tiếng hét vang lên khiến Hương giật mình. Thoát ra khỏi mớ suy nghĩ đầy bạo lực, cô quay trái quay phải để tìm ra nơi phát ra tiếng hét. Khi nhìn lên phía trên đỉnh dốc, Hương thấy một cô bạn đang phóng xe đạp ầm ầm lao đến chỗ cô đứng.

-Này… này…. Tránh ra…. Xe tôi mất phanh rồi….

Cô bạn ấy gào lên. Nhưng Hương dường như đã đông thành đá rồi. Cô cứ đứng đờ người ra, mắt trợn lên nhìn cái xe đang lao về phía mình.

Khi cái bánh xe chỉ còn cách chân cô khoảng hơn 10cm thì một bàn tay đã kéo cô tránh ra. Cả người cô đổ ập xuống. Hương nhắm chặt mắt, chuẩn bị tinh thần cho cú đo đất đau điếng. Nhưng, mấy giây trôi qua mà sao cô chẳng thấy đau gì cả? Mặt đất sao ấm và mềm thế nhỉ?

Hương hé mắt nhìn. Không phải đất mềm mà là do cô đang nằm đè lên Hải. Cậu ta làm bị cát đỡ cho cô thì còn đau thế quái nào được nữa.

-Này! Cậu đứng lên được rồi đó.

-Hả…à…à…

Hương lúng túng đứng dậy. Cậu ta cũng chống tay đứng dậy theo, phủi phủi quần áo của mình mà không nhìn cô.

-Cảm….cảm ơn…- Hương lắp bắp.

-Khỏi. Nhưng … cậu giảm cân đi là vừa. Con gái gì mà nặng như heo ý.

-Cậu nói cái gì hả?

Cảm động cái quái gì cơ chứ. Hương trừng mắt nhìn Hải. Rốt cuộc thì giang sơn khó đổi, bản tính khó rời. Sao cô có thể quên cậu ta là cái tên vô cùng đáng ghét lòng dạ hẹp hòi được cơ chứ?

Khi cô còn đang run rẩy vì kìm chế sự tức giận thì cậu ta đã bỏ đi.

Đang định đi theo mắng cho cậu ta một trận thì cô bạn chủ nhân của chiếc xe không phanh đã chạy đến hỏi thăm. Cô ấy cũng xây xát hết chân tay.

-Hai bạn không sao chứ? Thật xin lỗi.

-Không có gì - Hương mỉm cười – Không phải lỗi của bạn mà. Mà bạn ổn chứ?

-Mình ổn. Cậu bạn của cậu không sao chứ? Vừa nãy mình thấy cậu ấy chống tay xuống nền đất khá mạnh…

-Hả?

Hương ngơ ngác nhìn cô ấy.

Chống tay ư?

Cô nhớ lại khuôn mặt của Hải lúc đứng dậy. Cậu ta hơi cau mày lại. Tay trái hơi đưa về phía sau. Cô cứ nghĩ cậu ta cau mày vì tức giận chứ….

-Cái tên này!

Hương chạy về hướng Hải vừa đi. Không thấy bóng dáng cậu ta đâu cả. Cái tên đáng ghét, cậu đi đâu rồi hả? Đúng là cái đồ chân dài, bước nhanh thế. Quần áo thì bẩn, tay thì đau…

Bỗng một tia sáng lóe lên trong đầu Hương. Cô nghĩ mình biết cậu ta đi đâu.

***

Gần sân bóng của trường có một bồn nước rửa mặt. Các đội bóng thường đến đây sau khi tập luyện xong. Còn học sinh khác thì ít ai đến đây do nó quá xa các tòa nhà họ học. Bây giờ lại hết giờ học đã lâu, chắc đội bóng cũng đã về. Khu bồn rửa ấy sẽ chẳng có ai lui đến cả. Với tính cách của Hải, cậu ta sẽ đến đấy. Cậu ta ghét ai chú ý hay nhìn chằm chằm vào mình, nhất là khi cậu ta nhếch nhác.

Quả nhiên, khi Hương tới thì gặp Hải đang rửa mặt.

-Tay cậu thế nào rồi?

Cô bước gần đến chỗ cậu ta đứng.

Hải ngẩng lên. Do vừa rửa mặt nên nước còn đọng trên mặt, mắt và tóc. Những sợi tóc trước trán dính nước, rủ xuống, lòa xòa. Mi mắt khẽ chớp chớp vì nước. Cậu ta có lông mi rất dài. Hương bất giác đờ người ra. Bộ dạng này của cậu ta… rất đẹp trai…. Tự dưng cô thấy mặt mình hơi nóng lên. Cô đưa tay đập vào đầu. Mình đang nghĩ cái gì thế này?

Đôi mắt nâu nghi hoặc nhìn cô. Ánh nhìn ấy khiến Hương bình tĩnh lại. Cô hắng giọng, ngón tay chỉ vào cánh tay trái của cậu ta.

-Tay cậu sao rồi?

-Tay tôi làm sao?

-Chẳng phải bị thương sao?

-Ai nói?

Hải giơ cánh tay trái lên. Nó hoàn toàn lành lặn, thậm chí chẳng có bất kì một vết xước nho nhỏ nào cả.

Hương ngẩn người. Chả lẽ cô đoán nhầm? Không thể nào.

Cô bước đến gần hơn, nắm lấy cổ tay cậu ta. Mắt rà soát một lượt.

-Này – cậu ta cố giằng tay ra – cậu làm cái quái gì thế hả? Sàm sỡ à?

-Yên nào. Để tôi xem.

-Có cái quái gì mà xem chứ? Tay tôi đẹp đến nỗi cậu phải dí sát mắt vào mà nhìn từng cái lông trên tay tôi à?

-Cậu lảm nhảm linh tinh gì thế hả? Tôi chỉ kiểm tra xem cậu có bị thương không thôi.

-Sao? Cậu lo lắng cho tôi à? Chả lẽ… - lại là cái nụ cười nửa miệng quen thuộc.

-Đừng có dùng cái đầu óc đen tối của cậu mà suy đoán tôi đang nghĩ cái gì. Tôi không muốn mang nợ cậu. Vậy thôi.

-Vậy ư?

Hải giật mạnh tay khỏi tay Hương khiến cô lảo đảo suýt ngã. Cô quắc mắt nhìn cậu ta. Nhưng Hải lại quay đi, tiếp tục rửa tay. Hình như cậu ta không vui thì phải?

Tên này nắng mưa thất thường khiến cô thấy đau đầu. Xoay người định bước đi thì Hương chợt thấy bàn tay phải của cậu ta cứ nắm chặt lại. Cô lập tức giằng lấy, lật bàn tay cậu ta lên.

-Cậu…

Hương tức đến nghẹn giọng. Không phải tay trái mà là tay phải. Chắc do chống mạnh xuống nền bê tông nên cả bàn tay bị trầy xước hết, thậm chí có một vết xước khá sâu. Vậy mà cậu ta vẫn thản nhiên đứng đó mà đối đáp vớ vẩn với cô.

Cậu ta không cảm thấy đau sao? Vết thương chảy máu thế này. Vừa bực vừa thấy có lỗi, Hương cúi gằm mặt nhìn bàn tay ấy mà không biết nói gì. Nước mắt đã chực trào ra ngoài.

-Vết thương nhỏ thôi….

Cậu ta cất tiếng, định rụt tay lại. Nhưng Hương đã nắm chặt. Cô ngước lên, mắt ầng ậc nước, giọng khàn khan hỏi.

-Thế này mà nhỏ à?

-Này… cậu…cậu khóc đấy à? …

Hải có vẻ bối rối thực sự. Cậu ta luống cuống nhìn cô, cánh tay còn lại không bị cô giữ cứ vung lên vung xuống. Nhìn bộ dạng của cậu ta mà Hương vừa muốn khóc vừa muốn cười.

-Ê… Này… Cậu khóc gì chứ? Người bị thương là tôi mà sao cậu lại khóc hả?

-…

-Ê…

-Đi thôi.

-Hả? Đi đâu?

-Phòng y tế.

Hương vừa đáp vừa kéo cậu ta đến phòng y tế của trường. Tất nhiên là cậu ta không đồng ý. Vừa đi cậu ta vừa la lên như phải bỏng.

Cô phụ trách phòng y tế đã đi đâu mất. Đẩy cậu ta ngồi xuống ghế, Hương đến bên tủ thuốc, lôi bông băng, oxi già ra để lên mặt bàn. Quay lại phía Hải, cô đưa tay ra. Cậu ta nhìn cô rồi lại nhìn bàn tay của cô với ánh mắt ngơ ngác.

-Nhìn cái gì? Đưa tay cậu đây.

Ngay lập tức cậu ta lắc đầu, thu tay lại giấu sau lưng. Hương trố mắt nhìn. Cậu ta sao giống một đứa con nít thế? Đây có phải là Hải mà cô quen không vậy?

-Đưa tay ra để tôi băng cho. Không sẽ bị nhiễm trùng đó.

-Không cần. Nó sẽ tự khỏi thôi.

-Thật là…

Hương không còn kiên nhẫn để đôi co với Hải nữa. Cô kéo ghế và ngồi xuống cạnh cậu ta. Giật lấy cánh tay bị thương, cô nhỏ oxi già vào. Vết thương nhỏ nhưng sâu. Chắc xót lắm. Cẩn thận chấm miếng bông vào vết thương, cô còn khẽ thổi nhẹ để cậu ta đỡ đau. Cô cau mày, liếc nhìn Hải. Mặt cậu ta vẫn tỉnh bơ. Không cảm nhận thấy gì à?

-Có… xót…. Thì nói với tôi… - cô nhẹ nhàng nói, lấy bông lau sạch vết máu còn dính trên lòng bàn tay.

-Cái vết thương nhỏ này thì đau cái gì cơ chứ?

-Không đau thật à? – Cô cười

-Uh…

-Thật ư?

-Uh…Oái… cậu…cậu….

Hương đã dí mạnh miếng bông vào miệng vết thương. Ánh mắt lém lỉnh nhìn Hải, trên môi còn nở một nụ cười tinh quái.

Cậu ta trừng mắt nhìn cô, lắp bắp:

-Cậu…cậu… làm cái quái gì vậy hả?

-Cậu nói là không đau mà?

-Trước khi cậu dí mạnh vào vết thương thì đâu có đau…

-Xì… thôi đi. Còn giả bộ nữa. Đau thì cứ nói là đau, còn giả bộ anh hung hảo hán.

-Tôi giả bộ bao giờ hả? – Cậu ta gào lên, mặt mũi đỏ bừng.

-Cái mặt đỏ ửng của cậu đã tố giác cậu rồi đấy.

-Mặt tôi đỏ vì tức, heo ngố ạ!!!

-Cậu gọi tôi là gì hả? Giỏi nói lại xem?

-Tôi gọi cậu là heo ngố đấy? Sao?

-Cậu… tên đáng ghét… Cho cậu chết nè….

Hương lại một lần nữa bóp mạnh vào miệng vết thương. Lần này thì cậu ta không la nữa mà trừng mắt nhìn cô, môi mím chặt. Cô cũng nhìn thẳng vào mắt cậu ta. Đôi mắt nâu sáng và cương nghị. Hương có cảm giác như cô đang nhìn anh, nhìn thấy chính mình phản chiếu trong đôi mắt anh. Anh chưa bao giờ nhìn cô gần và chăm chú như vậy. Cái nhìn mà anh dành cho cô chỉ là những cái nhìn thoáng qua chưa quá 5 giây. Cô nhìn anh, quan sát anh bằng đôi mắt trìu mến của mình. Còn anh, anh nhìn cô bằng ánh mắt như thế nào? Câu hỏi này cô đã tự hỏi mình không biết bao nhiêu lần nhưng không đủ can đảm hỏi anh. Không phải không có đủ dũng khí để hỏi mà không có sự dũng cảm đối mặt với câu trả lời của anh, với anh. Sợ rằng hỏi được rồi thì trái tim cũng chảy máu và đôi mắt nâu kia cô sẽ chẳng còn được nhìn nữa….

Sống mũi tự dưng cay cay. Hương khẽ chớp mắt. Trước mắt cô, là đôi mắt nâu nhàn nhạt với cái nhìn ngạo nghễ, có chút tò mò và hấp háy tia sáng kì lạ…Chủ nhân của nó cứ ngồi đối diện quan sát cô mà khuôn mặt thản nhiên không biểu lộ chút cảm xúc. Hương hơi thấy chột dạ. Phút xao xuyến trong lòng cô… cậu ta… có nhìn ra không?

-Này….

Cậu ta cất tiếng.

-Hả?

-Cậu muốn cầm tay tôi đến bao giờ hả?

-Cái gì…. Oái!

Hương giật mình, buông tay cậu ta ra. Mặt bất giác hơi ửng hồng. Con trai và con gái quả thực có sự khác nhau. Tay cậu ta, tay anh… đều to hơn tay cô rất nhiều, ngón tay dài, và… lòng bàn tay rất ấm. Cô liếc nhìn bàn tay đã được băng trắng của cậu ta, bất giác mỉm cười. Cô băng không đẹp, nhìn bàn tay đó cứ như một cục bột trắng vậy.

-Cười cái gì?

Hải nhăn mặt, giơ cái sản phẩm của Hương lên nhìn với khuôn mặt ngán ngẩm.

-Lần đầu tiên tôi thấy kiểu băng bó như xác ướp này đấy. Cậu chắc là mình băng đúng chứ?

-Tất nhiên…

-Nhìn cái kiểu băng bó này, chắc người ta tưởng tôi bị thương nặng lắm… Có ai biết nó chỉ bé bằng cái tăm…

-Băng cho cậu là tốt rồi. Cậu kêu ca cái gì?

-Ai bắt cậu làm đâu? Mà cậu có mang đống đồ mua ở chợ về phòng họp không?

-Hả?

-Biết ngay mà… Tôi để ở gần bể nước… Liệu còn không?

-Cậu ngồi im ở đây. Tôi đi lấy….

-Liệu còn không?

Không để cậu ta nói thêm, Hương chạy vụt đi. Cạnh bể nước có người… Khi cô lại gần…hóa ra là anh. Anh đứng đó, bộ đồng phục màu lam như hòa vào nền trời phía sau. Bầu trời đỏ rực. Không hiểu sao Hương rất thích hoàng hôn, thích màu đỏ gạch của nền trời, và những đám mây đua nhau trôi dạt về phía chân trời. Lam và đỏ cộng hưởng, không cho cảm giác nhức mắt mà lại gợi lên sự lặng lẽ có phần cô độc. Giống như anh lúc này, bóng anh đổ dài, khuôn mặt trầm ngâm….

Vừa thở hồng hộc, cô vừa trợn mắt nhìn anh, nói không ra hơi:

-Anh… anh… chưa về….ạ?

-Uh. Em đi đâu mà vội thế? Thở từ từ nào….

-Sao… anh lại ở đây?

-Đồ của em?

Anh không trả lời câu hỏi của cô mà chỉ đưa túi đồ cho cô. Đón lấy, cô khẽ cười.

-May là không mất….

-Sao em lại bỏ đồ ở đây mà đi đâu thế?

-À…

Hương bối rối không biết nói thế nào. Nếu anh biết cậu em trai mà anh yêu quý vì cô mà bị thương thì anh có nổi giận không? Cô thắc mắc… nếu Hải và cô bị thương, anh sẽ băng bó cho ai? Con trai thường nói đây là một trong những câu hỏi của con gái mà họ khó chịu nhất. Tình cảm dành ỗi người không giống nhau và cũng vì thế nên không thể so sánh được. Hương biết chứ. Vì thế từ nhỏ đến giờ, cô chưa bao giờ hỏi mẹ rằng bà yêu quý chị hơn hay cô hơn, hỏi bố rằng nếu chọn công việc và gia đình bố sẽ chọn cái nào quan trọng hơn… Nhưng đối với anh, cô lại có muôn vàn câu hỏi muốn anh cho đáp án. Dường như câu trả lời đã có rồi. Sự bất an trong lòng mỗi lúc một lớn. Đi cùng là nỗi bứt rứt khó chịu không thể miêu tả. Hải là người em trai anh yêu quý nhất. Còn cô chỉ đơn thuần là đàn em của anh mà thôi.

Hương mỉm cười, cố kìm cho nước mắt không dâng lên trong mắt.

-Hải bị thương ở tay nên em đưa cậu ấy xuống phòng y tế.

-Bị thương ư? Nặng không? – Giọng anh có chút gấp gáp, lông mày nhíu lại.

-Chỉ là xây xát thôi ạ. Anh đừng lo.

-Vậy à… Cái thằng này…. Lại làm phiền em rồi…

-Không có gì ạ. Cậu ấy là bạn em mà.

-Hương này…

-Dạ?

-Hải… nhờ em chăm sóc và quan tâm đến nó hộ anh nhé?

-Anh yên tâm. Em sẽ quan tâm đến cậu ấy.

Hương nhìn anh, ánh mắt kiên định như một lời hứa. Không biết cô có nhìn nhầm không nhưng sao ánh mắt anh lại thoáng lưỡng lự và có chút bất lực? Anh là người trầm tĩnh, mọi cảm xúc đều được anh kìm nén rất tốt. Duy chỉ có đôi mắt là thể hiện được tâm trạng của chủ nhân. Vì vậy cô hay nhìn vào mắt anh để đoán xem anh đang nghĩ gì. Nhưng lần này, cô tuyệt nhiên không thể đoán nổi. Anh nghĩ gì, muốn gì, cô không biết nổi. Hay tại vì tâm trạng của chính cô cũng đang rối tung, lòng vòng như mạng nhện?

4. Chương 4: Trần Vũ Phong

Cơn gió tự do…..

****

Gia đình Hương có 4 người: bố mẹ, chị gái và Hương. Nhưng thời gian cả nhà tụ họp ăn cùng nhau một bữa cơm tối lại vô cùng hiếm hoi. Bố làm kinh doanh, ông bận suốt, có khi cả tuần không về nhà. Mẹ ban ngày đi làm, tối lại tham gia câu lạc bộ của các bà các cô trong phường. Thu Hà do năm nay là cuối cấp nên ngoài thời gian ở trường còn đi học thêm. Do vậy, người có mặt ở nhà nhiều nhất là Hương. Mấy tháng nay, cái cảnh ăn mì tôm và xem phim lúc 6h tối đã quen thuộc với cô. Cô đơn không? Có chứ. Nhìn mọi người cứ hết giờ là mau chóng về với bữa cơm gia đình ấm áp, cô không khỏi chạnh lòng. Nhưng cô cũng hiểu mọi người có công việc của mình. Cô không thể bắt bố bỏ đi cái dự án quan trọng mà về ăn một bữa cơm tối với cô. Chỉ là… đôi khi… cô đơn đến thắt lòng…

“Chị đi học thêm. Mẹ về nhà bà ngoại rồi. Cơm chị nấu rồi. Ăn đi. Đừng có ăn mì tôm nữa”.

Hương cầm tờ giấy với dòng chữ viết vội của chị. Khẽ mỉm cười, cô thả cặp sách xuống mặt bàn. Đây là lý do mà dù có bị so sánh thế nào, cô cũng không thể ghét Thu Hà được. Chị cô luôn yêu quý và quan tâm cô. Có thể ghét được một người như thế ư? Cô không làm được.

Định pha cà phê nhưng khi cô mở tủ thì chẳng còn hạt cà phê nào. Cái lọ rỗng không. Hương có thói quen uống cà phê trong bữa ăn. Cà phê đen, ít sữa, không đường. Mặc ọi người khuyên bảo hay dọa nạt, cái thói quen kì cục này như đã ngấm vào trong máu cô, không bỏ được.

Thở dài, cô đóng cửa tủ lại, quyết định đi mua cà phê. Gần nhà có một siêu thị. Ở đó có loại cà phê cô thích.

Buổi tối mùa thu với những làn sương mỏng lởn vởn trong không khí, đem lại cái se se lạnh kích thúc xúc cảm của con người. Tay phải cầm túi đồ, tay trái của Hương huơ nhẹ trong không khí. Sương thật kì lạ. Mỏng tang, như làn khói bao quanh ta. Nhìn thấy được nhưng chẳng thể chạm được. Bàn tay trái của cô dừng trên không trung, được bao phủ bởi loại vật chất đặc biệt đó, lành lạnh. Cô ngước nhìn tay mình rồi ngẩng lên một chút nữa, ánh mắt dừng lại. Cái khoảng không kia người ta gọi là bầu trời. Nhìn thì gần đó nhưng biết rằng sẽ chẳng bao giờ cô với tới được. Bất giác lại nhớ tới anh. Anh là mặt trời ngự trị trên khoảng trung vô tận đó. Không chỉ xa xôi mà còn rất nóng. Bước gần đến mặt trời chẳng khác nào thiêu thân lao vào lửa. Hương từng hỏi Thu Hà rằng cái gì có thể ở gần mặt trời. Chị cô chỉ cười, đáp bằng một câu ngắn gọn “muốn ở gần cái gì thì hãy trở thành chính nó”. Có đúng không? Cô không biết. Nhưng chắc chắn cô không thể nào trở thành mặt trời được. Mặt trời rực rỡ không phải cô. Mà là chị cô. Hình ảnh anh và chị sánh bước trên sân trường lại ùa về. Trái tim nhói đau. Càng lúc càng thấy đau. Đã tự dằn lòng rằng hãy coi anh là một người anh trai, nhưng, trái tim cô ương bướng, bất chấp tất cả mà yêu anh thì cô phải làm sao?

Mải suy nghĩ mà Hương không hề để ý mình đã đi vào một con đường khác, không phải đường về nhà. Hình như đây là con phố bên cạnh. Khác với khu phố nhà cô – đường rộng và ánh đèn rực rỡ, khu phố này có nét âm u hơn. Cây cối nhiều che đi bóng đèn cao áp, những ngôi nhà cao tầng im lìm. Một nhược điểm của cuộc sống thành thị là tình nghĩa láng giềng có sự xa cách và nhạt nhòa. Càng ở khu đô thị phát triển thì điều này càng rõ. Do toàn là người làm ăn, đi cả ngày, tối về muộn, lấy đâu thời gian mà giao lưu, gia tăng tình cảm? Nhà nào biết nhà nấy, cổng cứ đóng im lìm…

Đang định xoay người bước ra khỏi con phố thì có tiếng động khiến Hương giật mình. Cô quay phắt lại. Không có ai cả. Tiếng động này phát ra ở đâu chứ? Không phải ma chứ? Hương tự nhận mình là kẻ nhát gan nhất thế gian. Cái kiểu không gian vắng lặng cùng những tiếng động lạ khiến cô sợ chết khiếp. Chân cô chuẩn bị co lên để chạy thì tiếng động đó lại vang lên. Hương nín lặng, đến thở cũng không dám. Hình như nó phát ra từ con hẻm phía bên trái cô. Cô đánh liều bước từng bước chầm chậm đến gần. Tiếng động ngày càng rõ và cô có thể xác định đó là tiếng đấm đá và có cái gì đổ xuống mặt đất. Ánh đèn vàng của đèn cao áp chỉ chiếu vào được phía đầu con hẻm. Cô nấp vào phía tường nhà bên cạnh, nheo mắt cố nhìn vào phía trong.

-Thôi, tụi bay. Đánh thế đủ rồi.

Một giọng nói vang lên. Lạnh lùng đến gai người. Hương giật mình, hai tay ôm lấy bả vai, nép người sát vào bức tường.

-Đại ca. Chỉ vậy thôi sao?

-Dù sao nó chỉ đỡ đạn cho thằng kia. Đánh nó, tao không hứng. Rút đi.

-Dạ.

Tiếng bước chân đến gần. Hương ép nguời hơn vào khoảng tối. Đây không phải là kiểu người cô nên đắc tội hay dính dáng đến. Ánh đèn đường chiếu lên nhóm người vừa bước ra khỏi con hẻm. Bọn chúng có 5 người, dẫn đầu một tên cao to, mái tóc bù xù. Hai tay đút túi quần. Dáng đi ngạo nghễ. Đang bước nhanh bỗng hắn khựng lại, xoay người, nhìn về phía cô đứng. Ánh mắt chiếu thẳng đến chỗ cô lạnh như băng, nhưng, dưới mái tóc bù xù như tổ quạ lại sáng quắc như mắt đại bàng…. Hương rùng mình…. Chỗ cô đứng là bóng tối bao trọn. Còn hắn thì đã bước ra ánh sáng, ngọn đèn đường tuy không sáng lắm nhưng có thể cho cô thấy được mấy nhân ảnh diện đồ đen từ đầu đến chân đó…. Không thể …. Tuyệt đối không thể… Hắn không thể nhìn thấy cô được… Cô bặm môi, hai bàn tay nắm chặt, đến hơi thở cũng trở nên chậm chạp gần như nín thở. Hắn nhìn cô… Cô nhìn hắn… Trong bóng tối và dưới ánh sáng… Tim cô ngày càng đập mạnh hơn. Chỉ cần hắn bước thêm mấy bước nữa là có thể thấy cô…

-Đại ca?

-Hử?

-Đại ca sao vậy?

-Không có gì. Đi thôi.

Hắn khoát tay, quay gót bỏ đi. Lũ đàn em líu ríu theo sau.

Hương khẽ thở phào. Xem ra số cô không đến nỗi quá đen đủi.

Cô đang định bước đi thì nghe thấy tiếng sột soạt. Giật thót người, cô theo bản năng quay người lại. Nhưng, ngay lập tức một bàn tay bịt chặt miệng cô lại. Hương mở to mắt, miệng ú ớ. Là một tên con trai. Tóc tai rối bời, mặt mũi tèm lem, thâm tím và có cả máu rỉ ra từ kẽ miệng. Cô nhìn thẳng vào mắt anh ta – đôi mắt màu đen, sâu hun hút. Dưới cái nhìn của cô, anh ta khẽ mỉm cười. Ánh sáng lờ mờ, nhưng nụ cười của anh ta lại dịu nhẹ - như ngôi sao trên trời vậy. Anh ta ôm lấy cô, một tay giơ lên làm kí hiệu im lặng. Cô hiểu ý, khẽ gật đầu. Bàn tay anh ta vừa nới lỏng ra khỏi mặt cô, lập tức cô há miệng, lấy hết sức cắn mạnh một phát.

Oái!

Anh ta la lên, vội buông cô ra.

Hương thừa lúc anh ta nới lỏng tay, vùng ra, lùi vội về phía sau, đến khi lưng chạm mạnh vào tường, cô mới dừng lại, trợn mắt nhìn anh ta mà thở dốc.

Anh ta nhìn mu bàn tay bị cô cắn đến chảy máu rồi lại nhìn cô. Ánh mắt đang trừng lên giận dữ bỗng dịu đi, lóe lên tia nhìn kì lạ. Cái tia sáng vụt lóe lên rồi nhanh chóng biến mất đó khiến Hương lạnh gáy, cô dựa sát vào bức tường sau lưng. Anh ta đã chặn cái lối ra, cô không chạy thoát được. Anh ta định làm gì cô?

-Anh…. Anh muốn gì?

Cô hốt hoảng hỏi, trán đã dịn mồ hôi. Anh ta chỉ chăm chú nhìn cô, rồi bỗng phá lên cười.

-Cô nhóc! Em chẳng thay đổi gì cả.

-Hả?

Hương ngơ ngác nhìn anh ta. Nhìn bộ dạng của anh ta thì hình như anh ta không có ý định gì với cô cả. Khẽ thở phào, cô thắc mắc hỏi:

-Tôi với anh quen nhau à?

Lần này đến lượt anh ta trợn mắt nhìn cô. Cái nhìn như nhìn người ngoài hành tinh của anh ta khiến cô thấy ngượng ngùng. Cô nói sai gì sao? Chỗ này mặc dù có ánh đèn hắt vào nhưng vẫn rất tối. Cô nheo mắt cố nhìn khuôn mặt anh ta. Khuôn mặt này khá quen. Hình như cô đã gặp anh ta rồi thì phải.

-Hình như tôi đã gặp anh ở đâu rồi….

-Cái đầu của em đúng là…. Mà tối thế này sao lại đi ra đây hả?

-Tôi đi đâu là việc của tôi, liên quan gì đến anh? – Cô trừng mắt.

-Chỗ này không phải là nơi em nên vào. Về nhà đi.

-Khỏi cần anh nhắc thì tôi cũng muốn về lắm rồi. Anh có thể tránh đường được không?

-À…

Anh ta lùi lại cho cô bước qua. Khi đi qua chỗ anh ta, cô khẽ xoay nghiêng người, ánh sáng của bóng đèn chiếu rọi lên cả hai. Hương mở to mắt. Đôi mắt anh ta, một mắt màu đen, một mắt màu nâu nhạt. Đôi mắt đặc biệt này…

-Tên trơ trẽn… - Hương thốt lên.

Giờ thì cô biết vì sao tên này quen rồi. Anh ta chính là tên trơ trẽn mà cô gặp ở chợ mấy hôm trước.

-Trơ trẽn? – Anh ta cau mày, tỏ vẻ không hiểu.

-Ở chợ Tạm, đồng phục trường Đông Kim…

-Nhớ ra rồi à? Tôi cứ nghĩ em quên rồi….

-Tôi chưa hỏi tội anh đấy…. Anh dám… dám…

-Dám gì?

Nhìn cái mặt tỉnh bơ trước mặt mà Hương tức lộn ruột. Cô không thể nói anh ta dám hôn cô được. Như vậy xấu hổ chết đi được. Thành ra lắp bắp mãi mà cô không nói thành câu. Còn anh ta thì tuy mặt thì thản nhiên nhưng đôi mắt đã thấp thoáng nụ cười.

Anh ta giơ tay lên nhìn đồng hồ, rồi nói:

-Tôi phải đi rồi. Em cũng nên về sớm đi. Con gái mà buổi tối đi một mình là nguy hiểm lắm. Bye.

-Ê… ê…

Anh ta cười rồi chạy đi. Trong đêm tối, nụ cười ấy lại sáng rực lên, lấp lánh. Hương đứng đờ ra, cánh tay vẫn giơ lên chỉ về phía anh ta.

-À quên – anh ta hét lên – Tôi là Trần Vũ Phong. Nhớ nhé, cô bé.

Vũ Phong?

Mây và gió ư?

Cái tên đặc biệt thật. Hương khẽ lắc đầu. Kệ anh ta đặc biệt hay tên anh ta đặc biệt. Bây giờ cô phải về nhà thôi. Cái bụng đã réo ầm ĩ rồi.

Chợt thấy dưới dép mình có gì đó cộm lên. Cô cúi xuống nhìn. Vật đó hắt lên ánh sáng bạc. Là một sợi dây chuyền. Giơ sợi dây lên quan sát. Mặt hình lá với một vòng tròn xung quanh.

Đẹp quá. Chiếc lá xoay tròn trong gió, nhưng vẫn được vòng tròn phía ngoài bao bọc.

Chắc là của anh ta. Tiếc là anh ta bỏ đi nhanh quá, cũng chẳng biết liên lạc kiểu gì. Ngẫm nghĩ một lúc rồi Hương bỏ sợi dây vào túi. Cứ coi như cô bảo quản hộ anh ta đi. Nếu có duyên gặp lại, cô sẽ trả lại. Còn không, coi như nó là món đồ thuộc về cô.

Hương có khả năng nhớ mặt người khác rất kém. Đối với bạn bè hay người thân thì không nói, nhưng đối với người mới quen, nếu không để lại ấn tượng cho cô thì lần sau gặp lại cô sẽ không nhớ nổi mặt. Nhưng nếu cô đã nhớ thì sẽ không bao giờ quên….

Cả đời này, đôi mắt đặc biệt đó….

Cô không quên… không thể quên….

……

Trời nắng nhẹ. Gió hiu hiu thổi. Những tia nắng dịu ngọt chan hòa khắp nơi. Mùa thu ở những nước nhiệt đới, ánh nắng vẫn hơi gay gắt. Nhưng đối với Hương, đây là mùa đẹp nhất trong năm. Mùa thu với màu vàng phủ khắp trời đất. Nắng vàng, hoa cúc vàng, lá vàng…. Tất cả đều đẹp…

Hôm nay thầy cho về sớm. Thay vì đi chơi với tụi bạn thì cô phải lao đầu vào lo cho lễ hội trường chỉ còn gần một tháng nữa là diễn ra. Cả Hội học sinh đều bận tối mắt tối mũi. Ai nấy đều bị xoay như chong chóng, khuôn mặt bơ phờ vì mệt và thiếu ngủ. Hương cũng không khá gì hơn. Đảm nhận vai trò thư kí kiêm phụ trách nguyên vật liệu, cô phải chạy hết chỗ này đến nơi khác để mua vật liệu cho tổ dựng sân khấu.

Ngay như bây giờ, trời đẹp như vậy mà cô chỉ biết chạy thục mạng trên phố. Nghiến răng trèo trẹo, cô khẽ rủa thầm. Lễ hội làm cái gì cơ chứ? Chỉ giỏi bóc lột sức lực của người ta thôi.

BINH!

Hậu quả của việc chân thì chạy còn đầu óc để đi nơi khác là Hương đâm sầm vào ai đó. Cú va chạm khá mạnh khiến cả cô và người đó ngã sóng soài ra nền đất.

Giơ tay lên ôm đầu, cô nhăn nhó nhìn người đối diện, lắp bắp:

-Xin lỗi…. Bạn….không sao chứ?

-….

Đồng phục trường Đông Kim. Là con trai. Cậu ta im lặng làm Hương phải ngẩng lên nhìn. Phản ứng đầu tiên của cô khi nhìn thấy mặt cậu ta là sửng sốt đến cứng đơ miệng, mắt thì trợn tròn.

Trần Vũ Phong!

Là anh ta.

-Hi! Lại gặp nhau rồi.

Anh ta nhếch miệng cười, khẽ vẫy vẫy tay. Còn cô thì sau một hồi ngạc nhiên cũng đã bình tĩnh trở lại. Cố tỏ vẻ thản nhiên, cô hắng giọng:

-Lại là anh à?

-Cái thái độ này của em là sao hả?

-Thái độ của tôi làm sao cơ? Chả nhẽ cười toe toét, rồi nói “ôi, mình lại gặp nhau rồi. Vui quá!” à?

-Cũng không tệ. Em làm thử xem?

-Anh…

Hương phải thừa nhận rằng đối đáp với Vũ Phong, cô chưa một lần thắng nổi. Anh ta có khả năng chặn họng người khác rất giỏi. Cô chỉ có thể tức tối mà trừng mắt nhìn anh ta.

-Sao thế? Giận à?

-Tôi không rảnh mà giận người dưng.

-Thật sao? Nhưng mà mặt em đỏ lắm, biết không? Chả lẽ đứng gần tôi em hồi hộp đến mức đỏ bừng mặt ư?

-Này. Anh ăn dưa bở nhiều quá rồi đấy.

-Cũng tốt. Tôi thích dưa bở mà.

Giận đến run người, Hương cố nín nhịn không hét ầm lên. Cô im lặng nhặt hết đống đồ rơi trên đất, xoay người định bước đi. Nhưng cánh tay đã bị tên trơ trẽn kia nắm chặt. Lườm anh ta thì anh ta thản nhiên nhìn cô. Cái nụ cười nửa miệng như trêu ngươi càng khiến cô thêm điên tiết muốn đá cho anh ta một phát. Dường như Vũ Phong cũng đoán được ý nghĩ của cô nên buông một câu chí mạng:

-Vết thương của tôi vẫn chưa lành. Em mà đá tôi, lỡ tôi ngất thì em phải chịu trách nhiệm đấy.

Hương há hốc miệng nhìn anh ta. Cô không biết nên làm gì với con người này nữa. Quả thực bộ dạng anh ta khá thê thảm: mặt mũi, chân tay còn đầy vết bầm xanh tím, trên mu bàn tay còn có một vết thương mới kín miệng. Cái vết thương này… Chả lẽ là vết cắn của cô ư? Liếc nhìn lại một lần nữa, cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng cô. Đúng là vết răng. Lúc đó vì quá sợ hãi mà cô cắn anh ta nhưng chỉ không ngờ vết thương lại sâu thế. Cô buột miệng hỏi:

-Anh… ổn chứ?

Khi thốt ra cái câu này, cô chỉ muốn tự cốc vào đầu mình mấy cái. Anh ta bị thương thì ảnh hưởng gì đến cô chứ? Đó là lỗi của anh ta mà. Hai người chỉ gặp nhau mấy lần, trong tình huống chẳng mấy vui vẻ gì, thì cớ gì cô phải quan tâm đến anh ta. Cô điên thật rồi. Hương nhăn nhó, lẩm bẩm mắng chính bản thân. Cô không để ý đến nụ cười của Phong ngày càng rộng ra. Đến khi anh ta cười rũ rượi bên cạnh, cô mới ngước lên nhìn.

Giống như cơn gió hoang dã tự do bay lượn khắp bầu trời…

Nếu nói nụ cười của anh ấm áp như ánh nắng mặt trời thì nụ cười của Vũ Phong chính như cái tên của anh ta, mát rượi phả vào tâm hồn cô… Ánh nắng mặt trời chói lòa, cô không thể nhìn chằm chằm vào nó được, chỉ thấy nó chan hòa xung quanh. Cơn gió tuy không nắm bắt cũng không rõ hình thù, nhưng lại tác động đến các giác quan của cô, bắt nó hoạt động để tiếp nhận… Không thể so sánh nụ cười nào đẹp hơn được, nhưng cả hai đều khiến cho cô bối rối.

-Tôi ổn! Mấy vết thương này nhằm nhò gì.

Cuối cùng anh ta cũng ngừng cười, khẽ nói. Cô gật nhẹ đầu.

-Chúng ta gặp nhau nhiều lần nhưng tôi vẫn chưa biết tên của em?

-….

-Tôi có phải kẻ xấu đâu. Em ngập ngừng gì chứ?

-Hương. Tên tôi là Thu Hương.

-Hương thơm của mùa thu phảng phất trong không gian?

-Sao anh biết?

Hương kinh ngạc thốt lên. Ý nghĩa trong cái tên của cô rất ít người hiểu, vậy mà anh ta lại dễ dàng đoán được.

-Ông tôi là nhà ngôn ngữ học. Tôi có biết một chút.

-Anh nói thật không đấy?

-Tôi nói dối em làm gì cơ chứ? Nhìn tôi có điểm nào không đáng tin cậy sao?

-Tất cả.

-Hả?

-Tất cả chẳng có gì cho người ta cảm giác tin cậy cả.

-Không đến nỗi thế chứ?

-Anh không thấy chúng ta đang nói chuyện rất vớ vẩn sao? Tôi bận lắm, còn rất nhiều việc phải làm, không rảnh ở đây nói tào lao với anh được. Vậy nhé! Chào.

Cô đưa tay lên chào anh ta, nhoẻn miệng cười. Vừa bước được hai bước thì Vũ Phong đã chặn đường, nhăn nhó hỏi:

-Em đi đâu?

-Hơ. Tôi đi làm việc của tôi. Anh hỏi gì lạ thế?

-Tôi đi cùng em được không? Đằng nào giờ tôi cũng rảnh.

-Trừ phi anh tình nguyện làm nô bộc cho tôi…

-Ok. – anh ta đồng ý luôn và lập tức lôi cô đi.

Hương phát hiện ra Vũ Phong là một người rất hài hước. Anh ta chọc cô cười suốt. Mệt mỏi do đó cũng tan biến. Cảm giác tâm trạng thoải mái hơn rất nhiều.

Vũ Phong giúp cô lựa đồ, nhận khuân vác toàn bộ những gì nặng nhọc. Mặc cho cô đòi giúp nhưng anh ta chỉ cười mà không chịu đưa bất kì gói đồ nào.

-Con trai có sức khỏe hơn con gái để làm gì chứ? Để làm những việc như thế này đây.

-Nhưng mấy túi đồ đó nặng lắm. Anh còn bị thương…

-Khỏi lo. Tôi đã nói là tôi ổn mà. Em chỉ cần lo ngắm cảnh là được. Không phải em thích mùa thu sao? Hôm nay trời đẹp đấy.

Lại một lần nữa Vũ Phong làm Hương ngạc nhiên. Cô ngẩn người nhìn anh, quên cả việc bước tiếp. Đi trước một đoạn mà vẫn thấy cô đứng nguyên một chỗ, Vũ Phong bèn quay lại.

-Sao vậy? Mệt à?

Cô lắc đầu.

-Có lẽ em cũng mệt rồi. Có quán kem kìa. Mình vào đi.

Chẳng đợi cô đồng ý hay không anh ta đã cầm tay cô và bước vào. Quán kem nhỏ nhưng sạch sẽ và thoáng mát. Hai người chọn một bàn cạnh cửa sổ, có thể nhìn ra phía ngoài đường phố. Trong khi Hương còn mải ngó nghiêng xung quanh thì Vũ Phong đã gọi một kem vani cho anh ta và một socola cho cô.

-Sao anh biết tôi thích socola?

-Tôi đoán.

-Đoán?

-Uh.

-Sao anh không đi làm thầy bói nhỉ? Khả năng đoán mò của anh rất giỏi.

-Ha ha… thầy bói đâu phải là người đoán mò? Tư duy của mọi người luôn có thiên hướng mặc định theo vẻ ngoài mà không quan tâm đến bản chất của nó.

-Anh… có ý định theo đuổi chuyên ngành triết học không? Triết lý như ông cụ non.

-Triết học? Một môn học mà không phải ai cũng học được đâu cô bé à!

-Xì. Tôi chỉ nói thế thôi.

-Sao em không hỏi?

-Hỏi gì?

-Tại sao tôi lại làm những việc này cho em?

-Vì anh coi tôi là bạn. Không phải sao?

-Bạn? … Cũng phải. Vậy nói cho tôi biết, đối với em, tôi là gì?

-Anh? Uhm… Chúng ta khá là có duyên. Anh… là bạn của tôi.

-Là em nói đấy nhé. Vậy, bạn tốt. Em có thể cho tôi số điện thoại của em được không?

Hương bật cười. Vũ Phong quả là một tên láu cá. Nhưng, cũng có nét đáng yêu….

***

Cả hai dừng lại trước cổng trường của cô. Vũ Phong nói anh ta đang mặc đồng phục trường Đông Kim nên không thể đường hoàng mà bước vào tòa nhà của Hội học sinh trường Thành Tây được. Hương cũng thấy anh ta nói có lý nên nhận lấy đống đồ rồi tất tả đi vào phòng họp.

Mọi người đang mải miết làm việc. Vừa thấy cô bước vào, anh và Hải chạy tới, vội đỡ lấy mấy túi đồ trên tay cô.

-Sao nặng thế?

Hải khẽ nhíu mày khi xách túi đồ. Còn anh thì ân cần đưa cho cô một cốc nước và hỏi:

-Em mệt không? Uống nước đi. Sao nhiều đồ thế này mà em đi một mình?

-Em ổn mà. Mọi người đều bận cả. Việc nhỏ này có đáng gì.

Lòng cô chợt thấy ấm áp. Ánh mắt anh nhìn cô rất dịu dàng. Anh đang lo lắng cho cô ư? Bàn tay anh cầm tay cô siết chặt. Niềm vui len lỏi đâu đó trong cô. Sự quan tâm của anh là liều thuốc quý giá đối với cô, cho cô thêm động lực để cố gắng. Mệt mỏi đến đâu cô cũng có thể gạt bỏ. Cô mỉm cười nhìn anh.

-Dạo này em lại ăn uống không đầy đủ hả? Da xanh tái rồi.

-Đâu có. Em vẫn ăn uống bình thường mà. Chỉ là ngủ hơi ít.

-Nhiều việc quá hả? Hay hôm nay em nghỉ đi. Để đó anh làm nốt cho…

-Không được. Mọi người ai cũng mệt mà chỉ em được nghỉ thì không công bằng. Em không sao mà.

-Không sao thật chứ?

-Vâng.

Anh vẫn lưỡng lự nhìn cô. Hương đành cười tươi và vỗ nhẹ vào vai anh. Khoảnh khắc này, trong mắt anh, chỉ có cô, duy nhất hình ảnh cô mà thôi. Anh có thể mãi nhìn em như thế này được không? Em luôn mong ước anh chỉ nhìn em suốt đời….

-Cậu ta khỏe như voi ý mà. Anh không phải lo đâu.

Cái giọng nói có chút châm chọc vang lên khiến Hương giật mình. Cô thừa biết đó là giọng của ai. Cô cau có nhìn Hải. Cậu ta không những đã phá vỡ cái không khí lãng mạn hiếm hoi của cô và anh mà còn dám bảo cô là voi. Voi á? Cô cao thật nhưng đâu phải to con gì cơ chứ. Cô trừng mắt lườm cậu ta.

Hải nhún vai:

-Chả nhẽ tôi nói không đúng sao?

-Cậu… Tôi mà là voi thì cậu là con chồn hôi.

-Chồn hôi?

-Đúng vậy. Chồn hôi! Con chồn hôi đáng ghét….

Hương hếch mặt lên nhìn Hải thách thức. Ai bảo cậu ta chọc tức cô làm gì? Hải cũng hung hăng nhìn lại. Ánh mắt cậu ta tóe lửa nhưng cô chẳng thấy sợ, ngược lại còn thấy vui vui. Cậu ta luôn tìm cách châm chọc và khiêu khích cô nên chọc tức được cậu ta luôn khiến cô thấy thoải mái và dễ chịu. Như lúc này, nhìn khuôn mặt cậu ta đỏ bừng lên vì tức, cô chỉ muốn cười. Nếu không có anh ở đây thì cô đã cười phá lên rồi.

Hải nhìn cô, bặm môi và bỏ đi. Hương chưng hửng. Bình thường cậu ta sẽ cãi nhau đến cùng với cô, sao hôm nay lại chịu thua dễ dàng như vậy. Ánh mắt cậu ta cũng có chút khác lạ, lạnh băng rồi lại dịu đi, xen lẫn tia sáng kì lạ. Ánh mắt ấy khiến cô không cười được nữa. Cô quay sang nhìn anh dò hỏi. Anh chỉ cười, khẽ xoa đầu cô. Anh và chị cô đã quá quen với kiểu cãi nhau vớ vẩn như thế này giữa cô và Hải nên họ không thấy ngạc nhiên hay thắc mắc gì. Cô nhìn về phía Hải, lẩm bẩm:

-Cậu ta làm sao vậy nhỉ?

Cô không hề biết rằng, đằng sau cô, nụ cười của anh đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt trầm ngâm….

***

Tắm táp xong, Hương thả phịch người xuống giường. Mình mẩy đau nhức khiến cô không thiết làm gì, chỉ muốn đi ngủ ngay.

Điện thoại rung lên báo có tin nhắn.

Của anh.

“Em mở ngăn thứ hai trong cặp của em đi. Quà cho em đó”.

Quà ư?

Với lấy cặp sách trên bàn học, cô chưa kịp mở thì lại có tin nhắn. 2 tin nhắn liên tiếp.

1 là của Hải.

“Xem trong túi đồ tôi đưa cho cậu đi. Cái gói màu xanh lá cây ý”.

Tin nhắn còn lại là một số lạ.

“Cô nhóc. Làm gì thế? Anh có quà cho em. Ở ngăn ngoài cùng của cái cặp sách của em ý. Xem đi. Đừng thích quá mà reo ầm lên đấy nhé”.

Cô có thể đoán ra đây là tin nhắn của ai. Vũ Phong! Kiểu cách nói năng này chỉ có anh ta mà thôi.

Hương mở to mắt nhìn tất cả ba cái tin nhắn mới trong điện thoại. Cái gì thế này? Họ rủ nhau nhắn tin hội đồng ư?

Cô vội mở cặp ra.

Ngăn thứ hai trong cặp… là một hộp thuốc bổ. Ngoài vỏ có dán mảnh giấy: “Uống cái này đi. Dạo này em có vẻ hốc hác nên cho em đó, cô nhóc”.

Suýt nữa thì cô hét ầm lên vì vui sướng. Anh tặng quà cho cô. Lo lắng cho cô. Anh nói cô hốc hác? Chứng tỏ anh đã quan sát cô nên mới nhận ra. Nụ cười của cô đã rộng đến mang tai. Cô không kiềm chế được mà vùi mặt trong gối và bật cười, chân tay múa may loạn xạ. Tim cũng đập mạnh hơn như thể anh đang ở bên cạnh vậy.

Sau một hồi ôm chặt hộp thuốc bổ trong lòng như một báu vật mà lăn lộn trên giường, Hương mới sực nhớ ra còn hai cái tin nhắn kia nữa. Cô vội vàng mở nốt ngăn cặp phía ngoài. Có một túi ni lông đựng hộp thuốc bổ giống hệt hộp thuốc của anh, và, một con mèo nhỏ bằng nhựa. Cô thích thú giơ con mèo lên ngắm nhìn. Lúc chiều, khi ở cửa tiệm tạp hóa, cô đã muốn mua con mèo này nhưng lại không mang đủ tiền. Không ngờ Vũ Phong lại tặng cô. Đằng sau con mèo có một nút nhỏ, khi bấm vào đó, con mèo sẽ xoay tròn rồi gật đầu và phát ra câu hát “I love you”. Hương khẽ mỉm cười, đặt con mèo lên bàn học.

Cuối cùng là túi đồ của Hải. Cậu ta cho cô một túi toàn urgo. Giơ bàn tay lên nhìn cô mới phát hiện ra ngón tay nào của cô cũng bị xước hết cả. Chắc là do khi dựng sân khấu cô đã vô tình miết phải mép của tấm gỗ. Thì ra cậu ta cũng chu đáo đấy chứ?

Hương cầm điện thoại nhắn tin cảm ơn từng người một. Nhưng đợi mãi mà không thấy ai trả lời. Liếc nhìn đồng hồ, đã hơn 12h đêm. Chắc họ ngủ cả rồi. Ngáp một cái, cô cũng tắt đèn đi ngủ, trên khóe miệng vẫn còn vương nét cười…. Ngày mai chắc chắn sẽ là một ngày vui vẻ….

5. Chương 5: Đau

Nếu được quay lại lúc ấy, em sẽ không do dự …

****

Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, cuộc sống của Hương đã xuất hiện thêm hai con người. Hải và Phong – tuy tính cách khác nhau nhưng đều chung một đặc điểm là có năng khiếu chọc tức cô. Lễ hội trường càng đến gần, mọi thứ càng trở nên gấp rút hơn. Hội học sinh luôn trong tình trạng quay cuồng chóng mặt. Giấy tờ, kế hoạch là do Hương quản lý nên cô còn mệt mỏi hơn. Ai cũng động viên cô một hai câu, trừ Hải. Lúc nào đi qua chỗ cô ngồi cậu ta đều chọc ngoáy khiến cô tức điên, đến khi đầu cô bắt đầu bốc khói thì ù té chạy.

-Cậu có giỏi thì đứng lại cho tôi. Tên khỉ đột kia!!!

Cả hành lang vang vọng tiếng hét ầm ĩ của cô. Còn cái tên “khỉ đột” kia thì vừa co cẳng chạy, vừa ngoái lại phía sau, lè lưỡi rồi phá lên cười.

Thành tích tốt nhất mà Hương từng đạt được ở cự ly chạy 100m là 14s. Vì thế cuối cùng cô cũng tóm được Hải. Nắm lấy cổ áo cậu ta, cô cúi người thở hồng hộc. Hải la lên oai oái:

-Ê! Thả… thả ra…

-Thả ra để cậu chạy mất à? Tôi đâu có ngu

-Cái cô nấm lùn này… cậu có cao ráo gì mà đòi nắm cổ áo tôi hả? Gẫy lưng mất…

-Im đi! Mệt chết đi được. Gẫy lưng? Càng tốt. Ai bảo cậu thừa thời gian đi trêu chọc người khác.

-Tôi có ý tốt mà. Tại tôi thấy cậu cứ cau có, mà cau có như thế thì nhanh già lắm, nên chọc chút cho vui thôi mà.

-Vui? – Hương hét lên – Tôi thử đi đi lại lại gọi cậu là khỉ đột xem cậu có vui không nhé?

-Thì cậu vốn gọi tôi là khỉ đột mà? Yên tâm. Tôi là người rộng lượng, không chấp nấm lùn đâu.

-Đã bảo là không được gọi tôi làm nấm lùn mà? Tôi cao 1m64 đấy.

-Vẫn thua tôi. Mà thấp hơn thì tôi gọi cậu là nấm lùn.

Hương tức nghẹn giọng. Đây là lý luận cộp mác Thanh Hải. Cậu ta luôn lấy mình làm trung tâm để đánh giá người khác. Cậu ta không cao bằng tôi. Tóc cậu ta không mềm như tóc tôi. Cậu ta không bơi giỏi bằng tôi… Trước mớ lý luận này Hương chỉ còn nước lắc đầu thở dài.

Cô xoay người, bước đi. Tay bị cậu ta nắm lấy, giật ngược lại. Cô lảo đảo lùi về phía sau. Cô đưa mắt trừng mắt nhìn Hải. Nhưng chưa kịp mắng mỏ gì thì có tiếng bước chân. Hương kéo tay cậu ta nấp vào góc tường khuất.

-Sao lại trốn?

Hải thì thào hỏi cô. Hương khẽ lắc đầu. Cô cũng không biết tại sao mình lại làm như vậy.

-Lễ hội trường lần này lớp cậu đăng kí làm gì?

Giọng con gái.

-Lớp tớ mở quán trà. Lớp cậu?

-Lớp tớ? Trò chơi. Vừa mới lên đăng ký với Hội học sinh. Ai da. Nhắc đến là bực mình.

-Sao vậy?

-Cái cậu Hương thư ký ý. Tớ đến đăng ký muộn một chút thôi mà nói này nói nọ, bảo là lần này cho qua, lần sau thì khỏi cần đăng ký. Cậu ta nghĩ mình là ai chứ?

Hương khẽ cười nhạt. Nhưng Hải thì tròn mắt nhìn cô, miệng há hốc. Cô lắc đầu, ra hiệu im lặng.

-Cậu ta chẳng qua dựa hơi chị mình mà thôi – cô bạn kia lại tiếp tục nói – Nếu không phải nể chị Hà thì tớ chẳng coi cậu ta ra gì rồi. Sao chị Hà xinh đẹp, duyên dáng, lại học giỏi như vậy mà lại có đứa em như thế nhỉ? Học hành bình thường, ngoại hình cũng chẳng có gì xuất sắc. Cậu nghĩ xem, họ có phải là chị em ruột không?

-Tớ chịu. Nhưng tớ cũng chẳng ưa gì cái cậu thư ký ấy. Cậu ta lúc nào cũng ở bên anh Bình của tớ. Không những thế, còn định độc chiếm cả Thanh Hải, em trai anh ấy nữa chứ? Thật là… Chẳng khác nào cóc ghẻ đòi ở cạnh thiên nga….

Hương thấy bàn tay Hải đã nắm lại, cậu ta hơi nhổm dậy. Cô vội kéo cậu ta ngồi xuống. Hải nhíu mày nhìn cô nghi hoặc.

Cô chỉ lắc đầu cật lực. Bàn tay nắm lấy cánh tay cậu ta thêm chặt. Đến khi hai người kia đã đi xa rồi cô mới buông ra, đứng thẳng dậy.

Lập tức Hải quay sang hầm hừ hỏi cô:

-Sao cậu lại không cho tôi hỏi tội hai con nhỏ ấy?

-Tại sao phải làm vậy? – Cô điềm nhiên nhìn Hải.

-Tại sao ư? Rốt cuộc não cậu làm bằng gì vậy? Bị người ta nói xấu, bôi nhọ mà mặt mũi cứ tỉnh bơ như vậy? Cậu chỉ là đúng theo yêu cầu của Hội học sinh thôi mà? Còn nữa, cái gì mà cóc ghẻ....

-Vậy chẳng nhẽ nổi xung lên à? Mọi người đều có quyền nói những gì họ nghĩ. Tôi không cấm được. Làm ầm ĩ lên chỉ khiến bản thân thêm thảm hại thôi.

-Cậu…

-Cậu về làm việc của mình đi. Tôi ra ngoài một chút.

-Thu Hương!!!

-Đừng lo. Tôi đi mua nước ọi người thôi.

-Nhớ về sớm.

-Uh.

…..

Cóc ư?

Hương bật cười. Mấy cô nàng ấy cũng giỏi ví von ấy chứ?

Dừng lại trước một cửa hàng quần áo, cô ngắm nhìn mình trong tấm gương.

Một con nhóc cao nhỏng, tóc tai bù xù. Cái mũi to, mặt đầy mụn.

Giống thật….

Cũng chua chát thật….

Cô đâu phải là gỗ đá? Nói với Hải là mặc kệ nhưng trong lòng lại đau nhói. Từng từ từng câu mà hai cô nàng kia nói ra như lưỡi dao vô hình cứa vào tim cô. Cô không quan tâm mình với chị ai xinh hơn, ai giỏi hơn. Cô chỉ quan tâm đến anh thôi. Cóc và thiên nga? Với mọi người anh và cô lại là đôi đũa lệch đến như thế ư? Sống mũi cay cay. Cô bước thêm một bước, đứng gần hơn với chiếc gương. Tay lùa vào mái tóc. Nó đã dài ra rồi, cũng mềm hơn. Mụn trên mặt cũng ít hơn. Cô đang cố gắng vì điều gì? Cô cũng không biết nữa. Nếu thực sự anh thích cô thì anh sẽ không quan tâm đến ngoại hình của cô. Cô không muốn thích một người chỉ quan tâm đến vẻ bề ngoài.

Cô thấy mệt mỏi vô cùng. Yêu đơn phương luôn như vậy. Ta chẳng biết trong lòng đối phương, ta là thế giới hay chỉ là hạt cát nhỏ nhoi. Tâm trạng thấp thỏm, lo âu khiến cô muốn phát điên lên.

-Em đang nhìn cái gì đấy?

Một giọng nói cất lên khiến Hương giật mình. Cô xoay hết sang trái rồi phải.

-Tôi ở phía sau em. Em ngốc quá. Trong gương kia kìa..

Giọng nói quen thuộc luôn pha chút cười cợt. Là Vũ Phong. Hương nhìn vào gương. Đúng là anh ấy.

Cô quay người lại, giơ tay đấm nhẹ lên bả vai anh ta một cái.

-Anh nói ai ngốc hả?

-Em chứ ai. Mà em nghĩ cái gì đến đứng đờ người ở đây vậy?

-Không… không có gì. Còn anh?

-Tôi? Đi chơi. Đang định qua trường em thì gặp em đứng đực mặt ở đây.

Dạo này chiều nào Vũ Phong cũng qua trường Hương. Lúc đi ăn kem, lúc dạo loanh quanh trên phố, khi thì anh ta giúp cô thanh toán mấy việc của Hội học sinh. Phong làm thành thạo đến nỗi cô nghi ngờ anh ta cũng làm gì đó trong Hội học sinh trường Đông Kim. Cô có hỏi nhưng anh ta chỉ cười, bàn tay to xoa tóc cô đến rối bù lên.

-Gặp nhau ở đây hay quá. Mình đi chơi đi.

-Hôm nay không được. Em còn nhiều việc lắm. Em đi mua nước rồi quay về trường luôn.

-Chán nhỉ. Vậy…

Anh ta ném cho cô cái gì đó. Hương đưa tay lên đón lấy.

-Cho em đó. Cười lên. Nhìn cái mặt em chán chết đi được.

Nói rồi Phong bỏ đi luôn. Cô cúi xuống nhìn lòng bàn tay mình. Là một chiếc kẹo mút, vị bạc hà.

Hương mỉm cười. Phong luôn biết cô thích ăn gì. Sở thích của cô, anh ấy nắm trong tay, chưa bao giờ sai.

Phải. Phong nói đúng. Việc gì cô phải buồn cơ chứ? Mặc cho người ta nói gì, chỉ cần cô toàn tâm toàn ý cố gắng hết mình là được. Thích anh là cô biết mình đã chọn con đường gập ghềnh, toàn chông gai. Vì thế cô phải cố gắng gấp đôi.

Nắng dịu nhẹ trải dài trên phố. Một cơn gió mùa thu trong trẻo nhẹ nhàng thổi qua, khiến tóc cô bay bay…

-Nói…

-Không nói…

-Nói…

Từng cánh hoa rơi ra lả tả trên mặt bàn. Hương vẫn cần mẫn bứt tiếp cánh của bông hoa hồng trong tay, miệng lẩm bẩm. Không phải tín đồ của dòng phim tình cảm lãng mạn mà cô hay gọi là “chuối sến” nhưng bây giờ cô lại bắt chước cái chiêu mà nhân vật nữ chính thường làm. Phim ảnh không phải cái gì cũng vô lý. Như cái việc bứt cánh hoa nhìn có vẻ vô vị này chẳng hạn. Làm như vậy là để tạo động lực cho bản thân, là để an ủi chính mình, chứ không mê tín vớ vẩn. Con người luôn cần một loại tín ngưỡng hay tôn giáo để bấu víu vào mà cứu rỗi tâm hồn mình. Còn cô, cô dựa vào việc ngồi bứt cánh hoa hồng để quyết định có tỏ tình với anh hay không. Mối quan hệ giữa anh và cô, cô muốn làm rõ ràng. Dù có thất bại, ít ra cô còn có câu trả lời tử tế, không phải thấp thỏm và mệt mỏi như bây giờ. Bây giờ là thời đại nào rồi? Chuyện cọc đi tìm trâu không còn khiến người ta nhìn mình như người ngoài hành tinh nữa.

-Em đang làm cái gì thế?

Hương giật bắn người, hốt hoảng quay lại. Thu Hà đang tủm tỉm nhìn cô.

-Sao chị không gõ cửa vậy?

-Chị gõ đau cả tay rồi. Chẳng qua có người mải nghĩ ngợi linh tinh nên không nghe thấy thôi. Định tỏ tình với ai mà ngồi đếm cánh hoa thế này?

-Không…. Không phải việc của chị….

-Khai mau…. Anh chàng nào khiến cô em của tôi trở nên lãng mạn thế này?

-Đã bảo không phải việc của chị mà. Chị sang phòng em có việc gì thế?

Thu Hà không trả lời câu hỏi cô mà ngồi xuống giường, ôm lấy con gấu bông to oạch với khuôn mặt ưu tư.

Hương xếp gọn những cánh hoa rơi lung tung trên mặt bàn, rồi thản nhiên nhìn chị mình. Mỗi khi Thu Hà mang bộ mặt này sang phòng cô có nghĩa chị ấy đang phân vân một chuyện gì đó và cần có người để nghe chị ấy “giãi bày”. Mà cái “giãi bày” của chị ấy thông thường chiếm luôn thời gian của cô ít nhất khoảng 2 tiếng đồng hồ.

-Hương này….

Chị ấy đã bắt đầu rồi. Hương ngao ngán khẽ gật đầu.

-Em thấy chị thế nào?

-Hả? – Suýt nữa Hương sặc ngụm cà phê mới cho vào miệng.

-Ý chị là…. Em thấy ngoại hình của chị thế nào?

-Chị định chọc tức em đấy à? Cái tên khỉ đột Thanh Hải kia đủ khiến em đau đầu rồi, còn chị, miễn cho em đi.

-Chị không đùa đâu. Em nói đi mà.

-Thật chị không biết?

-….

-Nếu chị đi thi hoa hậu, không đăng quang ngôi bậc cao nhất thì cũng là Á hậu 1, được chưa?

-Em lại đùa chị rồi.

Mặt Thu Hà ửng hồng. Hương bật cười, khẽ lắc đầu.

-Trong mắt em, chị là người con gái xinh đẹp nhất. Em không nói đùa đâu. Không chỉ ngoại hình mà tính cách chị cũng đạt ít nhất 9/10. Vì thế, bỏ qua cái mối lăn tăn vớ vẩn trong lòng chị đi. Nói cho em nghe cái ý chính trong câu chuyện mà chị muốn nói với em ý.

-Chị…. Chị…. Định tỏ tình….

Lần này thì Hương sặc cà phê thật. Cô lấy giấy ăn lau vội miệng và mũi của mình, rồi chạy lại đến ngồi bên cạnh Thu Hà. Đây quả là một tin tức giật gân. Bà chị với tính cách truyền thống của cô định chủ động đi tỏ tình?

-Chị… vừa nãy có phải ăn ớt nhiều quá nên hơi cay xộc lên, đầu óc không tỉnh táo phải không?

-Đồ quỷ này! – Chị cô lấy con gấu đập cho cô một phát.

-Ấy. Đừng xấu hổ quá mà giết người diệt khẩu nhá.

-Chị không nói nữa đâu.

-Ế. Em đùa chút thôi mà. Chị định tỏ tình? Với ai?

-Người này em cũng biết đấy.

-Em? Ai nhỉ?

-Là Thanh Bình!

Bạn nghe tiếng sấm bao giờ chưa?

ĐÙNG!

Vang rền trời đất, khiến ta choáng váng.

Cái tên mà chị cô thốt lên không khác tiếng sấm dội vào đầu óc cô. Cái lưỡi vốn linh hoạt giờ cứng đơ lại, không cuốn lên để thốt ra lời. Hương đờ người nhìn chị mình. Đâu đó trong lòng, có cái gì sụp vỡ.

Thu Hà thẹn thùng đẩy đẩy vai cô, nhỏ nhẹ nói:

-Đừng có nhìn chị như thế. Kì lắm sao?

Hương như bừng tỉnh. Nụ cười trên môi cô nhạt tuếch, sao đắng ngắt. Cô gượng gạo tỏ vẻ nhí nhảnh:

-He he…. Có người đỏ mặt kìa.…. Vậy chị… định… bao giờ?

-Lễ hội trường lần này không phải có phần khiêu vũ tự do sao? Chị định bày tỏ lúc đó.

-Hay đấy….

-Được đúng không?

-Vâng… Chị?

-Hả?

-Chị thích anh ấy lâu chưa?

-Thích Bình lâu chưa á? Lần đầu tiên gặp cậu ấy, chị đã vô cùng ấn tượng. Dần dà gặp nhau nhiều, tình cảm càng tăng. Em cũng biết đấy, bọn chị sắp ra trường rồi. Chị muốn nhân lúc chưa muộn nói ra tình cảm của mình. Em thấy thế được không?

-Được… Tốt lắm ạ…

-Uh. Chị muốn hỏi em để có thêm động lực. Thôi. Em ngủ đi.

-Dạ…

Khi bóng dáng Thu Hà khuất sau cánh cửa, hai tay Hương buông thõng xuống giường.

Liệu được không? Quay ngược thời gian, để cô không nghe cũng không biết chuyện này? Để cô vẫn vô tư với tình cảm của mình.

Cô đưa tay vò rối mái tóc của mình.

Tại sao lại như thế? Tại sao người chị thích không phải ai khác mà lại là anh? Tại sao lại là anh cơ chứ? Tại sao lại là người chị mà cô yêu quý hết mực?

Hương nhếch môi cười. Chưa lúc nào cô hiểu rõ hai từ “trớ trêu” như lúc này. Hai chị em cùng thích một người. Dù chọn ai, cũng đau, cũng đều tuyệt vọng như nhau. Tim thắt lại, nhói lên. Trái tim này, luôn đập lỗi nhịp khi đứng trước anh, khi nhìn thấy nụ cười của anh. Bây giờ thì nó rỉ máu vì anh.

Một làn gió lùa vào căn phòng. Những cánh hoa hồng trên mặt bàn rơi *** lung tung trên sàn nhà.

Nói?

Hay không nói?

Lòng cô rối như tơ vò….

Như lạc vào mê cung…

Tuyệt vọng không biết lối ra ở đâu….

-Hương…

-Hương…

Hương giật mình thoát ra khỏi mớ suy nghĩ bòng bong. Cô ngước lên. Anh đang nhìn cô chăm chú, đôi lông mày hơi nhíu lại. Đôi mắt nâu ấm áp ánh lên tia lo lắng.

-Anh gọi em?

Cô gượng cười, bàn tay bất giác nắm chặt lấy gấu áo.

-Em ổn chứ?

Em ổn không ư? Anh à, em muốn nói với anh rằng em không ổn, không ổn chút nào. Tim em đau còn tâm trí thì rối bời. Em không hề ổn.

Cô muốn thốt lên những lời này. Ngước lên nhìn vào đôi mắt đối diện, thấy bản thân mình trong đó. Miệng khô khốc, cô đáp mà không nhìn anh:

-Em ổn, chỉ hơi thiếu ngủ thôi.

-Sắc mặt em kém lắm. Hay nghỉ ngơi đi. Để đấy anh làm cho.

-Không cần đâu ạ.

-Nghe lời anh đi. Ra ghế ngồi nghỉ một chút.

Đầu cô tự động gật một cái, lê người đến cái ghế sô pha. Hôm qua cô hầu như không ngủ được. Tựa vào thành ghế, cô đưa mắt nhìn anh. Khuôn mặt anh khi chăm chú làm việc rất đẹp. Ánh mắt trầm tĩnh, mái tóc rủ xuống phía trước trán thật mềm mại. Cô cứ nhìn anh như thế mà chìm vào giấc ngủ lúc nào không biết. Trong giấc mơ cô thấy anh nhìn cô dịu dàng rồi khẽ đặt lên trán cô một nụ hôn….

Tiếng chuông điện thoại vang lên khiến Hương bừng tỉnh, giấc mơ ngọt ngào cũng biến mất.

Cô loay hoay tìm điện thoại trong túi xách.

Là Phong.

-Alo?

-Em rảnh chứ?

-Có việc gì hả anh?

-Chả lẽ cứ có việc mới được gọi cho em à? Nói đi, em rảnh chứ?

Cô liếc sang phía chiếc bàn dài hình chữ nhật giữa phòng. Anh đã đi đâu mất. Chồng tài liệu cũng không còn trên mặt bàn. Cô muốn làm việc cũng chẳng có việc mà làm nữa.

-Ê. Em còn nghe không đó?

-Em rảnh.

-Vậy ra cổng trường đi. Tôi chờ. Nhanh lên đó.

Anh ta cúp máy luôn. Cô trợn mắt nhìn màn hình điện thoại. Cái tên này…

Cô thu dọn đống đồ của mình rồi chạy ra cổng trường. Ngó quanh quất mà không thấy Phong đâu cả. Đang định bấm số gọi thì anh ta đã lù lù đứng trước mặt cô. Cô há miệng định hỏi thì đã bị anh ta cầm tay kéo đi. Bàn tay cô nằm gọn trong bàn tay to và hơi thô ráp của anh.

-Mình đi đâu thế?

-Bí mật.

-Hả?

-Chỉ cần im lặng đi theo tôi là được. Ok?

-Ok.

Chiếc xe buýt đưa hai người đi về phía ngoại ô. Hương kéo cửa sổ để gió lùa vào trong xe. Cơn gió mùa thu hơi khô, lành lạnh. Cô nhắm mắt, hít lấy không khí trong lành mà trong thành phố không tài nào có được. Cánh tay trái của cô thò ra ngoài xe, vẫy vẫy trong không khí.

Nhưng bàn tay vừa mới khua nhẹ được vài cái đã bị Phong kéo vào. Hương mở mắt, quay sang trừng mắt nhìn anh.

Vũ Phong nhún vai, điềm nhiên nói:

-Nếu muốn mất cánh tay đó thì em cứ việc thò ra. Đi ngược chiều toàn xe tải thôi đấy. Với lại đường toàn bụi, em mở cửa ra làm cái gì hả?

Lại nữa rồi. Sao lần nào anh ta cũng chặn họng khiến cô mất hứng như vậy? Cứ coi như anh ta có lý đi, nhưng một lần phá lệ không được sao?

-Tôi nói sai hay sao mà em lại giận dỗi nhìn tôi thế kia?

-Ai nói em giận dỗi?

-Cái mặt của em nó tố cáo rồi kia kìa. Thật là…

-Sao anh toàn bắt nạt em vậy? Bộ nhìn thấy em bực tức anh vui lắm sao?

-Ơ…

-Sao? Em đang buồn lắm. Giờ còn bị anh chọc cho tức điên… Anh không chịu nhường nhịn em một lần được sao?

-Này… Em … khóc đấy à?

-Em ghét anh… Rất ghét… hic…hic…

-Này… Khóc thật à? Tôi có làm gì em đâu?

-Hu hu…

Hương bật khóc nức nở. Nước mắt đua nhau tuôn rơi đầm đìa trên mặt. Cô cứ thế khóc òa lên. Bao nhiêu bức xúc, bao nhiêu phiền muộn trong lòng theo nước mắt vỡ tung ra.

Mải mê khóc, cô không thèm quan tâm đến xung quanh, không biết mọi người xì xào bàn tán chỉ chỏ, cũng không thấy khuôn mặt từ đỏ bừng dần biến thành xám xịt của Vũ Phong.

Khi họ xuống xe, Hương chỉ còn nấc lên từng tiếng đứt quãng, mắt đỏ hoe. Cô lén lút nhìn dáng người cao lớn phía trước. Cửa xe vừa mở, Phong bước xuống, không thèm nhìn cô mà bỏ đi luôn. Anh đi trước, cô lẽo đẽo theo sau. Bầu không khí u ám bao trùm họ. Phong giận cũng phải thôi. Cô tự dưng khóc ầm lên khiến anh bị mọi người chỉ trỏ và lầm tưởng là biến thái. Ai cũng dành cho anh ánh mắt khinh thường. Dù cô đã cười cười giải thích, mọi người cũng không để ý nữa nhưng mặt anh vẫn lạnh tanh không chút cảm xúc. Cô đã quen với hình ảnh phóng khoáng có phần cợt nhả của Phong, nên khi anh nhìn cô với ánh mắt thâm trầm, con ngươi với hai tông màu đen – nâu hút sâu, cô thấy hơi sợ. Cắn cắn môi, cô mấy lần giơ tay ra định níu lấy vạt áo anh nhưng lại rụt lại. Cô không dám chắc mình sẽ không chọc anh tức thêm. Thế là người đi trước người đi sau, im lặng tuyệt đối.

Gió lồng lộng thổi. Hương đưa mắt nhìn xung quanh. Cô không biết đây là chỗ nào, nhưng, cảnh vật thực sự không tồi. Không gian rộng lớn phủ một màu vàng cam, những đám mây trôi dạt về cuối chân trời. Giữa đất trời bao la hòa quyện làm một, Hương thấy mình thật nhỏ bé. Có vẻ như đây là một cánh đồng lau. Dưới chân cô, những ngọn lau đưa mình theo gió, ngả nghiêng. Bông lau trắng muốt như bông đung đưa theo làn gió heo may của mùa thu. Cô đưa tay ra phía trước, để gió mơn man trên từng ngón tay, len lỏi vào từng kẽ tay rồi nằm gọn trong lòng bàn tay.

Khẽ mỉm cười, cô đưa mắt tìm Phong. Nhưng trước mặt cô là khoảng không bát ngát, không có cái dáng ngông cuồng của anh đâu cả. Cô hốt hoảng quay khắp phía tìm anh.

Anh, không phải giận quá mà bỏ rơi cô ở nơi đồng không mông quạnh này đấy chứ? Sống mũi cô bắt đầu cay cay. Cô bặm môi, hai bàn tay nắm chặt lại. Trong lòng vô thức gọi liên tục cái tên Vũ Phong.

-Đồ ngốc! Tôi ở phía sau em.

Giọng nói trầm trầm cất lên.

Hương quay phắt người lại. Vũ Phong đứng đó, cách cô có ba bốn bước chân, mái tóc rối tung trong gió, cả người toát lên nét phóng khoáng và hoang dại.

Nhìn thấy bóng dáng ấy, mọi lo sợ trong lòng cô bay biến mất, chỉ còn sự vui sướng đang lan tỏa. Cô chạy đến, nhướn chân lên, hai tay choàng qua vai, ôm chặt lấy Vũ Phong. Miệng tự bao giờ nhoẻn cười thật tươi.

Trước hành động bất ngờ của cô, Vũ Phong rõ ràng kinh ngạc vô cùng, cả thân người anh cứng đơ, bất động.

Cảm nhận được thái độ của Vũ Phong trước cái ôm của mình, Hương vội buông anh ra, cúi đầu, lúng túng nói:

-Xin lỗi… Em xin lỗi…

Cô cũng không hiểu sao mình lại làm vậy. Khi thấy Phong, điều cô nghĩ đầu tiên là giữ chặt lấy anh ấy. Vô thức ôm anh ấy, nhưng lại chủ đích xóa đi bất an trong lòng mình.

Cô ngước lên và nhận ra Vũ Phong đang nhìn mình với ánh mắt ngỡ ngàng, đâu đó trong đôi mắt đặc biệt đó còn ánh lên tia sáng kì lạ. Mặt cô lập tức ửng hồng lên, nóng ran. Vội đưa mắt nhìn sang phía khác, cô lắp bắp:

-Xin lỗi… Tại em tưởng anh bỏ đi rồi…

-Nên khi thấy tôi mới vui quá mà ôm tôi?

Cô tròn mắt nhìn anh, rồi lại cụp mắt xuống, gật đầu một cách máy móc.

-Em nghĩ tôi vô tình thế ư?

-Chả thế còn gì? – Cô lầm bầm.

-Hả?

-Không… Tại em nghĩ… anh giận em….

-Giận? Vì cái gì?

-Thì… chuyện trên xe… em làm anh xấu hổ….

-Cái chuyện cỏn con ấy đáng để bụng sao? Tôi có để tâm đâu.

-Anh nói sao cơ?

-Nói em ngốc có sai đâu. Này. Đỡ lấy.

Phong ném cho cô một lon nước. Cô nhìn lon nước trong tay rồi lại nhìn anh. Hóa ra anh ấy đi mua nước chứ không phải bỏ rơi cô. Tự dưng trong lòng thấy vui vui, cô khẽ cười.

-Cười cái gì đấy? Nước táo ép. Em thích phải không?

-Vâng. Cảm ơn anh.

-Khỏi. Tâm trạng khá hơn chưa?

-Dạ?

-Khóc đã đời rồi, tâm trạng có khá hơn chút nào không?

-Uhm… có ạ.

-Vậy thì tốt.

Vũ Phong ngồi xuống, hay tay chống về phía sau, đưa mắt ngắm nhìn cảnh vật trước mắt. Hương cũng ngồi xuống theo. Ngón tay cô miết trên vỏ lon nước, mắt liếc nhìn anh.

-Có gì muốn nói à? – Vũ Phong không nhìn cô, cất giọng hỏi.

-Anh…. Thực sự không giận em?

-Em muốn tôi giận em hay sao mà hỏi đi hỏi lại thế?

-Không phải. Chỉ là… em thấy anh… anh nói với em… có chút lạnh lùng…

-…

-Giọng anh cứ như ra lệnh ý. Em không quen chút nào. Em thích anh cười nói như bình thường cơ. Nếu anh còn giận thì cho em xin lỗi.

Vũ Phong không đáp mà chỉ nhìn cô. Tóc mái lòa xòa che làm cô không nhìn rõ trong đôi mắt đối diện kia chất chứa điều gì. Cô nheo mắt, nghiêng người tránh ánh mắt ấy. Trước hành động này của cô, Phong không nhìn nữa mà quay mặt đi. Hương cũng không biết nói gì nên đành im lặng, bắt chước anh ngửa mặt lên ngắm nhìn bầu trời chiều. Cảnh vật tĩnh lặng, hai người ngồi cạnh nhau, cùng nhau ngắm cảnh nhưng trong lòng lại như có sóng gợn.

-Em… đang thích một ai đó phải không?

-Dạ?

-Tôi hỏi, em đang thích tên nào đó đúng không?

-Sao… anh… biết? – Cô lắp bắp, trợn mắt nhìn anh, mặt lại một lần nữa đỏ lên.

-Vậy là đúng à? Ai vậy?

-Cái này…

-Em khóc vì hắn ta và vì thế khiến tôi bẽ mặt trước bao nhiêu người. Tôi nghĩ mình có quyền biết mình chịu tội thay cho ai chứ?

-Cái này… thực sự…

-Em không nói? Được thôi. Tôi không ép. Chẳng qua tôi nghĩ bạn bè thì nên chia sẻ. Chắc tôi vẫn chưa được em coi là bạn…

-Không phải như thế… Thôi được. Em nói… nhưng anh phải hứa là không được nói cho bất cứ ai biết đấy.

-Ok.

-Anh nhớ có lần em kể về Hội phó Hội học sinh trường em không? Là anh ấy đó.

-Cái tên mới chuyển về trường em vào đầu học kì ấy à?

-Vâng.

-Vậy… cậu ta có thích em không?

-Em không biết.

-Vì thế nên khóc?

-Không phải. Em khóc vì lý do khác.

-Vì cái gì? Em đâu phải kiểu con gái mít ướt?

-Vì… chị gái của em … cũng thích anh ấy…

-Hai chị em cùng thích một người?

-Vâng. Em đau đầu lắm. Nếu là một ai đó… em sẽ thấy dễ chịu hơn… nhưng đó lại là người chị mà em vô cùng yêu quý. Anh bảo em phải làm sao?

-Cái quan trọng là tình cảm của cái cậu Hội phó kia chứ?

-Không. Em sẽ không vì tình cảm cá nhân mà làm tổn thương chị mình, cũng không vì thích một ai đó mà tình chị em sứt mẻ.

-Nhưng vẫn thích cậu ta, đúng không? Nên thấy bức bối, lại không thể nói ra. Vì vậy nên mới mượn cớ tôi nói em vài câu mà bùng phát, khóc ầm lên?

-Em…

-Haizzz… Nên làm gì với em bây giờ?

-Anh. Nếu là anh, anh sẽ làm thế nào?

-Tôi? Thì cứ để mọi thứ tự nhiên thôi. Cứ bày tỏ ra. Nếu chị em thực sự quan tâm em, cô ấy sẽ hiểu. Dù cái cậu kia chọn ai thì hai chị em vẫn có thể thông cảm cho nhau, không phải sao?

-Nhưng….

-Tình cảm không thể cưỡng ép được, hiểu không? Thích một người… không ai ngăn cấm được. Chỉ là mỗi người có cách biểu lộ khác nhau thôi.

-Anh. Anh cũng thích ai phải không?

-Uh. Nhưng cái cô nàng ấy ngốc lắm, chắc không biết tình cảm tôi dành cho cô ấy đâu.

-Anh phải cố gắng chứ?

-Nói giỏi nhỉ? Nếu tài giỏi như thế thì lo chuyện của em trước đi.

-Anh lại bắt nạt em rồi.

Hương la lên, phụng phịu nhìn Vũ Phong. Trước vẻ mặt cún con của cô, Phong chỉ cười và lắc đầu.

-Sao anh biết chỗ này?

-Đây là nơi trước kia gia đình tôi thường hay đến cắm trại.

-Vậy sao? Anh nói trước kia, vậy còn bây giờ?

-Lâu rồi không đến nữa.

-Tại sao?

-….

-À… Em hơi vô duyên nhỉ?

-Tôi có một đứa em trai kém em một tuổi….

Vũ Phong nhìn cô rồi lại quay đi, bàn tay mân mê một cành lau.

-Lúc trước, cứ cuối tuần là cả nhà tôi lại đến đây. Em trai tôi thích nơi này lắm. Nó thích cánh đồng lau trong ánh chiều tà. Nhưng, ba năm trước, nó bị tai nạn ô tô… Liệt nửa người dưới… Từ đó, gia đình tôi cũng không còn rộn rã tiếng cười như trước nữa. Em trai tôi không thể chấp nhận được điều này, nó trở nên lầm lì, chỉ nhốt mình trong phòng, không giao tiếp với ai cả. Tôi không còn nhận ra nổi cậu em trai hoạt bát của mình. Cha mẹ thì quá đau lòng, cuối cùng lại quay sang trách móc lẫn nhau…

Giọng Vũ Phong trầm lại, đầu hơi cúi xuống. Ngọn cỏ trong tay đã bị vò nát tự bao giờ.

-Anh nói cậu ấy bị tai nạn cách đây ba năm rồi? Vậy bây giờ…

-Nó bỏ học, căn phòng ngủ trở thành nơi giúp nó trốn tránh mọi thứ, từ chối mọi sự giúp đỡ của mọi người. Tôi là người duy nhất có thể vào phòng của nó…Nhưng nó lại không nghe lời tôi chấp nhận chữa trị…

-Nhốt mình trong phòng ba năm liền ư?

Hương kinh ngạc thốt lên. Cô vội đưa tay lên bụm miệng, nhìn Vũ Phong với ánh mắt có lỗi. Nhưng anh chỉ nhếch môi cười nhạt, phẩy tay:

-Không có gì. Em chỉ nói sự thật thôi. Đúng vậy. Ba năm nó chưa hề ra khỏi phòng. Mọi sinh hoạt cá nhân, ăn uống đều tự mình làm hoặc là tôi giúp.

-Em…

-Tôi biết em nghĩ gì, muốn nói gì. Chuyện gia đình tôi, tôi chưa từng kể cho bất kì ai. Nhưng không hiểu sao lại có thể dễ dàng kể cho em nghe…

-Vì chúng ta là bạn mà. – Hương vội đáp, nắm lấy một bàn tay của anh.

-Bạn? Ừ nhỉ. Bạn. Em biết không, đối với tôi, em là một cô nhóc đặc biệt đấy. Cái lần chúng ta gặp nhau ở ngõ hẻm, gan em cũng lớn lắm. Nếu bị bọn chúng phát hiện ra thì chắc em phải lết về nhà chứ đừng hy vọng có thể bình yên rời khỏi đó. Sau đó còn dám cắn tôi nữa chứ.

Mặt Hương nóng bừng. Cô gãi đầu và cười cười. Lúc đó cô vì sợ hãi mà cắn anh ấy. Bây giờ nghĩ lại càng thấy ngượng. Nhất là Phong nhìn cô bằng ánh mắt hấp háy nét cười, khóe miệng hơi nhếch lên.

-Hề hề…

-Em cười kiểu này nhìn ngố lắm…

-Kệ em. – Cô đưa mắt lườm anh một cái - Mà nhắc đến chuyện đó, sao anh lại dây dưa với bọn họ vậy?

-Một đứa bạn tôi đắc tội với bọn chúng. Tôi chỉ giúp đỡ thôi.

-Giúp đỡ? Có cái kiểu giúp đỡ như thế sao? Dù là bạn bè thì cũng không nên…

-Em lại bắt đầu cằn nhằn đấy à?

-Em… đâu có…

-Vậy thì…

Đột ngột, Vũ Phong ngả người nằm xuống, đầu gối lên đùi Hương. Cô há hốc miệng nhìn anh, mặt đỏ ửng, rồi khẽ nuốt nước bọt, lắp bắp:

-Phong… Anh…

-Tôi muốn ngủ.

-Anh muốn ngủ thì ngủ… Nhưng…

-Một chút thôi… Chỉ một chút thôi…

Nói rồi anh ta nhắm mắt, một bàn tay đặt hờ trên bụng, tay kia đặt song song với chân, hơi thở đều đều, chìm sâu vào giấc ngủ. Hương nhìn cái người đang nằm kia, khẽ thở dài. Cô đưa tay vén gọn những lọn tóc lòa xòa trước trán anh. Đôi lông mày rậm hơi nhíu lại. Ngay cả khi ngủ anh ấy cũng không thể quên đi mọi mệt mỏi và đau buồn ư? Mẹ cô nói chỉ những người suy nghĩ nhiều lại luôn để trong lòng không nói ra mới có kiểu ngủ mà khuôn mặt vẫn nặng nề thôi. Vũ Phong là một cơn gió, tự do tự tại, gió đến và đi, quen rất nhiều nơi, nhưng vì thế mà cũng vô cùng cô đơn. Những nơi gió lưu lại, không ai níu kéo gió cả, cũng chẳng ai quan tâm xem gió nghĩ gì, vì họ cho rằng gió vô tình. Gió chỉ biết giữ mọi thứ trong lòng, chất chứa quá nhiều tâm sự không thể giãi bày. Cô đơn nhất thế gian chính là cơn gió tự do nhất. Cô cúi xuống, khẽ xoa nhẹ lên điểm giao giữa hai chân mày, thì thầm:

- Một chút thôi phải không? … Một chút thôi… Để em… giúp anh… xoa dịu mệt mỏi trong lòng nhé…

6. Chương 6: Ngạt Thở

Hương vội dựng xe ngoài cổng rồi chạy vào nhà. Sáng nay do dậy muộn nên cô chỉ vơ vội mấy quyển vở trên bàn học mà quên luôn bản thu chi của Hội học sinh ở nhà. Chiều nay Hội họp, nếu không có cuốn sổ ghi chép đó thì sẽ không biết tổng cộng chi phí cho lễ hội trường là bao nhiêu. Tranh thủ lúc nghỉ trưa, cô phóng xe về nhà lấy.

Kệ cho đôi giầy mỗi chiếc một nơi, cô lao thẳng lên tầng.

-Rốt cuộc là cô muốn nói cái gì?

Tiếng gằn giọng vang lên cùng với tiếng đồ vật rơi vỡ khi Hương đi qua phòng của bố mẹ khiến bước chân cô chững lại. Đó là giọng của bố cô. Nhưng không phải ông đang đi công tác hay sao? Tại sao bây giờ lại ở nhà? Mà hình như bố mẹ đang cãi nhau thì phải.

Hương nhón chân thật nhẹ lại gần. Cánh cửa khép hờ. Ghé mắt nhìn vào, cô thấy bố mẹ đang đứng giữa phòng. Mẹ cô khuôn mặt nhạt nhòa nước mắt, môi mím chặt. Bố đứng quay lưng về phía cửa nên cô không nhìn thấy mặt ông, chỉ nhận ra bàn tay ông đang nắm chặt lại, run rẩy.

-Nói đi – Bố cô cất tiếng – Tôi hỏi cô muốn gì đây?

-Xin anh. Nói nhỏ một chút.

-Tại sao tôi phải nói nhỏ? Tụi nhỏ không có ở nhà, cô không phải vờ vịt nữa.

-Anh đừng có xúc phạm tôi. Tôi nói gì sai sao? Cưới nhau được gần 20 năm, anh đã thực sự yêu tôi bao giờ chưa?

-Cô…

-Sao? Không nói được đúng không? Tôi một lòng một dạ với anh, chăm sóc hai đứa con của anh, lo chu toàn mọi việc, chỉ để anh chú tâm gây dựng sự nghiệp. Nhưng anh, một câu hỏi han, quan tâm cũng không có. Anh là người vô tâm hay từ trước đến nay, anh chưa bao giờ yêu tôi?

-Cô thực sự nghĩ như vậy ư?

-Chẳng nhẽ lại không phải? Anh nghĩ lại xem, một năm, anh ở nhà được mấy ngày? Có về là lại ngồi rịt trong thư phòng… Bỏ đi. Cái đó tôi không để ý. Nhưng sao… lại phản bội tôi? Tại sao lại là cô ta?

-Cô ta?

-Anh giả vờ giỏi lắm. Tôi tận mắt nhìn thấy anh ôm cô ta. Nếu hôm đó tôi không đưa mẹ đi khám bệnh, tự mình chứng kiến, chắc chắn tôi sẽ không bao giờ nghĩ anh có thể… nhưng anh biết không… cái khiến tôi đau hơn… là… cái kẻ thứ ba đó lại là người chị em thân thiết trước kia của tôi…

-Cô nói linh tinh gì thế? Tôi và Nguyệt hoàn toàn trong sáng. Cô đừng có suy diễn lung tung!

….

Tai Hương ù đi. Bố và mẹ… Họ đang nói gì vậy? Ngoại tình… Bố cô ngoại tình ư? Cô lắc đầu, lùi lại phía sau. Không thể nào! Bố cô tuyệt đối không phải là người như vậy.

Hương chạy nhanh xuống, đạp chân chống của xe đạp, phóng đi. Cô cứ mải miết đạp và đạp, không ý thức được mình đang đi đâu. Đầu óc cô bây giờ trống rỗng, đờ đẫn. Cuộc đối thoại của bố mẹ vẫn văng vẳng bên tai. Cô tuyệt đối không tin. Chắc là hiểu nhầm thôi, rồi mọi chuyện sẽ yên ổn trở lại. Cô tự nhủ trong lòng, đôi chân càng đưa nhanh hơn, chiếc xe đạp lao vun vút trên đường.

-Bản thống kê đâu?

Hải nhíu mày hỏi khi nhìn thấy bàn tay trống trơn của cô.

-Hả?

-Chẳng phải cậu về lấy quyển sổ thống kê sao? Vậy, nó đâu?

Hương nhìn xuống hai bàn tay của mình.

Quá bất ngờ nên cô lao vội đi mà không kịp lấy quyển sổ trong phòng. Cô gãi gãi đầu, nhìn Hải với ánh mắt hối lỗi:

-hề hề… Tôi quên rồi….

-Quên? – Hải kinh ngạc thốt lên – Này! Đầu cậu làm bằng cái gì đó? Đến cái lý do mà mình phải đạp xe hai cây số về nhà mà cũng quên là sao?

-Xin lỗi… Tôi sẽ ngồi làm lại luôn bây giờ. Hôm qua mới làm nên còn nhớ. Cậu không phải lo. Tôi xuống phòng họp trước, cậu xin phép thầy hộ tôi.

Nói xong, Hương chạy đi luôn. Nếu ở lại thêm một chút nữa thôi, cô sẽ bật khóc trước mặt cậu ấy mất.

Phòng họp của Hội học sinh trống trơn. Mọi người đều có tiết cả. Thả phịch người xuống một chiếc ghế, cô nắm chặt lấy hai bàn tay đang run rẩy của mình.

Dựa vào câu chữ thì bố mẹ cô cãi nhau như thế không phải lần đầu. Nhưng họ giấu rất giỏi. Cô không hề phát hiện ra. Ngẫm nghĩ kĩ, cô thấy bản thân thật vô tâm. Sao cô không biết được dạo này bố thường đi công tác rất lâu? Cũng không nhận ra đôi mắt thâm quầng của mẹ là do không ngủ được? Còn nữa, lần trước về, bố cô chỉ khẽ xoa đầu cô mà không nói cười như mọi lần?

Hương lắc đầu quầy quậy. Không được suy diễn lung tung. Cô đang cáo buộc bố ngoại tình với những tình tiết mờ nhạt như thế ư? Đó là người bố mà cô yêu quý, người luôn đứng về phía cô, bảo vệ cô. Ông tuyệt đối không thể phản bội lại sự tin tưởng mà cô dành cho ông. Hiểu lầm… Hiểu lầm thôi! Cô gật đầu quả quyết với chính mình. Chắc chắn mẹ đã hiểu nhầm.

Cô đưa mắt nhìn quanh căn phòng rộng mà trống huơ trống hoác, tìm kiếm sự đồng tình. Làm ơn! Cô cần ai đó ủng hộ mình. Tim đập thình thịch trong lồng ngực, dạ dày thắt lại, quặn đau. Bàn tay run rẩy thò vào cặp rút điện thoại ra, Hương soạn một tin nhắn. Khi màn hình điện thoại nháy báo tin nhắn đã được gửi, cô mới khẽ thở phào.

Cửa phòng họp mở ra. Hương quay ra nhìn và tròn mắt nhìn.

-Hương? Sao em lại ở đây? Không phải em có tiết học sao?

-Anh Bình?

-Này! Em ổn chứ?

Anh bước nhanh đến bên cô, kéo ghế ngồi xuống đối diện với cô.

-Em có sao không? Mặt tái mét thế kia…

Hương đưa mắt nhìn khuôn mặt thanh tú trước mặt mình. Đôi mắt nâu ấm áp đang nhìn cô ánh lên sự lo lắng và kinh sợ. Đôi lông mày của anh nhíu chặt lại.

Thấy cô không nói năng gì, Thanh Bình càng lo lắng hơn, đưa tay nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé đang run lên không ngừng. Khóe mắt cô hơi đỏ và ầng ậc nước. Anh cố gắng hỏi nhưng cô chỉ lắc đầu suốt. Đôi mắt to tròn trong vắt không còn nét linh hoạt như thường ngày mà đờ đẫn, phủ một màn sương mờ. Đột ngột, anh vòng tay ôm cô vào lòng. Bàn tay vỗ vỗ nhẹ lên lưng cô.

-Yên tâm. Sẽ ổn thôi. Anh không biết có chuyện gì xảy ra với em nhưng sẽ ổn thôi…

-…

-Em nói gì đi được không? Anh ở đây với em, em cứ thoải mái mà nói những gì muốn nói…

-Anh….

-Ừ.

-Anh…

-Anh ở đây, bên em…

Giọng trầm ấm của anh khiến nước mắt cô không kìm được nữa mà trào ra. Cô đưa tay ôm lấy anh, bật khóc nức nở.

Cô sợ lắm. Cô muốn anh biết lòng cô đang nổi sóng dữ dội. Cô thực sự rất sợ. Nhưng cuối cùng chỉ biết ôm chặt lấy anh mà khóc. Trong làn nước mắt, cô thấy thấp thoáng một bóng người ở cửa. Khi cô đưa tay gạt nước mắt để nhìn rõ hơn thì người ấy không còn ở đó nữa…..

Nhìn khuôn mặt mình trong gương, Hương thở hắt ra. Mắt cô đỏ hoe, sưng lên. Cái kiểu này thì không thể quay vào lớp được nữa, đành ngồi trong phòng hội học sinh vậy. Anh do có việc nên đã đi, trước khi rời khỏi còn lo lắng nhìn cô không an tâm. Cô phải nói mãi anh mới chịu đi. Nghĩ lại lúc đó, khuôn mặt cô thoáng ửng hồng. Cô đã ôm chặt lấy anh, nước mắt cô ướt đẫm một bên vai áo anh. Chưa bao giờ cô nghĩ mình và anh có thể thân mật như vậy, hình dung lại khuôn mặt hốt hoảng của anh, trong lòng có chút ấm áp. Khẽ mỉm cười, cô bước về khu nhà của Hội học sinh.

Tiếng chuông điện thoại vang lên.

-A lô. Phong?

-Em làm sao thế?

Giọng Vũ Phong vang lên phía bên kia đầu dây đầy hoảng sợ và căng thẳng.

-Dạ? Anh nói sao cơ?

-Tôi hỏi em bị làm sao? Tự dưng gửi cho tôi cái tin nhắn dọa người như thế là sao? Em đang ở đâu? Mọi thứ ổn không?

-Em đang ở trường. Anh nói tin nhắn?

Hương ngẩn người một lúc rồi sửng sốt, há hốc miệng. Trong lúc rối bời, cô đã gửi đi một tin nhắn.

Là gửi cho Vũ Phong ư?

-Này. Alo? Em còn ở đó không?

-Vâng.

-Giờ tôi qua trường em. Ra cổng trường ngay cho tôi.

Tút tút……

Anh ta nói xong là cúp máy luôn.

Hương trừng mắt với cái điện thoại. Lúc nào cũng thích ra lệnh. Anh nghĩ em là con nhỏ dễ nghe lời thế sao? Cô bĩu môi, do dự một lúc rồi chẳng hiểu nghĩ thế nào mà chân tự động đi về phía cổng trường.

Đứng chờ Vũ Phong, cô mở hộp thư đã gửi, xem lại tin nhắn mình đã gửi cho anh ta.

“Anh! Em… Phải làm sao đây? … Em bất an lắm!”.

Hương nhìn cái tin nhắn mà chính bản thân mình đã soạn ra và gửi, tự dưng da gà da vịt nổi hết cả lên. Khẽ rùng mình, cô lẩm bẩm:

-Củ chuối. Thảo nào anh ấy lo như vậy. Mà sao mình có thể viết được cái tin như thế nhỉ? Trời ạ!!!

Tiếng phanh xe vang lên khiến Hương giật mình ngước lên. Vũ Phong đã đứng trước mặt cô. Trời mùa thu mát dịu nhưng trán anh đổ mồ hôi nhễ nhại. Cô chưa kịp mở miệng nói gì thì anh ta đã xoay người cô một vòng, mắt quét qua mọi nét trên khuôn mặt cô. Rồi buông cô ra, Vũ Phong không nén nổi phát ra tiếng thở phào. Khuôn mặt vừa nhẹ nhõm lúc trước lập tức cau có, đỏ bừng:

-Cái cô ngốc này! Em có biết tôi lo thế nào không hả?

-Ơ… Anh bình tĩnh chút đi….

-Bình tĩnh cái đầu của em. Ôi tim của tôi! Tức chết đi được…

-Em xin lỗi…

-Nói đi.

-Dạ?

-Em nói không sao nhưng tôi không cho là vậy. Em mà viết ra cái tin nhắn như vậy thì chắc chắn là có chuyện. Nói ra xem nào.

-Thực sự là không có chuyện gì thật mà….

Câu nói của cô nhỏ dần rồi mất hẳn dưới ánh nhìn của Vũ Phong. Đôi lông mày rậm nhướn lên, đôi mắt hai màu hấp háy ý nói là cô thử nói dối xem sao, chắc chắn chết không toàn thây. Hương cụp mắt, lấy mặt đất làm tâm điểm. Không hiểu sao trước mặt Vũ Phong cô không tài nào nói dối được. Anh ta như nhìn thấu tâm tư cô. Cơn gió này mạnh mẽ cuốn phăng mọi thứ, cô cũng không phải ngoại lệ. Thế là miệng ngoác ra và mọi thứ được kể lể chi tiết, trưng bày sạch sẽ.

-Vậy đó. Em nói xong rồi.

Cô chốt lại và nhìn Vũ Phong. Khuôn mặt anh trở nên thâm trầm, môi hơi mím lại. Sau đó anh ta đưa mắt nhìn cô.

-Em tin bố em chứ?

-Tất nhiên rồi ạ.

-Vậy thì em biết mình phải làm gì rồi phải không?

-Dạ?

-Tin tưởng thì không được nghi ngờ và dối trá. Nếu đã tin bố em, hãy thẳng thắn hỏi ông ấy, như những người trưởng thành với nhau. Tôi tin rằng bố em nhất định sẽ nói rõ mọi chuyện cho em nghe.

-Thật sao?

-Em nghi ngờ tôi?

-Không dám ạ.

-Tốt. Vậy làm như thế đi. Tối tôi sẽ gọi điện cho em. Cứ thẳng thắn và bình tĩnh. Không phải sợ, biết không?

-Vâng.

-Thật là… Mà khi có chuyện, tôi là người đầu tiên em nhắn tin đúng không?

-Vâng ạ.

Có phải cô nhìn nhầm hay không nhưng trong chốc lát, ánh mắt của Vũ Phong chợt sáng lên, lấp lánh tia cười. Nhưng chỉ một chút thôi rồi lại trở lại bình thường, nhưng vẫn nhìn cô chằm chằm. Hương bối rối nhìn anh ta. Tự dưng thấy tim đập hơi nhanh hơn bình thường. Cô vội quay sang nơi khác. Đập vào mắt cô là một chiếc xe moto hầm hố. Hương lắp bắp chỉ tay vào chiếc xe.

-Anh… đi … cái này…. đến hả?

-Uh.

-Của anh ư?

-Không. Mượn của bạn thôi. Sao?

-Anh có bằng lái chưa?

-Chưa. Chưa đủ tuổi. Nhưng yên tâm, tôi đi thành thạo mà.

-Nguy hiểm lắm. Anh đừng có giỡn chứ.

-Tôi không đi thường xuyên đâu. Chẳng qua vội quá nên mới mượn thôi. Khỏi lo.

-Thật chứ?

-UH. Mà tôi có việc phải đi đây. Em không sao là được rồi. Bye.

-Bye.

-Phong?

-Hả?

-Đi cẩn thận.

Anh ta ngẩn người nhìn cô, rồi, bật cười, bàn tay lại đưa tay xoa đầu cô. Đến khi bóng dáng chiếc áo trắng mất hút cuối con đường Hương mới quay trở vào, tâm trạng tốt hơn hẳn. Như bầu trời đã bớt mây đen, quang quẻ hơn…..

Cả buổi họp Hải luôn nhìn Hương với ánh mắt khó hiểu. Khi hầm hầm giận dữ, lúc lại có chút đau đớn rồi chuyển sang thờ ơ. Cậu ta ngồi đối diện với cô, đôi mắt màu nâu nhàn nhạt cứ xoáy sâu vào cô. Hương thấy khó chịu, mấy lần cựa người trên ghế. Cuối cùng không thể giả vờ không biết nữa, cô cũng đưa mắt nhìn thẳng vào mắt cậu ta. Hải không tránh mà trực diện nhìn cô chằm chằm, khóe miệng hơi nhếch lên. Và cuối cùng kẻ thua cuộc là cô. Quay sang hướng khác, chăm chú nghe sự chỉ đạo của chị, cô để mặc cho cậu ta muốn nhìn thì nhìn. Hải là người vô cùng khó hiểu nên cô cũng không mệt công đi tìm hiểu xem tại sao cậu ta lại thay đổi thái độ nhanh như tắc kè hoa như thế. Hơn nữa, lúc này tâm trí của cô đang dừng trên khuôn mặt của anh, đâu còn chỗ nào mà nghĩ ngợi thêm? Cô vẫn còn ngại ngùng việc xảy ra buổi trưa nên hầu như không dám nhìn thẳng về phía anh, kể cả khi trực tiếp trả lời câu hỏi của anh, cô vẫn cúi gằm mặt. Hình như anh cũng cảm nhận được khuôn mặt hơi hồng hồng của cô nên chỉ mỉm cười. Anh đâu biết cái nụ cười ấm áp đó không chỉ làm ặt cô đỏ thêm mà còn khiến tim cô không nghe lời đập rộn rã trong lồng ngực. Con người thật kì lạ, có thể dễ dàng vui rồi dễ dàng buồn chỉ vì một câu nói, một cử chỉ của ai đó. Cô thích anh, vui vì anh, khóc cũng vì anh. Đây gọi là thích một người hay là … yêu? Cô không biết hai từ đó khác nhau cỡ nào, chỉ chắc chắn một điều, chưa từng hối hận vì để anh chiếm cứ trái tim mình.

-Em với Hải, hai đứa thế nào rồi?

Thu Hà đột ngột hỏi cô khi hai chị em đạp xe song song về nhà. Cô quay sang, tròn mắt:

-Thế nào là sao ạ?

-Không phải hai đứa thích nhau sao?

-Ai nói vậy ạ? Không phải đâu. Chị đừng có nói lung tung.

-Ơ. Cái con bé này. Sao tự dưng lại hét ầm lên như thế? Tại dạo này chị nghe thấy mấy tin đồn về em và Hải. Chị cứ nghĩ là thật chứ?

-Tin… tin đồn ấy ạ?

-Uh. Mọi người đồn ầm lên đấy. Em không biết sao? À, quên. Em có bao giờ để ý xung quanh có chuyện gì đâu.

-Chị nói rõ hơn đi.

-Em thấy Hải là người thế nào?

-Cậu ta? Con khỉ đột đáng ghét chứ còn thế nào ạ.

-Hải chỉ đối xử đặc biệt với em thôi. Trừ Bình và em ra, chị chưa thấy cậu nhóc quan tâm đến ai nhiều như vậy. Chắc em không biết biệt danh của Hải đâu nhỉ.

-Biệt danh?

-Hoàng tử băng giá. Nếu nói Bình là ánh mặt trời ấm áp thì Hải chính là tảng băng lạnh lùng. Hải trong mắt mọi người là một chàng hoàng tử đẹp trai nhưng cao ngạo và lạnh giá, khó có ai đến gần được.

-Hoàng tử băng giá? Ha ha… Chị có nói quá không đấy? Cái gì mà hoàng tử chứ? Ha ha… Cậu ta chỉ là một tên khỉ đột thôi…

-Đấy là suy nghĩ của em thôi. Chính vì thái độ của Hải và nhìn cảnh hai đứa thân thiết nên mọi người mới cho rằng hai đứa là một đôi đấy. Chưa kể, hôm nay, lúc họp, chị thấy cậu nhóc cứ nhìn em suốt.

-Chị đừng học mọi người đi làm thầy bói mù. Chẳng qua cậu ta và em là hai kẻ không đội trời chung nên đấu đá nhau suốt ngày thôi. Nhìn em? Có mà đang thầm nguyền rủa em thì có.

-Thật là… Sao em cứ ăn nói bốp chát thế? Chị không nói như vậy là xấu nhưng nên nhỏ nhẹ đi một chút. Dẫu sao em cũng gần 17 tuổi rồi. Đã thành thiếu nữ rồi đấy, biết không.

-Dạ… Em biết rồi… chị sắp biến thành mẹ rồi đấy…

Thu Hà bật cười, khẽ lắc đầu. Hương cũng cười theo. Trong lòng cô tự nhủ, trước khi mọi việc rõ ràng tuyệt đối không để chị cô biết chuyện của bố mẹ. Chị cô chỉ còn vài tháng nữa là kết thúc năm học, chuẩn bị thi đại học. Chị ấy cần thời gian và chuyên tâm học tập, không thể để chị ấy phải lo lắng được. Chị là niềm tự hào của bố mẹ và cả của cô nữa. Vì vậy, cô phải có trách nhiệm chăm sóc cho chị mình mới được.

***

Mang theo quyết tâm to lớn ấy, Hương mạnh dạn bước vào thư phòng của bố. Ông đang ngập trong mấy chồng tài liệu cao ngất ngưởng. Thấy cô bước vào, ông mỉm cười, vẫy vẫy tay bảo cô lại gần.

-Bố đang làm việc ạ?

Cô kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh ông. Bố cô đưa hai bàn tay lên ôm lấy khuôn mặt cô, cười:

-Uh. Lại đây cho bố xem con gái yêu của bố xem nào. Lâu lắm không được ngắm con rồi.

-Bố. Lại nữa rồi. Con lớn rồi àm bố cứ đối xử với con như trẻ lên ba ý.

-Ha ha… Nhóc tì. Đối với bố, con mãi mãi là nhóc tì của bố thôi…

-Thật là… Mà sao hôm nay bố lại về ạ? Con cứ tưởng cuối tuần bố mới về?

-Bố thu xếp xong thì về thôi. Mà bố phải về chứ, đi lâu quá, bố sợ con quên luôn mặt bố thì hỏng.

-Bố. Con không thích đùa như thế đâu. Còn chị Hà nữa mà.

-Hà nó tự biết lo lắng cho bản thân hơn con. Mà bố nghe nó nói kì này kết quả học tập của con lại giảm rồi hả?

-Hơ… Đâu có ạ…

-Bố xem bảng điểm rồi. Khỏi phải chối.

-Hì hì… nhưng cái môn hóa ấy, con không nuốt nổi mà.

-Vậy còn toán?

-Cũng vậy luôn ạ. Hình như con sinh ra không phải để học mấy cái môn tính tính toán toán đó đâu ạ.

-Ngụy biện. Bố biết con học mấy môn xã hội tốt hơn, nhưng cũng không được bỏ bê những môn còn lại. Biết không?

-Dạ… Nhưng mà, chỉ cần qua là được mà bố…

-Lại cãi nữa rồi. Hay, sau này con thi vào trường luật đi. Cãi giỏi như thế.

-Được đấy ạ. Bố không bảo con sớm…

-Con nhóc này….

Ông búng ngón tay vào trán cô một cái đau điếng. Hương đưa tay lên xoa xoa cái trán bị búng đỏ lên của mình, cười tươi.

-Bố?

-Hả?

-Bố về thế này, bao giờ bố lại đi ạ?

-Xem nào… Chắc hai ba hôm nữa. Dạo này công ty nhiều việc nên bố không có thời gian nhiều cho các con… Bố xin lỗi…

-Không đâu ạ. Con và chị đều hiểu mà.

-Cái Hà sắp vào đại học rồi, nhà sẽ thêm vắng. Con ở nhà, nhớ quan tâm, chăm sóc mẹ nhé. Bà ấy dạo này hơi yếu.

Nói câu này, Hương thấy bố mình khẽ thở dài, các nếp nhăn xô lại, như hằn sâu hơn. Tim cô đập nhanh hơn một nhịp, tay nắm chặt, mồ hôi đổ ra ướt đẫm lòng bàn tay. Môi khô khô. Cô khé liếm môi, hơi mím lại, rồi quyết định nói:

-Bố. Bố yêu mẹ không?

Bố cô hơi ngạc nhiên, mắt hơi mở to ra nhìn cô.

-Sao con lại hỏi thế?

-Bố cứ trả lời con trước đi. Bố yêu mẹ chứ?

-Tất nhiên rồi. Con…

-Chỉ mình mẹ phải không ạ? Không có ai khác phải không ạ?

-Hương…. Con…

Ông nhìn cô trân trân, khuôn mặt trầm ngâm. Hương khẽ nuốt nước bọt. Bố cô im lặng khiến cho các dây thần kinh của cô như căng ra.

-Con nghe thấy phải không? Trưa nay?

Hương lưỡng lự rồi khẽ gật một cái. Cô nghe thấy tiếng bố cô thở dài.

-Tuyệt đối không phải như những gì mẹ con nói đâu….

-Con cần bố khẳng định…

-Chỉ là tình cờ gặp lại một người bạn cũ đang có chuyện buồn thôi. Cô ấy và mẹ con trước kia là bạn thân. Bố thừa nhận trước kia có rung động, nhưng người bố yêu là mẹ con. Lần này đi công tác, vô tình gặp lại. Gia đình cô ấy có chuyện nên bố chỉ an ủi cô ấy chứ không có ý gì khác. Nhưng mẹ con lại nhìn thấy và hiểu lầm. Mẹ con rất ương bướng, bà ấy không nghe bố nói dù chỉ một câu…

-Vậy ạ.

-Tin bố đi Hương. Bố không bao giờ làm việc gì có lỗi với mẹ và các con cả.

-Bố. Bố nói thế là con hiểu. Con tin bố.

-Uh. Cảm ơn con. Nếu mẹ con mà chịu lắng nghe như con thì … Mà thôi. Để bà ấy nguôi giận một chút bố sẽ nói sau vậy.

-Dạ. Vậy con về phòng đây.

-Uh.

Sau khi về đến phòng, cô thả người xuống giường. trong lòng mây đen tan biến đi hết. Khẽ cười, cô lấy điện thoại ra nhắn tin cho Vũ Phong.

“Phong. Bố không gạt em. Hi hi”.

Tin nhắn vừa gửi đi, đã có hồi âm.

“Vậy hả? Vui lắm phải không?”

“Dạ vâng. Chỉ là hiểu lầm thôi. Làm em sợ gần chết”

“Nói năng lung tung. Biết được rồi thì đừng có nghĩ ngợi lung tung nữa, biết không?”

“Em biết rồi. Anh đang làm gì đấy?”

“Học. Tôi là con người chăm chỉ mà. Há há”

Hương bĩu môi. Cái tên Vũ Phong này lấy ở đâu ra nhiều tự tin lắm thế không biết. Nhưng chắc anh ấy không thể không chăm chỉ được. Vũ Phong cũng sắp tốt nghiệp rồi. Giống chị và anh. Rồi họ cũng lên đại học. Không biết anh và Vũ Phong chọn trường gì nhỉ? Chị cô chọn học kinh tế, nói muốn sau này có thể giúp được bố. Trường kinh tế ở thành phố khác, cách xa nhà. Chị sẽ không còn ở nhà thường xuyên mà chăm sóc cô nữa. Nghĩ đến đây tự dưng niềm vui trước đó bay biến đi hết. Anh… liệu có giống chị không? Cũng rời bỏ nơi đây, rời xa cô? Cả Phong nữa. Họ sẽ đi hết, không bên cạnh cô mỗi ngày, cũng không thể nhìn thấy nhau nếu muốn ư? Cô không phải là người yếu đuối, nhưng, nếu như thế thật, không thể tránh được bị nỗi buồn xâm chiếm. Tình cảm với anh, cô chưa bao giờ nói, cũng không chắc có thể nói được không nữa… Thời gian cứ dần trôi, còn cô cứ giậm chân tại chỗ, không tiến không lui, khư khư ôm cái vị trí của mình, lơ lửng không rõ ràng. Nếu nói thì còn tình cảm của chị nữa. Nhưng nếu không nói, thì trong lòng lại mệt mỏi. Thời gian chưa bao giờ chờ con người. Không còn nhiều thời gian cho cô quyết định. Vậy, cô phải làm sao đây?

7. Chương 7: Lễ Hội Trường

Cuối cùng thì cái lễ hội mà mọi học sinh trong trường mong ngóng đã đến. Hội học sinh mong nó đến để chấm dứt chuỗi ngày mệt lử ăn không ngon ngủ không yên. Chỉ có những người còn lại trong trường là hào hứng mà chơi đùa. Mỗi lớp mở một cửa hàng theo chủ đề đã đăng ký. Ăn uống, trò chơi, hát hò đủ cả. Nhưng cái thú vị nhất là ngày hội trường không chỉ có học sinh trường cô mà người ngoài cũng được vào. Được chào đón nhất ở Thành Tây lại chính là học sinh của trường “đối thủ” Đông Kim. Khác với thái độ hân hoan của lũ học trò, thầy hiệu trưởng trường Thành Tây chẳng giấu được nỗi bực tức và khó chịu. Và thế là một tổ tuần tra nhằm “đảm bảo an ninh cho học sinh Thành Tây yêu quý” được thành lập. Không may thay Hương lại bốc thăm trúng vào vị trí tổ trưởng tổ tuần tra. Hai người còn lại là hai bạn phụ trách bên sân khấu chính. Cô uất hận trừng mắt nhìn cái phiếu thăm trên tay. Sao cái số của cô nó chưa bao giờ có chữ may mắn vậy. Tuần tra? Tuần tra cái cái gì cơ chứ? Mệt mỏi hơn tháng nay cứ nghĩ giờ là thời gian nghỉ ngơi và chơi bời tẹt ga. Vậy mà….

Một bàn tay vỗ nhẹ lên vai cô. Hương ngẩng lên thì thấy khuôn mặt méo mó vì nín cười của Hải. Lông mày cô lập tức nhíu chặt hơn.

-Ha ha… Tổ trưởng tổ tuần tra? Heo ngố, tôi không ngờ cậu lại thích làm tổ trưởng như vậy đấy… ha ha…

-Cậu… có … giỏi … nhắc… lại…. xem…

Hương nghiến răng trèo trẹo, hung hăng nhìn cái bản mặt nhe nhởn trước mặt. Tâm trạng cô bây giờ cực xấu, cậu ta muốn chết sao?

-Heo ngố. Tôi thấy cậu thích hợp với vị trí này lắm. Cứ yên tâm, tôi không tranh giành với cậu đâu… Oái…Đ..đau…

Hải không nói được hết câu vì ngón tay của Hương đã nhéo vào bắp tay cậu ta một cái đau điếng người. Khi cô rút tay lại thì cậu ta lập tức giơ cánh tay của mình lên. Một vệt đỏ thẫm. Xuýt xoa cho cánh tay của mình, Hải quay ra nhìn cô tóe lửa. Hương nhún vai.

-Một bài học cho cái tội lắm lời thích trêu chọc người khác của cậu.

-Cậu… Được lắm. Đồ heo ngố này…

-Khỉ đột. Cậu cứ thử gọi tôi là heo một lần nữa đi. Xem cái tay của cậu nó như thế nào, tôi dám chắc nó không chỉ có một, mà sẽ là hàng loạt vết thâm tím đấy.

-Tôi cứ gọi đấy. Cậu làm gì được tôi? Heo ngố….heo ngố….

Hương bặm môi, phi thẳng đến chỗ cậu ta. Nhưng Hải đã nhanh chân chạy đến đứng bên cạnh anh. Cậu ta hiểu rõ cô không dám trưng cái bộ mặt “hổ cái” ra trước mặt anh. Nhìn cái nụ cười nửa miệng thấp thoáng sau vai anh, cô chỉ có thể trừng mắt mà cố nén giận lại, xoay người bước đi.

-Ê. Không dám à? Heo ng…

BINH.

Hải chưa kịp nói hết câu thì một quyển vở đã hạ cánh trên mặt. Tối tăm mặt mũi, cậu ta lảo đảo lùi lại vài bước. Khi cơn choáng váng qua đi , ngước lên thì Hương đã đi đến cửa. Đáp lại ánh mắt ngạc nhiên xen tức tối của cậu ta, Hương chỉ hếch mặt lên một cái, khóe miệng hơi nhếch lên. Đáng đời…. Cái con khỉ đột lắm lời khó ưa.

Khi cô đã đi xa vẫn còn nghe thấy tiếng gầm vang trong phòng họp của Hội học sinh.

-ĐỒ HEO NGỐ KIA! CẬU CHẾT CHẮC RỒI!

***

Minh chứng cho cái suy nghĩ tràn ngập mùi thuốc súng vô lý của thầy hiệu trưởng là tổ tuần tra chẳng kiếm được việc gì để mà làm. Không có ẩu đả, cũng chẳng cãi vã, xô xát. Tuy không khí ồn ào nhưng lại vô cùng vui vẻ và sôi động. Hương đi loanh quanh mấy vòng, chân mỏi nhừ, không thể bước tiếp được nữa đành kiếm một gốc cây râm mát để nghỉ. Cô cúi xuống xoa xoa cái chân đáng thương của mình, miệng lầm bầm oán than:

-Tuần tra cái quái gì cơ chứ? Mệt chết đi được.

-Để thầy hiệu trưởng mà nghe được câu này thì anh không cứu được em đâu đấy.

Giọng nói của Thanh Bình vang lên đồng thời Hương thấy má phải của mình bị một vật lạnh buốt chạm vào. Cô giật mình, nghiêng người sang trái theo phản xạ. Đập vào mắt cô là một lon nước cam. Cô ngạc nhiên ngước lên. Anh thả nhẹ lon nước vào lòng bàn tay của cô rồi ngồi xuống bên cạnh.

-Cám ơn anh.

-Không có gì. Mệt lắm phải không?

-Dạ… Không… không mệt đâu ạ….

Trước bộ dạng hốt hoảng của cô, anh bật cười, lấy tay xoa đầu cô.

-Cô nhóc này! Em đấy, nếu muốn nói dối thì phải chuẩn bị cẩn thận biết không? Em nghĩ cái gì thì đều hiện lên trên mặt rồi.

-Em… đâu có nói dối – cô cãi – chỉ là… nói giảm đi… một chút thôi…

-Em thông cảm cho thầy hiệu trưởng nhé. Thầy ấy không cố ý đâu.

-Em có trách thầy ấy đâu. Kể ra thì thầy ấy nói cũng đúng thôi, ngày hội đông thế này thì dễ xảy ra chuyện lắm. Nhưng mà, em chỉ thắc mắc, sao thầy ấy lại khó chịu với học sinh trường Đông Kim như vậy ạ? À, không, phải là với thầy hiệu trưởng trường ấy mới đúng?

-Cái này… Nếu được, sau này anh sẽ nói với em sau. Nhưng em chỉ cần biết, họ thực sự chỉ là tranh đấu bên ngoài thôi, còn thực ra lại là bạn bè thân thiết đấy.

Hương tròn mắt nhìn anh. Anh có vẻ hiểu rõ sự tình. Máu tò mò nổi lên. Cô định mở miệng hỏi thì anh đã nói ngay:

-Anh sẽ không nói bây giờ đâu. Nên em đừng cố hỏi làm gì.

Cô cứng họng luôn.

-Anh…

-Hả?

-Em bây giờ mới nhớ ra anh là anh trai của khỉ đột.

Thanh Bình nhìn cô ngơ ngác. Cô đang nói cái gì vậy?

-Lúc trước em nghĩ anh khác cậu ta một trời một vực, giờ mới có thể thấy rõ, hai người đúng là anh em.

-Thì bọn anh vốn là anh em ruột mà?

Anh nhìn cô, miệng cười khổ. Cô muốn nói gì đây?

-Hai người chỉ giỏi chặn họng người khác thôi. À, còn một người em quen cũng thế nữa.

-Chặn họng?

-Anh thừa biết em có tính tò mò, vậy mà còn khơi chuyện rồi không chịu kể…

-Trước sau gì em cũng biết mà? Tò mò gì chứ?

-Anh nói như thế thì em còn biết làm gì nữa đây.

Hương thở dài, đưa lon nước lên uống một ngụm to. Thanh Bình thấy cô im lặng cũng không nói gì nữa.

Bốp.

Một nhóm người đi qua chỗ họ ngồi, vừa cười nói vừa đùa cợt bá vai bá cổ nhau, vô ý va vào Hương. Mải ngó nghiêng xung quanh nên cô không kịp định thần, người loạng choạng chúi về phía trước.

-Cẩn thận.

Thanh Bình kêu lên, giơ tay ra nắm lấy tay cô kéo ngược lại vào lòng mình. Sức con trai khỏe hơn rất nhiều. Hương bị anh kéo lại, cả người đổ ập vào lòng anh, khuôn mặt áp sát vào lồng ngực rộng. Một tay anh nắm lấy bả vai cô siết chặt, tay còn lại vẫn khư khư cầm tay cô. Anh cúi xuống nhìn cô rồi lại ngẩng lên, đưa mắt nhìn mấy người kia. Lập tức một tràng xin lỗi rối rít phát ra.

Hương sau giây phút hốt hoảng, bắt đầu hoàn hồn lại, nhận thức được tình hình. Tư thế của họ lúc này… rất mờ ám. Do bị động ngả vào lòng anh nên cô cũng vô thức mà quàng một cánh tay qua eo, ôm lấy anh. Dù chỉ là một cái ôm rất nhẹ nhưng cô thấy nhiệt độ cơ thể mình tăng vùn vụt, mặt đỏ bừng. Vội vàng rút tay ra khỏi tay anh, cô xích người ra cách xa anh một chút, lúng túng:

-Cám… cám ơn anh….

-Em có sao không?

-Dạ không ạ….

Cô không dám ngẩng đầu nhìn vào anh. Tim cô đập rất nhanh trong lồng ngực, hơi thở cũng có chút khó khăn. Cô biết Thanh Bình đang nhìn mình. Ánh mắt nâu xoáy sâu khiến cô không thoải mái, bàn tay cứ thế mân mê mép áo. Chợt anh cầm lấy tay cô:

-Hương này, anh có chuyện muốn nói với em.

Cô ngẩng lên, vô tình nhìn thẳng vào mắt anh. Anh đang rất nghiêm túc, trong ánh mắt ấy có vẻ quyết tâm. Như bị thôi miên, cô cứ ngây người mà nhìn chằm chặp vào mắt anh.

-Anh…

-Bình. Cậu ở đây à? Thu Hà đang tìm cậu đó.

Tiếng gọi của một người bạn vang lên khiến cả anh và cô đều giật mình. Cô vội vàng tút tay mình ra khỏi tay anh. Thanh Bình khẽ gật một cái với người kia rồi lại quay về phía cô.

-Hương….

-Hình như chị tìm anh có việc gấp đấy. Anh đi nhanh đi ạ.

-Anh muốn nói cho em….

-Chuyện đó nói sau cũng được ạ. Anh cứ đi trước đi.

-Vậy… Chúng ta nói chuyện sau nhé.

-Vâng ạ.

Hương nhìn theo bóng Thanh Bình lẫn vào đám đông, đến khi người không thấy đâu nữa mới thu ánh mắt lại. Lúc anh cầm tay cô, không hiểu sao cô lại thấy bối rối. Bối rối không phải vì hồi hộp mà có chút lo âu. Trong lòng không thoải mái chút nào. Cô đột nhiên không muốn nghe cái vế tiếp theo trong câu nói của anh. Linh cảm mach bảo cô rằng nếu nghe rồi thì mọi chuyện sẽ không còn được êm đẹp như bây giờ nữa. Cô cố tình làm như không biết gì, giả vờ ngây thơ đẩy anh đi. Cũng coi như không thấy nét do dự trong ánh mắt anh trước lúc rời đi. Cô không biết mình làm thế có đúng không.

Ngày hôm nay, cô bận tối mắt tối mũi. Tuy miệng cằn nhằn nhưng lòng cũng thầm cảm ơn đống công việc trên vai. Nó khiến cô không còn thời gian mà ngồi thảnh thơi. Và như thế, tâm trí cũng không vẩn vơ đến chuyện tình cảm. Cô không hiểu nổi bản thân mình. Rõ ràng là thích anh đến như vậy, nhưng sao lại không hề có ý muốn bày tỏ cho anh biết? Và tại sao khi nghe chị nói sẽ tỏ tình vào hôm nay thì lập tức chùn bước, nhường cho chị đi trước, ủng hộ nhiệt tình? Lòng quặn đau, nhức nhối. Cô đã bao lần thẫn thờ ngồi nhìn khoảng không trước mặt mà dày vò chính mình, rồi, làm như không biết gì cả, mỉm cười chúc phúc cho chị và anh. Chúc cho họ thành đôi, chúc họ luôn bên nhau…. Có lẽ đây là việc làm dũng cảm nhất của cô chăng?

Thở hắt ra, Hương chống tay vào đầu gối, đứng dậy. Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến. Việc của cô bây giờ là hoàn tất cái vai trò tổ trưởng tổ tuần tra của mình trước đã….

Phong nói sẽ đến trường cô nhưng đã gần 6h tối rồi mà Hương vẫn không thấy anh liên lạc gì cả. Ca trực của cô đã hết, nhưng cô không về nhà vội mà cố nán lại. Chốc chốc cô lại nhìn đồng hồ. Anh ta đang làm cái gì thế không biết? Điện thoại tắt máy khiến cô không liên lạc được. Cô cứ đi đi lại lại quanh cổng trường, mắt ngó nghiêng tìm kiếm cái dáng cao cao, ngông nghênh. 10 phút rồi nửa tiếng trôi qua. Trời cứ tối dần. Chân cô bắt đầu tê dại đi. Nhìn lại đồng hồ. 6h35 phút. 8h tối là vũ hội bắt đầu, thành viên Hội học sinh không được phép đến muộn. Cô bặm môi lại. Không thể đợi thêm được nữa. Có thể Phong đến muộn. Cô về thay quần áo rồi đến trường, có khi lúc đó sẽ gặp được.

Nhưng khi cô quay lại, anh ta vẫn biệt tăm biệt tích không liên lạc được. Bồn chồn cộng với lo lắng trong cô dần chuyển thành tức giận. Cái tên này. Nếu anh không đến thì ít nhất cũng phải nói với người ta một tiếng chứ, bắt cô đợi lâu như vậy.

-Cậu ngóng ai vậy?

Hương quay lại. Hải đã đứng gần ngay cạnh cô tự lúc nào.

Cô mở to mắt nhìn người trước mặt mình. Áo sơ mi màu hồng nhạt, áo vest xám và quần bò. Chiếc áo không cài hai nút trên gợi lên vẻ phóng khoáng của người mặc. Không cứng nhắc mà vô cùng thoải mái, nhưng không hề mất đi sự thanh lịch. Đây có phải là tên khỉ đột suốt ngày gây sự với cô không vậy?

Thấy Hương nhìn mình không chớp mắt, Hải hơi nheo mắt, đôi môi hơi cong lên. Cậu ta hơi nghiêng người, đưa mặt kề gần với khuôn mặt cô. Mắt đối mắt. Cả người cô đông cứng lại, mắt càng mở lớn hơn nhìn khuôn mặt đẹp trai sát sạt trước mặt mình. Nhịp tim đập nhanh hơn rồi.

-Mặt cậu đỏ quá. Tôi đẹp trai thế cơ à?

Chỉ một câu nói này thôi đã khiến Hương như chợt tỉnh. Cảm giác ngượng ngùng biến mất hoàn toàn. Chỉ số cảm xúc mới tăng vọt mấy giây trước đã gần như về mo. Dù vẻ ngoài bắt mắt thế nào thì bên trong cậu ta vẫn chỉ là tên khỉ đột đáng ghét mà thôi. Cô nhếch môi cười:

-Tôi đang ngạc nhiên. Hôm nay khỉ đột tiến hóa nhanh quá. Bắt đầu có nét của con người rồi.

Khuôn mặt đượm vẻ trêu chọc của Hải chốc lát đã đen lại. Đôi mắt nâu nhạt thấp thoáng nét cáu giận. Hương vui vẻ nhìn cậu ta nén giận. Cho cậu tức chết đi.

Sau mấy phút vất vả kiềm chế, cuối cùng Hải cũng khôi phục lại vẻ điềm tĩnh, hắng giọng:

-Cậu đang chờ ai à?

-Hả?... à… Không.

-Vậy đứng ngoài này làm gì? Sương xuống lạnh lắm đấy. Mà 7h rồi. Sắp đến vũ hội rồi. Cậu không đi thay đồ ư? Muộn bây giờ.

-Sao lại tử tế nhắc nhở tôi vậy? Cậu đang âm mưu gì hả?

Hải đưa tay cốc vào đầu cô một cái, nhíu mày:

-Âm mưu cái đầu cậu. Hội học sinh mở màn vũ hội. Cậu mà muộn thì ảnh hưởng đến mọi người, ảnh hưởng đến cả tôi nữa. Tôi không muốn bị liên lụy.

-Xì. Biết ngay cậu chẳng bao giờ có ý tốt mà. Biết rồi. Tôi đi thay đồ đây.

-Nhanh lên..

-Lắm lời quá.

Không muốn cãi nhau với cậu ta nữa, Hương bỏ vào phòng thay đồ đằng sau sân khấu. Mọi người đang trang điểm và thay đồ gần xong. Cô vội vàng cầm lấy chiếc váy Thu Hà đưa cho.

Lúc Hương hoàn tất mọi khâu chuẩn bị cũng là lúc bắt đầu dạ vũ. Ngó màn hình điện thoại, không có cuộc gọi nhỡ hay tin nhắn nào cả. Cô khẽ thở dài, trong lòng thấy có nỗi buồn vô cớ dâng lên. Tên Vũ Phong ngốc. Anh ở đâu rồi hả?

-Hương. Em chuẩn bị xong chưa?

Thu Hà ngó lại phía sau gọi cô. Hương ngẩng lên, mỉm cười gật đầu. Cô không dám nói với chị rằng cô đang run lắm. Bàn tay cô run rẩy không ngừng.

-Em ổn thật chứ?

Từ lúc nào Thu Hà đã đứng trước mặt cô, lo lắng hỏi. Chị ấy quả thật rất tinh tế. Cô lắc nhẹ đầu. Thu Hà cầm lấy tay cô, siết nhẹ.

-Ngốc. Không phải lo lắng đâu. Chỉ có mấy phút thôi mà. Hít sâu vào, thở đều.

-Dạ.

-À, cầm lấy.

Chị cô đưa cho cô một chiếc mặt nạ màu bạc. Cô đón lấy rồi ngước mắt dò hỏi.

-Em cũng biết ý nghĩa vũ hội của trường mình phải không?

Tất nhiên là cô biết chứ. Dạ vũ của trường Thành Tây sở dĩ nổi tiếng không phải vì độ hoành tráng hay độc đáo. Mà vì truyền thuyết đằng sau nó. Nếu trong màn nhảy tự do, điệu nhạc vừa kết thúc, bạn nắm được bàn tay của đối phương thì cả đời này sẽ ở bên nhau. Nghe thì có vẻ dễ dàng nhưng, cả hội trường mấy trăm người, lại nhảy điệu nhảy tự do, trong không gian hỗn độn ấy xác suất để làm được như vậy là cực khó. Nên có thể nói, chỉ những người có duyên với nhau mới đến được với nhau mà thôi. Dạ vũ có từ 20 năm trước. Nhưng đến nay mới chỉ có ba cặp đôi làm được điều này.

-Chị định…

Thu Hà gật đầu, tỏ rõ vẻ quyết tâm.

-Cơ hội chỉ có lần này. Chị muốn làm.

-Cái mặt nạ này, có ai biết không chị?

-Không. Nếu không thích thì em có thể đổi cái khác. Nhưng đừng cho ai biết hình dạng của nó nhé.

-Tại sao ạ?

-Ngốc thế. Giấu khuôn mặt thật sau mặt nạ, không ai biết em là ai. Đối với những người yêu đơn phương thì đây chính là cơ hội bày tỏ tình cảm mà không ngượng ngùng. Cũng là để xem đối phương nghĩ gì về mình chứ sao.

-Vậy ạ?

Hương cúi nhìn chiếc mặt nạ trong tay. Một khuôn mặt khác ư?

-Chị đi trước. Nhanh lên nhé.

-Dạ.

-À, hôm nay em xinh lắm. Mọi người chắc sẽ không nhận ra em đâu. Vì thế tự tin lên nhé.

Hương mỉm cười. Xoay người, nhìn bóng dáng của mình phản chiếu trong gương. Chiếc váy tím nhạt bồng bềnh, mái tóc được vén gọn, chỉ buông hai lọn nhỏ bên má. Đến chính cô cũng không nhận ra mình, cứ như lột xác vậy.

Cô bước đến chiếc hộp đựng mặt nạ. Lưỡng lự một lúc rồi quyết định chọn mặt nạ mà Thu Hà đã đưa. Dù là chiếc nào, đẹp đến đâu cũng chỉ là một chiếc mặt nạ mà thôi. Trong biển người mà vẫn có thể nhận ra nhau chứng tỏ chúng ta có duyên phận, khi ấy có mặt nạ hay không có thì chẳng quan trọng nữa.

Đúng 8h tối, dạ vũ bắt đầu. Hội học sinh là những người sẽ mở màn trước. Hương liếc nhìn người đứng bên trái mình. Thanh Bình trông lịch lãm trong bộ vest trắng, mái tóc vuốt keo, đôi mắt nâu lấp lánh. Anh giống như hoàng tử bước ra từ những câu chuyện cổ tích vậy. Hương có thể thấy ánh mắt của các nữ sinh đều hướng về phía anh. À còn cả cái tên khỉ đột nữa. Nụ cười nửa miệng thấp thoáng của Hải đã đốn ngã trái tim của không biết bao nhiêu cô nàng. Cả hội trường đông đúc và ồn ào, rực rỡ và muôn màu sắc. Ai nấy đều ăn mặc và trang điểm rất đẹp. Mọi người tập trung vào giữa sảnh đường – nơi hội học sinh sẽ bắt đầu buổi dạ vũ.

Chỉ có nữ sinh là đeo mặt nạ còn nam thì không. Vì vậy, trong khi các nàng có thể thoải mái ngắm nhìn thì các chàng lại chẳng biết được bạn nhảy của mình là ai. Thanh Bình cặp với Thu Hà. Hương thì là một cặp với Hải. Cậu ta cứ nheo mắt nhìn cô. Đôi mắt nâu nhạt quan sát mọi người rồi lại dừng lại thật lâu trên chiếc mặt nạ cô đeo. Không biết cậu ta có nhận ra cô không nhỉ. Hôm nay cô ăn mặc khác hẳn ngày thường, lại đeo chiếc mặt nạ che gần hết khuôn mặt, cũng không la hét om sòm. Tự dưng cô cảm thấy rất thích thú, tò mò không biết Hải sẽ phản ứng như thế nào.

Nhạc nổi lên. Điệu Vales nhẹ nhàng. Từng cặp dìu nhau uyển chuyển theo tiếng nhạc dương cầm êm dịu.

Hải chìa bàn tay ra trước mặt cô, một tay chắp sau lưng, người hơi cúi. Hương ngẩn người. Cung cách lịch sự, tao nhã này cậu ta học ở đâu vậy?

Duyên dáng đặt tay mình chạm nhẹ vào tay cậu ta, Hương mỉm cười. Cả hai bắt đầu điệu nhảy không tồi chút nào. Kĩ thuật nhảy của Hải rất khá nếu không nói là điêu luyện. Cô hầu như để cậu ta dẫn dắt. Có chỗ cô nhảy sai nhịp, gót giầy giẫm lên chân cậu ta. Cô vội làm dấu xin lỗi. Giọng của cô Hải thừa biết, nếu cô mở miệng ra thì chắc chắn cậu ta sẽ nhận ra cô. Điều đó sẽ làm ọi chuyện chẳng còn chút bí mật và thú vị nào nữa.

Trước vẻ cuống quýt của Hương, Hải bật cười thật tươi. Nụ cười tươi và rực rỡ. Nhưng Hương lại thấy lạ và không thoải mái. Có lẽ cô đã quen với cái thái độ càu nhàu của cậu ta mất rồi. Nên khi thấy cậu ta hiền khô và lịch sự thế này, cô không thích nghi được.

Khi cả hai tiếp tục im lặng mà nhảy, Hương đưa mắt nhìn Thanh Bình và Thu Hà. Họ vô cùng nổi bật. Chị cô mặc một chiếc váy màu xanh lam, tôn lên làn da trắng và vóc dáng thanh mảnh. Đứng bên cạnh anh, chị càng thêm dịu dàng và trang nhã. Họ vừa nhảy vừa nói chuyện rất vui vẻ khiến cô thấy ghen tỵ. Và mắt mải nhìn, tâm trạng thả đi nơi khác dẫn tới chân lại bước lung tung. Gót giày nhọn một lần nữa giẫm lên chân Hải. Hương hốt hoảng thu chân lại, ngước lên nhìn. Đôi lông mày của cậu ta đã nhíu lại. Chắc là đau lắm. Cô lúng túng không biết làm thế nào. Bàn tay đặt trên vai và tay của Hải bắt đầu không còn tự nhiên nữa, cả người cứng đơ lại.

Đột ngột, bàn tay đang cầm tay cô của Hải siết chặt lại. Bàn tay đặt trên eo hơi dùng sức kéo cô xích lại gần hơn. Hương sửng sốt đưa mắt nhìn cậu ta. Đúng lúc ấy thì Hải cũng cúi xuống.

-Cậu đúng là heo ngốc. Sao toàn giẫm vào chân tôi vậy hả?

Hương há hốc miệng, mắt mở to. Cô cứ há miệng rồi ngậm lại, rồi lại há ra. Nhưng cố gắng mãi mà không cất nổi lời. Sao cậu ta biết? Rõ ràng cô đã đeo mặt nạ, cũng chẳng hé răng nửa lời. Khí thế lúc đầu đã xẹp lép. Vốn định trêu cậu ta một chút…

Nhìn khuôn mặt thất vọng của cô, Hải không kìm nổi, lại bật cười.

Nghe thấy tiếng cười, Hương đưa mắt lườm cậu ta một cái. Mặt mũi vì ngượng đã nóng bừng. Cô rít qua kẽ răng:

-Sao cậu biết là tôi?

-Cái kiểu vụng về như vậy thì chỉ có heo ngố nhà cậu chứ còn ai nữa? Hội học sinh chắc chỉ mình cậu nhảy dở tệ như thế thôi.

-Cậu muốn tôi tặng thêm vài cú nữa không hả?

-Này. Sự thật mất lòng mà. Đừng có nổi cơn tam bành vì tôi vạch đúng điểm yếu của cậu chứ?

-Tên khỉ đột này… cậu… Nếu không phải là đang ở trước mặt nhiều người thì cậu chết chắc rồi.

-Vậy nên…

Hải dùng bàn tay đang đặt trên eo Hương, đẩy mạnh. Cả người cô ngã ập vào cậu ta.

Lập tức có tiếng bàn tán xôn xao trong hội trường. Họ tự nhiên trở thành trung tâm của sự chú ý. Ánh mắt các cô nàng nhìn Hương tóe lửa, muốn thiêu cô thành than. Mọi thứ rối tung lên rồi. Hương đỏ bừng mặt, định lùi lại thì Hải đã ghé sát tai cô nói nhỏ:

-Đừng có mà xích ra. Cứ coi như cậu mất đà nên vô tình thôi.

-Cậu…

Không chỉ mặt mà cả cơ thể Hương cũng nóng bừng lên. Tư thế thân mật này khiến người ta hiểu nhầm nghiêm trọng. Hải dùng sức khá nhiều nên dù có muốn cô cũng không cựa quậy được. Khi xoay người, bất chợt bắt gặp đôi mắt nâu nhạt trầm tĩnh chiếu thẳng vào mình. Đôi mắt nâu da diết, tràn đầy ngạc nhiên.

Thình thịch…

Trái tim cô đập mạnh hơn. Cảm giác hồi hộp rộn rạo. Một chút hi vọng nhen nhóm từ đống lửa đã tàn. Anh có để ý không? Anh sẽ phản ứng thế nào?

Và….

Trái tim nhói buốt.

Anh quay đi, tiếp tục điệu nhảy, trên môi còn nở một nụ cười. Anh quay đi nhanh quá, cô chỉ thấy thoáng qua. Anh cười ư?

Đau quá. Tim như có ai đó bóp nghẹt. Cổ họng đắng ngắt. Ra vậy. Cuối cùng cô cũng có đáp án cho bài tập mình làm. Bài tập khó nhằn khiến cô đau đầu, hóa ra kết quả lại không như cô kì vọng… Một kết quả ai cũng thấy, chỉ cô bướng bỉnh khư khư không chịu thừa nhận.

Khóe mắt cay cay. Hương nhắm mắt lại, đã thế thì mặc kệ vậy.

-Sao cậu làm vậy? – Cô thì thào đủ để cho hai người bọn họ nghe được.

-Không phải việc của cậu.

-Không phải việc của tôi?

Hương mở mắt, nghiêng người nhìn cậu ta, gằn giọng:

-Cậu lôi tôi vào rồi nói là không phải việc của tôi? Cậu có thấy mình vô lý không?

-Thì tôi đã nói đấy chỉ là sự cố thôi mà. Cậu cáu gắt cái gì?

-Tên khỉ đột này. Cậu không chọc cho tôi điên lên thì ăn không ngon, ngủ không yên sao?

-Uh. Có làm vậy…. Cậu… mới….

-Hả?

Cô chưa kịp nói gì thêm thì bản nhạc kết thúc. Tiếng vỗ tay vang lên giòn giã kèm cả tiếng hò reo không ngớt.

Thấy vậy Hương vội rút bàn tay của mình đang bị Hải nắm chặt, lùi ra phía sau hai bước. Trước hành động bất ngờ của cô, Hải vẫn đờ người chưa kịp phản ứng. Đôi mắt nâu xoáy sâu nhìn cô không rời. Rồi rất nhanh, cậu ta lấy lại vẻ mặt ngông nghênh, ánh mắt không còn vẻ kinh ngạc mà hấp háy nét cười thoáng qua rất nhanh.

-Đưa tay cậu đây. Chúng ta còn phải cúi chào nữa. Cười đi.

Hải khẽ nói, đồng thời khóe miệng hơi cong lên nhưng tuyệt đối không nhìn cô. Hương bặm môi rồi cũng gượng cười theo, đặt tay mình vào bàn tay đang chìa ra của cậu ta. Hải đón lấy, nhẹ nhàng nắm trong bàn tay mềm mại của cô, kéo cô lại gần mình, dịu dàng nhắc nhở:

-Cậu cười cái kiểu gì thế hả? Đấy là cười hay mếu hả? Cười tươi lên nào. Cậu không thấy mọi người đang khen chúng ta đẹp đôi sao?

-Kệ tôi – Hương vẫn giữ cái nụ cười cứng đơ, lườm cậu ta.

-Tôi không có ý gì đâu. Chỉ là…

-Ý gì là sao? … Chỉ là diễn thôi mà. Cậu khỏi quan tâm. Mọi người không để ý đâu.

-Diễn?

-Tôi biết cậu cố ý coi như không biết tôi, giả vờ kết hợp thật tình cảm để mấy cô nàng đang ưỡn ẹo kia không bám dính lấy cậu đúng không? Tôi đã giúp cậu rồi đấy. Nhớ trả ơn.

-….

Khuôn mặt đang tươi tỉnh của Hải lập tức xám xịt lại, nụ cười cũng lạnh đi. Hương ngơ ngác không biết mình đã làm gì chọc giận cậu ta rồi?

Vừa bước vào cánh gà, Hải đã buông ngay tay cô ra. Bàn tay cô chững lại trên không. Hương đưa mắt nhìn theo bóng dáng của cậu ta, ngẩn ngơ người . Hành động này của Hải không chỉ khiến cô mà cả Thu Hà cũng bất ngờ.

-Hai đứa lại cãi nhau à?

Hương lắc đầu, buồn bã bước đi. Hôm nay chẳng có việc gì tốt đẹp cả. Câu chuyện với anh thì dang dở, cãi nhau với Hải, còn Phong thì biến mất dạng. Nhìn mọi người cười nói vui vẻ, trong lòng cô tràn đầy nỗi chua chát và tủi thân. Khóe mắt tự lúc nào đã ươn ướt.

Nhạc lại nổi lên. Vũ khúc tự do đã rộn rã mời gọi. Mọi người không phân biệt trai gái, quen lạ, cùng trường hay khác trường, đều nắm lấy tay nhau mà nhảy.

Hương bước loạng choạng trên đôi giầy cao gót. Cô không quen đi những đôi cao như thế này. Gót chân bắt đầu sưng lên, ran rát. Cô dựa người vào mép một chiếc bàn, nhìn đoàn người trước mặt. Không khí của hội trường thật sôi động trong vũ điệu tự do, nhưng cô không thấy có chút hứng thú. Thu Hà đang nắm lấy tay của Thanh Bình. Còn anh thì mỉm cười với chị ấy. Lần này, chị cô có lẽ thực sự quyết tâm. Chị vốn không phải là người bạo dạn, nhưng, để bày tỏ tình cảm của bản thân, đã phá vỡ toàn bộ hình ảnh của mình trước đó.

Khi họ lướt qua chỗ cô đứng, chị giơ tay vẫy vẫy với cô, nhưng cô lắc đầu, chỉ vào chân của mình. Có lúc Hương bắt gặp ánh mắt của anh nhìn mình như thắc mắc, như thất vọng. Cô tránh ánh mắt ấy. Lòng cô đang hoang mang lắm. Cô không biết mình lựa chọn lẩn tránh như vậy là đúng hay sai nữa. Chạy trốn giống như một kẻ hèn nhát. Cô thừa nhận mình đã bại trận thê thảm.

Hải đã đi về phía đối diện bên kia hội trường. Xung quanh cậu ta là mấy cô nàng đã tặng cho Hương những cái nhìn cháy xém da mặt. Cô cười nhạt. Cậu ta muốn làm gì thì làm, không phải việc của cô. Tự dưng làm chuyện khiến người khác hiểu lầm, giận dỗi rồi bỏ mặc cô bơ vơ trước mặt bao nhiêu người. Cô lúc này dưới con mắt của mọi người thật tội nghiệp. Cô không giận cậu ta thì thôi. Hương nghiến răng, lựa lúc Hải đưa mắt về chỗ cô đứng, giơ bàn tay kéo ngang một đường qua cổ. Cậu chết đi!!!

Không khí trong hội trường ngày càng nóng. Điệu nhảy thêm nhanh và sôi động. Không còn ai chú ý đến khuôn mặt bực tức và xám xịt của Hương. Họ đều thả hồn cùng nhau ca hát và nhảy múa.

Lễ hội…. Dạ vũ…. Chúng bay biến ra khỏi đầu cô. Không còn chút hứng thú thì ở lại cũng vô ích. Cô xoay người, hướng về phía cửa ra vào mà bước.

Đôi chân sưng tấy, lại do đứng quá lâu, tê dại. Mới bước được hai bước, Hương đã trẹo chân, cả người nghiêng sang trái. Vậy đấy. Xui xẻo chưa hết. Chưa đến 12h đêm thì bùa chú của phù thủy vẫn chưa tan biến. Cô nhíu mày, chuẩn bị màn đo đất sắp diễn ra.

Bạn có đọc truyện Tấm Cám không? Khi Tấm gặp khó khăn, bụt luôn xuất hiện giúp đỡ.

Lúc này, một ông bụt đã đưa tay ra giúp đỡ cô. Cánh tay rắn chắc đỡ lấy lưng cô. Người cô ngả trên tay người ấy, mắt mở to. Anh ta đeo mặt nạ. Nhưng cô biết đó là ai. Đôi mắt đặc biệt, một màu nâu và một màu đen song song sánh bước, nụ cười nửa miệng quen thuộc.

-Phong?

Anh ta không đáp, khóe miệng kéo ra rộng hơn, kéo cô đứng thẳng dậy. Khi Hương còn chưa kịp đứng vững lại thì tay đã bị nắm chặt lấy. Bàn tay to nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng kéo đi. Đôi chân cô không có chút ý thức, tự động bước đi theo.

Hương nhìn dáng người phía trước mình. Bộ vest đen, mái tóc bồng bềnh, đôi vai rộng. Cả người toát lên nét phóng khoáng như cơn gió trên thảo nguyên mênh mông. Cơn gió mạnh mẽ, ngông nghênh và ngạo mạn.

Cô vô thức để Vũ Phong lôi đi. Khi bình tâm lại thì cả hai đã ở bên cạnh hồ nước trong khuôn viên trường. Phong bước chậm, rồi dừng hẳn lại. Xoay người đối diện với cô, anh đỡ cô ngồi xuống. Chân cô đã tê buốt rồi.

Phong cúi xuống, tháo đôi giày cao gót khỏi chân cô. Gót chân cô đã sưng lên và chảy máu. Cô nhìn vết thương, trong lòng chợt nghĩ, quả nhiên cô không thích hợp với những đôi giày lênh khênh. Cái gì không phù hợp với mình thì đừng cố gắng ép buộc làm gì, đến cuối cùng cũng chỉ tự làm mình bị thương mà thôi.

Phong lôi chiếc khăn tay được gấp khéo léo trên túi áo, lau vết máu. Anh nhẹ nhàng vừa thổi vừa lau. Tóc mái rủ xuống che khuất đôi mắt. Cả thân người cao lớn cúi gập lại.

-Có đau không?

Cuối cùng cũng mở miệng. Hương tưởng anh câm luôn rồi chứ? Cô lắc đầu.

-Không sao. Vết thương nhỏ này nhằm nhò gì…

-Phải bôi thuốc cẩn thận, để lại sẹo thì không tốt đâu.

-Em biết rồi.

Vũ Phong ngẩng lên nhìn cô. Đôi mắt sáng và ấm áp chăm chú quan sát cô. Tự dưng thấy không thoải mái.

-Anh… anh nhìn…gì?

-Em giận à?

-Giận? Tại sao?

-Không… bỏ qua đi…

-Anh tháo mặt nạ ra được rồi đó. Em thừa biết là anh rồi, còn cố đeo để làm gì cơ chứ?

-Vậy à? Sao em nhận ra tôi?

Cô chỉ vào đôi mắt anh:

-Màu mắt. Nó… rất đặc biệt…

-Vậy à? Nếu không có đôi mắt này, em có nhận ra tôi không?

-Nếu như không có đôi mắt này em …

“Em vẫn có thể” - Câu nói này đang định nói, nhưng rồi cô lại thu vào. Ở Vũ Phong có một khí chất, chỉ cần nhìn là cô biết đó là anh rồi. Cao ngạo, lạnh lùng nhưng lại có chút phóng khoáng mà vô cùng cô đơn. Đôi mắt kia chỉ là một điểm nhỏ nhoi thôi.

-Sao?

-Không…. Còn anh? Sao lại nhận ra được em? Mà anh đến từ lúc nào? Sao không gọi cho em?

-Điện thoại tôi hết pin rồi. Nhận ra em có khó gì đâu?

-Em dễ bị phát hiện như vậy sao?

Hương thốt lên. Nếu vậy ai cũng biết cô là ai, chẳng còn chút gì gọi là bí mật nữa.

Vũ Phong búng nhẹ vào trán cô, lắc đầu:

-Nói em ngốc cấm có sai. Bỏ mặt nạ ra đi.

-À… vâng… em quên mất.

Khi cô tháo chiếc mặt nạ xuống, Phong đã đờ người một chút. Chỉ thoáng qua rất nhanh, cô thấy ánh mắt sững sờ như không tin được của anh. Vẻ ngoài của cô đúng là có thay đổi so với thường ngày, nhưng đâu đến nỗi anh phải biểu lộ thái độ như vậy.

-Em… Mặt em… không ổn à?

-Hả?....Không… chỉ là…. Em trang điểm…. xinh lắm.

Mặt cô phút chốc đã đỏ ửng lên. Cô cúi đầu ngượng ngùng, bàn tay vân vê vạt váy, lí nhí đáp:

-Cảm ơn.

-Tôi chỉ nói sự thật thôi. Mà sao em không tham gia điệu nhảy này? Em không tin vào truyền thuyết đó ư?

-Anh cũng biết? À, nó khá nổi tiếng nhỉ. Anh tin ư?

-Chẳng phải con gái ai cũng tin vào mấy cái truyền thuyết lãng mạn như vậy ư?

-Đa số thôi, không phải tất cả.

-Em thuộc nhóm nào? Đa số hay thiểu số?

-Em không thuộc nhóm nào cả. Em không tin hoàn toàn nhưng cũng không phải bác bỏ nó.

-Mâu thuẫn.

Cô bật cười. Đúng là mâu thuẫn thật.

-Vì vậy nên em không bày tỏ cho cậu ta biết à?

Nụ cười trên môi cô đông cứng lại. Trong lòng, nỗi buồn lại trỗi dậy, sống mũi cay cay.

-Vì chính bản thân em còn chưa xác định được rõ ràng tình cảm của mình nên không dám nói đúng không?

-…

-Em để cơ hội đó cho chị của em, cứ nghĩ đó là việc làm đúng đắn, nhưng, thực sự là vì em sợ nếu nói ra, bị từ chối thì sẽ rất thảm nên mới không dám. Tôi nói đúng chứ?

-Anh ấy không thích em. Nói ra có ích gì, chỉ làm cho hai bên thêm khó xử.

-Em đâu phải cậu ta, sao biết được cậu ta nghĩ gì?

-Em….

-Nếu cứ rụt rè và nhát gan thì em đang tự vứt bỏ cơ hội của chính mình đó. Muốn có tình yêu, đừng chỉ ngồi một chỗ chờ đợi mà phải đi tìm nó, giữ lấy nó. Chỉ như vậy em mới biết nó có thuộc về mình hay không chứ?

-Nếu là anh, anh sẽ chạy đi tìm tình yêu của mình ư?

-Đúng vậy… uh… anh sẽ làm…

Cô cảm nhận tối nay Vũ Phong có chút khang khác. Không cười cợt, chẳng chòng ghẹo gì cô, mà chỉ có khuôn mặt bình tĩnh, nghiêm túc, khiến cô cảm thấy áp lực, như một đứa trẻ đang nghe giảng. Nhưng buồn cười ở chỗ, bài giảng của anh dễ hiểu vô cùng, đủ để cô biết mình cần làm gì.

-Em ….

-Đi đi. Làm những gì em phải làm.

Cô nhìn anh rồi mỉm cười, xoay người chạy đi.

Vũ Phong nói đúng. Nếu cứ chạy trốn thế này, cô sẽ hối hận không kịp. Tình cảm không thể nhường nhịn, nhất là đối với Thu Hà. Cô mà làm vậy chính là xúc phạm chị ấy. Thu Hà tự tin, giàu tự trọng, không bao giờ cho phép bản thân bị người khác thương hại. Nên, cách tốt nhất là thẳng thắn cùng nhau bày tỏ. Dù anh chọn cô hay chị cô, chỉ cần có thể nói ra được tình cảm của mình là được.

Điệu nhảy tự do đã kết thúc. Họ có lẽ sẽ đến phòng nghỉ của Hội học sinh. Hương mải miết chạy, bàn chân trần chạm vào mặt đất lành lạnh. Gió thổi vi vu, phả vào mặt càng làm cho cô thêm tỉnh táo.

Cửa nửa mở nửa đóng. Chỉ có chị và anh.

Hương dấn bước, chỉ còn cách cánh cửa mấy bước chân ngắn ngủi thì tay bị nắm lấy, kéo giật lại. Cô kinh ngạc quay sang nhìn. Hải nắm chặt tay cô, thở hồng hộc. Hình như cậu ta vừa chạy thì phải.

-Đồ ngốc… cậu đi đâu thế hả?

Lại quát tháo. Hương nhíu mày, giựt tay mình ra khỏi tay cậu ta. Cổ tay cô đỏ lên, hơi đau. Có cần phải dùng sức thế không? Xoa xoa tay, cô gằn giọng:

-Đi đâu là việc của tôi. Liên quan gì đến cậu?

-Tôi…

Hải há miệng ra định nói nhưng rồi im lặng. Cô nhướn mày.

-Xin lỗi.

Đang vênh váo, đắc thắng nhìn Hải, lập tức Hương bị câu nói của này của cậu ta làm cho sửng sốt. Cô há hốc miệng, nhìn cậu ta chằm chằm.

Khuôn mặt của Hải hơi hồng hồng. Xấu hổ à?

-Cậu… vừa nói gì?

-Xin lỗi.

Cậu ta bặm môi, nhắc lại. Lúc này Hương mới xác định được cậu ta không nói đùa. Cô đưa ngón tay cuộn cuộn lọn tóc buông bên má. Đầu óc hỗn loạn, không biết đối đáp thế nào. Hôm nay Hải hành động vô cùng kì cục, khiến cô xoay sở không kịp, luôn trong thế bị động. Lúc nóng lúc lạnh, khi thì cười tươi làm cô sởn gai ốc, lúc thì như con nhím xù lông đâm cho cô mấy phát. Người ta nói con gái tuổi dậy thì thường nắng mưa thất thường. Bây giờ Hương còn có thể bổ sung rằng con trai cũng không khác gì. Ví như Hải vậy.

Nhìn bộ dạng lúng ta lúng túng của cô, Hải thở dài. Cô ngốc này chắc chắn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cậu không hiểu nổi cô cố tình không biết hay là ngây thơ thật. Khuôn mặt ngơ ngác của cô làm cậu vừa buồn cười vừa điên tiết.

Khi cả hai còn đơ người ra nhìn nhau thì giọng nói của Thu Hà vang lên, trong căn phòng rộng rõ ràng hơn bao giờ hết:

-Bình. Tớ thích cậu.

Hương quay ngoắt ra phía cánh cửa khép hờ.

-Tớ nghiêm túc đấy. Tớ thích cậu.

Như sợ cô không nghe rõ, Thu Hà nhắc lại một lần nữa, rành rọt từng chữ. Hương ngây người đứng nguyên tại chỗ, mắt hướng thẳng về phía anh. Dạ dày quặn lên, đau thắt lại, đôi chân đã muốn co lên để chạy nhưng cô mặc kệ. Cô phải nghe câu trả lời của anh. Sẽ là hy vọng cho cô, hay, dập tắt mọi thứ?

Hải hết nhìn cô rồi lại nhìn Thanh Bình, khuôn mặt không ngạc nhiên, càng chẳng có chút sửng sốt, điềm nhiên như đã biết trước. Hai tay khoanh trước ngực, cậu ta dửng dưng nhìn cô cuống lên. Đôi mắt nâu nhàn nhạt nheo lại.

-Tôi nghĩ cậu không nên nghe thì hơn….

-Hả?

-Đáp án… sẽ không như cậu mong đợi đâu.

Cô nhìn cậu ta rồi lại quay đi. Giây phút này cô chẳng muốn đùa cợt chút nào.

-Tôi nói thật đấy… Nếu không muốn bị tổn thương thì …

-Cậu im lặng đi.

Cô cáu tiết gắt lên. Sao hôm nay cậu ta lắm lời thế? Cô đang không bình tĩnh nổi, tay chân cứ run lẩy bẩy.

Hải nhíu mày, bặm môi nhìn cô. Cô thật sự rất ương bướng.

Vô tình, ánh mắt của Thanh Bình quét qua chỗ hai người, khựng lại trong giây lát. Hương mải trừng mắt với Hải nên không nhận ra. Ánh mắt anh sáng lên rồi phút chốc tối sầm lại. Nhìn người con gái xinh đẹp trước mặt, trong lòng có chút dịu nhẹ xoa đi sự hỗn loạn, mấp máy môi:

-Tớ cũng thích cậu. Mình quen nhau nhé.

Khi nghe câu trả lời của anh, Hương đã cười. Nụ cười chan hòa cùng nước mắt, mặn chát. Lồng ngực đau nhói, khó thở vô cùng.

Lảo đảo lùi lại, rồi, xoay người, cô bỏ chạy. Chạy khỏi nơi đó, thật nhanh. Nước mắt bị gió thổi tạt sang hai bên. Trời cuối thu lạnh buốt, sương phủ lên bờ vai trần. Cô cứ chạy, cứ chạy, mặc cho Hải hốt hoảng gọi với theo phía sau. Lúc này, cô chỉ muốn được ở một mình. Nên Hải, xin cậu, đừng đuổi theo tôi nữa. Nhìn cậu, tôi sẽ nhớ đến đôi mắt nâu ấy, nhớ đến nụ cười ấm áp mà không bao giờ dành ình. Như thế tôi không thể thở nổi, đau lắm. Cô nép người vào bức tường trước mặt, để cho Hải lao đi qua chỗ mình, rồi đi về hướng ngược lại.

Có tiếng nước chảy róc rách. Hương ngước lên, qua đôi mắt nhòe lệ, thấy một bóng người cao lớn đang đứng nhìn mình.

Cô yếu ớt thốt lên:

-Phong….

8. Chương 8: Xin Lỗi

Nếu có một từ dành cho anh…

Thì tôi sẽ nói…

Xin lỗi anh…

***

Hương chỉ thốt lên được cái tên “Phong” rồi ngất lịm. Cả người ngã xuống. Bàn tay của Vũ Phong kịp giơ ra đỡ lấy thân hình mềm oặt ấy. Khuôn mặt đầm đìa nước mắt, lông mày nhíu chặt lại.

Vũ Phong nhìn người con gái trong lòng mình. Cô thất bại rồi ư? Đau đến có thể ngất đi như vậy sao. Lấy tay lau dòng lệ vẫn tuôn tràn. Nước mắt của cô chạm vào ngón tay, tê buốt. Vũ Phong ngẩn người nhìn bàn tay của mình. Trong tim, một cảm xúc lạ lùng nào đó vừa vụt qua.

Rồi, vòng tay nhấc bổng Hương lên, anh chạy vội về phía cánh cổng trước mặt. Bước chân dài ra, tay ôm chặt hơn. Trời thì lạnh, sao trán lấm tấm mồ hôi? Lòng anh lúc này quặn lại, khó chịu vô cùng. Cái đồ ngốc này, lại khiến anh lo lắng đến thế.

Một tay ôm lấy cô, một tay cầm lái. Chiếc xe moto lượn lách qua làn người đông đúc, hướng về phía bệnh viện.

Vũ Phong bế Hương chạy xộc vào trong, lớn tiếng gọi bác sĩ. Y tá trực đêm nhấn nút gọi. Bác sĩ chạy đến và cô được đưa đến khu cấp cứu tạm thời. Trên giường bệnh trải ga trắng muốt, khuôn mặt Hương trắng bệch, môi bợt bạt hơi mấp máy. Bàn tay Phong nắm chặt lại, mắt căng ra, hết nhìn cô rồi lại nhìn vị bác sĩ.

-Cô ấy không sao.

Sau một hồi khám tổng thể, bác sĩ quay lại, nhíu mày:

-Chỉ là kiệt sức thôi. Do không ngủ đủ giấc, ăn uống thiếu chất, lại chịu áp lực nên bị ngất đi. Ở lại truyền nước biển, mai là có thể xuất viện.

-Vâng.

-À, vết thương ở chân, chút nữa tôi sẽ bảo y tá băng lại, kẻo nhiễm trùng. Cậu đi làm thủ tục đi.

-Vâng. Cám ơn bác sĩ.

Mùi thuốc sát trùng đặc trưng của bệnh viện khiến Phong cảm thấy khó chịu. Khi quay lại giường bệnh của Hương, đồng hồ treo trên tường, kim giờ và phút cùng gặp nhau trên con số 12.

-Qua nửa đêm… phép thuật sẽ biến mất…

Phong lẩm bẩm, cúi xuống nhìn cô. Phép thuật biến mất rồi, thời gian ngọt ngào cũng không còn. Cô khi tỉnh lại sẽ đối mặt với hiện thực như thế nào? Cô rất ngây thơ, chỉ biết hết lòng với mọi việc, không nghĩ rằng nếu thất bại bản thân sẽ thê thảm vô cùng. Chính bản thân anh cổ vũ cô đi bày tỏ, bây giờ lại thấy hối hận. Hối hận đã để cô đi… Hối hận đã thốt ra những lời ngu xuẩn như vậy… Những giọt nước mắt của cô làm tim anh nhói lên…

Điện thoại của Vũ Phong rung lên.

-Mẹ? Con có việc… dạ vâng… con sẽ về muộn một chút…. Vâng…

Đút điện thoại vào túi quần, Vũ Phong mới chợt nhớ, khi đưa Hương đến đây, do vội vã mà chẳng nói cho ai biết cả. Cô cũng chẳng mang điện thoại theo. Kiểu này, gia đình cô ấy sẽ rất lo lắng. Nhưng lúc này, anh không muốn để cô một mình. Cái cô ngốc này…..

Có tiếng nói chuyện rì rầm.

Mệt quá. Hương kéo chăn lên trùm kín đầu. Cô muốn ngủ thêm chút nữa. Nhưng khi giơ tay lên kéo chăn thì có một vật gì đó dính vào gần khuỷu tay, vướng víu vô cùng. Cô hé mắt nhìn. Cả người đau ê ẩm. Hương đưa tay lên che đi tia nắng chiếu dọi vào mặt. Phòng cô sao hôm nay lại kéo rèm lên vậy?

Hé mắt nhìn. Một màu trắng đập vào mắt. Lập tức cô mở to mắt, bật dậy.

Cô đang ở chỗ nào vậy? Đây không phải nhà cô, càng không phải phòng của cô. Ngó trái ngó phải, khi thấy bịch nước đã được truyền gần hết, lại thấy chiếc giường bệnh, Hương mới nhận thức mình đang nằm ở đâu.

-Tỉnh rồi à?

Một giọng nói vang lên. Hương quay ra phía cửa ra vào. Vũ Phong đang bước vào, khuôn mặt lộ vẻ nhẹ nhõm.

-Sao em lại ở đây?

-Em bị ngất. Tôi đưa em đến đây.

-Ngất?

-Uh. Do kiệt sức. Bây giờ em thấy trong người thế nào?

-Em ổn.

-Vậy, chờ đó, tôi đi gọi bác sĩ đến khám lại, rồi xuất viện.

Chiếc váy dạ hội khiến Hương đi lại vô cùng khó khăn. Mọi người đều nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên. Vào bệnh viện với chiếc váy tím lộng lẫy và bàn chân trần chắc chỉ có mình cô. Hương cúi đầu, mặt đỏ ửng, cố bước thật nhanh.

-Đằng nào mọi người cũng nhìn. Em đi nhanh như vậy để làm gì?

Vũ Phong bước theo cô, khẽ gọi. Anh có ý muốn bế cô, nhưng Hương gạt phắt đi. Như thế còn gây chú ý hơn. Không vì mình cô mà chính cả anh cũng đang thu hút bao nhiêu ánh mắt. Chiếc áo vest được cởi ra, vắt ngang cánh tay, bên trong là chiếc áo sơmi màu xám, kết hợp với thân hình cao lớn của Vũ Phong thật đẹp. Hương phải thừa nhận bản thân cũng có chút rung động. Vì vậy, tuyệt đối không để anh ấy bế. Tim cô sẽ đập loạn lên mất. Giày của anh lại to, chân cô đi vào chỉ chực tuột ra. Vết thương ở gót chân cũng không nặng, cô hoàn toàn có thể đi được. Điều quan trọng lúc này là về nhà. Mẹ đã gào lên khi cô gọi về. Đưa chiếc điện thoại cách xa tai để tránh âm thanh cao vút, cô nhăn mặt. Phen này, chết chắc rồi!

-Anh có thể đi nhanh được không?

-Em chắc chứ?

Vũ Phong nheo mắt nhìn cô, đôi môi hơi mím lại. Hương gật đầu không chút do dự, trèo lên chiếc moto. Và sau đó, mặt mũi tái mét, miệng hét ầm lên, hai tay vào qua eo mà ôm chặt lấy Vũ Phong. Không phải chạy mà là bay thì đúng hơn. Anh ta định ám sát cô à? Cô nói đi nhanh chứ đâu có nói là phóng thục mạng?

Chỉ mất 10 phút, cả hai đã có mặt trước cổng nhà Hương. Lảo đảo bước xuống, cô nói không ra câu:

-Em…. Em… sẽ không bao giờ…. Để anh chở em nữa đâu….

-Thì em bảo tôi đi nhanh mà?

-Đó không phải là nhanh! Mẹ ơi. Em tưởng tim mình bay luôn ra ngoài rồi chứ?

-Nhát gan.

-Ai cũng sẽ phản ứng như em thôi.

Cửa mở. Mẹ và Thu Hà ngó đầu ra. Nhìn thấy cô, họ trừng mắt, nhưng khi đưa mắt sang bên cạnh, ánh mắt lập tức có chút thay đổi. Cô chỉ kịp gọi “mẹ” rồi tay đã bị nắm lấy lôi tuột vào nhà.

-Anh chàng đó là ai?

Khi cô đã yên vị trong nhà, mẹ cô lập tức hỏi.

-Dạ?

-Cái cậu đẹp trai ngoài cửa ý. Bạn trai con à?

-Mẹ! Anh ấy chỉ là bạn con thôi. Anh ấy là người đưa con vào bệnh viện đấy.

-Thế thì mời cậu ta vào nhà, ẹ cảm ơn.

-Dạ?

Hương nhìn mẹ mình, rồi thở dài. Mẹ lại thế rồi. Những người mẹ bình thường khác khi thấy con gái mình đi cùng một chàng trai lạ mặt về thì lập tức tra hỏi, rồi cấm đoán, giảng một bài ca về tuổi còn nhỏ, phải học hành cho cẩn thận… Còn mẹ cô? “Bao giờ con có bạn trai đây?” , “Khi nào con dẫn bạn trai về nhà?” – Mẹ cô luôn tra tấn cô bằng những câu hỏi vô lý như vậy.

Cô há miệng định thanh minh về mối quan hệ với Phong thì…. Xoẹt… Mẹ cô đã tặng cho cô một cái nhìn cháy xém mặt, đưa tay chỉ về phía cửa ra vào.

Thế là Hương lủi thủi cắm đầu bước đi.

Khi cô bước ra, hình như Vũ Phong và Thu Hà đang nói chuyện gì đó. Phong đứng quay lưng về phía cô. Cô chỉ thấy khuôn mặt Thu Hà không được tốt lắm, tái mét lại.

-Hai người đang nói chuyện gì vậy?

Nhìn thấy cô, Thu Hà khẽ giật mình, bối rối hết nhìn cô rồi lại nhìn Vũ Phong.

Hương ngơ ngác nhìn chị mình, rồi đưa mắt sang phía Vũ Phong. Trước đôi mắt dò hỏi của cô, Vũ Phong mỉm cười:

-Không có gì. Chỉ là nói lại cho chị em chuyện hôm qua em bị ngất thôi.

-Vậy sao?

-Uh. Tôi nói cô ấy không phải lo, sức khỏe của em đã ổn định. Nhưng cô ấy vẫn không yên tâm.

Cô cảm động ôm lấy cánh tay Thu Hà, bặm môi.

-Chị. Em ổn mà. Chị đừng lo….

Thu Hà tránh ánh mắt cô, ấp úng đáp:

-Uh… uh… Chị…. Chị… sẽ không lo nữa….

Hương bật cười. Chị cô thật là… Thu Hà là người đa sầu đa cảm, chị ấy yếu đuối vô cùng. Thu Hà giống như một bông hoa violet mềm mại, duyên dáng nhưng lại mỏng manh. Bông hoa xinh đẹp này khiến ai ngắm nhìn cũng say mê và muốn che chở. Nhưng sao, nụ cười dịu nhẹ trên môi cô tự lúc nào dần đắng ngắt và khô cứng.

Một bàn tay đặt lên vai cô, siết nhẹ. Hương ngước lên, bắt gặp ánh mắt thâm trầm của Phong. Đôi mắt một đen một nâu tối lại, sâu thẳm không rõ vui hay buồn. Khuôn mặt của anh vẫn thản nhiên, không chút biểu cảm, nhưng đáy mắt càng ngày càng sẫm lại. Hương gật nhẹ một cái, cố để giọng nói của mình không khàn đi:

-Mẹ em nói, mời anh vào nhà để bà cám ơn.

-Tôi có việc phải đi rồi. Nói với mẹ em hộ tôi, xin bác thứ lỗi, lần sau tôi sẽ đến chào hỏi cho phải phép.

-Anh phải đi ư?

Nói xong, bản thân cô có chút ngạc nhiên. Giống như…. Cô đang níu kéo anh vậy. Nhưng trong lòng cô, lúc này, dâng lên nỗi quyến luyến, muốn Vũ Phong ở bên cạnh. Cô quay đi nơi khác, không để anh thấy ánh mắt bất an của mình. Dường như hiểu được tâm trạng của cô, Vũ Phong lấy bàn tay to xoa đầu cô, nhẹ giọng:

-Tôi phải đi, nhưng… tôi sẽ gọi cho em. Được chứ?

-Vâng…

-Vậy… tôi đi đây.

Chiếc xe gầm lên rồi lao đi. Bóng dáng chiếc áo màu đen cũng mất hút theo. Con người này, mãi mãi có bóng dáng của một cơn gió – tự do tự tại, không thể nắm giữ được, không có ai kìm nổi chân.

Cô nhìn theo cơn gió đó, đến khi khuất xa tầm mắt mới quay vào nhà.

Vừa đặt chân vào, Hương đã bị khuôn mặt giận dữ muốn ăn tươi nuốt sống của mẹ dọa cho giật mình. Bà đi đến chỗ cô với tốc độ nhanh khủng khiếp, nắm lấy cánh tay của cô và lôi cô đến chỗ ghế sôpha. Cô méo xẹo mặt, trong khi Thu Hà thì bịt miệng cố nín cười.

-Mẹ…

-Anh chàng đẹp trai của con đâu?

-Dạ?

-Giả ngây giả ngô cái gì hả? Mẹ hỏi anh chàng kia đâu?

-Anh ấy… anh ấy có việc nên phải đi rồi ạ…. Oái! Mẹ nghe con nói đã…. Anh ấy nói lần sau sẽ đến chào mẹ đàng hoàng….

-Nó nói như vậy thật ư?

-Thật ạ. Mẹ hỏi chị thì biết con nói thật hay không.

Mẹ cô đưa mắt sang phía Thu Hà. Chị cô lập tức vứt bỏ khuôn mặt cười cợt, nghiêm túc gật đầu. Bà nhìn cô rồi lại nhìn cô. Hương hiểu bà bắt đầu toan tính điều gì đó rồi.

-Cuối tháng này….Bố con về…. Dẫn cậu ta đến ăn cơm….

-Dạ? – Hương đứng phắt dậy

-Con… cả con nữa – bà chỉ tay vào Thu Hà – đưa bạn trai về nhà ăn cơm. Cấm kháng chỉ.

Cô đưa mắt nhìn chị, cổ họng khô khốc, khó khăn cất tiếng hỏi:

-Chị…. Đã….

-Uh. Hôm qua Bình đưa chị về. Chị nói với mẹ rồi. Bình và chị bắt đầu hẹn hò.

-Chúc… chúc mừng chị.

-Cảm ơn em.

Cánh cửa phòng ngủ vừa đóng lại sau lưng, nước mắt của Hương cũng bắt đầu rơi. Cô tựa người vào cửa, bàn tay nắm chặt lại. Nước mắt thi nhau rơi. Cô đưa tay bịt chặt miệng để không phát ra tiếng. Ngực thắt lại, khó thở vô cùng. Câu nói của anh, khuôn mặt hạnh phúc của chị cứ hiện ra trước mắt. Tất cả rõ ràng rồi, cơ hội cho cô cũng không còn nữa. Đau quá… Tim như có hàng ngàn mũi dao đâm vào, rỉ máu….

Hương không biết mình có thể mạnh mẽ đến thế. Cô vẫn có thể đối diện mà cười nói với Thanh Bình, thản nhiên đến kinh ngạc.

Lúc này, cô đang đứng trên hành lang, vô tình ánh mắt lướt qua sân trường, hình ảnh anh và chị sánh bước lập tức được thu vào. Họ cười nói với nhau, chị còn khẽ đập nhẹ lên vai anh. Dưới anh nắng vàng dịu, như một bức tranh, đẹp mắt lạ lùng. Và tim cô nhói lên một cái, đau buốt như kim châm.

-Chị cậu và anh Bình hẹn hò đúng không?

Mấy cô bạn đang đứng cùng cô, hiển nhiên cũng nhìn thấy khung cảnh đó.

-Uh.

-Họ đẹp đôi thật. Nếu là chị Thu Hà thì mình đồng ý.

-Vậy sao?

-Bởi họ thật sự rất hợp nhau, chỉ có chị Hà mới xứng đáng ở bên cạnh anh Bình thôi.

-Đúng vậy.

Hương cười, nụ cười nhạt thếch. Ra vậy. Phải xứng đôi thì mới nên ở bên cạnh nhau. Vậy thì cô không được rồi. Tay nắm quá chặt, móng bấm vào da, hằn từng vết đỏ thẫm.

Thu Hà ngẩng đầu lên, thấy cô thì cười rạng rỡ, vẫy vẫy tay. Hương cũng cười và giơ tay lên đáp lại. Thanh Bình nhìn chị cô rồi từ từ ngẩng lên, ánh mắt nhìn thẳng vào cô. Nụ cười trên môi cô đông cứng lại, bàn tay đang vẫy vẫy cũng đờ ra. Anh cứ nhìn cô như vậy, một lúc lâu. Ánh mắt chiếu thẳng và chăm chú ấy khiến cô mất tự nhiên. Cô vội đưa mắt về hướng khác. Khi quay lại, anh không còn ở đó nữa. Ánh mắt lúc nãy còn trốn tránh, giờ lại hoảng loạn đưa khắp nơi tìm bóng dáng của anh. Sống mũi đã bắt đầu cay cay.

Bàn tay đang đặt trên lan can bị ai đó nắm lấy, và cô bị kéo tuột đi. Hương ngước lên bắt gặp đôi mắt nâu nhạt đang cúi xuống dò xét.

-Chúng… chúng ta đi đâu đây?

-Sân thượng.

Hải đáp gọn một câu rồi lại lôi cô đi. Khuôn mặt lạnh lùng, bàn tay nắm lấy tay cô siết chặt.

Khi cả hai đã đứng trên sân thượng, Hải vẫn không buông tay cô ra. Hương tròn mắt nhìn cổ tay mình bị cậu ta cầm. Tên này hôm nay lại sao vậy??

-Cậu định như vậy đến bao giờ?

Xoay người đối diện cô, Hải gằn từng chữ.

-Hả? Cậu nói gì tôi không hiểu.

-Cậu định trốn tránh đến bao giờ? Rõ ràng biết anh tôi không thích cậu, sao cứ cố chấp thế?

Cô hất tay cậu ta ra, giận dữ trừng mắt:

-Tôi không hiểu cậu nói gì.

-Cậu… Đây là lựa chọn của cậu ư? Lừa dối chính bản thân… Giả vờ cao thượng vui đến thế sao? Biết rõ bản thân không được chọn, cậu phải bỏ cuộc đi chứ? Còn tiếp tục thích anh tôi để làm gì? Chỉ có mình cậu đau thôi. Anh tôi đã chọn chị cậu rồi.

-Tôi biết! – Cô hét lên – Tôi biết. Cậu không cần nhắc nhở đâu. Nhưng, thích anh ấy, là lựa chọn của tôi. Cậu chẳng có quyền gì mà ngăn cản hay cấm đoán cả.

-Đó là lựa chọn sai lầm.

-Sai lầm thì cũng là quyết định của tôi.

-Anh tôi sẽ không bao giờ chọn cậu đâu. Kể cả không có chị cậu đi chăng nữa, anh ấy cũng không bao giờ chọn cậu…

BỐP!!!

Bên má trái của Hải in hằn vết năm ngón tay của cô. Nhìn bàn tay vừa giơ lên của mình rồi nhìn má cậu ta đỏ ửng, Hương hốt hoảng lùi lại.

-Xin… xin lỗi… Tôi…

Hải không tức giận, cũng chẳng kinh ngạc gì, đôi mắt nâu chỉ dửng dưng nhìn cô như thể người bị ăn tát không phải cậu ta vậy.

-Cậu… Có sao không? Tôi… tôi… không cố ý….

-Cậu cứ phải cố chấp như vậy sao?

Hương ngẩng lên. Hải đang chăm chú nhìn cô, trong đáy mắt lộ vẻ đau xót. Cô bối rối cúi xuống.

-Sẽ đau lắm… nếu cậu định tiếp tục như thế này.

-Tôi biết.

-Vậy sao cậu…

-Tôi hiểu cậu muốn tốt cho tôi…. Nhưng hiện tại… tôi không thể từ bỏ được…

-Ngu ngốc…

-Cậu có thể nói tôi như thế…. Vì tôi thực sự ngốc mà. Nếu không ngốc, tôi đã dũng cảm hơn… Nếu không ngốc…. tôi đã nói cho anh ấy….tình cảm của mình....nếu không ngốc….

Hải đưa tay ôm lấy cô. Ngẩn người, rồi cô lấy tay đẩy cậu ta ra, nhưng càng bị ôm chặt hơn.

-Khóc đi….

-….

-Khóc đi. Cậu sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.

Vòng tay của Hải siết chặt thêm, cả người Hương bị cậu ta ôm gọn. Hơi ấm tỏa ra từ con người này khiến bức tường cô dựng lên để che giấu cảm xúc bên trong sụp đổ. Đưa tay bấu vào vai Hải, cô gục vào lòng cậu ta bật khóc nức nở. Nước mắt thi nhau tuôn rơi. Cô khóc ngon lành như một đứa trẻ bị ngã. Hải cau mày nhìn cô, tim đau thắt. Đứa trẻ ấy, khi khóc xong, nó sẽ lại cười tươi, vết thương cũng không khiến nó buồn đau thêm nữa. Vết thương trong lòng cô, hy vọng sau ngày hôm nay, không còn đau nữa….Đối với anh cậu, sau ngày hôm nay, không còn lưu luyến nữa…Hy vọng cô sẽ chôn chặt mọi thứ, để nó ngủ yên….

Tình cảm này… xin cô hãy quên nó đi…. Hãy trở về với hình ảnh cô nhóc tinh nghịch và lém lỉnh như trước.

Ôm Hương trong lòng, Hải nhớ về lần đầu tiên cậu gặp cô. Hải có thể chắc chắn cô ngốc này chẳng hề nhớ.

Tháng 6 trời mưa to. Sau khi đi đá bóng với tụi bạn về thì gặp mưa, Hải chẳng có ý định trú mưa mà phóng luôn về nhà.

-Này. Cho bạn.

Chưa kịp đạp xe đi thì một cô nhóc với đôi mắt to tròn đã dúi vào tay cậu một chiếc ô. Hải nhìn chiếc ô rồi ngước lên.

-Tôi đi cùng bạn nên thừa một chiếc ô. Trời mưa to lắm, bạn đạp xe mà bị nước mưa bắn vào mắt thì rất rát đấy.

-Tôi….

Không để cậu nói gì thêm cô nhóc đã chạy mất, mái tóc ngắn bay bay. Cô nhóc này quái thật – Hải đã nghĩ như vậy. Và trong tâm trí tự dưng mang theo bóng dáng ai đó.

Gặp lại nhau khi cậu chuyển trường. Đứng trên bục giảng, thấy mái tóc ngắn và đôi mắt to tròn đó, cậu đã suýt hét lên vì vui sướng. Mất hai tháng để tìm ra cô học trường nào, không ngờ lại cùng lớp. Đây có thể gọi là duyên phận không? Cô thì chẳng hề nhận ra cậu, thản nhiên như chẳng hề quen biết. Thậm chí khi cậu chọn ngồi cạnh, cô còn tỏ vẻ khó chịu. Chăm chú nhìn cô, trong lòng có chút thú vị, người con gái này rốt cuộc là người thế nào? Cậu tò mò muốn biết.

Anh trai hay kể về một cô bé trong trường anh bằng tuổi cậu. Cô ấy là thư ký hội học sinh. Khi nói về cô ấy, anh luôn mỉm cười một cách trìu mến. Nhìn dáng vẻ của anh, Hải dễ dàng nhận ra anh mình thích cô ấy. Vì vậy, cậu luôn khuyến khích anh hãy bày tỏ tình cảm của bản thân. Thích thì phải nói thì người ta mới biết được chứ?

Nhưng khi nhìn thấy anh và cô thân thiết trong phòng họp, Hải mới nhận ra, rằng, ông trời thực sự trêu ngươi con người. Cô bé thư ký và cô tại sao lại là một?

Bật cười chua chát, và một đêm không ngủ.

Quyết định cuối cùng là từ bỏ.

Từ bỏ cô, chọn anh trai.

Phải! Dẫu sao cậu và cô mới chỉ quen biết. Cái tình cảm manh nha trong lòng mà cậu dành cho cô chỉ là phút nhất thời, không phải là cái gì sâu nặng. Cậu từ bỏ, sẽ tốt hơn cho tất cả.

Trong cuộc sống, nếu nói từ bỏ là từ bỏ được thì sẽ chẳng có ân oán, hận thù, chẳng có khổ đau, mệt mỏi. Hải phát hiện ra rằng, cậu càng cố gắng để cô bên ngoài cuộc sống của mình thì cô càng đi sâu hơn vào tim cậu. Trái tim luôn lỗi nhịp trước nụ cười tinh nghịch và những câu nói châm chọc của cô.

Cậu cũng biết cô thích anh trai mình. Khi ngồi đối diện nhau, ánh mắt kia không dành cho cậu, nó thông qua cậu mà nhìn anh trai. Sự bực tức vì thế mà dâng trào trong lòng. Cậu cố chọc cho cô tức giận, làm mọi việc để cô nổi xung lên. Cô đâu biết, chỉ có làm thế cô mới dành hết tâm trí cho cậu, ột mình cậu mà thôi.

Bức ảnh cậu chụp lén cô vô tình bị anh nhìn thấy được. Cậu biết, nhưng lại làm ra vẻ không có chuyện gì xảy ra. Ích kỉ. Tàn nhẫn. Nếu nói ra, sẽ chẳng bao giờ cô nhìn cậu nữa. Cậu thừa nhận mình cư xử hèn hạ, để anh trai dằn vặt rồi từ bỏ tình cảm với cô. Anh từng nói, nếu chọn gia đình với một cái gì đó, anh sẽ không bao giờ do dự mà chọn người thân. Điểm yếu này được cậu tận dụng triệt để, và, cậu thắng. Mà cũng chẳng phải là thắng. Có thắng không khi dù có không nói ra nhưng anh vẫn ở bên và quan tâm, chăm sóc cô, còn cô thì chọn anh vô điều kiện?

Cô có một người chị. Hải biết chị ấy thích anh mình. Và cũng biết, chị ấy và mình cùng thuộc một loại người – có thể vì tình cảm của bản thân mà vứt bỏ tất cả. Nhưng chị ấy không đủ tàn nhẫn như cậu, vẫn do dự, sợ làm tổn thương cô. Cậu chỉ làm nốt cái việc của kẻ xúi giục, để lời tỏ tình của cô không bao giờ thốt ra được.

Nhìn cô đau đớn, thẫn thờ, trái tim cậu như có ai đó bóp nghẹt. Tình yêu vốn ích kỉ. Cậu không thể làm khác được. Dù cô biết được, có oán thán hay hận, cậu chấp nhận hết tất cả.

Nếu có thể nói với Thanh Bình một câu… Cậu chỉ có thể nói với anh..

Anh….

Vì , em, không thể đánh mất người con gái này được….

Nên… Cho em xin lỗi….

9. Chương 9: Ra Mắt

-Em nói chủ nhật này đến nhà em ăn cơm ư?

-Vâng… Anh …. rảnh chứ?

-Xem nào…. Ừm…

-Anh bận à?

-Không….Tôi rảnh….

-Vậy ạ?

-Tôi sẽ đến…. Tầm 10h nhé…

-Vâng.

-Uh. Tôi có việc rồi. Thế nhé.

-Vâng. Chào anh.

Hương nhăn nhó ấn nút kết thúc cuộc gọi. Rồi lấy lại vẻ mặt tươi cười, cô quay lại đối diện với khuôn mặt đầy chờ đợi xen đe dọa của mẹ.

-Nó nói gì?

-Anh ấy nói sẽ đến.

-Tốt. Phải thế chứ.

-Mẹ à…. – Cô dè dặt hỏi

-Hả?

-Con nói… Mẹ bình tĩnh nhé…. Thực ra Phong và con chỉ là bạn bè bình thường thôi… Chúng con…. Không phải là kiểu quan hệ kia đâu….

-Không sao… Không có thì bồi đắp cho nó thành có là được…

-Dạ? – Miệng cô đã bắt đầu méo xệch

-Thì có ai ngay từ đầu đã bày tỏ luôn đâu… Nó đã quan tâm đến con như thế chứng tỏ nó có ý với con rồi… Vậy là có cơ sở để tiếp tục…

Miệng Hương từ méo xệch chuyển sang há hốc.

-Thế nên con đừng có ngại…. Con gái mẹ có gì mà không làm được cơ chứ? Có con mồi ngon thế này phải nắm chặt, xử lý luôn.

Miệng há to, mắt trợn tròn, cô á khẩu nhìn mẹ mình đang trong dáng vẻ của một thợ săn đi tìm mồi. Tự dưng thấy thương cho Vũ Phong. Xin lỗi anh nhé, không phải em cố ý đâu, mà là lực bất tòng tâm…

Ở đâu đó, có một người lập tức hắt hơi một cái…..

***

Thanh Bình có việc không thể đến nên đã gọi điện cáo lỗi. Mẹ Hương đành ậm ừ trông mong vào “chàng rể” còn lại. Bà cứ đi ra rồi lại đi vào, vòng vòng quanh phòng khách không biết bao nhiêu lần.

-Em cứ chú tâm chuẩn bị thức ăn đi. Bây giờ mới có 9h30 thôi.

Bố cô bị xoay cho chóng mặt, không nhịn được phải cất tiếng.

-Anh nhìn em ăn mặc ổn chứ?

-Ổn. Đẹp lắm. Thôi, em vào bếp đi.

-Còn đầu tóc thì sao?

-Đẹp lắm. Trông em tuyệt lắm. Cứ bình tĩnh mà nấu ăn đi.

-Uh. Vậy em vào bếp. Khi nào nó đến thì anh để em mở cửa đấy nhé.

-Được rồi, được rồi…..

Khi Hương bước ra, bị bố kéo ngay vào một góc phòng.

-Này… Rốt cuộc là thế nào đây?

-Dạ? Bố nói thế là thế nào ạ?

-Bố hỏi cái anh chàng sắp đến nhà mình có đúng là bạn trai của con không?

-Không ạ. Bọn con chỉ là bạn thôi…

-Sao mẹ con…

-Bố biết tính mẹ rồi mà. Con nói mẹ có chịu nghe đâu.

-Thế thì không ổn chút nào.

-Tất nhiên. Con chỉ sợ anh ấy hiểu nhầm thôi. Làm thế nào bây giờ hả bố?

Bố cô lấy tay xoa xoa cằm rồi phẩy tay:

-Để đó cho bố.

…

Đúng 10h Vũ Phong có mặt tại phòng khách nhà cô với một giỏ quả tươi. Hôm nay anh mặc một chiếc áo sơmi màu xanh lam, bên ngoài khoác áo vest màu xám tro kết hợp với quần bò, đơn giản nhưng lại lịch sự.

Tất nhiên mẹ Hương là người mở cửa. Bà cười tươi đón lấy giỏ quà, kéo anh vào phòng khách. Bố cô, Thu Hà và cô đều có mặt đầy đủ.

Vũ Phong lễ phép chào:

-Cháu chào hai bác.

-Uh. Vào đi nào. Không cần phải khách sáo. Cứ tự nhiên nhé. Ngồi đi.

-Dạ.

Khỏi phải nói mẹ cô vui như thế nào, bà cười tít mắt, ngắm nghía “chàng rể tương lai” với khuôn mặt hài lòng. Hương nhìn anh, rồi mỉm cười. Vũ Phong thấy cô thì khuôn mặt có chút sáng hơn, gật đầu. Sau đó anh bị ấn ngồi xuống chiếc ghế đối diện với bố cô. Ông ngồi trên ghế, im lặng lạ thường, khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt chăm chú quan sát Vũ Phong.

-Bố…

Thấy ông cứ ngồi như vậy mà không nói câu gì, Hương lo lắng nhìn ông rồi lại nhìn Vũ Phong. Bố cô định làm gì đây. Mẹ và chị dường như cũng cảm nhận được không khí khác thường nên dùng mắt ra hiệu cho cô.

-Bố… Đây là bạn con, Vũ Phong.

Hương dè dặt nói, mắt vẫn không ngừng nhìn bố mình.

-Ừm.

-Phong. Đấy là bố em, chị em.

Vũ Phong gật đầu với Thu Hà. Dù sao họ cũng từng gặp nhau rồi nên không đến nỗi ngại ngùng. Quan trọng nhất là bố cô. Bình thường ông hay cười, hóm hỉnh, bây giờ tự dưng làm mặt lạnh khiến Hương cảm thấy lạ lẫm.

-Cậu là bạn trai của con gái tôi?

Câu nói này vừa thoát ra khỏi miệng ông, lập tức những người còn lại có phản ứng ngay. Bàn tay đang cầm ly nước của Vũ Phong hơi run lên, nước cam trong ly sóng sánh. Mẹ và chị cô đều tập trung ánh mắt về phía người con trai đang đờ người trên ghế sôpha. Còn Hương thì há hốc miệng. Không… không phải bố nói là sẽ giúp cô ư? Sao lại…

-Bố…. cái này…. – Cô lắp bắp phân bua.

-Con im lặng nào. Bố đang hỏi cậu ấy, không hỏi con.

-Nhưng mà…. Bố… mẹ …. Hai người làm ơn đi mà. Giỡn vậy đủ rồi.

-Ai nói ta giỡn? Ta đang rất nghiêm túc.

-Bố…

Không thèm để ý đến cô con gái đang sửng sốt, bố cô quay ra phía Vũ Phong, đôi mắt hấp háy nét cười. Ông muốn biết chàng trai này sẽ trả lời như thế nào. Thu Hương là đứa hồn nhiên và ngây thơ nên không nhận ra. Nhưng ông có thể cảm nhận được Vũ Phong đối xử với con gái mình đặc biệt hơn mức một người bạn bình thường. Làm gì có chuyện bạn bè bình thường mà thức trắng đêm chăm sóc? Bạn bè bình thường mà quan tâm cả chuyện con gái ông vui hay buồn sao? Con gái với nhau thì có thể, còn con trai đối với con gái thì rất khó, trừ khi chàng trai có tình ý với cô gái. Ông vẫn nhớ cuộc nói chuyện đêm hôm đó…

Hơn 12h đêm. Ông vừa kết thúc một cuộc họp quan trọng thì điện thoại hiện lên số của Thu Hương. Con nhóc này làm gì mà vẫn chưa ngủ vậy?

-A lô? Con vẫn chưa ngủ ư?

Bên kia im lặng một lúc rồi có giọng con trai cất lên:

- Cháu chào bác. Cháu là bạn của Hương.

Khỏi phải nói ông kinh ngạc đến mức nào. Nửa đêm nửa hôm, điện thoại hiện số của con gái nhưng giọng lại là của một chàng trai nào đó. Ông bố nào cũng không khỏi nóng vội và lo lắng.

-Bác là bố của Hương phải không ạ?

Cậu ta tiếp tục hỏi, không chút kiêng dè. Chàng trai này có chất giọng trầm ấm, tự tin. Nói chuyện với cha cô gái vào cái giờ này mà giọng không hề run rẩy, rất có khí phách.

-Đúng. Tôi là bố của nó. Cậu là ai?

-Cháu là bạn cô ấy. Cháu tên là Vũ Phong. Trần Vũ Phong.

-Cậu Phong, tôi có thể hỏi sao điện thoại của con gái tôi lại nằm trong tay cậu không? Bây giờ là 12h17 phút. Hai đứa đang ở đâu?

-Hương bị ngất ạ….

-Ngất? Tại sao?

-Dạ. Bác cứ bình tĩnh. Bác sĩ nói là do kiệt sức. Trường cô ấy có lễ hội, cô ấy nằm trong ban tổ chức nên bận rộn, không có thời gian nghỉ ngơi…

-Tôi hiểu rồi. Vậy cậu đưa nó đến bệnh viện?

-Vâng ạ.

-Cảm ơn cậu.

-Dạ không có gì ạ. Vì tên bác nằm đầu danh bạ điện thoại nên cháu gọi cho bác. Cô ấy chưa tỉnh nên cháu nghĩ nên gọi về cho gia đình.

-Hiện tôi đang đi công tác. Chỉ có mẹ và chị gái nó ở nhà thôi. Nó ổn chứ?

-Vâng ạ. Mai có thể xuất viện ạ.

-Vậy à? Thế thì mai có thể nhờ cậu đưa nó về nhà được không? Vợ tôi vốn dễ xúc động, bây giờ mà nói thì bà ấy sẽ đến bệnh viện ngay, mà cũng đã khuya lắm rồi.

-Bác không phải lo đâu ạ. Mai cháu sẽ đưa cô ấy về nhà cẩn thận.

-Cậu Phong này…

-Dạ?

-Tôi có thể tin tưởng cậu được chứ?

Đầu dây bên kia im lặng rồi có tiếng cười khẽ. Cậu nhóc này…. Dám cười? Khá lắm….

-Bác trai…

-Cứ nói.

-Bác cứ tin tưởng ở cháu.

-Được. Đàn ông nói thì nhớ giữ lời. Cảm ơn cậu.

-Không có gì ạ. Bác nghỉ ngơi sớm đi ạ.

-Cậu cũng vậy.

Cái anh chàng tự tin, không biết sợ sệt gì cả bây giờ đang tư lự nhìn ly nước trong tay mình. Từ lúc nhìn thấy Vũ Phong ở ngoài cửa, đến khi ngồi đối diện mình, ông nhận thấy có cái gì ngang tàng, ngạo mạn và phóng khoáng trong phong cách và diện mạo của cậu ta. Lăn lộn trên thương trường nhiều năm, ông dù ít dù nhiều cũng có con mắt nhìn người. Chàng trai trước mặt ông không phải là người thường, rất có khí chất làm người lãnh đạo. Ánh mắt kiên định, không run sợ khơi gợi cho ông sự hứng thú. Nếu quả thực, cậu ta là bạn trai của Thu Hương thì ông rất hài lòng. Nhưng con nhóc lại sống chết chối bằng được khiến ông chưng hửng. Vì vậy, ông chỉ còn cách hỏi thẳng Vũ Phong.

-Thế nào? Có thể trả lời tôi được chứ?

Vũ Phong ngẩng lên, ánh mắt vô tình chiếu thẳng vào đôi mắt người đối diện. Đôi mắt đen láy, dù ông đã có tuổi nhưng vẫn tinh anh, pha chút thăm dò, khóe môi hơi mỉm cười. Thu Hương có vẻ ngoài rất giống bố. Tuy nhiên, nét thâm trầm và lão luyện trong cung cách ăn nói của ông thì cô không tài nào bằng được. Điểm này Thu Hà lại có. Trước một người trải đời như thế này tuyệt đối không được nói dối. Vũ Phong phải nhắc nhở bản thân mình, nếu không muốn dính lấy rắc rối thì tốt nhất là có gì nói đấy. Anh đưa mắt về phía Hương. Cô đứng cạnh bố mình, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Không phải anh không nhận ra sự nhắc nhở trong những câu nói qua điện thoại của cô. Lúc ấy, sự tò mò và bản tính ương ngạnh không cho phép anh chấp nhận lùi bước, mặc kệ cô nhấn mạnh từng câu từng chữ, thản nhiên đồng ý đến nhà cô. Còn bây giờ thì mới nhận ra, ý của cô là nói đến bố cô chứ không phải người mẹ vui tính giản đơn đang nhìn anh đầy chờ đợi kia. Biết làm sao được, phóng lao thì phải theo lao vậy. Nuốt nước bọt, Vũ Phong trả lời một cách rành mạch:

-Vâng. Cháu là bạn trai Hương.

Một lần nữa, sự im lặng lại bao trùm lên những người còn lại. Đầu tiên là ngạc nhiên. Tất nhiên rồi. Sau đó là tiếng cười giòn giã của mẹ Hương. Bà đập tay lên vai của Vũ Phong thân mật như người trong nhà, miệng không ngừng thốt lên “Tốt lắm”. Thu Hà tròn mắt nhìn Vũ Phong rồi lại nhìn Hương, khuôn mặt tràn đầy sự khó hiểu. Bố cô lúc này trong mắt tia cười càng hiện lên rõ rệt, cho dù vẻ ngoài vẫn là nét thản nhiên và nghiêm nghị. Còn Hương thì miệng lại há ra, môi mấp máy nhưng không thốt lên lời. Cô chạy xộc đến , nắm lấy cánh tay anh mà lôi lên tầng. Những người khác thì ngẩn ra một lúc, sau đó là tiếng cười vang vọng khắp phòng khách.

Hương xoay nắm đấm cửa, đẩy Vũ Phong vào phòng mình rồi đóng lại. Cô xoay người lại, tay chống nạnh, trừng mắt nhìn anh. Không thèm quan tâm đến biểu hiện của cô, Vũ Phong nhàn nhã đưa mắt quan sát căn phòng. Đen và trắng làm chủ đạo, phối hợp với những họa tiết độc đáo. Không ngờ cô cũng có con mắt thẩm mỹ khá đến vậy. Căn phòng khá gọn gàng. Vũ Phong bước đến giá sách. Đặt ở trung tâm là bộ truyện Harry Potter. Ngoài ra còn có truyện của Marc Levy, Guillaume Musso….

-Sao giá sách của em toàn tiểu thuyết lãng mạn vậy?

-Vậy thì sao? - Hương nhăn nhó đáp – em thích thì đọc, ảnh hưởng gì sao?

-Không. Chỉ là nó không phải khẩu vị của tôi.

-Khẩu vị của anh?

-Trinh thám, kinh dị. Những cái đó thu hút tôi hơn là những câu chuyện tình lãng mạn có phần bi đát này.

Vũ Phong nhún vai, tiếp tục tham quan những chỗ khác.

-Mỗi người có sở thích riêng. Đối với em, những cuốn sách này giúp em tin tưởng vào tình yêu hơn.

Cánh tay đang dò tìm đầu sách của anh hơi khựng lại trong giây lát, rồi lại tiếp tục, trong đáy mắt phảng phất tia cười.

-Vậy sao? Lạc quan nhỉ?

-Sao em có cảm giác anh đang giễu cợt em?

-Cái cảm giác của em sai bét. Ơ, Con búp bê này…

Vũ Phong cầm lấy con mèo đồ chơi đặt ngay ngắn cạnh đèn học, môi tự nhiên cong lên. Hương giữ gìn nó cẩn thận thật, không chút bụi bặm. Anh đảo mắt về phía cô, thấy khuôn mặt ai đó hơi hồng lên.

-Nó vẫn chạy tốt chứ?

-Vẫn tốt.

-Vậy à? Sau này cũng phải giữ gìn cẩn thận biết không?

-Nó là của em. Em muốn đối xử với nó như thế nào là việc của em chứ. Mà không nói tầm phào nữa. Em hỏi anh, tại sao lại nói dối với bố em như thế?

-Nói dối? Tôi?

-Còn ai ở đây nữa ư? Anh lại định chọc tức em đấy à?

-Tôi không thừa thời gian đi chọc em. Tôi chỉ nói sự thật thôi.

-Sự thật? Anh là bạn trai của em bao giờ?

-Không là bạn trai, chả lẽ, là bạn gái?

Hương ngẩn người. Đúng rồi. Vũ Phong nói mình là bạn trai cô, không phải người yêu, cũng không hề sử dụng từ mang nặng nghĩa sở hữu là “của”. Bạn trai – bạn là con trai. Anh không hề nói sai, cũng chẳng nói dối gì cả. Cái tên này…

Lúc này, đôi mắt một đen một nâu chăm chú quan sát sự thay đổi trên khuôn mặt cô nheo lại. Cô ngốc! Em cho rằng tôi sẽ tùy tiện mà xác định một mối quan hệ nào đó sao? Khi thốt ra câu nói đó, một phần là đúng sự thật, một phần, chính bản thân tôi cũng không hiểu. Có thể dễ dàng phủ định mọi suy đoán của mọi người trong gia đình em, nhưng tôi lại lựa chọn cách nói lấp lửng, không rõ ràng. Tại sao làm như vậy? Tôi cũng không hiểu. Vì khi đó, nhìn vào đôi mắt em, câu chữ vuột khỏi miệng lúc nào không hay.

-Anh đúng là tên gian manh.

Hương đưa mắt lườm Vũ Phong, bĩu môi.

-Tôi giúp em mà em lại trả ơn tôi như vậy sao?

-Ai cần anh giúp chứ? Cái này là do anh mà ra. Chẳng phải em đã cảnh cáo anh rồi sao.

-Lúc nào sao tôi không biết nhỉ? À, có phải lúc nói chuyện qua điện thoại, giọng em tự dưng nhỏ dần và có tiếng nghiến răng kèn kẹt không?

-Ơ…

-Hay là lúc em mời tôi mà giọng hàm ý cấm tôi bén mảng đến nhà em? Không phải ư? Vậy…

-Thôi đủ rồi. Là tất cả đó. Anh đừng có cố tình trêu chọc em nữa.

-Cũng nhận ra à?

-Em đâu có ngốc đến mức người ta nói móc mình mà không biết.

Vũ Phong bật cười trước vẻ phụng phịu có phần trẻ con của Hương. Quen nhau được một thời gian, anh phát hiện ra rằng nếu cô đã đuối lý thì luôn chu môi lên tỏ vẻ giận dỗi. Điệu bộ này… e hèm… rất đáng yêu. Trời vào đông rồi mà sao lại nóng thế nhỉ. Ho khan vài tiếng, thả người xuống chiếc ghế cạnh bàn học, Vũ Phong ngước nhìn cô:

-Em không xuống giúp mẹ em nấu cơm à?

-Khỏi. Không có em, mẹ em mừng còn chẳng kịp nữa là…

-Em nấu dở đến vậy ư?

-Không phải dở … Mà là… em có biết nấu đâu…. Vào bếp chỉ tổ vướng tay vướng chân mọi người thôi.

-Ha ha…

-Anh cười cái gì… Em rất muốn nấu… Thật đấy… đừng có cười nữa… Nhưng hình như em không có năng khiếu….

-Con gái biết nấu ăn rất có sức hút đấy. Em nếu muốn lấy chồng thì nên học nấu vài món đi.

-Em chẳng cần. Sau này kiếm nhiều tiền, ăn ngoài cũng được.

-Nói thế mà nghe được à? Nấu cho người khác ăn mới vui, nhóc à.

-Đến lúc đó tính sau. Còn bây giờ, mẹ em có chị Hà giúp là được rồi.

-Hết nói nổi với em. Vậy em có biết hôm nay mẹ em nấu món gì để đãi “bạn trai” con gái mình không?

-Đừng có chọc em. Bạn trai gì chứ? Em nổi hết cả da gà lên rồi. Mẹ em nấu món….Ừm… Canh cá cay, sườn xào chua ngọt, nộm mực…

-Nhà em có vẻ thích các món thủy hải sản nhỉ?

-Đúng vậy. Khổ nỗi em bị dị ứng tất cả, chỉ ăn được cá thôi. Nhưng em lại không thích mấy cái loại sống dưới nước ấy…

-Em thích ăn gì?

-Thịt. Thịt bò. Ngon tuyệt. Mà anh ăn được hải sản không?

-Tôi…. ờ… Một chút…

-Một chút? Khai thật đi. Nhìn cái bản mặt anh lúc này như ăn phải ớt ý. Anh không ăn được à?

-Uh. Tôi giống em. Bị dị ứng…. Khoan. Đừng nói với bác gái, dù sao mẹ em cũng đã mất công chuẩn bị rồi.

-Nhưng….

-Không sao. Tôi ăn được. Nấu ra mà không có ai ăn thì buồn lắm.

-Anh chắc chứ?

-Uh. Hôm nay tôi là khách mà. Không thể vì mình tôi mà ảnh hưởng đến mọi người.

-Đáng lẽ còn có bạn trai chị em đến nữa….

Giọng Hương nhỏ dần rồi im bặt. Cổ họng như có cái gì chặn lại, nghẹn ứ, khiến cô không thể cất lời. Không thể vô tư gọi tên người đó. “Bạn trai chị em” – mỗi từ như quả chùy nặng nề giáng vào tâm trí cô, choáng váng và xây sẩm mặt mày. Nhưng nó cũng giúp cô tự nhắc nhở bản thân mình, nhắc rằng người đó không bao giờ thuộc về cô cả. Nhớ tới lời nói của Hải “sẽ đau lắm đấy”. Phải! Đau. Đau đến không thở được. Giống như có ai đó bóp nghẹt trái tim. Ôm một mối tình đơn phương dù biết sẽ chẳng đi đến đâu, Hương tự hiểu mình ngu ngốc đến nhường nào. Khóe mắt hơi ươn ướt. Cô bặm môi, cố không cho lệ rơi.

Cả người bị kéo về phía trước, đổ ập vào khuôn ngực rộng và cứng. Rồi một vòng tay bao trọn lấy cô. Hương có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể của Vũ Phong, lan tỏa mùi hương dịu nhẹ. Mùi chanh thanh dịu, khiến tâm trí đang rối bời của cô bình tĩnh trở lại. Không giống như khi Hải ôm cô, cái ôm mạnh mẽ có phần bạo lực, Vũ Phong chỉ đơn giản là để cô dựa vào người anh, bàn tay vỗ nhẹ lên lưng cô. Vậy mà, phiền muộn tự dưng tiêu tan gần hết, và, cô cũng mặc cho anh ôm, không chút phản kháng. Hương hiểu đây là cái ôm của một người bạn đang muốn an ủi mình. Cô thở nhẹ, cất giọng:

-Anh nghĩ em có ngốc không?

-Ngốc? Em ư? Xem nào…. Nếu nói không ngốc thì chính là nói dối…

Hương mỉm cười. Đúng là Vũ Phong, thẳng thắn, không biết ngọt ngào, cũng chẳng tế nhị.

-Ừ. Em cũng thấy bản thân mình ngốc nghếch vô cùng.

-Thật ư?

-Anh nói xem. Chưa kịp nói gì mà người ta đã thuộc về người khác rồi, mà người đó lại là chị gái của mình. Em phải làm gì? Đã hơn nửa tháng trôi qua mà em chẳng thể biết mình nên làm gì.

-Tôi đoán nhé. Em vẫn lẩn tránh đúng không? Chưa chấp nhận thực tại thì chẳng thể làm gì trong tương lai.

-Anh lại triết lý rồi. Anh bảo em phải làm gì bây giờ? Từ bỏ? À, mà không từ bỏ cũng chẳng thể làm gì được nữa.

-Cái này phải do bản thân em thôi, tôi không giúp em được.

-Haizzz…. Mệt thật… À, Phong. Lần trước anh nói có thích ai đó. Anh đã nói với người ta chưa?

-Nói? Chưa. Mà cũng chẳng phải là chưa.

-Là sao? Em không hiểu

-Tôi cũng không hiểu thì em làm sao mà biết được? Cái anh chàng kia, sao hôm nay không đến?

-Có việc bận gì đó. Chị em nói vậy.

-Này. Ăn nói cho cẩn thận. Dù em không vui, nhưng tôi hơn em 2 tuổi đấy, nói có chủ ngữ vào.

-Em xin lỗi.

-Bỏ đi. Nếu đã muốn che giấu thì tốt nhất nên biểu hiện tốt hơn, đừng để ai biết, hiểu không?

-Vâng. Chắc mẹ em nấu sắp xong rồi. Mình xuống đi.

-Uh.

Khi cả hai bước vào bếp thì mẹ và chị cô đã nấu xong và đang dọn bàn ăn. Bố cô đi đi lại lại giúp mẹ cô bưng đồ ăn. Thấy vậy, Vũ Phong cũng chạy đến, lăng xăng giúp đỡ. Mẹ cô cười thật tươi đưa cho anh đĩa sườn rán.

-Con xem. Phong nó chăm chỉ hơn con nhiều. Ai đời để bạn trai bưng bê đồ ăn, còn mình thì ngồi nhìn thế kia?

-Mẹ. Tại anh ấy muốn giúp mà.

-Thật là. Phong, cháu đừng chiều nó quá. Ở nhà, nó là út nên ai cũng cưng chiều, riết thành quen, nếu cháu cũng chiều chuộng nó quá, nó sẽ ỷ lại đấy.

Trước lời dặn dò của mẹ cô Vũ Phong chỉ cười. Hương thừa biết anh cười vì cái gì, nụ cười đáng ghét thường xuất hiện khi anh có ý trêu chọc cô. Vì thế cô liền tặng cho anh một cái lườm nguýt sắc lẹm. Vũ Phong nhận ra, nhún vai tỏ vẻ vô tội. Biểu hiện này của cả hai vô tình lọt vào mắt của bố mẹ cô. Họ mỉm cười, lờ đi, coi như không thấy.

Trong bữa ăn, Vũ Phong tỏ ra là người cư xử khéo léo và lịch sự. Dù dị ứng nhưng anh vẫn ăn ngon lành món nộm mực mà mẹ Hương gắp cho. Nhìn anh đưa vào miệng, nhai rồi nuốt một cách thản nhiên, Hương có phần lo lắng. Lựa lúc mọi người không để ý, cô nghiêng người, thì thầm:

-Anh ổn chứ?

-Uh. Không sao. Món này rất ngon. Em cũng thử xem.

-Anh muốn chết không? Em cho anh toại nguyện ngay lúc này. Em hỏi tử tế đấy. Nếu không ăn được nữa thì ra hiệu cho em.

-Ok.

Nhưng cả bữa ăn cô không hề nhận được tín hiệu cấp cứu nào của Vũ Phong cả. Anh vẫn cười nói, đáp lại các câu hỏi của bố mẹ cô. Và ăn ngon lành tất cả các món có trên bàn ăn.

-Cháu đang học ở đâu vậy? – mẹ cô đột nhiên hỏi.

-Dạ. Cháu học ở Đông Kim.

-Đông Kim? Trường điểm à?

-Vâng.

-Cháu bằng tuổi với Thu Hà nhà bác, tức là năm nay cũng chuẩn bị thi đại học. Vậy, cháu đã chọn trường nào chưa?

-Cháu chưa chọn được trường nào ạ.

-Thế à? Thu Hà nhà bác chọn kinh tế. Mà trường đó lại ở thành phố khác…

Đang uống một ngụm canh, Hương suýt nữa sặc. Mẹ cô lại bắt đầu rồi đây….

-Học ở thành phố khác…. Chẹp… bác biết là trường đại học ở đây không bằng được những nơi khác… nhưng mà… thế thì xa lắm…

Hương hạ giọng nói mà như nhắc nhở Vũ Phong:

-Anh tốt nhất là coi như không nghe thấy gì hết nhé.

-Tại sao?

-Cứ làm như em nói đi. Tập trung ăn là được, như việc mà bố và chị em đang làm kia kìa, đừng có tiếp chuyện mẹ em.

Theo lời của cô, Vũ Phong ngẩng lên nhìn hai người phía bên kia bàn ăn. Quả thực là bố cô và Thu Hà đang cắm cúi ăn, chính xác là họ giả vờ tận tâm với bát canh trước mặt, tai và mắt dồn hết vào bàn ăn, tuyệt đối không hề phản ứng với những câu nói của mẹ cô. Còn bà thì vẫn đang thao thao bất tuyệt. Hương ho nhẹ vài tiếng, rồi lại cúi xuống ngoáy ngoáy chiếc thìa vào bát canh đã thấy đáy của mình. Chỉ có anh là ngơ ngác như bò đội nón nhìn mọi người.

-Cháu hiểu bác muốn nói gì chứ?

Có vẻ như mẹ Hương cũng biết được biểu hiện của đức ông chồng và hai cô con gái của mình, nên quay sang phía Vũ Phong – người duy nhất chưa kịp nắm bắt được mọi chuyện.

-Dạ?

-Cháu biết đấy. Gần nhà có phải tốt hơn không? Gần người thân, đi lại thuận tiện, còn nữa, như thế hai nhà biết nhau rồi, qua lại cũng dễ dàng hơn…

Cười để đáp lại câu hỏi của bà, trong lòng Vũ Phong đã nhận thức ra mình đang ở trong tình thế nào. Chung quy tất cả là bà muốn anh và Thu Hà có thể học đại học tại đây, muốn anh và Hương có mối quan hệ “lâu dài và bền đẹp” – Hương đã kéo dài giọng khi nói câu này. Hay nói trắng ra, bà đã xác định rõ: anh là con rể mình. Vũ phong vừa muốn cười vừa muốn khóc trước lý luận này. Mẹ của Hương là người dễ tính, đôn hậu, đặc biệt là vô cùng sốt sắng với chuyện tình yêu tình báo của hai cô con gái. Hương nói bà tin tưởng vào con mắt của mình, khẳng định nếu bà đã chấm ai, người đó sau này kiểu gì cũng là con rể bà. Và Vũ Phong anh, là người có được vinh dự đó.

Chưa biết nên trả lời thế nào, thì bố cô đã cất tiếng giải vây:

-Em nói gì kì cục vậy? Tụi nó còn tương lai phía trước, lựa chọn đúng đắn thì tương lai mới hạnh phúc được.

-Ý anh là em cố tình ngáng bước bọn trẻ sao?

-Không. Anh không có ý đó. Ý anh là em nên để cho tụi nhỏ suy nghĩ kỹ càng, không nên nóng vội. Còn mấy tháng nữa mới đến lịch nộp hồ sơ mà. Đúng không?

-Uh. Anh nói cũng có lý. Ơ kìa… Phong… ăn đi cháu….

-Dạ….

Thêm một miếng mực vào bát Vũ Phong và một khúc cá cho Hương. Lập tức cả hai đưa mắt nhìn nhau, miệng méo xệch.

***

Bữa trưa ồn ào cũng kết thúc. Trong khi bố mẹ và Vũ Phong ngồi ở phòng khách trò chuyện thì Hương và Thu Hà chịu trách nhiệm rửa bát. Đưa cho cô chiếc đĩa, Thu Hà khẽ hỏi:

-Cậu ta thực sự là bạn trai em à?

-Dạ?

-Không phải em nói hai người chỉ là bạn thôi sao?

-Thì tụi em là bạn mà.

-Thế sao cậu ta…

-Chị thừa biết tính mẹ rồi mà. Anh ấy cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi.

-Uh. Chị cũng cho là vậy. Nhưng ở bên một người như vậy mà em không có chút cảm xúc nào sao?

-Một người như vậy là sao ạ?

-Chị thấy Vũ Phong rất quan tâm đến em. Nếu chỉ dựa vào vẻ bề ngoài thôi chắc cậu ta đã có kha khá fan rồi nhỉ? Em thực sự không có chút tình cảm nào đặc biệt à?

-Chị. Tụi em chỉ là bạn thôi. Chị đừng nói lung tung, đến tai anh ấy không hay đâu

.

-Chị biết rồi. Em làm gì mà cuống lên thế? Đáng nghi lắm đó.

-Chị….

-Ok. Ok. Chị không nói nữa. Rửa nhanh lên nào.

-Chị định thi vào Kinh tế thật à?

-Uh. Điểm đầu vào hơi ột chút, nhưng chị sẽ cố gắng.

-Em nghĩ chị sẽ đỗ thôi.

-Vậy sao? Lại nịnh chị à?

-Đâu có. Em nói thật mà.

-Bình thì định thi Luật. Cậu ấy muốn trở thành kiểm sát viên.

Bàn tay đang giơ lên lưng chừng trên chậu rửa của Hương khựng lại. Thu Hà mải chú ý đến đống bát đũa nên không phát hiện ra khuôn mặt cô đã kém tươi hẳn, hàng mi cụp xuống che đi sự buồn bã trong đôi mắt. Bây giờ, cứ nhắc đến tên anh Hương luôn thấy trong lòng nhói lên, nhức buốt.

-Vậy… vậy sao…

-Uh. May là trường Luật cũng cùng thành phố với trường chị đăng ký.

-May thật. Hai người có thể ở gần nhau rồi.

-Uh. Mà em không biết Vũ Phong định thi gì à?

-Không. Anh ấy nói còn đang phân vân. Em cũng không thích hỏi.

-Thật là… Em nên tập quan tâm đến mọi thứ xung quanh một chút đi. Cứ như tất cả chẳng liên quan gì đến em cả.

-Thì đúng như vậy còn gì? Quan tâm nhiều mệt lắm. Em không hứng.

Thu Hà nhìn cô ngao ngán. Cái này người ta gọi là giang sơn khó đổi, bản tính khó dời. Hương vốn ương bướng, có phần bảo thủ, nếu cô không muốn thì chẳng ai ép buộc được cả. Hương giống bố ở ngoại hình, nhưng lại thừa hưởng tính cách của mẹ - người có cái tôi rất cao, xưa nay không biết sợ là gì. Cô em gái này của cô là pha lê, trong suốt có thể thấy bên trong. Nhưng cũng vì thấy hết nên hóa ra lại chẳng biết được nội tâm nó có những gì.

Sau màn chào hỏi có phần kì cục, Hương và Vũ Phong bị tống ra khỏi nhà.

“Trời hôm nay đẹp thế này, hai đứa đi đâu chơi đi”.

Mẹ cô mỉm cười, phẩy tay rồi đóng cửa lại không chút lưỡng lự trước hai khuôn mặt ngơ ngác.

Đầu đông, nắng không rực rỡ và vàng ruộm như mùa thu nữa. Bây giờ những tia nắng nhạt màu bao phủ khắp nơi nhưng không xua tan đi được cái lạnh lẽo. Gió đông bắc hiu hiu thổi. Cây cối quanh nhà bắt đầu ngả màu, lá rơi rụng gần hết, chỉ trơ lại cành cây khẳng khiu. Khoác thêm một chiếc áo, Hương cùng Vũ Phong bước ra khỏi nhà. Cô nhăn nhó khi cả hai đến bên chiếc moto của Vũ Phong.

-Anh lại đi cái xe này à?

-Có vấn đề gì sao?

-Nó có thể chạy chậm nhất là bao nhiêu km/h?

-Xem nào…. 60?

-Hả???

-Nhìn mặt em kìa. Chưa lên xe mà đã tái mét. Gan em bé bằng từng nào vậy?

-Chưa bẳng một cái kẹo được chưa?

-Thế là to rồi. Tôi tưởng nó bằng hạt nho… ha ha…

Cô mím môi, lấy tay đập mấy phát vào vai Vũ Phong. Nhưng có vẻ những cái đấm đó nhẹ hều, bằng chứng là anh không những không đau mà càng cười lớn hơn.

-Anh có thôi đi không?

-Ha ha… Xin lỗi… ha ha…

-Trần Vũ Phong!

-Tôi đứng trước mặt em mà em gào tên tôi lên làm gì?

-Không được cười nữa.

-Ok…ok… uhm…. Ha ha…

Hương tức xì khói nhìn Vũ Phong tay ôm bụng cười ngặt nghẽo. Anh ta ăn phải nấm cười hay sao? Cười mãi mà không ngừng được.

Nắng nhảy nhót trên mái tóc đen mềm. Vài sợi tóc rủ xuống trán, vắt ngang qua nửa mắt. Con ngươi một đen một nâu ẩn hiện, lấp lánh khi Vũ Phong cười. Chiếc mũi cao, hàm răng trắng, khuôn mặt góc cạnh nam tính. Dưới ánh mặt trời, anh thật sự rất nổi bật. Hương không ý thức được bản thân đã đơ người ra, mắt chiếu thẳng vào anh mà nhìn không chớp lần nào.

Thịch… Thịch…. Thịch…

Đặt tay lên ngực trái, tim cô sao lại đập mạnh thế nhỉ? Mặt cũng hồng hồng.

“Ở bên một người như vậy mà em không có chút cảm xúc nào sao?”

Câu hỏi của Thu Hà chợt vang vọng bên tai. Ai bảo là cô không cảm thấy gì? Có một người đẹp trai như vậy bên cạnh mình mà không phản ứng, trừ khi cô có vấn đề. Phải! Cô là người bình thường, nên, biểu hiện lúc này hoàn toàn là tự nhiên, không có gì phải ngạc nhiên cả. Gật đầu như gà mổ thóc, cô tự lẩm bẩm.

“Không sao!! Không sao!!...”

-Không sao cái gì?

Từ lúc nào, Vũ Phong đã thôi cười, cúi xuống, khuôn mặt kề sát mặt cô, mắt đối mắt. Bàn tay đặt lên trán cô, anh nhẹ giọng:

-Em có sao không? Mặt nóng bừng thế này?

Né bàn tay đó, Hương lùi lại, lắp bắp:

-Em… em… không sao…

-Vậy à? Tại tôi thấy mặt em đỏ bừng, lại còn nóng nữa. Tôi tưởng em sốt?

-Sốt… sốt… cái gì… Em không sao.

Vũ Phong nhíu mày, chăm chú nhìn cô. Biểu hiện của anh lúc này rất tức cười, vừa lo lắng, vừa tò mò, lại xen cả nét thắc mắc. Cô không biết anh giả vờ hay thực sự không hiểu cảm xúc của cô, nhưng thấy anh có vẻ mặt này cô rất muốn cười. Con trai, đôi lúc ngốc nghếch vô cùng.

-Nếu em không sao thì mình đi thôi.

-Đi đâu ạ?

-Có chỗ này tôi muốn đưa em đi.

-Chỗ nào ạ?

-Tò mò quá. Cứ lên đi.

Dù muốn hay không, Hương cũng phải trèo lên chiếc moto mà cô gọi là quái vật. Lần này, không cần Vũ Phong phải nhắc, cô tự động vòng tay ôm lấy eo của anh. Tốc độ không phải bạn của cô. Thân người của anh hình như cứng lại trong giây lát.

Lần này Vũ Phong đi chậm hơn – chậm hơn, chứ không phải là chậm. Chiếc xe lao vun vút trên đường. Cảnh vật xung quanh lùi lại phía sau, mờ mờ ảo ảo. Những cột điện, cây cối, nhà cửa… dần trôi tuột lại. Mắt Hương chỉ mở he hé nên cô hoàn toàn không có khái niệm ngắm cảnh gì cả, mặc cho Vũ Phong hò hét phía trước. Đúng là một kiểu tra tấn không cần đụng đến da thịt.

Những tòa nhà cao tầng được thay thế bằng những cánh đồng, những rặng cây, xe cộ cũng thưa thớt hơn. Hình như anh đưa cô ra ngoại thành.

Gió lạnh lùa vào tai, vào cánh tay áo. Áp mặt vào lưng Vũ Phong, được thân hình cao lớn của anh chắn gió cho nên cô chỉ thấy cảm nhận được cái lạnh qua bàn tay trần. Nhưng Vũ Phong, chiếc áo vest lúc này không thể giữ ấm được, từng cơn gió lạnh buốt tạt vào người, càng đi nhanh, gió càng mạnh.

-Anh có lạnh không?

-Hả?

-Em hỏi anh có lạnh không?

-Không sao. Tôi ổn.

Cơ thể luôn thành thực hơn lời nói. Dù miệng kêu ổn nhưng Hương thấy rõ anh rất lạnh, bụng căng cứng và thóp lại. Sĩ diện để làm cái gì cơ chứ. Ốm rồi thì sĩ diện cũng chẳng có tích sự gì. Cô không thể bảo anh chạy chậm lại, chiếc xe này được thiết kế không phải để đi như rùa bò mà dành cho những kẻ khoái tốc độ. Chạy chậm vừa tốn xăng lại gây hại cho động cơ. Hơn nữa, với tính cách Vũ Phong, không đời nào anh nghe lời cô cả. Hương không thể để mặc anh thế này, lỡ bị cảm lạnh… Lương tâm cô không cho phép. Bặm môi, cô siết chặt cánh tay đang vòng qua người Vũ Phong, đồng thời cả cơ thể áp chặt vào lưng anh. Đây là cách giữ ấm nguyên thủy mà cô biết. Đơn giản nhưng hiệu quả.

Và đúng là hiệu quả.

Chiếc moto đang phóng ầm ầm bỗng khựng lại, cả Hương và Vũ Phong đổ ập người về phía trước. Mũi cô bị chiếc mũ bảo hiểm đập vào đau điếng. Lấy tay xoa xoa cái mũi đáng thương của mình, Hương càu nhàu:

-Anh làm cái gì thế? Tự dưng phanh gấp? Đau chết đi được.

-…

-Anh sao thế, Phong?

-Sao… Em… tự dưng…. Sao lại ôm tôi chặt thế hả?

-Tại em sợ anh lạnh…. Anh phanh lại vì cái ôm của em ư?

Vũ Phong không trả lời, chỉ thấy tai anh đỏ ửng. Xấu hổ à? Hương thích thú nhìn vành tai hồng hồng trước mặt, nhoẻn miệng cười. Không ngờ một Vũ Phong ngạo mạn, tự tin cũng có lúc xấu hổ.

-Đừng có cười.

Cô tròn mắt. Rõ ràng không ngoảnh lại… Sao biết cô cười nhỉ?

-Em… em có cười đâu.

-Còn chối.

-Đồ xấu tính. Biết thế mặc kệ anh. Người ta lo lắng à…

-Em lầm bầm cái gì thế?

-Không có gì. Thôi đi tiếp đi.

-Cũng gần đến nơi rồi. Em chịu khó thêm một chút nữa đi. Đừng càu nhàu nữa, sắp thành bà cụ non rồi.

-Ok. Em biết rồi.

-Và, tôi … không lạnh đâu.

-Hả?

Lần này đến lượt cô thành mặt trời mọc. Mặt mũi nóng bừng. Tên xấu xa. Người ta có lòng tốt, sợ anh lạnh, thế mà không có nổi một lời cảm ơn, còn châm chọc cô nữa. Tôi không lạnh đâu? Ý anh muốn nói cô lợi dụng mà sàm sỡ anh? Xì. Có cho vàng cô cũng không thèm. Đã thế cô lơ anh luôn. Nhưng mà, trong lòng có chảo dầu sôi sùng sục. Tức chết đi được. Tên xấu xa…. Tên đại ngốc nhà anh...

Trên chiếc xe, người ngồi đằng sau miệng không ngừng lẩm bẩm, mắt đầy sát khí, còn người lái thì mặt mũi thản nhiên nhưng khóe miệng tự lúc nào đã cong lên….

10. Chương 10: Quá Khứ

Nơi đó còn có một người…..

***

-Mình còn phải đi bao xa nữa đây anh?

Hai bàn tay chống lên đầu gối, Hương cúi người thở hồng hộc. Mặt mũi đỏ gay, hệ hô hấp của cô không được tốt lắm, cứ vận động mạnh là khó thở. Tim đập mạnh, chân cứ muốn nhũn hết ra.

Cô không biết Vũ Phong nghĩ gì nữa. Trời thì lạnh, gió cũng to. Vậy mà anh kéo cô đi leo núi. Nói là núi thì hơi quá, đây chỉ là một ngọn đồi. Mặc kệ nó là núi hay đồi thì hùng hục leo trèo vào cái thời tiết này thì đúng là điên rồi. Cô và Vũ Phong đúng là hai kẻ điên rồ.

-Đã đi được một nửa rồi mà em muốn bỏ cuộc ư?

Vũ Phong ngừng bước, quay lại nhìn cô.

-Làm ơn đi. Lâu lắm rồi em không hoạt động nhiều như thế này. Mệt lắm. Mình nghỉ một chút rồi leo tiếp được không anh?

Cô đã mệt đến nỗi nói không ra hơi rồi. Không để cho Vũ Phong trả lời, Hương đã ngồi xụp xuống, lấy tay xoa bóp bàn chân của mình. Nó sưng đỏ lên. May là cô đi giày thể thao. Mải xuýt xoa cho bàn chân tội nghiệp của mình, cô không thèm để ý đến khuôn mặt xám xịt của Vũ Phong. Vừa bực và buồn cười, anh chỉ có thể lắc đầu trước cô nhóc ương bướng này. Ngọn đồi không hề cao, sườn lại thoải. Vậy mà họ đã mất nửa tiếng đồng hồ để leo lên được chỗ này. Ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh đồi, Vũ Phong khẽ thở dài. Chắc phải thêm nửa tiếng nữa mới đến được đó.

-Em có hay chạy bộ không?

-Chạy bộ? Không.

-Tập thể dục?

-Không nốt. Thời gian của em quý báu lắm, không có chỗ ấy cái loại hoạt động tốn calo như thế đâu.

-Giờ thì tôi đã biết vì sao thể lực em yếu như vậy rồi. Em đúng là con sâu lười.

Cầm chai nước tu ừng ực, Hương nhún vai.

-Không phải sâu lười, mà là em không thể làm được.

-Ngụy biện rồi. Uống ít nước thôi. Uống nhiều càng thấy lạnh đấy.

-Kệ em. Mà em nói thật mà. Em ý, cứ chạy được một lúc là thở khó khăn, tim đập mạnh kinh khủng.

-Ai lúc đầu mới tập đều thế. Chỉ cần em kiên trì một chút.

-Anh thích thì cứ việc. Còn em không hứng.

-Thật là…

-Mà sao anh biết chỗ này?

Cô đưa mắt quan sát xung quanh. Một màu xanh trải dài. Bầu trời thăm thẳm. Rừng cây vẫn xanh mướt mặc cho đông đã đến. Đâu đó thấp thoáng màu vàng và đỏ của tán cây phong. Một bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp. Trước thiên nhiên bao la, con người thật nhỏ bé.

Vũ Phong theo ánh nhìn cô mà phóng tầm mắt về phía trước.

-Đây là quê ngoại của tôi. Hồi bé tôi hay về đây chơi.

-Ra vậy. Thảo nào anh leo trèo giỏi thế.

-Lại ăn nói lung tung rồi.

-Haizzz…. Mình leo tiếp đi. Em muốn thử cảm giác đứng trên đỉnh mà ngó xuống phía dưới chân đồi nó như thế nào.

-Không phải em kêu mệt sao? Có cần nghỉ thêm một chút nữa không?

-Khỏi. Em ổn rồi.

Nói rồi cô đứng dậy, xông xáo đi trước. Càng lên cao, không khí càng trong lành hơn. Hơi lạnh phả vào mặt, luồn qua cổ họng vào phổi. Người không chuyên thường dùng miệng để thở, vì thế nên khi lên đến được đỉnh đồi, Hương thấy họng lạnh buốt, mũi cũng đỏ ửng lên. Má cô tái đi, bàn tay cũng cứng đơ. Nhiệt huyết trôi đi hết vì bị cái lạnh xâm chiếm. Trong khi đó Vũ Phong vẫn hoàn toàn tỉnh bơ, khuôn mặt điềm nhiên quan sát cô đang run lên như một con mèo con mắc mưa.

-Tôi quên không nhắc em, càng dùng miệng để thở em càng thấy khó thở và lạnh hơn.

-Hừ…Sao giờ anh mới nói?

-Tại ai đó hăm hở đi trước không để cho tôi kịp nói gì.

-….

Hương lườm Vũ Phong một cái. Giờ cô thấy lạnh lắm, không có sức lực để tranh luận với anh. Dùng hai cánh tay vòng qua ôm lấy chân, cô co ro ngồi im một chỗ. Leo núi…. Cô cạch đến già.

Chiếc áo vest xám khoác lên vai khiến cô giật mình. Ánh mắt di chuyển từ chiếc áo lên dáng người cao lớn đứng bên cạnh. Đáp lại ánh mắt ngạc nhiên của cô là nụ cười tươi và ấm áp của Vũ Phong. Cô bối rối đứng lên. Bàn tay đang đặt trên vai định tháo chiếc áo ra của cô bị anh giữ lại.

-Cứ mặc đi. Tôi không sao.

-Anh mặc phong phanh như thế ốm thì sao?

-Tôi ổn mà. Em nên lo cho bản thân thay vì suy nghĩ cho người khác. Nếu em ốm sau khi đi chơi với tôi thì tôi nghĩ mình sẽ bị bố em lột da mất.

-Bố em không bao giờ làm vậy. Cấm anh nói xấu bố em.

-Rồi… rồi… Tôi biết mà. Nên cứ để vậy đi. Mà em nhìn về phía trước xem.

Hương đưa tay lên che đi cái miệng há hốc ra của mình.

Chưa bao giờ cô thấy khung cảnh như vậy, khi mà màu vàng của ánh mặt trời hòa quyện với màu lam của bầu trời, với màu xanh rì của cây cối, xen lẫn làn sương trắng mỏng manh. Huyền ảo đến mê người. Dưới chân đồi, thấp thoáng những ngôi nhà bé tẹo nằm cạnh nhau, con đường cao tốc như con rắn ngoằn ngoèo trườn quanh, uốn lượn bao lấy ngôi làng.

Gió vi vu thổi, tiếng lá cây xào xạc, hơi ẩm trong không khí thấm vào da thịt. Cảm giác này mới lạ và thú vị vô cùng, trải nghiệm mà cô sẽ chẳng bao giờ có nếu cứ ở lì trong ngôi nhà cao tầng ở thành phố.

-Phong. Thật tuyệt vời….

Câu nói dở dang không hoàn thành được khi quay sang, Hương bắt gặp ánh mắt của Vũ Phong chiếu thẳng vào mình. Đôi mắt sâu thẳm, buồn da diết. Khuôn mặt tư lự của anh làm cô lúng túng. Một Vũ Phong ngạo mạn đâu rồi? Bây giờ, trong không gian tựa như bức tranh cổ của Trung Quốc, trước mặt cô là ánh mắt đau đớn, u buồn, day dứt đến nao lòng.

-Phong?

Anh không trả lời cô, cứ đứng đơ người như vậy.

“Phong! Anh xem! Thật tuyệt vời!

Phong….

Phong….”

Vũ Phong nhắm mắt lại. Đâu đó vẫn vang vọng tiếng gọi tên mình. Giọng nói trong vắt, nụ cười hồn nhiên….

-Phong? Phong?

Giật mình mở mắt ra. Trước mặt anh là đôi lông mày nhíu lại, ánh nhìn chứa chan lo lắng của Thu Hương.

-Phong, anh ổn chứ?

-….

Vũ Phong đưa tay lên vò tóc. “Mình đang nghĩ cái gì thế này?”

-Phong?

Giọng của Hương đã khàn đi, cô hình như sắp khóc đến nơi rồi. Cô nhóc này sao mít ướt thế nhỉ?

-Tôi không sao. Chỉ là lâu không lên cao nên hơi choáng.

-Thật là. Anh im lặng không nói gì làm em sợ chết khiếp. Nếu anh thấy không khỏe thì mình xuống thôi.

-Tôi ổn. Leo đến đây rồi sao có thể về nhanh như vậy? Em có muốn xả stress không?

-Xả stress?

-Uh. Chẳng phải dạo này tâm trạng em không tốt sao? Ở đây không có ai, em cứ hò hét thoải mái.

-Hả?

-Làm theo tôi nhé.

Vũ Phong dùng tay bắc loa, lấy sức hét lên.

AAAAAAAAAAAAAAA!

Giữa đồi núi mênh mông, tiếng hét vang xa rồi vọng ngược trở lại.

Quay sang cô, anh phấn khích nói:

-Làm đi. Em sẽ thấy nhẹ lòng đi nhiều lắm.

Hương chần chừ nhìn anh, đôi tay lưỡng lự cứ nhấc lên rồi lại hạ xuống. Nhưng cuối cùng, dưới sự khích lệ của Vũ Phong, cô cũng thử hét lên.

-Nhỏ quá. Em cứ thoải mái mà hét, không ai tính phí đâu.

-AAAAAAAAAAAA…..

-Đúng rồi. To nữa lên. Nói hết những gì em chon trong lòng đi. Cho nó theo gió bay đi.

-AAAAAAAAAAAA…..

-Tiếp đi…

-Thanh Bình….. Em thích anh…. Rất thích anh…

-….

-Em muốn nói cho anh biết…..

-…..

-Nhưng muộn rồi…. Từ bây giờ…. Em….Thu Hương…. Sẽ quên anh…. Em sẽ không thích anh nữa…. Anh biết chứ!!!!!!!!!

Không gian rộng lớn nuốt trọn những âm thanh cô phát ra, thu vào rồi trả lại. Tiếng hét vang vọng khắp quả đồi.

Hương ôm lấy ngực thở hồng hộc. Tim nhói buốt.

Một dòng chất lỏng âm ấm lăn trên má, rơi xuống đất. Đưa tay lên cố quệt đi nhưng sao nước mắt cứ thi nhau tuôn rơi, ướt đẫm cả mặt. Cô ngồi xụp xuống, để mặc cho gió đồi lồng lộng đuổi những vệt nước trên má đi.

-Lần này là lần cuối cùng…

Với cái giọng khàn khàn như bị nghẹt mũi, cô nói với Vũ Phong nhưng cũng là nói với chính mình:

-Từ giây phút này trở đi, em sẽ quên hết mọi thứ về anh ấy. Em sẽ buông tay, không níu kéo bất cứ thứ gì nữa. Như vậy là đủ rồi.

Vũ Phong không trả lời cô, chỉ im lặng nhìn ngắm xung quanh. Hương ngước lên nhìn anh rồi khẽ cười.

Vũ Phong! Cám ơn anh! Cho dù anh không nói gì, không một câu an ủi, không hỏi han nhưng cảm ơn anh nhiều lắm. Cảm ơn vì đã ở bên em lúc này, cảm ơn vì không biết bao nhiêu lần giúp em xua tan đi nỗi buồn, giúp em tìm được niềm vui, giúp em lau đi giọt lệ đắng chát và tuyệt vọng.

Cuộc sống sẽ tiếp tục chảy trôi, và em cũng sẽ phải bước tiếp.

Cảm ơn anh vì đã dạy cho em hiểu được chân lý đơn giản này.

Khi Hương và Vũ Phong xuống chân đồi thì trời đã nhá nhem tối. Đường đồi lúc leo lên đã khó khăn, lúc xuống còn vất vả hơn, dốc và trơn tuột. Hương phải bám vào tay Vũ Phong để khỏi bị ngã. Ánh đèn pin yếu ớt là thứ ánh sáng duy nhất giúp hai người tìm đường. Tiếng côn trùng đều đều vang lên, tiếng xào xạc của lá cây… Mọi âm thanh dù là nhỏ nhất đều khiến cho cô giật mình, hốt hoảng ngó nghiêng xung quanh. Ngón tay bấm chặt vào cánh tay Vũ Phong.

-Có cái gì đâu mà thỉnh thoảng em cứ giật bắn người lên vậy?

Vũ Phong vẫn chăm chú nhìn đường, không quan tâm đến cánh tay đã bị cô bóp chặt.

-Không có gì đâu. Anh cứ mặc em.

-Thật ư? Nhìn em bây giờ khác xa em lúc bình thường. Tôi không ngờ em không những sợ tốc độ mà còn rất nhát gan nữa đấy.

-Ai… ai… nói em nhát gan?

-Ồ… ra vậy… Ừm…. Tôi biết rồi…

-Anh bỏ cái kiểu gật đầu đầy châm biếm đó đi. Em nói thật đó. Em không sợ sệt gì cả.

Vũ Phong khẽ nhún vai, không đấu khẩu với Hương nữa, tập trung vào con đường mòn. Không gian vắng lặng, im lìm, chỉ còn tiếng bước chân và tiếng quần áo chạm vào lá cây sột soạt. Mặc dù quả đồi này là quả đồi được quản lý chặt chẽ, cây cối cũng không quá rậm rạp nhưng Hương vẫn thấy sợ, cả người cô cứ run lẩy bẩy.

-Liệu… có… ma … không anh?

-Em nghĩ vớ vẩn cái gì đấy? Ma ở đâu ra? Không phải em nói là không sợ rồi mà?

-Em… có sợ đâu… Chỉ là… em nhớ đến mấy bộ phim kinh dị… Chẳng phải trên phim kinh dị, cứ trong những khu rừng âm u luôn có một hồn ma tóc đen dài mặc áo trắng lượn qua lượn lại ư?

-Có loại phim đó sao?

-Vâng. Đó là những oan hồn lởn vởn, rồi bất ngờ xuất hiện phía sau nhân vật chính, khuôn mặt đầy máu, tóc tai rũ rượi…

-Vậy thì em ngó lại phía sau mình xem có ai không?

-Á..á…á…..

Vũ Phong nhăn mặt lấy tay bịt lấy tai mình. Không biết có ma thật hay không nhưng cái tiếng hét thất thanh của cô nhóc này cũng đủ dọa người rồi. Cả khu rừng vang vọng tiếng hét chói tai, đâu đó có cánh chim trú chân giật mình thảng thốt bay vút lên.

Cánh tay của Vũ Phong càng bị Hương bám chặt hơn, người cô cũng nép sát vào anh. Cô mếu máo:

-Đừng… đừng có dọa em… hic….

-Tôi dọa em hồi nào? Tôi chỉ bảo em ngó lại xem có cô gái nào tóc tai rũ rượi không thôi mà.

-Á…á…á…

Chất giọng của Hương không quá trong nhưng nội lực của cô khá tốt, âm thanh truyền đi rất xa. Lần này do không kịp đưa tay lên bịt tai nên Vũ Phong hứng trọn, đầu ong ong, choáng váng. Lắc lắc đầu, anh nhíu mày nhìn cô gái đang run rẩy bên cạnh.

-Đã nhát gan như thế thì lần sau đừng có mạnh miệng nữa. Thật là… Ôi cái tai của tôi…

-Ai bảo anh dọa em làm gì?

-Vậy ai nói với tôi là mình ổn? Lại còn lôi ma với quỷ ra mà kể lể, tưởng tượng nữa?

-Nhưng nếu không nói thì càng sợ hơn… Mà em cũng không biết tại sao mình lại… em có cố ý đâu…

Mắt cô đã đỏ hoe, nước mắt sắp trào ra. Nhưng trời tối nên Vũ Phong không nhìn thấy. Anh chỉ nghe được tiếng khịt mũi liên tục. Thở hắt ra, Vũ Phong lấy tay vỗ nhẹ lên đầu cô, giọng cũng dịu dàng hơn rất nhiều:

-Xin lỗi… Tôi …

-Hic…

-Này… em khóc đấy à? Xin lỗi. Tôi sai rồi.

-Hic… hic….

-Lỗi tại tôi hết… Em đừng khóc được không? Em muốn tôi làm gì tôi sẽ làm theo, nên em đừng có khóc…

-Hu hu….

Kinh nghiệm khi nhìn thấy con gái khóc là im lặng. Im lặng là vàng – hãy vận dụng triệt để câu thành ngữ này. Kệ cho họ khóc, gào thét hay nói năng gì, cứ im lặng là được. Bởi vì càng được dỗ dành, con gái càng thấy tủi thân, càng khóc lớn hơn.

Nhưng không phải ai cũng biết điều này. Vũ Phong nằm trong số đó. Mặt anh méo xẹo khi nói đến khô cả họng mà Hương không những không nín, còn khóc ầm lên. Cái miệng không được tích sự gì, tay chân cũng chẳng khá khẩm hơn, khua loạn xạ trong không khí. Chưa bao giờ Vũ Phong thấy ưu thế chân tay dài ngoằng của mình thừa thãi đến thế. Anh rất sợ con gái khóc, làm cho con gái khóc còn tệ hơn. Chưa kể đây là lần thứ hai anh khiến Hương khóc to đến vậy.

Hương nhìn dáng vẻ khổ sở của Vũ Phong, vừa muốn khóc lại vừa muốn cười. Trông anh thật tội nghiệp, tay vò mái tóc xù tung lên, cứ hết nhìn cô rồi lại ngẩng đầu lên trời. Nước mắt tự lúc nào đã ngừng rơi, nỗi sợ hãi cùng tan biến. Cô khịt mũi, lấy ngón trỏ đẩy đẩy bả vai Vũ Phong:

-Nè…

-Tôi biết tôi sai rồi. Làm ơn đừng khóc nữa được không?

-Nè… em nói….

-Do tôi sai… tôi không nên dọa em… không nên đùa dai… cũng không nên…

-Này! Anh có để em nói không thì bảo?

-….

-Em… nín rồi…

-Vậy hả? – Hương đã suýt bật cười khi Vũ Phong tỏ vẻ mừng rỡ, mắt sáng lấp lánh như một chú cún con.

-Vâng… Em không khóc nữa đâu. Nên anh không cần trưng ra cái bản mặt tội lỗi đó đâu.

-Thật không? Không khóc, không gào ầm lên nữa?

-Đã nói là không mà. Anh thích em khóc thế hả?

-Không bao giờ.

-Tốt. Nhưng đừng có dọa em nữa đó…

-Tôi không dại làm thế một lần nữa. Em ổn chưa?

-Rồi ạ.

-Vậy thì mình đi tiếp thôi. Muộn rồi. Chịu khó đi. Chỉ còn một đoạn ngắn nữa thôi.

-Dạ. Nhưng mà Phong…

-Sao?

-Chân em… nó nhũn hết ra rồi, không đi được…

Vũ Phong ngó xuống phía dưới, rồi nghi hoặc ngước lên. Người đối diện thì gật đầu liên tục, tay không ngừng chỉ vào hai chân mình. Rồi anh xoay người, quay lưng lại, cúi hẳn xuống.

-Lên đi. Tôi cõng em.

-Dạ?

-Chẳng phải em nói mình không đi được hay sao? Tôi cõng em xuống chân đồi.

Hương cắn môi, lưỡng lự một lúc rồi cũng trèo lên, hai tay quàng qua cổ. Lưng Vũ Phong rất rộng và ấm. Cô áp mặt vào lưng anh, đung đưa theo nhịp bước chân.

-Hồi nhỏ… Có một hôm cả nhà đều đi vắng, chỉ có em ở nhà. Trời đột nhiên mưa to, có cả sấm chớp nữa. Em rất sợ. Trùm chăn kín người mà vẫn thấy lạnh lạnh. Em đã khóc rất nhiều cho đến khi bố về. Ông cõng em trên lưng và dỗ cho em ngủ. Lưng bố ấm lắm. Nó làm em yên tâm để ngủ.

-Em đang liên tưởng tôi với bố em đấy à?

-Lưng anh cũng ấm như lưng bố em, nhưng….

-Sao?

-Nó không làm em thấy buồn ngủ…

-Hả? Lúc này mà em còn nghĩ đến ngủ nghê ư?

-Lưng anh cứng lắm, má em va vào đau chết đi được. Anh đi chậm thôi.

-Này. Em đừng có được voi đòi tiên…

-Đằng nào thì cũng một công đôi việc, tiện thể anh hát cho em nghe được không? Có khi em sẽ ngủ được cũng nên. Được không?

-Không.

-Tại sao?

-Vì tôi không phải bố của em. Và cũng đến chân đồi rồi.

Hương chồm lên, ngó qua đầu Vũ Phong. Họ đã ra khỏi rừng, con đường đất được thay thế bằng đường nhựa, thấp thoáng phía trước là ánh đèn của những ngôi nhà trong làng.

-Bây giờ em có thể xuống được chưa? Đường nhựa thì dễ đi rồi phải không?

-Anh thật là keo kiệt. Em tưởng anh sẽ cõng em vào tận trong làng chứ?

-Tôi không khỏe được như thế. Nào, xuống thôi.

Vũ Phong hạ người cho cô tụt xuống. Bàn chân cô vừa chạm đất thì anh cũng loạng choạng lùi lại phía sau. Ánh đèn pin trong tay cô chiếu thẳng vào mặt Vũ Phong.

-Chói quá. Em làm cái gì vậy?

-Xin lỗi. Ai bảo anh lùi lại làm gì?

-Tôi…. Em đúng là nghịch hết chỗ nói. Đi thôi. Muộn lắm rồi.

Hương cúi nhìn màn hình điện thoại. 20h30’ rồi. Nếu về nhà sau 22h cô sẽ bị bố lọc da. Cô hốt hoảng cầm lấy tay Vũ Phong lôi đi.

-Nhanh lên. Em mà về muộn là chết với bố em đấy.

Vũ Phong không trả lời, mặc cho cô kéo đi. Bàn tay của anh giữa thời tiết rét buốt này vẫn nóng ấm đến kinh ngạc. Cô bất giác nắm chặt tay anh hơn.

Cả hai đi thêm được một đoạn thì Hương mới phát hiện ra có gì không ổn. Vũ Phong hầu như không nói năng gì, bước đi cũng chậm chạp và nặng nề hơn. Tiếng thở của anh cũng đứt quãng. Đôi chân của cô đang bước thoăn thoắt khựng lại. Con người phía sau cũng dừng theo, thân hình cao lớn đổ ập về phía trước.

-Phong!

Hương hốt hoảng đưa tay ra đỡ lấy Vũ Phong. Cả người anh nóng hầm hập, trán lấm tấm mồ hôi.

-Phong! Anh sao thế? Phong… Phong….

Khi Hương đỡ được Vũ Phong trên vai mình thì anh gần như bất tỉnh. Cằm anh tựa vào vai cô, tay buông thõng. Cả người nóng rực, đỏ gay, lông mày nhíu chặt. Mặc cho cô gọi thế nào cũng không có chút phản ứng. Cô hốt hoảng dìu anh vào làng. Vũ Phong vốn cao to. Lúc này trọng lượng cơ thể dồn hết lên người Hương, đưa anh đến đầu làng thì cô đã thở không ra hơi. May sao có một người quen, nhận ra Vũ Phong nên đã giúp cô đưa anh về nhà họ.

-Thằng bé này… Nó ăn hải sản phải không?

Hương kinh ngạc nhìn người phụ nữ tầm ngũ tuần tên Hoài, gật nhẹ.

-Vâng. Anh ấy ăn mực. Sao… sao bác biết ạ?

-Tôi còn lạ gì nó. Hồi nhỏ nó hay chạy sang chơi với thằng con trai tôi. Mải chơi nên bà nó toàn phải sang gọi về thôi.

-Vậy ạ?

-Nhà bà nó cách nhà tôi có ba nhà thôi. Ngôi nhà hai tầng sơn màu rêu đó. Nó bị dị ứng hải sản thì hàng xóm ai cũng biết. Có lần nó ăn mực rồi sốt cao suýt mất mạng. Thế mà không chừa. Thật là… Cho nó uống cái này.

-Dạ. Đây là…

-Nước tía tô pha gừng. Hiệu quả lắm. Chỉ chốc nữa là nó tỉnh thôi.

-Cám ơn cô ạ.

Hương mải cho anh uống, khi ngẩng lên thì người hàng xóm tốt bụng đã đi đâu mất. Cô đành ngồi chờ Vũ Phong tỉnh lại. Cô hết đứng lên ngồi xuống rồi đi đi lại lại. Ruột gan cứ nóng bừng, dạ dày quặn đau. Cảm giác lo lắng và bất an này là sao? Anh cứ nhíu chặt lông mày, trán đẫm mồ hôi mà không hề có dấu hiệu khả quan nào cả. Hương đặt một chiếc khăn ướt lên trán Vũ Phong, hy vọng có thể giảm sốt. Bàn tay cô đang định rút lại thì bị anh nắm chặt lấy. Cả người Hương cứng đơ, mắt mở to. Mắt Vũ Phong vẫn nhắm nghiền.

-Phong?

Lòng bàn tay anh ấm nóng, nắm lấy đôi tay lạnh giá của cô. Tay Hương mùa đông dù có đeo găng tay dày đến đâu vẫn lạnh cóng. Mẹ nói những người như thế hay gặp trắc trở trong tình yêu. Hương bật cười. Tính đến bây giờ thì đúng thật. Cô cúi thấp hơn, dùng bàn tay còn lại lật bàn tay của Vũ Phong lên. Tay con trai to và có vết chai cứng. Còn tay cô thì bé hơn, cũng mềm mại hơn. Đặt tay mình song song áp vào tay anh, Hương thích thú ngắm nhìn sự khác biệt đó. Ánh mắt di chuyển từ tay lên phía khuôn mặt. Quen nhau đã lâu, đây là lần đầu tiên cô quan sát kĩ. Vũ Phong có chiếc mũi cao, sống mũi thẳng, nước da trắng và còn mịn hơn da cô rất nhiều.

-Chẳng công bằng tí nào. Sao anh là con trai mà da lại đẹp thế cơ chứ?

Cô lầm bầm, chạm nhẹ vào má Vũ Phong. Anh đột nhiên khẽ nhếch môi lên. Một sóng điện ngầm chạy dọc cơ thể, Hương vội vàng rút tay lại, mặt nóng bừng. Cảm giác như mình đang làm điều gì mờ ám vậy. Nhưng chỉ là cựa mình, Vũ Phong vẫn chưa tỉnh. Thở phào, cô lắc đầu:

-Haizz… Khuôn mặt đẹp, dáng người cũng được… Nhưng tính cách thì…. Chẹp… chẹp…

Ngón tay lướt nhẹ trên sống mũi Vũ Phong, dừng lại trên môi. Môi Vũ Phong hơi mỏng. Người ta nói con trai môi mỏng thì bạc tình, không biết anh có thế không nhỉ? Đôi môi này lúc nào cũng hơi nhếch lên, khóe miệng luôn cong cong, nụ cười nửa miệng lúc ẩn lúc hiện. Hương rất ghét ai cười kiểu đó, nó khiến cô có cảm giác như bị nhìn thấu tim gan, khó chịu vô cùng. Thế mà những người cô quen, có đến ba người như vậy. Thanh Bình, Hải và Vũ Phong. Đôi khi duyên số lại thú vị và bất ngờ khiến ta ngỡ ngàng. 16 năm trên đời, Hương chẳng quan tâm đến bất kì ai, mọi người đều lướt qua cuộc sống của cô nhẹ nhàng, như dấu chân trên cát, gió thổi qua là không còn chút vết tích đọng lại. Nhưng thu đến, chào đón cô bước vào tuổi 17, và tặng cho cô món quà sinh nhật là 3 người bạn trái dấu kì lạ. Một mặt trời ấm áp – Thanh Bình, một đại dương sâu thẳm – Thanh Hải, và, cơn gió miền nhiệt đới hoang dại – Vũ Phong. Không để cô có thời gian suy nghĩ, đắn đo hay do dự, họ thản nhiên bước vào cuộc đời cô. Và cho cô lần đầu tiên biết cảm giác tim đập rộn ràng là gì, lần đầu biết cái đau nhói đến tê tái lòng, cũng lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác thú vị cô chưa từng cũng không dám thử. Trong cuốn sách cuộc đời của cô, trang viết năm 17 tuổi này, dù có muốn cô cũng không thể nào xóa đi được.

Hơi thở nóng rực của Vũ Phong phả vào ngón tay khiến Hương như bừng tỉnh. Cô thu tay lại, đồng thời gỡ bàn tay đang nắm chặt tay mình của Vũ Phong ra.

Chiếc khăn chườm trán đã khô đi một ít, âm ấm. Mồ hôi tuôn ra cũng nhiều hơn. Đặt tay mình lên trán Vũ Phong, Hương thở phào. Hạ sốt rồi. Mí mắt không còn giật giật, đôi lông mày cũng giãn ra chút ít. Nhúng lại chiếc khăn rồi đặt lại trên trán Vũ Phong, Hương chống tay vào đầu gối đứng dậy. Cô mở điện thoại. 2 cuộc gọi nhỡ của mẹ và chị. Đồng hồ trên màn hình thông báo cho cô biết lúc này đã là 23h kém.

“Thôi rồi!” – Thầm nghĩ và nhấn nút gọi về nhà, Hương thở dài. Phen này lại te tua với bố mẹ rồi.

-Hương? Con đang ở đâu hả? Có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?

Giọng mẹ cô vang lên, vội vã, lo lắng xen cả tức giận. Bà đã bắt máy khi hồi chuông đầu tiên đổ. Trong lòng cô tự dưng thấy ấm áp hẳn lên, đâu đó còn có chút vui sướng.

-Mẹ… con đang ở ngoại ô.

-Hả? Con làm gì ở ngoại ô vào giờ này? Vũ Phong đâu? Hai đứa đã đi đâu vậy?

-Anh ấy bị sốt nên bọn con phải ở lại nhà bà anh ấy…

-Sốt? Tại sao lại sốt? Thế giờ nó sao rồi?

-Ổn rồi ạ…. Nhưng mà… chắc con không về được... Ngày mai anh ấy ổn rồi thì tụi con sẽ về…

-Mai mới về?

Giọng trầm trầm của bố vang lên khiến Hương giật bắn người, tay suýt nữa là buông chiếc điện thoại đang cầm trên tay.

-B…bố?

-Giỏi nhỉ? Bố cho con đi chơi không có nghĩa là con đi thâu đêm đâu đấy?

-Sự cố… Sự cố ngoài ý muốn mà bố… Mai con sẽ về sớm…

-….

-B…bố?

Đầu dây bên kia im lặng khiến cho dạ dày cô quặn lại vì hồi hộp. Bàn tay bất giác nắm chặt điện thoại.

-Nó thế nào rồi?

-Dạ?

-Bố hỏi Vũ Phong thế nào rồi?

-Dạ…dạ… anh ấy đỡ rồi ạ… Bố… bố nghe con nói…. Đây có phải lỗi của anh ấy đâu…

-Con lắp bắp cái gì đấy? Bố không nói nhiều. Chỉ nhắc con là con gái nên cẩn thận…

-Bố!!!

-Bố nhắc con đấy. Cẩn thận. Mai là chủ nhật. Để cho nó đỡ hẳn, rồi trưa hai đứa về nhà.

-Vâng.

-Ngủ sớm đi. Bố tắt máy đây.

-Con chào bố.

Thở dài, Hương quay về phía Vũ Phong. Cái người mà bố bảo phải cẩn thận còn chưa biết đến bao giờ mới tỉnh. Cô lại ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường, tay chống vào đầu gối. Khẽ nghiêng đầu, Hương chăm chăm nhìn anh, trong lòng đầy rẫy câu hỏi thắc mắc. Cô không ngờ bố mẹ lại có thể dễ dàng để cô một mình tại một nơi xa lạ, hơn thế còn có một tên con trai bên cạnh. Bố cô tuy tư tưởng khá thoáng nhưng cũng chưa bao giờ thoải mái đến như vậy.

-Anh đã làm gì mà được bố mẹ em tin tưởng hơn cả em vậy chứ?

-Đó là việc của tôi.

Cánh tay Hương lập tức trượt khỏi đầu gối, cô bổ nhào về phía trước. Lồm cồm bò dậy, mặc cho đầu gối va vào nền gạch đau điếng, mắt sáng rực nhìn Vũ Phong, cô lắp bắp:

- Vũ Phong… Anh tỉnh rồi à?

Đầu nặng trịch và đau như búa bổ, cổ họng thì khô rát. Vũ Phong khó nhọc mở mắt, thều thào:

-Nước…

Một bàn tay đỡ đầu anh lên, nước ấm từ từ chảy vào miệng. Rồi cô nhẹ nhàng đỡ anh nằm xuống, kê lại chiếc gối bị xô lệch.

Hương cảm nhận tay mình run lên vì vui mừng. Lòng nhẹ bẫng vì hòn đá nặng trịch đã biến mất. Cô nhoẻn miệng cười, khua khua tay trước mặt Vũ Phong.

-Em làm gì thế?

Vũ Phong cau mày nhìn cô.

-Xem anh thực sự tỉnh chưa ấy mà? Đây là số mấy?

-Em lại làm những việc ngốc nghếch rồi. Chính vì em cứ lảm nhảm bên cạnh mà tôi không tài nào ngủ được đó.

-Vậy … vậy sao? Em không biết… Tại em lo quá…

Cô cúi đầu, tóc mái lòa xòa trước mặt. Không hiểu sao nghe những lời này của anh cô thấy buồn và tủi thân. Gần ba tiếng đồng hồ cô ngồi chăm sóc anh, lo lắng tột độ, chỉ nơm nớp sợ anh bị nặng hơn. Cô nói nhiều cũng chỉ muốn anh tỉnh. Thế mà lúc tỉnh thì… Bạn bè gì mà vô tâm. Sống mũi cay cay, bàn tay đặt trên đùi bấu chặt lại, đau nhói.

Vũ Phong đương nhiên hiểu ngay. Nhìn dáng vẻ của Hương lúc này anh chỉ muốn bò lăn ra cười. Ý của anh chắc chắn hoàn toàn khác với những gì đang có trong cái đầu ngốc nghếch kia. Cô nhóc này ngây thơ quá, chẳng hề nghĩ được hàm ý của nó. Mím chặt môi, anh tỏ vẻ thản nhiên như không biết, đưa mắt ngó xung quanh. Đưa tay lên day day thái dương, cảm nhận được cơ thể mình như bị rút kiệt sức lực, anh quay sang hỏi cô:

-Tôi đang ở đâu?

Cô khịt mũi, đáp bằng cái giọng mũi hơi khàn khàn.

-Nhà hàng xóm của bà anh. Anh thấy trong người thế nào rồi? Còn thấy đau bụng nữa không?

-Không… Tôi…

-Anh đúng là đồ ngốc… Em không ngờ anh lại bị nặng như thế. Cái bệnh dị ứng của anh làm em sợ chết khiếp… Em … em chỉ lo… anh không tỉnh dậy….

Một giọt nước mắt rơi xuống, thấm vào chiếc chăn màu đỏ tạo một vệt tròn thẫm lại. Vũ Phong ngẩn người nhìn. Vốn chỉ định trêu cô một chút, nhưng hình như cô nhóc lo lắng quá rồi. Nhìn tình huống này, Vũ Phong không biết nên làm gì, cứ đờ người ra nhìn Hương, bàn tay đặt dưới chăn từ lúc nào đã nắm chặt. Một cảm xúc kì lạ len lỏi trong tim khi thấy nước mắt của cô rơi. Đau nhói, xót xa, mà lại thêm cả vui mừng. Tim đập mỗi lúc một mạnh hơn.

-Này…

Những lời đang định nói bị chặn lại bởi cái ôm chặt của Hương. Cánh tay nhỏ bé luồn qua hai tay Vũ Phong, vòng qua lưng, siết chặt. Mặt cô áp vào ngực anh, nước mắt còn nhạt nhòa trên má thấm vào áo sơ mi lành lạnh.

-Hương… Em….

-Anh không sao rồi… Em vui quá.

Cơ thể của Vũ Phong đông cứng lại, mắt mở lớn. Anh cúi đầu nhìn cô. Bờ vai cô hơi run lên.

Và rồi như có sự thôi thúc mãnh liệt, anh cũng đưa một cánh tay choàng lên vai Hương, giữ cô trong lòng.

-Tôi ổn mà. Đừng khóc nữa. Tôi không có ý trách em đâu. Tôi chỉ định đùa em một chút thôi.

-Lần sau… Nếu anh đã bị dị ứng, tuyệt đối không được ăn nữa.

-Uh.

-Nếu bị bệnh thì không được giấu em.

-Uh.

-Cấm không được trêu em.

-Cái này tôi không dám chắc…

-Trần Vũ Phong!

Hương cựa người thoát khỏi vòng tay của anh, nhổm dậy trừng mắt nhìn con người đang cười cợt trước mặt. Nửa tiếng trước còn rên hừ hừ, thế mà khỏe hơn một chút là bắt đầu trêu chọc cô ngay được.

-Tỉnh rồi à?

Một giọng nói vang lên khiến cả Hương và Vũ Phong đề giật mình. Cô quay người lại. Là bác chủ nhà. Hương khẽ gật đầu. Bà ấy khẽ cười.

-Nhóc con. Cháu còn nhớ cô không đấy?

-Cháu sao quên được ạ? Vậy người hàng xóm tốt bụng mà Hương bảo là cô ạ?

-Chứ cháu nghĩ là ai?

-Không. Cháu không đoán được. Lại làm phiền cô rồi.

-Khách sáo cái gì? Thấy trong người thế nào rồi?

-Dạ. Cháu ổn rồi ạ. Cám ơn cô.

-Khỏi. Nhưng sao đã dị ứng mà còn ăn? Cháu không nhớ lần trước cháu suýt mất mạng à?

-E hèm..

Vũ Phong đưa tay lên miệng hung hắng vài tiếng, liếc về phía Hương rồi lại nhìn bà Hoài ra hiệu chuyển chủ đề. Anh không muốn cô khó xử. Nhưng bà ấy lại làm như không thấy, dồn hết ánh mắt vào Hương, rồi quay về phía anh. Gật gù, bà lẩm bẩm:

-Ồ! Ra thế. Thảo nào…Hương? Cháu tên Hương đúng không?

Đang ngơ ngác thì bị gọi tên, Hương giật mình quay về phía bà.

-Dạ vâng.

-Cháu là bạn gái thằng Phong à?

-Dạ?

-Cô Hoài!!!

Mặt Hương lập tức đỏ bừng. Còn Vũ Phong thì nhổm ngay người dậy, giơ tay bịt miệng bác hàng xóm ranh mãnh.

-Cháu… tụi cháu không như cô nghĩ đâu.

Phong vội vàng lên tiếng, rồi không để bà Hoài nói gì thêm, anh nhắm mắt tỏ vẻ mệt mỏi:

-Cũng muộn lắm rồi. Cô đi nghỉ đi ạ.

-Kiếm cớ đuổi ta đi hả nhóc con?

-Cô! Cháu mệt thật mà. Cô cũng vậy phải không?

-Biết rồi. Ta không làm kì đà cản mũi nữa. Mặc xác hai đứa, ta đi ngủ đây.

Nói xong, bà ấy nháy mắt với Vũ Phong rồi quay gót đi luôn. Chỉ còn lại hai người ngẩn người nhìn nhau. Mặt Hương vẫn hồng hồng. Cô bối rối gượng cười với anh. Tự dưng thấy ngượng ngượng, không dám nhìn thẳng vào mắt Vũ Phong, cô đành giả vờ ngó lơ xung quanh. Không khí tự dưng có chút trầm lại.

-Ơ… Cái đó… Anh nghỉ đi…

-Ờ… Em cũng vậy… Chăm sóc cho tôi chắc em mệt lắm rồi.

-Vậy… Vậy… em đi đây…

-Ờ…Ngủ ngon.

-Ngủ ngon.

Cười ngớ ngẩn với Vũ Phong rồi cô đi về phía chiếc giường đối diện. Bà Hoài đã giúp cô trải sẵn chăn đệm. Chui vào chăn, Hương cảm nhận được hơi ấm bắt đầu bao bọc cơ thể. Nửa đêm, trời lạnh thấu xương. Kéo chiếc chăn lên tận cổ, mắt cô cứ đăm đăm nhìn lên trần nhà. Bên kia Vũ Phong cũng loay hoay với chiếc đèn ngủ. Nút bấm ngay sát cạnh mà cô không thấy anh thò tay tắt gì cả. Hương quen ngủ trong bóng tối, ánh đèn sáng quá khiến mắt cô cứ mở thao láo, không tài nào dụ cơn buồn ngủ tới được. Cảm nhận thấy cô cứ xoay người liên tục, Vũ Phong thì thào hỏi:

-Sao thế? Không ngủ được à?

-Không… tại… sáng quá… Em không nhắm mắt ngủ được.

-Vậy chờ chút, tôi tắt đèn.

-Cám ơn anh.

-Ngủ đi. Khuya rồi.

Tạch! Cả căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ có ánh trăng hắt qua khe cửa mờ mờ ảo ảo. Không gian im lìm, Hương nghe thấy tiếng thở đều đều của Vũ Phong. Anh ấy có lẽ quá mệt nên dễ ngủ như vậy. Cô xoay người nằm nghiêng, nâng đầu gối cao lên một chút, dần dần chìm sâu vào giấc ngủ.

Khi Hương tỉnh giấc thì trời đã sáng. Cô bật dậy, đưa mắt sang chiếc giường bên cạnh. Nó trống trơn, chăn gối được gấp cẩn thận và ngăn nắp. Quờ tay tìm điện thoại, cô bật lên thì mới biết lúc này đã hơn 7h. Hốt hoảng vùng dậy, cô gấp chăn với tốc độ nhanh nhất có thể rồi lao ra ngoài. Bình thường ở nhà cô có thể nằm nướng bao nhiêu tùy ý, nhưng ngủ ở nhà người khác mà dậy muộn đến như vậy, quả thực xấu hổ vô cùng. Khi ra đến sân cô bắt gặp Vũ Phong đang đi từ cổng vào, trên tay ôm hai bó cúc vàng. Giữa tiết trời âm u của mùa đông, màu vàng rực rỡ của hoa cúc khiến cho không gian ấm áp hơn hẳn. Nhìn thấy cô, Vũ Phong nhăn mặt, đi nhanh tới. Kéo chiếc mũ lên trùm kín đầu cô, anh nói với giọng pha chút giận dữ:

-Nhóc. Trời lạnh như thế sao lại ăn mặc phong phanh vậy hả? Áo khoác của em đâu?

-Anh đi đâu về vậy? Anh đang ốm mà?

-Tôi ổn rồi. Cái kiểu bệnh này nhanh khỏi lắm. Chỉ phải kiêng khoản ăn uống thôi.

-Vậy sao? Sáng ra anh đã đi đâu thế?

-Không thấy hả? Tôi đi cắt ít hoa để đặt lên mộ ông bà, tiện thể mang một ít về cho cô Hoài.

-Anh lấy hoa ở đâu?

-Ở ruộng. Ngôi làng này trồng hoa để bán mà. Tôi ra đó mua một ít, xin họ ình tự cắt lấy. Dù sao tôi cũng đâu phải là người xa lạ gì.

-Vậy ư? Hoa đẹp quá.

Hoa cắt lúc sáng sớm, còn đẫm hơi sương, từng nụ từng nụ chúm chím đẹp lạ kì. Hương cứ xuýt xoa ngắm nhìn bó hoa trên tay Vũ Phong không rời. Khẽ bật cười, anh lấy tay xoa đầu cô:

-Đi làm vệ sinh cá nhân rồi đi ra chỗ này với tôi.

Cái nơi mà Vũ Phong muốn đưa cô đến hóa ra là phần mộ của ông bà ngoại anh. Hai ngôi mộ nằm cạnh nhau trên một mô đất khá cao, bên cạnh có một cây thông cao vút. Đặt bó hoa lên mộ, Vũ Phong rút trong túi ột cái chén con và một chai rượu. Rót rượu ra chén rồi đặt trước phần mộ của ông, anh khẽ mỉm cười với cô.

-Ông tôi lúc còn sống rất thích uống rượu. Còn bà thì thích hoa cúc.

-Vậy sao?

-Bà hay cằn nhằn ông uống quá nhiều rượu, thế mà lúc ông mất, bà đem cả một bình rượu to lên trên này ngồi uống với ông. Khi đó tôi mới 9 tuổi, không hiểu sao bà lại vừa uống vừa khóc rồi lại cười. Sau đó còn dặn con cháu khi mình mất phải chôn bà bên cạnh ông. Khi đó tôi nghĩ, mọi người phải sống chứ, chưa gì đã nghĩ đến nơi chôn cất của mình là thế nào. Cũng không nghĩ rằng hóa ra được bên cạnh nhau còn quan trọng hơn là sống hay chết.

-Bà anh yêu ông anh thật đấy.

-Uh. Họ vừa là vợ chồng vừa giống bạn bè. Tình cảm hơn cả bố mẹ tôi với nhau.

-Anh ở với ông bà nhiều không?

-Gần hết tuổi thơ của tôi gắn với nơi này. Ông bà nội tôi mất từ khi bố tôi còn trẻ. Ông bà ngoại cũng chính là bố mẹ nuôi của bố tôi.

-Ra vậy. Em nghe bác Hoài kể hồi nhỏ anh rất nghịch. Bà anh trông anh chắc mệt lắm.

Vũ Phong cười lớn, mắt nheo lại.

-Cô ấy đã kịp kể xấu tôi với em rồi à?

-Lúc anh chưa tỉnh em và cô ấy có nói chuyện. Hóa ra anh xấu tính từ nhỏ nhỉ?

-Nhóc. Đó gọi là thông minh nên hiếu động.

-Lại tự sướng. Anh nói thế mà không thấy ngượng à?

-Nhân tài ai cũng biết, sao phải giấu?

-Ặc… Da gà em nổi hết lên rồi.

-Còn thiếu da vịt nữa.

Hương trừng mắt với Vũ Phong. Cô chắc mãi mãi không đối đáp nổi với anh. Con người này mồm mép như tép nhảy vậy.

-Bà anh mất lâu chưa?

-Cũng gần 4 năm rồi. Bà cứ nói đợi đến lúc tôi lấy vợ… Thế mà…

Giọng Vũ Phong như nghẹn lại, mắt đăm đăm nhìn vào bức ảnh trên hai phần mộ. Hương nhận ra anh thừa hưởng đôi mắt của bà ngoại anh – đôi mắt kì lạ, một nâu một đen luôn ánh lên tia sáng lấp lánh. Có lẽ cô đã hỏi câu hỏi không nên hỏi. Hương tiến đến gần, đặt một bàn tay lên vai anh. Vũ Phong ngước lên, không còn nụ cười nửa miệng đáng ghét mà là khuôn mặt trầm ngâm, không thể suy đoán anh đang nghĩ cái gì. Cứ như thế, cô và anh lặng im nhìn nhau, trong lòng dậy lên sự đồng cảm kì lạ. Gió đông bắc vi vu, lướt qua gò má tái đi vì lạnh của Hương, thổi tung mái tóc của Vũ Phong. Gió đuổi nhau trên sườn đồi khiến lá cây xào xạc va chạm vào nhau.

Được một lúc, Vũ Phong rủ cô đi ra ruộng hoa. Những luống hoa đua nhau khoe sắc dưới ánh mặt trời. Cúc vàng rực rỡ, hồng đỏ thắm kiêu ngạo, violet tím mỏng manh,... Tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bảng màu phong phú khiến Hương không khỏi kinh ngạc. Cô hết ngó bên này rồi lại xoay người sang bên kia, cúi xuống hít lấy hương thơm của thiên nhiên vào mũi, để nó xộc thẳng lên não. Bên cạnh ruộng hoa là sườn đông của quả đồi mà hai người trèo lên hôm qua. Màu xanh thẫm của rừng thông, xanh non của rặng dứa, đặt cạnh với những gam màu nóng của hoa. Một bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp.

-Nơi đây thật là đẹp.

Cô thốt lên, lắc lắc cánh tay Vũ Phong.

-Quê ngoại của anh đẹp thật đấy. Hết rừng thông, giờ đến ruộng hoa này. Thật đáng tiếc khi bây giờ em mới biết đến nơi này.

-Nếu thích thì thỉnh thoảng tôi sẽ dẫn em đi.

-Thật chứ? Anh hứa đi.

-Được rồi.

-Anh phải giơ một bàn tay lên và nói là tôi hứa.

-Chỉ cần ghi nhớ là được mà. Sao phải rắc rối thế cơ chứ?

-Nhưng em muốn.

-Mệt em quá. Tôi hứa. Thế đã được chưa?

-Cảm ơn anh.

Hương nhoẻn miệng cười rồi xoay người đi về phía luống đất trồng hoa cúc. Không biết có phải sinh vào mùa thu hay không mà cô yêu vô cùng loài hoa này. Những cánh hoa mỏng nằm cạnh nhau, tầng tầng lớp lớp. Những chiếc nụ hoa nhỏ xinh chẳng mấy chốc sẽ nở bung ra, khoe sắc với những chị em nhà hoa khác. Loài hoa của mùa thu, của nắng và gió heo may.

-Em thích loài hoa này?

Vũ Phong cúi xuống, khẽ ngắt một bông cúc vàng, đưa lên mũi ngửi. Rồi anh quay sang nhìn Hương. Cô gật đầu.

-Tại sao? Ít ai thích hoa cúc lắm. Họ cho rằng nó đem lại điềm gở và nỗi buồn.

-Đó chẳng qua vì bây giờ người ta dùng hoa cúc cho những việc chẳng hay ho gì. Đối với em nó là loại hoa đẹp nhất, thanh cao nhất. Cúc không giống như hồng mau nở chóng tàn. Khi đã nở rồi, nó sẽ xòe ra cho đến cánh cuối cùng, ẩn tận bên trong, cánh hoa nửa mở nửa úp. Rất lôi cuốn.

-Nghe em nói mà tôi có cảm giác như mình đang được nghe thuyết giảng về vẻ đẹp của hoa cúc vậy. Em nói em thích hoa cúc, vậy giả sử ai đó thích em thì chả lẽ họ lại mang hoa cúc đến tặng em? Tôi không chắc bố mẹ em sẽ vui mừng khi thấy con gái mình được tặng loài hoa này đâu.

-Chẳng sao cả. Họ biết em thích gì mà tặng còn tốt hơn là tặng phù phiếm lung tung.

Vũ Phong nhìn cô, đáy mắt có một tia sáng vụt qua rồi biến mất, trong khi khuôn mặt vẫn bình thản.

-Nếu tặng hoa hồng cho em, em sẽ phản ứng thế nào?

-Đó là loài hoa em ghét nhất.

Hương không quay người lại, thản nhiên đáp. Đằng sau im lặng. Cô bật cười.

-Lạ lắm phải không? Con gái ai cũng thích được tặng hoa hồng, nhưng em thì sẽ có ác cảm với ai tặng loại hoa đó cho em.

-Vì…vì sao?

-Anh đừng có sốc đến thế. Chỉ là hoa hồng có gai, dù kiêu sa thật đấy, nhưng chỉ là trong phút chốc thôi. Em muốn cái gì đó vĩnh viễn, dẫu biết trên đời không bao giờ tồn tại cái gọi là mãi mãi cả.

-Em thật kì lạ.

-Em sẽ coi đó là lời khen.

Cô nhún vai, khẽ lắc đầu. Vũ Phong không nói gì thêm, kéo cô đi vào giữa ruộng hoa.

-Cười đi.

-Dạ?

-Tôi bảo em cười đi.

-Tự dưng cười, em không có bị gì đâu nha.

Tách!

Tiếng chụp ảnh của điện thoại vang lên. Hương ngơ ngác nhìn anh. Vũ Phong cười tươi, lắc lắc chiếc điện thoại trong tay.

-Coi như là kỉ niệm. Hôm nay hoa nở nhiều thế này, chỗ em đứng là có nhiều hoa cúc nở nhất đấy. Bức ảnh là sẽ là mãi mãi như em mong muốn.

-Vậy sao anh không nói sớm? Xóa đi. Chụp cho em tấm khác.

-Tấm này đẹp rồi.

-Nhưng em không thích.

-Đấy là việc của em. Còn đây là điện thoại của tôi. Xóa hay không toàn quyền quyết định thuộc về tôi.

Cô kiễng chân cố với lấy chiếc điện thoại trong tay anh. Vũ Phong cao hơn cô cả một cái đầu khiến cô bị hụt, người chúi về phía trước. Nhìn dáng vẻ tức giận của cô, Vũ Phong càng cười lớn, nụ cười nửa miệng như trêu ngươi.

-Muốn lấy ư? Lại đây.

-Trả ảnh cho em.

-Muốn xóa thì em phải lấy được cái điện thoại đi đã.

-Trần Vũ Phong!!!

-Gọi tên tôi cũng không ích lợi gì đâu.

Cô tiến một bước thì anh cũng lùi một bước. Cuối cùng cô bặm môi, chạy nhanh đến. Nhưng Vũ Phong đã phản ứng trước khi cô đến gần. Cả hai rượt đuổi nhau giữa các luống hoa, anh thì nhàn nhã và thong dong, còn cô thì thở hồng hộc, mặt mũi đỏ gay. Hương nghiến răng kèn kẹt, điên tiết nhìn bản mặt nhe nhởn của Vũ Phong mà bất lực. Cái tên chân dài này có dây thần kinh vận động phát triển, phản ứng nhanh nhẹn vô cùng. Cô có cảm giác mình giống mèo Tom tội nghiệp bị con chuột Jerry là Vũ Phong đùa giỡn hết lần này đến lần khác. Chưa kể con chuột này hôm qua còn sốt tưng bừng, hại cô lo sốt vó, giờ thì hí hửng đi chọc tức cô. Sau một hồi chạy loanh quanh, Hương đã không còn sức để mà đuổi bắt gì nữa. Đành mặc cho Vũ Phong muốn làm gì thì làm với tấm ảnh đó, cô leo lên bờ ruộng ngồi nghỉ.

Vũ Phong thì toét miệng cười.

-Chịu thua rồi à?

-Anh cho em cơ hội chắc?

-Chán chết đi được. Em cứ như bà cụ già vậy.

-Già hay không tự em biết. Chỉ là có kẻ cậy mình thể lực tốt đi bắt nạt người khác thôi.

-Ai mà xấu xa thế nhỉ? Em nói đi, tôi đi xử kẻ đó cho em.

Hương á khẩu, trợn mắt nhìn Vũ Phong. Oan gia, oan gia mà. Tức chết đi được. Không thèm nhìn anh nữa, cô cáu kỉnh thò tay vào túi quần lôi điện thoại ra, thừa lúc Vũ Phong không để ý, chụp trộm một tấm. Nhưng mà… sao tên này bị chụp lén mà vẫn đẹp vậy chứ? Thân hình cao ráo đứng giữa rừng hoa càng đẹp hơn. Khuôn mặt trầm tư, tóc mái lòa xòa bay bay trong gió. Vốn định trêu anh nhưng giờ Hương có cảm giác mình mới là người bị rơi vào bẫy. Dáng vẻ hoang dã mà lạnh lùng của Vũ Phong không phải cô chưa từng nhìn thấy, nhưng lần này, giữa cả rừng hoa, nó càng đẹp hơn. Tim cô đập mạnh hơn, cứ thế ngẩn ngơ ngắm nhìn anh.

Rồi khẽ giật mình, cô vội quay đi nơi khác. Có cái gì không ổn. Từ lúc nào mà hình ảnh của Vũ Phong trong cô lại rõ nét đến vậy? Cô phát hiện ra trái tim luôn không ổn định khi ở cạnh anh. Lúc nhanh lúc chậm, khi đập mạnh quá mức, có lúc dường như ngừng đập. Vì anh quá láu cá, luôn khiến cô mắc bẫy. Vì anh luôn ở bên cô lúc tâm trạng cô bất an nhất. Vì anh quan tâm, chăm sóc cô? Hơn cả một người bạn… cho cô cảm giác gần gũi như gia đình mình.

-Như một người anh trai vậy… Đúng… anh ấy giống như anh trai mình.

Lẩm bẩm một mình rồi cô ngẩng lên. Khuôn mặt của Vũ Phong dí sát khiến cô giật mình, bổ ngửa ra phía sau. May là đầu đập xuống nền đất ẩm nên không đau lắm. Bên cạnh cũng có người nằm xuống, tay kê sau gáy, nụ cười nửa miệng quen thuộc.

-Màn cụng đầu đẹp đấy.

-Em có cảm giác về đây anh nghịch ngợm hơn thì phải?

Cô cau có xoa xoa đầu, lườm anh.

-Vậy ư? Có lẽ vì đây là quê hương tôi. Như là em được về với mẹ vậy, thỏa thích vùng vẫy. Chắc phải lâu nữa tôi mới được về đây.

-Tại sao?

-Nhóc. Em không nhớ tôi sắp thi đại học à? Tôi đăng ký hai trường ở thành phố khác, dù chưa chọn trường nào thì cũng phải rời xa nơi đây.

-Ừ nhỉ. Em quên mất.

-Nhớ tôi à?

-Xì. Em chỉ nhớ những que kem của em thôi. Anh đi rồi… Không ai mua kem cho em nữa.

-Ăn ít kem thôi. Nhất là đừng ăn vào mùa đông, viêm họng đấy.

-Kệ em.

-Tôi nói nghiêm túc đấy. Thời gian tới, sau khi nghỉ tết nguyên đán xong, có thể chúng ta sẽ ngừng liên lạc…

-Hả?

-Chỉ là không gặp mặt thôi. Di động tôi sẽ chỉ tiếp chuyện em thôi. Vậy là thiên vị rồi đấy nhé.

-Làm như em muốn gọi cho anh lắm vậy.

-Chỉ nói vậy thôi, em muốn nghĩ thế nào cũng được. Dậy đi. Mình về thôi, không bố mẹ em lại lo lắng.

-Vâng.

Khi học mẫu giáo ta hỏi mẹ “khi nào con được đeo cái cặp to như anh chị để đi học?”. mẹ chỉ cười nói “sớm thôi”.

Khi học cấp 1, nhìn các anh chị lớn hơn, mặc đồng phục màu khác, tự hỏi bao giờ mình mới được như vậy? Vèo một cái, ta qua được một cấp trong ba cấp học mà bộ giáo dục đề ra cho toàn dân.

Cấp 2, bước vào cái tuổi ẩm ương nhất, cái khát khao của bất cứ đứa học sinh nào là tự do, thành “người lớn”.

Đến cấp 3 mới biết, lớn nhanh quá là một tội. Số năm học của mỗi cấp cứ giảm dần, và ta thì lại lớn thêm. Cô sắp kết thúc một năm học, chỉ còn hai năm nữa. Anh, chị, Phong, họ chỉ còn vài tháng nữa, ngắn ngủi vô cùng.

Vào đại học – trong xã hội này luôn được coi là một mốc vô cùng quan trọng, đánh dấu bước ngoặt đầu tiên của cuộc đời. Họ… sắp rẽ sang một hướng khác… không cùng hướng với hướng cô đang đi…

Cô, nên vui hay buồn?

11. Chương 11: Hình Như Có Cái Gì Đang Thay Đổi?

Là cô? Hay là họ?

Vì trái đất luôn chuyển động nên con người cũng luôn thay đổi….

***

Sau tết Nguyên đán, Vũ Phong biến mất đúng như anh đã nói. Không gặp mặt, không gọi điện, sms cũng hiếm hoi. Cái tin nhắn mà Hương nhận được từ anh gần đây nhất cũng đã gần một tuần. Vỏn vẹn có hai dòng:

“Nhóc, Anh vẫn ổn.

Khỏi lo nhá. Há há”.

Nhìn cái tin nhắn, tâm trạng cô nửa bực nửa buồn cười. Cả tuần mới gửi được một cái tin, không hỏi cô sống chết thế nào mà lại thông báo “anh vẫn ổn”? Anh tưởng cô lo lắng cho anh đến thế sao? Cô không thừa thời gian đi lo lắng cho người dưng nước lã. Mà sao nói là không quan tâm nhưng cái tin nhắn dở hơi đó lại được đọc đến 3 lần, nói không quan tâm nhưng tâm trạng lại bức bối khó chịu thế nhỉ? Cô bực bội lấy chiếc bút chì chọc chọc vào cục tẩy. Bề mặt nhẵn mịn của cục tẩy đáng thương xuất hiện vô số những chấm tròn lỗ chỗ.

Trên bục giảng cô giáo vẫn giảng đi giảng lại một đoạn trong Truyện An Dương Vương và Mỵ Châu – Trọng Thủy. Mỵ Châu quá yêu chồng mà mù quáng giao nỏ thần cho Trọng Thủy…

Hương ngó xung quanh, mọi người đã trong trạng thái mắt lờ đờ buồn ngủ. Ngay cả đồng chí lớp trưởng tư cách ngời ngời cũng đang cúi chào cái mặt bàn một cách nhiệt tình, chỉ thiếu mỗi nước cúi hẳn xuống mà hôn nó thôi. Không phải là do bài giảng không hay, học trò không có tinh thần học tập. Mà vì môn văn được sắp xếp học ngay vào tiết 1 - 2. Trời đã cuối đông đầu xuân nhưng vẫn còn lạnh. Chui ra khỏi cái chăn ấm áp mà lao đến trường đã là điều đáng khen. Do đó không thể trách lũ học trò đang mơ màng ấy không tập trung học được. Trước kia vì không phải Vũ Phong thì cũng là Hải luôn căn chuẩn đúng 6h sáng là nháy điện thoại của cô. Đang ngủ thì bị tiếng chuông điện thoại làm cho giật mình. Cô điên tiết tắt đi là đến lượt điện thoại bàn kêu. Rút phích cắm thì mười phút sau dưới cổng nhà tên cô được gào ầm lên. Dù có là thánh cũng không thể nằm nướng hơn. Dần dần cứ đến 6h là mắt tự động mở, không tài nào ngủ được nữa. Cô bực mình còn bố mẹ thì vui khỏi nói. Vì họ không còn phải chứng kiến cảnh cô con gái cuống cuồng lao ra khỏi nhà mỗi sáng, trong tay vẫn còn cầm cái bánh mì đang gặm dở.

Dạo này Vũ Phong không thấy đâu, Hải thì đang tập luyện cho đội tuyển bóng đá của trường nên không còn ai đánh thức cô lúc sáng sớm nữa. Nhưng cô vẫn mỗi sáng thức dậy đúng giờ đó, ngẩn ngơ chờ đợi một tiếng điện thoại, rồi ủ rũ lật chăn ra, đi về phía cửa sổ, mắt hướng xuống dưới khoảng đường trống hoắc trước cổng nhà. Thói quen thật đáng sợ, khi vắng nó thấy trống trải vô cùng.

Hương ngoảnh lại, ghế bên cạnh trống. Hải hôm nay đi thi. Từ hôm dạ vũ, đến giờ cũng được ba tháng. Cái tát giận dữ của cô, khuôn mặt trầm lặng của cậu ta cũng được thời gian xóa đi. Dù không ai nói ra nhưng cả cô và cậu ta đều mặc định coi như những chuyện buổi tối hôm đó chưa từng xảy ra. Quan hệ của cả hai lại như ngày thường, luôn có tiếng thét chói tai, nụ cười nửa miệng và khuôn mặt nhăn nhó của cô.

-Ê.

Tối hôm qua, Hải tự dưng gọi điện cho Hương. Lúc đó cô đang “mổ thóc” trên bàn học. Giật mình hoảng hốt bật dậy ngó xung quanh, rồi thở phào, cô mở điện thoại.

-Cái gì?

-Mai tôi đi thi đấu bóng đá với trường Đông Kim.

-Uh. Sao?

-Thì… mai cậu đi học à?

-Này. Cậu lại ăn nhầm gì à? Mai là thứ tư, không phải ngày nghỉ cũng chẳng là ngày lễ, tôi lại thuộc dạng học sinh gương mẫu, không ở trường thì bay đi đâu?

Đầu dây bên kia im lặng.

-Này? Này? Ê, khỉ đột? Đi đâu rồi? Cậu chết rồi à?

-Đôi khi tôi muốn đập cậu chết luôn.

-Ha ha… cứ làm nếu cậu muốn… Nhưng mạng tôi lớn lắm…

-Haizz… thôi. Coi như tôi xui xẻo vậy. Sao lại là cậu cơ chứ?

-Này. Lại nói vớ vẩn gì thế? Rốt cuộc cậu muốn nói gì?

-Mai tôi đi thi đấu bóng đá…

-Nói rồi.

-Để người ta nói hết xem nào!

-Ấy, đừng nóng. Nói đi. Hì hì.

-Nên xin nghỉ hộ tôi.

-Tưởng gì. Cậu đi thi cho trường nên đương nhiên không cần xin nghỉ mà. Chắc thầy hiệu trưởng phải nói với cô chủ nhiệm rồi.

-Cậu có thể để tôi nói mà không nhảy vào họng tôi được không? – hình như Hải vừa nói vừa nghiến răng thì phải, cô nghe thấy tiếng răng va vào nhau.

-Ai bảo cậu dài dòng cơ chứ?

-Thật là… e hèm… ý tôi là mai cậu đi cùng tôi được không?

-Hả? Tại sao tôi phải đi?

Lại im lặng. Tên này hôm này rõ ràng có vấn đề, ăn nói vòng vo, ấp a ấp úng.

-Cậu chết đi!

Cạch!!!

Sau khi rủa Hương xong, Hải tắt máy luôn. Còn cô thì há hốc miệng, mắt mở to nhìn chiếc điện thoại trong tay.

-Cái… cái... cái quỷ …gì…

Mất 5 giây định thần lại.

Hương vẫn ngơ ngác chưa hiểu ngô khoai gì. Đêm hôm khuya khoắt gọi cho cô chỉ để thông báo mai mình làm gì rồi rủ cô đi cùng. Cậu ta bị làm sao vậy?

Lúc này ngồi trong lớp, sau hơn 8 tiếng đồng hồ từ lúc Hải gọi điện, cơn tức giận trong lòng cô vẫn chưa tiêu tan hết. Ngó sang cái ghế bên cạnh, nhớ đến chủ nhân của nó, cô bực mình lấy chân đá một phát khiến nó chạy sang bên kia, va vào chân đứa bạn ngồi kế bên. Nó trừng mắt nhìn cái vật vừa đập vào mắt cá chân của mình rồi ngước lên tìm thủ phạm. Dưới ánh mắt sát thủ của nó Hương đành nhe răng cười trừ, thì thầm:

-Xin lỗi.

-Mày rảnh thế hả?

-Tao không cố ý.

-Hừ! Trật tự cho tao… ngủ!

Nói xong nó lập tức gục xuống mặt bàn, mặc cho cô há hốc miệng đứng hình tại chỗ.

Chán nản kéo cái ghế ngay ngắn lại, cô thở dài. Tiết học cứ trôi qua một cách nhàm chán. Khi tiếng trống vừa vang lên, lập tức lũ tiểu quỷ lớp cô bật dậy, thu ngay sách vở lại, chạy một mạch ra sân bóng rổ. Cứ sáng thứ tư đội bóng rổ có buổi tập ngoài trời. Ngoài Thanh Bình có ngoại hình thu hút nhất thì còn có một số anh chàng cũng rất khá. Vì vậy sân bóng luôn nhộn nhịp một lũ hám trai. Đang định làm một giấc thì một con bạn đã cầm tay cô kéo đi.

-Mày muốn đi ngắm ai thì ngắm, sao kéo tao đi làm gì?

-Dở hơi à? Đi uống thuốc bổ mắt chứ sao?

-Bổ mắt? Hôm nay mày không đi ra sân bóng à? Sao trường mình có đợt phát thuốc và khám mắt mà tao không biết?

Nó nhìn cô với ánh mắt “đồ ngốc hết thuốc chữa” rồi tiếp tục lôi tuột cô đi. Khi nghe thấy tiếng hò hét từ phía xa vọng lại cô mới hiểu được cái đống thuốc bổ nó bảo là cái gì.

-Tao không đi ra đó đâu.

-Tại sao? Không phải mày cũng thích bóng rổ sao? Trước kia toàn chạy ra ngó các anh ấy chơi bóng còn gì?

-…

Chuyện cô thích Thanh Bình ngoài Hải và Vũ Phong, không có người thứ 4 biết. Tụi bạn đầu tiên cũng thấy tò mò khi cô cứ hết giờ là chạy ra sân bóng hoặc đứng ngó từ trên ban công tầng 4. Cô nói mình thích môn bóng đó. Tụi nó cũng tin ngay mà không thắc mắc nữa. Nhưng đối với mấy cái loại hoạt động này, cô một chút hứng thú cũng không có. Cái khiến cô và nó có mối liên hệ là Thanh Bình. Nên khi quyết định chấm dứt mối tình đơn phương cô cũng đoạn tuyệt luôn với bóng rổ. Kìm chân lại mỗi khi hết giờ, khi thấy bóng dáng chiếc áo số 7 thấp thoáng chân sân bóng cô lập tức quay mặt đi. Khi lũ bạn buôn chuyện về anh, tai cô luôn được cái tai nghe bịt chặt, sau đó cười ngớ ngẩn như một con ngốc vì phát hiện ra mình đeo tai nghe mà không hề bật nhạc. Âm thanh duy nhất lọt vào tai là tiếng hò reo, xuýt xoa, cổ vũ của bọn bạn. Cô biết lúc đó Thanh Bình đã ghi điểm trên sân bóng. Điều này 3 tháng tự thân trải qua cô đã thuộc nằm lòng. Nghĩ đến đây, cổ họng khô khốc, lòng đầy chua chát.

Tiếng cổ vũ ầm ĩ càng rõ khi bước chân cô đến gần hơn với đám đông. Cô chần chừ bước từng bước thật ngắn, thật chậm. Thời gian qua trốn tránh mãi, tưởng như đã nguôi ngoai, giờ mới nhận ra mình thật yếu đuối. Cái cô làm được chỉ là sự trốn chạy. 3 tháng – cô chạy trốn anh mọi lúc mọi nơi. Hội học sinh đã được thay đổi vì các anh chị lớp 12 còn phải tập trung ôn thi. Cô vẫn là thư ký, nhưng hội trưởng và hội phó thì là người khác. Ca học khác nhau, lịch sinh hoạt khác nhau giúp cô không đụng mặt Thanh Bình. Kể cả khi anh đến nhà cô chơi, cô cũng hầu như ở lì trong phòng, còn anh thì ở bên phòng Thu Hà. Chị từng hỏi cô giận dỗi gì anh mà sao lại trốn tránh như thế, cô chỉ cười rồi lấp liếm cho qua. Thu Hà là người thông minh, chị ấy dễ dàng phát hiện ra cô nói dối. Nhưng công việc, học hành bận rộn khiến cho chị ấy không còn nhớ đến việc này nữa. Và, vì chị ấy là người yêu của anh, còn cô, cô là EM GÁI CỦA CẢ HAI.

Vừa đến cái sân bóng là con bạn theo tiếng gọi của trái tim chạy một mạch đến gần cái khung lưới hò hét ầm ĩ, mặc Hương lững thững phía sau. Chọn một chỗ khá xa đám đông quá khích, cô đưa mắt xuống phía dưới – nơi quả bóng màu cam đang xoay tròn trong không khí rồi rơi thẳng xuống rổ. Một cú ghi điểm tuyệt vời. Là anh. Chiếc áo số 7. Mồ hôi đầm đìa, ánh mắt kiên định. Tất cả hiện lên thật rõ ràng trước mắt, gần gũi đến thắt lòng. Cô nắm chặt tay, cố xoa dịu con tim đang nhức nhối. Phải quên! Phải quên! Trốn chạy không phải là cách cô nên làm.

Cứ thế, mặc cho tình hình thế nào, cô cứ đờ người một chỗ, mắt nhìn thẳng, mím chặt môi. Tiếng ồn ào dường như biến mất, chỉ mình cô trong một không gian vắng lặng.

Bất chợt, Thanh Bình vô tình ngước lên chỗ cô ngồi. Anh chắc chắn đã nhìn thấy cô, vì đôi chân anh đã khựng lại trong giây lát. Anh ngước hẳn lên và đăm đăm chiếu thẳng ánh mắt tới cô. Hương không biết được lúc này khuôn mặt anh như thế nào, nơi cô ngồi khá xa chỗ anh đứng. Chỉ biết anh cứ thế nhìn cô, sau đó đột ngột quay đi. Tim cô lỡ mất một nhịp, nhói lên. Ngay khi biết Thanh Bình đã thấy mình, trong lòng cô có chút hy vọng mong manh rằng anh sẽ biểu lộ cảm xúc gì đó. Ngạc nhiên. Giận dữ… bất cứ điều gì. Nhưng đáp lại kỳ vọng của cô chỉ là sự thờ ơ, lạnh lùng. Hụt hẫng, cô cười nhạt, chống tay đứng dậy. Nếu đã vậy thì cô chẳng có lý do gì ở lại chỗ này.

Điện thoại reo. Là Phong chăng? Hương vội vàng thò tay vào túi. Nhưng rồi thất vọng khi màn hình hiện lên chữ “Khỉ đột”.

-Alô?

-Cái giọng cậu sao thế hả? Có ai chết à?

-Này! Gở miệng vừa thôi.

-Tôi đang nghỉ giải lao giữa hai hiệp.

-Uh.

-Cậu đang ở đâu mà ồn thế?

-Sân bó...

Hương đưa tay bịt miệng. Nếu Hải mà biết cô ra sân bóng rổ thì cậu ta lại nổi cơn tam bành à xem. Đầu dây im lặng rồi tiếng Hải cất lên đầy nguy hiểm:

-Cậu đang ở sân bóng rổ?

-Tôi….

-Cậu là đồ ngốc à? Chả lẽ đợi đến lúc mất hết tất cả cậu mới chịu buông tay hay sao?

Cậu ta quát ầm lên làm cô phải bịt tai lại. Biết ngay mà.

-Cậu để tôi nói. Là tôi bị kéo ra thôi. Bây giờ đang chuẩn bị về lớp.

-Thật chứ?

-Tôi nói dối cậu làm gì. Chẳng phải tôi đã hứa với cậu rồi sao? Có chuyện gì tôi sẽ nói với cậu mà. Chúng ta là bạn, đúng không?

-Uh. Tạm thời tin cậu vậy.

-Trận đấu thế nào? Ổn chứ?

-Cũng ổn. Tụi Đông Kim cũng khá.

-Lần đầu tiên nghe cậu khen người khác đấy.

-Cậu muốn chết theo cách nào?

-Nóng tính thế. Tôi đùa thôi. Thi tốt nhé.

-Uh. Mà về luôn đi đấy.

-Biết rồi.

Thở dài, cô quay lại nhìn về phía Thanh Bình rồi xoay người bước đi.

-Sao đang xem mà mày lại bỏ về thế?

Con bạn đập một phát vào vai Hương đau điếng. Đang gục trên bàn, cô, ngẩng lên, nhăn nhó xoa xoa cái vai đáng thương.

-Chán thì tao về chứ sao?

-Sao lại chán? À, có phải vì hôm nay người thương của mày không đi học đúng không?

-Người thương nào?

-Giả vờ giả vịt gì nữa. Cả trường đều biết mà.

-Mày lại chuẩn bị nói linh tinh gì thế?

-Chẳng phải mày với Hải là một đôi sao?

-Vớ vẩn. Là bạn thôi.

-Tao không tin.

-Tùy mày.

-Tao nói thật đó. Có thể mày không có cảm giác gì nhưng tao khẳng định cậu ta thích mày.

-Mày lại ăn no dửng mỡ rồi hả? Không còn chuyện gì để làm nữa sao?

-Mày không tin thì thôi. Ai cũng nhìn ra, chỉ có mày là đứa đại ngốc không thèm chú ý xung quanh thế sự nó có chuyện gì.

-Mày còn nói nữa là tao đi chỗ khác đấy.

-Ấy. Tao không nói nữa là được chứ gì? Mà hôm nay sao cậu ta lại nghỉ thế?

-Hắn làm gì thì có liên quan gì mà tao phải nói. Hay là mày…

-Đồ khỉ. Tao chỉ thích anh Thanh Bình thôi. Đơn giản là tò mò về cậu bạn cùng lớp, có gì sai sao?

-Đi thi đấu rồi.

-Đấu cái gì?

-Bóng đá. Với bên Đông Kim. Mày không biết à?

-Không. Đông Kim á? Sao mày không nói với tao sớm hơn?

-Để làm gì? Mày định tham gia vào sao?

Bốp!

Cái vai của Hương lập tức nhận thêm một cái đánh mạnh nữa.

-Mày muốn vai thâm tím thì cứ việc trêu tao nữa đi.

-Không dám.

-Tốt. Tao nghe nói bên đội tuyển bóng đá trường Đông Kim có hai anh chàng cực điển trai, cực nổi tiếng. Một là Hội trưởng hội học sinh trường đó, một là thư ký. Cả hai đều cao hơn 1m8, đẹp trai, học đỉnh của đỉnh.

-Uh. Sao nữa?

-Nhưng họ rất ít khi xuất hiện trước đám đông. Nhất là anh chàng Hội trưởng. Vì thế mọi người đều tranh thủ từng cơ hội được ngắm thần tượng Đông Kim nổi tiếng.

-Nghe cứ như manga Nhật Bản ý nhỉ?

-Thật đó. Có nhiều tin đồn về anh chàng đó bí ẩn đó lắm. Ai cũng tò mò muốn nhìn được rõ khuôn mặt anh ta.

-Chưa nhìn thấy bao giờ mà mày dám khẳng định anh ta đẹp trai? Nhỡ đâu xấu ma chê quỷ hờn nên mới phải giấu diếm thì sao?

-Tất nhiên là có người nhìn thấy thì mới dám nói chứ. Trận bóng hôm nay chắc là trận giao hữu mà hôm trước lớp trưởng mình nói thì phải. Giao đấu trong nhà, cấm người không liên quan vào đấy.

-Vậy ư? Nhưng sao hôm qua cái tên khỉ đột lại gọi điện cho tao bảo tao đi cùng nhở?

-Hải bảo mày đi cùng ư? Đấy, cứ chối đi. Rõ ràng như thế còn chối đây đẩy làm gì?

-Mày dở hơi à? Chắc cậu ta rủ tao đi cùng để làm chân sai vặt thì có. Tao đâu có ngu.

Con bạn nhìn cô với ánh mắt như nhìn người ngoài hành tinh, lắc đầu chèm chẹp rồi bỏ đi.

Trong lớp, Hải hầu như chỉ chơi thân với Hương, những người còn lại chỉ xã giao, khách sáo. Cô có hỏi cậu ta chỉ nói là đỡ phiền phức rồi giả lơ. Hải là người kì lạ, hay nói cách khác là khó gần. Cậu ta đối với những người mới quen không hề có chút tin tưởng, luôn dựng lên xung quanh bản thân một hàng rào bảo vệ. Dù được coi là người thân nhất với Hải trong lớp nhưng đôi lúc cô không thể hiểu được cậu ta đang nghĩ gì trong đầu. Hải không giống với Thanh Bình. Nếu như Thanh Bình luôn đối xử thân thiện với mọi người thì Hải lại ngược lại, cậu ta chỉ tốt với những ai cậu ta coi là bạn. Nhiều lần cô muốn giúp cậu ta hòa đồng với lớp nhưng đều thất bại vì không nhận được sự hợp tác. Lần này cũng vậy, hình như việc cậu ta tham gia đội bóng đá của trường hình như cũng chỉ mình cô biết. Dù rất vui khi cậu ta thực sự coi cô là bạn, nhưng nếu cứ thế này, khi ra trường, Hải sẽ chẳng có thêm được người bạn thân thiết nào nữa.

Cúi nhìn đồng hồ điện thoại, trận bóng sắp kết thúc rồi. Hương mím môi, thu hết sách vở vào cặp, vỗ vai con bạn:

-Mày, xin cô cho tao nghỉ. Nói tao bị đau bụng.

-Mày đi đâu?

-Đông Kim!

Trường Đông Kim rộng hơn Thành Tây rất nhiều, cây cối xanh mướt, những chồi non mơn mởn vươn mình lên đón nắng. Xuân đến rồi, cảnh vật cũng tươi sáng hơn. Tiếng chim ríu rít chuyền cành, gọi bạn. Dọc con đường vào trường là những bồn hoa rực rỡ sắc màu. Ngó nghiêng mãi mà Hương không tìm được cái cổng chính ở đâu. Bộ đồng phục Thành Tây màu xanh lam khiến cô nổi bật giữa những học sinh Đông Kim. Họ đều nhìn cô chằm chằm với câu hỏi “sao học sinh Thành Tây lại có mặt ở trường mình” hiện lên trong mắt. Vì muốn gây bất ngờ cho Hải nên cô cứ thế lao đến đây, không hề nghĩ đến việc sẽ tìm Hải ở chỗ nào. Hôm qua cậu ta chỉ nói sẽ thi đấu ở đây mà không nói chính xác là chỗ nào trong cái trường rộng mênh mông này. Để được vào trường Đông Kim cô đã phải tốn bao nhiêu nước bọt rồi ký giấy bảo đảm mới được bác bảo vệ cho vào. Giờ thì lơ ngơ đứng giữa sân trường như trẻ lạc mẹ. Nếu bị hiệu trưởng Đông Kim bắt được thì cô chết chắc. Cốc vào đầu một cái, cô thở hắt ra.

-Mình điên thật rồi.

-Đúng là điên thật khi tự lẩm bẩm một mình!

Một giọng nói cất lên phía sau khiến cô giật bắn người, nhảy dựng lên. Đằng sau lập tức có tiếng cười vang. Xoay người lại, cô thấy một nam sinh trường Đông Kim đang ôm bụng cười rũ rượi. Cau mày, cô cất giọng hỏi:

-Sao anh hù tôi?

-Cô bé. Em là học sinh trường Thành Tây?

Anh ta vẫn không ngừng cười, không thèm chú ý đến câu hỏi của cô.

-Tôi đến tìm bạn.

-Bạn? Là học sinh trường này ư?

-Không trường tôi. Anh là học sinh trường này à?

-Em không thấy bộ đồng phục anh mặc là của Đông Kim sao?

-Vậy anh cho tôi hỏi trận bóng giao hữu giữa trường anh và trường tôi tổ chức ở đâu?

-Nếu anh đưa em đến đó thì em sẽ báo đáp anh thế nào?

-Hey. Đừng nhỏ mọn thế chứ? Dù sao tính ra tôi là khách, anh là chủ nhà. Chủ nhà phải tiếp đãi khách cho tử tế chứ?

-Em láu cáu thật đấy. Em có bạn tham gia trận đấu này à?

-Đúng vậy. Anh có định đưa tôi đi hay không? Nếu không muốn giúp thì mời dịch ra chỗ khác. Tôi đang vội lắm.

Anh chàng tóc hung này (Hương gọi thế vì chẳng biết tên anh ta) nhìn cô một lát rồi gật đầu.

-Đi theo anh.

Vòng chỗ này, quẹo chỗ kia, cuối cùng cô cũng đến được cái nhà thể chất. May là có người giúp, nếu để cô tự tìm chắc mỏi chân cũng không thấy.

-Đến rồi đó.

-Cảm ơn anh.

-Không có gì. Anh tên là Tuấn Anh. Em tên gì?

-Hương. Tôi rất vội. Cảm ơn anh đã giúp nhé.

Nói xong cô vọt đi, không kịp nghe anh ta nói nốt câu cuối.

Sau đó hối hận vì bị cản ở ngoài không được vào. Nhớ đến câu nói của con bạn, đây là trận bóng không phải ai cũng có thể được tham dự. Vậy hóa ra công sức của cô công cốc rồi. Ỉu xìu ngồi xuống, cô gục đầu chán nản. Đúng là ngốc mà. Biết vậy mặc kệ cậu ta. Bóng với đá.

-Anh chưa nói với em phải có thẻ mới vào được nhà thể chất trường anh.

Anh chàng Tuấn Anh lúc này mới thủng thẳng bước tới, khóe môi cong lên, đôi mắt hấp háy nhìn Hương.

Cô ngước lên, lườm anh ta một cái. Đưa điện thoại lên nhìn, đã hết giờ thi đấu rồi.Thật là xui xẻo.

Cửa mở, một đoàn người bước ra, đi phía trước là cái dáng ngông nghênh không lẫn vào đâu được của Hải.

-Tôi thấy bạn tôi rồi. Cám ơn anh nhiều lắm.

Nhoẻn cười, cô vẫy tay tạm biệt Tuấn Anh rồi chạy đến chỗ Hải.

Vừa nhìn thấy cô, ngụm nước trong miệng cậu ta ngay lập tức phun ra. Hải lấy tay chùi miệng, ngón tay trỏ chỉ vào cô, lắp bắp:

-Cậu… Cậu…

-Hi. Thi đấu thế nào?

Không trả lời Hương, Hải đơ người ra nhìn cô, miệng vẫn há hốc. Phản ứng của cậu ta khiến cô thích thú. Cô vẫy tay chào những người cùng đội tuyển với Hải. Họ cũng cười đáp lại rồi bỏ đi trước. Lúc này chỉ còn hai người ở lại. Hương xoay người đứng đối diện với Hải. Cậu ta hình như vẫn còn rất ngạc nhiên. Đưa tay khua loạn xạ trước mặt Hải, cô toét miệng cười:

-Hey. Hồn cậu đi đâu rồi? Bất ngờ quá phải không? Nói cho cậu biết….

Câu nói bị cắt ngang giữa chừng vì cô bị Hải nắm tay lôi đi. Bàn tay cậu ta nắm chặt lấy tay cô, đôi chân bước nhanh thoăn thoắt, không hề ngoảnh lại. Hương bị lôi đi trong khi tâm trạng thì chưng hửng. Không vui à? Cô cứ nghĩ tạo bất ngờ thế này cậu ta sẽ vui lắm chứ? Dù sao cô cũng là người bạn khác giới thân nhất của cậu ta. Chính vì cái chữ bạn này mà cô đã hy sinh mấy tiết học, chạy hộc tốc đến cổ vũ cho cậu ta, dù hơi muộn một chút. Đáng lý phải tỏ vẻ cảm động chứ?

-Này?

Im lặng.

-Này! Cậu giận đấy à?

Hương lắc lắc cánh tay Hải. Không phản ứng. Cậu ta vẫn quay lưng lại với cô. Sự hào hứng lúc đầu biến mất tiêu. Cô bực mình gắt lên:

-Này! Nói gì đi chứ? Tôi bỏ học, phóng xe đến đây, suýt lạc trong ngôi trường lạ hoắc này không phải để nhìn thấy bộ dạng im lìm như thóc này của cậu đâu. Nếu không muốn nói chuyện thì tôi về đây.

Đột ngột, Hải xoay người, bàn tay đang nắm chặt tay cô giật mạnh về phía sau. Theo quán tính mà Hương lao về phía trước, đổ ập vào người cậu ta.

Mùi mồ hôi xen lẫn mùi bạc hà mát dịu từ mái tóc Hải thoang thoảng quanh mũi cô. Người cậu ta ướt đẫm, chiếc áo cầu thủ dinh dính mồ hôi áp sát vào cô. Vòng tay qua vai, cậu ta ôm chặt lấy cô, thở hổn hển.

Sau giây phút kinh ngạc, Hương nhăn mặt lấy tay đẩy Hải ra. Cú đẩy bất ngờ và cô cũng dùng lực khá nhiều khiến cả hai loạng choạng đứng không vững.

-Cậu… cậu… làm gì thế? Người cậu toàn mồ hôi đấy biết không? Bẩn chết đi được. Nếu cảm động đến thế thì mời tôi ăn một chầu kem là được.

-Tôi cứ nghĩ cậu không đến.

-Ban đầu là thế. Nhưng sau đó suy nghĩ kĩ thì dù sao cậu cũng là bạn tôi. Bạn bè thi đấu thì phải đi cổ vũ chứ, không phải ư?

-Cảm động nhỉ? Nhưng mà tôi chưa thấy ai đi cổ vũ như cậu cả. Chờ người ta đấu xong mới đến.

Tuy giọng nói đượm chất trách móc nhưng Hương lại nhận thấy tia cười lấp lánh trong mắt cậu ta. Nụ cười cũng tươi hơn, khóe miệng mở rộng, không còn là cái nhếch mép ngạo mạn như mọi khi. Điều này khiến cho những câu mắng mỏ đang ở trên đầu lưỡi cô tan biến hết sạch, lòng cũng thấy vui vui.

-Vậy, nếu có ý định cảm ơn thì ngay bây giờ đưa tôi đi ăn kem đi.

-Trời còn lạnh lắm. Ăn kem đau họng đấy.

-Không sao. Tôi thích.

-Còn tôi thì không chịu được.

-Nếu cậu không ăn được thì ngồi nhìn tôi ăn đi. Cậu mời tôi ăn thì tôi muốn ăn món gì cậu cũng phải chiều theo ý tôi chứ?

-Tôi nhớ là mình chưa hề nói muốn mời cậu đi ăn.

-Cậu… Đồ khỉ đột.

-Này. Đừng suốt ngày gọi tôi là khỉ đột nếu không muốn bị tôi gọi cậu là heo ngố. Thôi được rồi. Đi ăn đi. Muốn ăn gì thì ăn.

-Phải thế chứ!

-Đi thôi. Tôi đói rồi. Mà tôi cũng không muốn bị người ta chỉ trỏ vì đứng cạnh heo ngố như cậu đâu.

Hương đưa mắt nhìn quanh. Cô và cậu ta đúng là đang bị rất nhiều người chỉ trỏ. Mặt nóng lên, cô khẽ gật đầu với Hải.

-Nên đi thôi. Chúng ta gây chú ý rồi.

-Giờ mới biết à?

Cậu ta nhếch mép, lại nắm lấy tay cô và bước đi.

-Này. Cậu nắm tay tôi làm gì hả?

-Trẻ con dễ lạc lắm.

-Ê. Muốn chết không?

-Sao cậu biết phó hội trưởng trường Đông Kim?

-Là ai?

-…

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Hải, cô ngơ ngác lắc đầu. Đây là lần đầu tiên cô đến cái trường này mà.

-Là cái tên đứng cạnh cậu lúc ở trước cửa nhà thể chất đấy. Tên là Phan Tuấn Anh.

-À… Tên tóc hung đó hả? Tôi có quen đâu. Chỉ là lúc đang tìm đường thì gặp anh ta thôi.

-Vậy sao? Tốt nhất là cậu đừng có liên quan gì đến anh ta thì hơn.

-Tại sao?

-Tên đó rất đào hoa.

-Thì liên quan gì đến tôi?

-…

Hải thở hắt ra, quay sang nhìn cô với ánh mắt vừa tức giận vừa bất lực:

-Đôi khi… Tôi ước gì cậu thông minh ra một chút. Có như vậy tôi mới có thể đỡ đau tim mệt óc hơn.

-Ý gì hả?

-Đúng là heo ngốc mà.

-Cậu… Khỉ đột… có giỏi đứng lại cho tôi… Đồ chết bầm….

-Này! Cầm lấy.

Thu Hà đưa cho Hương viên thuốc rồi ngồi xuống bên cạnh.

-Lại phải ngậm hả chị?

Hương nhăn nhó giơ viên thuốc màu xanh lam lên nhìn.

-Nếu em muốn mai không nói được thì không cần đâu.

-Chị… Khụ… Khụ…

-Hôm nay em lại đi ăn kem đúng không?

-Sao chị biết?

-Và người đi cùng là Hải?

-Chị! Chị làm thám tử được đó.

-Không phải là lúc em ngưỡng mộ chị đâu. Hôm nay chị đến lớp tìm em. Bạn em nói em xin nghỉ. Không cần mất nhiều thời gian chị cũng có thể đoán được.

-Khụ … Khụ…

-Không cần giả vờ ho. Cái mánh xin nghỉ này của em chị thừa biết. Chị cũng biết hôm nay Hải đi thi đấu ở Đông Kim. Bình có nói với chị mà.

-Vậy ạ?

-Thật là. Bố mẹ mà biết thì em chết chắc.

-Chỉ cần chị không nói thì không sao mà. Chị! Chị sẽ không nói phải không?

-Hết cách với em rồi. Chỉ lần này thôi đấy.

-Vâng.

-Chị phải nói với Hải mới được. Nó cứ nuông chiều em quá nên em đâm hư.

-Sao chị lại lôi cậu ta vào đây? Cái thói quen ăn kem vào mùa lạnh của em đánh chết cũng không bỏ được mà.

-Nhưng phải có mức độ thôi chứ? Có ai ăn liền tù tì một lúc cả đống kem như thế đâu? Mà không chỉ chuyện ăn uống, mọi thứ, tất cả, chị đều thấy Hải luôn nhường nhịn em đấy thôi.

-Chị. Cậu ta hối lộ chị cái gì mà sao chị cứ bảo vệ cậu ta như vậy?

-Hối lộ cái gì. Chị thấy thương nó thôi. Ai bảo nó chọn em cơ chứ. Haizz.

-Chọn cái gì? Em đâu có bắt cậu ta làm bạn với em? Là cậu ta tự nguyện đấy chứ.

-Khổ thân Hải, con đường phía trước còn dài lắm đây. Chông gai cũng nhiều nữa.

-Chị!!! Nói những gì em có thể hiểu đi. Khụ… Khụ…

-Nhóc con! Ngậm thuốc đi. Nói em cũng chẳng hiểu được đâu. Mà Bình hỏi chị là em giận gì mà sao cứ tránh mặt cậu ấy?

-Em… em… có tránh… đâu….

-Em nghĩ chị với cậu ấy là học sinh cấp 1 sao? Nói đi. Có chuyện gì?

Hương đưa mắt nhìn chị mình. Thu Hà rất nghiêm túc. Cổ họng thêm khô rát. Cô nhoẻn miệng cười:

-Không có gì thật mà chị. Chẳng qua dạo này anh chị học khác ca với em nên mới thế.

-Hương…

-Chị. Em nói thật mà. Sao em phải tránh anh Bình chứ? Em với anh ấy quan hệ rất tốt, anh ấy đối với em không có gì phải phàn nàn cả.

-Chị không hỏi em với Bình có cãi nhau hay không. Chị muốn nói là…

-Chị! Anh Bình sau này có thể sẽ là anh rể của em!

-…

-Nên, em sẽ cố gắng đối tốt với anh ấy hơn. Em sẽ là một cô em vợ tốt mà. Nên chị không phải lo lắng về quan hệ giữa em với anh ấy đâu.

-Chị…

-Thuốc này là thuốc gì hả chị? Sao mọi lần em bị đau họng mẹ không cho em ngậm loại này?

-Là chị hỏi cô bán thuốc. Cô ấy đưa cho chị loại này và bảo là có tác dụng nhanh hơn.

-Vậy sao? Hình như ngậm nó cũng buồn ngủ hay sao ý. Mắt em cứ trĩu xuống.

-Uh. Vậy ngủ sớm đi. Chị về phòng đây.

-Dạ.

Không phải ai cũng có khả năng nói dối. Có người chỉ cần nhìn là bị phát hiện nhưng cũng có người từ đầu đến cuối ta cũng chẳng biết được họ có thật lòng hay không. Hương tự nhận mình càng ngày càng giỏi khoản này. Ai cũng bị cô lừa hết. Dáng vẻ băn khoăn xen lúng túng của Thu Hà khiến cô phần nào yên tâm. Chị ấy vẫn chưa biết được tình cảm của cô đối với Thanh Bình. Nếu chuyện này vỡ ra, chắc chắn hai người bọn họ sẽ vô cùng khó xử, cô cũng không thoải mái hơn. Vì vậy cần giấu thật kỹ, giấu được cả đời là tốt nhất.

Viên thuốc trong miệng tan ra, đắng ngắt. Sống mũi cay cay. Không chỉ cổ họng đau mà tim cũng nhói lên.

-Ngủ thôi! Khụ khụ! Đau quá…

***

-Đúng là sâu ngủ. Dậy đi heo lười.

Đặt cặp sách xuống bàn, Hải quay sang hích vào cánh tay Hương. Cô đang gục trên mặt bàn, ngẩng lên nhìn cậu ta.

-Oái! Làm tôi giật mình. Cứ tưởng gấu trúc lạc đường vào đây chứ?

-Cậu im đi. Khụ… khụ…Đừng làm ra vẻ không biết gì.

-Cái này các cụ ta bảo là cái miệng nó hại cái thân. Nếu cậu nghe lời tôi thì đâu đến nỗi.

-Khụ… khụ…

-Uống thuốc chưa?

-Rồi. Hôm qua còn ngậm cả đống thuốc. Khụ … khụ… Nhanh khỏi thôi.

-Vẫn chưa chừa đâu nhỉ? Phải khi nào mất tiếng không nói được thì cậu mới trắng mắt ra.

-….

Đưa mắt lườm Hải một cái rồi Hương lại gục xuống mặt bàn. Cô mệt lử người nên cũng chẳng tha thiết gì tranh luận sai đúng với cậu ta.

Hải thấy cô im lặng thì cũng không nói gì thêm mà bắt đầu tập trung vào cuốn truyện tranh.

Cổ họng đau rát, đầu ong ong khó chịu cộng với cả đêm hầu như không ngủ được khiến Hương thiếp đi lúc nào không biết. Khi tỉnh lại thì đã thấy mình nằm trong phòng y tế, bên cạnh giường là ba khuôn mặt lo lắng tột độ. Thu Hà là người mở miệng đầu tiên.

-Hương. Em tỉnh rồi. Thấy trong người thế nào?

-Chị? Sao em lại ở đây?

-Hải đưa em xuống phòng y tế đấy. Em bị ngất.

-Ngất?

-Chính xác là ngủ!

Câu trả lời của Hải khiến Hương phải ngước lên nhìn cậu ta. Và chưa kịp nói gì thì đã sững người khi thấy Thanh Bình đứng cạnh.

Sao anh ấy lại ở đây?

-Tôi đi tìm cô ý tá. Cậu nghỉ đi.

-Chị đi cùng em. Chị cũng cần gọi điện luôn ẹ.

Nói xong cả Hải và Thu Hà đều bỏ ra ngoài trước khi Hương kịp phản ứng. Khi họ đã ra đến cửa rồi cô mới vội vã gọi giật lại. Nhưng cả hai vẫn bước đều, mặc cho cô há hốc miệng nhìn theo.

Căn phòng chỉ còn lại hai người. Không khí trầm hẳn, có phần ngột ngạt. Cô cúi đầu không dám nhìn anh. Mấy tháng tránh anh như tránh tà, cuối cùng phải gặp rồi.

-E hèm…

Thanh Bình ho khan mấy tiếng, ra hiệu muốn nói chuyện. Cô biết nhưng vẫn không tài nào ngẩng được đầu, bàn tay nắm chặt ga giường.

-Em thấy trong người thế nào rồi?

-Em… ổn…

-Vậy à?

-Vâng…

Mẩu đối thoại ngắn ngủi kết thúc và sự im lặng lại một lần nữa bao trùm.

Sao mọi thứ lại thế này? Cô thật sự không muốn anh ấy khó xử, cũng không muốn quan hệ của anh và cô lại ngượng nghịu.

Nhưng …

Lâu thật lâu rồi…

Cô và anh không nói chuyện với nhau thật vui vẻ…

Không trêu chọc, cũng chẳng có quan tâm…

Giữa cô và anh lúc này chỉ có bối rối, ngại ngùng xen mệt mỏi.

-Rốt cuộc em giận anh vì lý do gì?

-Dạ?

-Anh đã làm gì khiến em trốn anh kĩ đến thế?

-Em… đâu có trốn…

-Hương! Ngẩng lên và nhìn anh. Anh đang đứng trước mặt em nhưng em lại nói chuyện với cái giường.

Giọng nói của Thanh Bình không còn ôn nhu nữa. Tràn đầy giận dữ. Nó khiến cô giật mình, bàn tay đang vân vê mép chăn khựng lại.

-Ngẩng lên. Và nhìn anh.

Thanh Bình nhắc lại cái câu mệnh lệnh đó, tay giơ ra nâng cằm cô lên, bắt cô đối diện với anh. Giây phút đó, khi nhìn thẳng vào mắt anh, Hương đã đờ người ra. Con người trước mặt cô có phải là anh không? Khuôn mặt sáng, nụ cười ấm áp như ánh mặt trời đâu rồi? Má hóp lại, mắt thâm quầng và u ám. Mái tóc xù tung lên. Cô thực sự không thể tìm thấy anh trong con người này. Sao lại tiều tụy đến vậy? Nhìn anh mà lòng cô nhói đau. Vốn định quay mặt đi nhưng cuối cùng mắt lại mở to mà nhìn anh chằm chằm.

-Anh…

Lời nói muốn thốt ra nhưng không tài nào nói được. Cổ họng nghẹn ứ, mắt cay xè.

-Em nói đi chứ? Vì sao?

Câu nói của Thanh Bình tha thiết khiến tim cô như có lưỡi dao cứa vào, đau buốt. Cô cựa mình, nhấc cằm khỏi những ngón tay anh, không đáp.

Xin anh đấy!

Anh như thế này…

Bảo em phải làm sao?

Em sẽ yếu lòng mất. Sẽ không kìm được mà nói hết tất cả. Và cũng phá hủy mọi thứ.

-Hương. Làm ơn.

-Em… em không có giận anh.

-Anh …

Không để cho Thanh Bình nói hết câu, cô vội ngẩng lên, cố mỉm cười.

-Chỉ là… dạo này anh bận, em cũng bận. Đơn giản thế thôi.

-Nếu mọi thứ đơn giản như vậy thì sẽ chẳng có cái câu hỏi tại sao, vì sao.

-Vậy anh bảo em phải trả lời anh thế nào? Rằng, em giận anh nên mới tránh mặt anh đấy ư? Hay, em ghét anh và không muốn thấy anh?

Ngữ điệu cao vút bất thường của Hương khiến Thanh Bình tròn mắt. Anh ngây người ra nhìn cô.

-Anh…

-Câu “làm ơn” phải là em nói mới đúng. Em ổn. Em không giận cũng chẳng ghét ai cả. Mọi thứ sẽ bình thường lại thôi. Nên anh đừng lo lắng được không? Xin anh đấy, làm ơn đi. Ai cũng tra hỏi khiến em mệt mỏi lắm.

-Anh hy vọng mọi lời em nói đều là thật lòng.

-Em rất thật lòng.

Đôi mắt nâu buồn bã nhìn cô. Thanh Bình thở hắt ra, xoay người bước đi.

Phải. Anh và cô – mỗi người một hướng, định mệnh chưa từng cho cả hai đi cùng một đoạn đường, chỉ gặp nhau ở điểm bắt đầu, sau đó mãi mãi xa nhau.

-Anh… là anh trai tốt của em. Và em quý anh, Thanh Bình.

Lời thoát ra khỏi miệng một cách vô thức.

Bước chân của Thanh Bình khựng lại. Rồi anh đưa tay lên vẫy vẫy mà không ngoảnh lại.

Khi tiếng bước chân xa dần, Hương mới dám thở dài một tiếng, cả người như bị rút hết toàn bộ sức lực. Vai rung rung. Và rồi, cô bật khóc nức nở. Mọi kìm nén ban nãy bật tung ra theo nước mắt. Tim đau thắt lại. Sao lại đau đến thế? Dành tình cảm ột người, nhận lại có thể là hạnh phúc nhưng cũng có thể là nỗi đau xé lòng.

Nước mắt cứ tuôn rơi. Hương cầm tấm chăn chặn ngang miệng để không ai có thể nghe thấy tiếng cô khóc. Bàn tay nắm chặt lại.

Khó thở quá!

Đau đớn.

Hoang mang.

Mệt mỏi.

Không chỉ là nỗi tuyệt vọng mà lúc này cô chỉ muốn buông tay thôi. Buông tay ọi thứ trôi đi hết. Không lo lắng, không phải lựa chọn, cũng chẳng bận tâm gì nữa.

Cô…

Bỏ cuộc…

12. Chương 12: Một Ngày Mới Lại Bắt Đầu

Tình yêu giống như một cốc sữa bột. Nếu uống ngay thì chẳng cảm thấy được vị ngon, chỉ thấy hương sữa thoang thoảng hòa với hơi nước. Nhưng nếu để lâu một chút, sữa sẽ chua, tạo vị ngai ngái khó chịu, và còn có thể khiến người uống đau bụng.

Tình yêu đối với Thanh Bình của Hương là một cốc sữa để quá lâu. Chẳng còn vị ngọt thơm mà đã bốc mùi, đành phải đổ đi.

Cô từng nói mình là người thiếu kiên nhẫn. Cả thời gian dài như vậy, tặng cho anh không biết bao nhiêu cốc sữa với hương vị ngọt ngào, uống hết cốc sữa hỏng này đến cốc sữa hỏng khác, bụng cô đã sớm đau, lòng dạ quặn thắt.

Ngày qua ngày, cứ chịu đựng, chịu đựng,… rồi phát hiện ra mình thật ngu ngốc.

Vì người được tặng cho những cốc sữa đó cho vốn không thích uống nó.

***

Hương phải cảm ơn khi mà cuối cùng cô cũng tìm được ưu điểm trên khuôn mặt mình. Đó là dù có khóc đến mấy mắt cô cũng không hề sưng lên. Nó chỉ hơi đỏ một chút rồi lại bình thường trở lại. Không còn chút vết tích của một cô nhóc yếu đuối, cô lại có thể mỉm cười như chưa có chuyện gì xảy ra. Và có thể nói với mọi người cô vẫn ổn.

Ngoại trừ với một người.

Cuộc điện thoại đột ngột khiến cho cô không kịp định thần.

-Này! Em khóc đấy à?

Lâu lắm mới được nghe cái giọng ngang tàng này, Hương suýt nữa đánh rơi điện thoại. Cô giơ màn hình điện thoại ra trước mắt. Cái tên Vũ Phong hiện lên rõ mồn một, không phải mơ. Tim không hiểu sao lại đập lỡ mất một nhịp, lòng rộn rạo khó tả. Cảm xúc này gọi là vui mừng. Phải! Cô rất vui. Cả tuần nay, anh ấy không gọi điện cũng không nhắn tin. Tâm trạng chuyển từ tức giận sang lo âu rồi thành mong chờ. Từ lúc nào, cái tên Vũ Phong trở thành cái tên được chờ đợi nhất trong danh sách cuộc gọi đến.

-Này! Em nghe anh nói không đấy?

Đúng là không có chút kiên nhẫn. Cô mới để anh chờ có mấy giây mà đã gắt um lên rồi. Sao anh không biết cô chờ cuộc gọi của anh khổ sở thế nào?

-Em chưa chết. Anh không cần gào lên đâu.

-Nhóc con. Em khóc đấy à?

-Không.

-Nói dối. Giọng em khàn khàn như bị nghẹt mũi vậy. Không khóc thì là gì?

-Là vì em đang bị ốm mà.

-Ốm? Thời tiết dạo này khá ổn định. Sao em lại ngốc để bị ốm thế hả?

-Ê! Anh gọi để chọc tức em đấy à?

-Giọng khàn do bị viêm họng đúng không? Em lại ăn kem à?

Bị bắt thóp rồi. Cô lè lưỡi, cười hì hì. Đúng là Vũ Phong.

-Bây giờ chẳng phải là buổi chiều sao? Anh không phải đi học à?

-Có. Nhưng tôi bùng rồi.

-Hả?

-Nhìn xuống dưới cổng nhà đi.

Đang nằm dài trên giường, nghe Vũ Phong nói vậy, Hương liền đứng dậy đi về phía cửa sổ. Khi rèm cửa được kéo lên, ngó xuống phía dưới, cô thấy khuôn mặt rạng rỡ của anh. Vũ Phong đang đứng đó, vẫy vẫy tay với cô.

Một giây…

Hai giây…

Ba giây…

Rầm!

Hương lao xuống với tốc độ nhanh nhất có thể. Năm giây đã đứng trước mặt Vũ Phong và thở hồng hộc, khuôn mặt cô đỏ lên.

-Sao… Sao…

-Trời còn sáng nên chưa có sao đâu.

Nụ cười nửa miệng ngông nghêng, thói quen đút tay vào túi quần. Và đôi mắt một nâu một đen luôn hấp háy những tia sáng kì lạ.

Tất cả đều ở ngay trước mắt, rõ ràng và chân thực.

Đúng là anh ấy rồi. Cô muốn ôm chầm lấy Vũ Phong nhưng tay cứ lóng ngóng vung vẩy lung tung.

-Sao anh lại ở đây?

-Đến thăm em không được sao?

-Nhưng chẳng phải anh học buổi chiều…

-Thì chẳng phải anh nói anh bùng học đấy thôi. Kì cuối cùng nên thầy cô cũng dễ tính lắm.

-Vậy ư… Anh có định đến thăm em thật đấy à?

-Nhóc con. Không thăm hỏi thì anh đến nhà em làm gì? Ốm đau thế nào?

-Bị đau họng dẫn đến sốt. Hôm nay khá hơn rồi nhưng mẹ vẫn xin cho em nghỉ.

-Vậy à? Mà em định đứng thế này mà nói chuyện à?

-A… Quên mất. Anh vào nhà đi.

-Được không đó? Bây giờ chỉ có một mình em ở nhà…

-Thì làm gì có ai nữa?

-Này! Tôi là con trai đấy!

-Vâng?

-….

Trước khuôn mặt ngơ ngác như cừu non của cô, Vũ Phong đơ người rồi không kìm được khẽ thở dài.

-Em đúng là…Thôi. Chúng ta đứng đây được rồi.

Cả hai ngồi trên chiếc moto của Vũ Phong. Hương cúi xuống ngó nghiêng một lúc rồi ngẩng lên:

-Anh vẫn hay đi cái con quái vật này à?

-Này! Đừng gọi nó là quái vật chứ? Nó đáng yêu như vậy mà.

-Ôi trời! Em sởn gai ốc rồi này.

-Có vẻ em ốm khá nặng đấy nhỉ? Đi khám bác sĩ chưa?

-Rồi. Chỉ cảm cúm thông thường thôi. Em ổn mà.

-Nhớ mặc ấm vào. Trời vẫn còn lạnh lắm đấy.

-Trước khi nói em thì anh hãy tự nhắc nhở bản thân mình trước đi. Dạo này anh có ăn uống đầy đủ không đó? Em thấy anh gầy đi nhiều.

-Khi nào lên lớp 12 em sẽ hiểu ngay thôi.

-Ôn thi mệt lắm à?

-Uh. Khá áp lực.

-Giống như đợt em thi lên cấp 3 à? Đợt đó em mất luôn một mùa hè. Chỉ có học và học thôi. Thi xong em giảm được 3kg đấy.

-Vậy sao? Thi lên đại học còn áp lực hơn nhiều.

-Anh định thi gì??

-Tôi nộp hồ sơ lên hai trường. Nhưng chắc là thi Bách Khoa.

-Oa!!!

-Em ngạc nhiên gì chứ? Tôi đang ôn thi đến bơ phờ đây này. Học chính rồi lại học thêm. Hầu như không có thời gian rảnh.

-Vậy nên anh cũng không thèm nhắn được nổi một cái tin cho em đúng không?

-Tôi có nhắn mà?

-“Tôi vẫn ổn. Há há”. Vậy ư?

-Vậy còn gì nữa?

-Chả lẽ anh không thể hỏi em thế nào? Có khỏe không? Đang làm gì? Chỉ mất thêm mấy dòng thôi mà? Không được sao?

-Giận à?

-Em không thừa hơi đi giận người dưng.

-Nhưng có hơi đi giận người quen!

Hương trừng mắt, lấy tay véo mạnh vào hông Vũ Phong.

-Lẻo mép.

Vũ Phong nhăn nhó xoa xoa cái hông đáng thương, ỉu xìu nhìn cô. Cô nàng này càng ngày càng đanh đá.

Một cái tin nhắn có thể nói lên được nhiều điều. Không phải không muốn hỏi han này nọ mà là sợ. Có cái gì đó mơ hồ xuất hiện, ngăn cản anh làm việc đó. Cô ấy vì một người mà đau khổ. Cũng vì cậu ta nên mới càng thân thiết với anh hơn. Anh chàng đó… Anh chàng mà cô ấy đơn phương yêu thầm… Dù biết Hương luôn tỏ ra cứng rắn nhưng trong lòng cô chắc chắn không thể không nhớ. Vết thương càng sâu thì sẹo càng rõ. Cũng như yêu càng nhiều, tim sẽ lại càng đau. Trái tim con gái mỏng mang, dễ vỡ như thủy tinh. Trái tim người con gái này đã rạn nứt. Anh sợ mình sẽ làm nó vỡ tan. Cùng cô giữ một khoảng cách, không gần không xa có lẽ là tốt nhất. Thủy tinh để trang trí, không được đem ra chơi đùa.

Lúc đi học chắc hẳn bạn phải có một môn học mà đối với bạn đó là địa ngục phải không?

Đối với Hương, văn là niềm đam mê, địa là yêu thích, sử là tò mò. Ai cũng thừa nhận cô có năng khiếu đối với những môn học này, dù ngoài miệng họ luôn phản đối.

Còn những môn học còn lại, dù không hứng thú nhưng cô cũng miễn cưỡng mà học.

Trừ thể dục.

-Sao người ta lại nghĩ ra cái môn học này chứ?

-

Hương ngồi bệt xuống sân cỏ thở hồng hộc.

Hôm nay lớp cô có tiết thể dục, bài dạy là chạy bền.

Thể lực của Hương vốn không khỏe mạnh gì. Bài học từ những lần bị Vũ Phong bắt ép đã khiến cô ngày càng ác cảm hơn với những hoạt động tốn calo này.

Mồ hôi nhễ nhại, khó thở, đau chân.

Lợi ích ở đâu cơ chứ?

-Cậu đúng là heo lười.

-

Hải đứng bên cạnh lắc đầu nhìn cô với ánh mắt chán ngán.

Hương đưa mắt lườm cho cậu ta một cái cháy mặt. Cậu ta thì giỏi rồi, học ổn mà làm cái gì cũng ổn. Cậu ta đứng đầu lớp về thành tích chạy bền cũng như chạy 100m. Không như cô lúc nào cũng bị thầy thể dục hắc ám quát ầm ầm. Thầy phải hiểu là thể lực mỗi người khác nhau chứ.

-Nhưng sao thành tích chạy 100m của cậu lại được 14s?

-Tôi chỉ chạy nước rút được thôi. Lần đó cắm đầu cắm cổ chạy, không hiểu thế nào lại được 14s. Lúc đó cậu không nhìn được khuôn mặt của thầy. Mắt thầy gần rớt ra ngoài.

-Tại rùa tự dưng biến thành thỏ thì ai chẳng ngạc nhiên.

-Cậu… Tôi mệt, không phí nước bọt nói chuyện với cậu nữa.

-Nói suốt từ nãy đến giờ còn giả bộ.

Hương muốn mắng cho Hải một trận nhưng tên cô đã bị thầy hắc ác gọi. Mặt thầy không khác gì bao công. Thở hắt ra, cô chống tay đứng dậy, lếch thếch đi về phía tụi bạn đang tập trung chuẩn bị chạy. Đằng sau là nụ cười nửa miệng khó ưa của Hải. Cảm giác nắng đã gắt lại càng chói chang hơn.

***

Tiết thể dục kết thúc cũng là lúc sức lực của Hương đã cạn kiệt. Lê cái thân tàn tạ về lớp, tai cô vẫn ong ong tiếng quát của ông thầy bạo lực.

“Lần sau mà em còn chạy như đói cơm thế này thì chạy thêm 4 vòng nữa cho tôi”.

Cô rùng mình. Một vòng sân tập là 1000m. Cô chạy 1000m đã thân tàn ma dại. Chạy thêm 4000m nữa chắc vào viện an dưỡng luôn.

Khi an vị tại cái bàn học thân yêu, cô quay sang bên cạnh. Hải dang ung dung ngồi đọc truyện tranh. Cậu ta không mệt à?

-Tôi đẹp trai quá hay sao mà nhìn mãi thế?

Lại vậy rồi. Cái bệnh tự mãn ngày càng nặng.

-Xì. Tôi thấy cậu bị ảo tưởng nặng lắm rồi. Nên đi khám bác sĩ đi. Nói rằng “Bác sĩ ạ, sao cháu thấy mình có vấn đề vậy? Cháu thấy mình có lỗi với cô bạn ngồi kế bên lắm. Vì cháu quá đẹp trai. Đẹp trai thì xấu xa lắm ư?”. Đảm bảo không cần khám ông ấy sẽ cho cậu một tờ giấy.

-Giấy gì?

-Giấy giới thiệu với một bệnh viện tâm thần.

-Biết ngay mà. Cậu yên tâm. Nếu đi tôi cũng kéo cậu đi cùng.

-Tôi hoàn toàn bình thường. Cậu cứ thong thả tận hưởng một mình đi.

-….

-Sao lại nhìn tôi như thế?

-Cậu dạo này có vẻ tươi tỉnh hơn rồi đó.

-Là sao?

-Thông suốt rồi nhỉ? Anh tôi đó.

-Không thông thì làm được gì. Anh cậu và chị tôi đang rất hạnh phúc.

-Cậu nghĩ như vậy sao?

-Chả nhẽ tôi nói sai?

-Không. Cũng có thể lắm.

-Này. Nói cho người đối diện có thể hiểu đi.

-Có nói mãi cậu cũng chẳng hiểu đâu. Heo ngốc thì luôn ngốc.

-Khỉ đột. Dạo này tôi hiền nên cậu được nước, không biết sợ hả?

-Tôi sợ cậu hồi nào?

-Cậu…

Hương chồm tới cầm tai Hải véo mạnh. Cậu ta cũng không vừa, lấy tay xoa xù tóc cô lên. Lũ bạn thấy vậy cũng góp vui, tạo nên không khí ồn ào, hỗn độn. Trận chiến bắt đầu. Kẻ cấu người véo. Nhìn ai cũng thê thảm. Nhưng cũng vui. Học trò mà. Vô tư vô lo. Những tháng ngày ngồi trên ghế nhà trường là thời gian đẹp nhất đời người. Không bị cám dỗ của cuộc sống, không bị ghen ghét, đố kị chen vào. Mấy năm nữa thôi những ánh mắt trong veo này liệu có còn không?

Hương lặng lẽ nhìn mấy đứa bạn. Lúc mới bước chân vào cấp 3, lạ lẫm và bỡ ngỡ, họ là những người đã giúp cô lấy lại cân bằng. Gần 1 năm bên nhau, tuy chưa thể nói là thân nhưng cũng không thể là xa lạ. Ngay cả tên khỉ đột khó ưa lúc đầu giờ cũng đã thành một phần trong cuộc sống của cô.

Tình yêu đầu như cốc sữa hỏng, không thể uống.

Nhưng đối với con người, nước mới là thứ quan trọng. Có thể không cần uống sữa mỗi sáng nhưng không thể không uống nước.

Nếu sữa đã không thể uống thì cô uống nước.

Cô không cần vương vấn mối tình đơn phương không đơm hoa kết trái.

Cái cô cần làm là giữ chặt tình bạn – nguồn nước quý giá mà cuộc sống đã ban tặng.

13. Chương 13: Lời Tỏ Tình Dưới Mưa

Tôi đối với cậu, từ trước đến nay chưa hề đùa cợt….

***

Xuân đã qua và hạ bắt đầu đặt bàn chân đầu tiên của nó xuống trần gian. Không khí ẩm ướt, lành lạnh được thay thế bằng cái nắng như thiêu đốt da thịt con người. Nắng và nóng khiến con người cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt của thời tiết. Những cơn mưa phùn mùa xuân dần nặng hạt hơn, mát mẻ hơn.

Cây cối thôi không xơ xác nữa. Nó choàng lên mình chiếc áo xanh mê hồn, tắm mình trong ánh nắng vàng.

Trong trường học, không khí rộn rã hơn. Lũ học trò hớn hở vì hạ đã đến. Kì thi sắp kết thúc và một mùa hè sôi động đang đón chờ.

Nhưng đó là một tháng nữa. Còn lúc này, chúng vẫn phải ngồi nghiêm chỉnh trong lớp học. Mắt hướng thẳng lên bảng và đếm…

Một….

Hai….

Ba…

Tùng… Tùng… Tùng….

Tiếng trống vang lên đầy uy lực. Bác bảo vệ đã hơn 50 tuổi nhưng tiếng trống của bác thì không có ai bì kịp.

Từ các lớp học, học trò ùa ra như ong vỡ tổ. Không biết lúc tổ ong vỡ, chúng có như thế này thật không, nhưng chắc chắn một điều là cánh cửa lớp sắp long ra như cái tổ ong rồi.

Ba tiết học – ba tiết văn. Dù là môn học yêu thích Hương cũng không thể ngăn mình ngáp liên tục. Vươn vai một cái, cô lấy chân đạp vào chân Hải. Cậu ta vẫn đang ngủ ngon lành trên mặt bàn.

-Này! Khỉ đột! Dậy đi! Ê…

-Yên lặng chút coi!

-Này. Cậu không về à? Định ngủ đến chiều luôn à?

-Tan rồi à?

-Trống đánh cách đây 5 phút rồi.

-Vậy ư? Oa. Ngủ ngon quá.

-Học sinh gương mẫu của cô chủ nhiệm đây ư?

-Tôi đói rồi. Đi ăn gì không? Dù sao chiều cũng phải học thêm, về nhà sợ muộn giờ.

-Giờ là 12h hơn rồi. Hôm nay nhà tôi không có ai ở nhà, không có cơm ăn rồi. Ok. Đi ăn đi.

-Ăn gì?

-Cơm.

-Nè. Ăn mãi mà cậu không thấy chán ư? Đổi vị đi. Đi ăn bún.

-Không đủ no. Cậu thích thì cứ đi một mình.

-Heo ngố ương bướng. Được rồi. Đi thôi.

Cứ thế Hương với Hải mỗi người một câu, lục đục ra lấy xe. Đang giữa trưa, nắng chiếu thẳng đỉnh đầu, bỏng rát bàn chân. Quán cơm ồn ào và chật cứng. Vất vả lắm cả hai mới tìm được chỗ ngồi và gọi món ăn. Năm tiết học khiến cô và Hải như hai con ma đói, cắm đầu ăn.

-Này! Heo ngố. Sao cậu không ăn cà rốt?

-Không thích. Mùi lắm.

-Ngon mà. Nào, thử ăn một miếng xem.

Hải lấy đũa gắp một miếng cà rốt từ đĩa thức ăn đưa lên trước miệng Hương. Cô nhăn mặt, lấy tay đẩy ra. Nhưng cậu ta cứ dí sát vào khiến miếng cà rốt chạm vào môi cô.

-Ngoan. Ăn thử đi.

-Này! Cậu muốn chết không? Tôi không ăn là không ăn.

-Haizz. Sao cậu kén ăn thế?

-Không phải tôi kén ăn mà là nó có mùi nặng lắm. Tôi không ăn được.

Hải bỏ miếng cà rốt vào miệng, nhai rồi nuốt, khuôn mặt tỏ vẻ mãn nguyện.

-Ngon thế mà. Cậu tập ăn đi. Cà rốt rất tốt cho sức khỏe đấy.

-Kệ. Có chết tôi cũng không ăn đâu.

-Kén ăn thế này thì khi đi học đại học xa nhà sẽ khổ lắm đấy.

-Lo gì. Đâu phải không ăn cà rốt thì tôi không sống được? Chị Hà cũng kiêng khem đầy đấy thôi.

-Chị ấy có anh tôi lo rồi. Cậu thì kiếm ra ai nuôi đây.

-Tôi sẽ tự chăm sóc bản thân, khỏi cần dựa vào ai.

-….

-Ăn đi. Lại nhìn tôi làm gì?

-Cậu thay đổi rồi.

-Không hiểu?

-Bây giờ nói về anh Bình khuôn mặt cậu không còn nặng trịch như đeo đá nữa. Cậu có thể cười rồi.

Đôi tay đang gắp thức ăn của Hương khựng lại. Cô ngẩng lên, ngẩn người nhìn Hải.

Đúng vậy. Từ lúc nào, cô đã không còn thấy mệt mỏi khi tên anh được nhắc đến.

1 tháng trôi qua, tim vẫn nhức nhối, khó thở.

2 tháng trôi qua, trong lòng khó chịu, bức bối.

3 tháng trôi qua, cảm giác chỉ còn giống như vết sẹo ngứa ngáy lúc thời tiết thay đổi.

Vết thương theo thời gian rồi cũng lành. Vết sẹo để lại như nhắc nhở về vết thương đau đớn trong quá khứ. Trái đất không ngừng quay, con người cũng không thể mãi ở nguyên một chỗ. Thời gian có thể khiến ta thích một người thì cũng có thể làm ta quên được họ. Cứ tưởng sẽ khó khăn lắm, hóa ra cô cũng có thể làm được rồi.

-Dạo này, tôi không còn thấy khó chịu khi thấy anh cậu và chị tôi quấn quýt bên nhau nữa. Chỉ nhói lên một cái trong tim rồi thôi. Có lẽ vì tình cảm tôi dành cho anh ấy chưa đủ lớn đến mức không thể kết thúc. Cũng không đủ sâu nặng để tim mãi đau.

Hương nhoẻn miệng cười, đưa miếng thịt vào miệng. Đôi mắt nâu phía đối diện nheo lại. Hải im lặng quan sát mọi cử chỉ của cô. Hương biết nhưng vẫn thản nhiên ăn. Cô không hề nói dối nên chẳng có chút lúng túng nào cả.

-Vậy, bây giờ trái tim cậu có thể mở cửa để đón nhận tình cảm của một ai khác?

-Ý cậu là sao? Có ai yêu thầm tôi ư?

-Nếu thực sự quên thì cậu sẽ chịu tiếp nhận một người nào đó.

Hương khẽ nhún vai. Cũng chưa hẳn. Đâu phải cứ thôi không thích một người thì đã thích ngay một người khác? Tình yêu nam nữ khác với tình cảm bình thường. Không phải nói yêu là yêu được. Quan trọng người đó là ai.

-Dù thế nào đây cũng là điều tốt. Tốt cho cậu, cho cả bọn họ.

-Uh. Mà anh Bình quyết định thi luật à?

-Đã nộp hồ sơ rồi. Cũng chắc chắn rồi. Còn chị cậu?

-Chị tôi từ trước đến nay đã thích kinh tế. Bố thì ủng hộ, mẹ thì vẫn không đồng ý. Bà không nỡ để chị ấy đi học xa nhà.

-Nhưng kinh tế của tỉnh mình không mạnh.

-Thì đó. Tính của chị Hà một khi đã quyết thì khó thay đổi lắm. Tương lai của chị ấy do chị ấy tự quyết định. Mẹ tôi sẽ hiểu thôi. Bà yêu chị ấy như vậy.

-Còn cậu? Nghe có vẻ mẹ cậu dành nhiều tình cảm cho chị cậu hơn thì phải.

-Ha ha. Cậu lại buồn ngủ rồi hả? Nói năng linh tinh.

-Mỗi khi cậu nói dối, cậu thường nói to và cười.

-Làm như cậu hiểu tôi lắm. Tôi no rồi. Ăn nhanh lên còn về trường.

-Đúng là heo. Chờ đó.

Trong khi Hải cắm cúi ăn nốt phần cơm của mình thì Hương nhàn nhã ngắm xung quanh. Ngoài đường nắng chói chang đến lóa mắt. Mới đầu hè thôi đã nắng thế này, không biết mấy tháng nữa trời sẽ nóng đến mức nào. Bây giờ có trận mưa rào thật lớn thì tốt biết bao. Mưa sẽ làm dịu đi thời tiết oi bức này.

Rào…. Rào…. Rào….

Hương ngước lên nhìn bầu trời xám xịt, trong lòng không khỏi thở dài. Không ngờ lời ước vớ vẩn lúc trưa đã thành hiện thực. Mây đen cùng cơn dông kéo nhanh đến bất ngờ. Trời còn đang tràn ngập nắng bỗng tối mịt lại. Gió ào ào từng cơn. Cây cối ngả nghiêng. Bụi mù mịt. Cánh cửa lớp đập vào tường ầm ầm. Rồi mưa đến, từng hạt nặng trịch rơi xuống, mau dần. Mưa xối xả trên mái nhà, đổ ào xuống cây cối. Ngồi trong lớp, qua lớp kính trong suốt, nhìn ra bên ngoài cô chỉ thấy một màu trắng xóa.

Mưa làm cho không khí bớt ngột ngạt và nóng bức.

Tiết học mau chóng kết thúc. Nhưng mưa thì vẫn cứ rơi đều. Nhìn làn mưa trước mặt, Hương tự trách chính bản thân. Ước gì không ước lại ước mưa trong khi không hề mang theo áo mưa hay ô dù gì cả. Thò tay ra hứng những hạt mưa tí tách rơi rồi cô thu tay lại. Nước mưa lành lạnh thấm đẫm trong lòng bàn tay. Bạn bè đã vể gần hết. Có người mang theo áo mưa, có người vì mang ô che nắng lúc trưa nên giờ lại trở thành vật hữu ích che mưa. Có người quyết định dầm mưa về. Lác đác vài người như cô, không mang gì cả, cũng ngại ngần tắm mưa nên đành đứng trong mái hiên ngao ngán nhìn bầu trời xám đục trước mặt.

-Này. Không mang áo mưa à?

Giọng Hải cất lên ngay sau lưng Hương. Ngoảnh lại thì cô thấy cậu đang cười cười nhìn mình. Nụ cười nửa miệng thấp thoáng đến khó hiểu.

-Nếu mang thì cậu nghĩ tôi còn đứng rịt ở đây làm gì? Tôi không có hứng lãng mạn mà ngắm mưa rơi.

-Vậy ai vừa nãy còn đưa tay hứng nước mưa ấy nhỉ?

-Tôi chỉ muốn xem nước mưa màu gì hay thôi.

-Lý do của cậu độc đáo thật đấy. Thế nó màu gì?

-Không màu. Không mùi. Còn vị thì không nếm nên không biết. Thắc mắc gì nữa không?

Hải không đáp mà nhìn cô, đôi mắt nâu nheo nheo lại. Rồi cậu ta thò tay ra khỏi mái hiên. Nước mưa rơi tí tách trên lòng bàn tay to rộng. Và bất ngờ cậu ta đưa lên miệng.

-Này! Cậu làm gì thế?

Hương tròn mắt, há hốc miệng. Cậu ta điên à?

-Ừm. Nhạt. Như nước uống bình thường. Chẳng có vị gì.

-Thì nó là nước, làm gì có vị gì cơ chứ? Cậu chưa nếm nước mưa bao giờ à?

-Tại cậu nói chưa nếm qua nên tôi thử cho biết. Thế nào? Biết hết cả màu, mùi và vị của nước mưa rồi chứ?

-Điên khùng.

-Ha ha… Cậu còn điên hơn tôi. Đôi khi thừa nhận mình lãng mạn một chút thì chết ai? Cứ phải cứng rắn như thế làm gì?

-Ai… ai nói…

-Cậu đó. Bướng bỉnh vừa thôi. Mặc dù con gái mạnh mẽ rất hấp dẫn nhưng cũng nên giữ một chút yểu điệu.

-Nói năng lảm nhảm gì vậy? Cậu có phải vì trời mưa nên nổi hứng muốn làm thơ viết văn không đấy hả?

-Ý kiến không tệ. Hay tôi làm một bài tặng cậu nhé?

-Thôi khỏi. Tôi không dám hưởng cái phúc ấy đâu. Tổn thọ lắm.

Hải lại cười và tiếp tục nhìn trời mưa. Hương liếc nhìn cậu ta. Hôm nay Hải cứ là lạ thế nào ý. Cậu ta cứ cười suốt. Không phải là kiểu cười chọc tức cô như mọi hôm. Nụ cười này đầy ẩn ý. Và thấp thoáng trong đáy mắt có tia sáng kì lạ.

-Tôi có ô đấy. Về cùng không?

-Lạ nha. Mọi hôm cậu không thèm mũ nón gì cả mà phóng về nhà. Sao hôm nay lại mang thế?

-Đừng đánh đồng tôi với heo ngố cậu. Dự báo thời tiết nói hôm nay trời mưa mà. Tôi chỉ là biết lo xa thôi. Không giống như ai đó…

-Nhưng đi với cậu thì xe tôi vứt đi đâu?

-Gửi bác bảo vệ. Sáng mai tôi qua đèo cậu đi học là được.

-Ok.

Hương vừa xoay người chuẩn bị bước đi thì bị Hải kéo lại.

-Cậu đi đâu đấy?

-Đi gửi xe.

-Chờ đấy.

-Hả?

Không trả lời cô, Hải mau chóng biến mất sau hành lang hun hút gió.

Lúc sau cậu ta quay lại, vai và đầu đều ướt nhẹp. Tóc mái rủ xuống, nước nhỏ giọt trên mặt, cả người toát lên vẻ lãng tử. Hương cảm nhận được rất nhiều ánh mắt hướng về phía cậu ta. Nhưng Hải chẳng thèm quan tâm những tia nhìn đầy tình cảm ấy. Cậu ta đi thẳng về phía cô đứng. Tên này sinh ra đúng là làm khổ con gái người ta mà.

-Ê, heo ngố. Sao cậu lại nhìn tôi như vậy?

-Chẹp chẹp…

-Này. Cậu muốn chọc tức tôi thì chọn hôm khác đi. Hôm nay tôi không có hứng đấu võ mồm với cậu đâu.

-Thật là… Sao lại có người thích được cậu ta nhỉ?

Hương lắc đầu, bước lại gần. Hải đã dắt xe đạp của cậu ta ra trước hiên của tòa nhà và ngoắc tay ra hiệu cho cô. Lại thêm một tràng xuýt xoa. Lũ con gái này đúng là làm mất tôn nghiêm của phái nữ. Sao có thể ầm ĩ vì cái tên khỉ đột này chứ?

-Lại lầm bầm gì đấy?

Hải hỏi, khua khua tay trước mặt Hương. Cô hất tay cậu ta ra, không đáp.

-Này, cầm lấy ô đi. Ngồi đằng sau nhớ che ô cho cẩn thận kẻo ướt hết đấy.

-Biết rồi. Trời mưa to thế này sao có thể không ướt được cơ chứ?

-Cậu nói gì?

-Không có gì. Tôi bảo trời không còn sớm nữa. Mau về thôi.

Nhận lấy chiếc ô, Hương leo lên yên sau. Chiếc ô bật lên. Màu xanh biển, có cả một chú rùa.

Sao cô lại thấy chiếc ô này quen quen nhỉ?

-Chiếc ô đẹp quá.

-Vậy ư?

-À, tôi nhớ rồi!

Khi Hương reo lên, cô có cảm giác tốc độ chiếc xe đạp giảm hẳn. Mà cũng không hiểu sao cô lại nghĩ người ngồi trước mặt mình đang hồi hộp. Cô không nhìn thấy mặt Hải nên chỉ lắc đầu. Có lẽ cô nhìn nhầm.

-Nhớ cái gì?

-Chiếc ô này giống với một chiếc ô cũ của tôi.

-Vậy ư?

-Nhưng tôi làm mất nó rồi…

Hương nói với giọng tiếc nuối. Cô không biết rằng khuôn mặt Hải đã biến đổi từ vui mừng, chờ đợi sang chưng hửng rồi xám xịt và tức giận. Cô nhóc này đúng là đầu heo. Đến cái ô của mình mà cũng không nhận ra. Vốn định làm cho Hương ngạc nhiên nhưng Hải quên mất rằng cô nhóc này vốn hờ hững với mọi thứ. Não của Hương chỉ nhớ được những gì cô ấy cho là quan trọng, ngoài ra thì đều bị sàng lọc mất tiêu. Kỉ niệm quan trọng với cậu như vậy, đối với cô nhóc chỉ là một tình tiết nhỏ không đáng bận tâm. Mím chặt môi để kiềm chế không nổi cơn giận, Hải gằn từng chữ:

-Vậy… ư?

-Ừ. Tôi làm mất nó lúc nào mà không biết. Chiếc ô đẹp như thế. Sau này đi tìm mua thì không tìm được cái nào như vậy nữa.

Cũng giống như tình cảm, một khi đánh mất sẽ chẳng thể tìm lại. Khi đã cho đi thì không đòi lại, đã không thuộc về mình thì cũng chẳng níu kéo.

Hương giữ câu nói này trong lòng, vì nếu nói ra Hải sẽ lại nổi cơn tam bành cho xem.

-Cậu… còn nhớ đầu tháng 6 năm ngoái không?

-Đầu tháng 6?

-Ừ. Ngày 10/6. Ở gần nhà thi đấu của thành phố. Hôm đó trời mưa rất to.

-Sao tôi nhớ nổi. Hôm đó có chuyện gì à?

-Cậu có nhớ đã gặp một nhóm đi đá bóng về, và cậu đã ột tên con trai mượn chiếc ô của mình?

Thời gian quay ngược trở lại, trời mưa to… bóng đá… con trai…

Hương nhíu mày một lúc rồi há hốc miệng. Cô nhớ rồi. Đúng là hôm đó cô có ột tên con trai mượn ô. Mà chiếc ô đó chính là chiếc ô có hình con rùa cô tưởng đã làm mất. Nhưng điều khiến cô kinh ngạc nhất, đó là, sao trong trí nhớ của cô, khuôn mặt tên con trai ấy lại giống Hải như tạc tượng vậy?

-Cậu… cậu… không phải….

-Sao cơ?

Giọng Hải lúc này như đang nén cười.

-Cậu… Không phải… còn có … anh em sinh đôi đó chứ?

Nụ cười tươi rói trên môi Hải biến mất ngay tức khắc.

Anh em sinh đôi? Sao cô heo ngố này có thể nghĩ được như vậy cơ chứ?

Phải nói cô ấy quá ngốc hay là có sự liên tưởng cực kì sáng tạo đây?

-Này! – Hương thấy Hải im lặng thì lên tiếng – Chả lẽ tôi nói đúng rồi à?

-Đúng cái đầu cậu. Heo ngốc. Sao cậu không nghĩ đó là tôi mà lại cho rằng tôi có anh em sinh đôi hả?

-Nếu là cậu thì tôi phải nhận ra lúc cậu mới vào lớp chứ?

-Có thể sao? Với cái đầu heo nhà cậu?

-…

-Tôi nói đúng rồi chứ? Thật là… Cậu đó. Nếu không để tâm thì dù đó là ai cũng chẳng nằm trong trí nhớ. Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu cậu nhận ra tôi ngay lúc đó.

-Vậy… vậy… tên đó là cậu à?

Gật đầu, Hải dừng hẳn xe lại, xoay người nhìn Hương. Mặt cô nhóc lúc này ngơ ngác xen lẫn kinh ngạc. Phản ứng nằm trong dự đoán của cậu. Vốn định chờ thêm một thời gian nữa mới nói cho Hương nhưng cơn mưa rào bất chợt này khiến cậu liên tưởng ngay đến ngày hôm đó, và không hiểu sao cũng buột miệng nói ra. Hải bật cười, lấy tay khua loạn xạ trước mặt Hương. Không chút phản ứng. Sốc đến đờ người ra cơ à?

-Ê. Tỉnh lại đi nào. Có gì đáng ngạc nhiên đến vậy ư?

BỐP!!!

Bả vai Hải bị đánh một cái thật mạnh. Cậu nhăn nhó nhìn thủ phạm. “Tên thủ phạm” mặt mũi đỏ bừng, trừng mắt, lông mày nhíu chặt lại. Sau đó cái miệng nhỏ nhắn há ra và một tràng âm thanh nhức óc dội vào não cậu.

-Đồ khỉ đột chết bầm!!! Hóa ra cậu đã biết tôi từ trước? Thảo nào hôm nhập học cậu cứ nhìn tôi rồi cười. Tôi tự dưng biến thành một con ngốc bị cậu dắt đi mà không biết. Cậu vui lắm hả????

-Ấy… Bà chị… Bình tĩnh…

-Bình tĩnh cái con khỉ mốc! Nếu hôm nay tôi không nhận ra cái ô này thì cậu định giấu tôi đến bao giờ hả?

-Cậu mà nhận ra á? Chứ không phải vì tôi nói ra ư?

-Muốn chết à????

-Không… Nhưng tôi cũng đang định nói cho cậu biết, mà đây đâu phải lỗi của tôi? Cậu không nhớ tôi lại là do tôi à?

-….

-Tôi nói đúng chứ? Người ta không nhớ mình thì đâu thể mặt dày đi nói “ tôi với cậu có quen nhau, cậu có nhớ tôi không à?”

-Cậu nghĩ da mặt mình mỏng lắm chắc? Tóm lại, cậu muốn tôi xử cậu thế nào đây?

-Đừng dã man thế. Cậu không đánh tôi thì tôi sẽ nói cho cậu một chuyện.

-Chuyện gì?

-Cậu phải hứa…

-Ok. Nói.

-Cậu gặp anh tôi lần đầu tiên vào khi nào?

-Khi anh ấy nhập học, ở hành lang của tòa nhà dành cho Hội học sinh.

-Biết ngay mà. Sai rồi.

-Sai?

-Cậu và anh tôi gặp nhau lần đầu tiên khi cậu và chị cậu đang trên đường tới trường. Lúc ấy, anh tôi mới chuyển đến đây, chưa quen khu này, bắt gặp hai người mặc áo đồng phục cùng trường nên lẽo đẽo đi theo.

-Hả???

-Anh tôi nói đấy. Tôi không có bịa đặt gì đâu. Anh Bình vốn mù đường có tiếng mà. Có thể mọi mặt anh ấy rất giỏi, nhưng phải trừ khoản tìm đường ra.

-Sao tôi không biết nhỉ?

-Thế tôi mới nói não cậu có vấn đề mà. Đến chị Hà còn nhận ra…

-Sốc thật. Vậy hóa ra chúng ta có duyên với nhau đấy nhỉ. Mà sao cậu biết mọi thứ vậy?

-Ờ… nghe kể… Cậu tò mò quá đấy. Chẳng phải cậu nói không quan tâm đến chuyện của anh Bình nữa mà?

-Thì chuyện trong quá khứ vẫn phải làm rõ chứ? Bây giờ tôi không thích anh cậu nữa nhưng không đồng nghĩa với việc tôi không được hỏi. Sau này anh ấy lại là anh rể tôi nữa.

-Vậy sao cậu không hỏi chúng ta gặp nhau trong hoàn cảnh nào?

-Khỏi! Tôi nhớ rồi.

Thực ra là mới nhớ ra mà thôi. Khi Hải nhắc rõ từng chi tiết Hương mới có thể hình dung ra được mọi chuyện.

Mùa hè năm ngoái trời cũng nóng bức và nắng chói chang. Sau đó là những cơn mưa xối xả. Mùa hè chuyển cấp cùng với kì thi mệt nhoài. Hương quyết định thi vào Thành Tây – một trong hai trường điểm của thành phố, cũng là một trong những trường mạnh nhất của tỉnh. Để có được kết quả tốt, cô lao vào học không ngừng nghỉ. Những ca học thêm dày đặc, cả tuần chỉ được nghỉ duy nhất chiều chủ nhật. Buổi học thêm môn toán là vào chiều thứ bảy, ở nhà thầy gần khu nhà thi đấu của thành phố. Kết thúc ca học thì đột nhiên trời đổ mưa to. Hương nhìn trời mưa và thở dài. Xe đạp của cô bị hỏng nên mẹ đưa cô đi. Ca học lại kết thúc quá sớm, nếu chờ mẹ ta ca thì phải đợi thêm hơn một tiếng nữa. Lúc đó cô và chị đều chưa có điện thoại di động nên không thể gọi chị đến đón. Một cô bạn cùng lớp đã tốt bụng cho cô đi nhờ. Và trong lúc chờ bạn ấy lấy xe đạp, cô đã gặp Hải. Dáng vẻ ngông nghênh, bộ quần áo thể thao ướt sũng, cậu ta không thèm quan tâm trời đang mưa mà cứ thế leo lên xe chuẩn bị đạp đi. Bố từng nói tắm mưa không hề tốt cho sức khỏe, nếu mưa quá to thì nước quất vào mặt và mắt sẽ rất rát, chưa kể là bụi bẩn cũng theo nước mưa thấm vào. Vì thế, cô đã đưa cho cậu ta chiếc ô của mình. Đúng lúc cô bạn kia dắt xe ra và gọi. Cứ thế, cô không quan tâm cậu ta đang nhìn mình như sinh vật lạ mà chạy đi.

-Tôi cứ tưởng cậu sẽ không cầm chứ?

Hương nhoẻn miêng cười.

-Cậu không cho tôi thời gian để làm việc đó.

-Không ngờ cậu vẫn giữ nó cẩn thận như vậy.

Cô ngước lên nhìn chiếc ô. Mưa rơi lộp bộp trên ô, có cảm giác như chú rùa đang bơi đi bơi lại trong đó.

-Tại đó là một vật quan trọng.

-Hả?

-Đối với tôi, chiếc ô này là một vật vô cùng quan trọng. Nhìn nó tôi như đang thấy một ai đó.

Đôi mắt của Hải vốn có màu nâu nhạt, nên trong thời tiết xám xịt này, nó như được phủ một lớp sương mờ ảo. Không hiểu sao ánh mắt ấy khiến Hương lúng túng. Cô quay đi chỗ khác, khẽ ho khan.

-Vậy… vậy… lúc đó cậu có rằng tôi là kẻ kì lạ không?

-Có chứ!

Lại thẳng tưng như thế rồi. Dù có như vậy thật thì cậu cũng nên nói giảm nói tránh đi một chút. Như thế có chết ai đâu cơ chứ.

-Tôi nghĩ cậu có quen biết tôi nên ượn ô. Nhưng nghĩ nát óc cũng không biết chúng ta quen nhau lúc nào. Sau đó mới suy ra rằng cậu là người dưng có lòng tốt.

-Chứ sao. Bụng dạ tôi tốt lắm.

-Lúc đó tôi thấy cậu đúng là một cô nhóc kì lạ. Không ngờ sau này lại có duyên gặp lại.

-Thế bây giờ trong mắt cậu hình ảnh của tôi như thế nào? Chắc phải có sự thay đổi chứ?

-Tất nhiên. Thay đổi rất nhiều. Từ tò mò sang ngạc nhiên, hứng thú, rồi…

-Nói gì thế? Không hiểu?

-Hương này?

-Hả?

-Nếu… Tôi nói là nếu… Có một ai đó nói thích cậu, cậu sẽ phản ứng ra sao?

-Thích tôi ư? Bây giờ?

-Ừ.

-Tôi… tôi… có lẽ…

-Chẳng phải cậu nói là đã quên anh tôi rồi sao? Chẳng lẽ là nói suông?

-Không phải. Mà là… Là… Nói chung là không phải. Sao cậu thắc mắc nhiều thế?

-Vì tôi thích cậu!!!

Cả hai ngây người nhìn nhau.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Rồi, cánh tay Hương lại một lần nữa giơ lên cao, và điểm rơi là vai Hải.

Tiếng bốp vang lên thật đanh.

-Tên khỉ mốc. Đừng tưởng cậu là người phụ trách viết kịch bản thì được nước làm càn nhá. Sao tự dưng lại lôi chuyện của tôi với anh Bình vào làm gì hả? Mọi người sẽ nhận ra ngay.

Trường Thành Tây có truyền thống cuối năm học sẽ tổ chức văn nghệ tạm biệt các học sinh cuối cấp. Khối 12 vì phải chú tâm học hành nên được miễn hoàn toàn. Khối 11 thì bắt đầu bước vào năm cuối nên cũng được ân chuẩn chỉ tham gia vài tiết mục nhỏ. Thành ra khối lớp 10 sẽ phụ trách chủ yếu tất cả các tiết mục. Không ngờ lớp trưởng lớp cô “mát tay” kiểu gì bốc ngay vào tờ giấy ghi hai chữ to tướng DIỄN KỊCH. Cả lớp lúc nghe thông báo chỉ muốn xông vào làm thịt tên tội đồ đó ngay lập tức. Trong các tiết mục thì diễn kịch là một tiết mục quan trọng, lại tốn công sức và thời gian. Nếu làm không tốt sẽ được thầy cô “hỏi thăm” ngay lập tức, đồng nghĩa với phần thưởng cuối năm sẽ được chia sẻ cho hàng xóm xung quanh. Những lớp còn lại thấy mình đã thoát khỏi đại họa thì cười toe toét, thậm chí có tên còn nhảy tưng tưng như khỉ leo cây. Còn lớp cô thì bị một bóng đen bao phủ, ai nấy mặt mũi đều như mất sổ gạo, chán nản lắc đầu. Những tiếng than vãn bùng nổ khắp nơi.

-Nếu làm không tốt thì thành truyền kì cho khóa sau cười thối mũi đấy. Chưa kể là có lỗi với các anh chị 12 nữa.

-Mà sao năm nay chủ đề lại quái dị thế nhỉ? Cái gì mà rung động chứ? Có mà động đất thì có.

-Chủ đề ấy còn dễ làm đấy. Tôi chỉ sợ vào vấn đề học đường, thi cử thì khỏi cần nói nhiều, tôi xin ngỏm trước. Mệt lắm.

-Lớp trưởng ơi là lớp trưởng. Hôm nay đi học bước chân nào ra khỏi cửa vậy?

Thần dân thì kêu ca, lớp trưởng đại nhân thì mặt mũi đã tái mét, ngồi bất động trên bàn giáo viên. Cả lớp nhốn nháo bỗng phát hiện ra hai kẻ bàn cuối đang gục đầu ngủ ngon lành trên mặt bàn, mặc cho trời có sập hay không cũng không phải chuyện của mình. Những ánh mắt nhìn nhau, và từng nụ cười quỷ quyệt lập tức xuất hiện.

-Tại cậu cả đấy. Tự dưng bị lôi đi viết kịch bản này nọ.

Hương cắn cắn bút, đưa mắt lườm Hải đang lúi húi viết gì đó trên trang giấy.

-Cậu cũng ngủ đấy thôi. Còn trách ai hả? Có trách thì trách lũ yêu quái kia dám thừa cơ ta không để ý…

-Thôi đi. Sao lúc bị phân công cậu không khí thế mà từ chối? Giờ thì phàn nàn có tác dụng gì? Mà cái kịch bản tôi với cậu vừa thảo luận sao nhạt như nước ốc thế? Chẳng có tính sáng tạo gì cả? Thế mà lãng mạn á?

Câu nói của Hương làm Hải tức nghẹn họng.

Khi nhận nhiệm vụ, cậu và Hương còn chưa hiểu mô tê gì, cứ thế gật đầu cái rụp. Khi định hình lại thì hối hận không kịp. Vì thế, hết giờ học, cả hai ngồi lại cùng nhau xây dựng kịch bản cho lớp. Cậu đã đề xuất ý tưởng, rồi cả hai cùng đối đáp để tạo lời thoại, sau đó ghi vào giấy. Cậu chẳng phải đều dựa vào thực tiễn mà viết ra đấy thôi. Cái cô heo ngốc này không những không nhận ra mà còn chê này chê nọ, cứ như chuyện này cô ấy chưa từng tham gia vào vậy.

Liếc nhìn ra ngoài, trời đang mưa mau hơn, Hải lấy bút chọc chọc vào cánh tay Hương.

-Này! Kịch bản vừa nãy tồi lắm à?

-Không tệ, nhưng chắc chắn không tên nào trong lớp chịu diễn đâu. Chưa kể đạo cụ cũng khá phiền phức nữa.

-Thế thì tôi với cậu diễn. Lo gì.

-Cậu lại chập mất dây thần kinh nào rồi hả? Từ bao giờ cậu có hứng thú với nhạc kịch thế hử? Nếu thích thì cậu cứ làm. Tôi thì rút ngay lập tức.

-Không phải tại kịch bản quá thực sao? Cậu sợ mọi người biết mình có gì gì đó với phó hội trưởng hội học sinh…

-Là cựu hội phó. Tôi không sợ, chỉ ngại nếu chị Hà biết thì sẽ rất khó xử. Cậu nghĩ kịch bản khác đi.

Cả hai lại tập trung vào tờ giấy trắng tinh trước mặt, lông mày nhíu chặt. Mưa vẫn rơi đều, quất mạnh vào cửa sổ. Hương ngước lên nhìn, trong lớp chỉ còn cô và Hải. Lũ bạn vô tình kia sau khi giao nhiệm vụ gian khổ này cho cô thì biến mất tiêu. Quay sang nhìn Hải, cậu ta lúc này thực sự rất chú tâm làm việc, tóc lòa xòa trước trán, che phủ đi đôi mắt nâu nhàn nhạt.

Đột nhiên Hải vỗ hai tay vào nhau khiến Hương giật bắn người, lúng túng xoay người, rời mắt đi nơi khác.

-Vậy thế này nhá. Vẫn coi như tôi với cậu là nhân vật chính đi. Chủ đề chẳng phải là rung động sao? Tôi nghĩ thầy hiệu trưởng vốn là người theo chủ nghĩa lãng mạn nên muốn nhắn gửi đến học sinh cuối cấp là sau khi tốt nghiệp, bước vào môi trường mới, sẽ có rất nhiều điều khiến họ ngạc nhiên, bất ngờ, tò mò hay gì đó tương tự. Đó cũng là rung động? Theo nghĩa rộng?

-Cũng có lý. Tiếp.

-Vậy, thay vì làm mấy cái kiểu yêu đương này, ta sẽ viết theo kiểu lấy một học sinh tốt nghiệp làm trung tâm, sau đó xoay quanh cảm xúc khi anh ta vừa tốt nghiệp rồi bước chân vào môi trường mới, niềm vui, sự tiếc nuối và cả mong chờ nữa. Tôi nghĩ đó sẽ là món quà tuyệt vời nhất cho những anh chị lớp 12.

-Khá đấy. Chỉ cần đừng có những cảnh chuối sến như lúc nãy là được. Gì mà duyên phận với ô iếc? Mệt óc lắm.

“Nhưng đấy là những gì đã diễn ra với tôi và cậu đó, đồ heo ngốc” - Hải lầm bầm trong đầu, mặt đã xám xịt gần giống với thời tiết bên ngoài. Nếu không phải là cơn mưa bất chợt kéo đến thì cậu cũng không nhớ đến chuyện xảy ra mùa hè năm ngoái ấy ngay được. Và cả câu nói cuối cùng, cũng là lời cậu muốn nói nhất, cũng phải mượn cớ mà nói ra. Nhưng có người không hiểu não cấu trúc bằng cái gì cứ thản nhiên coi đó là kịch bản trên giấy, một chút để ý cũng không có. Chỉ khổ cho người có ý là cậu, tim đập liên hồi khi nói ra ba từ quan trọng, rồi phát hiện ra đối phương lơ đễnh không thèm để lọt tai chút nào. Cảm xúc dâng trào như ngọn lửa bị cô đem một xô nước lạnh dội một phát tắt ngóm.

Ngắm nhìn Hương cắm cúi viết, Hải khẽ nhíu mày. Đôi khi cậu không hiểu thực ra là Hương khù khờ thật hay chỉ giả vờ ngây ngô? Tình cảm của cậu đối với cô ai nhìn vào cũng biết, chỉ có cô là dửng dưng. Cô luôn cho rằng cậu thích trêu chọc mình, nhưng lại không hề biết rằng, với riêng cô, cậu trước nay chưa bao giờ đùa cợt. Ban đầu, cứ ngỡ cô không thể quên được anh mình, cậu đã tìm đủ cách để họ không có cơ hội gần gũi, nhưng dần dà mới nhận ra, anh cậu không phải là vấn đề chính. Ở cô có một bức tường vô hình, ngăn cản cậu thâm nhập vào. Hương nhìn bề ngoài có vẻ rất hòa đồng nhưng hóa ra lại là người lạnh lùng. Đối với cô ấy, cậu có thể chắc chắn Thanh Bình không phải là người phù hợp, càng không thể khiến trái tim cô ấy mở ra hoàn toàn. Ở Hương luôn có chút đề phòng xen lẫn lo sợ. Cô rốt cuộc luôn thấp thỏm điều gì? Cậu vô cùng tò mò muốn biết.

-Xong rồi. Cậu đọc đi.

Ánh mắt đang dừng lại trên khuôn mặt Hương của Hải vội vàng liếc nhìn xuống tờ giấy. Đúng lúc Hương ngẩng lên. Có phải ảo giác không khi cô thấy mặt cậu ta hồng hồng?

-Cậu sao thế? Mặt mũi hơi hồng thế kia? Không phải ốm chứ?

-Không… Im lặng cho tôi đọc đi.

-Biết rồi. Lại ra vẻ ta đây. Cứ từ từ mà đọc. Tôi đi ra ngoài một lát.

-Ừ.

Bước chân ra khỏi lớp học mới cảm nhận được sự thay đổi chóng mặt của thời tiết. Lúc trưa còn nóng kinh hoàng, mồ hôi chảy ròng ròng, bây giờ thì tiết trời dịu lại thậm chí còn hơi lành lạnh. Lấy tay xoa xoa cánh tay Hương đưa mắt ngó nghiêng xung quanh. Hành lang chỉ còn lác đác vài người. Cũng đã gần 5h rồi. Cô với Hải chỉ ngồi nói có vài câu mà đã mất hơn 1 tiếng đồng hồ.

Lại nói về tên khỉ đột kia, không hiểu cậu ta đang nghĩ cái gì trong đầu. Lúc Hải thốt ra ba từ “tôi thích cậu”, mặt mũi nghiêm túc, trong đáy mắt hấp háy tia sáng kì lạ. Ai không biết tưởng cậu ta đang tỏ tình với cô thật. Báo hại tim cô đập loạn xạ, đầu óc cũng choáng váng. May mắn là lí trí trở về kịp thời, cô vội vàng đập cho cậu ta một phát. Hải vốn luôn thích trêu chọc cô nên lần này chẳng phải ngoại lệ. Con người không nên đa cảm quá, chỉ hại bản thân thêm mệt mỏi thôi.

Khẽ thở hắt ra, Hương xoay người bước vào lớp. Hải đang ngồi nghịch bút. Thấy cô, cậu ta nhe răng cười.

-Xong rồi. Có thể về.

-Cậu đùa à? Xem xong rồi? Có gì phải sửa không?

-Sửa rồi. Mai mang ọi người xem, nếu không thắc mắc thì tiến hành chọn người và luyện tập.

-Tốt. Vậy về thôi. Mà cậu có mang áo mưa không?

-Hỏi thừa. Tất nhiên là… không rồi.

-Vậy…

-Tắm mưa. Lâu rồi không làm vậy, tự dưng nổi hứng.

-Nhưng mà mưa đầu mùa lạnh lắm, rất dễ bị cảm.

-Lo cho tôi à?

-Thì đã sao. Bạn bè mà.

-Vậy ư?

Khuôn mặt đang hớn hở của Hải tự dưng xám xịt lại. Rồi không nói không rằng cậu ta quay người bỏ đi luôn, mặc cho Hương ngơ ngác đứng nhìn. Cô lại nói gì sai à?

***

Sau khi ăn tối xong, Hương ngồi dưới nhà một lát rồi trở về phòng. Điện thoại báo có cuộc gọi nhỡ. Của Vũ Phong. Đang định gọi lại thì màn hình đã sáng và cái tên Vũ Phong hiện lên.

-Alô?

-Sao không nghe điện thoại?

-Em vừa ăn xong. Anh ăn cơm chưa?

-Tôi đang ở lớp học thêm. Nghỉ giữa giờ.

-Vậy à? Học nhiều vậy chắc mệt lắm hả?

-Cũng ổn. Sắp kết thúc rồi. Tôi mới thi thử tại trường. Kết quả không tệ.

Hương bật cười. Quen nhau một thời gian dài, cô phát hiện ra Vũ Phong học rất giỏi. Mấy lần nhờ anh giúp giải toán, cô nhận thấy trình độ của mình và anh cách nhau đến mấy chục bậc. Từ “không tệ” đối với anh mà nói bằng từ “rất tốt” của người khác rồi.

-Nếu vậy thì khao em đi. Em muốn ăn kem.

-Kem? Lần trước suýt mất giọng mà vẫn muốn ăn à?

-Ừ. Em muốn ăn.

-Được rồi. Cuối tuần tôi rảnh, sẽ qua nhà em. Dạo này ở trường có gì vui không?

Như có chỗ để xả, Hương lập tức đem chuyện lúc sáng ra kể cho Vũ Phong. Anh chỉ ậm ừ lắng nghe, không có nhận xét hay bình luận gì. Sau một hồi độc thoại, Hương thấy là lạ bèn dừng lại.

-Sao anh không nói gì thế?

-Hương này?

-Dạ?

-Cái cậu nhóc tên Hải đó…

-Dạ?

-Cậu ta…

-Hắn làm sao ạ?

-Thôi. Không có gì!

-Ê!! Anh đừng chơi trò lấp lửng chứ? Em nổi máu tò mò rồi.

-Vậy thì đọc Conan đi. Tha hồ làm thám tử.

-Trần Vũ Phong!!!!

-Tôi biết tên mình đẹp mà, nên em không cần phải gọi to thế đâu. Tôi nói vấn đề này rất nhiều lần rồi.

-Anh…

-Thi xong hết rồi à?

Tên này lại chuyển đề tài rồi. Mỗi lần chọc cô tức điên, Vũ Phong liền ngay lập tức chuyển sang chuyện khác, mặc cho cô hậm hực thế nào cũng không quay lại vấn đề cũ. Nhảy vào giường, Hương ôm lấy con gấu bông, bắt đầu làu bàu. Đầu dây bên kia chỉ cười rồi hạ giọng dỗ dành. Đến khi cô lăn ra ngủ quên mất thì cuộc nói chuyện mới kết thúc. Đêm hôm đó, trong giấc mơ của cô xuất hiện hình ảnh của Vũ Phong.

Hôm sau, Hải vừa mới mò vào lớp đã bị cô mặt mũi đỏ bừng, trừng mắt nhìn, gằn giọng nói:

-Đều tại cậu đấy! Cái gì mà tỏ tình dưới mưa cơ chứ? Báo hại tôi…

-Làm sao? Tôi gây tội gì à? Mà sao mặt cậu lại hồng thế kia?

-Cậu!!! Chết đi!!!

Hương giơ chân đá vào ống chân Hải rồi hầm hầm bỏ đi. Hải đau đớn ôm lấy cái chân vô tội đáng thương của mình.

Bên cạnh vang lên tiếng cười cùng tiếng khịt mũi. Ngẩng lên thấy khuôn mặt nhăn nhó vì nín cười của tên bạn cùng đội bóng.

-Mới sáng sớm mà vợ chồng nhà mày đã tình cảm gớm nhỉ? Làm hội độc thân tụi tao đau lòng tủi thân quá.

-Mày muốn sáng ra đã được ăn đấm thì mời tiếp tục nói.

-Ấy. Đùa tí thôi, đừng nóng. Chỉ là tao thấy sáng nay Hương đến lớp, ngẩn ngẩn ngơ ngơ, rồi mặt mũi tự dưng đỏ bừng. Đáng yêu đấy chứ?

Tên bạn vừa nói xong, cảm thấy người đối diện mặt đã đen hơn Bao đại nhân, sát khỉ tỏa ra đầy người, liền nuốt nước miếng rồi ù chạy.

Hải hậm hực nhìn hắn rồi lại đưa mắt về hướng Hương vừa bỏ đi. Cậu thở dài, hôm nay ai lại chọc heo ngố nổi giận rồi.

14. Chương 14: Thừa Nhận

Rõ ràng là trên đời này chẳng có gì là rõ ràng….

***

Hàng ngày, chuông đồng hồ báo thức réo đến điếc tai cũng không thể khiến Hương rời cái giường thân yêu. Nhưng đến buổi sáng chủ nhật này thì cô khiến cả nhà há hốc miệng khi mò dậy từ lúc 6h30 sáng.

Nhìn khuôn mặt kinh ngạc tột độ của bố mẹ, Hương cười như mếu. Không phải là cô dậy sớm, mà là không ngủ được. Hôm qua Vũ Phong gọi nói sáng nay sẽ qua đưa cô đi chơi. Thế là mọi háo hức xen hồi hộp và vui mừng làm mắt cô mở thao láo, đành lật chăn đứng dậy đi làm vệ sinh cá nhân.

Đúng 9h, Vũ Phong đến xin phép bố mẹ cho cô đi cùng anh. Bố chỉ gật đầu không nói, còn mẹ thì cười tươi như hoa. Xem ra hiểu nhầm của bố mẹ cô ngày càng lớn, khó có thể cứu vãn được.

Lần này thì Hương đã quá quen với chiếc xe khủng long của Vũ Phong nên không còn phản ứng như trước, ngoan ngoãn trèo lên.

-Mình đi đâu?

-Em đoán xem?

-Về nhà ông bà anh đúng không?

-Giỏi! Em có khả năng quan sát tốt đấy.

-Tất nhiên rồi! Nhưng đi thế này có ảnh hưởng đến việc học của anh không?

-Học nhiều rồi, cần một ngày nghỉ. Tôi cũng muốn về thăm ông bà.

Ngôi làng vẫn như trước, chỉ khác là giờ đã vào hè, nắng chói chang và ruộng hoa càng thêm rực rỡ. Vũ Phong đưa cô đến chào cô Hoài – người hàng xóm tốt bụng lần trước. Nhìn thấy cả hai cô ấy khẽ mỉm cười. Nhà cô Hoài trồng toàn nhãn. Vũ Phong nói cô ấy có hẳn một thửa ruộng trồng nhãn và vải, đến mùa thì lái buôn đánh mấy cái xe tải đến mua. Lúc này vải và nhãn mới bắt đầu ra quả. Hương liếc nhìn những chùm quả nặng trĩu cành, nuốt nước miếng. Có tiếng bước chân đến gần và một bàn tay đặt tên đầu cô xoa nhẹ. Quay lại, cô thấy Vũ Phong đang nhìn mình, đáy mắt tràn ngập tia cười không chút che giấu.

-Em lại nổi máu tham ăn rồi.

-Đâu có. Chỉ là… Anh nhìn mà xem… Những chùm quả lủng lẳng thật có sức hút.

-Nếu thích, đến khi nào quả chín, tôi đưa em về đây. Cô Hoài cũng rất quý em nên chắc cô ấy sẽ không thấy phiền.

-Thật chứ?

-Em thấy tôi thất hứa với em bao giờ chưa?

-Chưa.

-Vậy thì cứ yên tâm đi. Tôi đã hứa với em cái gì thì tuyệt đối không bao giờ nuốt lời.

-À. Mà lần trước không tiện hỏi, cô Hoài không có chồng con gì à? Lần nào đến em cũng chỉ thấy có một mình cô ấy ở nhà.

-Ừ. Nghe bà anh nói ngày xưa cô ấy từng yêu một người nhưng không được gia đình hai bên đồng ý. Đấu tranh mãi cuối cùng thì kết cục vẫn là người kia lấy vợ còn cô ấy ở vậy, quyết không lấy ai cả.

-Ra là thế. Dù là thời nào thì yêu đương vẫn luôn luôn có sự mệt mỏi.

-Lại triết lí như bà cụ non. Cô Hoài ra đồng rồi. Chúng ta đi leo đồi đi.

Nụ cười tươi rói của Hương lập tức tắt lịm khi nghe đến hai từ “leo đồi”. Kỉ niệm đau đớn lần trước đã quá đủ rồi, cô không muốn hành xác thêm lần nữa. Lắc đầu quầy quậy, cô rên rỉ:

-Không… Em không đi đâu… Em cạch đến già rồi…

-Nhưng lần này đi sớm, trời lại sáng, em lo cái gì?

-Không… Tuyệt đối không… Mặc kệ sáng hay tối, em không đi đâu…

-Thật hết cách với em. Vậy chúng ta đến chỗ ông bà tôi đi.

-Thế thì được.

Cả quãng đường đi, Vũ Phong than phiền rằng Hương là người kì lạ. Mộ của ông bà anh cũng nằm trên một quả đồi, mặc dù rất thấp nhưng vẫn là đồi. Vậy mà cô lại đồng ý đi trong khi sống chết không chịu leo lên những quả đồi bên cạnh.

Hai ngôi mộ nằm trên mô đất cạnh cây thông bắt đầu xanh mướt cỏ. Bó hoa lần trước Vũ Phong mang đến đã khô cứng. Thay bó hoa mới vào, Vũ Phong cúi gập người trước mộ. Hương lặng lẽ đứng đằng sau quan sát. Bình thường Vũ Phong ngông nghênh, không biết sợ là gì, vậy mà trước hai người đã khuất này, anh ấy biến thành một đứa cháu ngoan ngoãn và hiền lành lúc nào không hay. Cô bất chợt nhớ đến ông nội mình. Đằng nội nhà cô chỉ có ba đứa cháu gái, cô là út, trong khi có đến bảy đứa cháu trai. Vì thế khuynh hướng trọng nữ khinh nam cũng dần hình thành. Lúc nhỏ, Hương ở với ông bà nội. Ông nội là người chăm chút và quan tâm cô nhất. Ai cũng bảo cô từ ngoại hình đến tính tình đều rất giống ông. Vì thế cô càng được cưng chiều hơn hai chị. Có thể nói, tính cách ngang bướng của Hương chỉ ông mới có thể khuất phục. Nhưng giờ người kìm *** con ngựa hoang là cô đã không còn. Cô có ngang ngược cũng chẳng ai nói gì nữa, hoặc là không thể nói nổi. Một khi đã không có ai quan tâm lập tức cái càng cua cũng rụng xuống, cô thu mình, học theo mọi người đi dọc chứ không kiên quyết một mình bò ngang nữa. Sống mũi cay xè, Hương ngẩng đầu lên, cố kìm cho nước mắt không rơi.

Đến khi bình tĩnh trở lại thì cũng là lúc Vũ Phong bước đến gần. Anh nhìn cô rồi nhíu mày, nhưng tuyệt nhiên không hỏi gì. Đôi mắt một nâu một đen sâu thẳm quét qua mắt cô rồi dừng lại ở khoảng không trước mặt hai người.

-Xong rồi. Giờ em muốn đi đâu?

-Em muốn đến ruộng hoa.

Cái lạnh buốt không còn, thời tiết ấm áp hơn, nắng nhiều hơn khiến cho hoa càng thêm rực rỡ. Cả cánh đồng như một bức tranh nhiều màu sắc, rực rỡ dưới ánh nắng vàng. Không hiểu sao, Hương bỏ qua những luống hoa khác, đi một mạch đến chỗ hoa cúc. Từng nụ từng nụ chúm chím, xen lẫn những bông đã nở. Màu vàng xen lẫn trắng và tím. Loài hoa này có vẻ đẹp khiêm nhường nhưng cuốn hút lạ kì.

-Đúng là em thích hoa cúc thật nhỉ?

Vũ Phong cúi xuống bên cạnh cô, đưa mắt nhìn một bông cúc vàng trước mặt.

-Thế anh nghĩ em nói đùa… chắc….

Hương không ngờ Vũ Phong lại ở gần mình đến vậy, nên khi vừa quay mặt sang, má cô vô tình chạm nhẹ vào môi anh. Chỉ là lướt qua nhưng không hiểu sao tim cô đập mạnh, mặt mũi bỗng chốc nóng bừng lên. Cơ thể lập tức cứng đờ, cứ thế ngây ra. Vũ Phong dường như cũng bất ngờ, mắt mở lớn hơn, môi mấp máy. Con ngươi một đen một nâu nhìn thẳng vào mắt cô. Khoảng cách giữa hai người gần trong gang tấc, cảm nhận được cả hơi thở của đối phương.

Khi xem phim Hàn, có những cảnh như thế này, Hương thường bĩu môi, nói với Thu Hà:

-Chỉ là chạm nhẹ thôi mà? Có gì mà phải sửng sốt như thế?

-Sao lại không thể? Bởi vì hai nhân vật này có tình cảm với nhau nên mới có phản ứng như vậy. Vì thích nên chỉ cần đứng cạnh đối phương thôi cũng thấy run chứ đừng nói là có đụng chạm thân mật. Rồi có lúc em sẽ cảm nhận được.

-Chắc chắn đối với em sẽ là không có.

Thế mới có câu “nói trước bước không qua”. Nụ cười nhẹ nhàng lúc đó của Thu Hà phải chăng hàm ý muốn nhắc nhở cô như vậy? Cô đã rơi đúng vào hoàn cảnh của nhân vật nữ chính kia rồi. Tim bây giờ không nghe lời, cứ đập loạn xạ. Cả người cứ như con tôm luộc, đỏ ửng lên. Cứ thế mà giương mắt ra nhìn Vũ Phong, Hương không tài nào di chuyển tầm nhìn sang nơi khác được.

Nhưng…

Câu nói của chị cô…

“Vì thích nên chỉ cần đứng cạnh đối phương thôi cũng cảm thấy run chứ đừng nói là đụng chạm thân mật”…

Thích?

Ai thích ai?

Cô … thích…Vũ Phong?

Mắt càng mở lớn hơn. Hương há hốc miệng.

Không thể nào!!!

Tuyệt đối không phải!

Cô lắc đầu lia lịa, hốt hoảng lùi lại phía sau.

Phản ứng bất ngờ của Hương khiến Vũ Phong như bừng tỉnh. Đôi mắt như phủ thêm một màn sương. Anh đứng thẳng người dậy, mắt vẫn chăm chú nhìn cô. Khóe miệng không hiểu sao lại hơi cong lên.

-Em…

Câu nói của Vũ Phong bị tiếng chuông điện thoại của Hương cắt ngang. Cô lúng túng lôi điện thoại ra nghe.

-Heo ngố!!! Cậu đang ở đâu hả???

Giọng Hải vang lên khiến cô giật mình, theo phản xạ đưa chiếc điện thoại ra xa.

-Hải?

-Không phải tôi thì là ai hả? Cậu đang ở đâu?

-Tôi? Không ở nhà.

-Tôi biết cậu không ở nhà. Nói mau. Cậu đang ở đâu hả?

-Tôi…

Hương lén nhìn Vũ Phong. Anh đang mải nói chuyện với một ông bác, hoàn toàn không quan tâm đến cuộc điện thoại của cô. Trong lòng tự dưng thấy tưng tức, Hương giận dỗi nói:

-Tôi đang ở ngoại ô. Có việc gì không?

-Có việc gì á? Cậu muốn chết không? Có nhớ hôm nay là ngày đầu tiên lớp ta luyện tập cho vở kịch cuối năm không hả?

-Chết cha. Tôi quên mất.

-Quên? Đầu cậu dùng để làm gì thế hả?

-Này! Đừng có mà được nước lên giọng dạy bảo nhá. Chẳng phải cậu cũng là tác giả của cái kịch bản đó sao? Có mặt cậu là được rồi.

-Cậu… Tôi không ngờ cậu lại thiếu trách nhiệm như thế đấy.

-Tôi vốn vậy mà. Bây giờ cậu mới nhận ra thì muộn rồi.

-Buổi tập bắt đầu vào lúc 2h chiều. Liệu mà có mặt.

Nói xong Hải tắt máy luôn. Còn Hương thì trừng trừng nhìn cái điện thoại. Máu nóng dồn lên đầu. Tên khỉ đột chết tiệt này.

-Có chuyện gì à?

Vũ Phong đã quay lại, trên tay là một bó cúc tím. Anh nheo mắt nhìn Hương. Cô đành lắc đầu cười trừ.

Lâu lắm rồi không gặp, cô muốn dành nguyên cả ngày đi chơi với Vũ Phong. Nhưng còn vở kịch của lớp, cô không thể bỏ được. Nổi nóng với Hải chỉ là nhất thời, cô tuyệt đối không muốn làm người vô trách nhiệm.

-Em có việc đúng không?

Không đợi cô nói Vũ Phong đã hỏi luôn.

-Dạ… Không… Không có…

-Nhưng mặt em nhăn nhó thế kia thì chắc chắn là có chuyện rồi.

-Em…

-Này. Bó hoa này cho em đó.

-Cảm ơn anh.

-Nếu đã có chuyện thì chúng ta về thôi. Lần khác lại đi.

-Có được không? Em sợ làm mất thời gian của anh.

-Đi chơi với em rất vui. Tôi thấy mọi mệt mỏi đều tan biến. Nên chẳng có gì phải lăn tăn cả, hiểu chưa?

-Dạ vâng. Hôm nay rất xin lỗi anh.

-Không sao. Xin lỗi gì hả? Chúng ta về đi.

-Dạ.

Ôm bó hoa to đùng, Hương lững thững đi theo sau Vũ Phong. Trong lòng có cảm giác tiếc nuối và cả chút vấn vương không nỡ rời xa. Cả khi đã lên xe, áp mặt vào lưng anh, tâm trạng cô vẫn còn lơ lửng đâu đâu, không nhớ nổi mình đã vào nhà bằng cách nào. Chỉ duy nhất nụ cười tạm biệt của anh là còn đọng lại trong tâm trí.

Cô… hình như… có chút … không ổn rồi!

Ánh mắt của cả lớp đều đổ dồn vào hai con người vừa mới bước vào.

-Này! Bọn họ hình như lại cãi nhau rồi.

-Một tuần có 7 ngày thì 6 ngày cãi nhau. May mà chủ nhật không gặp, nếu không thì đủ cả 7. Có gì đâu mà phải ngạc nhiên? Tôi sẽ thấy kì lạ nếu họ không cãi nhau.

-Nhưng lần này có vẻ nghiêm trọng đấy. Không thèm nói với nhau nửa câu cơ mà. Bình thường thì phải là tra tấn lỗ tai mọi người chán chê mới chịu ngừng chứ?

Những lời bàn tán của tụi bạn lọt vào tai nhưng không đủ sức làm cho Hương quan tâm. Cô bực bội nhấc chiếc cặp ra khỏi vai rồi đặt xuống một chiếc bàn. Người bên cạnh cũng làm động tác y hệt. Hai cánh tay khựng lại trong chốc lát rồi khoảng cách giữa hai cái cặp được kéo ra đáng kể. Xong xuôi cô đi về phía lớp trưởng. Đằng sau có tiếng bước chân đi theo.

-Lớp trưởng. Bọn này tới rồi. Tiến hành thôi.

Lớp trưởng đại nhân vốn được thần dân giao nhiệm vụ dò la tin tức nhưng miệng mới há ra chưa kịp hỏi đã phải ngậm lại, đầu cứng nhắc gật một cái. Đơn giản vì một người mặt đằng đằng sát khí còn một người tuy có vẻ bình tĩnh nhưng ánh mắt thì như muốn giết bất cứ ai tò mò. Người khôn ngoan là biết lúc nào nên lắm chuyện lúc nào nên ngậm bồ hòn làm hột. Chuyện của bọn họ thì mặc xác họ tự giải quyết với nhau.

Buổi tập bắt đầu khá suôn sẻ. Hai nhân vật chính đã bắt đầu nắm bắt được tâm lý, diễn khá đạt. Hương và Hải là kịch bản gia kiêm luôn đạo diễn nên có nhiệm vụ ngồi xem, chỉ đạo và sửa chữa sai sót. Cũng vì là đồng tác giả nên được sắp xếp chỗ ngồi cạnh nhau.

Hải khẽ liếc mắt sang nhìn người ngồi bên cạnh mình. Mặt lạnh tanh, môi hơi mím lại, mắt nhìn chăm chăm về phía trước. Xem ra heo ngố vẫn đang rất giận. Khẽ thở dài, cậu tự trách bản thân quá nóng nảy.

Sáng nay Hải đến nhà tìm Hương nhưng bố mẹ cô lại nói cô đã ra ngoài với bạn. Bạn thì nhiều nhưng cái từ mà cậu để tâm trong đầu là “bạn trai”. Cô nàng heo ngố này vốn không có nhiều bạn bè để cuối tuần có thể rủ nhau đi chơi chứ đừng nói là bạn khác phái. Ngẫm nghĩ lại đôi lúc cậu thấy Hương hay biến đi đâu mất, điện thoại lại càng không liên lạc được. Thanh Bình cũng có lần nói bóng gió với cậu về chuyện hình như cô đang quen ai đó khác trường. Lúc ấy cậu chỉ cười khẩy, heo ngố không phải là người có thể tùy tiện kết bạn. Bây giờ thấy mình thật quá chủ quan. Không kìm được lo lắng mà gọi điện cuối cùng lại cãi nhau ỏm tỏi. Lúc gặp ở nhà xe, cô không thèm nhìn cậu mà đi thẳng. Sự tức giận bị kìm nén lúc sáng cộng thêm vào khiến cậu nổi khùng nên, nắm lấy cổ tay cô giật mạnh.

-Đau quá! Cậu làm cái gì đấy?

-Sáng nay cậu đi đâu?

-Đi đâu là việc của tôi, cậu hỏi làm gì?

-Tôi muốn biết. Nói đi.

-Này, khỉ đột! Cậu thừa hơi quá rồi à? Đến việc của bạn bè cậu cũng muốn quản sao?

-Nếu tôi nói đúng như vậy thì cậu sẽ khai ra chứ?

-Không đời nào. Nói cho cậu biết tôi vẫn còn đang rất bực mình nên đừng chọc tôi thêm nữa.

-Xem ra tôi đã nhìn lầm cậu. Chỉ vì một tên con trai mà cậu quên luôn cả một tập thể ư? Cậu cũng khá đấy chứ?

Hương xoay hẳn người lại, nhíu mày nhìn Hải. Khẽ nhếch môi cười nhạt, cậu nhìn thẳng vào mắt cô.

-Sao? Tôi nói đúng chứ? Nếu tôi không gọi thì cậu chẳng thèm nhớ đâu, đúng không? Tôi rất tò mò muốn biết tên đó như thế nào mà lại có thể khiến cậu…

-Đừng quá đáng. Tôi không nói không có nghĩa là tôi sẽ bỏ qua. Cậu nói gì cũng được nhưng đừng có động chạm đến anh ấy. Anh ấy là người tốt nên không phải là cái cớ để cậu lôi ra chỉ trích tôi. Không nhớ buổi tập là lỗi của tôi nhưng tôi cũng không đến muộn, lại càng không vô trách nhiệm mà bỏ mặc nó. Cho nên cậu chẳng có quyền gì mà dùng những lời lẽ kia mà xúc phạm tôi.

-…

-Còn nữa. Đây là việc riêng của tôi, cậu làm ơn tôn trọng, đừng có quá đà.

-Lần đầu tiên tôi nghe cậu bênh vực một ai đó. Mà đó lại là một tên con trai. Xem ra, cậu thích hắn đúng không?

-Vũ Thanh Hải! Tôi đã nói cậu đừng có quá đáng…

-Tôi cứ nghĩ cậu vẫn còn thích anh tôi chứ? Xem ra tình cảm ấy không lớn lao như tôi vẫn tưởng. Tôi nhìn lầm cậu rồi.

Cái câu nói cuối cùng này thốt ra không chút suy nghĩ. Khỏi phải nói Hương sửng sốt như thế nào. Cô tròn mắt, sững người nhìn cậu, sắc mặt đang hồng hào thoáng chốc đã tái đi. Rồi cô lảo đảo lùi lại, quay người bỏ đi.

Như chợt tỉnh, Hải vội vàng đuổi theo, nắm lấy cổ tay Hương giữ lại. Giằng tay mình khỏi tay cậu, không hề quay mặt lại, cô nói rất nhỏ nhưng cũng đủ để cậu nghe thấy.

-Buông tay ra và để cho tôi yên.

Khó khăn lắm để rút ngắn khoảng cách, gian khổ để cho cô ấy tin tưởng mình. Nhưng lúc này Hải hiểu mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng.

Vũ Thanh Bình trong trái tim Hương luôn có một vị trí quan trọng. Dù cô không còn thích anh ấy nữa thì vị trí đó cũng không thay đổi. Bên cạnh thích còn là ngưỡng mộ, và cũng là mối tình đầu. Chỉ có đồ ngốc mới đi phê phán tình cảm của một cô gái dành ối tình đầu của mình. Và càng ngốc hơn khi chỉ trích cô ấy lỡ quên người đó. Mà Thanh Hải cậu đã thực hiện cả hai việc trên.

Lấy tay vò rối tung mái tóc, cậu đẩy ghế ra sau và đứng dậy. Có lẽ cần phải rửa mặt cho tỉnh táo để nghĩ cách đi xin lỗi người ta vậy.

***

-Này!

-…

-Heo ngố. Tôi có chuyện muốn nói. Cậu dừng bước có được không?

-…

-Hôm nay… Là tôi sai… Xin lỗi!

Bước chân của Hương chậm lại, cuối cùng dừng hẳn. Cô xoay người, môi mím chặt nhìn Hải. Chăm chú quan sát khuôn mặt của cậu ta một lúc, xác định lời xin lỗi là thật lòng, cô chợt thở hắt ra.

-Bây giờ tôi rất mệt. Có gì mai nói sau nhá.

-Khoan đã!

Hải vội vàng giơ tay nắm lấy tay Hương. Nhưng khi thấy đôi lông mày của cô hơi nhíu lại cậu đành buông ra.

-Tôi…

-Nói nhanh lên. Tôi phải về làm bữa tối.

-Cậu có thể nấu ăn được á? Tôi có nghe nhầm không?

-…

-Ấy. Đừng trừng mắt. Tôi lỡ mồm.

-Cậu bảo tôi đứng lại chỉ để chọc tức tôi thêm à?

-Không! Không phải! Tôi muốn nói chuyện khác…

-Thế thì làm ơn khẩn trương lên. Tôi cho cậu 3 phút.

-3 phút? Không đùa chứ?

-6 giây rồi…

-Cậu…

-….

-Những lời nói lúc chiều… Tôi thực sự không cố ý…

-Tôi biết rồi. Vậy thôi phải không? Tôi nghe rồi. Chào nhé.

-Khoan! Tôi muốn hỏi…

-Hỏi người sáng nay đi cùng tôi là ai?

Ngập ngừng một lúc rồi Hải gật đầu, mắt nhìn thẳng vào Hương chờ đợi.

-Có thể cho tôi một lí do vì sao tôi phải nói với cậu không? Quan hệ của chúng ta là bạn bè. Dù thân thiết đến mấy nhưng không đồng nghĩa với việc chuyện gì tôi cũng phải nói với cậu. Nếu cho tôi một lí do mà tôi thấy hợp lí thì tôi sẽ nói.

-…

-Sao? Không tìm được lí do chính đáng nào à? Vậy…

-Lí do của tôi là vì… Tôi muốn biết người con gái mình thích đi đâu, làm gì, cùng với ai. Và tôi muốn biết cái người đi cùng với cô ấy là người như thế nào, quan hệ với cô ấy ra sao. Tôi nghĩ với lí do này tôi có đủ tư cách để nhận được câu trả lời thỏa đáng của cậu. Thế nào?

-Cậu…

Hương ngây người. Đôi mắt mở lớn hết cỡ, miệng há hốc, bàn tay nới lỏng, chiếc cặp rơi xuống nền đất kèm theo một tiếng “phịch” phá vỡ không gian vắng lặng của khu để xe. Phía đối diện, một nụ cười nửa miệng thấp thoáng xuất hiện.

Cô lập tức lùi lại, mắt vẫn không tài nào không trợn tròn lên. Miệng mấp máy nhưng ngôn từ đã chạy mất, không thốt lên nổi dù một từ. Đầu óc choáng váng như vừa bị cả luồng ête xộc thẳng vào mũi.

Người đối diện như lờ đi biểu cảm trên khuôn mặt cô, tiếp tục hỏi:

-Sao? Lý do này đủ chính đáng rồi chứ?

-H..hả..hả?

-Tôi nói tôi thích cậu. Lí do này, đối với cậu, đã đủ chưa?

15. Chương 15: Chúng Ta Chỉ Là Bạn

Chưa bao giờ…

Cũng không thể…

Xin lỗi…

Chúng ta là bạn…

***

Một phản ứng thường thấy khi gặp phải tình huống khó xử là bỏ chạy.

Hương mặc cho Hải đứng đó, cúi xuống nhặt cặp lên rồi chạy hết tốc lực ra khỏi nhà xe. Bác bảo vệ chỉ lắc đầu nhìn con bé đang phóng xe như ma đuổi. Bác ấy không biết cái người đang nhìn theo cô còn nguy hiểm gấp bội ma quỷ. Đôi mắt nâu nhàn nhạt hun hút phảng phất cơn giận được kìm nén.

Tim đập nhanh, ngực phập phồng, mặt nóng bừng. Cảm xúc chỉ chực vỡ òa.

Hải thích cô?

Cậu ta tỏ tình?

Chuyện này là thế nào đây?

“Tôi muốn biết người con gái mình thích đi đâu, làm gì, cùng với ai. Và tôi muốn biết cái người đi cùng với cô ấy là người như thế nào, quan hệ với cô ấy ra sao”.

“Tôi nói tôi thích cậu”.

Không thể nào…

Không thể nào…

Không thể nào…

Cái cổ cuối cùng không chịu được kêu một tiếng, báo cho chủ nhân của nó thôi đừng lắc hết trái sang phải rồi lại phải sang trái nữa.

Úp mặt xuống gối, Hương không kìm được thở hắt ra.

Vốn định làm khó cậu ta. Vốn chỉ là muốn chấm dứt cuộc nói chuyện và về nhà. Không ngờ lại thành ra như thế.

Sao lại tỏ tình?

Sao lại thích cô?

Hương không ngốc. Từ lâu lắm rồi, cô biết Hải luôn đối xử với mình trên mức bạn bè. Cũng luôn biết cậu ta chỉ dành ánh mắt ấm áp xen tư lự cho cô. Mọi người trêu chọc, Thu Hà cũng thắc mắc. Cô chỉ cười cho qua, không muốn dù chỉ một chút đả động đến vấn đề này. Vì cô không muốn mệt mỏi thêm nữa.

Con gái luôn nhạy cảm và tinh tế hơn con trai. Họ đủ thông minh để biết chàng trai đối xử tốt với mình vì lí do gì. Chỉ là cách phản ứng lại sẽ khác nhau thôi.

Dành tình đầu cho Thanh Bình và thất bại khiến cô nhút nhát hơn, chỉ sợ làm bản thân đau hơn.

Một Thanh Bình là quá đủ, cô không muốn lôi cả Thanh Hải vào.

Hơn nữa, từ trước đến nay, cô luôn coi Hải là bạn – một người bạn khác giới thân thiết có thể tâm sự khi buồn, cùng cô đọc một quyển truyện, chán lên thì chọc ngoáy nhau. Chỉ đơn giản là vậy. Không lẽ chỉ mình cô nghĩ vậy thôi?

Hai anh em họ - người cô thích thì không thích cô, người cô xem là bạn thì lại đi tỏ tình với cô. Thế mới biết một điều không thể thiếu trong cuộc sống này là trớ trêu. Giá như hai người ấy tráo đổi cho nhau thì tốt biết mấy. Nếu như vậy thì cô sẽ chẳng phải đau, không khóc cũng không khổ sở; điều duy nhất tồn tại là hạnh phúc, vui vẻ. Đổi Thanh Bình vào vị trí của Hải – anh sẽ thích cô, đôi mắt nâu ấm áp sẽ nhìn cô trìu mến, nụ cười như ánh mặt trời ấy sẽ là dành cho cô, chỉ riêng cô. Trước kia, không đếm được bao nhiêu lần cô từng ước như thế, từng tưởng tượng như thế. Hình ảnh của Hải trước mắt được thay thế bằng Thanh Bình. Rồi nhận ra sự thật, chỉ là ảo ảnh do bản thân tưởng tượng nên. Có những lúc không hiểu chính bản thân mình đang nghĩ gì khi nhìn vào đôi mắt nâu nhàn nhạt của Hải, thấy anh trong đó, rồi đi quá giới hạn, đối xử với cậu ta thân mật vượt mức cho phép. Đến khi cảm nhận được tia đau đớn và giận dữ trong con ngươi kia thì đột ngột tỉnh ngộ. Và cũng vì thế chỉ có lúc tức giận cô mới dám nhìn thẳng vào mắt Hải, để nhắc nhở bản thân mình, rằng, họ khác nhau, Thanh Bình là Thanh Bình, Thanh Hải là Thanh Hải. Một người trầm tĩnh, một người ồn ào. Nhắc đến ồn ào thì trong trí óc Hương chợt hiện lên hình ảnh ngông nghênh của Vũ Phong. Anh chàng 18 tuổi nhưng cũng nghịch ngợm pha chút ngạo mạn không khác gì Hải. Khẽ bật cười, Hương vô thức mân mê con mèo đồ chơi trước mặt. Nó giống hệt chủ nhân, khuôn mặt lúc nào cũng lém lỉnh. Nhìn thấy nó như nhìn thấy anh, khiến cho phiền muộn trong lòng cô vơi đi phần nào. Cũng vì thế cô luôn đặt nó bên gối, như một liều thuốc an thần có thể khiến cô dễ ngủ hơn.

Nụ cười vừa xuất hiện trên mặt Hương vụt tắt, cơ miệng đông cứng. Con mèo tuột khỏi tay, lăn lông lốc trên sàn nhà.

Tôi cứ nghĩ cậu vẫn còn thích anh tôi chứ? Xem ra tình cảm ấy không lớn lao như tôi vẫn tưởng. Tôi nhìn lầm cậu rồi.

Câu nói của Hải như lưỡi dao cứa sâu vào vết sẹo chưa lành. Đau nhói và tội lỗi. Hốt hoảng đan xen với hoang mang.

Hải là người nghĩ gì nói nấy, chẳng quan tâm đối phương nghĩ gì, cũng chẳng thèm để ý đến cảm xúc của họ. Dẫu biết cậu ta khẩu xà tâm phật nhưng từng chữ từng từ dội thẳng vào tâm trí Hương, dữ dội và mạnh mẽ. Tim nhói buốt, khó thở.

Và cô giật mình…

Đã bao lâu rồi hình ảnh Thanh Bình trong cô không còn xuất hiện thường xuyên nữa?

Cũng đã bao lâu rồi ánh mắt cô không còn dõi theo anh?

Cô…

Thực sự là kẻ hời hợt như Hải nói sao?

Dễ dàng thích một người, cũng dễ dàng quên đi người ấy?

Xấu xa đến vậy, vô tâm đến vậy ư?

Nước mắt đã lâu không xuất hiện, giờ lại nhạt nhòa trên mặt.

Và vết sẹo cũ lại bắt đầu nhức nhối.

Hương cố tình đến lớp thật sớm. Cô ngồi phía trong, Hải ngồi ở ngoài. Muốn vào chỗ của mình thì phải đi qua chỗ ngồi của cậu ta. Chuyện hôm qua còn nguyên vẹn trong đầu khiến cô thấy khó xử. Hôm qua cứ thế cắm đầu cắm cổ mà chạy, không dám nhìn cậu ta lấy một lần. Tim vẫn đập nhanh, đầu óc vẫn nghĩ vẩn vơ. Tuy là thế nào cũng phải chạm mặt nhưng nếu tránh được lúc nào hay lúc đó. Dù gì thì Hải cũng không mất bình tĩnh đến mức tra hỏi cô ngay tại lớp đâu.

Đặt cặp xuống mặt bàn, Hương gục mặt, tay buông thõng bên cạnh. Rắc rối quá.

Nhưng lo lắng của cô lại thành thừa thãi khi đã hết 2 tiết học mà vẫn không thấy Hải xuất hiện. Lớp trưởng đại nhân lò dò đến bàn của cô, do dự một lát rồi cất tiếng:

-Hương này?

-Gì hả lớp trưởng?

-Hải ốm à? Nghỉ học nhưng không thấy có giấy hay gọi điện xin nghỉ gì cả?

-Sao lại hỏi tôi? Hắn nghỉ thì ông phải hỏi anh Bình hoặc gọi về nhà hắn chứ?

-Không phải hôm qua hai người về cùng nhau à? Ở lớp Hải thân nhất với bà, tôi cứ nghĩ bà biết chứ?

-Không biết. Hắn nghỉ thì mặc hắn đi. Một buổi học thôi mà? Mà cuối năm thi cử xong rồi thì đến lớp cũng chỉ có lệ thôi.

-Nhưng chiều nay chúng ta phải tập kịch, cậu ta không có mặt sao được?

-Thế thì ông đi mà gọi cho hắn. Tôi không biết!

-Ơ…

Hương bực tức bỏ ra ngoài, mặc cho cả lớp tròn mắt nhìn theo. Từ bao giờ mà cô thành bảo mẫu của tên khỉ đột vậy? Hắn có việc gì là liền hỏi đến cô. Phiền chết đi được. Lúc này không gặp mặt nhau là tốt nhất. Gặp rồi biết nói cái gì bây giờ? Cô vẫn chưa chuẩn bị tâm lý. Đụng mặt cậu ta trăm phần trăm sẽ đờ người ra như tượng, một từ cũng không thốt lên nổi.

Ngoài hành lang gió vi vu, nắng tràn ngập khắp nơi. Hè đến, cảnh vật cũng bừng sáng hơn dưới ánh mặt trời. Hàng phượng vĩ dưới sân trường đã xanh rì lá, lác đác xen lẫn trong tán lá là những bông hoa đỏ rực. Học trò khi nhìn thấy màu đỏ ấy lại nhớ đến kì nghỉ hè, nhớ đến những hoạt động sôi động sau một năm học mệt mỏi. Hoa phượng, tiếng ve râm ran, màu trắng áo đồng phục – đời người ai đã trải qua sẽ thấy quý giá biết bao. Các anh chị lớp 12 bây giờ ngoài ôn thi thì đều tranh thủ chụp ảnh và đi chơi, cố lưu lại thật nhiều kỉ niệm. Vì thời gian đã qua sẽ không quay lại, khi nhìn lại những kỉ niệm ấy sẽ thấy như được sống trong quá khứ. Một chiếc lá rụng xuống, xoay tròn trong không khí. Hương đưa tay ra hứng, chiếc lá vàng nằm trọn trong lòng bàn tay. Màu vàng pha cam mang theo sự úa tàn.

-Xem ra tinh thần của cậu rất tốt nhỉ?

Giọng nói quen thuộc cất lên khiến Hương giật bắn người, hốt hoảng quay sang. Hải đang chăm chú quan sát cô, hai tay đút túi quần, chiếc cặp đeo chéo qua vai, tư thế vô cùng ngạo mạn.

Thấy cô không trả lời, cậu ta bước đến gần, đến khi giữa cả hai chỉ còn hai bước chân thì dừng lại.

-Sao không nói gì thế? Có phải lại muốn bỏ chạy như hôm qua?

-Tôi… tôi…

-Tôi cái gì?

-Tôi… Tôi không hiểu cậu đang nói gì…

-Thật là cậu không hiểu tôi đã nói gì?

Bước thêm một bước, khoảng cách giữa cả hai đã rất gần, Hải hơi cúi người, hạ giọng hỏi.

-Có thật là không hiểu?

-Kh…Không…

-Những gì hôm qua tôi nói… từng câu từng chữ… cậu chắc nghe rõ hết chứ?

-Tôi… Tôi… Lúc đó gió to quá … Không nghe thấy gì…

-Vậy à…

Giọng cậu ta ngày càng nhỏ, nghe như tiếng rít trong cổ họng. Ánh mắt nâu nheo lại, lông mày theo đó cũng nhíu chặt.

-Cho cậu thêm một cơ hội nữa. 10 giây đếm ngược. Hết thời gian mà vẫn ngoan cố thì tôi nghĩ cậu biết rõ hậu quả thế nào, đúng không?

-Hậu… hậu quả?

-Chẳng phải cậu luôn nói tôi mặt dày sao? Đang giờ ra chơi, hành lang rộng thế này, mọi người chắc hẳn sẽ thấy hứng thú với câu chuyện tôi sắp kể. Đảm bảo sẽ vô cùng ồn ào, vô cùng thú vị…

Giọng Hải ngân dài ra. Hương có cảm giác sau gáy lành lạnh. Nuốt nước bọt, cô lắp bắp:

-Cậu… định làm gì hả?

-Cậu nói xem? Xung quanh chúng ta có rất nhiều người…

-Này! Tôi… tôi… cảnh cáo cậu… Không… không được làm bừa…

-10…9…8…

-Này…

-7…6…5… Ồ, sân trường cũng rất đông…

-Vũ Thanh Hải… Cậu đừng có làm bừa… Tôi giết cậu đấy…

-Còn 3 giây… A! Anh Bình!

-Hả? Cái gì?

-2 giây… cả chị Hà nữa…

-Dừng… dừng lại…

BỐP!!!

Ống chân Hải bị Hương đá một phát đau điếng. Cậu ôm lấy cái chân đáng thương, nhảy loi choi giữa hành lang. Nhân lúc mọi người đều đổ dồn vào cậu ta Hương nhẹ nhàng lách khỏi đám đông và chạy thục mạng. Đằng sau vang lên tiếng hét chói tai:

-Đồ heo ngố kia! Đứng lại! Để tôi tóm được thì cậu chết chắc! Ôi cái chân của tôi!!!

Vừa chạy Hương vừa ngoái đầu, lè lưỡi với kẻ đang tối sầm mặt nhìn cô. Ngu gì không chạy chứ? Cậu cứ ở đó mà lo cho bản thân mình trước đi đã.

Nhưng sau khi chạy một lúc, dừng lại và thở hồng hộc, cô mới thấy hối hận. Đã vào tiết tiếp theo, không thể về lớp được. Ở đó có một con hổ đang chờ cô mò về để ăn thịt nên tuyệt đối sống chết thế nào cũng không được quay về. Cũng không thể lang thang trong trường, lỡ để thầy giám thị tóm được thì cũng thê thảm không kém.

-A! Phòng họp của Hội học sinh!

Đây là nơi duy nhất không chịu sự quản lý của ông thầy hắc ám. Đơn giản Hội học sinh là đại diện tiêu biểu cho học sinh toàn trường, luôn luôn mẫu mực trong mọi hành động. Chuyện bùng tiết thế này cũng chỉ mình cô mới dám làm. Trước kia khi Thanh Bình và Thu Hà vẫn còn là Hội trưởng và Hội phó, cô không dám làm bừa vì họ rất nghiêm khắc, công tư rõ ràng. Nhưng Hội trưởng hội học sinh mới thì lại vô cùng dễ tính, đặc biệt rất hay bao che cho cô. Lúc đầu cô thấy khó hiểu nhưng cuối cùng cũng biết lý do. Vì cô là em gái của Thu Hà. Mà chị cô là người mà anh ta thích và ngưỡng mộ. Thế mới nói có chị gái thì có rất nhiều lợi thế.

Đang mải suy nghĩ thì có tiếng cửa mở khiến Hương giật mình quay lại. Là Thanh Bình. Anh ấy khi nhìn thấy cô thì cũng sửng sốt mà ngây người ra.

-Hương? Không phải đang trong giờ học ư? Sao em lại ở đây?

-Anh… Anh Bình?

-Em… lại bùng tiết hả?

-Hì hì… Bị anh phát hiện rồi. Anh đừng nói với chị em nhé. Nếu chị ấy mà biết thì sẽ lột da em mất.

-Thật là… được rồi. Anh không nói với cô ấy, nhưng chỉ lần này thôi đấy.

-Hi hi. Cảm ơn anh. Nhưng anh làm gì ở đây thế? Khối 12 được nghỉ rồi mà?

-Anh đến lấy nốt chỗ đồ còn lại. Hội trưởng mới thế nào?

-Anh ấy tốt lắm ạ. A, ý em là anh ấy rất có trách nhiệm giống anh và chị Hà vậy.

-Vậy sao? Anh nghe nói cậu ta hay dung túng cho em làm chuyện linh tinh, có đúng không?

-Làm gì có ạ? Thì… thì… Thỉnh thoảng… Hơ hơ…

-Em đấy. Đừng có mà được cưng chiều quá mà quậy phá. Giống như thằng Hải nhà anh vậy. Dạo này hình như anh chiều quá nên nó được nước, ương bướng khó bảo vô cùng. Hai đứa sao tính cách lại giống nhau thế không biết.

-Em với cậu ta giống nhau ở điểm nào cơ chứ?

Cái tên Hải được nhắc đến khiến Hương tự dưng mất tự nhiên. Nhớ đến khuôn mặt hằm hằm đầy sát khí của cậu ta khi bị mình đá vào chân cô lại rùng mình ớn lạnh.

Thanh Bình khẽ xoa đầu, bật cười trước vẻ hốt hoảng của cô.

-Hai đứa lại có chuyện gì à? Hôm qua anh cũng nói câu này, Hải nó cũng phản ứng y hệt như em. Lại cãi nhau sao?

-Ai thèm cãi nhau với con khỉ đột ấy chứ?

-Theo anh thì càng phủ nhận tức là khẳng định đấy. Mà thôi, chuyện của hai đứa anh cũng không thích can thiệp vào làm gì. Hai đứa tự giải quyết đi.

-Anh ôn thi thế nào rồi? Dạo này em không thấy anh đến nhà em. Chắc anh phải đi học thêm nhiều lắm đúng không?

-À…Ừm…

-Chị Hà dạo này cũng ôn thi căng lắm. Nhìn chị ấy phờ phạc cả người. Hai người cố lên nhé. Thi đỗ đại học thì lại có thể bên nhau rồi.

Trước nụ cười tươi của cô, Thanh Bình lại trầm ngâm không nói gì. Bàn tay vuốt đi vuốt lại mép sách vốn đã chẳng có chút cong queo. Lấy làm lạ, Hương khẽ khua tay trước mặt anh.

-Anh Bình?

-Hả?

-Anh có tâm sự gì à?

-Không. Sao em hỏi thế?

-Tại tự dưng em thấy anh không nói gì. Hay là… Anh… với chị em cãi nhau à?

-Không. Chắc tại mệt quá.

- Học thế nào thì cũng nên để bản thân được nghỉ ngơi. Nếu không anh sẽ không đủ sức mà thi với cử gì đâu. Ốm rồi thì lấy đâu sức mà học nữa.

-Anh biết rồi. Bà cụ non. Thay vì lo cho anh thì hãy giúp anh một việc được không?

-Việc gì ạ?

-Quan tâm đến Thu Hà nhiều hơn một chút giúp anh. Cô ấy và em đều không biết tự chăm sóc bản thân.

Câu nói này của Thanh Bình không khỏi khiến lòng Hương đang phẳng lặng lại gợn sóng. Cô lặng người nhìn anh. Quả nhiên anh ấy rất quan tâm đến chị cô. Cũng càng chứng tỏ anh thích chị nhiều thế nào.

-Em… biết rồi… Anh cứ yên tâm.

Khi bóng dáng anh khuất sau cánh cửa cũng là lúc nụ cười trên miệng cô vụt tắt. Khi đối diện với người cũ hoặc người mình từng có tình cảm, dù bây giờ không còn động lòng nhưng cũng không hoàn toàn thoải mái, tim không đập mạnh nhưng lòng cũng chẳng phải không xao xuyến. Nói không có cảm giác gì thì là nói dối, còn bảo rằng vẫn còn thích anh cũng không đúng. Tâm trạng hỗn độn khiến cô đau đầu. Đứng dậy rót ình một cốc nước, Hương dựa lưng vào tường, hướng mắt qua cửa sổ. Bầu trời tháng 5 trong veo sẽ làm nhẹ lòng con người.

Loanh quanh luẩn quẩn trong phòng họp của Hội học sinh đến phát cuồng chân, cuối cùng không chịu được Hương đành phải mò về lớp. Đã là tiết cuối cùng, cô chỉ cần chờ tên khỉ đột đó về là xong. Chân đang bước thoăn thoắt chợt khựng lại, cô ngẩn người.

-Mà sao mình lại phải sợ cậu ta nhỉ? Mình có làm gì sai đâu?

-Đúng rồi. Cậu không làm sai. Mà chỉ là con thỏ nhát gan thôi.

-Oái cha mẹ ơi!!!

Đang lầm bầm một mình, Hương giật bắn người, nhảy dựng lên. Có thế nào cô cũng không nghĩ Hải không ở trong lớp mà lại đi ra ngoài rồi đứng ngay sau lưng, khuôn mặt đầy sát khí, ánh mắt trừng trừng nhìn mình.

Thở dốc, đưa tay xoa xoa ngực, Hương mếu máo:

-Cậu định dọa chết tôi đấy à?

-Không cần dọa. Tôi đang muốn bóp chết cậu luôn đây.

-Ấy. Bình tĩnh. Đừng nóng. Có gì cứ từ từ nói.

-Từ từ để cậu thừa cơ chạy mất à? Tôi đâu có ngu.

-Tôi cũng đâu có nói cậu ngu đâu. Đấy là cậu tự nhận nhé.

-Không làm tôi tức điên thì cậu không thoải mái hả?

-Tôi đâu có cố ý.

Hải lại đưa mắt nhìn cô, trong con ngươi nâu nâu toát lên sát khí, sau đó dịu đi hẳn. Cậu lấy tay day day trán, giọng cũng nhẹ nhàng hơn.

-Chúng ta không thể nói chuyện bình thường được sao? Cứ phải cãi nhau thế này ư?

-Tôi … cũng không muốn…

-Hương. Tôi biết cậu đang trốn tránh tôi. Những gì tôi nói hôm qua cậu đã nghe rõ rồi, đúng không?

-Tôi….

-Tôi thích cậu. Thật đấy, thực sự thích cậu. Tôi muốn cậu làm bạn gái của tôi.

-Hải… Tôi…

-Cho cậu một ngày. Suy nghĩ cẩn thận về những gì tôi nói. Ngày mai khi kết thúc buổi học tôi chờ cậu ở phòng họp của Hội học sinh. Đến lúc đó hãy cho tôi một câu trả lời chính thức.

Không để cho Hương kịp phản ứng Hải đã nhanh chóng bước đi. Đến khi hoàn hồn trở lại thì chỉ còn mình cô đứng giữa hành lang vắng lặng, mặt mũi đỏ bừng lên.

Kết quả của việc hai lần được nghe Hải tỏ tình là ngày hôm đó Hương không làm gì nên hồn, đụng đâu hỏng đó. Đến khi cô làm vỡ chiếc bát thứ tư thì Thu Hà không thể nhịn được nữa, giật lấy chiếc đĩa đang rửa dang dở trên tay cô, đồng thời phán một câu:

-Em ra ngoài ngay cho chị, cứ thế này thì ngày mai nhà mình sẽ được ăn cơm bằng toàn bộ bát đĩa mới mất.

-Ơ… Em làm được mà. Chị rửa tay rồi đi học đi.

-Chị nói em có nghe không? Ra ngoài cho thông thoáng đầu óc rồi quay về. Để em ở nhà chắc em phá tan mọi thứ.

-Thế chị không lo em ra ngoài gây họa à? Cái này còn nguy hiểm hơn đấy.

-Việc đó thì không đến lượt em lo. Cứ đi đi.

-Vậy thì em không khách sáo. Em đi đây.

Khi bước ra đến cổng thì Hương mới hiểu tại sao Thu Hà dễ dàng đẩy cô đi chơi. Vì, Vũ Phong đang đứng dựa lưng vào tường, vẫy vẫy tay toét miệng cười với cô.

-Chị em nói nhà em có một kẻ đang âm mưu đốt nhà, nhờ tôi đến bắt kẻ đó đi. Không ngờ là kẻ đó đã tự giác đầu hàng.

-Lại làm phiền đến anh rồi.

-Này, từ bao giờ em và tôi có cái kiểu khách sáo thế hả?

-Hì hì. Em chỉ nói cho có thôi mà. Anh đến lâu chưa?

-Mới thôi. Muốn đi chơi không?

-Đi đâu ạ?

-Ăn kem. Trời nóng ăn kem là hợp lý. À, quên mất, trừ em…

-Trừ cái gì chứ? Đi thôi. Em muốn ăn kem!!!

-Đúng là trẻ con.

-Em có nhận mình là người lớn đâu.

Hôm nay Vũ Phong không cưỡi “con quái vật” nữa mà chọn đi xe đạp. Cảm giác lần đầu tiên ngồi sau yên xe đạp của một tên con trai có chút thích thú xen ngượng ngùng. Hương không dám ôm lấy anh như khi ngồi trên xe moto. Hai bàn tay chỉ biết bám chặt lấy thanh kim loại lành lạnh trên yên sau, khủy tay hơi khuỳnh khuỳnh ra, trọng tâm đổ dồn về phía sau. Cô không nói, Vũ Phong cũng không thấy bắt chuyện, thành ra chiếc xe chở hai người cứ lướt qua con phố ồn ào trong im lặng. Tư thế kì cục đó được duy trì cho đến khi gặp một ngã tư. Đèn đỏ bất chợt, Vũ Phong phanh xe lại. Mải ngắm nhìn những cửa hàng rực sáng trong đêm khiến cho cô không chút phòng bị, theo quán tính đổ ập người về phía trước, mặt úp vào lưng anh.

Cái giây khi mặt chạm vào tấm lưng ấm áp của Vũ Phong, Hương nhận ra tim mình dường như đã đập lỡ một nhịp, mặt tự dưng nóng bừng lên.

Kí ức quay về ruộng hoa rực rỡ, khuôn mặt đẹp như tượng gần ngay trước mắt, đôi mắt một nâu một đen đặc biệt xoáy sâu nhìn thẳng vào mắt cô.

Tim càng đập mạnh hơn, mặt cũng đỏ hơn.

-Em có sao không?

Cô vô thức gật đầu rồi lại lắc đầu, sau đó phát hiện ra căn bản Vũ Phong không hề quay lại thì cô lắc với gật anh làm sao biết được.

-Em… không sao…

Trong khi cô lí nhí đáp lại thì anh bật cười thoải mái:

-Tâm trạng lơ đãng đi đâu vậy? Nếu tôi mà đi moto thì chắc em bay ra ngoài lúc nào không hay.

-…

-Hết cách với em… Đành vậy.

Vũ Phong đưa tay ra, cầm lấy tay Hương và quàng nó quanh eo mình. Cả người cô cũng áp sát hơn vào anh. Hành động bất ngờ này của Vũ Phong khiến cô không khỏi kinh ngạc, và trên hết là lúng túng. Đang định rút tay lại thì đã bị anh nắm chặt giữ lại.

-Cứ để vậy đi. An toàn hơn.

-An.. an toàn… cái gì chứ… Nóng… nóng lắm…

-Nóng cái gì? Để vậy đi. A, đèn xanh rồi. Đi thôi.

Hương ngước đầu, nhìn vào mái tóc bù xù của Vũ Phong. Anh đang làm cái gì vậy? Có biết hành động này dễ gây hiểu lầm lắm không? Mà cô thực sự đã hiểu theo nghĩa khác mất rồi. Toàn bộ cơ thể không thèm nghe lời cô, đến cả tâm trí cũng như người trên mây. Chưa bao giờ Hương thấy tim mình đập mạnh đến như vậy. Cũng lần đầu tiên cô biết xấu hổ đến không biết giấu mặt đi đâu. Nhưng cô lại hoàn toàn không chán ghét hay bực mình. Nếu là Hải hay Thanh Bình có lẽ cô đã giật ngay tay ra không chút lưỡng lự.

Một cô gái để ột chàng trai nắm tay mình, sẽ có hai khả năng: một là họ là anh em; hai là họ là một đôi. Cô với Vũ Phong không phải anh em, càng không phải một đôi. Vậy mà với Vũ Phong cô lại có thể dễ dàng mặc cho anh nắm chặt tay mình. Bây giờ cả hai đang làm gì, cô cũng không biết nữa. Cũng tự hỏi, cô và anh, rốt cuộc là quan hệ gì?

-Này! Hôm nay em làm sao thế?

Vũ Phong vỗ nhẹ lên đỉnh đầu Hương. Cô ngước lên nhìn anh, ngơ ngác không hiểu.

-Nhìn ly kem của em đi.

-Oái. Sao nó lại nát bét thế này?

-Em hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai? Tâm trí để đi đâu vậy hả? Chẳng giống em chút nào. Nói xem, có chuyện gì?

-Ừm…

-Ấp úng cái gì? Nói đi chứ?

-Vũ Phong… Chúng ta là bạn à?

Câu nói đầy “trọng lượng” của Hương đủ để Vũ Phong sặc miếng kem vừa cho vào miệng. Vội vàng gọi phục vụ xin nước, anh lau miệng rồi nhìn cô như người ngoài hành tinh.

-Em sốt hả? Hay học nhiều quá? Mà nói về chuyện học hành thì người sắp phát điên phải là tôi mới đúng chứ?

-Anh nói lung tung gì vậy? Em hỏi thật đó?

-Chúng ta không là bạn thì là gì hả? Hay là tôi với em hẹn hò đi, như vậy khỏi cần là bạn nữa. Mà trong mắt bố mẹ em thì tôi đã là “con rể” của họ từ lâu rồi đấy.

-Vũ Phong!

-Tại sao em lại hỏi vớ vẩn như vậy?

-Trước mặt gia đình em, anh là bạn trai của em. Khi chúng ta ra ngoài chơi, mọi người ai cũng hiểu nhầm. Mà thực sự là em chưa từng gặp bạn của anh, anh cũng vậy. Có cảm giác như đang giấu diếm gì đó. Thực sự em thấy không thoải mái. Anh không thấy vậy sao?

Nếu Hương không nhìn nhầm thì khóe miệng của Vũ Phong trong chốc lát đã nhếch lên, đôi mắt hấp háy nhìn cô.

-Sao tôi lại có cảm giác như mình đang bị người yêu tra khảo thế nhỉ? Ý của em là muốn tôi giới thiệu em với bạn bè của tôi?

-Cũng … không hẳn. Em chỉ thắc mắc thôi. Thực sự, em và anh, chúng ta là gì của nhau? Đôi khi, với em, anh không chỉ là bạn, mà còn giống như anh trai, và, còn gì khác nữa… em không hiểu nổi đó là gì… Vậy nên em mới hỏi anh.

Muỗng kem trên tay Vũ Phong dừng lại giữa không trung, rồi hạ xuống. Ánh mắt anh không còn cười nữa nhìn thẳng vào cô. Đã lâu rồi Hương mới thấy vẻ mặt này của Vũ Phong – nghiêm túc và thâm trầm. Lần đầu tiên là ở cánh đồng lau, khi ấy đôi mắt anh tràn ngập tâm sự khiến cho cô không cất nổi lời. Lần này cũng thế, ánh mắt xoáy sâu thăm thẳm cứ chiếu vào mình khiến cô cứng đơ người.

Và cô cũng nhận thức được bản thân đã nói gì.

Giống như… đang tỏ tình vậy…

Mặt mũi lập tức đỏ bừng lên, cô vội vàng xua tay:

-Em… em chỉ nói thế thôi… Anh… đừng nghĩ nhiều quá… Chẳng qua là… hôm nay một người nói là thích em… nên tâm trí em hơi hỗn loạn… ây da… mình nói vớ vẩn cái gì thế này…

-Tỏ tình?

-À… là cậu bạn em đã từng kể với anh đấy. Thanh Hải.

-Cậu ta tỏ tình với em?

Gật đầu như gà mổ thóc, không hiểu sao cô lại thấy như mình đã phạm lỗi gì đó, mặt càng lúc càng nóng hơn.

Bất chợt khóe môi có một ngón tay lành lạnh lướt qua khiến cô giật mình ngẩng lên. Cùng lúc đó là hình ảnh Vũ Phong khẽ liếm ngón tay của mình. Khỏi phải nói thì ai cũng biết là vừa có chuyện gì xảy ra. Hương đóng băng luôn tại chỗ, mắt mở to nhìn Vũ Phong. Còn anh thì thản nhiên xúc một muỗng kem cho vào miệng, nhai nhai nuốt nuốt rồi phun ra bốn chữ:

-Tuyệt đối không được!

-Tuyệt đối không được!

-Hả?

Hương tưởng mình nghe nhầm. Cô vẫn tròn mắt nhìn Vũ Phong, tai lùng bùng, đầu óc thêm choáng váng. Nhưng mặc kệ cô đang sửng sốt tột độ, Vũ Phong vẫn chỉ chăm chú xúc kem và ăn. Việc ăn quan trọng đến thế sao?

-Tôi nói là không được, em từ chối đi.

-Tại sao…

-Chả nhẽ em định đồng ý?

-Không… Em chỉ coi cậu ấy là bạn thôi…

-Thế thì từ chối đi, kẻo cậu ta lại ôm mộng.

-Nhưng…

-Do dự tức là có gì đấy.

-Em đâu có….

-Thế sao khi nghe cậu ta tỏ tình xong thì hồn vía em lên mây hết?

-Da mặt em không dày! Nghe người ta nói thích mình thì tất nhiên là không thể coi như không có chuyện gì xảy ra được. Nghĩ đến là đau cả đầu rồi.

-Theo như tôi thấy thì em không phải là mệt mỏi, trái lại còn có cảm giác thích thú nữa thì đúng hơn. Có người nói thích mình không phải là thấy vui quá nên không nỡ từ chối không?

-Vũ Phong! Hôm nay anh nói năng kiểu gì vậy? Em thật sự không có cảm xúc gì với cậu ta mà. Anh đừng chụp mũ em thế chứ?

-Vậy là tôi sai? Em đúng?

-Đúng với sai cái gì trong chuyện này cơ chứ? Này, Trần Vũ Phong! Em giận rồi đấy!

-….

-Anh… Em ăn xong rồi. Anh thanh toán. Em đi ra trước!

Hương dằn mạnh chiếc muỗng xuống mặt bàn, lấy túi xách và đi về phía cửa. Đầu cô lúc này đang bốc khói ngùn ngụt. Đang yên đang lành sao tự dưng lại đi gây chuyện với nhau, cô không hiểu nổi Vũ Phong đang nghĩ gì mà nói năng đột ngột trở nên cáu kỉnh, nhát gừng như vậy. Vốn dĩ cái kiểu trẻ con hờn mát này chỉ có Hải hay làm thôi, sao bây giờ đến anh cũng thế? Anh bây giờ thực sự rất lạ, hoàn toàn không phải là Vũ Phong mà cô đã biết. Khuôn mặt nghiêm túc pha chút lạnh lùng, đôi mắt một nâu một đen xoáy sâu không thấy đáy nhìn cô chằm chặp. Ánh sáng lóe lên trong con ngươi ấy khiến tim cô lỡ nhịp, lòng không khỏi xao động. Nếu có thể cô sẽ hiểu lầm anh thích mình, vì Hải mà ghen tức, nhưng, lý trí không cho phép cô nghĩ ngợi lung tung. Tất cả đơn giản chỉ vì Vũ Phong hiểu được tâm trạng của cô, lại là người biết hết suy nghĩ trong đầu cô, nên anh chỉ làm nhiệm vụ của một người bạn giúp cô bình tĩnh lại mà thôi. Tự nhủ là thế, nhưng càng tự an ủi thì càng thêm bực tức, càng giận mà không biết được lý do là gì.

Thời tiết bên ngoài nóng nực hơn trong quán kem khiến Hương càng thêm khó chịu. Khẽ liếc mắt, cô thấy Vũ Phong đang tính tiền. Quán đông, lượng khách nhiều nên việc trả tiền cũng mất nhiều thời gian. Cô nhận thấy Vũ Phong cũng rất sốt ruột, bằng chứng là anh không ngừng gõ ngón tay lên mặt bàn. Động tác này chỉ xuất hiện khi Vũ Phong mất kiên nhẫn hoặc thấy khó chịu. Kiểu này chắc sẽ phải mất một lúc nữa anh mới có thể đi ra.

Do dự một lúc, Hương quyết định bước đi mà không chờ Vũ Phong. Từng bước từng bước sao nặng nề.

Khóe mắt ươn ướt, cay xè.

-Vũ Phong ngốc!

-Tự dưng… mắng người khác ngốc… là không lịch sự đâu đấy nhé.

Hương quay phắt lại. Vũ Phong đang chống tay thở dốc, mặt ngước lên nhìn cô.

-Anh… Không phải mấy giây trước vẫn còn ở trong quán kem ư?... Sao…

-Này! Em … ăn kem xong… là chạy mất… Vô tình thế… Còn không thèm chờ tôi nữa…

-Không phải tại anh sao?

-Hả?...

Vũ Phong vẫn không ngừng thở hồng hộc, mặt đỏ gay. Từ quán kem đến chỗ hai người đứng tầm hơn 100m. Rốt cuộc anh chạy nhanh đến mức nào?

-Em…

Vũ Phong bước thêm một bước, đến gần Hương hơn, và, nắm lấy tay cô, đôi mắt ánh lên tia sáng dịu nhẹ.

-Em… giận ư?

-Anh nói xem?

-Ừ… thì … Tôi… nói có quá đáng một chút…

-Một chút?

-À, rất quá đáng. Đừng lườm nữa, mặt tôi đen thui như Bao Công rồi.

-Vẫn còn dẻo miệng lắm, cứ tưởng anh mệt đến không thở nổi cơ mà?

-Mệt chứ? Sao em không chờ mà bỏ tôi lại với cái hóa đơn thế hả?

-Sao em phải chờ anh?

-Này… Đừng thế… là lỗi của tôi… Xin lỗi…

Hương lắc đầu, nước mắt vì lời xin lỗi của Vũ Phong mà cũng ngừng rơi, lòng nhẹ bẫng.

-Em không muốn trách anh, nhưng anh có biết tối nay anh rất lạ không? Anh… cư xử… rất lạ…

-Lạ như thế nào?

-Thì… như là …là…

-Là gì?

-Em có cảm giác giống như người đang ghen tức vậy…

Nói xong câu này, cô không dám nhìn thẳng Vũ Phong nữa, mặt đỏ bừng lên.

-Nếu tôi nói… đúng là tôi đang ghen… thì em …phản ứng thế nào đây?

-…

-Tôi không phải là người vô cớ nóng giận, cũng chẳng thừa hơi đi lo lắng cho người tôi không quan tâm, càng không thích dính líu đến chuyện không liên quan đến mình. Em nói xem, nếu như thế thì vì sao tôi luôn luôn biết mọi chuyện thuộc về em?

-Em… chúng ta là bạn mà?

-Vậy tại sao em lại hỏi tôi cái câu hỏi rất ngớ ngẩn kia? Không phải em cũng đang bối rối và mơ hồ nên mới muốn tôi xác nhận sao? Rằng chúng ta không đơn giản chỉ là bạn?

Mặt vẫn cúi gằm, hai bàn tay Hương đã đầy mồ hôi, tim nhảy loạn xạ. Cô không biết nói thế nào, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Vũ Phong cũng theo đó mà im lặng. Cả hai vốn luôn có thể trò chuyện thoải mái giờ lại ngượng ngùng, lúng ta lúng túng.

Lấy hết can đảm, Hương ngẩng lên.

Và lần này, thực sự tim cô muốn vỡ tung.

Vì đập vào mắt cô là khuôn mặt đỏ bừng của Vũ Phong.

Khuôn mặt biểu hiện hết sức phong phú nhưng chưa bao giờ lộ ra nét trẻ con và bối rối, bây giờ lại như trái cà chua chín đỏ.

Vũ Phong cũng không dám nhìn thẳng vào cô, mắt ngó vu vơ xung quanh.

Trong không khí nóng nực bỗng có vị ngọt mát lạnh như ly kem đang bao phủ…

-Anh…

-Này! Chàng trai, chưa trả tiền mà đã chạy mất là sao hả?

Đang định mở miệng thì một người đàn ông chạy đến và nắm tay Vũ Phong lôi đi. Hương nhận ra người đó mặc áo đồng phục bảo vệ của quán kem.

Nhưng mà, ông ấy nói… chưa trả tiền…

Cô vội vàng đuổi theo.

-Bác ơi! Cho cháu hỏi, chú bảo anh này chưa trả tiền ạ?

-Cô là người quen của cậu ta à?

-Vâng. Cháu là bạn anh ấy.

-Đang thanh toán thì đột nhiên cậu ta lao đi đâu mất, vứt lại cái thẻ tín dụng. Nhưng quán chúng tôi không thanh toán bằng thẻ mà trả tiền trực tiếp. May mà cậu ta chưa đi xa. Đến cả xe cũng bỏ lại luôn… Không biết cậu ta có việc gì quan trọng đến mức vứt hết đồ mà chạy…

Hương đưa cái nhìn nghi hoặc sang cái người cao lênh khênh đang bị bác bảo vệ túm tay lôi xềnh xệch.

Vũ Phong chỉ nhún vai.

-Tôi sợ thanh toán xong thì em đi mất nên…

-Để lại cả cái thẻ tín dụng chỉ để đuổi theo em? Anh có bị gì không vậy?

-Chẳng sao đâu. Mà cũng tại em bỏ đi nên tôi mới…

-Anh ngốc vừa thôi chứ? Em có đi thì cũng chỉ về nhà chứ còn chỗ nào để đến nữa. Anh cần gì phải hoảng hốt …

-Hôm nay tâm trạng em không ổn định, ra ngoài bất cứ lúc nào cũng gặp nguy hiểm.

Câu nói của Vũ Phong khiến Hương nghẹn họng, chỉ biết trố mắt nhìn anh.

Cái con người này…

Ngông nghênh, ngạo mạn, không biết sợ là gì…

Muốn làm gì là làm, chẳng thèm quan tâm đến mọi thứ xung quanh…

Nhưng, đối với cô luôn ân cần và nhẫn nại… luôn biết cô đang nghĩ gì, muốn làm gì…

Sống mũi lại cay cay, nhưng mắt thì không còn nhòe lệ nữa…

16. Chương 16: Lừa Dối

Điều mà tôi ghét nhất, đó là bị lừa dối…

Khi không còn tin tưởng nữa thì cũng sẽ chẳng còn tình cảm…

***

-Xin lỗi!

Hương nhìn Hải, khó nhọc thốt ra hai từ.

Sớm muộn cũng phải nói, cô lựa chọn nói thẳng với Hải, không muốn dùng dằng thêm.

Có vẻ như Hải cũng đoán được đáp án này, trên khuôn mặt cậu ta không biểu lộ chút ngạc nhiên nào cả. Đôi mắt nâu nhàn nhạt thăm thẳm, môi hơi mím lại. Không khí ngột ngạt đến khó thở.

-Cậu… chả lẽ vẫn còn thích anh tôi ư?

-Cậu biết là không phải mà.

-Vậy tại sao?

-Vì tôi chỉ coi cậu là bạn, không có gì khác ngoài tình bạn cả. Thực xin lỗi.

-Sao phải xin lỗi tôi? Cậu đâu có lỗi gì?

-Xin lỗi vì làm cậu buồn, xin lỗi vì không thể đáp lại tình cảm của cậu.

-Tôi không muốn ép buộc bất cứ ai làm điều họ không muốn. Cho nên, đừng xin lỗi tôi. Tôi không muốn nghe.

-Hải…

-Tôi chỉ có một câu hỏi.

-Cậu nói đi.

-Tối hôm qua cậu ở đâu?

-Tối qua? Tôi… ở nhà. Sao thế?

-Không. Tôi chỉ hỏi vậy thôi. Tôi biết rồi. Tôi đi trước đây.

- Hải! Chúng ta vẫn là bạn, đúng không?

- Ừ... Là bạn.

Nhìn bóng dáng Hải khuất sau cánh cổng trường, Hương thở hắt ra. Tỏ tình là chuyện không dễ dàng nhưng từ chối lời tỏ tình còn khó khăn gấp vạn, bởi chỉ sợ sẽ làm tổn thương người khác. Cô biết bên trong cái vỏ thản nhiên như không có chuyện gì kia của Hải là tâm hồn nhạy cảm. Cậu ta bất cần nhưng lại luôn hoang mang và mâu thuẫn. Nhưng nếu không dứt khoát thì cả hai sẽ cùng khó xử.

Tâm trạng của Hương vì chuyện của Hải cũng không mấy dễ chịu. Buổi tối sau khi ăn cơm xong, cô leo lên giường đọc truyện. Những lúc phải suy nghĩ quá nhiều cô sẽ tìm đến với sách để bình tĩnh lại. Đang đọc thì có tiếng gõ cửa và Thu Hà bước vào.

-Đang đọc truyện gì đấy?

-Cô gái trong trang sách của Guillaume Musso. Chị không đi học thêm à?

-Bọn chị được nghỉ rồi. Giờ tự ôn ở nhà thôi.

-Cố lên. Sắp thi rồi. Mà chị định nói gì với em à?

-Hương này…

-Dạ?

-Em với Hải… Dạo này vẫn tốt chứ?

Ngón tay đặt hờ trên gáy sách của Hương hơi siết lại. Chị cô và Thanh Bình đã biết rồi sao?

-Sao chị lại hỏi vậy?

-Không. Dạo này không gặp cậu nhóc đó.

-À, tụi em vẫn thế. Một ngày không cãi nhau mấy lần thì hôm đó mưa to.

-Thật là. Hai đứa vẫn trẻ con vậy. Sắp bế giảng rồi nhỉ?

-Chị…

Hương nhận ra có gì không ổn. Cô đặt hẳn cuốn sách sang một bên, chồm tới gần Thu Hà hơn. Và cô hơi sững người khi nhận ra mắt chị mình đỏ hoe, thâm quầng.

-Chị! Có chuyện gì xảy ra vậy? Nói em nghe đi.

-Không. Chị chỉ hỏi thế thôi. Dạo này chị bận ôn thi nên hai chị em mình ít tâm sự.

-Chị! Đừng có đánh trống lảng. Mắt chị tố cáo chị rồi. Em không ngốc đến nỗi không nhận ra chị sang đây chỉ để nói chuyện phiếm đơn thuần. Chị! Rốt cuộc là chuyện gì thế? Sao chị khóc?

-Có thể cho chị ngồi ở đây một lúc được không? Có một ai đó bên cạnh chị sẽ bình tâm lại.

-Chị! Nói cho em biết có chuyện gì?

-Không sao thật mà Hương.

-Nếu chị muốn em nói với bố mẹ thì cứ việc giấu đi.

-Hương!

-Vậy thì nói cho em biết đi. Chả lẽ do áp lực học hành ư?

-Không phải…

-Vậy… không lẽ… là anh Bình?

-Bọn chị… chia tay rồi!

Khó khăn lắm Hương mới có thể kìm không bật lên tiếng thảng thốt. Cô ngỡ ngàng nhìn Thu Hà, hoàn toàn không tin vào những gì mình đã nghe.

-Đừng ngạc nhiên quá như vậy.

Thu Hà bật cười trước khuôn mặt kinh ngạc của Hương. Nhưng cô đủ nhận ra nụ cười của chị mình cay đắng như thế nào. Nắm lấy bàn tay gầy của chị mình, cô nhẹ nhàng hỏi:

-Có thể nói cho em biết tại sao không?

-Lý do… quan trọng đến vậy sao?

-Phải có lý do gì thì mới chia tay chứ? Hai người chẳng phải vẫn đang tốt đẹp sao? Mấy hôm trước anh Bình còn nhờ em chăm sóc cho chị mà…

-Cậu ấy nói vậy ư?

-Vâng. Anh ấy nói chị không biết chăm sóc cho bản thân… Không lẽ…

-Chia tay rồi thì sự quan tâm ấy còn ý nghĩa gì cơ chứ?

-Nhưng em thực sự không hiểu…

-Chị mệt rồi Hương à! Chị chỉ muốn buông tay thôi. Có lẽ chia tay tốt hơn cho cả chị và Bình.

-Tốt cái gì mà tốt? Chị không thấy mình sắp thành con gấu trúc rồi sao? Mà ít ra gấu trúc nó còn béo tốt… Chị xem chị đi. Gầy trơ xương…

Đáp lại thái độ hung hăng của Hương là nụ cười nhạt của Thu Hà. Cô bất lực nhìn chị mình thẫn thờ ngồi đó, bàn tay hơi siết lại.

***

-Cậu theo tôi!

Vừa tan học là Hương nắm lấy cổ tay Hải lôi đi. Cô phải hỏi cho rõ ràng mọi chuyện. Nhìn chị mình tiều tụy như vậy cô rất đau lòng, không thể ngồi yên mặc kệ được. Hải cũng mặc kệ cho cô kéo đi, lười nhác lấy tay còn lại xoa mái tóc rối bù.

Đến khu nhà gửi xe, Hương buông tay Hải, xoay người đứng đối diện với cậu ta.

-Nói cho tôi biết. Rốt cuộc chị tôi và anh cậu đã có chuyện gì?

-Chuyện gì là sao? Họ chẳng phải vẫn rất vui vẻ hay sao?

-Vui vẻ cái đầu cậu ý. Họ chia tay rồi.

-...

-Cậu… Chả lẽ cậu cũng không biết?

-Tôi liên quan gì mà can dự vào? Họ còn yêu nhau hay chia tay thì cũng đâu phải việc của tôi?

-Nhưng đó là anh cậu mà?

-Anh tôi đã 18 tuổi, không phải con nít. Anh ấy có thể tự lo cho bản thân.

-Cậu… Anh ấy dạo này có biểu hiện gì không?

-Biểu hiện gì? Cậu sợ anh tôi đau lòng ư? Thu Hương. Cậu ác thật đó. Hôm qua cậu mới từ chối lời tỏ tình của tôi, giờ lại lôi tôi ra tra khảo chuyện của anh tôi, còn quan tâm anh ấy thế nào. Cậu dù không thích tôi thì cũng đừng lạnh lùng đến vậy chứ?

-Tôi… Xin lỗi… Tôi không có ý đó… Chỉ là hôm qua nhìn chị tôi đau khổ đến gầy rộc người, tôi không biết anh Bình có vậy không… Hai người họ chắc chắn sẽ rất mệt mỏi…

-Đó là quyết định của họ, họ tự biết mình làm gì.

-Này. Sao cậu có thể ung dung và không quan tâm như vậy chứ?

-Câu này phải là tôi nói mới đúng. Cậu chẳng phải là người không thèm để ý xung quanh xảy ra những gì ư? Vậy sao giờ lại lắm chuyện vậy?

-Vì đó là chị tôi.

-Chứ không phải là vì đó là anh tôi ư?

-Thanh Hải! Tôi không muốn cãi nhau với cậu. Nếu cậu đã không biết thì thôi. Tôi về đây.

Xoay người toan bỏ đi nhưng từ sau lưng hai cánh tay của Hải đã quàng qua vai ghì chặt lấy Hương. Hơi thở nóng rực của cậu ta phả vào vành tai cô.

-Cậu… cậu… làm gì vậy?... Buông ra…

-Tôi… không thể hiểu nổi… Cậu rốt cuộc đang nghĩ gì? Người cậu thích bây giờ thực ra là ai?

-Tôi… không hiểu cậu đang nói gì…

-Tại sao không phải là tôi? Tại sao? Tại sao không chọn tôi? Tôi thích cậu đến vậy, quan tâm đến cậu như vậy … Tại sao cuối cùng vẫn là anh tôi? Tại sao?

-Bởi vì, tôi không thích cậu!

Bàn tay Hải thêm siết chặt rồi buông thõng xuống. Cậu lùi lại một bước, im lặng. Khuôn mặt cúi thấp, đôi mắt vốn nâu nhạt giờ thêm nhạt hơn, lông mày nhíu chặt.

Hương khẽ xoa bả vai đau nhói, thở hắt ra. Không nhìn Hải thêm nữa, cô bước đi, không hề biết sau lưng, cánh tay dài vươn ra toan giữ lấy mình nhưng cuối cùng lại thu lại bất lực.

Hương vừa bước vừa trầm tư suy nghĩ. Nhưng không hiểu sao càng nghĩ thì cái vòng vốn luẩn quẩn trước đây giờ lại mở rộng, giống như lạc trong mê cung cuối cùng cũng tìm được lối ra.

Đúng! Cô lôi Hải ra đây là muốn biết Thanh Bình hiện giờ ra sao. Nhìn dáng vẻ tiều tụy và mệt mỏi của Thu Hà lòng cô đau nhói. Cô tin Thanh Bình cũng không khá hơn. Vẻ suy tư, khuôn mặt hốc hác hôm ở phòng họp của Hội học sinh chính vì chuyện này mà ra. Anh căn bản không còn đồ đạc ở đó nữa mà vì muốn tìm một nơi yên tĩnh không có ai quấy rầy. Cô đã không còn thích Thanh Bình từ lâu. Sự quan tâm hiện giờ chỉ giống như là đối với một người anh trai.

Và Hải sai rồi.

Những câu đối đáp với Hải giúp cô xác định rõ: trong tim cô đã tồn tại một bóng hình khác, một bóng dáng ngông nghêng và hoang dại, cơn gió trên thảo nguyên…

HuongNguyen: Anh nghĩ vì sao họ chia tay?

Wind: Vì sao ư? Vì không thể tiếp tục.

HuongNguyen: Hả?

Wind: Nếu không thể bên nhau nữa thì chia tay, thế thôi.

HuongNguyen: Nè, Trần Vũ Phong! Em đang rối tung lên mà anh lại phát biểu cái câu vô cảm thế à?

Wind: Vậy em bảo tôi phải nói sao đây?

HuongNguyen: Không biết…

Wind: Thật là… Chuyện của chị em thì để tự cô ấy giải quyết đi, em xen vào làm gì?

HuongNguyen: Sao anh có thể nói giống tên khỉ đột đó như vậy cơ chứ?

Wind: Khỉ đột? Cậu nhóc cùng lớp với em à?

HuongNguyen: Chứ anh nghĩ còn ai khác nữa?

Wind: Em hình như thích đặt biệt danh cho người khác nhỉ? Em gọi tôi như thế nào?

HuongNguyen: Anh? Ha ha…

Wind: Em cười kiểu này chứng tỏ đầu óc đang suy nghĩ xấu xa.

HuongNguyen: Đâu có. Em hoàn toàn trong sáng mà.

Wind: Luôn cãi bướng. Nói đi, chắc em phải có họ hàng với cua cáy đúng không?

HuongNguyen: Trần Vũ Phong!

Wind: Tôi phát hiện ra em rất hay gọi cả tên họ của tôi khi tức giận hoặc đuối lý.

HuongNguyen: Xì…Bỏ qua… Bỏ qua… Nói vào vấn đề chính đi.

Wind: Vấn đề chính? Có phải chuyện em trả lời tên nhóc kia thế nào à? Nói đi.

HuongNguyen: Ơ… Ý em không phải…

Wind: Từ chối hay đồng ý?

HuongNguyen: Em…

Wind: ….

HuongNguyen: Em từ chối rồi. Em chỉ coi cậu ấy là bạn thôi.

Wind: Làm tốt lắm.

HuongNguyen: Tốt? Nghe giống như anh đang cưng nựng cún con vậy.

Wind: Ha ha…

HuongNguyen: Vũ Phong?

Wind: Hả?

HuongNguyen: Có chuyện… Em hỏi… anh phải trả lời thành thực nhé…

Wind: Nói đi.

HuongNguyen: …

Hương cắn môi, nhìn màn hình máy tính, con chuột nhấp nháy chờ đợi. Ngón tay không hiểu sao cứng đơ, mặt tự động đỏ bừng lên.

HuongNguyen: Em muốn hỏi… là… hôm ở quán kem… anh nói anh ghen… là có ý gì?

Wind: Thì là thế.

HuongNguyen: Hả?

Wind: Thì ghen nên tôi nói là ghen. Thế thôi.

HuongNguyen: Anh có hiểu mình đang nói gì không? Em… không… bất cứ đứa con gái nào khi nghe câu này sẽ hiểu theo nghĩa khác đó.

Wind: Nghĩa khác là thích đúng không?

HuongNguyen: …

Wind: Hương này?

HuongNguyen: Dạ?

Wind: Nếu bây giờ tôi nói tôi…

HuongNguyen: Sao cơ?

Wind: Tôi...

HuongNguyen: Anh nói tiếp đi chứ?

Wind: Chờ chút.

HuongNguyen:?

Sign out?

Nick chat không sáng nữa, nhưng điện thoại lại reo ầm lên đủ để Hương giật bắn người. Xoay người với lấy chiếc điện thoại vừa đổ chuông vừa rung ồn ào trên mặt bàn, khi nhìn cái tên người gọi cô kinh ngạc đến nỗi ngã bổ ngửa ra đằng sau.

Rầm!!!

Lồm cồm bò dậy, ấn nút trả lời, cô nhăn nhó xoa xoa cái bả vai đáng thương.

-A… Alô?

-Sao không bắt máy ngay?

-À… Có chút sự cố…

-Sự cố?

-Không có gì. Nhưng sao anh không chat nữa mà lại gọi vậy?

-Gọi vì cái này không thể nói thông qua online.

-Quan trọng thế ư?

-Không quan trọng thì tôi phải bỏ thời gian, tiền điện thoại ra để gọi cho em làm gì? Nghe cho rõ nhé, tôi chỉ nói một lần thôi.

-Rồi. Anh dài dòng quá…

-Tôi thích em!

-…

-Tôi nói tôi thích em, nghe rõ rồi chứ?

-Hơ hơ….

-Đừng có cười ngốc nghếch nhứ thế. Tôi không đùa đâu. Tôi đang tỏ tình với em đấy.

-…

-Nói gì đi. Nếu im lặng tôi sẽ coi như em đồng ý.

-Này… Khoan… Khoan đã…

-Sao?

-Có ai tỏ tình như anh không?

-Như tôi làm sao?

-Tự dưng nói rồi bắt người ta trả lời luôn là sao?

-Tôi nghĩ mình có câu trả lời rồi.

-Hả? Nhưng… Nhưng … em đã nói gì đâu?

-Không cần em trả lời. Nguyễn Thu Hương! Em nghe cho rõ đây. Từ giây phút này trở đi em là bạn gái tôi, vì thế không được nhìn tên con trai nào khác, không được cười tươi trước mặt ai khác ngoài tôi, và, trong đầu chỉ được lưu giữ hình ảnh của mình tôi thôi. Em biết chứ?

-A…Anh…

Hương há hốc miệng, lắp bắp mãi không thốt nên lời.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười khẽ rồi tắt máy. Còn cô bên này rơi vào trạng thái sốc toàn tập, đơ người trên giường.

Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Vũ Phong tỏ tình với cô?

Anh nói thích cô?

Khoan, quan trọng là cô đã trở thành bạn gái của anh ấy mà bản thân còn không hề gật đầu hay nó một chữ “ừ”?

Tỏ tình cái kiểu gì thế này?

Cau có nhìn màn hình điện thoại đen ngòm, vốn định gọi lại mắng cho Vũ Phong một trận nhưng lại lưỡng lự, ngón tay Hương cứ chần chừ không hành động ngay.

Thực sự cô chưa hiểu được hết tình hình, cứ ngỡ mình đang mơ. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhanh đến nỗi câu tỏ tình của Vũ Phong cô cũng không xác định nổi là đùa hay thật.

Nội tâm tranh đấu dữ dội, một nửa muốn tin lời nói ngọt ngào ấy là sự thật, nhưng nửa còn lại bị lý trí chi phối nhắc nhở cô hãy tỉnh táo. Vũ Phong đối với cô như thế nào? Anh thực sự muốn cô là bạn gái ư? Anh vốn là người thích đùa, lời nói thích cô không phải là chưa từng nói, thỉnh thoảng lúc hai người trêu chọc nhau cũng buột miệng thốt ra. Cô là thật, còn anh?

Từ lúc biết được người chiếm giữ trái tim mình là Vũ Phong, cô luôn thấy bất an. Khi thích Thanh Bình, cô chỉ đơn giản là thích, có chút gì đó thần tượng. Nhưng với Vũ Phong thì ngoài thích ra còn xuất hiện tư tưởng muốn chiếm giữ. Anh giống như cơn gió hoang dại trên thảo nguyên rộng lớn, khó nắm bắt, khó xác định. Thích anh, muốn ở bên anh thì lại càng bất an. Nếu là Thanh Bình hay Hải, cô dễ dàng nói câu trả lời, còn Vũ Phong, cô không muốn bị hớ, càng không thể để mình phải bẽ mặt. Nếu chỉ là lời nói bông đùa, cô không trách anh, nhưng sẽ buồn. Còn thực sự xuất phát từ trái tim mình mà anh đã nói như vậy, cô hạnh phúc vô cùng.

Bíp.

Có tin nhắn.

“Tôi biết em lại ngồi suy diễn lung tung. Khẳng định lại cho em 1 lần nữa: TÔI THÍCH EM. TÔI THÍCH NGUYỄN THU HƯƠNG”.

Khóe miệng nhếch lên, vẽ thành một nụ cười tươi. Trái tim loạn nhịp trong lồng ngực.

Nếu có ai đó ở đây cô sẽ ôm chầm lấy mà hét lên, cảm xúc dâng lên khiến miệng không thể khép lại nổi, có vị ngọt lịm như viên socola sữa tan trong lưỡi, khuấy đảo toàn bộ các giác quan, đầu óc lâng lâng.

TÔI THÍCH EM. TÔI THÍCH NGUYỄN THU HƯƠNG.

-Em cũng thích anh.

Úp mặt vào gối, cô khẽ thì thầm.

-Vậy hả?

Tiếng Vũ Phong vang lên một lần nữa khiến tim cô muốn nhảy ra ngoài.

-Sao… Sao…

-Đừng nói là em đè lên điện thoại và vô tình biến thành cuộc gọi cho tôi đấy nhé?

-Hình… hình như… là vậy…

-Thật là…

-Vũ Phong… Em…

-Nói lại đi.

-Hả?

-Nói cái câu em vừa thốt ra đó. Tôi muốn nghe.

-Hả?... Em… Em không nói đâu.

-Chả lẽ em không thích tôi? Vậy tôi cúp máy nhé.

-Khoan… Không phải…

-Hử?

-Em… Em…

-Tôi vẫn đang chờ. Em cứ từ từ cũng được.

-Em thích anh.

-Tôi biết.

-Sao anh biết chứ?

-Vì tôi thích em

-Lý do quái đản thật đó.

-Tôi vốn quái mà. Từ giờ đã là bạn gái của tôi rồi nhé.

-Ai nói em đồng ý nhỉ?

-Không cần em đồng ý. Tôi quyết định rồi.

-Anh đúng là độc tài.

-Sao chưa ngủ? Muộn lắm rồi.

-Còn anh? Ôn thi mệt lắm không?

-Cũng tạm. Sắp thi rồi. Tôi mong thi nhanh còn đi chơi.

-Người ta lo ôn thi, anh thì lo chơi.

-Đời người ngoài học ra còn nhiều việc phải làm lắm. Kết thúc môn thi cuối cùng chúng ta đi chơi đi.

-Anh lo thi đi đã.

-Quyết định vậy nhé. Ngủ sớm đi.

-Anh cũng vậy.

-Khoan.

-Sao nữa ạ?

-Tôi thích em. Ngủ ngon.

Hương bật cười.

Cô chắc chắn sẽ ngủ ngon.

Một điểm cộng cũng là điểm trừ cho tình yêu đi lên từ tình bạn đó là mối quan hệ của bạn sẽ chẳng khác gì lúc trước. Có lẽ vì đã quá thân nên giữa Hương và Vũ Phong vẫn duy trì hoàn toàn các thói quen như cũ, có thay đổi cũng chỉ là thay đổi trên danh nghĩa mà thôi.

Nhưng cũng có một điều mới mẻ xuất hiện khi bạn hẹn hò với một ai đó là trong cuộc sống, trong thời gian biểu sẽ thường xuyên xuất hiện một người. Người đó sáng sớm gọi điện đánh thức bạn dậy, nhắc nhở bạn nhớ ăn sáng. Người đó dù bận rộn vẫn dành ra nửa tiếng đồng hồ nghe bạn tíu tít kể chuyện trường lớp, kiên nhẫn lắng nghe những câu chuyện vụn vặt vừa diễn ra trong ngày của bạn. Người đó tối tối chúc bạn ngủ ngon, đợi bạn tắt máy trước mới buông điện thoại ra.

Hương nhoẻn miệng cười nhìn điện thoại. Bây giờ là 23h đêm. Nếu Vũ Phong biết cô chưa chịu đi ngủ thể nào cũng cau có mà nhắc nhở. Nhưng lăn lộn trằn trọc mãi mà cô không tài nào ngủ được. Cốc cà phê pha lúc tối quá đặc. Thu Hà lại quên bỏ sữa vào nữa. Dạo này chị cô cũng uống cà phê để có thể thức đêm ôn bài. Vì thế việc pha cà phê cô mặc cho chị mình đảm nhận. Nhưng hôm nay Thu hà lơ đễnh thế nào đi xay cả mấy thìa cà phê to tướng. Cà phê khi đã xay ra thì phải pha hết, để lại sẽ không mùi thơm. Thành ra cốc cà phê đặc quánh lại, ngấm vào cổ họng, tác dụng đến dây thần kinh khiến cô vốn chưa bao giờ mất ngủ giờ cũng không thể nhắm mắt được.

Cuối cùng không chịu được, Hương bật dậy, với tay bật đèn lên. Ánh sáng chan hòa căn phòng khiến mắt cô không thích ứng ngay được khẽ nheo lại. Uống thêm chút nước lọc, đi loanh quanh trong phòng, đếm đến mấy nghìn con cừu mà cơn buồn ngủ vẫn chưa kéo đến. Cô chán nản mở cửa, ngó ra ngoài. Có ánh sáng yếu ớt le lói hắt ra từ phòng Thu Hà bên cạnh. Chị ấy vẫn thức. Do dự một lúc Hương quyết định gõ cửa. Khuôn mặt mệt mỏi ngạc nhiên khi thấy cô.

-Em vẫn chưa ngủ sao?

-Em không ngủ được.

-Có muốn vào đây ngồi một lát không?

-Được ạ.

Trong phòng Thu Hà chỉ bật đèn bàn, ánh sáng vàng lan tỏa mang nét gì đó ấm áp. Mặt bàn học bày la liệt sách vở, chiếc máy tính vẫn đang nhấp nháy một phép tính nào đó. Bảo cô ngồi xuống giường, Thu Hà kéo ghế ngồi xuống cạnh bàn học, lấy tay day day thái dương.

-Chị ổn chứ?

-Hơi mệt. Sau này em sẽ hiểu được thôi.

-Em? Học hành với em là cảm hứng, không phải là sự trói buộc.

-Nhưng em không thể lảng tránh. Học là quan trọng, cũng là bước đệm giúp em làm được mọi thứ em muốn.

-Em mới xong một năm, còn hai năm nữa. Chị đừng dọa em chứ.

-Hi hi. Chị chỉ báo trước cho em chuẩn bị thôi.

-Chị thực sự thích học kinh tế thế sao?

-Uh. Chị thích những gì thử thách và có sự cạnh tranh. Hơn nữa, chị muốn sau này có thể giúp bố trong việc kinh doanh.

-Bố nghe được câu nói này của chị sẽ cảm động lắm đấy. May là có chị, nếu là em thì …

-Em khác, chị khác. Em có cái mà chị không có. Không được so sánh như thế.

-Em chỉ nói thế thôi. Em tự biết mình muốn gì và có thể làm gì. Chị biết là cái tôi của em nó lớn thế nào mà.

-Chị nói thế nhưng không có nghĩa là cổ vũ cho em chểnh mảng học hành đâu đấy. Năm sau nếu chị đi học rồi thì em phải tự nhắc nhở bản thân chăm chỉ hơn.

-Mọi người đều đi hết cả. Chị, anh Bình, cả… Vũ Phong nữa, còn mình em…

-Em cứ làm như bọn chị đi đâu xa lắm đấy. Hai thành phố cách nhau có một tiếng đi xe thôi cô nương ạ.

-Nhưng…

-Mà em với Vũ Phong thế nào rồi?

-Dạ?

-Giả ngơ cái gì? Hai người hẹn hò được lâu chưa?

Chuyện hẹn hò với Vũ Phong Hương quyết định chưa nói với bất kì ai ngay lúc này. Nhất là khi Thu Hà còn đang đau khổ như vậy, công khai quả thực là ý kiến tồi tệ nhất. Không ngờ chị cô lại tinh tế nhận ra.

Mặt đỏ bừng lên, cô hơi cúi đầu, lí nhí hỏi:

-Sao chị biết?

-Biểu hiện hớn hở trên khuôn mặt em, cuộc gọi hàng ngày thỉnh thoảng xuất hiện tên cậu ta. Chị có mắt mà, nhìn là đoán ra ngay. Em còn chưa nghe mẹ nói đấy. Mẹ bảo mắt nhìn người của mình chưa bao giờ sai. Ha ha…

-Trời ạ….

-Tốt đấy. Chị đã nói rồi mà. Ở bên một người như thế mà trái tim em không có chút phản ứng nào thì chắc chắn em có vấn đề.

-Chị nếu giỏi như thế sao không đi làm thầy bói đi, hoặc mua mấy tấm vé số cũng được. Trúng tiền tỷ rồi đưa em đi ăn kem ý tẹt ga.

-Nói nghiêm túc với em mà em lại đùa như thế à? Sao không ngủ đi, muộn lắm rồi.

-Đây không phải là công trạng của chị sao?

-Chị?

-Chị ấy thìa cà phê thế? Lại không có chút sữa nào cả?

-Chị… lỡ tay… Đặc lắm à?

-Chị uống thì phải biết mình pha thế nào chứ? Em là đứa chuyên uống cà phê đặc cũng không chịu nổi.

-Chị… chắc lúc đó tay run…

-Thu Hà mà em biết làm việc gì cũng rất chuyên tâm. Chị lại có thể lỡ tay ư? Thà bảo em được 10 toán em còn tin hơn. Rốt cuộc hôm nay chị sao thế? Em nhớ hôm nay chị đến trường. Có việc gì xảy ra ở đó?

-Không có gì.

-Chị… Chả lẽ anh Bình và chị…

-Không. Chị và cậu ấy đã thống nhất lại là bạn bè bình thường, coi như mấy tháng hẹn hò là chưa từng có.

-Chưa từng có? Đùa à?

-Này….

-Em nói nhé. Hai người có phải học hành nhiều quá nên đầu óc không được tỉnh táo không? Chuyện đó mà coi nhẹ như không khí được à? Mấy tháng liền đó. Hai người định mang khoảng thời gian dài như thế vứt đi đâu?

-Như thế tốt cho cả hai. Lúc này là thời điểm quan trọng quyết định tương lai của cả hai, không thể để tình cảm lấn lướt làm sao nhãng được.

-Nhưng cũng không …

-Chị thấy thế là tốt nhất Hương à. Nói thực, chia tay rồi chị cũng thấy bình thường, thậm chí có chút nhẹ nhõm nữa là.

-Quái nhân.

Trước vẻ phụng phịu trên khuôn mặt Hương, Thu Hà khẽ cười, lấy tay xoa xoa đầu cô, nhẹ giọng:

-Không nói nhiều nữa. Quá khuya rồi. Đi ngủ đi.

-Em biết rồi. Chị cũng vậy.

-Uh. À, còn chuyện nữa, mai chị cũng đến trường đấy.

-Vậy đi cùng em luôn.

-Không. Chị đến sau. Em cứ đi trước đi. Gặp nhau sau.

-Vâng. Chị, ngủ ngon.

-Ừ. Em cũng thế.

-Nhớ đừng có thức khuya quá.

-Chị biết rồi.

Trái ngược với sự hối hả và mệt mỏi của đàn anh cuối cấp, khối 10 và 11 lại nhàn nhã ngồi chơi và đếm ngược thời gian đến ngày bế giảng. Chương trình học kết thúc từ lâu, điểm cũng đã vào sổ cái hết cả nên thầy cô để mặc cho lũ học trò bày đủ trò tinh quái. Thầy cô làm việc của thầy cô, trò làm việc của trò. Giờ học vì thế cũng ồn ào và náo nhiệt hơn hẳn. Những lúc như thế này thầy giám thị cũng đành bó tay, nhắm mắt làm ngơ. Hương ngủ gật hết được một tiết thì bò dậy. Lũ bạn đứa chơi game, đứa đọc truyện, đứa giống cô gục đầu xuống mặt bàn đánh một giấc, có chỗ thì tụ tập nhau buôn bán rôm rả. Liếc mắt sang cái ghế trống bên cạnh, cô thở dài. Hải lại bùng học thì phải, đến giờ mà chưa thấy mặt mũi đâu cả. Gặp nhau thì tranh cãi ầm ĩ, nhưng không có tên đó đấu võ miệng thì cô lại thấy rảnh rang đến khó chịu.

Chán nản nhìn đồng hồ, còn những 3 tiết nữa, cô lại đưa mắt quét qua chỗ cô giáo đang mải miết với chồng tài liệu gì đó. Nhoẻn miệng cười, Hương vỗ bốp lên vai con bạn đang say sưa với cái bánh mì to oành.

-Mày! Tao ra ngoài chút.

-Hả? I.. âu..? Ao I ới, ong ớp án ắm…

-Cái gì? Nuốt đi rồi hẵng nói.

-Ực. Tao hỏi mày đi đâu? Tao đi với, trong lớp chán lắm.

-Chị Hà đến trường làm gì đó, tao qua chỗ chị ấy.

-Vậy hử? Thế thì thôi. Tao ở lại. Đi đi.

-Uh. Mà tên khỉ đột có đến thì bảo với hắn là tao mang trả hắn mấy quyển truyện, để trong ngăn bàn hắn đấy.

-Người ta tên họ đàng hoàng mà mày cứ khỉ đột với tên chết bầm gì đấy là sao?

-Lại bênh hả? Tao nói đấy, đã có tình ý sao không nói thẳng với hắn luôn? Ở đây mà bênh vực hắn trước mặt con bạn thân, mày có thấy tội lỗi không?

-Yêu cái đẹp thì cớ gì phải thấy tội lỗi chứ? Mà tao bảo tao thích Hải bao giờ hả?

-Chứ sao mày cứ đứng về phía hắn khi tao với hắn cãi nhau hả?

-Tại vì mày sai mà vẫn còn cãi bướng, ngang như cua. Tìm được người trị được mày, tao đương nhiên phải ủng hộ rồi.

-Bạn bè thế đấy. Không tốn nước bọt với mày nữa, tao đi đây.

-Biến đi.

-Nhớ…

-Biết rồi, khổ lắm nói mãi.

Hành lang vắng tanh, sự im lặng này đối lập hoàn toàn với không khí trong lớp. Ngó xung quanh, đảm bảo ông thầy giám thị hắc ám không ở đâu đó mà bất ngờ xuất hiện, Hương nhẹ nhàng đi về phía phòng học của khối 12. Trường Thành Tây có diện tích khá rộng, mỗi khối được bố trí ở một khu nhà khác nhau, khối 10 phía trái, khối 11 bên phải, khối 12 ở giữa, trước mặt là sân trường với hồ nước và phía sau là sân thể dục. Khu nhà của Hội học sinh được đặt bên cạnh khu nhà của khối 11, cạnh đó nữa là tòa nhà của Ban giám hiệu nhà trường. Mấy anh chị khóa trên đều nói trường cô thiết kế khoa học và dễ chịu hơn hẳn trường Đông Kim. Ngôi trường đó có thiên hướng theo kiểu vòng tròn trôn ốc với trung tâm là tòa nhà của Ban giám hiệu, các tòa nhà khác bố trí xung quanh đan xen với sân tập và cây cối. Hương từng được tự mình kiểm chứng điều này. Nếu không có tên Hội phó trường đó giúp đỡ thì có lẽ cô đã phải đi vòng hết cả cái trường rộng bao la đó để tìm nhà thể chất mất. Đẹp thì có đẹp nhưng với người ngoài thì đó không phải là ý tưởng hay ho, nhất là với những người thiếu kiên nhẫn như cô. Xem ra cô sớm đã được an bài vào học ngôi Thành Tây này rồi.

Thu Hà không có trong lớp. Anh chàng lớp trưởng nói chị cô vừa ra ngoài và đi về phía khu nhà của Hội học sinh. Cảm ơn anh ta rồi cô rảo bước đi thật chậm rãi. Trời tháng năm trong vắt, nắng rực rỡ, cùng với đó là cái nóng bắt đầu ập đến. Mất công chạy lên tầng 3 rồi lại đi xuống, qua thêm một khu nhà nữa. Mồ hôi đã ướt đẫm trên trán.

-Chị ấy sang bên đó làm gì không biết. Nóng quá!

Lấy một tay quạt quạt, cô chống tay còn lại vào tường, thở hồng hộc. Sáng ra đã được tập thể dục rồi.

Ai cũng ghen tỵ rằng trường cô lớn và đẹp. Họ không biết trường rộng thì chỉ hại cái chân, chứ chẳng thêm được chút sức lực nào cả.

Vòng qua tòa nhà của khối 11, cô ngước nhìn ban công tầng 2 khu nhà của Hội học sinh. Đó là nơi đặt

phòng họp của Hội và phòng của Hội trưởng. Cửa sổ đóng, rèm kéo kín. Kì lạ. Hàng ngày cô đều phải qua kiểm tra, và lần nào cũng thu rèm cửa để nắng chiếu vào trong. Chắc chị cô đã lên đó rồi. Nhưng chị ấy kéo rèm ra làm gì không biết?

Ì ạch vác xác lên được đến tầng 2, Hương có cảm giác như mình vừa leo được đến đỉnh Everest vậy. Vũ Phong mà nghe cô nói thảo nào cũng cười ngặt nghẽo cho xem. Kỉ niệm từ cái vụ leo đồi vẫn là cái cớ để anh trêu chọc cô không dứt. Nghĩ đến đây cô không tự chủ được khẽ mỉm cười.

Cánh cửa nâu bóng khép kín. Xoay tay cầm, Hương thò đầu vào trong phòng họp. Không có ai cả. Vậy là chị ấy ở phòng Hội trưởng. Căn phòng khoảng 15m2 dành cho người lãnh đạo Hội học sinh nằm bên cạnh, có ban công hướng về khuôn viên trường. Hương rất thích căn phòng đó, vì khi mặt trời ló dạng hoặc bắt đầu lặn, ánh sáng sẽ chiếu thẳng vào cánh cửa lớn dẫn ra ban công, qua lớp kính trong suốt mang màu hồng tím rất đẹp. Rèm cửa màu trắng sữa càng làm cho căn phòng thêm lãng mạn. Khi Thu Hà vẫn là Hội trưởng, cô thường hay đến đây ngắm mặt bình minh và hoàng hôn. Căn phòng cho cô cảm giác dễ chịu.

Nhưng lúc này, chân cô đã chôn chặt trước cửa, không tài nào bước thêm để vào đó.

Mắt mở to, tay bịt chặt miệng ngăn âm thanh thảng thốt phát ra từ cổ họng.

-Mọi chuyện đã có thể thuận buồm xuôi mái như thế, sao chị còn phá hỏng?

Giọng Hải vang lên ngăn bàn tay đang đặt trên nắm đấm cửa của Hương dừng lại. Vòng xoay tay cầm mới được một nửa thì đột ngột ngưng lại.

Cậu ta không ở lớp mà lại xuất hiện tại đây, lại còn đang nói chuyện với chị cô nữa. Hương thắc mắc không biết mối quan hệ của họ từ bao giờ đã thân thiết đến mức có hẳn một cuộc trò chuyện riêng tư thế này?

Mà thực sự cũng không hẳn là trò chuyện. Giọng Hải gay gắt, mang theo sự giận dữ. Không cần nhìn thấy mặt cậu ta cô cũng biết tâm trạng tên khỉ đột này đang rất xấu.

Giác quan thứ 6 là giác quan mà rất nhiều người mong muốn có được, vì nó khiến họ trở nên tinh tế và nhạy bén hơn. Hương không có loại giác quan đặc biệt này, cũng chẳng mong nó tồn tại trên cơ thể mình. Cô không cần linh cảm hay đoán trước bất cứ điều gì. Mọi thứ cứ để mặc nó diễn ra tự nhiên, ta chỉ cần thuận theo là đủ.

Nhưng, các cụ có câu “ghét của nào trời trao của ấy”. Thứ mà Hương không thích lại được trao cho cô, chỉ là ông trời thích trêu đùa người trần, đưa cái giác quan ấy xuất hiện vào những lúc chẳng hay ho gì.

Vốn có thể dễ dàng mở cửa bước vào mà hỏi hai người đang nói chuyện gì nhưng cô lại đắn đo và đờ người ở ngoài này mà đoán già đoán non. Có cái gì ngăn cản cô lại, muốn cô hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa.

Hai người trong căn phòng vẫn tiếp tục nói mà không biết có một vị khán giả đang căng tai ra để nghe.

-Tôi nghĩ cậu là người hiểu rõ nhất vì sao tôi lại làm vậy, phải không?

-Đừng có hỏi ngược lại tôi. Tôi không quan tâm chuyện của chị thế nào. Chị thích làm gì thì tùy chị,

nhưng sao lại phá hỏng kế hoạch của tôi?

-Kế hoạch của cậu? Đừng buồn cười như vậy. Cái kế hoạch ấy đã thất bại ngay từ khi nó mới bắt đầu. Nếu đã là sai lầm thì không thể tiếp tục, Hải à.

-Sai lầm? Sai lầm gì?

-Cậu hiểu. Tôi hiểu. Chúng ta đã làm gì trái với lương tâm? Tôi thừa nhận mình quá ích kỉ khi đánh mất lí trí và giúp cậu làm chuyện không nên làm ấy.

-Sao? Giờ chị thấy hối hận ư? Thấy lương tâm cắn rứt? Chị không biết là nếu đã yếu lòng thì ngay từ đầu đừng có làm sao?

-Vì thế nên tôi mới dừng lại. Bây giờ vẫn không muộn để bắt đầu lại. Cậu cũng vậy.

-Không đời nào. Tôi tuyệt đối không làm việc ngu xuẩn như chị đâu. Tôi sắp thành công rồi, nhưng vì chị mà tất cả bị phá hỏng hết. Nếu không vì chị nói với Hương rằng hai người đã chia tay thì cô ấy sẽ không dao động, tình cảm của tôi cũng sẽ không bị gạt đi phũ phàng như thế. Chị không thể đợi thêm một thời gian nữa hay sao?

Tai lùng bùng, đầu óc ong ong khó chịu. Hương lùi lại một bước, nhìn chằm chằm vào cánh cửa trước mặt.

Cô nghe nhầm phải không? Họ đang nói gì vậy? Cô thực sự không biết, tai cứ ù đi.

Cạch.

Phản ứng khi nhìn thấy cô của Hải và Thu Hà đều là sửng sốt. Thậm chí cô còn nhìn thấy nét kinh hãi trên khuôn mặt của chị mình. Xem ra cô đã nghe điều cô không được phép nghe rồi.

Cổ họng khô khốc, khó khăn lắm Hương mới thốt ra được những từ ngữ rời rạc:

-Hai… hai người… vừa nãy… hai người… chuyện vừa nãy… là sao?

-Hương… Hương… em nghe chị nói…

Giọng Thu Hà như sắp khóc, cánh tay run run đặt lên vai cô. Hương hết nhìn sự đau đớn của chị, rồi lại quay sang phía Hải. Cậu ta điềm tĩnh đối mặt với cô, đôi mắt nâu nhạt chẳng chút bối rối.

-Hương…

-Chị! Em muốn nghe cậu ta nói.

Khuôn mặt lạnh tanh, không chút cảm xúc, Hải nhìn cô một lúc lâu rồi quay liếc mắt về phía Thu Hà đang run rẩy.

-Chị ra ngoài đi. Tôi sẽ giải thích với cậu ấy.

-Không… Là chị… Để chị nói…

-Người cậu ấy muốn chất vấn là tôi. Vì thế chị cứ ra ngoài đi.

-Tôi…

Lưỡng lự mãi Thu Hà mới đi ra. Trong căn phòng chỉ còn Hương và Hải. Không khí im lặng bao trùm, ngột ngạt đến đáng sợ. Hương hoang mang nhìn con người trước mặt, không giấu nổi sự tò mò, tức giận, lo lắng và cả sợ hãi nữa. Mạnh miệng là thế nhưng cô vô cùng bất an, tim đập mạnh, mắt cứ căng ra, móng tay bấm sâu vào da thịt.

Hải vẫn điềm tĩnh quan sát toàn bộ phản ứng của cô, hoàn toàn không có ý định mở miệng trước. Nét mặt này giống như lần đầu tiên gặp nhau, không chút cảm xúc.

-Bây giờ… Cậu… có thể nói được rồi chứ?

-Nói gì?

-Mọi chuyện.

-Cậu muốn nghe điều gì?

-Tất cả... Mọi thứ mà cậu và chị tôi đang che giấu.

-Cậu muốn nghe thật chứ? Kể cả khi cái bí mật ấy sẽ khiến cậu đau lòng như thế nào, khiến cậu lo sợ ra sao?

-Cậu…. đừng… nói linh tinh nữa… Vào vấn đề chính đi…

-Trong tất cả những người con gái tôi đã gặp, cậu là người ngây thơ nhất. Ngây thơ và thuần khiết như buổi sớm mai vậy.

-Tôi nói cậu vào vấn đề chính đi mà.

-Cậu ngây thơ và rất dễ đặt lòng tin vào một ai đó đối xử tốt với cậu, không thèm quan tâm lòng dạ người ấy thực chất thế nào. Lúc đầu tôi cứ nghĩ cậu làm ra cái vẻ ngây thơ vô tội đó nên rất khó chịu, tôi tìm cách lật tẩy cậu. Nhưng, tôi lầm. Cậu đúng là như những gì cậu thể hiện. Sự thú vị nơi cậu đã thu hút tôi, không chỉ là tò mò nữa, trái tim tôi đã rung động khi nhìn khuôn mặt lo lắng của cậu lúc thấy vết thương trên tay tôi.

-…

-Thích cậu là việc nằm ngoài dự kiến. Mà những cái nằm ngoài tầm kiểm soát thì lại phát triển rất nhanh.

Tôi không thể trốn tránh được. Cậu biết chứ? Rằng khi yêu con người ta ích kỉ lắm. Anh trai tôi không hề thích chị cậu. Người nắm giữ được trái tim anh ấy lại là người tôi đem lòng yêu mến. Là cậu đó, Thu Hương.

-Cậu… nói gì cơ…

-Tôi nói người anh ấy từ đầu đến cuối quan tâm là cậu. Nhưng anh ấy lại ngần ngại không nói. Đó quả là cơ hội cho tôi. Tôi từng nói đối với anh tôi, gia đình quan trọng hơn tất cả mọi thứ trên đời đúng không?

Cậu nghĩ anh ấy nếu phải chọn lựa thì cậu hay tôi sẽ là người thắng cuộc?

-Cậu…

-Đoán ra rồi phải không? Tôi nói cậu rất ngây thơ mà. Ngây thơ đến nỗi không hề phát hiện ra tình cảm của anh ấy mà vẫn có thể thích anh ấy nhiều đến thế. Theo cậu trên đời có cái gọi là trùng hợp hay không? Tối hôm dạ hội, cậu có nghĩ vì sao tôi lại gay gắt rồi cãi nhau với cậu ngay trước cửa căn phòng đó không?

-Không lẽ…

-Đúng. Vì tôi và chị cậu đã sắp đặt hết cả.

Mắt cô đã không thể mở lớn hơn, chăm chăm nhìn Hải. Từng lời từng lời như mũi dao nhọn hoắt đâm thẳng vào lồng ngực, nhói buốt và tê dại. Lờ đi khuôn mặt đã chuyển từ hồng hào sang trắng bệch của cô, Hải tiếp tục nói bằng cái giọng đều đều đập vào màng nhĩ:

-Mọi thứ diễn ra thuận lợi. Hai người đó thành cặp, còn tôi có cơ hội ở bên cậu. Có lúc tôi tự hỏi không biết mình làm thế là đúng hay sai nữa, nên tiếp tục hay dừng lại, nhưng, khi thấy ánh mắt cậu nhìn tôi, ánh mắt đau đớn và tuyệt vọng, thấy đáy mắt cậu vô định không hề lưu giữ hình ảnh của tôi dù tôi ở ngay trước mặt, tôi đã hạ quyết tâm kéo cậu về bên cạnh mình mà không lưỡng lự nữa.

-Cậu… Sao có thể… tàn nhẫn…

-Tàn nhẫn? Đúng thế! Tôi thừa nhận tôi là kiểu người lạnh lùng không chút nhân tính. Cái gì tôi muốn tôi sẽ đoạt cho bằng được. Từ bé đến giờ, tôi luôn bị cái bóng quá lớn của anh Bình che lấp. Sự ưu ái của bố mẹ, lời khen ngợi của mọi người? Tôi không cần. Cứ nghĩ mọi thứ vốn đã được định sẵn dành cho người anh ưu tú thì mình phấn đấu giành giật để làm gì? Anh ấy là người duy nhất hiểu được suy nghĩ tận sâu trong lòng tôi, cưng chiều tôi nhất, luôn thuận theo ý muốn của tôi. Có anh ấy là đủ với tôi rồi. Nhưng, sao cậu lại xuất hiện? Xen vào giữa hai anh em tôi? Khiến tôi quay sang phản bội lại người duy nhất coi tôi quan trọng hơn cả bản thân?

-Tôi…

-Tôi từng đấu tranh, từng nhắc nhở bản thân không được làm điều tàn nhẫn ấy với anh mình. Nhưng, sự quan tâm của cậu, khuôn mặt này…

Hải đưa tay lên, ngón tay dài chạm nhẹ vào má Hương. Cô giật mình lùi lại, còn cậu thì cười chua chát.

-… đã len lỏi quá sâu vào tim tôi rồi, khống chế mọi thứ vốn thuộc về bản thân tôi.

-Dù….dù thế… cậu cũng không thể làm như vậy…

-Rồi chị cậu xuất hiện. Tôi có thêm trợ thủ, một người giống tôi, tàn nhẫn, ích kỉ… Thu Hà quả nhiên là lựa chọn hoàn hảo.

-Đừng có dùng giọng điệu mỉa mai đó mà nói về chị tôi.

Hương cau mày. Sự lúng túng dần biến mất khi tên Thu Hà được nhắc đến.

-Đến nước này mà cậu vẫn có thể bênh vực cho chị ấy ư? Cậu có biết chị ấy đã làm những gì không? Anh tôi chỉ yếu mềm mà đồng ý hẹn hò với chị ấy, nhưng trong lòng lại chỉ có cậu. Cử chỉ thân mật, sự xuất hiện tình cờ những lúc tôi có mặt bên cạnh cậu, đều là chủ ý của chị ấy. Để anh tôi chứng kiến mà nhận thấy cậu không thuộc về mình, cũng là để cậu tự động rút lui, tránh xa anh ấy.

-Đủ rồi…

-Nhưng, chúng tôi đã tính toán sai lầm. Hai người bọn họ không tài nào hòa hợp được. Cuối cùng là chia tay. Họ chia tay đã lâu rồi, chứ không phải mới đây đâu.

-Đủ rồi!

-Vốn chị cậu định nói cho cậu biết nhưng tôi đã ngăn cản. Nếu biết họ không còn hẹn hò nữa, cậu sẽ lại nuôi hy vọng, còn tôi sẽ tuyệt vọng.

-Tôi nói đủ rồi!!!

Hương gào lên, đưa tay bịt tai lại, đầu không ngừng lắc qua lắc lại.

Cô không muốn nghe, không muốn nghe thêm bất cứ điều gì nữa. Quá đủ rồi. Cổ họng nghẹn ứ, khó thở vô cùng.

Tim cô đau quá, lòng quặn lại. Vết thương khi xưa tưởng như đã lên sẹo, giờ lại bị cứa vào, đau đến tê dại. Cảm giác bị những người mình tin tưởng đâm ột nhát vừa đau vừa chua xót, sự giận dữ dâng lên dồn hết vào cánh tay.

CHÁT!!!

Âm thanh đanh gọn khiến người ta giật thót người.

Má trái của Hải in lằn 5 đầu ngón tay, đỏ ửng.

Hải mặc cho khuôn mặt bị tát đau điếng ấy, mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô. Đôi mắt nâu nhạt đầy đau đớn, khiến cho cô liên tưởng đến đôi mắt Thanh Bình, những lúc anh nhìn cô mà tâm tư khổ sở.

Lòng bàn tay ran rát.

Thu bàn tay đang run rẩy lại nắm chặt mép áo, Hương nhíu chặt lông mày.

Rồi xoay người, cô lao nhanh ra khỏi phòng. Cánh cửa gỗ vang lên âm thanh khô cứng chát chúa.

-Hương!

Thu Hà chờ cô ở phía ngoài, ngay khi vừa bước ra đã nắm lấy tay cô giữ lại.

-Hương! Em nghe chị nói đã…

Cô không quay người lại, cố gắng giữ giọng nói bình thản nhất.

-Chị! Lúc này em muốn ở một mình!

Tâm trạng cô rối bời, hỗn độn. Thu Hà, Hải, hay bất cứ ai, cô đều không muốn gặp, cô muốn yên tĩnh. Chỉ cần nhìn bọn họ cô sẽ lại thấy tức giận và cả thất vọng nữa. Niềm tin vỡ nát. Đau đến khó thở.

Khi bàn tay đang nắm chặt tay cô của Thu Hà buông lỏng ra thì cô lập tức bỏ đi. Tai vô tình vẫn nghe được tiếng nấc nghẹn ngào phía sau. Bặm môi thật sâu, chân cô bước nhanh hơn.

Cứ thế mà đi trong vô thức, khi dừng lại thì phát hiện ra mình đang ở phía sau trường. Sân bóng hiện ra trước mắt. Đội bóng rổ đã ngừng tập để tập trung cho thi cử. Cái sân vắng tanh. Ngồi bệt dưới gốc cây điệp, Hương đưa mắt nhìn xuống. Như thời gian quay ngược, hình ảnh Thanh Bình với quả bóng màu cam hiện lên trước mắt. Nụ cười ấm áp như ánh mặt trời. Khi ấy tim cô đã lỗi nhịp, má nóng bừng, lần đầu trên đời biết thế nào là lúng túng và ngượng ngùng khi nhìn vào mắt một người con trai. Cảm xúc đầu đời ngọt ngào và đầy thi vị. Nhưng sao giờ lại thấy đắng ngắt như vậy?

Nước mắt thi nhau tuôn rơi, chảy vào khóe miệng, mặn chát nơi đầu lưỡi.

17. Chương 17: Sóng Đến Rồi Đi, Chỉ Còn Bờ Cát Xô Lệch Ở Lại

Tổn thương…

Không phải là điều có thể dễ dàng xoa dịu…

***

Hoa điệp vàng theo gió bay lượn trong không trung, buồn thê lương.

Cánh hoa mỏng manh nhẹ nhàng đáp trên bờ vai đang rung bần bật của Hương.

Nụ cười của Thanh Bình.

Ánh mắt đau đớn của Thanh Hải.

Cánh tay run rẩy, giọng nói nghẹn ngào của Thu Hà.

Vì cắn quá chặt, môi bật máu. Vị tanh lợm họng khó chịu hòa với nước mắt làm cho cô cảm thấy buồn nôn.

Ngực đau thắt, Hương há miệng hớp lấy không khí. Mặt nhạt nhòa nước mắt.

Hải nói cô ngây thơ khi dễ đặt lòng tin vào người khác. Nhưng lòng tin ấy không phải cho không, cần mất nhiều thời gian, tình cảm chân thật mới xây dựng nên, giống như xây nhà thì cần phải có vôi vữa vậy. Cô chọn tin họ vì họ dành cho cô sự chân thành và thấu hiểu.

Cô có sai không? Chẳng lẽ tin tưởng như thế là ngu ngốc quá sao? Lấy được lòng tin rồi lại phản bội. Cô xưa nay cái gì cũng không quan tâm, nhưng không có nghĩa là họ có thể thản nhiên chà đạp lên cảm xúc của cô, biến nó thành trò cười. Khi đối xử với cô như vậy họ nghĩ gì? Có thấy tội lỗi, hay hả hê? Cô không hiểu nổi, làm việc tàn nhẫn có thể tỏ ra thản nhiên như thế ư? Bỗng dưng cô lại nghĩ đến Thanh Bình, thấy anh quá đáng thương và cũng quá đáng giận. Ít ra chị cô còn day dứt, còn để cô trong tim. Hải đã đâm cho anh ấy không chỉ một nhát mà rất nhiều, rất nhiều. Thanh Bình từng nói đó là người em trai quan trọng nhất. Bị người em trai quý giá ấy làm tổn thương không chỉ đơn giản là đau nữa. Anh chấp nhận bỏ đi tình cảm của bản thân để cậu ra toại nguyện. Trên đời, không phải cứ nhường nhịn mới là tốt, mới thể hiện tình yêu thương. Có cái cần nhường, nhưng có những cái phải dũng cảm mà giữ lấy. Tình cảm nói cho là cho, nhường là nhường luôn thì không còn giá trị, cũng là hạ thấp chính bản thân và không coi trọng người thứ ba. Việc làm của Thanh Bình, của Thu Hà và của Hải, cô không hiểu, không đồng ý và hoàn toàn không chấp nhận được. Dùng bất cứ lý lẽ nào cũng không ngụy biện nổi.

Gạt nước mắt lăn trên má, Hương ngước nhìn bầu trời trong xanh. Rồi, chống tay đứng dậy, cô phủi bụi trên quần áo, đi về lớp.

Cũng đã qua hai tiết học rồi. Đôi mắt chỉ con hơi đỏ, giống như chủ nhân của nó chưa hề khóc lóc thảm thiết. Lấy lại vẻ mặt thản nhiên, cô bước vào, hòa nhập cùng lũ bạn. Sự ngụy trang hoàn hảo đối với tất cả mọi người trong lớp, trừ con người đang ngồi im lặng bên cạnh.

Cùng một chiếc bàn học, cô quay sang bên trái tám chuyện với bọn bạn ồn ào, Hải trầm tư quay ra hành lang bên phải, đôi mắt nâu nhàn nhạt phủ một màn sương. Nhưng Hương biết, dù tỏ vẻ thản nhiên thì trong lòng của cả Hải và cô đều đang dậy sóng, hỗn độn bao cảm xúc. Lúc cô bước vào lớp, Hải đã ngước nhìn, rồi rất nhanh quay đi nơi khác, lông mày nhíu lại. Điểm nhìn của cậu ta rơi vào vết thương trên môi cô. Còn cô thì dù chỉ một chút cũng không thể quay sang đối diện với con người đó. Cô không làm được. Nhưng cũng không nổi cáu, không quát mắng. Sẽ thế nào nếu mọi người biết được? Họ sẽ nghĩ sao? Cô có thể quản cái miệng của mình nhưng không bắt được người khác làm điều tương tự. Tự do ngôn luận, nếu dùng đúng cách thì là chiếc áo giáp bảo vệ tuyệt vời, nhưng khi vượt quá giới hạn sẽ là con dao hai lưỡi. Dù giận dữ đến đâu thì làm tổn thương người khác giống như họ đã làm với mình thì không thể tha thứ. Cô không có quyền, đơn giản vì trước khi nhận được quyền lợi thì luôn phải trả giá.

Cứ thế, giả điếc giả ngơ ngồi bên cạnh nhau cho đến hết giờ. Cô cười nhạt nhẽo còn Hải thì khuôn mặt lạnh băng tỏa ra sát khí muốn giết người. Chiếc bàn cuối lớp tự nhiên mang âm khí, tách biệt khỏi không khí ồn ã.

Trái ngược với suy tính của Hương, không níu kéo để giải thích, vừa tan học là Hải đã lao ra khỏi lớp. Khi cô xuống đến được tầng 1 thì đã thấy bóng dáng cậu ta lao vút về phía cổng trường.

Nhìn bóng dáng hối hả như chạy trốn ấy Hương khẽ nhếch khóe miệng. Chạy nhanh quá, cứ làm như cô ăn thịt cậu ta ngay vậy. Cứ nghĩ cậu ta sẽ giữ cô lại hoặc lôi cô đến chỗ nào đó, nói hết nguyên nhân, xin cô tha thứ. Nhưng Hương quên mất cậu ta không giống mọi người. Cậu ta là Vũ Thanh Hải ngạo mạn, không biết nhún nhường trước mặt người khác. Dù có làm sai thì Hải cũng chỉ trưng ra một bộ mặt duy nhất: thản nhiên đến lạnh lùng.

Tự chế giễu bản thân quá mong đợi điều viển vông, Hương bước đi, từng bước thật nặng nề.

***

Hai chị em Hương thường ít khi cãi nhau. Đơn giản bởi Thu Hà luôn nho nhã và không thích to tiếng nên thường nhường nhịn tính khí thất thường ngang ngạnh của cô em gái. Còn Hương vì chị mình lại tỏ vẻ không muốn đấu võ mồm nên thành ra cũng cụt hứng. Nhưng một khi cả hai đã giận nhau thì phải mất cả tháng mới có thể làm lành. Những lúc như thế, bố cô là người đầu tiên nhận ra hai chị em có vấn đề. Ông thường gọi từng đứa vào phòng, hỏi rõ nguyên nhân rồi chỉ ra ai sai, ai đúng. Khi ấy, tự động Hương và Thu Hà sẽ tự suy nghĩ rồi sang phòng nhau, chí chóe một lúc tức khắc trở về trạng thái hòa bình.

Lần nào cũng là bố nhận ra tâm trạng tồi tệ của cô trước mẹ. Bà là người mẹ tốt, nhưng lại khá ồn ào. Mẹ cô có thể thấy rõ sự mệt mỏi của cô nhưng lại muốn cô tự giải quyết, không tỉ mỉ và sâu sắc bằng bố. Vì thế, lần này cũng không phải ngoại lệ. Mẹ thì biết cô có tâm sự nhưng không hỏi, còn bố vừa về nhà, thấy cô liền lôi cô ngay lên phòng.

Khi cánh cửa khép lại sau lưng, bố xoay người đối diện với cô, đôi mắt tràn ngập sự lo lắng. Ông cất giọng trầm trầm:

-Con và Thu Hà cãi nhau à?

-Rõ ràng bố biết, vì sao còn cần hỏi lại con?

-Vì bố muốn chính hai đứa thừa nhận. Thừa nhận là một bước để tiến tới hòa giải, con không biết sao?

-Bố à, có những chuyện không phải cứ thừa nhận rồi, nhận ra bản thân sai rồi, là có thể coi như không có gì được đâu ạ.

-Hương, rốt cuộc là sao? Bố hỏi Hà, nó cũng nói y hệt con. Hai đứa xảy ra chuyện gì?

-Bố. Trước đây, cái gì con cũng nói với bố. Nhưng, lần này, cho phép con giữ lại cho bản thân mình được không ạ?

Bố cô ngẩn người, đôi mắt mở ra kinh ngạc. Hương ngẩng lên nhìn ông. Từ lúc nào mà trán ông có thêm nhiều nếp nhăn đến thế? Mái tóc cũng nhiều sợi bạc hơn. Ông vất vả như vậy, cô không đành lòng khiến ông mệt mỏi thêm vì mình. Siết nhẹ lấy bàn tay to lớn thô ráp nhưng ấm áp của bố, cô tựa đầu vào ngực ông.

-Bố. Con đã lớn rồi. Không còn là đứa con nít bướng bỉnh nữa. Con có thể tự giải quyết chuyện của bản thân. Bố không phải lo lắng đâu. Chỉ cần bố đứng bên cạnh con, lúc nào cũng xuất hiện những lúc con mệt mỏi như thế này, cho con gục đầu vào ngực bố. Như thế là bố đã giúp con rồi.

-Con bé này. Lớn rồi còn làm nũng thế ư?

-Dù con lớn đến mấy, trưởng thành ra sao, trong mắt bố con vẫn là một đứa con nít, không phải sao ạ?

-Ha Ha… Miệng lưỡi con ngày càng lém lỉnh hơn đấy. Xem ra bố thực sự phải cân nhắc xem có nên khuyến khích con thi vào trường luật hay không.

-Con không thích luật đâu. Khô lắm.

-Ai bảo con vậy?

-Con thấy thế.

-Nếu thích và quan tâm thì chẳng có ngành học nào là khô khan cả.

-Con còn hai năm trung học nữa. Để con chơi nốt được không ạ? Lúc đó bố nói gì con nghe theo.

-Lại thế rồi. Mỗi lần bố nhắc đến tương lai là con lại giống như con rùa rụt cổ vậy.

-Vì tương lai là chuyện của mấy năm sau. Con thì chỉ thích hiện tại thôi.

-Vậy ư…

…

Trên thế gian, đối với Hương, ngoài ông nội ra, bố là người có thể khiến cô cười tươi vui vẻ lúc cô buồn nhất. Trò chuyện với bố một lúc lâu đến khi mẹ gọi xuống ăn cơm cũng là lúc cô thấy thoải mái hơn. Mặc dù khi thấy Thu Hà, nụ cười vốn tươi rói có chút héo đi nhưng nói chung là cũng khá hơn ngày hôm qua.

Nhờ có mẹ mà bữa ăn trôi qua trong trong sự ồn ào và thổi bay đi không khí gượng gạo của hai chị em.

Khi dọn dẹp mọi thứ xong xuôi, cô có hẹn với Vũ Phong nên đi ra ngoài.

Vũ Phong cũng đã biết chuyện. Giống như phong cách hàng ngày của anh, chẳng đứng về phía ai, phân tích cho cô hiểu, khuyên cô nên làm gì. Đôi lúc cô thấy anh giống bố mình đến lạ kì. Hai người lúc nào cũng bình thản chứng kiến mọi chuyện xảy ra rồi cũng dùng cái thái độ bình thản đó mà giải quyết. Chẳng trách bố lại có thiện cảm với Vũ Phong như vậy.

-Tôi giống bố em? Này, đây là lần thứ hai em nói tôi giống bố em rồi đấy.

-Vậy ư? Sao em nhớ đây mới là lần đầu tiên em nói vậy nhỉ?

-Lúc về nhà ông bà ngoại tôi, khi từ trên đồi xuống, tôi cõng em, em bảo tôi giống bố em.

-Ha ha… Vậy sao? Em nói thế thật à? Ha ha…

-Em có vẻ vui nhỉ?

-Anh giận à? Em thấy thú vị mà.

-Bị nói là giống bố một ai đó giống em được ví mình là mẹ của một tên con trai, em vui nổi không?

-Được gọi là mẹ, đó là niềm tự hào đó. Anh giống bố em coi như là may mắn, phàn nàn cái gì?

-Cái lối suy nghĩ của em… Haizz… Ừ… Tôi may mắn…

-Ha ha…

Suốt thời gian đi chơi Vũ Phong không nhắc gì thêm về chuyện của Thu Hà và Hải mà chỉ tập trung vào những vấn đề vụn vặt đã xảy ra ngày hôm đó của anh và cô. Nhưng khi cả hai đứng trước cổng nhà cô thì anh lại đột ngột vòng tay ôm chặt lấy cô. Cánh tay dài bao trọn cả người cô, bàn tay đặt trên vai siết lại, hơi thở nóng hổi phả nhẹ vào vành tai. Rồi nụ hôn dịu dàng nhưng gắt gao kế tiếp sau đó. Mặc cho cô còn ngây ngốc chưa hiểu chuyện, anh cứ cúi xuống, đặt môi mình lên môi cô. Đến khi cảm nhận được cô sắp không thở được thì anh mới buông cô ra. Mặt mũi Hương đỏ bừng lên. Tuy không phải là nụ hôn đầu nhưng nụ hôn này khác mọi lần, mạnh mẽ hơn và chiếm hữu cao hơn.

Buông ra rồi lại ôm chặt lấy Hương, Vũ Phong tựa cằm lên đỉnh đầu cô, bàn tay vuốt nhẹ mái tóc đen nhánh đã dài đến vai của cô, thì thầm:

-Hứa với tôi, dù bất cứ chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ luôn tin tưởng tôi, được chứ?

-Vũ Phong, có chuyện gì sao?

-Không, hứa đi, hứa em sẽ mãi tin tưởng tôi, được không?

-Anh sẽ không giống như bọn họ, sẽ không bao giờ làm việc gì phản bội lại em chứ?

-Tôi sẽ không phản bội lại em. Chỉ cần em hứa tin tưởng tôi.

-Em hứa. Cả đời này em chọn tin tưởng anh, không nghi ngờ.

-Cảm…ơn…em.

4 ngày sau khi biết được bí mật được khơi tung ra, Hương đã chạm mặt Thanh Bình. Nói chính xác hơn là anh tìm gặp cô.

9h sáng. Quán kem gần nhà cô chưa đông khách.

Cả hai chọn chiếc bàn gần cửa sổ. Hương thích nơi nào thoáng đãng và sáng sủa nên những chỗ ngồi cạnh cửa, nơi ánh sáng chiếu vào là lựa chọn đầu tiên của cô.

Thanh Bình mặc áo phông màu xanh da trời. Anh ấy rất hợp với những màu dịu nhẹ như thế. Gọi cho cô ly kem socola to oành còn mình chỉ uống nước, Thanh Bình lơ đãng xoay xoay chiếc ống hút bằng hai ngón tay.

Anh không nói, Hương cũng im lặng, chăm chú ăn kem. Buổi sáng đã ăn kem không tốt cho dạ dày nhưng mặc cho anh nói thế nào cô cũng nằng nặc đòi vào đây.

Muỗng kem mát lạnh thấm vào cổ họng, vị socola ngọt ngào hòa quyện trong miệng. Cô cười, anh cười. Nụ cười bỗng chốc trở nên gượng gạo, cơ miệng căng cứng khó chịu.

Nếu bí mật bị khơi tung ra, anh cũng hiểu cô biết anh thích mình? Hiểu được cô đang trong tình cảnh thế nào? Không khí ngượng nghịu và lúng túng bao trùm cả cô và anh.

Cuối cùng vẫn là cô mở lời trước:

-Anh sắp thi tốt nghiệp rồi. Chúc anh thi tốt nhé.

-Uh. Cám ơn em.

-Cám ơn gì chứ. Anh thi tốt, sau đó làm một bữa khao em, em chắc chắn không từ chối.

-Anh nhất định sẽ mời em.

-Em cũng nhất định sẽ đến.

Lại im lặng.

Ly kem bắt đầu tan nhanh. Bàn tay đặt trên mặt bàn của Thanh Bình cứ duỗi ra rồi gập lại.

-Em…

-Anh…

Ngẩn người trong giây lát rồi cô mỉm cười.

-Anh nói trước đi.

-Không. Nhường em nói trước.

-Em nghĩ mình biết lý do hôm nay anh hẹn em ra đây. Nhưng em muốn anh trực tiếp nói ra.

-Anh đã từng thích em.

-Vâng.

-Và vì Hải, anh từ bỏ tình cảm xuất hiện lần đầu tiên với một cô gái của mình.

-Vâng.

-…

-Và?

-Em nghĩ anh có ngốc không?

-Không.

-Sao cơ?

-Em không nghĩ anh ngốc mà là quá ngốc.

-Hả?

-Anh biết không. Tính cách của anh rất giống em. Quá đơn thuần. Nên dễ bị lợi dụng. Vì thế cũng dễ hiểu khi anh lại lùi bước, nhường đường cho tên khỉ đột kia. À, xin lỗi. Em quen gọi cậu ta như vậy rồi.

-Không sao. Hải cũng hay gọi em bằng biệt danh thay vì gọi tên em.

-Vậy ư? Cậu ta đúng là xấu tính thật.

-Hai đứa ngang bướng như nhau, nhưng cũng hợp nhau đấy chứ?

-Nếu là bạn thì hoàn hảo, còn người yêu thì không thể.

-Vậy với anh thì sao?

-Dạ?

-Em với anh? Chúng ta là gì thì sẽ thích hợp nhất?

Dù biết Thanh Bình chỉ thuận miệng nói đùa nhưng nhất thời Hương phản ứng không kịp, tròn mắt nhìn anh.

-Ha ha… Nhìn em kìa… Anh chỉ đùa thôi mà?

-Khụ… Em biết chứ, chỉ không nghĩ anh lại thẳng thắn như vậy.

-Anh đã nói thẳng thì em cũng nên trả lời câu hỏi của anh đi chứ?

-Anh và em? Xem nào? Thích hợp nhất là… anh em. Đúng! Chúng ta là anh em.

-Vậy ư? Anh cứ nghĩ sẽ được nghe một đáp án khác cơ. Xem ra anh đã hy vọng hơi nhiều.

-Em… Xin lỗi, đã làm anh thất vọng, nhưng em thực sự nghĩ như thế.

-Anh em? Được đó. Anh luôn muốn có một cô em gái để nuông chiều. Chỉ tiếc là mẹ anh lại cho anh một thằng em trai bất trị là Hải.

-Thì anh cứ coi em là em gái anh đi. Em sẵn sàng đồng ý. Nhưng anh phải cho em là chị tên khỉ đột đó.

-Sao em lại gọi Hải bằng cái tên ấy?

-Khỉ đột á? Lúc em 6 tuổi, bố dẫn em đi vườn thú. Khi đi qua chỗ mấy con khỉ, chúng đột nhiên hét ầm ĩ, vươn cánh tay dài ngoằng ra định tóm lấy trái chuối trên tay em làm em sợ chết khiếp. Từ đó em rất ác cảm với khỉ, tránh càng xa càng tốt. Không phải em gọi Hải là khỉ nghĩa là em ghét cậu ta, mà là cậu ta khiến em bực mình.

-Bây giờ thì sao? Đối với nó, sự bực mình đã chuyển thành gì rồi?

-Thành thất vọng.

-Là sao?

-Cậu ta khiến em thực sự thất vọng. Em biết Hải thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, luôn biết bản thân muốn gì, cần gì. Cũng vì thế cậu ta rất ích kỉ. Vì ích kỉ nên càng đáng ghét hơn. Hình ảnh của cậu ấy trong em không còn đơn giản là con khỉ khiến em bực mình nhưng mà tốt bụng nữa, nó đã méo mó quá rồi.

-Em không thể tha thứ cho nó được ư? Chẳng qua là nó không suy nghĩ chín chắn, chỉ biết làm theo cảm xúc…

-Cậu ta đã khiến em tổn thương. Mà tổn thương… Không phải là điều có thể dễ dàng xoa dịu… Em không nhỏ nhen đến mức cứ giữ mãi trong lòng. Em sẽ tha thứ cho cậu ấy, chỉ là không phải lúc này…

-Có chuyện này… Anh không biết có nên nói cho em biết không…

-Cuộc trò chuyện hôm nay cần nhất là thẳng thắn. Anh nói đi.

-Ừm. Hải đó… Hôm em phát hiện ra… Nó không giải thích với em… mà chạy đi tìm anh… Nó nói hết tất cả, xin anh đi tìm em. Nó sợ làm em đau lòng thêm nên không dám xuất hiện, cũng không thanh minh…Chỉ một mực xin anh bằng mọi cách an ủi em…

-Cậu ta làm vậy ư?

-Em… hỏi như vậy… em không tin?

-Với tính cách ngạo mạn của cậu ta, câu chuyện anh vừa kể không thuyết phục nổi em…

-Anh chưa bao giờ lừa dối em cả…

-Nhưng cũng không thành thực. Anh Bình. Em sẽ không nghe lời bao biện hay bênh vực nào dành cho hành động của Hải, và của cả chị em nữa. Em biết thế là cố chấp nhưng xin anh đứng vào địa vị của em mà hiểu cho những suy nghĩ của em lúc này. Em đã nói sẽ dùng thời gian để tha thứ cho Hải, đối với cậu ta như vậy là tốt quá rồi.

-Em làm vậy có quá lạnh lùng không?

-Vậy còn anh? Anh dễ dàng bỏ qua cho cậu ta thế ư?

Thanh Bình im lặng nhìn cô, bàn tay không còn khuấy ly nước nữa mà ngón tay hơi co lại. Họ đúng là anh em, lời nói và tâm tư hoàn toàn khác xa nhau. Hương khẽ cười, đưa một muỗng kem vào miệng.

Hết nhìn cô rồi lại nhìn ra ngoài đường, Thanh Bình thở hắt ra.

-Hải có từng nói về gia đình anh với em không?

-Cậu ta có nói một ít, về bố mẹ anh, về người anh trai quá xuất sắc.

-Nó sai rồi. Thực ra, người xuất sắc trong gia đình anh là Hải, không phải anh.

-Anh nói sao?

-Nó không nói cho em biết sao? Nó thực ra đã hoàn thành chương trình học phổ thông từ năm ngoái rồi.

-Hả?

-Rất đáng để người khác phải kinh ngạc đúng không? Nó dành được học bổng của một trường đại học bên Anh, nhưng lại lưỡng lự chưa đi. Là em nhưng lại tốt nghiệp trước anh, nó sợ mọi người trong họ sẽ nhìn anh bằng con mắt khinh thường.

-Nhưng anh cũng rất giỏi mà?

-Giỏi và giỏi hơn trong mắt người ngoài hoàn toàn khác nhau, với em có thể đó chẳng là gì còn đối với nhiều người thì lại là chủ đề hấp dẫn để họ bàn luận. Bố mẹ anh tuy không nói ra nhưng cũng không muốn nó đi học ngay. Hải là đứa trẻ thông minh, nó thừa hiểu mọi người nghĩ gì. Vì thế, nó một lần nữa quay về với chương trình học mà nó gọi là “nhàm chán”. Tất cả vì anh.

-Vì thế nên cậu ta bất mãn và muốn anh phải khổ sở?

-Không! Em vẫn chưa hiểu về Hải. Nó tình nguyện làm thế. Nó muốn mọi người đều vui vẻ. Nó không muốn anh bị mọi người chế giễu là kém cỏi. Em biết không, ước mơ của nó là được đi du học, đến một đất nước hoàn toàn xa lạ để thử thách bản thân. Nhưng ước mơ đó vì anh mà bị tạm ngưng lại.

-Em không hiểu, hoàn toàn không hiểu. Anh cho em trẻ con cũng được nhưng em không thích cách làm của hai người. Tại sao phải nhường nhịn vô lý như thế? Nếu yêu quý anh thì phải làm điều tốt cho anh? Vì không muốn cậu ta buồn mà anh bỏ đi tình cảm của bản thân? Theo em đó không phải là hai người yêu quý nhau mà vì thấy áy náy với người kia. Cả anh và cậu ta đều cho rằng mình có lỗi với người còn lại nên…

-Còn em? Em và Hà, không phải cũng vậy sao? Nếu lúc đó em và anh dũng cảm bày tỏ với đối phương thì có lẽ mọi chuyện đã khác.

-…

Câu nói của Thanh Bình khiến Hương cứng họng, không thể nào phản bác.

Nếu lúc đó bày tỏ thì mọi thứ sẽ khác ư?

Nếu thế thì lúc này cô và anh – quan hệ của cả hai cũng khác ư?

Nhưng nếu thời gian quay lại, cô sẽ lại làm thế.

Thật buồn cười, nhưng buộc phải thừa nhận, rằng ta cứ cật lực bác bỏ một điều gì đó, rồi lại tự phát hiện ra cái ta bác bỏ là cái ta ngấm ngầm công nhận, trong lòng rất khó chịu đến bức bối, đến điên người. Con người càng trưởng thành thì càng không được sống chân thật với chính mình. Chân lý này cô mỗi ngày thêm thấm thía.

-Hình như chủ đề của cuộc gặp hôm nay là Hải? Anh không có gì nói với em sao? Em quá mệt mỏi rồi, em thực sự không muốn nhắc đến cậu ta nữa.

-Khi Hải nói anh thích em, em biết cảm giác đầu tiên của anh là gì không?

Cô lắc đầu.

-Là ngỡ ngàng. Anh không tin được vào tai mình. Rồi thấy mình sao lại ngu ngốc đến thế. Có những khi anh hy vọng em nhận ra tình cảm của anh, sau đó thất vọng khi chẳng nhận được tín hiệu khả quan nào cả. Bây giờ anh hiểu rồi. Rằng sao không phải chính anh nói cho em biết mà lại chờ đợi em bước đến? Khoảng cách giữa anh và em là do chính anh xây dựng nên. Em đã bước đến còn anh lại lùi về phía sau. Người tiến một bước người lùi một bước thì sao có thể có lúc gặp được nhau?

-…

-Thu Hà là cô gái tốt. Nhưng anh đã vì để quên em mà làm tổn thương cô ấy. Em nói đúng, tổn thương không phải là điều dễ dàng xoa dịu. Dù cô ấy làm gì thì người sai trước vẫn là anh. Nói lời chia tay là cô ấy. Anh không đủ can đảm đối mặt với cô ấy. Gặp nhau sẽ làm cả hai thêm đau.

-Cả hai?

-Em và cô ấy. Anh, giữa hai người, không thể chọn bất kì ai, cũng không xứng đáng.

-Không nghiêm trọng…

-Hải nói em đã thích một ai đó?

-…

-Có vẻ nó đúng. Đó là một tin tốt.

-Anh định sau này thế nào? Anh và chị em định sẽ không gặp nhau nữa ư?

-Anh không biết. Cứ để tự nhiên đi. Nếu có duyên sẽ gặp, vô duyên thì dù cố gắng cũng sẽ lướt qua nhau như người dưng thôi.

Mặt trời lên cao, ánh nắng gay gắt chiếu rọi trên đỉnh đầu nhắc nhở Hương nên đi nhanh về nhà. Nắng như thiêu như đốt da thịt. Quán kem bắt đầu đông khách, tiếng ồn ã vang vọng sau lưng.

- Còn một điều nữa anh muốn nói cho em biết. Hải …

Cô không biết Thanh Bình muốn nói gì vì trước khi anh kịp mở miệng thì chuông điện thoại đã reo ầm cắt ngang câu chuyện. Liếc nhìn màn hình rồi anh mỉm cười với cô, sau đó bước ra ngoài nhận cuộc gọi. Khi quay vào, trái ngược với sự nôn nóng ban đầu, Thanh Bình lại chậm rãi và lưỡng lự khi cô hỏi, lắt léo sang vài vấn đề, cuối cùng là lảng tránh hoàn toàn.

Hương nhíu mày, chú tâm ăn kem, từng thìa từng thìa. Kem đã tan gần hết, mà cô không thích ăn kem đã tan thành nước.

Thanh Bình khẽ hắng giọng, uống một hơi hết ly nước. Chiếc thìa chạm vào thành ly kêu leng keng.

Anh không nói nhưng cô biết người vừa gọi là ai.

Cậu ta quả nhiên vẫn muốn giữ cái hình tượng ngạo mạn và bất cần đó với cô đến tận cùng.

Biết không thể khám phá gì thêm, cô lấy cớ có việc và ra về trước. Khi bước ra đến cửa, ngoảnh lại, cô nhận thấy Thanh Bình đang cười, nụ cười phảng phất nét ưu tư nhưng nhẹ nhàng, kiên định.

Và, cô thấy rằng, khóe môi mình từ lúc nào cũng đã cong lên…. Ngày bế giảng, Hải không có mặt. Lũ bạn hết quay ngang rồi quay dọc nhưng không thấy mặt mũi cậu ta đâu cả. Lúc lên nhận phần quà cho tiết mục diễn kịch của lớp cũng chỉ mình Hương bước lên khán đài. Chỗ ngồi bên cạnh trống không đến hết buổi, người vẫn không có.

-Hải đi đâu vậy Hương?

Lớp trưởng đi tới, vừa nhìn đồng hồ vừa hỏi, khuôn mặt có chút lo lắng.

-Bây giờ lớp mình đi liên hoan, nhưng vẫn không thấy Hải. Bà biết cậu ấy đi đâu không?

-Không.

-Gọi điện thì tắt máy. Giờ làm sao?

-Còn làm sao nữa? Mặc xác cậu ta đi. Chúng ta đi thôi.

-Làm vậy sao được??

-Chả nhẽ ông định để cả lớp đứng dưới trời nắng chỉ để chờ một mình cậu ta à? Có đáng không?

-Nhưng…

-Nhưng nhị cái gì? Nếu cậu ta có ý kiến thì ông cứ bảo ra gặp tôi.

Nói xong cô khoát tay, lôi lớp trưởng đại nhân vẫn đứng tần ngần tại chỗ đi về phía cả lớp.

-Hương! Chờ đã!

Giọng nói quen thuộc vang lên khiến cô giật mình quay lại. Thanh Bình chạy tới, trán nhễ nhại mồ hôi. Cô tròn mắt nhìn anh.

-Không phải lớp anh đi ăn rồi ư? Sao anh còn ở đây?

-Hương… Chờ đã… Anh có chuyện… muốn nói…

-Sao ạ? À mà anh có thấy tên khỉ đột đâu không? Tụi em chờ cậu ta mỏi cổ lắm rồi.

-Nó… không đến đâu.

-Anh nói sao cơ?

-Hải sẽ không đến đâu. Vì, khoảng hơn 1 tiếng nữa, chuyến bay đi London của nó sẽ cất cánh.

-…

-Anh xin lỗi. Nhưng Hải không cho anh nói với em.

Một ngày làm bạn thì cả đời sẽ là bạn. Dù có bất cứ lỗi lầm gì thì cậu vẫn là bạn của tôi, cớ sao lại đi không lời từ biệt?

Nếu cậu không gặp tôi bây giờ thì sau này đừng bao giờ để tôi nhìn thấy cậu nữa.

Cậu lên máy bay chưa? Không được vội vàng. Ở đó chờ tôi!

Sao không trả lời tin nhắn của tôi hả? Không lẽ cậu đã bay rồi ư? Không được! Tuyệt đối không được!

Vũ Thanh Hải! Cậu là kiểu người kiểu gì thế hả? Chưa xin lỗi mà đã định đánh bài chuồn ư? Bản lĩnh đàn ông của cậu để ở đâu hả?

Trả lời tôi ngay! Vũ Thanh Hải!!!!

Hương điên tiết nhìn dòng xe cộ đông đúc ngoài đường, rồi lại cáu gắt hỏi tại sao sân bay lại chỉ đặt ở cái thành phố bé tí này? Đường hẹp, xe nhiều, tắc đường. Đồng hồ cứ nhích dần nhích dần.

Sau này chắc chắn cô sẽ mua nhà gần sân bay cho tiện đi lại. Nhưng đó là tương lai, còn giờ thì cô vẫn nhấp nhổm trên ghế.

Cái điện thoại vẫn im lìm. Màn hình đen ngòm, không tin nhắn hay cuộc gọi nào xuất hiện.

Hương nhìn chăm chăm về phía trước. Tưởng bản thân sắt đá thế nào, hóa ra cô vẫn quá mềm yếu. Viễn cảnh rời xa một người bạn mà không nói nổi lời chúc may mắn khiến cô không cam lòng, dù đó là người mà cô rất giận.

Mím chặt môi, cô cố ngăn nước mắt đang dâng lên.

Cậu chẳng phải nói là cậu hiểu tôi rất rõ sao? Nếu đã hiểu thì phải biết trong thâm tâm tôi không hề trách cứ cậu như tôi nói? Tôi coi cậu là bạn, đã là bạn thì sẽ thông cảm cho nhau, không phải ư? Tôi biết cậu vì thích tôi mới làm thế. Chỉ là chút kiêu hãnh của con gái thôi, một chút giữ lại sự tự tôn, không được sao?

Cứ lẳng lặng mà đi, cậu muốn tôi hối hận và day dứt khi để cậu đi như thế à?

Vũ Thanh Hải!

Nếu thích tôi thì làm ơn! Làm ơn ở lại!

Móng tay bấm sâu vào da thịt, để lại vết hằn màu hồng trong lòng bàn tay.

Trong xe ồn ào không xua đi được sự gấp gáp trong lòng Hương.

Nỗi lo sợ rằng Hải đã đi khiến mắt cô đỏ hoe, mọng nước. Chân cuống cuồng chạy, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.

Điều hòa trong xe chỉ khiến áo khô, không lau đi được dòng nước mắt chực trào ra.

Bíp!

Có tin nhắn.

“ Tạm biệt! Heo ngố!”.

“Thuê bao quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được, xin quý khách vui lòng gọi lại sau…”

Tay buông thõng bên cạnh hông, Hương ngước mắt về phía cánh cửa kính trong suốt. Bầu trời tháng 5

trong xanh không gợn mây. Xanh đến nhức mắt.

Một giọt nước mắt lăn trên gò má, rơi xuống thấm vào cổ áo. Cô khẽ thì thầm.

-Tạm biệt! Khỉ đột!

Có điểm dừng phía trước, Hương đứng dậy với tay ấn nút stop. Xuống xe rồi lại bắt tuyến ngược lại về trường.

Mọi người đang đợi cô và Hải quay lại. Nhưng một tiếng sau, khi nhìn thấy bóng dáng lẻ loi của cô bước vào từ cổng, từng nụ cười nối đuôi nhau tắt lịm. Lễ bế giảng năm đó cả trường tròn mắt chứng kiến lũ con gái 10A1 ôm nhau nức nở…

18. Chương 18: Mất Tích

]Giờ mới sửng sốt nhận ra…

Anh là ai?

Cô hóa ra chẳng biết gì về anh cả…

***

Hải đi Anh được hai tuần thì cũng là lúc bắt đầu kì thi tốt nghiệp phổ thông.

Với lực học của Vũ Phong, Thu Hà và Thanh Bình thì đây chỉ giống như một kì thi cuối kì bình thường. Họ dồn sức tập trung cho kì thi quan trọng hơn là đại học.

Lần gặp nhau gần nhất là khi Vũ Phong thi xong môn cuối cùng. Vì không có thời gian nên kế hoạch về nhà ông bà ngoại anh đành hoãn lại. Đến giờ đã là hai tuần rồi. Chỉ liên lạc bằng tin nhắn, dù thấy buồn và nhớ, nhưng Hương hiểu thời gian nước rút này quan trọng như thế nào với Vũ Phong. Cô không giúp được gì ngoài việc động viên anh cố gắng.

Từ khi Hải đi Anh, quan hệ giữa cô và Thu Hà cũng có thay đổi theo chiều hướng tích cực hơn. Dù chưa thể thoải mái như trước, nhưng chí ít đã bắt đầu nói chuyện trở lại. Thu Hà đã tỏ ra vô cùng mừng rỡ khi cô chủ động bắt chuyện. Chị ấy cười nhiều hơn. Dù vậy, đôi lúc cô vẫn bắt gặp đôi mắt sưng đỏ của chị mình. Cô biết, không chỉ cô mà trong lòng Thu Hà còn sự hối hận không xua tan được với Thanh Bình. Họ đã lâu rồi không gặp. Cũng như cô, thỉnh thoảng nhìn vào tấm ảnh hôm bế giảng, không có bóng dáng cao ngạo, lạnh lùng, đôi mắt nâu nhàn nhạt chiếu thẳng vào mắt người đối diện của Hải cũng ít nhiều khiến lòng quặn lại, tâm trạng chùng hẳn xuống.

Mỗi người dù là thoáng qua, khi đi qua cuộc đời ta đều để lại một dấu chân, vô tình lúc nào đó xuất hiện nhắc nhở ta nhớ về họ, rằng, à, ta từng quen anh ấy/cô ấy. Chỉ là bước chân của hai anh em họ mang theo cả gai nhọn dưới đế giày, nên khiến chị em cô đau đớn, và thời gian chữa không lành được vết thương.

Từng ngày trôi nhanh, kì thi đại học cuối cùng cũng đến. Bố đưa Thu Hà đi thi, căn nhà rộng chỉ còn mẹ và cô.

Trời tháng 7 mưa tầm tã. Bão đổ bộ vào đất liền, mưa ào ào, gió to quất mạnh vào thân cây phượng già trước cổng nhà. Những chiếc lá mỏng manh không trụ nổi lìa cành, trôi theo dòng nước trên mặt đường.

Hương tắm xong, bước vào phòng khách. Mẹ vừa gác máy, nói Thu Hà bị sốt cao. Khuôn mặt bà lộ rõ sự lo lắng. Cô bước đến, dùng một bàn tay đặt lên bờ vai run run của mẹ.

-Chị ấy sẽ ổn thôi. Mẹ đừng lo. Còn có bố ở đó nữa mà.

-Uh. Nó sẽ ổn thôi. Tối rồi. Con ăn gì?

-Mẹ nghỉ đi. Con nấu.

-Con nấu?

Mẹ Hương thừa biết “tài năng bếp núc” của cô nên khuôn mặt bà tỏ rõ sự kinh ngạc. Cô đỏ mặt.

-Con nấu mì. Có hai mẹ con mình thôi. Chúng ta ăn gọn nhẹ.

-Chứ không phải con không biết làm bất cứ món gì à? Thôi để mẹ nấu cho. Ăn cơm vẫn tốt hơn là ăn mì.

Nói xong bà đi vào bếp, lôi thức ăn và bắt đầu chế biến. Nhìn vẻ tất bật của mẹ, Hương khẽ mỉm cười. Đôi lúc nấu ăn là người bạn tuyệt vời của người phụ nữ. Nó khiến họ tạm thời quên đi mệt mỏi cùng lo âu.

Không giúp ích được gì, Hương đành cuộn tròn người trên ghế sô pha, lấy điện thoại nhắn tin cho Vũ Phong.

Nhưng đợi mãi mà không có tin nhắn trả lời. Lần đầu tiên cô nhắn tin mà anh không đáp lại. Tự nhủ có lẽ Vũ Phong đang bận, cô với tay lấy điều khiển ti vi tìm phim để xem. Mắt vẫn vô tình thỉnh thoảng liếc về phía chiếc điện thoại để bên cạnh. Nó ngoan ngoãn nằm đó, không có phản ứng.

Đợi mãi, đợi mãi đến khi ngủ quên lúc nào không hay.

Ngày hôm đó Vũ Phong không nhắn cho cô một tin nhắn nào.

Hôm sau, không gọi điện, không sms.

“Phong? Anh thi thế nào rồi? Anh làm bài được chứ? Nếu nhận được tin nhắn này thì gọi cho em nhé”.

Hôm sau nữa. Kì thi được coi là quan trọng nhất đời người kết thúc.

“Phong, Sao không nhắn tin cho em? Kì thi không tốt ư? Gọi cho em ngay nhé!”

“Phong, anh về chưa? Chúng ta gặp nhau được không?”

“Phong, anh không nhận được lời nhắn của em ư? Sao không hồi âm?”

“Phong, em giận rồi đấy. Anh mà không gọi cho em thì đừng trách!”.

“Phong, có chuyện gì sao? Đã xảy ra chuyện gì? Nói cho em biết đi?”

“Phong….”

Một tuần lặng lẽ trôi qua. Hương không biết mình đã gửi biết bao tin nhắn, gọi bao nhiêu cuộc gọi. Nhưng Vũ Phong vẫn bặt vô âm tín. Từ sốt ruột chuyển thành lo lắng, rồi giận dỗi, lại lo lắng.

Anh ấy chưa bao giờ như vậy. Một cái tin cũng không đáp trả. Điện thoại thì tắt.

Có chuyện gì sao? Ruột gan cô thắt lại, trong lòng thấy khó chịu, cảm giác như có chuyện không hay xảy ra.

Một tuần không liên lạc, cô nhớ anh vô cùng. Nhớ đôi mắt một nâu một đen nhìn cô dịu dàng, nhớ nụ cười phóng khoáng, nhớ vòng tay ấm áp. Cô nhớ tất cả những gì chỉ thuộc về riêng Vũ Phong.

Vì nhớ nên giận. Càng ấm áp càng thấy bất an. Anh đã thấy chán? Ở cô không còn gì để anh thấy thú vị? Vì thế lười nhác không nhắn tin cũng chẳng gọi cho cô lấy một lần? Tính cách Vũ Phong không phải cô không hiểu, có việc gì anh cũng giữ trong lòng, đến khi giải quyết xong xuôi mới nói ra. Nhưng chẳng phải cô là bạn gái của anh ư? Chia sẻ và cùng nhau đồng cam cộng khổ là điều cô muốn làm nhất cho những người cô thương yêu. Một chút thôi anh cũng không nói, không lẽ cô chưa đủ quan trọng đối với anh? Chưa đủ để anh tin tưởng, chưa đủ để anh yên tâm khi ở bên?

Cô giận anh, nhưng lại muốn gặp anh ngay lập tức.

Một tuần ủ ê trong nhà khiến cô bức bối, tâm tư nặng nề đến u uất.

Thu Hà thi xong thì có nhiều thời gian rảnh, hầu như ở nhà suốt. Nếu là trước kia cô sẽ xông ngay sang phòng chị ấy, kể lể mọi chuyện, hỏi chị ấy cô phải làm gì. Nhưng, bây giờ ngại ngùng cùng lúng túng khiến cô nói vài câu đơn giản cũng khó chứ nói gì là tâm sự?

Thừ người trước bàn học, ánh mắt Hương lơ đãng dừng lại trước cây phượng già. Sau cơn bão, nó tiêu điều, cành lá xác xơ.

Cộc cộc…

-Mời vào. Cửa không khóa.

Cô ngoái đầu lại. Là Thu Hà. Chị ấy do dự một lúc rồi bước lại gần.

Kì thi cùng trận ốm gần như rút toàn bộ sức lực của Thu Hà. Thân hình gầy gò, đôi mắt thâm quầng, xương quai xanh nhô cao. Mấy ngày nay mẹ ra sức bồi bổ nhưng xem ra vẫn còn cần nhiều thời gian để chị ấy khá khẩm hơn.

Dưới ánh mắt quan sát của cô hình như Thu Hà không thoải mái. Chị ấy vặn vẹo ngón tay, bờ môi mấp máy định nói gì đó.

-Chị tìm em?

-À… Cũng không có gì… Chị chỉ định hỏi… Chiều nay em rảnh không?

-Em bây giờ lúc nào cũng rảnh. Em nghỉ hè rồi mà.

-Vậy… có thể cùng chị ra ngoài một lúc được không?

-Ra ngoài?.... Được thôi. Mấy giờ ạ?

-Vậy 2h nhé?

-Vâng.

Nhìn khuôn mặt bừng sáng của Thu Hà lúc mình gật đầu đồng ý, tim Hương khẽ đau nhói.

Chị ấy thực ra rất đáng thương. Thu Hà luôn kiêu hãnh như một nàng công chúa, bây giờ lại luôn hoảng hốt và mệt mỏi.

Phải dày vò nhau mới được sao? Họ đau thì cô vui? Không, chẳng vui chút nào. Cứ thế thì cái vòng luẩn quẩn bao giờ kết thúc?

Ngẫm nghĩ lại , nếu không có những chuyện đó xảy ra, cô sẽ không gặp Vũ Phong, cũng sẽ không thích anh. Cô và Thanh Bình có lẽ sẽ là một cặp? Nếu anh tỏ tình và cô đồng ý, bọn họ bây giờ sẽ vui vẻ bên nhau?

Nhưng khi gặp Thanh Bình ở quán kem, ngoài bối rối, trái tim cô hoàn toàn yên lặng. Không vì nó đã lỗi nhịp vì một người con trai khác, còn vì tình cảm với Thanh Bình đã sớm nguội lạnh, cô dần coi anh là anh trai, thâm tâm thực lòng chúc phúc cho anh và chị mình.

Nhiều người ví tình cảm đầu đời như cơn say nắng, chếnh choáng nhưng lại hồi phục rất nhanh. Trừ khi bạn tình nguyện đi mãi dưới cơn nắng đó, còn không sẽ khó có thể tìm lại được cảm xúc nguyên vẹn. Hương không lưu luyến Thanh Bình, càng không có ý định lưu giữ mãi cơn say ấy.

Cô từng xem một bộ phim học đường của Nhật, nhân vật nữ chính có nói “tìm một tình yêu mới không phải vì để quên đi tình cũ, mà là vì hy vọng một kết quả tốt đẹp hơn. Nếu thực sự không còn yêu thì là khởi đầu mới đầy hứa hẹn, còn nếu như dùng mọi cách mà mãi không đẩy người ấy ra khỏi tim thì sẽ như dã trãng xe cát mà thôi”. Và cô đã chọn Vũ Phong chứ không phải Thanh Bình.

Còn đối với Thu Hà cô giận dữ là vì chị ấy đã lừa dối mình. Lừa dối vì không tin tưởng cô không thật tâm.

Điều này làm cô đau lòng. Chị ấy là chị ruột của cô, cô sao nhẫn tâm vô tình với chị ấy được? Chỉ là cô cần thời gian cân bằng lại cảm xúc, lấy lại bình tĩnh.

Đến bây giờ có lẽ là đủ rồi.

Hai ngày nữa là sinh nhật của mẹ, Thu Hà rủ Hương đi mua quà. Thu Hà xuất sắc nổi trội ở rất nhiều mặt nhưng luôn phải nhún nhường và thừa nhận con mắt thẩm mĩ đầy tinh tế của Hương. Hình như những người cung Thiên Bình bao giờ cũng xuất sắc hơn các cung khác trong lĩnh vực nghệ thuật.

Cả hai chọn một chiếc váy màu rêu, đồng thời mua luôn vài loại thực phẩm ẹ. Thu Hà muốn nấu bữa tối cho cả nhà. Ngoài việc chọn quà sinh nhật, Hương phó mặc cho Thu Hà chọn thức ăn. Khi Thu Hà quay sang hỏi, cô chỉ khẽ nhăn mặt, phán gọn một câu:

-Tùy chị!

Câu nói không hàm chứa sự khó chịu hay cáu kỉnh, chỉ đơn giản là một câu trả lời bình thường như mọi khi Hương vẫn dùng. Nhưng nụ cười trên môi Thu Hà cứng lại, đôi mắt ánh buồn khiến cô phải vội vàng nói:

-Ý em là em đâu có biết. Chị cứ chọn đi.

Sự lúng túng của cô khiến Thu Hà khẽ mỉm cười. Cảm giác như lúc trước, mỗi khi đi chợ hay siêu thị, Hương nói muốn ăn gì, còn Thu Hà và mẹ sẽ là người chọn nguyên liệu để nấu. Từ lúc nào hai chị em đã nói chuyện thân mật hơn, Hương thậm chí còn vòng tay qua khuỷu tay Thu Hà, lôi cô đi hết quầy hàng này đến quầy hàng khác.

-Em không muốn ăn cá. Chị đừng mua.

Hương nhăn mặt nhìn mấy con cá đang quẫy đạp lung tung trong bể. Khu vực đồ thủy sản với mùi tanh đặc trưng khiến cô khó chịu. Mùi tanh lợm họng khiến cô muốn ói. Trong khi đó Thu Hà lại rất hào hứng.

-Nhưng em cũng không thể không ăn. Cá rất tốt.

-Không. Tanh lắm. Em muốn ăn thịt bò.

-Hôm qua vừa ăn rồi. Hôm nay ăn cá đi. Thủy hải sản rất giàu dinh dưỡng nhưng ngoài cá ra thì em lại bị dị ứng hết. Vì thế hãy chịu khó ăn một chút.

Thấy Hương không phản ứng, Thu Hà ngừng chú tâm vào bể cá, ngước mắt lên. Và rồi sững người khi thấy mắt cô em gái mọng nước.

Hương rất ít khi khóc trước mặt người khác, lại càng không khóc ở những nơi đông người.

Thu Hà hốt hoảng đứng thẳng người dậy, hai tay ôm lấy bờ vai Hương, gấp gáp hỏi:

-Hương, sao thế? Em đau ở đâu à?

-Không. Em ổn.

-Vậy sao lại khóc?

-Em ổn. Chỉ là vừa nghịch mấy củ hành tây nên hơi cay mắt.

Thu Hà cau mày. Có cả chuyện nghịch hành từ mười phút trước giờ mới cay mắt ư? Đến nói dối cũng không biết cách còn định giấu diếm gì cơ chứ?

Hương lau dòng nước mấp mé ở bờ mi, nhoẻn miệng cười.

-Chị. Hôm nay em muốn ăn canh cá nấu chua, được không?

-Được. Để chị chọn cá.

Nói xong Thu Hà lại quay trở lại bể cá, ngắm nghía một lúc rồi chọn một con. Đằng sau là khuôn mặt phức tạp của Hương.

Câu nói của Thu Hà nhắc cô nhớ đến Vũ Phong, nhớ đến lần anh bị dị ứng đến sốt cao.

Cô nhớ anh. Nhớ đến quặn thắt, sống mũi cay cay, nước mắt tự nhiên trào ra.

Chẳng còn giận dỗi, cô thấy lo lắng. Anh ấy sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?

-Hương? Hương?

Bàn tay khua trước mặt làm cô bừng tỉnh, ngẩng đầu thì bắt gặp khuôn mặt lo lắng cực độ của Thu Hà.

-Em ổn chứ? Sao mặt tái mét thế kia?

-Em … không sao. Chị mua xong hết đồ chưa?

-Xong rồi. Chúng ta có thể về. Nhưng em có sao không?

-Em không sao. Mình đi thanh toán thôi.

Buổi chiều nắng vàng mà gay gắt. Tuy đã gần 4h chiều nhưng nắng và nóng đến ngốt người.

Hai chị em Hương lượn lờ trong siêu thị khá lâu nên khi bước ra ngoài, ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mắt mang theo sự nóng bức ập đến vây quanh, cơ thể chưa thích ứng ngay được.

Về đến nhà lưng áo của cô đã ướt đẫm mồ hôi.

Sau khi rửa mặt cô vào bếp phụ giúp Thu Hà.

Cái khác biệt giữa tình thân gia đình và những mối quan hệ khác là dù giận dỗi bao nhiêu nhưng giữa những người máu mủ ruột thịt luôn có sợi dây gắn bó mật thiết. Ngày hôm qua còn không nói chuyện giờ lại cười đùa vô tư như chưa có gì xảy ra, nhưng nó lại khiến tâm trạng Hương khá hơn rất nhiều.

Chật vật với mấy cây dọc mùng, cuối cùng cô cũng hoàn thành việc nhặt rau.

Cá dù tanh nhưng nấu chua cũng khá dễ ăn. Vì thế mẹ thường nấu món này nếu muốn cô động đũa vào.

Nồi canh đang sôi sùng sục trên bếp. Mọi việc cũng gần hoàn tất. Cô và Thu Hà tựa lưng vào thành bếp nghỉ ngơi.

-Thế nào? Nấu ăn cũng có cái thú vị phải không?

-Mệt. Em không hứng thú.

-Nhưng em phải thừa nhận mình có năng khiếu trong việc bếp núc đi. Em nêm nếm thức ăn rất vừa miệng.

-Mất hai tiếng để nấu bữa tối! Có kì công quá không?

-Nhưng nhìn khuôn mặt vui vẻ của mọi người khi thưởng thức sẽ thấy đó là niềm vui. Nhất là sau này có gia đình em mới thấy để nắm giữ người đàn ông thì cần quan tâm đến cái dạ dày của họ. Như với Vũ Phong, chị cam đoan cậu ấy sẽ cảm động vô cùng nếu em làm món ăn gì đó ình.

Hương không biết khuôn mặt mình lúc đó khó coi thế nào, cũng không biết đã dọa Thu Hà phải thu ngay lại nụ cười trên môi, nghiêm túc kéo cô về bàn ăn, ấn cô ngồi xuống một chiếc ghế rồi dùng giọng nói khẩn trương mà hỏi:

-Chị yêu cầu em nói ngay, có chuyện gì?

Hàng xóm thường nói, nhà họ Nguyễn ở đầu phố có hai cô con gái từ ngoại hình đến tính cách trái ngược nhau mà chỉ cần nhìn vào cũng nhận ra. Nếu như Thu Hà mang vẻ đẹp dịu dàng và yếu đuối thì Hương lại gợi cho người đối diện cảm giác của một cậu nhóc mới lớn – ngang bướng và bất cần. Từ bé đến giờ số lần Hương khóc chưa đầy hai bàn tay. Lúc nào trên khuôn mặt cô cũng là nét thản nhiên xen vô cảm. Vì thế nếu cô khóc thì tức là đã có chuyện vô cùng nghiêm trọng xảy ra.

Có cảm giác mặn mặn ở khóe môi cho Hương biết mình đã khóc. Sống mũi cay xè.

-Chị, nếu như một người đột ngột biến mất cả tuần, không liên lạc cũng chẳng nhắn nhủ gì thì có nghĩa là sao?

-Ý em là?

-Anh ấy chưa bao giờ bỏ mặc tin nhắn của em. Chỉ cần em nhắn tin sẽ lập tức trả lời, thấy cuộc gọi nhỡ sẽ gọi lại ngay. Một người cứ rảnh là lại đến bên em giờ lại không nói năng gì mất tích hơn tuần rồi. Chị nói đi, có phải anh ấy muốn chia tay không?

-Em bình tĩnh xem nào. Có thể cậu ấy bận gì đó thì sao?

-Em cũng tự nhắc bản thân như thế. Em không yêu cầu anh ấy lúc nào cũng ở bên em, nhưng cả tuần không liên lạc thì có phải là quá đáng không? Chẳng lẽ anh ấy không biết làm thế sẽ khiến em lo lắng ư?

-Em có thể tìm cậu ấy để hỏi?

-Chị, nếu là chị thì có lẽ sẽ không thấy có gì nghiêm trọng. Chị có thể cho rằng anh ấy giận gì đó, rồi bọn em sẽ làm lành. Nhưng đối với em, đây là điều khiến em hoảng sợ. Ngoài biết anh ấy tên gì, học ở đâu, em chẳng biết gì cả. Giờ em mới biết mình vô tâm như thế nào. Nói là thích nhưng em có hiểu gì về anh ấy đâu. Cứ như trò đùa vậy. Em không biết phải làm sao nữa.

-Em nói Vũ Phong học ở Đông Kim? Chị có thể nhờ bạn chị bên đó hỏi xem.

-Được sao?

-Được chứ? Bạn chị nằm trong Hội học sinh trường đó, tư liệu về học sinh trong trường cậu ấy chắc chắn nắm rõ. Ngoài ra, em từng đến nhà ông bà ngoại của Vũ Phong rồi mà. Mai chị em mình sẽ đến đó hỏi xem.

-Chị đi cùng em?

-Tất nhiên. Chị đâu thể để em đi một mình? Chúng ta là chị em mà?

Một cái ôm của Thu Hà khiến tâm tư hỗn độn hoang mang của cô bỗng lắng dịu lại.

Mọi chuyện luôn có cách giải quyết, chỉ cần phải bình tĩnh.

-Cô nói anh ấy đã hơn 1 tháng rồi chưa về ạ?

Cái lắc đầu của cô Hoài khiến Hương càng thêm lo lắng. Vũ Phong tháng nào cũng về đây để thắp hương cho ông bà, dù là mưa hay gió rét. Vậy mà lần này lại không về?

Ánh mắt an ủi của cô Hoài không làm dịu bớt đi những đợt sóng ngầm bắt đầu dâng lên trong lòng cô.

Lững thững bước ra phía cổng, cô thấy Thu Hà bước tới, mắt hiện lên sự dò hỏi.

Cô khẽ lắc đầu.

-Chị nói này, em phải bình tĩnh, được không?

Hương ngước mắt nhìn Thu Hà. Tự dưng trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi mơ hồ nào đó.

-Bạn chị vừa gọi… Cô ấy nói… khóa của cô ấy học không có ai tên là Vũ Phong cả…

19. Chương 19: Anh Ở Đâu?

Một cá thể như thế tồn tại…

Tại sao lại không thể tìm ra?

***

Mơ hồ là tất cả những gì Hương cảm nhận lúc này.

Như một giấc mơ và cô đang chìm đắm trong đó. Cô muốn tỉnh dậy và cơn ác mộng khủng khiếp sẽ qua đi.

Một ngày mới bắt đầu. Ánh nắng lọt qua rèm cửa chiếu vào trong phòng.

Hương thẫn thờ ngồi trên giường, mắt đăm đăm nhìn vào khoảng không trước mặt.

Cơn ác mộng ám ảnh cô đến rùng mình. Cô mơ thấy Vũ Phong không nhìn mình mà cứ bỏ đi, mặc cho cô gào khóc đuổi theo nhưng anh vẫn không quay mặt lại. Trong cơn mơ cô đã khóc, khi tỉnh lại thấy mắt mình ươn ướt.

Sống mũi lại cay cay.

Những lời nói của Thu Hà hôm qua lại ập về.

Cô ấy đã tìm cả khóa 11 và 10 nhưng không có ai tên là Trần Vũ Phong cả. Người này không theo học ở Đông Kim.

Em có nhầm lẫn gì không?

Em còn nhớ gì nữa về Vũ Phong không?

Hay cậu ấy đã nói dối em?

Cái cô hàng xóm tên Hoài ấy không tiết lộ gì sao?

Chị có cảm giác Vũ Phong không phải người ở đây….

Vậy anh ấy ở đâu?

Bộ đồng phục trường Đông Kim anh ấy mặc khi cả hai gặp nhau ở trước cửa hàng quần áo đó ở đâu ra? Trường Đông Kim chỉ đặt hàng đúng bằng số lượng học sinh, phù hiệu do chính trường phát, bên ngoài không có. Nếu không học ở Đông Kim thì anh ấy sao có được bộ đồng phục ấy? Từ người quen sao?

Đầu óc cô rối tung lên, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Cô biết quá ít về Vũ Phong, không đủ để suy ra bất kì manh mối nào cả.

Chị sẽ nhờ bạn bè tìm thử ở những trường khác xem, em phải bình tĩnh…

Bình tĩnh? Bảo cô bình tĩnh thế nào?

Một người là bạn trai đột nhiên biến mất, đến cái địa chỉ nhà ở đâu cũng không nắm được thì bình tĩnh sao được?

Cô chỉ muốn đánh cho bản thân một trận.

Vô tâm, ích kỉ.

Giờ thì cô biết thế nào là chua chát rồi. Cổ họng đắng nghét, tâm tư hỗn loạn. Khóc không nổi cười cũng chẳng xong.

Con mèo đồ chơi lười nhác nằm trên mặt bàn, đôi mắt xanh như trách móc.

Rồi Hương bật dậy, làm vệ sinh cá nhân rồi thay quần áo.

-Em định đi đâu?

Thu Hà nhìn cô lo lắng.

Bỏ qua vẻ mặt thương cảm của chị ấy, Hương hì hục dắt xe ra khỏi nhà.

-Em không tin mình không tìm được anh ấy.

Nói rồi cô đạp đi, mặc cho Thu Hà kêu gào phía sau.

Một con người như thế, sao có thể biến mất không chút vết tích?

Cô sẽ tìm ra anh ấy, hỏi anh ấy vì sao lại bỏ đi, tại sao khiến cô phát điên như thế này.

***

Thành phố này không lớn nhưng cũng chẳng nhỏ.

Ngày ngày Hương sục sạo khắp nơi, bất cứ nơi nào học sinh có thể vào cô đều tìm đến. Bữa trưa là bánh mì và sữa. Cả ngày đạp đến mệt nhoài người, giấc ngủ cũng không vì thế mà đến sớm. Không ngủ được khiến cô như một con gấu trúc.

Mẹ từ nhẹ nhàng rồi cứng rắn sau đó là quát mắng cũng không thể khiến cô lùi bước.

Cô không cho ai nói với bố. Ông đang đi công tác và cô không muốn ông bị ảnh hưởng bởi chuyện của mình. Hơn ai hết cô hiểu nếu ông biết chuyện thì sẽ nổi cơn thịnh nộ thế nào. Cô không đủ can đảm ngăn ông lại.

Khi bị tình cảm chi phối thì lý trí sẽ bị vứt vào một góc xó nào đó.

Lý trí của cô đã bị nỗi sợ hãi và mệt mỏi gặm nhấm, trái tim làm chủ chân tay, điều khiển cả bộ não.

Cô cứ đi rồi lại đi…

Không nhận ra bản thân ngu ngốc thế nào…

Cứ thế cũng được ba tuần.

Vũ Phong vẫn bặt vô âm tín.

Còn cô thì càng giống như kẻ điên lang thang trên mọi ngõ ngách để tìm người.

Cuối tháng 7, đầu tháng 8 hàng loạt các trường đại học lần lượt công bố điểm thi, điểm chuẩn vào trường.

Thu Hà với kết quả khá cao, đỗ vào trường Kinh Tế trong niềm vui và tự hào của mọi người.

Khi hai chị em ngồi trong phòng Thu Hà xem lại điểm thì bất chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu Hương.

-Chị. Em có ý này. Nếu Vũ Phong thi thì chắc chắn sẽ có điểm đúng không? Chị vào trường Bách Khoa tra điểm hộ em.

-Nhưng…

-Chị! Chị làm nhanh đi.

Thu Hà thao tác rất nhanh nhưng Hương vẫn cảm thấy sốt ruột và bồn chồn. Ít ra nếu không tìm được thì cô cũng có thể biết anh có đỗ hay không.

Kết quả…

Không tìm thấy ai là Trần Vũ Phong dự thi năm nay, và vì thế chẳng có kết quả nào cả.

Cô cắn chặt môi, mắt cứ nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính.

-Hương…

-Ha ha… Chị à… Có thể anh ấy đã không thi…

-Hương…

Mắt đỏ hoe, cô nhếch miệng cười. Nhưng khóe môi cũng không động đậy, chỉ có nước mắt là thi nhau rơi.

Cô….

Tuyệt vọng rồi!

Trần Vũ Phong…

Rốt cuộc anh là ai?

Lúc bỏ đi cũng như lúc xuất hiện, đột ngột như cơn gió.

Vũ Phong, anh là gió, đến bất chợt đi cũng bất ngờ.

Cô từng ví anh là cơn gió hoang dại trên thảo nguyên mênh mông. Nhưng cô sai rồi. Anh chỉ đơn giản là gió thôi, không thuộc về bất cứ nơi đâu, cứ đến rồi đi, bay bổng khắp nơi.

Cô chỉ là một điểm dừng chân của cơn gió ấy, không đủ mạnh mẽ để giữ nó lại.

Anh ở đâu lúc này?

Có thể cho em biết được không?

Em sẽ không làm phiền anh, chỉ cần biết anh bình an và hạnh phúc. Như thế em sẽ yên tâm và sẽ chẳng bước thêm vào cuộc sống của anh nữa.

Vũ Phong…

***

Khi đau khổ,

Có hai kiểu người…

Một là sẽ khóc lóc đến chết đi sống lại.

Hai là mắt ráo hoảnh, đến một giọt nước mắt cũng không rơi.

Kiểu thứ nhất, vì cảm xúc vỡ òa ra bên ngoài, một phần trái tim được giải phóng, nên tâm trạng sẽ nhẹ nhõm hơn.

Kiểu thứ hai vốn đã u uất lại bị dồn nén, trong lòng sẽ như đem vải dày bọc kín vết thương đang mưng mủ, làm nó sưng tấy thêm, cuối cùng là vết thương càng thêm nặng, thậm chí hủy hoại cả vùng da thịt.

Khi nhìn cuốn lốc lịch đã được xé đến những ngày cuối tháng 8 Hương chợt nhận ra thời gian đã trôi nhanh thế nào. Hè sắp qua và thu đang chuẩn bị đến. Cây phượng già trước cổng đã bắt đầu chuyển màu lá, những quả phượng lủng lẳng nổi lên trên nền lá vàng. Một năm học mới sắp bắt đầu.

Mọi người lại rục rịch chuẩn bị trở lại trường. Thu Hà đã có thông báo nhập học, đầu tháng 9 sẽ bắt đầu cuộc sống của một tân sinh viên. Mấy ngày nay mẹ và chị đều tất bật đi sắm sửa. Cả hai cố ý lôi Hương ra khỏi nhà nhưng không khí ồn ào bên ngoài chỉ khiến cô thêm mệt mỏi.

Vì không có tâm trạng để mua bán bất kì cái gì nên cô lựa chọn đi loanh quanh, không để tâm đến những gian hàng bắt mắt trong đường đi.

Tâm trạng lơ lửng trong không trung, chân đi nhiều nên mỏi rã rời. Cô dừng lại bên một kệ sách.

Cuốn sách trước mặt là thể loại kinh dị, bìa màu đen, thiết kế nổi bật nên sự ghê rợn của căn nhà trong rừng.

Vũ Phong từng nói là thích những kiểu truyện thử dây thần kinh con người thế này.

Một tháng trôi qua, người vẫn không thấy.

Nếu không muốn gặp thì dù có kiếm tìm thế nào cũng như muối bỏ biển.

Cô từng tin mình sẽ tìm được Vũ Phong bằng mọi giá…

Tuy nhiên…

Chúng ta có niềm tin đi đến cuối đất cùng trời dù có phải trả giá, nhưng cuộc đời… luôn có nhiều ngã rẽ…

Cô và anh…

…. ở hai đường ray xe lửa khác nhau…

20. Chương 20: Giông Bão

Tôi không muốn tỏ ra mạnh mẽ,

Nhưng tôi buộc phải thế…

****

Tiếng chuông điện thoại vang lên giữa đêm khuya khiến Hương giật mình, bổ choàng người dậy. Mắt nhắm mắt mở mò tìm nơi phát ra âm thanh.

Một giây.

Cô tỉnh ngủ hẳn.

Vì…

Cái tên hiện lên trên màn hình điện thoại…

-A… alo? Phong? Anh … thật đấy à? Anh ở đâu thời gian qua hả? Anh biết em đi tìm anh khổ sở thế nào không? Anh muốn chết không?

Nói một tràng dài rồi cô nhận ra bên kia vẫn im lặng.

-Phong?

-….

Cô cắn môi, tránh bật ra tiếng khóc, cả người hơi rung lên, tay theo đó nắm chặt điện thoại.

-Anh… sao thế?

-Nguyễn Thu Hương…

-…

-Từ nay về sau, mãi mãi, tôi không muốn gặp lại cô!

Ngỡ ngàng tột độ, không tin vào tai mình, Hương mở to mắt, miệng há hốc.

Anh ấy đùa cợt kiểu gì vậy?

Hơn một tháng không gặp, đột ngột gọi rồi nói cái câu ngớ ngẩn gì thế?

Định mở miệng hỏi thì Vũ Phong đã tắt máy.

Vỗ vào mặt mấy cái, chắc chắn mình đã tỉnh ngủ, cô ấn vào nhật kí cuộc gọi.

Không mơ, không ảo giác.

Là thật.

Vũ Phong thực sự đã gọi cho cô.

Nếu đã là thật, thì cái câu tàn nhẫn kia… cũng là thật?

Bàn tay cầm điện thoại chợt run lên, phản ứng đầu tiên là cô nhanh chóng gọi lại cho Vũ Phong.

Giọng nữ đều đều thông báo trong máy.

Anh đã tắt máy.

Kết thúc cuộc gọi rồi lại gọi, lại gọi, vẫn chỉ là cái giọng nhàm chán đến bực mình trả lời cô.

Từ nay về sau, mãi mãi, tôi không muốn gặp lại cô.

12 từ được Vũ Phong phát âm rõ ràng, chậm rãi không chút lưỡng lự, lạnh buốt người.

Là chia tay ư??

Nhưng sao lại tàn nhẫn đến thế?

Mãi mãi ư?

Không muốn gặp thì thôi, sao còn cho cái từ ấy vào?

Hóa ra anh có thể dùng cái giọng lạnh lùng không chút cảm xúc ấy mà nói với cô?

Người mà cô không quan tâm đến bất cứ điều gì để chọn lựa?

Cô muốn khóc quá…

Nhưng mắt lại khô cạn…

Mọi thứ hư ảo đến huyễn hoặc cảm giác, khiến cô như lơ lửng không xác định được mình đang ở trong trạng thái nào. Nước mắt theo đó sao có thể rơi?

Mưa rào rào đập vào cửa sổ. Đây là những cơn mưa cuối cùng của mùa hạ rồi.

Tiếng sấm rền vang, chớp lóe sáng.

Cửa phòng mở toang, Thu Hà xộc vào.

Bóng tối trong phòng khiến Hương không thể nhìn rõ khuôn mặt của Thu Hà.

Chỉ khi ánh sáng chan hòa thì cô nhận ra chị mình đang hoảng loạn, mặt tái mét.

-Hương… Dậy…. Dậy mau…

-Chị, sao vậy?

-Dậy mau, thay quần áo… không, mặc tạm áo khoác vào… Mau lên…

-Đang đêm hôm khuya khoắt chị bảo em mặc áo đi đâu?

-Chị bảo nhanh lên! Bố bị tai nạn rồi! Nhanh lên! Chúng ta đến bệnh viện!!!

Hương còn chẳng thèm khoác áo, lao ngay ra khỏi phòng, cùng mẹ và Thu Hà bắt xe đến bệnh viện.

Ca phẫu thuật đang diễn ra.

Hành lang vắng lặng chỉ có ba người, không khí lạnh lẽo khiến dây thần kinh của Hương thêm căng ra.

Thu Hà đang ôm lấy mẹ trên ghế. Bà không ngừng run rẩy từ khi ở trên xe đến khi cô và Thu Hà dìu đến trước cửa phòng cấp cứu.

Hương không ngồi, cô đi đi lại lại trên hành lang, mắt chăm chú quan sát đèn thông báo trên cửa phòng cấp cứu.

Bệnh viện có mùi thuốc khử trùng đặc trưng khiến cô thấy khó chịu. Màu trắng của tường, của trần nhà phản xuống nền đá hoa, trong bức tranh chỉ toàn màu trắng ấy ba mẹ con cô nổi lên thật đáng thương.

Đồng hồ trên điện thoại hiện lên con số 3h05’.

Đã một tiếng đồng hồ trôi qua.

Mẹ và Thu Hà càng thêm lo lắng, mắt khóc đến sưng húp.

-Hai người cứ bình tĩnh. Bố sẽ không sao đâu.

Thu Hà ngước lên nhìn cô. Đáy mắt lộ nét nghi ngờ xen hoảng sợ.

Hương đành phải gật đầu nhẹ để trấn an chị ấy.

Cô không để cho hai người trước mặt biết mình còn sợ hãi hơn, hai bàn tay nắm chặt gấu áo, chân run lẩy bẩy, mồ hôi túa ra lạnh toát sau lưng.

Từng phút trôi qua trái tim cô lại đập mạnh hơn, hít thở cũng khó khăn hơn.

Phải chờ đợi thì thời gian tức khắc sẽ như chậm lại, rậm rì tại chỗ, như một hình thức tra tấn vô hình. Càng đợi lâu càng mệt mỏi, càng thêm giây phút nào thì không chỉ cơ thể mà đến đầu óc cũng yếu ớt, mất đi sức kháng cự.

Mẹ thôi không khóc nữa, dựa vào vai Thu Hà, đờ đẫn nhìn về phòng cấp cứu. Bà đưa mắt về phía cô, đôi mắt đỏ hoe tràn ngập u tối.

Chưa lúc nào Hương thấy mẹ mình yếu đuối như thế, một người luôn mở miệng nói không biết sợ trời sợ đất là gì lại như con mèo mắc mưa, co ro sợ sệt.

Cô bước tới, vòng tay ôm lấy hai người phụ nữ đang run rẩy, ôm thật chặt.

Cô hướng mắt về phía cánh cửa im lìm, trong lòng không ngừng cầu nguyện. Hy vọng chưa bao giờ là thừa cả. Mọi người đang dốc sức cứu bố mình thì sao cô lại ở ngoài mất hết niềm tin?

Ánh sáng mờ ảo bắt đầu len lỏi vào cửa sổ cuối hành lang.

Bình minh sắp đến, mặt trời sẽ mọc nhanh thôi.

5h30 sáng.

Đèn tắt, cửa mở, vị bác sĩ mặc áp blue trắng bước ra. Trán đầy mồ hôi, khuôn mặt mệt mỏi.

Và ánh mắt không nhìn thẳng vào Hương khi cô chạy tới…

Do quá kích động nên mẹ cô ngất liên tục.

Bác sĩ buộc phải cho bà uống thuốc an thần và nhắc nhở người nhà không cho bà đến gần bố cô, tránh việc bà lại xúc động quá mức.

Việc tổ chức tang lễ, lo các thủ tục liên quan đều phải dựa vào họ hàng, mà gần nhất là anh trai của bố và dì bên ngoại.

Bác và dì khi nghe tin đã đến và thay chị em Hương chuẩn bị.

Cô để Thu Hà chăm mẹ. Thu Hà cũng không được tự chủ, cô sợ chị ấy sẽ ngất như mẹ.

Lúc khâm liệm, trời mưa mau, nước mưa rơi xuống tấm bạt được giăng ra lộp bộp lộp bộp.

Mẹ ngất lên ngất xuống cắm nén nhang đầu tiên. Sau đó là Thu Hà và Hương. Ngón tay run run chạm vào nén nhang đang cháy, thắp cho người đã mất như dùng chính đầu nhang đo đỏ đâm vào tim bỏng rát.

Khi đưa bố vào quan tài, mẹ không khóc, nhìn chằm chằm thân hình cứng đơ được bọc lớp vải trắng rồi từ từ khụy gối, ngồi bệt xuống sàn nhà. Qua một đêm mà bà đã rộc người hẳn, mặt trắng bệch, mắt sưng húp.

Thu Hà bật khóc nức nở, chỉ Hương là không khóc.

Cô lặng lẽ nhìn mọi người đặt bố nằm vào trong cái hộp 6 mặt ấy. Khuôn mặt ông bình thản như đang ngủ. Mái tóc bạc hơn một nửa, trán có vài nếp nhăn.

Cô cứ chăm chú nhìn, nhìn mãi.

Nhưng sao ông không nhìn cô?

Đôi mắt hay nheo nheo, khóe miệng nhếch lên mỗi khi vui…

Giờ chẳng còn chút dấu vết nào…

Bố ghét nhất màu trắng, nhưng bây giờ xung quanh ông lại tràn ngập cái màu đáng sợ ấy. Cô quay sang bảo một người đứng cạnh:

-Có thể… thay áo khác cho bố cháu được không? Ông ấy không thích màu trắng đâu… Chọn cho ông ấy áo màu đen đi… Ông ấy sẽ cảm ơn chú ngay…

Người bên cạnh hơi bất ngờ nhưng cũng làm theo lời cô.

Quả nhiên bố cô mặc màu đen vẫn đẹp hơn.

Hương cúi thấp người gần sát tai bố, thì thầm:

-Bố, bố đẹp trai lắm. Bố của con là tuyệt nhất.

Rồi sững người, cô ngẩng lên nhìn Thu Hà:

-Chị, bố không cười. Mỗi lần em nói bố là tuyệt nhất bố đều cười rất to…

Câu nói của cô khiến Thu Hà khóc to hơn. Chị ấy ôm chầm lấy cô mà khóc, nước mắt nhỏ xuống ướt đẫm một bên vai cô. Xung quanh vang lên những tiếng sụt sịt, mỗi lúc một lớn.

Cứ thế cho đến khi nắp quan tài đóng lại, chưa một lần cô rời mắt khỏi khuôn mặt thân thuộc đến ám ảnh ấy.

Khoác bộ đồ tang lên người, cô đặt ảnh bố lên bàn cúng, dùng khuôn mặt vô cảm cúi đầu trước những người đến dự tang lễ. Có người khóc, có người im lặng. Không khí tang thương bao trùm tất cả. Tiếng kèn đám ma réo rắt, âm thanh lúc cao lúc thấp, nhẹ nhàng nhưng lại sắc lạnh như lưỡi dao càng làm tâm trạng mọi người thêm u uất.

-Con bé ấy mặt cứ lạnh như tiền, không thèm nhỏ lấy một giọt nước mắt??

-Ừ. Lúc sống bố nó thương nó nhất, hơn cả đứa con gái lớn thùy mị xinh đẹp, thế mà có mỗi việc khóc cho bố cũng không làm nổi.

-Thế mới biết con với cái, nuôi nấng cho trưởng thành cũng như thả cá về sông, chỉ biết gặp nước là bơi đi luôn.

Từng câu từng câu của mấy bà hàng xóm Hương nghe không thiếu chữ nào. Lời lẽ cay nghiệt, ánh mắt oán trách hướng về phía cô không che đậy. Cô không phản ứng, cũng không còn sức để phản bác hay thanh minh.

Cứ phải khóc mới là yêu sao? Cứ phải biểu hiện ra bên ngoài mới có thể chứng minh người đã chết quan trọng với mình thế nào?

Vậy thì cứ coi như cô là động vật máu lạnh đi.

Một bàn tay to nặng vỗ vỗ lên vai Hương. Cô ngước mắt nhìn, thấy nụ cười mệt mỏi nhưng ấm áp của bác mình.

-Cháu mệt lắm không? Có cần nghỉ một chút không?

Bác cô đưa cốc nước, lo lắng nhìn cô. Lắc nhẹ đầu, cô đón lấy cốc nước và uống cạn.

-Cháu ổn.

-Đừng để ý đến họ.

Bác cô hất đầu về phía mấy người hàng xóm.

-Họ không có ý làm tổn thương cháu đâu. Chỉ là người ngoài cuộc khó có thể hiểu rõ.

-Cháu hiểu.

-Cũng đừng tỏ ra bản thân mình không sao. Bác biết cháu mới là người đau khổ nhất. Nếu gắng gượng quá sức cháu sẽ không trụ nổi mà gục ngã ngay đấy.

-….

-Nếu muốn nói gì thì cứ bảo với bác nhé.

-Vâng.

Nói xong bác cô rời đi đón đoàn người mới đến viếng.

Cô nheo mắt nhìn theo ông. Cô mất đi bố, còn người đàn ông ấy mất đi em trai. Ông ấy cũng giống cô, không thể thốt lên lời nỗi đau âm ỉ trong lòng.

Cô không phải là người mạnh mẽ…

Nhưng lúc này, giống như bác mình, cô buộc phải làm thế….

Trong những người đến chia buồn, cô thấy Thanh Bình đi cùng lớp của Thu Hà. Ánh mắt anh đượm buồn. Lúc cúi đầu, cô thấy anh dáo dác ngó xung quanh rồi lại nhìn cô. Cô muốn nói Thu Hà ở trong nhà, anh có thể vào an ủi chị ấy được không, nhưng cổ họng khô đắng không tài nào cất nổi thành lời.

Mưa tạnh. Việc đưa tang và chôn cất diễn ra thuận lợi hơn. Bùn đất bám dính vào ngón chân, móng tay, vào quần áo những người trong đoàn đưa tang cứ như thể họ vừa đi cấy về vậy.

Khi nấm mồ đã nhô cao, bát hương nghi ngút khói đặt lên trên và vàng mã được rải xung quanh cũng là lúc Hương nhận thức được cô vừa mất đi một người thân.

Cô hoảng sợ nhìn xung quanh. Mọi người đã lục đục đi về. Mẹ cô và Thu Hà đang cúi đầu cảm ơn khách khứa. Vài người đứng cách chỗ cô mấy mét trò chuyện với nhau.

Chỉ còn cô ở lại với bố. Ông nằm dưới đó, cô đứng trên này, lớp bùn đất tàn nhẫn chia cách hai bố con.

Hương không ngồi cũng chẳng quỳ, cô cứ đứng như trời trồng, thẫn thờ nhìn nụ cười hiền hậu trong bức ảnh mờ mờ sau làn khói hương.

Đời người dài ngắn khác nhau nhưng cuối cùng vẫn là một cái kết.

Kết thúc rồi sao?

Nhanh, đột ngột như vậy, không đủ để cô nói bất cứ điều gì.

Tí tách.. tí tách…

Từng giọt nước mắt thi nhau rơi, đẫm ướt má, chảy vào khóe miệng mặn chát, dọc theo cằm rớt xuống cổ áo. Chiếc áo tang dính đất đã bắt đầu khô, nhuộm một màu nâu sẫm. Tóc bết lại, theo nước mắt dính trên mặt.

Bờ vai rung lên theo từng cơn nức nở, cơn đau xé nát ruột gan cứ cuộn lên.

Cô cứ đứng mà khóc, nghẹn ngào rồi bật tung ra thành gào thét. Giữa nghĩa trang rộng lớn tiếng khóc thảm thiết vang vọng, đau đến thắt lòng.

Mọi người quay lại chú ý đến con bé mà họ gọi là máu lạnh khi chẳng thèm rơi giọt nước mắt nào cho người bố quá cố.

Hết ngạc nhiên rồi chuyển sang đồng cảm và thương xót. Vài người bước lại gần, đặt bàn tay lên vai Hương, nhẹ giọng an ủi. Họ nói còn rất nhiều đang yên nghỉ xung quanh, khuyên cô hãy để họ và chính bố cô được thanh thản.

Cô không quan tâm đến ai cả, cô cần gọi bố cô. Ông nằm sâu trong lòng đất, nếu cô không gào lên liệu ông có nghe nổi không?

Đất lạnh như thế, ông nên về nhà, mẹ sẽ nấu món thịt chua ngọt ông thích, Thu Hà sẽ tranh luận với ông về một tin tức trên thời sự, cô sẽ được ôm lấy cánh tay rắn chắc và ấm áp của ông.

Một gia đình hạnh phúc như thế cớ sao lại rời bỏ để đến nơi cô quạnh này?

-Bố… Bố… Bố…

Chỉ có một từ duy nhất thoát ra khỏi miệng, ngấm nước mắt và bùn đất chua loét.

Cô không biết mình đã gọi bao nhiêu từ “bố”, bao nhiêu lần, bao nhiêu lâu…

Hết người này đến người khác cầm tay kéo Hương lên bờ nhưng cô cứng đầu giật tay ra, ấn bàn chân thêm sâu xuống lớp bùn.

Dì cô nài nỉ bên cạnh:

-Hương à. Muộn lắm rồi. Về thôi cháu?

-Dì, vậy còn bố cháu? Ông nằm ở đây sẽ cô đơn lắm!

-Hương. Nghe lời dì, về thôi. Mai lại ra với bố được không?

-Không! Cháu ở lại. Cháu không để bố ở lại đâu.

-Hương… Đừng cố chấp thế. Bố cháu mất rồi. Hương, nghe lời dì đi…

Cô lắc đầu, lại cúi xuống nhìn tấm bia mộ.

Chợt đầu óc choáng váng, chân tay mềm nhũn, trước mắt cô tối sầm lại.

21. Chương 21: Đại Học

Tháng 9 trời vẫn nắng nóng đến khó chịu. Thời tiết ngày càng thất thường. Đã cuối hạ đầu thu mà nhiệt độ vẫn chưa chịu thuyên giảm.

Hương nhìn tờ giấy gọi nhập học.

Tầng 3 nhà D Đại học Luật.

Ngó nghiêng mãi mà cô không tìm được rốt cuộc cái khu nhà đó ở chỗ nào. Chỉ có B và C, vậy D ở đâu cơ chứ?

Một cô gái đi qua, Hương vội chạy tới hỏi:

-Chị ơi, chị là sinh viên trường này ạ?

-Ừ. Có gì không bạn?

-Chị cho em hỏi khu nhà D ở đâu ạ?

-Ở ngay bên cạnh chúng ta đây này.

Theo hướng tay chỉ của cô gái, mắt Hương mở to hết cỡ, miệng há hốc, chỉ không hét ầm lên.

Cô thực sự muốn biến ngay khỏi chỗ này.

Khu nhà D chính là thư viện mà cô đi đi lại lại trước mặt không biết bao nhiêu vòng. Khu nhà bao gồm thư viện kết hợp với một hội trường ở tầng 2 và 3.

Dòng chữ Trung tâm thư viện to tướng nhưng cái chữ cái cô cần tìm thì lại nhỏ xíu đặt ở tít trên nóc của tòa nhà.

Cảm ơn cô gái, Hương hì hục leo lên bậc cầu thang. Mồ hôi rịn trên trán, mặt đỏ bừng lên vì nóng.

Lên đến nơi, cô lại thêm một lần há hốc miệng nữa. Cả hội trường đông nghịt người, tân sinh viên cùng phụ huynh đang chăm chú làm thủ tục nhập học. Đông thế này thì đến bao giờ mới đến lượt kẻ đến muộn như cô? Chưa kịp khép cái miệng đang mở hết cỡ của mình lại thì cô nghe thấy bên cạnh có tiếng cười trong trẻo pha chút the thé cao vút cất lên. Hơi nhíu mày, quay sang thì cô thấy cái kiểu cười quái dị ấy phát ra từ chính cô gái vừa chỉ đường ình. Vào đây, lại còn cầm cái đống giấy tờ giống y hệt cô, vậy ra cũng là tân sinh viên.

Hương thấy mặt mình có chút đen lại.

Cô vừa gọi một người cùng khóa là chị một cách kính cẩn.

Còn nữa, người ta cũng là tân sinh viên mà lại rất rành địa thế cái trường này.

Cô bạn cùng khóa lanh lợi chọn một chỗ ngồi ình, đưa mắt ngó nghiêng xung quanh một cách thích thú. Khi ánh mắt cô ấy quét qua chỗ cô thì dừng hẳn lại, sau đó cô ấy cười thật tươi, đưa tay vẫy vẫy.

Hương cứ tưởng cô ấy chào ai đó sau mình nên thản nhiên nhìn sang chỗ khác, tìm một chiếc ghế còn trống để ngồi. Khi đã yên vị xong xuôi, ngẩng lên, suýt nữa tim cô nhảy ra ngoài khi thấy cô bạn đó đứng ngay trước mặt dùng ánh mắt trách móc nhìn mình chằm chằm.

-Sao mình chào mà bạn lại không chào lại mình vậy?

Ngó trái ngó phải, cuối cùng xác định cô ấy đang nói với mình, Hương đưa ngón tay trỏ chỉ vào bản thân, lúng túng hỏi lại:

-Bạn… Bạn… đang nói với mình à?

-Chứ còn ai khác nữa ở đây?

-Mình… với bạn… có quen nhau sao?

-Chẳng phải chúng ta vừa nói chuyện dưới sân trường đấy sao? Thật vui vì chúng ta cùng khóa.

-Vậy cậu nghĩ có sinh viên năm hai năm ba nào ngu ngơ đi hỏi đường thế sao – Hương lầm bầm, không nhìn cô bạn kì lạ.

-Hả? Bạn nói gì cơ? Mình nghe không rõ.

-À, không có gì… À… Ờ… Bạn có muốn ngồi ở đây không?

-Mình chờ câu nói này của bạn lâu lắm rồi. Chân mình bắt đầu tê tê. Bạn chậm chạp quá đấy.

Nói rồi cô bạn ấy lách qua người Hương ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Hương ngẩn người rồi quyết định quay lại với tập hồ sơ của mình. Nhưng chưa kịp xem xét lại thì bàn tay của người bên cạnh đã vươn ra cầm lấy.

-Bạn tên Hương?

-Ừ.

-Mình tên Châu. Hoàng Minh Châu.

-Vậy ư?

-Không phản ứng gì sao? Viên minh châu cao quý của hoàng gia đó. Ai nghe tên mình không khen hay thì cũng nói nó đặc biệt. Vậy mà bạn lại chẳng có bất cứ lời bình luận nào. Bạn kì lạ thật.

Cô ấy mới là người kì lạ.

Có thể thoải mái nói chuyện với người không quen một tiếng đồng hồ kể cả đối phương rất kiệm lời. Hương thấy phục vô cùng. Chưa kể cô ấy đã mè nheo cô trao đổi số điện thoại sau vài giây ngắn ngủi.

Hết nói chuyện với Hương thì Minh Châu lại quay ngang quay dọc ngó nghiêng xung quanh. Lúc này Hương mới ngẩng đầu quan sát cô bạn đang líu lo bên cạnh. Cô ấy không cao, hay nói là kiểu người nhỏ nhắn, chắc chỉ đứng đến vai cô. Mặt mũi dễ nhìn, làn da trắng, mái tóc ngắn ngang vai nhuộm màu hạt dẻ sáng. Tổng quan là kiểu người có thể gặp ở bất cứ đâu. Một người như thế lại sở hữu giọng nói lanh lảnh, tiếng cười vang vọng, đủ để cho cô ấn sâu đậm.

Đột ngột cô ấy quay lại khiến cô không kịp lại cái nhìn mang tính chất dò xét của mình. Hương lúng túng đưa tay lên vuốt tóc rồi hỏi:

-Bạn … ét bao nhiêu?

Nói xong câu này, trong một ngày thêm một lần nữa cô muốn đào lỗ mà chui xuống. Mặt mũi đỏ bừng lên, cô vội xua xua tay, lắp bắp:

-Mình không có ý gì đâu… chỉ thấy bạn nhỏ nhắn dễ thương…

-Mình cao 1m53. Thấp nhỉ? Còn bạn?

-1m65.

-Oa. Ngưỡng mộ ghê. Mình chẳng giận gì, vì ai cũng bảo mình bé hạt tiêu. Ước gì mình cao như bạn.

-Nhiều lúc cao cũng không tốt…

-Nhưng cao vẫn hơn là thấp tịt như mình. Mà bây giờ mới thấy bạn mở miệng nói chuyện với mình. Lúc trước toàn mình độc thoại thôi.

-Xin lỗi. Tại mình không quen nói chuyện với người mới gặp…

-Thế thì không được. Bạn quên mình thi vào trường gì à? Vào đây thì phải nói nhiều hơn đi, anh mình bảo thế.

-Anh bạn?

-Anh mình trước đây học ở trường này. Thỉnh thoảng mình hay vào đây.

-Thảo nào bạn thông thuộc nơi này.

-Cái trường này bé tẹo, có mấy khu nhà là hết, cây cối, không gian chẳng có thì có gì mà không biết.

Hương gật đầu đồng tình. Trường đại học trong trí tưởng tượng của cô là những tòa nhà cao tầng, những bãi cỏ xanh mướt, hồ nước, là không gian rộng và thoáng đãng… Nhưng ngôi trường này thì chẳng khác gì công sở của cơ quan nhà nước nào đó, toàn bê tông, lác đác vài cái cây cô độc.

Liếc nhìn Minh Châu, Hương nhận ra cô bạn này cũng đi một mình, không có ai bên cạnh.

Có lẽ gia đình cô ấy quá bận, hoặc cô ấy vốn là người độc lập?

Sáng nay Thu Hà có ý muốn đưa Hương đi nhập học nhưng cô từ chối. Cô muốn tự mình bắt đầu cuộc sống sinh viên, muốn cảm nhận nó khác biệt với 12 năm học sinh như thế nào.

Hương lên làm thủ tục trước rồi đến Minh Châu. Cô bạn vừa xong xuôi thì chạy ào lên, cười rạng rỡ, khua khua cái thẻ sinh viên mới cóng trước mặt cô.

-Mình và bạn cùng lớp nhé… lớp 04…ha ha… Mình nói rồi đúng không? Chúng ta rất có duyên mà… Ha ha….

-Nào! Ngồi xuống đã! Bạn đang làm ảnh hưởng đến người khác đó.

-Chết! Mình quên mất. Tại mình vui quá.

Nhưng tay chân cô ấy cũng không chịu để yên một chỗ. Một cánh tay ngoắc vào tay cô, cái miệng nhỏ nhắn không ngừng hoạt động.

Người bạn đầu tiên trong cuộc sống đại học của cô đã xuất hiện như thế, ồn ào nhưng vui vẻ, như chú chim chích chòe nhỏ bé nhưng đáng yêu…

Những tháng ngày đầu tiên, có quá nhiều thứ cần thích ứng khiến Hương thấy mệt mỏi và hoang mang. Cuộc sống đại học ai cũng mơ ước nhưng khi trải nghiệm lại nhạt nhẽo và vô vị - ít nhất là với cô, không giống những gì mà lũ học sinh tụi cô đã từng tưởng tượng. Hương cùng lũ bạn đã ngồi thần người nghe cô giáo trẻ mới về trường kể về thời sinh viên, về những trải nghiệm chưa bao giờ có, về trường học, bạn bè và nhất là đời sống sinh hoạt thường ngày. Thú vị là từ duy nhất mà cô và bạn bè đã thốt lên khi đó. Còn giờ thì cô nhận ra đó chỉ đơn giản là do sự thay đổi môi trường sống mà thôi. Và đồng thời bên cạnh “thú vị” có một từ mà cô giáo “quên” không bổ sung là “rắc rối” xuất hiện.

Đầu tiên là nơi ở. Thu Hà ở cách xa trường cô nên hai chị em quyết định thuê một căn phòng nằm giữa hai trường để tiện đi lại. Căn phòng 22m2 nằm trên tầng 2. Đồ dùng không phải sắm nhiều vì Thu Hà đã mua từ trước. Điều khiến cô thấy phiền hà chính là hàng xóm. Hàng xóm là hai cô nàng cùng trường Thu Hà. Họ nói rất nhiều, thích để ý và bình luận. Dù cố không để ý nhưng cô vẫn không chịu được mọi cử chỉ, hành động của mình đều bị nhìn chằm chằm. Cô đi chợ về họ nhìn ngay xem cô mua gì, hỏi nhà cô hôm nay nấu món gì. Năm thứ nhất thời khóa biểu khá thoáng, thời gian ở nhà của Hương khá nhiều. Cũng vì vậy mà cô cũng chạm mặt hàng xóm nhiều hơn, họ vô tư sang phòng, lục đồ rồi tán gẫu. Muốn tập trung cũng không nổi. Tháng sau cô quyết định đổi nhà trọ.

Thứ hai là cái lịch học của trường. Trường nhỏ, thiếu diện tích đồng nghĩa với việc thiếu phòng học, môn học không học theo buổi mà chia theo tiết. Hôm thì ra khỏi nhà lúc 6h30, về vào lúc 9h. Hôm bắt đầu tiết học lúc 14h rồi kết thúc lúc 18h. Lịch học lung tung, môi trường mới, phong cách học cũng mới. Hương thấy như mình mắc kẹt trong một mớ hỗn độn. Học thế nào, làm bài ra sao, tra cứu tài liệu thế nào…. Những điều này trong một trường đại học bạn sẽ phải tự thực hiện, tự mình khai thác, tự mình tìm cách giải quyết. Đại học tức là tự học, thầy cô chỉ phụ giúp. Xuất hiện một khái niệm mới toanh là bài tập nhóm – bài tập dành ột nhóm nhỏ trong lớp, dựa trên sự tham gia các thành viên trong nhóm đó, nhận đề, chia nhau làm từng phần, tổng hợp, in rồi nộp. Cả lũ chụm đầu lại mất cả ngày không hiểu cái đề nó đòi hỏi cái gì, cuối cùng thống nhất mỗi đứa làm một bản, nộp cho nhóm trưởng tổng hợp, thế là xong. Tự hỏi cái đó là “làm việc nhóm”? Lũ sinh viên năm nhất quen thói ngồi mát ăn bát vàng từ cấp 3 không kịp xoay sở, méo mặt nhìn những điểm số thê thảm chưa từng có trong lịch sử đi học.

Một điều nữa là bạn bè. 12 năm học trước đó, dù có biến đổi thế nào thì cũng chỉ là những người bạn cùng một nơi. Đại học là nơi tập hợp của nhiều vùng miền khác nhau. Con người mang theo hơi thở cuộc sống của quê hương họ, hòa nhập vào môi trường chung. Ngoài Minh Châu, Hương chỉ kết bạn với hai người nữa, một nam một nữ, nam tên Đức, nữ tên Thảo, những người khác với cô đơn giản chỉ là “bạn cùng lớp”. Minh Châu, Đức, Thảo và cô cùng nhóm, lại ngồi gần nhau nên thành thân nhau, đi đâu cũng thấy bộ tứ kè kè nhau.

Và còn rất nhiều, rất nhiều điều cần phải thích ứng khi gia nhập môi trường mới.

Kì đầu tiên, Hương học được thế nào là chuẩn bị bài thuyết trình, học cách bình tĩnh phản biện lại câu hỏi của thầy và các thành viên khác trong lớp. Cứ thả sức thể hiện quan điểm cá nhân, chỉ cần đừng vi phạm nguyên tắc: những gì liên quan đến Đảng, đến Nhà nước thì chớ có động vào. Cũng cần biết vì là đại diện cho nhóm thuyết trình nên dù có đồng ý hay không thì sau một hồi mặt đỏ miệng mỏi vì hăng máu nói nhiều cũng phải quay về quan điểm chung của nhóm khi giải quyết vấn đề.

-Điểm số là chung, muốn chết thì chết một mình, đừng lôi anh em theo.

Đức thảy cho cô cái bánh mì, còn bản thân thì ngoạm một cái tương tự.

-Cám ơn. Nhưng mà ông có thấy như vậy là quá ép buộc không?

-Chị hai à, nếu muốn thể hiện quan điểm cá nhân chị có thể chọn đề tài đó cho bài tập học kì của riêng chị, còn nếu đã làm việc nhóm thì làm ơn tuân theo ý kiến của tập thể đi. Ê, Minh Châu, sao bà lại ăn bánh của tôi???

-….

-Ức ói úng ó, ỏ a i… - Cái miệng đầy bánh mì của Minh Châu không chịu thua, vừa nhai vừa nói.

-Nào, nuốt đi rồi hãy nói gì thì nói – Thảo đưa cho cô nàng chai nước - Hương à, bà nên bỏ đi, chấp nhặt làm gì. Ý Châu và tôi là như thế.

Hương trừng mắt nhìn Minh Châu đang toe toét cười với cái đầu gật lia lịa.

Trong nhóm, Thảo là đứa dịu dàng nhất, đôi lúc cho Hương cảm giác mình như đang nói chuyện với Thu Hà vậy. Lúc nào cũng mỉm cười nhẹ nhàng, không lớn tiếng cũng chưa từng cáu giận bao giờ. Có lẽ Thảo cũng như Thu Hà, không phải không biết tức giận, chỉ là biết dừng đúng lúc mà thôi.

Ngược lại với Thảo, Minh Châu lanh chanh, lém lỉnh. Bản tính không biết sợ là gì của cô nàng có lẽ chính là lý do Hương kết bạn được với Minh Châu.

Đức hài hước, thông minh. Là đứa con trai duy nhất trong nhóm nên thường xuyên bị bắt nạt, nhưng lúc nào trên môi cậu ta cũng thường trực một nụ cười rạng rỡ.

Còn cô thì gói gọn trong “bảo thủ và cứng đầu”. Vì thế khi tranh luận thì chỉ có cô và Đức là nhiệt tình, hai cái con người kia toàn đứng ngoài lề cổ vũ cho chiến tranh mau xảy ra.

Đại học không quan trọng có đi học đầy đủ tất cả các buổi, trong đề cương mỗi môn học đều có cái mục chú ý là “không được nghỉ quá 30% số tiết học” – tức là bạn có quyền được nghỉ tối đa 29% tổng tiết học mỗi môn mà thầy cô cũng bó tay không làm gì. Hương là một trong những thành phần vận dụng tối đa cái chú thích nho nhỏ hữu dụng này. Lắm khi cao hứng muốn nghỉ thì Minh Châu và Thảo là hai đứa được ưu ái tặng cho nhiệm vụ điểm danh hộ cô. Đức hoàn toàn không tham gia vì cậu ta cho rằng thật là mất mặt đấng nam nhi. Mất mặt gì cơ chứ? Cái cần nhất là bài tập nộp đủ, kì thi cuối kì có cái gì trong đầu để mà thi hay không mà thôi. Không có cô chủ nhiệm nhắc nhở, cũng chẳng có bản kiểm điểm hay mời phụ huynh vì vấn đề này. Nếu bỏ học quá nhiều thì đồng nghĩa với học lại, học đến khi nào qua thì thôi. “Tương lai của anh chị nằm trong chính tay anh chị” – trong buổi học đầu tiên một thầy đã nói thế.

Trường cô là trường luật, đồng nghĩa với việc cái miệng với tài ăn nói là điều được thầy cô chú ý. Thi kết thúc môn, hình thức thi là vấn đáp. Ban đầu Hương không hiểu vấn đáp là cái gì? Nhưng khi thi xong một môn, à, đó là việc thử dây thần kinh và cái trí nhớ. Đối diện với ông thầy hắc ám của môn lý luận nhà nước và pháp luật, tim phải cố không đập nhanh, chân không được run và mặt phải cười.

-Tôi cần cô trả lời câu hỏi. Cô cười để làm gì hả?

-Thầy ơi… Nếu không cười thì em mếu ngay đấy ạ.

-Mếu cười thì đó là việc của cô, trả lời mau. Cô có 10 phút, đừng trách tôi không báo trước, 3 phút đã qua và cô còn 7 phút thôi đó.

Không mếu mà cũng chẳng cười, thay vào đó là hộc tốc lôi cái tờ giấy nháp ra, dựa vào ý chính trong đó mà nói. Đầu có cái gì thì phải lôi ra bằng sạch.

Nói xong cô thở phì phò, thầy thì thản nhiên chấm chấm, đánh dấu gì đó rồi ngẩng lên cười rõ tươi, “tặng” thêm 2 câu hỏi phụ nữa.

Đến khi định thần thì đã ra khỏi phòng thi với con 5 to oành. Lần đầu tiên biết được 5 phẩy nó nhục thế nào.

Còn cáu hơn khi được con bạn vỗ vai an ủi:

-Buồn làm gì hả mày. Đời sinh viên không thi lại thì qua. Thế là tốt rồi.

-Vậy mày được mấy.

Minh Châu nhe răng cười, lùi lại mấy bước, nhỏ nhẹ đáp:

-8 điểm, 7 phẩy.

Minh Châu thông minh lại chăm chỉ, không ngạc nhiên khi nó được cao như thế. Nhưng lúc đó Hương không đủ bình tĩnh mà nhận định, chỉ biết gào thét ầm ĩ đuổi theo cho nó một bài học.

Và ngay lập tức có giọng nữ cao vút phát ra từ phòng thi.

-Mấy cô kia!!! Thi xong thì im lặng để người khác còn thi chứ? Mã số sinh viên là bao nhiêu, muốn trừ điểm thi vừa rồi không hả???

Cô không biết chính cô mới dọa sinh viên sợ mất mật, quên sạch bản thân muốn trả lời thế nào.

22. Chương 22: Bạn Bè

Một trong ba tài sản quý giá nhất đời người chính là bạn bè.

***

Thoắt cái đã hết kì 1.

Đang là giữa mùa đông. Trời lạnh buốt với từng đợt gió ào ào quất vào mặt, vào người đến cứng cóng lại. Mùa đông năm nay được dự báo là lạnh hơn mọi năm, nhiệt độ nhiều lúc xuống đến 5 – 6 độ. Nhiều nơi núi cao đã xuất hiện băng tuyết. Những ngọn lau được bao bọc bởi lớp băng mỏng trong suốt, nhọn hoắt đến gai người. Hương không thích cái vẻ đẹp mê người nhưng ẩn chứa chất độc nguy hiểm ấy. Nên dù Minh Châu nài nỉ đến mấy cô cũng không đi cùng gia đình cô nàng đi ngắm tuyết trong kì nghỉ kết thúc kì học. Trời rét, gió trên núi rất to. Cô không muốn thành tượng băng trên đó luôn.

Mấy ngày qua gần như thức trắng để ôn thi, giờ là thời điểm để ngủ bù. Chăn ấm đệm êm mới là thiên đường.

Hai ngày trôi qua. Hương hầu như ngủ và ngủ. Thức dậy ăn rồi lại ngủ. Thu Hà cứ than vãn chẳng mấy chốc cô sẽ thành quả bóng lăn đến trường sau kì nghỉ mất.

-Ai da. Kệ đi chị. Được nghỉ có mấy ngày thôi mà.

-Nhưng em đã nằm ườn trên giường hai ngày rồi. Dậy và đi đâu đó đi.

-Lạnh lắm. Ở nhà hay hơn chứ.

-Vậy hãy rời khỏi cái tổ kén của em và làm gì đó đi.

-Oái! Đừng có lật chăn ra chứ. Lạnh lắm đó bà chị.

-Dậy mau. Cho em 15 phút để đánh răng rửa mặt và mặc quần áo.

-Chị!!! Độc tài!

-Dậy mau!!!

Khi Hương nhăn nhó bước ra từ nhà vệ sinh thì đã thấy ba cái bản mặt toe toét của Minh Châu, Thảo và Đức.

Cô quên mất mình đang bực mình, há hốc miệng nhìn bọn bạn.

-Mấy… Mấy người làm cái gì…

-Mau mặc đồ đi. Rồi chúng ta ra ngoài.

-Khoan… Minh Châu… Không phải bà đi với bố mẹ…

-Tôi không đi nữa. Tôi quyết định làm đứa con hiếu thảo, để lại không gian riêng cho bố mẹ. Tôi ở lại với bà, cảm động chứ?

-Vậy…. Khoan… Chuyện quái gì….

8h30’ sáng. Nhiệt độ ngoài trời là 6,8 độ C.

Hương kéo cao chiếc khăn to sụ che hơn nửa khuôn mặt, tay xọc sâu vào túi áo, trừng mắt nhìn mấy tên tiểu quỷ đang hào hứng đi bên cạnh.

-Thật điên khi đi ra ngoài vào cái giờ này… Grừ… Lạnh quá…

-Bà thôi than phiền đi. Lảm nhảm nhiều là thành bà cụ non đó. – Đức ngoái lại, phẩy phẩy tay.

-8h sáng! Trời ơi! Mấy người có hâm hấp thì cũng đừng kéo tôi theo chứ? Nhìn xem, cả con phố này có ai đâu? Người ta thì vào nhà, ngồi điều hòa ấm áp, còn mấy đứa hâm hâm mới kéo nhau ra hứng gió đông bắc lạnh căm căm thế này… Grừ…

-Đó là tại họ bắt buộc phải đi làm. – Minh Châu nhún vai – Chỉ có lũ sinh viên được nghỉ mới có thời gian đi dạo thôi. Bà nên thấy biết ơn mới đúng.

-Tôi sẽ biết ơn lắm nếu mấy người không lôi tôi ra khỏi cái chăn yêu quý…

-Thôi đừng cãi nhau nữa – Thảo khẽ nhắc – Hương này, hôm nay tụi tôi đưa bà đến một nơi mà chắc chắn bà sẽ thích.

-Nơi nào?

-Hội chợ sách – Đức nói to, hất mặt về phía trước.

Trước mặt cả bọn là cái cổng to đùng của khu triển lãm. Lúc này nó được giăng kín băng rôn và biểu ngữ.

Hội chợ sách lớn nhất cuối năm. Vào cửa tự do.

Hơn 50 gian hàng, với hàng trăm cuốn sách thuộc các thể loại khác nhau.

-Tuyệt thật. Đầu sách khủng quá.

-Biết ngay là bà sẽ thích mà – Đức nhe răng cười, vỗ nhẹ lên đầu Hương.

-Oa. Đi nào….

-Khoan. Chờ… Thật là…

Đức chưa nói hết câu thì đã thấy bóng dáng của Hương mất hút vào đám đông.

Minh Châu và Thảo thì chỉ khẽ lắc đầu. Cứ dính dáng đến sách và truyện là Hương như thành con người khác, mắt sáng rực và chẳng thèm quan tâm đến ai khác nữa.

Sau một lúc chọn lựa thì Hương cũng mua được hai cuốn truyện. Hào hứng nhìn thành quả trên tay, cô ngẩng đầu lên tìm lũ bạn.

Chẳng thấy tăm hơi của bất cứ đứa nào.

Cô lạc tụi nó rồi.

Sáng nay do bị bất ngờ lôi ra khỏi nhà nên cô không mang điện thoại. Bây giờ thì chẳng biết liên lạc kiểu gì.

Thở hắt ra, cô rướn người cao lên, đưa mắt quét bốn phía xung quanh.

Hội chợ bắt đầu vào giờ cao điểm, đông nghịt người. Tìm người ở chỗ này khó như mò kim đáy bể.

Sau một hồi ngó nghiêng, cổ đã mỏi nhừ, Hương từ bỏ việc kiếm tìm, quyết định cứ đi dạo hết cái hội chợ này rồi tính sau.

Sà vào hết gian hàng này đến gian hàng khác, đến khi sách cầm nặng tay và hầu bao đã nhẹ đi đáng kể cô mới chịu ngừng việc mua bán, chỉ ngó nghiêng và đứng xem … chùa.

Đang chú tâm vào một cuốn truyện thì vai bị một bàn tay đập vào.

Cô nhíu mày, xoay người lại.

Là Đức.

-Giỏi nhỉ? – Đức rõ ràng là đang tức giận, khuôn mặt cậu ta đỏ bừng, môi mím chặt.

-Hê hê…

-Bà có biết tụi tôi tìm bà mệt thế nào không hả?

Đức khi tức giận thường nói rất to. Thành ra ngay lập tức đám đông xung quanh không hẹn mà cùng quay lại nhìn cô và cậu ta.

Biết mình sai nên Hương không dám cãi, chỉ hạ giọng nài nỉ.

-Bình tĩnh nào. Mọi người đang nhìn đó. Nói nhỏ chút…

-Bà còn dám… Thật là… Hết cách với bà. Đứng im đấy.

Đức lôi điện thoại ra, mắt vẫn trừng trừng nhìn cô.

-Alô? Thảo hả? Tìm thấy rồi. Gian hàng phía trái, cuối dãy 1, gần cửa ra vào. Ok.

Nói xong lại quay về phía cô. Hương nhận ra Đức lại chuẩn bị quát tháo liền nhanh tay bịt miệng cậu ta.

-Tôi biết lỗi rồi mà. Ông tha cho tôi đi. Điếc tai lắm.

-@#%&…..

-Tôi biết. Tôi biết. Lần sau không thế nữa. Hả?

-@##^%^%^&*

-Ông nói gì cơ?

Đức đưa tay cậy từng ngón tay của cô đang bám chặt trên mặt cậu ta ra.

- Tôi nói… bà bỏ tay ra… Tôi sắp không thở được rồi…. Này…

Nhưng, ngay lúc đó, tai Hương như ù đi. Cô hoàn toàn không nghe thấy cậu ta nói gì nữa. Ánh mắt cô lúc này chỉ dồn vào thân ảnh phía xa xa đằng sau Đức.

Thân ảnh cao lớn, nụ cười quen thuộc.

Có cái gì dâng lên trong lòng.

Nhen nhóm…

Rồi bùng lên…

Dữ dội…

Chân tự động bước về phía đó, mắt chỉ chăm chăm nhìn vào bóng dáng ấy.

Như người mất hồn, cô đi mà như chạy.

Bốp.

Vai phải đau điếng.

Cơn đau đưa cô thoát khỏi trạng thái mơ hồ.

Cô giật mình quay sang thấy một người đang ôm vai trừng mắt nhìn mình.

-Xin lỗi.

Người bị cô va phải chỉ làu bàu mấy câu rồi bỏ đi.

Hương vội vàng ngước lên.

Không thấy nữa.

Cô lại bước thật nhanh, đưa tay rẽ dòng người đông nghịt, lao về phía mà mấy giây trước cái bóng dáng ấy còn hiện hữu.

Nhưng, ngó dáo dác mãi, xoay người đến chóng mặt, cùng không tài nào tìm thấy nữa.

-Đã bảo bà đứng im cơ mà, sao tự dưng lại đi như ma đuổi… thế… hả…

Đức không nói được trọn vẹn câu.

Bởi vì trước mặt cậu là khuôn mặt trắng bệch của Hương.

***

-Cậu ấy ổn chứ chị?

-Ừ. Không sao đâu. Muộn rồi. Mấy đứa về đi. Chị sẽ lo cho con bé.

-Vậy, tụi em về. Có gì không ổn thì chị báo cho tụi em biết nhé.

-Ừ. Đi đường cẩn thận.

Khi tiếng cửa đóng vang lên, Hương mới khẽ cựa mình.

-Chị biết là em chưa ngủ. – Đằng sau vang lên giọng nói của Thu Hà – vậy nên, hãy ngồi dậy và nói cho chị biết đã có chuyện gì xảy ra.

Cô không quay lại theo mệnh lệnh của Thu Hà. Cứ nằm im trong bóng tối, mắt trân trân nhìn khoảng không tối om trước mặt.

Thu Hà cũng không nói gì thêm. Hương cảm nhận phần đệm bên cạnh hơi lún xuống. Một lúc sau, trên trán có cái gì đó âm ấm chạm vào. Là bàn tay của Thu Hà đang khẽ vỗ nhẹ.

-Hôm nay…

Cô mở miệng, giọng có chút khàn khàn.

-Ừ?

-Em đã nhìn thấy một người…

Bàn tay đang vỗ vỗ trên trán cô hơi khựng lại, sau đó lại tiếp tục nhịp điệu như trước.

-Một người?

-Vẫn là bóng dáng cao cao… Nụ cười ấy… Nổi bật giữa đám đông…

-Rồi sao?

-Em đã chạy đến…Nhưng… người ấy biến mất … nhanh chóng… như mơ vậy… Em không biết là thật hay chỉ là ảo giác…

-…

-Em đã sững người trong chốc lát… Lý trí như mất hết… Em …

-….

-Em nghĩ mình rất mãnh mẽ… Rằng quá khứ sẽ chẳng trói buộc được bất cứ thứ gì…

-Ngoan nào…

-Nhưng… tim em… vốn tưởng như đã trơ lì… lại nhói lên khi thấy bóng dáng ấy…Em đã lao đến chỗ người ấy như một con ngốc… không hề nhận thức được hành động của bản thân… Em đã làm cái gì….

Thu Hà đã thu tay về, nằm xuống bên cạnh cô, vòng tay ôm lấy cô.

-Chị à… tại sao lại thế?

-Hương …

-Tại sao em lại làm thế? Em… điên thật rồi… đúng không?

-Hương à… ổn rồi…ổn mà…

-Tại sao? Tại sao?

-Hương. Không sao hết. Mọi thứ đã qua rồi. Ổn rồi.

-Chị! Em lại thua rồi. Thua thảm hại rồi.

-Hương. Ngoan nào. Bình tĩnh. Không sao cả. Mọi thứ qua rồi…

-Chị!

-Chị!

Giọng cô nghẹn ngào, nước mắt lăn dài thấm vào gối. Cổ họng cứ nghẹn ứ lại. Cô đưa tay bụm chặt miệng không cho tiếng khóc thoát ra. Chân đưa cao hơn, cả người cuộn tròn lại, rung bần bật.

Thu Hà cứ im lặng nằm bên cạnh em gái, bàn tay nắm chặt lấy bàn tay còn lại của Hương, nước mắt theo đó cũng trào ra.

Cứ thế… hai người con gái… trong bóng tối… im lặng… và khóc…

Đến khi mệt lả và bắt đầu chìm vào giấc ngủ, Thu Hà nghe thấy tiếng nói nhỏ nhưng đầy tuyệt vọng vang lên:

-Phong! Tại sao… anh… không quay trở lại?

Khi tỉnh dậy thì đã là 9h. Đầu hơi nhức. Hương đưa tay vỗ vỗ mấy cái vào thái dương, sau đó nhấc người khỏi giường. Sàn nhà lành lạnh khiến bàn chân trần của cô hơi run lên.

Mùi thơm của thức ăn tràn ngập trong phòng khiến cái bụng trống rỗng của cô réo ầm ĩ.

-Chị đang nấu gì thế?

-Cháo thịt băm.

-Em không ăn hành.

-Ừ, chị biết mà.

Thu Hà đang chăm chú khuấy nồi cháo, nghiêng người cho cô đi qua.

-Thơm quá.

-Vậy mau mau rửa mặt đánh răng đi. Chắc tụi Minh Châu sắp qua rồi.

-Sao cơ? Chị bảo ai sắp qua…

Cô chưa nói hết câu thì đã có tiếng gõ cửa, sau đó là cái giọng oang oang của Minh Châu.

-Chị Hà ơi, tụi em đến rồi.

Mỉm cười với Hương, Thu Hà bước đến kéo chốt cửa.

Lần lượt từng người kéo nhau vào. Minh Châu, Thảo rồi cuối cùng là khuôn mặt tươi tỉnh của Đức. Căn phòng bỗng chốc trở nên chật chội hơn. Minh Châu ngó ngay vào nồi cháo bự chảng đang ùng ục sôi trên bếp, đưa mũi hít hà.

-Đúng là chị Hà có khác. Nhìn ngon quá.

Đức đưa cho Thu Hà hai túi đồ rồi kéo Thảo lại gần chỗ Minh Châu, đứa tay với một chiếc thìa, xúc một muỗng cháo cho vào miệng, sau đó đưa ngón cái về phía Thu Hà đang chờ đợi.

-Ngon thật đấy ạ. Liệu em có thể đăng kí tạm trú lâu dài ở đây được không ạ?

-Muốn ở đây ư? Nộp cho tôi 10 triệu mỗi tháng là được – Hương lúc này mới bước ra khỏi nhà vệ sinh, đưa mắt lườm cậu ta – Ai cho ông nếm hả? Tôi còn chưa được ăn mà ông dám ăn trước hả?

-Dậy muộn thì kêu ca cái gì hả? Không nhanh thì tụi tôi ăn hết thì cấm kêu.

-Ông đang ở nhà tôi đấy. Muốn ăn hay muốn bị đá ra khỏi cửa?

-Chị Hà gọi tôi đến chứ không phải bà nhá.

Biết rằng nếu để hai người này đôi co thì chắc còn lâu mới được ăn nên Thảo vội vàng buông một câu:

-Hai người có muốn ăn hay muốn cãi nhau?

-Tất nhiên là ăn rồi – Đồng thanh.

Khẽ cười, Thảo gật đầu, nói tiếp:

-Vậy thì dọn bàn ăn thôi. Còn đứng đó làm gì?

Bữa sáng ầm ĩ qua đi nhanh chóng.

Vỗ vỗ cái bụng, Hương bây giờ mới chú ý tới hai túi đồ bự chảng mà Đức mang đến.

-Gì vậy?

-Là đồ ăn đó. Tối nay chúng ta làm lẩu đi. Trời lạnh ăn lẩu mới sướng. – Đức hào hứng nói.

-Được đó. – Thu Hà nhiệt tình hưởng ứng. – Vậy để chị đi chuẩn bị.

-Tụi em sẽ giúp – ngay lập tức Minh Châu và Thảo cũng đứng dậy theo Thu Hà.

Hương và Đức thì lười nhác ngồi tại chỗ, đưa mắt nhìn nhau.

“Bà có phải con gái không đấy? Sao không đứng lên giúp họ hả?” – Đức khẽ nhướn mày.

“Ai bảo cứ là con gái nấu ăn? Chẳng phải ông bảo ông nấu ăn rất ngon mà? Đi mà nấu đi chứ?” Cô cũng đáp trả bằng mắt.

“Sâu lười!” Đức nhếch môi cười, không thèm đấu mắt với cô nữa mà quay đầu về phía Thảo đang lúi húi lôi cả đống thức ăn trong túi đặt lên bệ bếp.

-Chết! Chúng ta quên mua viên lẩu cay rồi. Hai con heo lười kia, hai người không làm gì thì đi mua về đây – Minh Châu ra lệnh.

-Không đùa chứ? Lạnh lắm – ngay lập tức hai cái miệng lại đồng thời ngoác ra.

-Không có viên lẩu thì không có vị. Dù gì thì hai người cũng đều làm vướng chân tụi này. Vậy ra ngoài đi, tiện thể xem có gì hay thì vác về.

-Cái gì hay cơ chứ? – Tuy miệng làu bàu nhưng Đức cũng chống tay vào đầu gối đứng dậy, hất cằm về phía Hương – đi thôi.

-Thật là… - Hương nhăn nhó lườm Minh Châu một cái, xỏ giầy và lục đục bước đi.

Đến khi tiếng hậm hực nhỏ dần và biến mất ở chân cầu thang, Thu Hà mới đưa tay cài chốt cửa, quay lại nhìn Minh Châu và Thảo, đôi mắt đen tuyền không che giấu nét cười.

-Đã đuổi khéo được Hương đi rồi. Hai đứa muốn hỏi chị những gì nào?

Minh Châu và Thảo kinh ngạc nhìn Thu Hà rồi lại quay sang nhìn nhau.

Minh Châu cố giấu đi sự lúng túng, há miệng hỏi:

-Sao chị biết tụi em…

-Hương nó ngờ nghệch nên không nhận ra, chứ chị thì lại thấy rất rõ. Làm gì có ai ăn lẩu lại không mua viên lẩu bao giờ? Mấy đứa cái gì cũng mua đủ lại thiếu cái thứ quan trọng nhất ấy, như là lạy ông tôi ở bụi này vậy.

Minh Châu càng mở to đôi mắt chằm chằm nhìn bà chị đang cười tươi rói trước mặt, miệng đã há to đủ để nhét một quả táo vào.

-Chị à… Có thực là chị với Hương là chị em ruột không vậy?

-Ha ha… Sao em lại hỏi thế?

-Chị quá thông minh. Còn cái cô nàng kia thì cứ như ở trong rừng ra vậy, cái gì cũng ngơ ngơ ngác ngác…

-Ồ… Thế ư?

-Nếu chị đã biết rõ ý định của tụi em rồi thì chị có thể cho em biết tại sao hôm qua Hương lại tự dưng như người mất hồn vậy không ạ? – Thảo lúc này mới lên tiếng.

Thu Hà liếc nhìn cô bé. So với Minh Châu thì cô bé Thảo này trầm tĩnh hơn hẳn. Có lẽ ở bên những con người ồn ào như Hương và Minh Châu thì cần phải có một dấu lặng như thế.

-Hương có hay nói với các em về quá khứ của nói không?

-Một chút ạ.

-Vậy nó có nói với em khi học cấp 3 đã có những chuyện gì xảy ra không?

-Chuyện này thì không…

-Thế thì chắc các em không biết nó từng bị tổn thương đến mức tưởng như không đứng dậy nhỉ?

Im lặng.

-Lúc Hương học lớp 10 thì chị học lớp 12…

Thảo nhắm mắt lại, qua giọng mình từng kí ức lại hiện lên, sống động đến đau nhức.

Đâu đó trong tâm trí vang vọng tiếng khóc xé nát ruột gan của Hương.

-Chị đang nghĩ gì thế?

Giọng Hương vang lên khiến Thu Hà giật mình. Cô xoay người, cất chiếc nồi đã được rửa sạch lên giá đựng

-Em tiễn mấy đứa về rồi à?

-Vâng. Ồn ào hết sức. – Hương không nhịn được làu bàu, lấy chiếc bát trong tay Thu Hà – Để em cất cho.

-Ừ.

Thu Hà lùi lại, để cho Hương làm nốt công việc dọn dẹp.

-Mấy đứa nhóc ấy rất thú vị.

-Chị à, chị bị tụi nó tâng bốc lên mây hay sao mà lại bảo mấy tên quỷ sứ ấy thú vị cơ chứ?

-Chị thấy mấy đứa nhóc đó là những bạn rất tốt. Thật may vì em có được người bạn như vậy, Hương à.

-Ừm… Có lẽ vậy…

Dựa vai vào tường, Thu Hà nhìn dáng vẻ tất bật của Hương, nhớ lại cuộc trò chuyện của mình với Minh Châu và Thảo.

-Cậu ấy… Tụi em không nghĩ bên trong cái vẻ tươi cười ấy lại… - Thảo thốt lên bằng giọng nói nghẹn ngào.

-Nhưng những gì chị kể thì có liên quan gì đến chuyện ngày hôm qua ạ? – Vẫn là Minh Châu bình tĩnh hơn.

-Hôm qua… Nó nhìn thấy một người… không chắc chắn có phải là anh ta hay không…

-Ý chị là Hương nhìn thấy một người giống Vũ Phong nên đuổi theo?

-Hoặc… có thể chính là anh ta…

Căn phòng chìm vào tĩnh mịch. Những cái nhìn đầy bối rối và lo âu, thắc mắc chưa được giải đáp, và cả đâu đó một chút mong chờ.

Bất chợt Minh Châu lên tiếng phá vỡ không khí lúng túng.

-Nhưng chị à, em thấy có một chuyện…

-Chuyện gì vậy?

-Chị nói cái anh Vũ Phong ấy không học ở Đông Kim?

-Ừ.

-Chị chỉ tìm trong 3 khối năm đó, sao không tìm những trong những khóa đã tốt nghiệp?

Hương hay nói Minh Châu thường nói năng vớ vẩn nhưng trong lúc quan trọng lại có những phát ngôn khiến người đối diện cứng họng và kinh ngạc.

Câu nói này của cô đủ để một Thu Hà luôn điềm tĩnh là cô mất đi vẻ tự nhiên trên khuôn mặt, trong đáy mắt có chút xáo động.

Thảo dường như quay sang chờ đợi câu trả lời của cô. Thu Hà phát hiện ra bàn tay đang cầm cốc của mình hơi run run, ngón tay siết chặt vào thành công. Thảo cũng theo Minh Châu nói ra điều còn vướng mắc trong lòng:

- Đúng vậy. Vũ Phong chỉ nói anh ấy học ở Đông Kim, không có nghĩa là anh ấy vẫn còn học ở đó. Có khi nào anh ấy đã tốt nghiệp rồi không? Trong hồ sơ lưu trữ của trường kiểu gì chẳng có tài liệu về các khóa trước. Bạn chị lại là thành viên trong Hội học sinh thì việc này chỉ dễ như trở bàn tay thôi mà. Vậy tại sao chị lại không tìm ra được thông tin về anh Vũ Phong đó? Hay là anh ấy đã chuyển trường rồi?

Chiếc cốc trong tay Thu Hà rung nhẹ, nước trà trong cốc sóng sánh tuy không rớt ra ngoài, nhưng cũng đủ để tố cáo tâm tư dao động của người cầm. Trấn tĩnh lại rất nhanh, Thu Hà bật cười:

-Hương luôn bảo rằng em rất thông minh, Minh Châu. Và em thì có khả năng phân tích vấn đề sâu sắc đến đáng nể, Thảo à.

-Ý chị là…

-Không sai. Chị vốn biết và chị nghĩ… Hương có lẽ cũng đoán ra một phần.

-Thế tại sao cậu ấy còn…

-Chơi với em chị một thời gian chắc các em đủ hiểu tính cách của nó đúng không? Hương thừa hưởng tính cách ương bướng của mẹ chị và sự lạnh lùng của bố. Nó không ngốc. Nó biết Vũ Phong đã giấu nó điều gì đó, nhưng con bé chưa bao giờ hỏi. Hương ghét nhất là bị phản bội. Sự giấu diếm đó của Vũ Phong dù là tốt hay xấu nhưng đã khiến cho tấm khiên phòng bị trong lòng con bé vốn gần như được hạ xuống lại một lần nữa được giương lên. Nó sợ bị tổn thương, sợ sự thật phũ phàng nên lựa chọn co mình lại, chấp nhận mọi thứ. Vốn dĩ chị có thể điều tra rõ ràng thân thế của Vũ Phong nhưng chị hiểu nếu Hương đã quyết định như vậy thì dù chị có đem bản lí lịch của anh ta về đặt trước mắt thì nó cũng sẽ không xem. Trang giấy nhẹ tênh ấy chỉ làm con bé thêm đau. Và chị để cho Hương tự quyết định. Nó đã lựa chọn trốn tránh thì chị cũng thuận theo. Chỉ không ngờ Vũ Phong lại tuyệt tình đến thế.

-Hai năm nay cậu ấy chưa từng nhắc đến anh ta ư? – Thảo đưa mắt qua cửa sổ, ánh nhìn dừng lại dưới con ngõ phía dưới, có hai bóng người quen thuộc đang vừa đi vừa nói cười rất vui vẻ.

-Ừ. Nhưng không nhắc đến tức là vẫn luôn để trong lòng. Sao thế Thảo? Sắc mặt của em không được tốt lắm?

-Em nghĩ… cuộc trò chuyện này của chúng ta phải dừng lại thôi… Vì…

Tiếng cãi nhau ầm ĩ của Hương và Đức vang lên như tiếp nối câu nói của Thảo. Thu Hà gật đầu đồng tình, quay trở lại bếp.

-Chị lại nghĩ cái gì thế?

Thu Hà giật mình ngước lên. Thu Hương đã dọn dẹp xong, đang nhìn cô với ánh mắt thắc mắc.

-Không… không có gì… Lạnh quá. Em muốn uống gì đó không?

-Cho em cốc cà phê.

-Hương. Đã nói là em phải hạn chế uống mấy cái loại thức uống ấy rồi cơ mà. Uống trà gừng đi. Ấm người hơn đấy.

-Tùy chị.

Hương lười biếng nằm trên giường, nhìn cốc trà nghi ngút khói trước mặt. Tâm trạng thoải mái ban sáng đã tan biến đi đâu mất, chỉ đọng lại trong lòng chút mệt mỏi. Quay sang bên cạnh cô thấy bà chị mình cũng đang ngẩn người, ánh mắt suy tư.

-Chị đang nghĩ gì thế?

-Không… không có gì…

-Lại chối rồi. Chị ấy, dù có nói dối thì cũng phải có chút thuyết phục chứ? Chị nghĩ gì thì mắt chị nó biểu hiện hết rồi.

-Vậy ư? – Thu Hà khẽ cười, đưa cốc trà lên nhấp một ngụm nhỏ - Hương này?

-Dạ?

-Liệu em…

-Sao cơ? Em cái gì?

-Em còn yêu cậu ấy không?

Vừa hỏi Thu Hà vừa quan sát Hương. Quả nhiên là vừa nhắc đến Vũ Phong thì nụ cười trên môi Hương lập tức đông cứng lại, ánh mắt tối sầm.

-Em còn yêu anh ta không ư? Phải nói là anh ta có còn xứng đáng đón nhận tình cảm của em hay không mới đúng. Chị à, em không muốn nhắc đến con người đó.

-Nhưng sự thật là em vẫn nhớ đúng không? Nếu không thì tại sao khi ở hội chợ sách em lại như thế.

-Em chỉ muốn xác nhận là … mọi thứ đã kết thúc… Vậy thôi.

-Con bé này! Em vẫn ngang bướng như thế.

-Em ngang bướng thì chị là cố chấp. Chẳng phải chị cũng không quên được anh Bình đấy thôi…. Cẩn thận!!!

Cốc trà trên tay Thu Hà nghiêng hẳn sang một bên, nước trà nóng chảy xuống tay. Hương vội vàng giằng lấy cốc trà đặt xuống mặt bàn, lấy giấy ăn lau đi nước trà vẫn còn đang bốc hơi trên mu bàn tay của Thu Hà.

-Chị có cần phản ứng dữ dội thế không? Xem này, tay chị đỏ hết lên rồi. Chờ đó, em đi lấy thuốc, dù không bị rộp nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Vừa lấy thuốc bôi lên bàn tay đỏ ửng của Thu Hà, Hương vừa làu bàu:

-Chị thật là… Cứ mỗi lần nhắc đến anh ấy là vẻ điềm tĩnh của chị chạy biến hết. Chị xem này… Thế này thì ngày mai sẽ hơi rát đấy…

Thu Hà cười chua chát. Mỗi từ mỗi chữ mà Hương nói ra đều đâm thẳng vào lòng cô, đau buốt.

-Vậy… Chị có thể làm gì đây?

-Tìm một ai đó yêu chị.

-Nói thì dễ lắm nhưng thực hiện thì mới là cả vấn đề. Trong toàn bộ cơ thể con người thì trái tim là nơi bất trị nhất, nó chẳng bao giờ nghe lời ta cả.

-Dù tim có bất trị thì cũng phải nghe theo não bộ. Chị đừng có suốt ngày cười trừ kiểu đó. Em ngán đến tận cổ rồi.

-Nhóc con! Thay vì giáo huấn chị thì em hãy tự lo cho bản thân đi.

-Haizz… Thôi. Bỏ qua đi. Em đau đầu lắm.

-Em định đi đâu mà lại mặc áo khoác vậy?

-Em đi dạo!

-Đi dạo vào thời tiết này á?

-Vâng.

8h tối. Đường phố đã lên đèn từ lâu.

Ánh đèn vàng vọt không đủ xua đi cái rét buốt. Hương thẩn thơ bước trên vỉa hè, mắt lơ đãng nhìn xung quanh. Dòng người hối hả trên phố, ánh đèn xe nhấp nhoáng, các quán ăn vỉa hè đông nghịt khách.

Gió thổi tung mái tóc của cô, lùa vào lỗ tai.

Hương kéo cao thêm chiếc khăn quàng cổ, bước chân dài và nhanh hơn.

Có một nhóm học sinh đi qua. Tiếng trò chuyện rôm rả, tiếng cười trong vắt. Nụ cười tươi, ánh mắt ngây thơ tràn đầy nhiệt huyết.

Đâu đó trong tâm trí hiện về hình ảnh ai đó. Đôi mắt đặc biệt sáng lấp lánh trong đêm. Mùa thu năm đó, dưới ánh đèn cao áp, trái tim cô đã đập lỡ một nhịp khi nhìn thấy nó.

Thò tay vào túi áo, Hương lôi ra chiếc vòng cổ hình chiếc lá. Gió thổi, lá xoay tròn bên trong vòng tròn bên ngoài. Ngày ấy quên trả lại, hai năm nay lúc nào cô cũng mang bên người mọi lúc mọi nơi, dù chẳng biết để làm gì. Cứ mỗi khi nhìn thấy nó, tự nhủ phải để tình cảm đóng băng lại.

Nhưng hốc mắt lại đỏ hoe, dòng nước ấm áp lại lăn dài trên má.

Nước mắt luôn nóng ấm, bàn tay, cơ thể cũng vậy, nhưng chỉ riêng có tim là đã lạnh.

Lạnh – nóng đi bên nhau…

Song song, nhưng chẳng thể hòa lẫn…

-Hai bà làm ơn đừng có nhìn tôi bằng cái ánh mắt ấy được không?

Hương gấp cuốn sách đang đọc dở, ngẩng lên nhìn Thảo và Minh Châu.

Cả hai lúng túng thu lại ánh nhìn chằm chằm đầy tò mò, thắc mắc dành cho cô.

Đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng Minh Châu là người lên tiếng trước phá vỡ không khí ngượng ngùng.

-Hương này?

-Hửm?

-Chúng ta là bạn đúng ko?

-Sáng nay bà có ăn sáng không đó? Đói đến choáng váng đầu óc rồi à?

-Trả lời tôi đi.

Hương khẽ chớp mắt, sau đó quay mặt sang nơi khác, buông một câu:

-Tôi sẽ không nói nhiều với người dưng.

Đáp lại câu nói của cô là im lặng.

Nhưng thêm vào đó là hai vòng tay ấm áp choàng qua vai, đồng thời bên tai vang lên giọng nói thì thầm:

-Tụi tôi sẽ là bạn thân của bà… mãi mãi…

Mãi mãi?

Nếu trên đời có gì khiến Hương không thể tin thì đó chính là cái mà người ta gọi là mãi mãi hay vĩnh viễn.

Bất gì cái gì sớm hay muộn cũng phải thay đổi, trái đất vẫn luôn chuyển động và vạn vật cũng thế. Liệu có chăng cái gọi là mãi mãi?

Nhưng, giọng nói nhẹ nhàng bên tai, ánh mắt có chút khẩn khoản của Minh Châu như một luồng ánh sáng dịu nhẹ, len lỏi vào khe hở trên bức tường phòng bị của Hương. Sự kháng cự và e dè cũng giảm đi. Đâu đó trong lòng cô đã bắt đầu mất sức phản kháng.

-Mãi mãi?

-Ừ. Mãi mãi.

-Thật chứ? Sẽ không đột ngột mà rời đi?

Câu nói của Hương khiến Minh Châu và Thảo nghẹn lời, sống mũi cay xè.

-Bà… đã đau đến thế nào… để mà phải hỏi câu hỏi tuyệt vọng đến thế? – Thảo nấc lên – Tụi tôi hứa, sẽ luôn bên cạnh bà, để bà không còn cô đơn nữa.

-Tôi không yêu cầu hai người mãi bên cạnh tôi. Tôi không phải đứa con nít lên 3. Tôi hiểu rằng một ngày nào đó, mọi người xung quanh tôi sẽ phải rời xa tôi để đến với cuộc sống của riêng mình. Nhưng chỉ cần mọi người luôn coi tôi là bạn, giữ một chút gì đó về tôi trong lòng là đủ. Khi nào thấy cần phải bước đi thì hãy nói cho tôi biết.

-Ừ. Tụi tôi hứa.

-Vậy là được rồi. Có điều…

-Sao?

-Chị Hà kể với mấy bà rồi phải không?

-Chị Hà… chuyện ….gì cơ?

-Đừng giả ngốc nữa. Biết rồi thì nói là biết, giấu để làm gì?

-Nếu tôi nói là đúng thì bà có chịu nói không? – Minh Châu bĩu môi.

Hương bặm môi rồi gật đầu, và đã dành hai tiết trống của buổi sáng kể hết cho họ mọi thứ trong quá khứ của mình.

Chính cô cũng ngạc nhiên về bản thân.

Một Thu Hương ngang ngạnh, lúc nào cũng khép kín lòng, chưa bao giờ tin tưởng ai tuyệt đối lại dễ dàng trao bí mật của mình ột ai đó.

Một Thu Hương lúc nào cũng ngạo mạn, lại để lộ sự yếu đuối trong tâm hồn.

Có phải vì hai người trước mặt đã đặt sự tin tưởng của mình, dành cho cô tình cảm chân thành nhất?

Minh Châu nhìn cô, ánh mắt nghiêm túc lạ thường.

Hương nhìn sâu vào đôi mắt đen láy ấy, rồi quay sang phía Thảo – lúc này đang lặng lẽ ngắm nhìn mình.

-Bà có biết biểu cảm lúc chúng tôi tìm thấy bà đủ để dọa cho tên Đức vốn vô tư cũng phải sợ chết khiếp không? Bà cứ đứng đó, mắt vô hồn, mặt thì tái mét lại. Chúng tôi cứ nghĩ bà bị đau ở đâu đó. Thảo thậm chí đã lo lắng đến muốn khóc.

-Xin lỗi… Tôi không cố ý…

-Không sao mà Hương – Thảo vỗ nhẹ lên vai cô.

-Không sao cái gì? – Minh Châu gắt lên – Bà lúc nào cũng thế, Thảo! Phải nói cho cái cô nàng ngang bướng này hiểu ra mới được. Vì một người vô tâm mà khiến cho bao nhiêu người quan tâm đến bà lo lắng, bà nghĩ như thế vui lắm sao? Bà đã 19 tuổi. Đã không còn là trẻ con nữa. Cần phải trưởng thành hơn, suy nghĩ nhiều hơn, không chỉ khư khư cuộn người trong cái tôi ích kỉ được.

-Tôi… Tôi cũng biết mình sai…

-Vậy thì phải sửa… Có cần tụi tôi bảo bà phải làm gì không?

-Tôi tự biết mà.

-Thật là… Hết cách với bà… Nói nhiều mỏi miệng quá… Mau đi mua nước cho tôi đi…

Vốn đang u sầu nhưng thái độ thay đổi nhanh chóng của Minh Châu đủ để Hương bật cười. Cô nàng này không bao giờ giữ được vẻ nghiêm túc quá 10 phút.

Lắc nhẹ đầu, cô đi về phía căng tin.

Khi Hương quay trở lại thì Đức cũng đã nhập bọn với cả ba. Bốn người cười cười nói nói, không thắc mắc, không nhắc lại bất cứ điều gì. Tưởng như sự việc xảy ra trong hội chợ hôm đó không có, cũng như những lời mắng mỏ của Minh Châu, cái nhìn buồn bã của Thảo là một chuyện xa xôi nào đó, không có chút liên hệ nào với thực tại. Cả bọn chỉ nói về bài học vừa qua, về bài tập, về bộ quần áo mới mua của Thảo, về cái câu lạc bộ tình nguyện của Minh Châu và Đức… Điều này khiến Hương cảm động vô cùng. Cô cảm ơn họ đã nghĩ ình, nghĩ cho cái vết thương trong lòng cô, nghĩ cho cái tôi kiêu ngạo của cô. Ba người ấy hiểu rằng, với cô, động chạm đến góc sâu trong lòng ấy không khác gì với việc đem dao cứa vào vết thương đã lành, khiến nó rỉ máu, và cô sẽ lại quằn quại trong đau đớn.

-Nghĩ ngợi cái gì thế hả? có nghe tôi nói gì không?

Đầu đau điếng bởi cái cốc đầu của Đức. Hương nhăn nhó xoa xoa, trừng mắt nhìn.

-Nghĩ cái đầu ông ấy. Muốn chết không?

-Ai bảo bà cứ ở trên mây làm gì? Mau hạ cánh đi. Hết giờ nghỉ rồi. Vào lớp thôi.

-Nói không được hay sao mà còn động chân động tay hả?

-Với bà thì nói có bao giờ là đủ đâu? Thấy Minh Châu đang gật đầu hưởng ứng chưa?

-Mấy người…

-Ha ha…

-Nè, bà chuẩn bị cái bài này chưa? Hôm nay vào thầy Bình đó. Ông ấy mà tóm tôi lên thì…

-Mặc kệ ông… Ê, Thảo, cho tôi mượn giáo trình…

-Minh Châu, bà lại lấy nhầm bút của tôi rồi…

23. Chương 23: Bát Canh Cà Chua

Một vòng trái đất, chúng ta gặp lại nhau….

***

Bước sang kì 2 năm nhất.

Cũng đang là đại hàn. Trời đã rét càng thêm rét, đi kèm với buốt lạnh.

Kì nghỉ hơn một tuần đã làm cho Hương tăng thêm 2kg. Nhìn khuôn mặt tròn như trăng rằm của mình trong gương cô không kìm được thở hắt ra. Biết trước là sẽ thế này nhưng vẫn không thể khống chế được làm con sâu ngủ lười biếng. Cứ hễ ngủ nhiều là y như rằng cô sẽ tăng cân. Mà béo ở đâu không béo, cứ nhằm ngay vào mặt mà biểu hiện. Thành ra chỉ cần cái cân nặng nó nhích lên một chút là đi cùng với kích cỡ khuôn mặt cũng thay đổi.

Trời càng lạnh thì càng muốn ngủ nướng. Cũng vì thế mà nỗi lo lắng rằng cô có thể lăn đến trường của Thu Hà cũng sắp thành hiện thực.

Sau mấy ngày đau đầu suy nghĩ, cuối cùng Hương cũng tìm ra biện pháp giảm cân.

Là tập thể dục.

Khu nhà B có 6 tầng, không thang máy, bậc thang thì bước một bậc thì ngắn hai bậc lại dài. Có những hôm leo lên đến được tầng 5 đã mất hết sức lực, chỉ biết thở và thở, sau 90 phút học lại xuống và chạy sang khu nhà khác. Cứ với “bài thể dục bất đắc dĩ” ấy chẳng mấy chốc Hương đã thấy khuôn mặt mình gầy đi hẳn. Thầy cô vẫn đùa rằng “sinh viên luật thì phải đảm bảo sức khỏe thật tốt, sau này đi cãi cho người ta, cãi thua người ta vác gậy đến đánh còn biết đường mà chạy thoát”. Vì thế chút “rèn luyện cỏn con” đó có là gì? Nhắc đến rèn luyện thân thể không thể nhắc đến 5 tiết học thể dục mỗi tuần. Trường nhỏ nên phải đi thuê sân thể dục của trường khác. Sáng hì hục dậy sớm, khoác cái bộ đồng phục áo dài qua mông quần quét đất, xỏ giày rồi đi mấy cây số mới đến nơi. Hôm nào trót ngủ quên thì sẽ được thầy thể dục “khuyến mãi” thêm cho 2 vòng sân bóng đá mini, chạy hết thì mới được học. Có hôm vì chờ Minh Châu mà Hương cũng đi muộn. Hai đứa sau khi chạy xong thì Minh Châu lăn đùng ra ngất xỉu tại chỗ, báo hại cô đã mệt còn phải lẽo đẽo chạy theo thầy đưa nó vào phòng y tế. Khám qua khám lại kết quả là:

-Thiếu máu, không ăn sáng nên tụt huyết áp. Ngất là phải.

Khi chạy thêm một vòng sân nữa mua cho Minh Châu một cái bánh mì cùng hộp sữa, Hương thầm ước sao người ngất không phải là mình có tốt hơn không? Đôi khi khỏe quá lại là cái tội. Hoặc trách Thu Hà chăm sóc cô quá tốt khiến cô chẳng thể nào có cái là không ăn sáng hay tụt huyết áp.

-Tôi nghe nói Châu mệt à?

Giờ giải lao Đức và Thảo chạy đến chỗ Hương ngồi. Học thể dục, cả lớp được chia làm đôi và học riêng. Đức với Thảo thuộc cái nửa kia nên không học cùng với cô và Minh Châu.

-Tụt huyết áp. Ngủ trong phòng y tế rồi.

-Sao lại tụt huyết áp?

-Không ăn, ngủ ít. Không biết bà ấy ở nhà làm gì mà ngủ ít vậy? Thi xong rồi mà?

-Chắc lại chơi game.

-Sao ông biết? Không lẽ…

-Ờ… Ừm…Tại tôi rủ bà ấy chơi game online với tôi… Rồi … bà ấy mê luôn… Oái, Hương! Bà… bình tĩnh coi…

-Tên chết bầm này! Đầu óc của ông để đâu rồi hả? Có biết Minh Châu thể lực vốn yếu không? Sao lại rủ cái con bé ngây thơ ấy chơi trò bạo lực vậy hả? Muốn chết tôi cho ông toại nguyện luôn!

-Chị hai, em xin lỗi mà!

-Đã bảo là đừng gọi tôi là chị hai cơ mà!!!

-Ai bảo bà nổi cơn tam bành giống hệt chị tôi làm gì?

-Ông!!! Có giỏi ra đây, không được nấp sau lưng Thảo nữa!!! Thảo bà tránh ra nào…

-Ấy, Thảo, bà đừng có thấy chết mà không cứu nhá…

-Ông… Đứng lại!!!

Khi đuổi nhau dọc theo cái sân thì Hương không đủ sức hò hét nữa, ngồi phịch xuống ghế thở hồng hộc mà trừng mắt nhìn Đức nhe nhởn cười phía bên kia sân bóng. Cậu ta lè lưỡi trêu chọc cô rồi bỏ đi đá bóng với mấy tên con trai trong lớp. Chỉ còn Thảo ở lại.

Thảo đưa cho cô chai nước, nhỏ nhẹ nói:

-Này, uống nước đi.

-Cảm ơn. Mệt quá…

-Nếu đã mệt rồi sao còn cố…

-Bà còn không biết sao? Minh Châu vốn yếu ớt hơn vẻ bề ngoài, vậy mà lão ấy còn rủ con bé ấy chơi game khuya như vậy.

-Nghe cứ như bà là mẹ Châu vậy. Hi hi…

-Bà cười cái gì hả? Mà sao bà lúc nào cũng cười thế hả? Bà theo phe lão Đức hả?

-Tôi…

-Này! Mặt bà đỏ lắm biết không? Chẳng lẽ bà thích lão ta à?

Khuôn mặt hồng hồng của Thảo lập tức đỏ bừng như một kiểu ngấm ngầm thừa nhận.

Nhìn vẻ lúng túng của Thảo, Hương không kìm được thở hắt ra, đưa chai nước lên uống một ngụm to.

-Biết ngay là sẽ thế mà. Bà thích Đức lâu rồi đúng không?

Gật đầu.

-Cứ thấy lúc nào bà cũng bên cạnh lão ta, tôi đã thấy lạ. Nhưng bà thích cái tên ngốc đó ở chỗ nào vậy?

-Cậu ấy rất hài hước, tốt bụng.

-Cái này thì đầy người có.

-Cậu ấy rất ấm áp, lúc nào cũng quan tâm đến tôi. Khi nhìn thấy nụ cười của cậu ấy là tim tôi lại đập rất nhanh, cũng thấy vui nữa…

-Và?

-Cậu ấy rất tâm lý, biết lúc nào tôi vui lúc nào tôi buồn.

-Rồi… rồi… Không cần dùng ánh mắt sáng như sao ấy mà nhìn tôi nữa đâu. Nếu thích thì nói cho lão ấy biết.

Thảo cật lực lắc đầu, ấp úng:

-Không… không được!

-Tại sao?

-Cậu ấy… hình như không thích tôi… Nếu tôi nói ra … sẽ rất khó để có thể làm bạn… Thà rằng cứ như thế này là tôi thấy vui rồi…

-Bà… Vậy bà định cứ thế mãi sao? Bà biết chuyện của tôi rồi thì cũng phải hiểu là tình cảm của mình người khác không hiểu, chỉ có nói ra họ mới biết được. Nếu cứ chần chừ thì sẽ bỏ lỡ đấy. Mà bà có phải Đức đâu, sao biết được lão ta có thích mình không?

-Tôi thấy vậy… Tôi… Tôi nghĩ cậu ấy… thích bà…

Phụt!!!

-Khụ… khụ…

-Có… có sao không?

-Bà làm ơn, có kể chuyện viễn tưởng thì cũng nên chọn chuyện nào hay ho mà kể chứ? Tôi với lão Đức? Chỉ mới nghe thôi đã nổi hết da gà lên rồi.

-Nhưng hai người… rất thân thiết…

-Bạn bè mà.

-Có thể bà không có gì nhưng cậu ấy… Lỡ đâu…

-Chẳng có lỡ với làng gì cả. Tụi tôi chắc chắn không có gì. Bà cứ nói đi. Chọn hôm trời đẹp một chút. Bà mà không nói là tôi với Minh Châu giúp bà thực hiện đấy.

-Đừng… Tự tôi… Để tôi tự làm.

-Tốt. Dũng cảm lên.

Nhưng cuối cùng Hương vẫn đành phải bấm bụng cố không nói toạc móng heo ra trước mặt Đức, chán nản liếc nhìn Thảo khổ sở miệng hết há ra rồi ngậm lại mà không thể nói được câu nào ra hồn. Xem ra cô bạn nhát gan này vẫn còn phải cố gắng dài dài.

-Việc của Thảo thì kệ bà ấy giải quyết, bà thừa hơi làm gì?

Minh Châu vừa chỉ vào món nem rán vừa nói.

-Chị cho em món này, cái này và cái này nữa.

-Này – Hương trợn mắt – Bà ăn nổi không mà gọi nhiều thế?

-Tất nhiên là ăn thì mới gọi chứ tôi đâu có thừa tiền. Chị ấy hỏi bà ăn gì kìa. Chọn nhanh lên.

Giữa trưa, vừa kết thúc tiết học cuối cùng của buổi sáng, lũ sinh viên vào căng tin với cái bùng réo ầm ĩ. Đằng sau Hương là cả một đoàn người mắt mờ chân run đang chờ đợi đến phiên mình.

Nhanh chóng chọn đồ ăn, tính tiền, Hương và Minh Châu bưng khay thức ăn đến chỗ Đức và Thảo đang ngồi chờ.

-Ê. Chưa có canh. – Minh Châu kêu lên.

-Chờ đó. Tôi đi lấy.

Nói rồi Hương lại lật đật đứng dậy đến chỗ cái nồi bự chảng đặt cạnh quầy cơm. Canh hôm nay là canh giá nấu cà chua. Múc bốn bát canh, đặt vào khay, cô lách qua đám đông ồn ào, cố gắng để nước canh không sánh ra ngoài.

Chỉ còn bốn bước chân nữa là đến nơi.

Nhưng một bàn chân ai đó thò hẳn ra ngoài, Hương lại mải nhe răng cười với lũ bạn, mắt không kịp nhìn chân đã ngoắc vào…

Cô há hốc miệng.

Đức và Minh Châu trợn tròn mắt nhìn.

Thảo la lên.

Hương nhắm chặt mắt, chờ đợi cú ngã…

Chỉ trong vài giây…

Rầm…

Choang…

Loảng xoảng…

Hàng loạt âm thanh xuất hiện cùng tiếng ồn ào của đám đông…

Nhưng cô không thấy đau.

Hé mắt ra…

Một khuôn mặt vừa lạ vừa quen hiện lên trước mắt…

Cả người dính đầy nước cà chua, trên mái tóc còn vài cọng giá trắng…

Chiếc áo khoác màu trắng được nhuộm hồng loang lổ…

Nhưng đôi đồng tử màu nâu lại ánh lên tia vui mừng không tả xiết…

-Hương?

Em từng nói nếu gặp lại thì hãy cười thật tươi và chào hỏi nhau như những người bạn.

Anh hứa chứ?

Rằng dù thế nào anh mãi mãi là anh trai tốt bụng của em

Khi gặp lại hãy ôm em như một cô em gái…

Hương chớp mắt, dường như vẫn không tin vào mắt mình.

-Hương? Là em, đúng không?

-Anh… Bình?

-Đúng là em rồi!

Thanh Bình đỡ cô đứng thẳng dậy.

Hóa ra là vì có anh đưa tay ôm ngang lưng nên cô mới không ngã.

Ngây ngốc nhìn anh, Hương sửng sốt đến mức không há nổi miệng mà nói.

Tiếng xì xầm xung quanh, ánh nhìn của lũ bạn bay biến hết cả.

Một vòng tay ấm áp ôm chặt lấy cô, bên tai có tiếng anh thì thầm:

-Cuối cùng cũng gặp lại nhau.

Sống mũi cay cay.

Trong lòng như có hơi ấm lan tỏa.

Thanh Bình bật cười, nói tiếp:

-Chào em, em gái!

Nụ cười ấm áp như ánh mặt trời ngày đông, đôi mắt nâu nhạt. Cánh tay cứng cáp siết chặt.

Tuyệt đối không phải là mơ.

Cô vùi mặt vào ngực Thanh Bình, đưa hai tay ôm lấy anh, nghẹn ngào:

-Chào anh, anh trai!

Làm vỡ 4 cái bát, nước canh lênh láng trên nền nhà, trên mặt bàn và ghế ngồi.

Bà chủ căng tin trừng mắt nhìn Hương, sa sả mắng không biết mệt. Khi thấy cái đầu của cô đã không thể cúi thấp hơn được nữa, cùng với ánh mắt khẩn khoản của mấy đứa bạn đứng xung quanh bà ấy mới ngừng lại, lạnh lùng buông gọn một câu:

-Dọn dẹp hết thành quả của cô đi. Sau đó ra quầy thu ngân đền tiền bát bị vỡ.

-Dạ. Cháu xin lỗi.

-Hừ!

Ngay khi bóng dáng mập lùn của bà ấy vừa đi khỏi, Minh Châu đã lập tức bĩu môi, ấm ức nói:

-Hứ! Làm như bọn mình thích ăn ở đây lắm không bằng, vừa đắt vừa chẳng ngon. Nếu không vì chỉ có gần một tiếng đồng hồ nghỉ thì mình đã chẳng vào. Mà có phải lỗi của tụi mình đâu cơ chứ?

-Ừ. Biết rồi. Nói ít thôi – Đức gật đầu, vỗ vỗ lên đỉnh đầu cô nàng như đang dỗ trẻ con rồi quay sang phía Hương – để tụi này giúp. Cũng không có gì, chắc tầm 5 phút là xong ấy mà.

Hương ầm ừ không đáp. Cô hầu như không nghe bà chủ căng tin nói gì, chỉ vô thức gật gật cái đầu và nói xin lỗi. Trong tâm trí cô lúc này chỉ còn duy nhất hình ảnh của Thanh Bình. Dù thế nào cũng là vô cùng bất ngờ, bất ngờ đến nỗi cô vẫn chưa nhận thức được chính xác điều gì đang xảy ra.

Thảo có lẽ nhận ra tâm trạng phức tạp của cô nên ra hiệu cho Đức và Minh Châu im lặng.

-Hương!

Cô ngẩng đầu lên. Thanh Bình đang đi đến, trên tay là hai chiếc khăn và một cây chổi lau nhà.

Thấy ánh mắt cô dừng lại trên cây chổi, Thanh Bình cười cười:

-Dù sao cũng là do anh thò chân ra nên em mới vấp ngã mà làm đổ bát canh, nên anh nghĩ, việc dọn dẹp để anh làm thì hợp lý hơn. À, khoản tiền đền mấy cái bát anh đã trả rồi.

-Hả? Vậy… vậy sao được?

-Cậu ta tốt bụng thì em cứ chấp nhận đi.

Giọng nói lạ hoắc vang lên sau lưng Thanh Bình làm Hương giật mình.

Như để trả lời thắc mắc của cô, một anh chàng bước ra, toe toét cười với cô. Anh ta rất cao, phải hơn 1m8, mái tóc hung đỏ, khuôn mặt nam tính. Không hiểu sao Hương lại thấy nụ cười này rất quen, như là đã từng gặp ở đâu đó.

-Chào em. Chúng ta lại gặp nhau rồi.

-Tôi? Chúng ta quen nhau à? – Hương ngạc nhiên, đưa ngón trỏ chỉ vào mình.

-Ai da. Dù khiêm tốn thì anh cũng đâu đến nỗi nào mà sao em quên nhanh vậy?

Phì!

Thay cho câu trả lời của cô là tiếng cười của Minh Châu. Chắc chắn cô nàng phải nhịn cười lâu lắm vì khuôn mặt trắng trẻo đã hồng hẳn lên.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Minh Châu.

-Xin lỗi. Chỉ là buồn cười quá. Cái câu “chúng ta quen nhau à” của nó tụi em đã phải nghe không biết bao nhiêu lần rồi. Đẹp trai cũng không ích lợi gì đâu anh ạ.

-Bà thật là – Thảo thở dài, kéo Minh Châu lùi lại một bước, ngước nhìn anh chàng còn chưa hết kinh ngạc trước mặt – Bạn em không có ý gì đâu.

-À…

Gật đầu cứng nhắc rồi lại quay sang phía Hương.

-Tên của anh là Phan Tuấn Anh. Em nghe có chút ấn tượng nào không?

Hương nhíu mày, cố tìm trong đầu nhưng mãi chẳng nghĩ ra được mình đã gặp anh ta ở đâu nên đành lắc đầu.

-Con bé đã không nhớ thì cậu ép buộc làm gì hả? Cậu có phải là ngôi sao gì đâu cơ chứ? – Thanh Bình cười to, khẽ đập lên vai Tuấn Anh.

-Thì ra anh là Phan Tuấn Anh? Phan Tuấn Anh của câu lạc bộ tình nguyện? – Giọng Minh Châu reo lên vui mừng như tìm được báu vật.

-Em biết anh? – Anh chàng cũng vui chẳng kém.

-Em mới đăng kí vào câu lạc bộ tình nguyện, là thành viên mới. Anh rất nổi tiếng. Nhưng em mới chỉ nghe tên, chưa thấy mặt bao giờ.

-Vậy thấy rồi thì cảm nhận thế nào?

-Bình thường ạ.

Minh Châu trả lời rất thành thực. Nhưng sự thành thực này lại khiến cho nụ cười của Tuấn Anh héo đi ít nhiều, những người còn lại thì phá lên cười sặc sụa.

-Này. Cái đám kia. Dọn dẹp xong chưa mà đứng tán gẫu hả?

Giọng the thé của bà chủ vang lên, nhắc nhở cho cả đám việc quét dọn nền nhà.

Đức, Minh Châu, Thảo và Tuấn Anh phụ trách việc lau bàn ghế bị nước canh bắn vào. Hương và Thanh Bình thì lau nhà.

-Gặp em ở đây anh bất ngờ lắm.

Thanh Bình vừa đẩy cây chổi vừa nói.

-Em cũng vậy.

-Chúng ta cùng trường nhưng vì cái lịch học ẩm ương mà chẳng bao giờ chạm mặt nhỉ?

-Vâng. Và em cũng ít khi vào căng tin nữa.

-Học hành vất vả không? Đã quen chưa?

-Cũng tạm ổn ạ. Còn anh?

-Anh năm ba rồi. Là cái năm mệt nhất đấy. Lại còn tham gia câu lạc bộ nữa nên khá bận. Em không chạm mặt anh trong trường cũng đúng thôi.

-Câu lạc bộ gì ạ? Em cũng đang muốn tham gia một câu lạc bộ nào đó. Bạn em, Minh Châu, cái con bé vừa cười ấy, rủ em tham gia vào câu lạc bộ tình nguyện nhưng em chưa quyết định.

-Anh cũng nằm trong ban chủ nhiệm câu lạc bộ ấy. Em tham gia đi. Vui lắm.

-Được ạ. Vậy mai em đi nộp đơn.

-Em có năng khiếu hội họa, nộp vào ban thiết kế ý. Phụ trách các mảng thiết kế băng rôn, khẩu hiệu, … nói chung là phụ trách về phần hình ảnh, mấy cái đấy đang thiếu người.

-Dạ. À, cho em hỏi. Anh Tuấn Anh nằm trong ban nào ạ?

-Ban đối ngoại. Em không thấy cậu ta rất giỏi khoản ăn nói à? Dân số cái câu lạc bộ của bọn anh ngày càng tăng một phần cũng là do cậu ta mà ra.

Hương ngoảnh lại.

Mái tóc bồng bềnh, dáng người cao ráo, nụ cười tươi. Tổng kết lại bằng hai chữ “đẹp trai”.

Cộng thêm khoản ăn nói thì chẳng trách…

Đây là một dạng con trai nguy hiểm.

Giống như ai đó…

Cổ họng có chút khô rát.

Hương bật cười, khẽ vỗ lên vai Thanh Bình một cái.

-Ha ha…Đúng vậy. Còn anh? Em nghĩ anh cũng là một nhân tố giống như anh ấy đấy.

-Anh ban nội dung. Lên kế hoạch hoạt động cho câu lạc bộ, phụ trách toàn bộ các chương trình. Đâu có thời gian rảnh rỗi như cậu ta. Huống hồ…

-Sao ạ?

-Không có gì.

-Vậy công việc của anh rất vất vả nhỉ. Chưa kể còn học hành nữa.

-Nhưng anh thấy vui, mà làm cũng quen rồi. Em quên là anh từng làm hội phó hội học sinh à?

Khi nhắc đến cụm từ Hội phó hội học sinh, Hương có cảm giác giọng của Thanh Bình hơi nhỏ lại. Cô thắc mắc không biết anh có đang nghĩ giống cái điều đang hiện lên trong đầu mình hay không.

Nhưng không để cô kịp hỏi thì Tuấn Anh và Mình Châu đã ào tới. Cặp đôi ồn ào này làm cô quên mất những gì cần nói, chỉ có thể cười đáp lại.

Buổi tối hôm đó, khi đang ăn cơm, cô lén quan sát sắc mặt Thu Hà. Xác nhận chị mình đang rất vui vẻ, cô mới chần chừ nói:

-Chị?

-Hửm?

-Hôm nay…

-Sao?

-Hôm nay… em…

-Cái con bé này, có gì thì nói luôn đi, ấp úng gì hả? Hay em làm sai gì rồi?

-Đâu có. Là vì… Hôm nay… em đã gặp anh Bình.

Quả nhiên là có tác dụng. Đôi mắt đang dán lên màn hình laptop của Thu Hà tối lại, bàn tay đang cầm bát cơm run nhè nhẹ. Thu lại nụ cười trên môi, Thu Hà đưa mắt nhìn cô.

-Em nói điều này với chị làm gì?

-Thì… em nghĩ có thể chị nên biết…

-Chị vốn không còn quan tâm bất cứ chuyện gì liên quan đến anh ta. Biết để rồi làm gì? Lao đến gặp à?

-Em không phải muốn như thế… Nhưng… dù sao hai người cũng là bạn cùng lớp, lại cùng trong Hội học sinh. Mấy năm nay không chỉ chị mà anh ấy cũng toàn trốn tránh việc họp lớp, báo hại bạn chị ai cũng tìm đến nhà gặng hỏi em…Mọi người vẫn nghĩ hai người là một đôi cơ đấy.

-Sao em không nói?

-Nói gì ạ?

-Muốn chị dùng đũa gõ đầu em không?

-Chuyện của hai người thì tự hai người giải quyết, em tham gia làm gì? Không có người lại trách em nhiều chuyện.

-Nếu đã biết như vậy thì tốt nhất cứ nhắm mắt làm ngơ cho chị. Từ nay cấm em không được đả động đến vấn đề này nữa.

-Nhưng em đã đăng kí vào câu lạc bộ tình nguyện của anh ấy rồi. Sẽ gặp thường xuyên thôi.

Thu Hà quắc mắt nhìn cô rồi lại tiếp tục gắp thức ăn, không nói năng gì nữa.

Hương cười khổ, muốn làm người tốt xem ra không dễ chút nào.

-Đã nhận được sự đồng ý rồi?

Minh Châu kích động đứng bật dậy.

Thư viện khá vắng vẻ nên chẳng ai thèm để ý đến hành động của cô nàng.

Hương nhún vai.

-Ừ. Tôi nộp đơn, 30 phút sau anh Bình gọi điện nói là đã xong.

-Đúng là có quan hệ có khác. Lần trước tôi nộp đơn, qua vòng phỏng vấn, chờ câu trả lời cũng mất 1 tuần. Biết bà quen anh ấy thì tôi đã nhờ vả luôn rồi.

-Tôi cũng đâu có biết anh ấy ở trong câu lạc bộ tình nguyện. Đấy là chưa kể đến hôm qua tôi mới gặp lại anh ấy sau hơn 2 năm đấy.

-Thì tại bà chứ tại ai? – Minh Châu bĩu môi – Ai đời thân thiết như thế lại cùng trường mà chẳng thèm liên lạc. Nếu không phải kì này lịch học của tụi mình trùng khá nhiều với lịch học của anh ấy thì đến bao giờ hai người mới chạm mặt?

-Cái này đâu phải lỗi tại tôi? Chỉ tại thấy hơi bất tiện…

-Bất tiện cái gì? Hai người coi nhau như anh trai em gái thì bất tiện chỗ nào? Pháp luật cấm hai người không được liên lạc à?

-Thì… mà sao bà biết anh ấy trùng lịch học với tụi mình?

-Tôi có miệng chả lẽ không biết đường hỏi? Đâu như ai đấy, cứ câm như hến ý.

-Tôi…

-Là vì nghĩ đến chị Hà đúng không? – Đức ngẩng lên, khẽ cười.

-Ừ.

Đẩy cuốn sách dày cộp ra xa, Hương thở dài. Cô chủ động cắt đứt liên lạc một phần cũng vì Thu Hà. Mỗi lần nhắc đến cái tên Thanh Bình thì người chị hiền dịu của cô lại xù lên như một con nhím. Bảo cô sao có thể thản nhiên coi như không có gì được.

-Tôi nghĩ chị ấy không có ý ngăn cản hai người đâu. – Thảo cũng góp lời – Chị ấy biết đúng sai thế nào mà.

-Nhưng tôi thì để ý. Dù sao cũng một phần tại tôi nên hai người bọn họ mới thành ra như vậy.

-Vậy thì làm Nguyệt lão, nối dây tơ hồng cho họ đi – Minh Châu cười nham hiểm.

-Cái bản mặt của bà gian quá đấy.

-Nghe này. Cuối tuần này đến nhà bà làm một bữa đi…

-Đúng – Thảo reo lên, tiếp lời Minh Châu - Rủ cả anh Bình và anh Tuấn Anh đến nữa.

-Ý kiến không tồi – Đức gật đầu nhưng ngay sau đó nhíu mày – Sao lại có cả cái tên Tuấn Anh ở đây nữa?

-Ơ… Tại vì… - Thảo ngơ ngác

-Đầu của ông làm bằng cái gì thế hả? Bị tư tưởng cao siêu của Mác lấp kín rồi nên không thể suy nghĩ bình thường được à? – Hương liếc nửa con mắt nhìn Đức, cô vẫn tức cậu ta môn Mác cao hơn mình, rõ ràng tên này lười nhác mà sao điểm môn gì cũng cao – Thế mới là “tình cờ” hiểu không? Mời cả anh Tuấn Anh đến thì chị tôi mới không thẳng tay đuổi anh Bình ra khỏi cửa, mà không biết có được bước nửa bước chân vào nhà không nữa chứ đừng nói là bị đá ra…

-Thì phải nói rõ ra chứ?

-Tụi tôi nói có chỗ nào khó hiểu sao? Hay là…

-Quyết định thế đi Hương – Thảo vội vàng lên tiếng.

Hương trừng mắt nhìn Thảo. Rõ ràng là có cơ hội tìm hiểu tình cảm của Đức thế mà cô nàng nhát cáy này lại phá bĩnh. Đã thế thì cô mặc xác hai người, muốn chơi trò trốn tìm thì cứ việc.

Nhận thấy ánh mắt hung hăng của Hương, Thảo rụt cổ quay sang chỗ khác, mặt mũi đỏ bừng.

Đức thì hết ngó sang phía cô rồi lại quay sang Thảo, khuôn mặt ngơ như bò đội nón. Cái tên này lắm lúc không biết là giả vờ giả vịt hay là không hề hiểu nữa?

Chỉ có Minh Châu là thản nhiên coi như chẳng có gì, cúi đầu đọc truyện.

Tiếng chuông điện thoại reo lên cắt ngang bầu không khí đang nóng hừng hực.

Là bài Only Love.

Nhạc chuông của Hương.

Dãy số hiện lên trên màn hình lạ hoắc.

-Alo?

-Hương hả? Anh Bình đây.

-A. Chào anh.

-Anh xin số của em từ chỗ Tuấn Anh. Nó cầm hồ sơ của em. Trên đó lưu số điện thoại.

-Em quên mất không hỏi số của anh. Hì hì.

-Chiều nay câu lạc bộ họp. 2h, tại phòng B303. Anh nhắc em nhớ đến đúng giờ. À, nhắc cả cô bé Minh Châu nữa. Mặc dù tí nữa thể nào Tuấn Anh cũng gọi cho cô bé ấy.

Giọng cười sảng khoái của Thanh Bình vang lên khiến Hương cũng muốn cười theo. Cô hiểu anh đang cười vì điều gì. Liếc nhìn Minh Châu đang cắm đầu vào quyển truyện nghiền ngẫm vô cùng chăm chú, nghĩ một chút rồi cô nói:

-Nhờ anh nói với anh ấy là có một con cừu đang cô đơn lạc bầy. Hi hi.

-Anh hiểu rồi. Anh sẽ chuyển lời đến cậu ta, không sót từ nào. Nhớ đến đúng giờ nhé. Anh cần giới thiệu với em người phụ trách chính bên ban thiết kế. Cái tên đó thỉnh thoảng mới có mặt nên phải tranh thủ cơ hội. Ok?

-Vâng. Em biết rồi. Chào anh.

-Ừ.

Cúp điện thoại, trên môi Hương không thể giấu đi nụ cười. Tất nhiên điều này không lọt qua con mắt của Thảo và Đức – hai người đã quan sát cô suốt từ lúc nãy đến giờ.

-Sao? Tò mò à?

Hai cái đầu không hẹn cùng gật một cái.

Cô đưa ngón trỏ ra dấu hiệu cho cả hai lại gần, hạ giọng:

-Nói cho hai người một tin vui. Con bé ngây thơ của chúng ta đã bị sói ngắm rồi.

-Sói? Ai? – Đức nhíu mày.

-Là anh Tuấn Anh chứ ai. Anh Bình vừa gọi cho tôi thông báo lịch hoạt động của câu lạc bộ, vô tình tiết lộ… Hai người nhìn nhé… 1… 2… 3…

Ngay lúc đó chuông điện thoại của Minh Châu vang lên làm cô nàng giật bắn người. Tiếng nhạc ầm ĩ vang lên trong thư viện vắng người càng thêm ồn ào. Vài cái đầu phía xa xa ngóc lên nhìn về phía bàn của bọn họ.

Minh Châu xấu hổ cười trừ đáp lại rồi nhíu mày ấn nút trả lời.

-Alo?

Hương, Thảo và Đức bấm bụng nhịn cười. Nhìn dáng vẻ hùng hổ của Minh Châu thì người phía bên kia chắc chắn đang bị dọa cho ngây người. Minh Châu một khi đã nổi cơn tam bành thì có thể dọa người khác sợ chết khiếp. Cứ như lúc này cô nàng đang nói không ngừng, giọng tuy không cao nhưng nghiến răng kèn kẹt, mắt sáng quắc. Giả sử như Tuấn Anh có mặt ở đây sẽ còn khủng khiếp hơn.

Chờ đến khi Minh Châu tắt máy, Hương mới bò ra mặt bàn cười rũ rượi.

-Ha ha…

-Cười cái gì?

-Nói xem? … Anh chàng đó… chắc chắn đã sợ chạy mất dép rồi phải không?

-Anh chàng? Anh chàng nào?

-Không phải Tuấn Anh gọi cho bà à?

-Sao bà biết?

-Anh Bình có nói qua. Ha ha… Nói đi… Anh ấy nói gì? Hay là lắp bắp không thành câu?

-Anh ta không những không sợ - Minh Châu nghiến răng – Mà còn trêu chọc tôi giống con rồng phun lửa. Mấy người nói xem, tôi giống rồng lửa ở chỗ nào?

-Ha ha….

Cuối cùng thì ngay cả Thảo cũng không nhịn được mà cười thành tiếng.

Cái bàn của bốn người thực sự trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Mấy giấy sau, khuôn mặt tức giận của cô quản lý thư viện xuất hiện cùng tiếng quát chói tai:

-Bốn cô cậu! Ra khỏi đây ngay lập tức cho tôi!

***

Câu lạc bộ tình nguyện có khoảng gần 40 người. Thanh Bình dẫn Hương cùng các thành viên mới làm quen với mọi người. Ai cũng rất thân thiện và vui tính. Nhưng cái tật không nhớ nổi mặt của người mới quen khiến Hương được phen khốn đốn.

Lúc đầu mọi người tưởng cô kiêu căng nên cũng không lại gần bắt chuyện, chỉ đến khi Minh Châu vô tình kể lại chuyện gặp mặt với Tuấn Anh thì ai cũng cười nắc nẻ, đặt cho cô biệt danh “Tôi có quen bạn không” khiến cô được phen xấu hổ chẳng biết chui vào đâu cho đỡ ngượng.

Câu lạc bộ có 4 tiểu ban thì tiểu ban thiết kế của cô là ít người nhất. Do tính chất chọn lựa dựa vào năng khiếu của từng người, không phải ai cũng có năng khiếu hội họa nên không thể tránh khỏi việc thiếu thốn nhân sự. Ban thiết kế chỉ có 6 người, 2 nữ 4 nam. Ngoài cô ra thì còn một chị năm ba tên Mai. Do là út ít nên cô được mọi người cưng chiều hơn hẳn.

-Chị Mai?

-Sao thế em?

-Chị nói ban mình có 6 người nhưng sao em đếm đi đếm lại chỉ có 5 người vậy ạ?

-À, còn một người nữa nhưng anh ấy thường xuyên vắng mặt. Chị đã dặn là hôm nay có thành viên mới mà cái tên đó….

-Vậy hoạt động của ban mình … anh ấy có tham gia không ạ?

-Ha ha… em đừng vì thấy cậu ta như thế mà đánh giá sai lầm. Hầu hết công việc của ban mình do cậu ta đảm nhận đấy. Tên đó… Ừm… Có thể gọi là thiên tài điên khùng.

-Thiên tài điên khùng?

-Giỏi nhưng tính cách rất quái. Chắc buổi sau cậu ta sẽ đến. Hôm đó phải thiết kế lại một biểu ngữ mà. Nhớ đến đúng giờ nhé.

-Vâng.

Hết buổi họp Hương cùng Minh Châu và Thanh Bình xuống tầng 1 thì gặp Đức và Thảo.

-Họp xong chưa?

Đức hỏi, xoa xoa bàn tay vào nhau, một làn khói mỏng thoát ra khỏi miệng khi cậu ta nói. Cô nhìn đồng hồ. Đã 5h chiều. Trời bắt đầu tối, sương xuống nhiều và cái lạnh buốt cũng len lỏi khắp nơi.

-Xong rồi. Hai người chờ lâu không?

-Không lâu đâu. Khoảng …30 phút, Thảo nhỉ?

Vừa nói Đức vừa nháy mắt với Thảo. Cô nàng đỏ mặt, đưa tay véo vào bắp tay Đức.

-Oái! Đau!

-Cho chừa cái tội thích bông đùa! – Minh Châu như răng cười.

-Anh Tuấn Anh đâu Hương? – Thảo không quan tâm đến hai người đó, quay sang hỏi cô.

-Anh ấy sắp xuống rồi. Chờ thêm chút nữa.

-Sao phải chờ cậu ta? – Đức và Thanh Bình cùng lên tiếng rồi lại ngẩn người nhìn nhau.

-À – Hương cười tươi – Để mừng anh em ta gặp lại nhau và cũng mừng mọi người trở thành bạn bè, hôm nay em mời mọi người đến nhà em ăn cơm.

-Hả? Nhà em?

Thanh Bình nhìn cô lưỡng lự. Hương hiểu anh đang nghĩ gì, chỉ khẽ gật đầu.

Thanh Bình mím môi không nói nữa. Và cả quãng đường đến nhà cô anh cũng không hề mở miệng, ánh mắt nâu trầm lại.

Hương đã gọi cho Thu Hà chuẩn bị đồ ăn. Do tụi Minh Châu hay kéo đến ăn uống ở nhà cô nên Thu Hà cũng đã quen, nghe điện thoại xong sẽ đi chợ mua đồ mà chẳng hỏi han gì thêm.

Lần này cũng thế, chị ấy đơn giản là hỏi có bao nhiêu người mà không tò mò có những ai sẽ đến. Hương tò mò không biết chị ấy sẽ phản ứng thế nào khi thấy Thanh Bình?

Câu trả lời đó là đứng như trời trồng giữa nhà, tay phải vẫn đang cầm chiếc muỗng canh, khuôn mặt hồng lên vì lửa bếp trắng bệch đi. Nụ cười đông cứng trên môi. Ánh mắt kinh ngạc đến hoảng hốt.

Trái với biểu hiện phong phú của Thu Hà thì Thanh Bình lại rất bình tĩnh, chính xác là chẳng biểu lộ bất cứ biểu cảm nào, mắt chăm chú quan sát cô.

Không khí quanh căn phòng dường như đông đặc lại, ngột ngạt.

Hương hết nhìn chị mình rồi lại quay sang phía Thanh Bình đang đứng ở trước cửa, lưỡng lự không biết có nên lên tiếng hay không. Tụi Minh Châu cũng lúng túng như cô, nhưng thấy bản thân không thích hợp để nói năng gì nên kéo nhau chụm đầu vào một trang web nào đó trên laptop, giả câm giả điếc mà chờ đợi.

-Lạnh thật đấy! Sao cậu còn không vào mà đứng ở đây làm gì hả?

Giọng nói oang oang của Tuấn Anh vang lên, cắt đứt suy nghĩ lẫn lộn của những người còn lại.

-Ai da.Vào đi chứ. Đứng ở đây hứng gió lạnh vui lắm hả? 14 độ đấy! Tay tôi cóng hết cả rồi.

Hương thầm cười trộm.

Câu nói của Tuấn Anh vốn không để cho Thanh Bình nghe mà là dành cho bà chị đang mím chặt môi đằng kia. Trời lạnh như vậy mà đuổi người ta ra ngoài thì có chút nhẫn tâm.

Chắc chắn anh ấy biết mọi chuyện nên cố tình nói to để mọi người bớt khó xử.

Vậy thì cô cũng cần phải phối hợp cho ăn ý.

-Lạnh lắm ạ? Em thấy hình như còn mưa phùn nữa?

-Ừ. Đang mưa rồi. Cái nhà gửi xe của em sao mà nhỏ thế? Làm anh tìm chỗ để khó hơn lên trời. Bây giờ mà lôi ra chắc phải mất cả tiếng đồng hồ chứ chẳng ít hơn.

-Hì hì. Anh thông cảm. Hai anh vào đi. Lạnh lắm đấy.

-Tất nhiên, tất nhiên.

Cô và Tuấn Anh kẻ tung người hứng, coi khuôn mặt đang dần tối sầm lại của Thu Hà là không khí. Tuấn Anh đẩy Thanh Bình bước hẳn vào giữa nhà, còn bản thân thì nhe răng cười với Thu Hà.

-Ơ, chào em, Thu Hà! Anh là Tuấn Anh…

-Phan Tuấn Anh, cựu hội phó hội học sinh trường Đông Kim! Xin chào.

Thu Hà nhếch môi, buông một câu rồi trở vào bếp.

-Chậc! Vẫn lạnh lùng như thế.

Tuấn Anh bật cười, nhún vai.

-Hội… hội phó trường Đông Kim?

Hương há hốc miệng.

Giờ thì cô chắc chắn đã rõ anh ta là ai. Thảo nào lại thấy nụ cười ấy quen đến như vậy.

-Sao em lại ngạc nhiên như vậy?

-Em…

Nhìn bộ dạng kinh ngạc của cô, Tuấn Anh ngẩn người rồi sau đó phá lên cười.

-Cuối cùng đã nhớ ra rồi hả, cô nàng “tôi có quen bạn không”?

Khuôn mặt cô lập tức nóng bừng lên.

Tụi Minh Châu thấy không khí có phần dịu đi thì ngay lập tức xúm lại tra khảo. Tuấn Anh cũng nhiệt tình kể lại vụ gặp gỡ với Hương.

Minh Châu nghe xong thì xoay người nhìn cô như người ngoài hành tinh.

-Đến phục bà đấy Hương ạ. Quên ai thì quên sao có thể quên người đã từng giúp đỡ mình được cơ chứ?

-Cái đấy… - Ngượng ngùng nhanh chóng qua đi, cô nghiến răng đáp – Mà được coi là… giúp đỡ á?

-Chứ không có anh ấy thì bà có tìm nổi khu nhà thể chất không?

-Này, đừng có vì sắc mà quên bạn chứ? Tôi là bạn bà mà?

-Anh cũng là bạn cô ấy – Tuấn Anh nhanh nhảu chen vào.

-Hai người…

Mấy cái miệng tranh nhau nói làm cho căn phòng vốn lạnh lẽo chợt ấm áp và náo nhiệt hơn hẳn.

Tuấn Anh và Đức kéo nhau đi chơi game. Minh Châu và Thảo thì xuống bếp phụ giúp Thu Hà nấu nướng.

Chỉ còn Hương và Thanh Bình ngồi đờ người ở ghế. Từ lúc vào đến giờ Thanh Bình chưa hề mở miệng nói một câu nào. Sau màn chào hỏi của Tuấn Anh thì chị cô cứ ở lì trong bếp, không đuổi nhưng cũng chẳng coi một người tên là Thanh Bình có mặt trong nhà mình.

-Anh… ổn chứ?

Nghe tiếng của Hương, Thanh Bình ngước lên rồi gật đầu.

-Chị ấy…

-Cô ấy không đuổi anh ra khỏi nhà là đã tốt lắm rồi.

Anh cười khan, ánh mắt hướng về bóng người đang tất bật trong bếp. Đôi mắt nâu lúc này tràn ngập sự ấm áp và thương nhớ.

Hương không nói gì nữa. Cô quay sang phía Thu Hà.

Cô biết chị ấy chỉ cố tỏ ra bình thường. Từ lúc nãy đến giờ chị ấy đã bỏ nhầm gia vị đến 4 lần, khiến cho Thảo phải kêu khẽ lên còn Minh Châu thì chỉ biết thở dài.

Một người chăm chú nhìn, một người thì bận rộn nhưng tâm trí lại rối loạn.

Họ cũng đã gần 3 năm không gặp nhau.

Nhưng 3 năm thì sao chứ? Cuối cùng cũng có thể tìm lại. Yêu thương có, đau đớn có, chỉ cần nhìn thấy được nhau.

Còn cô?

Đôi mắt đặc biệt mà cả đời không thể quên, đến bao giờ mới có thể lại nhìn thấy?

Sống mũi chợt cay xè…

Cốp!

Đầu bị cốc một cái đau điếng.

Ngẩng lên thì cô thấy nụ cười của Tuấn Anh.

Hương trừng mắt, lấy tay xoa xoa chỗ đau.

-Sao lại ngồi ngây ngốc ở đây?

-Em… Ơ… Anh Bình đi đâu rồi ạ?

-Hỏi hay thật đấy. Cậu ta đi một lúc lâu rồi mà em cũng không biết. Đang nghĩ gì mà quên hết mọi thứ xung quanh thế?

-Anh ấy đi đâu ạ?

-Đi mua nước ngọt với nhóc Đức rồi. Bọn anh định mua bia nhưng tí nữa còn phải lái xe nên đành uống nước ngọt vậy.

-À…

-Anh ngồi đây được chứ?

Tuy hỏi nhưng Tuấn Anh đã ngồi xuống cạnh cô.

-Chị gái em… ừm… có bạn trai chưa?

-Em không nhớ là anh có nghề tay trái là làm thám tử?

-Ê… em cũng giống anh đấy thôi? Chưa có, đúng không?

-Dựa vào đâu mà anh nói thế?

-Nếu có thì cô ấy sẽ không phản ứng như vậy.

-Em không hiểu?

-Một người gặp lại người cũ, sẽ có ba phản ứng phổ biến nhất. Một là, đã quên nên thản nhiên đối diện, chẳng có chút xao động nào trong ánh mắt. Hai là vẫn còn vương vấn nhưng lại không rõ ràng, sẽ có chút hốt hoảng….

-Vậy còn ba?

-Ba, là vẫn yêu, chưa từng thay đổi. Khi đó ánh mắt… là vui mừng vì đã gặp lại, là đau đớn khi nhớ về lí do vì sao ngày xưa chia tay, là sự do dự không biết nên cư xử thế nào cho phải. Giống như cứ tiến một bước rồi lại lùi một bước. Ánh mắt của chị em lúc nhìn thấy Bình là ánh mắt này.

-Sao anh không đi học tâm lý nhỉ? Khả năng phân tích rất tốt. Hay là… do kinh nghiệm phong phú của bản thân?

-Em… miệng lưỡi của em nhanh nhẹn giống hệt chị em…

-Cám ơn, anh quá khen! Chị em thì tất phải giống nhau rồi. Nếu đã có câu trả lời thì sao anh còn hỏi?

-Ai bảo là có đáp án thì không được hỏi? Vậy thì thầy cô giáo phải làm sao đây?

-Xưa nay em ghét nhất người nào vòng vo tam quốc…

Tuấn Anh giơ hai tay lên cao, thở hắt ra.

-Rồi… rồi… Anh biết, nhưng cậu ta không biết.

-…

-Có lẽ e cũng rõ phải không? Thanh Bình là người xuất sắc nhưng lại mù mờ trong chuyện tình cảm. Anh quen cậu ta từ hồi họp hội học sinh khi hai trường có buổi giao lưu. Ấn tượng về cậu ta đó là quần áo phẳng phiu, không có vết nhăn nhúm, khuôn mặt bình thản, giao tiếp lịch thiệp quá mức. Nếu là em, khi thấy những miêu tả này em sẽ nghĩ gì?

-Ừm… Đẹp trai? Hoàn hảo? Hì hì… Anh đừng nhìn em như sinh vật lạ như thế chứ? Anh cứ thử hỏi đứa con gái nào khác xem, họ cũng trả lời như em thôi…

-Thật là… Hóa ra em từng thích cậu ta là thật à? Nghe đây này, đó là con cái của một gia đình gia giáo và nề nếp. Sinh trưởng trong những gia đình như thế tự nhiên sẽ được trang bị một số kiến thức cơ bản về lễ nghi. Cũng vì vậy mà nhiều người không thể chịu nổi…

-Và anh là một ví dụ?

-Ừ… Mà mặc kệ anh đi. Nói tiếp về cái tên kia. Lúc đó anh thấy cậu ta khá thú vị nên bắt chuyện rồi trao đổi số điện thoại, thỉnh thoảng rủ nhau đi chơi bóng. Khi biết cậu ta cũng thi luật thì anh nghĩ có lẽ đây là ông trời muốn anh có một người bạn mô phạm như thế để kìm bản tính phóng túng lại.

-Thì đúng là như thế mà?

-Ý anh là, chuyện của cậu ta anh là người hiểu rõ nhất, có khi hơn cả em.

-Em cũng nghĩ vậy.

-Cậu ta vẫn thích chị của em. Nhưng bản thân lại lưỡng lự…Và bà chị yêu quý của em cũng vậy.

-Em không chắc. Chuyện của họ em chỉ biết hết khi họ đã chia tay. Nhưng rõ ràng là thích nhau thì tại sao lại chia tay?

-Cái này… - Tuấn Anh nhún vai và lắc đầu – Anh không phải cậu ta, em cũng không phải Thu Hà, nên suy ra chúng ta không biết.

Đúng vậy. Suy nghĩ của một người chỉ mình họ hiểu, ta mãi mãi không nên đi quá sâu mà nên dành cho họ một phần bí mật không cần khai phá.

Chuyện của Thanh Bình và Thu Hà, cô chỉ nên giúp họ trong chừng mực.

Còn tiếp diễn thế nào, tan hay hợp thì đó là việc riêng của hai người bọn họ.

24. Chương 24: Nỗi Đau Của Tôi…

Giống như vết sẹo, mỗi khi trái gió trở trời lại ngứa ngáy khó chịu.

……

***

Giờ thì Hương đã hiểu vì sao ban thiết kế của cô lại ít người như vậy. Lý do không chỉ đơn giản vì năng khiếu, điểm quan trọng nhất chính là kiên nhẫn và chịu đựng.

Công việc đầu tiên của cô là vẽ bố cục cho biểu ngữ.

Mất cả tối vẽ đi vẽ lại, ngắm nghía, tẩy xóa, đầu ngón tay đen xì vì ngòi chì.

Vậy mà hôm sau nhận được tin nhắn từ chị Mai, nội dung khiến cô tức nghẹn cổ: “Nhóm trưởng nói bài vẽ của em chưa được, còn cứng và rối mắt... Ừm… Em có thể vẽ lại không? Ngày kia gửi lại cho chị”.

Nghĩ rằng người kia chuyên môn cao hơn mình nên cô vâng vâng dạ dạ, lao đầu vào làm lại từ đầu. Kết quả vẫn là cái câu chê bai kia, kèm theo nụ cười áy náy của chị Mai.

Nhìn bộ dạng tiu nghỉu của cô, chị ấy mỉm cười, vỗ vỗ lên vai cô:

-Đừng nản. Chị không ít lần bị như vậy rồi. Cậu ta là người cầu toàn nên rất khó tính. Tuy có chút bực bội nhưng hãy cố gắng nhé.

-Dạ, em biết rồi.

-Tươi tỉnh lên. Ngày kia có buổi họp của ban mình, nếu không phục thì hôm đó hãy nói với cậu ta.

-Anh ấy… Hôm đó có đến ạ?

-Tất nhiên! Cậu ta là người chịu trách nhiệm về phần này, vắng cậu ta thì còn làm ăn gì được nữa?

-Em hiểu rồi ạ. Em sẽ về vẽ lại.

-Ừ. Cố gắng nhé….Thực ra chị thấy bài vẽ của em không tồi….Sao lần này cậu ta lại khó tính thế nhỉ?

-Chị bảo gì ạ? Em nghe không rõ?

-À, không có gì. Hôm đấy nhớ đến nhé. Chị sẽ thông báo cụ thể thời gian và địa điểm.

-Vâng ạ.

Tất nhiên là cô sẽ đến rồi. Cô muốn nhìn tận mắt xem cái con người ngạo mạn cầu toàn kia mặt mũi ra sao. Dù anh ta có giỏi đến đâu thì ít ra cũng phải trực tiếp gọi cho cô để phàn nàn chứ đừng thông qua người khác như vậy. Một nhóm có 6 người chứ có phải 60 đâu, chẳng lẽ gọi một cuộc điện thoại cho cô tốn của anh ta nhiều tiền, nhiều thời gian lắm sao? Anh ta bận còn cô thì không bận chắc?

Tâm trạng vì bản vẽ phác thảo ấy mà u ám đến hết tuần, Hương càng thêm bực bội, càng muốn được gặp cái người gây ra đống rắc rối ấy.

Nhưng…

-Chị bảo sao ạ? Lịch thay đổi ư? Chiều mai họp ạ? Nhưng mai em có tiết rồi.

-Không nghỉ được ư?

-Bọn em thuyết trình nên không thể nghỉ được.

-Khó nhỉ….

-Nhưng tại sao lại thay đổi thời gian họp vậy ạ?

-À, có chút việc cần giải quyết ngay nên phải đẩy nhanh tiến độ. Hay là thế này, chiều mai em đưa cho chị bản vẽ rồi chị sẽ nộp cho nhóm trưởng. Có vấn đề gì thì chị sẽ phổ biến lại cho em, được chứ?

-Đành vậy ạ…

-Ừ. Thế nhé!

-Dạ. Em chào chị.

Miệng méo xệch, bàn tay cầm bản vẽ gần hoàn thành bất giác hơi nắm lại.

Ông trời đúng là hay trêu đùa con người mà.

-Ôi trời ơi! Nhìn cái bản mặt kia kìa… Em muốn giết người à?

Giọng Thu Hà vang lên khiến Hương giật mình. Cô đảo mắt nhìn chị mình.

Thu Hà vừa từ bên ngoài về, mặt hơi tái vì gió lạnh, đang lúi húi cởi giầy.

-Chị đóng cửa nhanh đi. Lạnh quá. Sao cái phòng mình nó lại hút gió nhiều thế cơ biết.

-Lại ai rảnh rỗi chọc tức em à? Đức hay Minh Châu?

-Tụi nó dám?

-Vậy còn ai gan to thế?

-Hắn ta…

-À, hắn ta…Con trai ư?

Hương lườm Thu Hà. Chị ấy biết cô đang tức điên mà vẫn còn thêm dầu vào lửa.

-Rồi… rồi… Nói tiếp nào… Cái tên… À, tên hắn là gì ấy nhỉ?

-Em không biết!

-Hả?

Mắt Thu Hà mở lớn, miệng há ra, rõ ràng không tin điều cô vừa nói.

-Thế mặt mũi thế nào?

-Em cũng không biết?

-Đã từng gặp lần nào chưa? Chẳng lẽ tại vì cái tật không nhớ mặt mũi người khác của em à?

-Không phải. Em đã gặp lần nào đâu. Đến giọng nói thế nào, số điện thoại là bao nhiêu em cũng đâu có biết.

Miệng Thu Hà lúc này đã há to hết cỡ có thể, biểu cảm như vừa được nhìn thấy UFO.

Mất một lúc chị cô mới bình tĩnh ngậm miệng lại, hít một hơi thật sâu sau đó mới nói.

-Vậy, em vì sao lại ghét cái người mà một chút thông tin cũng không có, mối quan hệ của hai người thế nào mà em làm như muốn bóp cổ người ta đến nơi vậy?

-Vì hắn ta chê bài vẽ của em.

-HẢ???

-Không, phải là hắn chê những 3 lần. Người ta nói quá tam ba bận, đến lần thứ ba em tưởng có thể gặp mặt trực tiếp để hỏi thì hắn lại biến đi đâu mất. Nếu đã có gan phê bình hành hạ người ta thì sao không có gan gọi điện trực tiếp để chê mà lại phải qua người khác? Như thế có phải là con trai không?

-Cũng có thể là cậu ta bận….

-Bận thì cũng không được!

-Em… có cần câu nệ lễ nghi đến không?

-Đây không phải là chuyện lễ nghi… Mà chị đứng về phía ai vậy?

-Tất nhiên là em chị rồi. Nhưng theo chị hãy gặp mặt rồi hãy tính chuyện xử tử hắn thế nào. Đừng mang bực dọc vào người vì kẻ đâu đâu.

-Nhưng em vẫn tức lắm.

-Bao giờ thì gặp lại?

-Thứ 4 tuần sau.

-Còn gần 1 tuần nữa. Đá hắn ra khỏi đầu đi. Chị có chuyện quan trọng hơn cần bàn với em.

-Chuyện gì vậy ạ?

-Mẹ vừa gọi cho chị, hỏi em có định về nhà nữa hay không? Mẹ nói em lần trước nghỉ những 1 tuần mà không thèm về, có phải không coi mẹ là mẹ của em nữa không?

-Trời ơi! Có cần phóng đại như thế không? Em mới chỉ ba tháng chưa về thôi mà.

-Ba tháng 17 ngày.

-Vâng, thì hơn hai tháng. Chị về thì em ở lại, cần thiết phải về ư?

-Con bé này, chị là chị, em là em. Chả lẽ chị về thì em không cần về? Lý lẽ ở đâu ra vậy?

-Chị lại bắt đầu giống mẹ rồi…

-Đừng có đánh trống lảng. Đây không phải là lời nhắc nhở, mà là mệnh lệnh. Cuối tuần này em khá rảnh, về nhà đi.

-Chị!

-Em muốn chị lôi em về hay em tự về? Chị không muốn nổi cáu. Hãy gọi ẹ đi, nói cuối tuần này em sẽ về.

Không cho Hương cơ hội mở miệng Thu Hà đã đeo tai nghe và chú tâm vào một trang word nào đó.

Mím môi nhìn chị mình, rồi lại nhìn chiếc điện thoại vứt chỏng chơ trên mặt bàn, cô cụp mắt, thở hắt ra.

Với lấy điện thoại, nhấn phím 2.

-Alo, mẹ ạ? Là con…

***

Giống như vết sẹo, mỗi khi trái gió trở trời lại ngứa ngáy khó chịu.

Căn nhà màu xanh với cây phượng già trước cổng hiện lên trước mắt. Quen thuộc đến đau buốt.

-Mẹ? Con về rồi!

Hương đẩy cửa bước vào, một bóng người bước ra từ bếp.

Chiếc áo cổ lọ màu nâu làm nổi bật nước da trắng xanh, mái tóc được cuốn gọn khiến cho khuôn mặt càng thêm gầy guộc. Ánh mắt có thoáng qua chút ngạc nhiên.

-Cái con bé này…

Giọng nói nghẹn lại, mẹ cô bước nhanh tới ôm chầm lấy cô. Cái ôm chặt và ấm áp quá đỗi.

Hai tay giữ lấy bả vai cô, lùi lại một bước chân, mẹ cô đưa mắt nhìn từ trên xuống dưới một lượt, rồi thở phào.

-May là con không quá gầy.

Cô trợn tròn mắt, la lên.

-Mẹ! Con thế này mà mẹ bảo là không quá gầy? Con sắp thành người tuyết tròn vo rồi.

-Béo một chút mới tốt. Mẹ nấu mấy món con thích đấy, rửa tay rồi ra ăn.

-Dạ.

Cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng Hương khi trong bữa ăn mẹ cô cứ liên tục gắp thức ăn vào bát và nói lâu rồi không được làm việc này.

Miếng thịt trong miệng vốn ngon lành bỗng chốc đắng ngắt. Cô khó nhọc nhai qua quýt rồi nuốt xuống.

Có phải cô quá vô tâm không?

Bàn ăn có hai người mà vẫn trống trải thế này, vậy thì nó sẽ lạnh lẽo thế nào khi chỉ có mình mẹ?

Có những hôm Thu Hà vì bận rộn mà không về ăn cơm, cô cũng chẳng còn hứng thú với việc ăn uống, vơ đại cái gì đó trong bếp ăn tạm, khi là mì gói, lúc là bim bim. Căn bản là để cho cái bụng đỡ réo ùng ục chứ miệng thì nhạt thếch. Mẹ cô chắc chắn còn cảm thấy cô đơn hơn cô.

Lúc dọn cơm, cô nhận ra rằng trên chạn bát vẫn có đủ bốn bát ăn cơm. Mặt bàn vẫn là bốn chiếc cốc uống nước. Chiếc gạt tàn bằng thủy tinh vẫn nằm ngay ngắn cạnh bình trà.

Những phát hiện hiện này làm cô thấy khó thở. Như là bị một áp lực vô hình đè nén lại, không tài nào thoát nổi.

Ăn uống và rửa bát xong, mẹ cô có việc phải ra ngoài, chỉ còn mình cô.

Bước lên lầu hai, chân dừng lại trước thư phòng.

Bàn tay lưỡng lự đặt trên nắm đấm cửa, rồi khẽ xoay nhẹ.

Cạch.

Cửa mở.

Cô bước vào trong, thoáng chốc ngỡ ngàng.

Sống mũi cay cay, khóe mắt hơi ươn ướt.

Rồi, cô lao vội ra khỏi căn phòng đó.

Cánh cửa đóng sập lại sau lưng.

Cả người cô run rẩy phải tựa vào tường mới có thể đứng vững.

Nhắm mắt lại, tim đau buốt, cô há miệng ra, cố hít lấy không khí.

-Con làm gì thế?

-Mẹ…

-Mẹ hỏi con đang làm gì thế? Sao …

-Con đã nói là mẹ hãy dọn hết tất cả đi cơ mà? Tại sao mẹ còn giữ lại làm gì?

-…

-Con xin mẹ đấy. Hãy nghe lời con được không?

-…

Cô lao vào phòng, lôi ra một chiếc ghế, đứng lên, hai tay vừa đưa lên không trung…

-Đừng!

Mẹ cô lao đến, dùng sức ôm chặt lấy ngang lưng cô, giọng hoảng sợ.

Hai mẹ con người cố giằng ra người thì giữ chặt, kéo qua kéo lại. Hương bất lực gào lên:

-Mẹ buông con ra!

-Đừng mà… Hương… Đừng làm vậy…

-Con phải tháo nó ra! Mẹ buông con ra đi.

-Không được!!! Ông ấy… ghét nhất ai động vào bức tranh ấy…

-Bố chẳng thể lên tiếng được nữa đâu!!!

Cô hét lên, rồi thấy ánh mắt sững sờ của mẹ mình, cũng thấy má mình âm ấm. Đưa tay lên mặt, hóa ra là nước mắt.

-Con… Con…. Con xin lỗi…

-…

-Mẹ có biết vì sao con lại rất ít khi về nhà sớm không? Khi tan học, con lang thang hết con phố này đến con phố khác, chỉ khi đèn đường sáng và đường phố đã thưa thớt người, con mới về…Vì căn nhà này… đâu đâu cũng thấp thoáng bóng dáng của bố. Nhất là – giọng cô nghẹn lại, tay run rẩy chỉ vào thư phòng – nơi này… chỉ cần nhìn thấy nó… là con sẽ tưởng như bố… Bức tranh con vẽ cả gia đình mình lại đặt chính giữa căn phòng… Như là… nhắc nhở con… rằng … ông ấy… sẽ chỉ còn tồn tại trong những vật vô tri vô giác như thế mà thôi…

-Không phải… Hoàn toàn không phải…

-Con biết mẹ đau lòng, nhưng con cũng đau. Có thể con chỉ đau trong chốc lát, khi con đi, cuộc sống ồn ào sẽ giúp con xoa dịu… Nhưng mẹ thì sao? Mẹ thức dậy, đi ngủ, làm việc nhà… Mọi sinh hoạt trong ngôi nhà này… Mẹ định cứ hành hạ bản thân mãi sao?

-Con nói vậy là sao? Chẳng lẽ nhớ đến bố con là sai sao? Sao con có thể đối xử với người bố thương yêu con hết mực như vậy? Con sao mãi mãi lạnh lùng như thế?

-…

-Mẹ cứ nghĩ con mới là người muốn như vậy… giữ lại mọi thứ thuộc về bố con trong căn nhà này… để nhớ đến ông ấy… mẹ đã cố gắng hết sức để mọi đồ dùng được nguyên vẹn, giúp con có chút an ủi… Nhưng con, chính con, lại muốn xếp hết tất cả vào nhà kho rồi quên chúng đi… Con tưởng mẹ muốn ngày ngày bước vào căn phòng này rồi lại thấy bức tranh này sao? Nhìn thấy nó rồi như tự nói với chính mình là hiện thực phũ phàng ra sao, rằng bốn người nay chỉ còn ba?

-Ý của con không phải như thế…

-Nếu được… nếu được… mẹ muốn người ra đi là mẹ…

-Mẹ!!!

-Thật đấy, mẹ thực sự đã từng muốn như thế… để không phải khổ đau, không phải quyến luyến… Là người ở lại đau đớn chừng nào… Sao ông ấy có thể nhẫn tâm đến thế?

-Đó hoàn toàn không phải là điều bố muốn… Cuộc sống đâu có báo trước cho ta điều gì?

-Đúng. Nó không báo trước… nên mẹ mới như thế này…

Bao nhiêu dồn nén vỡ tung, người mẹ yếu đuối của cô ngồi bệt xuống nền nhà, bật khóc nức nở, tiếng khóc như lưỡi dao sắc nhọn cứa vào lòng cô.

Cô ngồi xuống, ôm lấy mẹ mình, càng đau khi thấy vòng tay của mình có thể ôm trọn mẹ trong lòng.

-Con xin lỗi… Con xin lỗi… Mẹ… Con xin lỗi….

Nước mắt mặn đắng lăn dài trên má, chảy vào khóe miệng.

Nước mắt?

Đã bao lâu rồi, cô không còn khóc trong căn nhà này?

Từng ấy thời gian…

Chỉ để cho nỗi đau thêm nhiều, như quả bóng được bơm căng phồng…

Rồi mũi kim của hiện thực đâm vào…

Vỡ òa…

Gạt nước mắt, Hương xoay người, mở cửa, một lần nữa bước vào thư phòng.

Đối diện với cánh cửa ra vào, phía bên kia, trên tường, bức tranh gia đình bốn người im lặng nhìn cô.

Cộp…Cộp…Cộp…

Tiếng giày trên mặt sàn vang lên trong căn phòng vắng lặng.

Cô ngước lên nhìn.

-Vậy… Mẹ vẫn giữ bố ở lại?

Giọng khàn đặc, cô nuốt khan rồi lại hỏi.

-Đã hơn ba tháng con mới về…Con xin lỗi… Bố không trách con chứ? À, dù con làm sai điều gì bố cũng chưa từng mắng con, chỉ im lặng nhìn con, để con tự kiểm điểm… Lần này con đã sai… rất sai… Bố… có thể… một lần… mắng con được không? Con sẽ không cãi lại, sẽ rất ngoan mà nghe bố mắng… Có thể… được không… bố? Hu hu… Bố…

Chân khuỵu xuống, tay tì trên mặt bàn, cô gục mặt xuống, nước mắt lã chã rơi….

Thành phố này vẫn luôn vậy, mùa đông nhiệt độ luôn thấp hơn những nơi khác.

Cuối đông, trời bớt ảm đạm, nắng cũng len lỏi vào từng ngóc ngách. Trên cành cây khẳng khiu, nâu sần những mầm xanh đã bắt đầu nhú lên.

Thiên nhiên đã cựa mình thức dậy sau giấc ngủ dài.

Kim đồng hồ trên xe nhích dần lên con số 60.

Gió thổi ù ù bên tai. Bàn tay đã hơi buốt.

Sau một tiếng, chiếc xe dừng lại trước cổng một ngôi nhà.

Thấy tiếng bước chân, người phụ nữ đang lúi húi quét sân ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên.

-Về rồi đấy à?

-Con chào cô.

-Cô tưởng cháu không thèm về nữa chứ?

-Cô Hoài, cô đang nói là cô nhớ con đấy à?

-Nhóc con. Chỉ có cái luống hoa là nó nhớ cháu thôi.

-Còn con thì nhớ cô chết đi được.

-Vậy ư? Thôi đi đi. Nhìn cái dáng vẻ bồn chồn kia cô không dám giữ cháu lại đâu.

-Con đi được ạ? Cô chắc chứ?

-Nếu muốn ở lại nhặt rau cô cũng không ép.

-Hì hì… Con đi một chút thôi…

-Ừ. Cẩn thận đấy, bờ ruộng mới được đắp cao, đi đứng chậm thôi không ngã.

-Vâng ạ.

Ruộng hoa rực rỡ trong ánh nắng chiều.

Chỉ còn khoảng hơn một tháng nữa là tết Nguyên đán nên ruộng hoa càng được chăm chút hơn.

Dang hai tay, Hương ngẩng mặt, hít một hơi thật sâu.

-Chào các em, nhớ chị không?

Luống hoa cúc đang bắt đầu có nụ, lá xanh mướt, ngọn vươn cao kiêu hãnh.

Những bông hồng vừa trổ đã được bọc báo tránh cho nở quá sớm và bị sâu ăn.

Ly, lay – ơn, violet…

Tất cả giống như nàng công chúa trước đại tiệc, chăm chút tỉ mỉ sẵn sàng tỏa sáng bất cứ lúc nào.

Thiên nhiên thay đổi không ồn ào, mà lặng thầm, chậm rãi. Đến khi ta nhận ra thì quá trình ấy đã gần hoàn tất, nó đã phô bày ra hết.

-Ây da, thế này thì lần sau chị về các em sẽ đẹp lắm đây.

Cô chạm nhẹ lên thân cây mảnh khảnh, như vuốt ve, cưng nựng.

Đây chính là “thú cưng” của cô, một loài “thú cưng” đặc biệt. Chúng ở bên cô những lúc cô cần nhất, dùng vẻ đẹp và mùi hương tinh tế để an ủi, xoa dịu đi mọi cảm xúc ồn ào trong lòng cô.

Chọn một bờ đất cao, cô ngồi xuống.

Đưa mắt quét hết một lượt ruộng hoa. Chắc chắn sau này cô sẽ có một vườn hoa nhỏ trong nhà, trồng tất cả những loài hoa có ở đây.

Trời chiều quang đãng và hơi nắng nhẹ. Bầu trời màu hồng nhạt, có những vệt đen nhỏ của cánh chim từ phương nam bay về. Xa xa thấp thoáng những ngọn đồi cao thấp lô nhô.

-Mình muốn lên đó quá… Nhưng có nên không nhỉ? Dù gì mình cũng là người chẳng liên quan… Ai da… Làm thế nào đây…

Hai ngôi mộ yên lặng nằm cạnh nhau.

Hương đặt trước một ngôi mộ bó cúc trắng, bên kia một chai rượu đã mở nắp.

Xong xuôi, cô cúi người một góc 60 độ.

-Cháu chào ông bà ạ. Cháu ngồi được chứ ạ?

Tựa lưng vào gốc cây thông, cô lẳng lặng nhìn ngôi mộ cỏ úa vàng.

-Anh ấy… Có đến thăm ông bà không ạ?

Hỏi xong rồi cô bật cười, tự giễu cợt bản thân.

-Cháu hỏi thừa rồi. Sao anh ấy có thể không đến được cơ chứ? Ông bà là ông bà của anh ấy. Đến một kẻ xa lạ như cháu còn thường xuyên lui tới… Ông bà có cho rẳng cháu mặt dày không ạ? Cháu biết mình không có tư cách gì để chào hỏi hai người, nhưng, thứ lỗi cho sự ích kỉ của cháu… Cháu chỉ mong một lần… Dù chỉ một lần thôi, được gặp lại anh ấy…

Giọng cứ nhỏ dần, như tự nói với chính bản thân, Hương nhắm mắt lại, tựa đầu về phía sau, cây thông từ lúc nào đã lớn nhanh đến vậy, có thể đỡ thân thể run rẩy của cô bằng sự cứng cáp của mình.

-Nhóc con! Cháu không ở lại ăn cơm với cô ư?

-Con xin lỗi. Nhưng mai con phải đi rồi, lâu lắm không về con muốn nấu một bữa cơm ẹ con.

-Ừ, đành vậy. Mẹ cháu vẫn khỏe chứ?

-Dạ vâng, bà vẫn bình thường ạ.

-Khi nào rảnh thì nhớ đến chơi với cô, đưa cả mẹ cháu đến nữa.

-Con biết rồi. Cô cũng phải giữ gìn sức khỏe.

-Cô biết rồi. Mấy đứa sao giống nhau thế?

Mặt Hương lập tức biến sắc.

Cô Hoài dường như cũng thấy được nét mặt của cô, cũng nhận ra mình đã nói gì, lúng túng cười xòa nhìn cô.

Hương mím chặt môi.

Và rồi mỉm cười, vòng tay ôm lấy cô ấy.

-Con về đây.

-Ừ. Đi đường cẩn thận.

Qua gương chiếu hậu, hình bóng của người phụ nữ cao gầy dần nhỏ lại, khuôn mặt cũng chỉ là những nét mờ nhạt. Đến khúc cua thì bóng dáng ấy biến mất hoàn toàn.

Cô biết chắc chắn cô Hoài vẫn còn đứng nguyên trước cổng cho đến khi mình đi thật xa rồi mới quay vào nhà. Nhưng không tài nào giảm tốc độ, cũng không thể đưa mắt liếc nhìn chiếc gương ấy thêm.

Chiếc xe lao nhanh trên đường, lúc này không chỉ tay mà lòng cũng buốt tê tái.

***

Hương dành phần thời gian còn lại của buổi chiều để dọn dẹp nhà cửa và đi chợ.

Khi mẹ cô đi làm về cũng là lúc nồi canh cá đang sôi sùng sục trên bếp có thể ăn được.

-Nhìn ngon đấy!

Mẹ cô ngó vào nồi canh, mỉm cười.

-Không biết thế nào ạ… Dạo này con không nấu.

-Hà có nói là con mà vào bếp thì hôm đó nó sẽ vỡ bụng vì no. Ha ha…

-Chị ấy nói thế thật ạ? Vậy thì từ nay con sẽ năng vào bếp hơn. Chứ chị ấy gầy lắm, không được mập mạp như con đâu.

-Ừ. Mẹ thấy gầy thật. À, cái cậu Bình… Thanh Bình nhỉ? Các con có hay gặp nhau không?

-Con mới gặp lại anh ấy thôi. Anh ấy cùng trường với con mà.

-Ừ. Lần trước nó cũng qua nhà mình chơi.

Bàn tay đang cầm muỗng canh của cô hơi khựng lại.

-Mẹ nói… anh Bình qua đây chơi?

-Nó với cái Hà thế nào vậy? Mấy lần đến thăm mẹ nhưng lúc về lại dặn là không được cho cái Hà biết. Hai đứa nó cãi nhau à?

-Ừm… Cũng gần như vậy ạ.

Mẹ cô không nói gì nữa, chỉ chú tâm gắp thức ăn vào bát cô.

Hương nhìn mẹ mình.

-Mẹ?

-Mẹ về ở với bọn con nhé?

-Sao tự dưng lại nói thế? Hai chị em ở với nhau là được rồi, sao còn bắt bà già này đến chăm nom nữa?

-Ý con không phải như thế … Một mình mẹ ở đây… Con thấy không ổn.

-Con muốn mẹ dọn đến căn nhà kia?

-Vâng.

-Đừng nói là con thích nhé. Bảo con đến đó ở khác nào… Mà thôi… Mẹ ở đây được rồi.

-Con có thể làm được. Cũng chỉ là một ngôi nhà, không có gì to tát.

-Con định không về đây nữa ư?

Mẹ cô dừng đũa, nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt cô.

Cô gật đầu.

-Có cần thiết phải như vậy không? Con biết không? Từ lúc bố con mất con thay đổi nhiều lắm.

-Con vẫn vậy mà mẹ.

-Nếu là con của ba năm trước, con sẽ sống chết không chịu bước tới cửa của ngôi nhà đó chứ đừng nói là dọn đến ở!

Cuối cùng thì Hương cũng không thể giả ngơ được nữa.

Ngôi nhà đó là của ông nội.

Ngày mở di chúc của ông, cả họ đằng nội ngỡ ngàng vì tên cô chễm chệ trong phần chia di sản, thừa hưởng ngôi nhà ở thành phố cô đang học hiện giờ.

“Tôi để lại cho cháu tôi, Nguyễn Thu Hương, ngôi nhà số…”

Giấy trắng mực đen, có người làm chứng rõ ràng, có công chứng.

Di chúc được công nhận là hợp pháp, và cô, một đứa trẻ 13 tuổi, trở thành người thừa kế của ông. Tất nhiên vì chưa đủ tuổi luật định nên bố cô là người đại diện toàn quyền cho cô đến khi cô đủ 18 tuổi.

Hương chưa từng đến ngôi nhà đó, chỉ nhìn qua những bức ảnh bố chụp lại.

Ngôi nhà ba tầng thiết kế theo kiến trúc Châu Âu. Nhẹ nhàng, thanh thoát và cổ điển. Hàng năm bố cô vẫn thuê người dọn dẹp và giữ gìn đồ đạc cẩn thận. Sau khi bố mất thì mẹ là người làm những việc này.

Đối với cô, ngôi nhà ấy là nơi cất giữ nỗi đau, nhắc nhở cô vì sao lại trở thành chủ nhân của nó.

Cô không muốn ở đó.

Đúng! Cô của 6 năm trước đã gào lên với bố như thế.

Cô của 6 năm sau, trong lòng không đổi, nhưng miệng lại thốt ra những lời ngược lại.

6 năm trước, cô là chỉ nghĩ cho bản thân, chỉ đơn giản là một đứa trẻ con.

6 năm sau, cô biết nghĩ cho người khác, được coi là người lớn hơn.

Nhưng,

Nỗi đau của cô,

6 năm trước, một đứa trẻ thì biết kiểm soát.

6 năm sau, một người lớn lại để cho nó lấn át, kìm giữ tâm hồn.

Cô cười, đáy mắt đã không còn tia sáng.

-Cứ như vậy đi ạ.

25. Chương 25: Người Xa Lạ Quen Thuộc

Tận cùng của nhớ thương là gì?

Tận cùng của đau đớn là gì?

Tận cùng… của… yêu… là gì?

Em đã mải miết đi tìm anh.

Gần 3 năm qua, mỗi ngày trôi đi, em lại phải nhắc nhở bản thân, có một người, chắc chắn phải đi tìm.

Đường có dài đâu, chỉ khúc khuỷu thôi. Cây cối che hết tầm nhìn.

Mắt cứ hướng về phía xa xăm, chẳng thèm vạch lá mà nhìn.

Ba năm qua, em đã tìm được cái gì?

***

-Sao em lại tắt máy vậy?

Giọng chị Mai vang lên, có chút khẩn trương.

-Tại em đang trong giờ ạ. Có chuyện gì sao chị? Chẳng lẽ bản vẽ…

-Không. Lần này em làm tốt lắm.

Hương thở phào.

-Vậy thì tốt quá rồi ạ.

-Tối nay…Ừm… Tầm 7h em có bận không?

-Không ạ.

-Vậy thì em tới phòng C101 nhé? Nhóm chúng ta họp ở đó.

-Họp tối ạ?

-Ừ. Dạo này năm 3 bọn chị cũng khá bận, nên đành phải làm tối. Chỉ một buổi tối thôi.

-Vậy tối em đến ạ.

-Ừ. Cố gắng nhé.

-Dạ… Em chào chị.

Vì ngóng chờ nên thời gian trôi qua cũng chậm hơn.

Chốc chốc lại nhìn đồng hồ, cuối cùng cũng đến gần 7h.

Thu Hà cũng có việc phải ra ngoài nên Hương nhờ chị chở mình đến trường.

Do tắc đường nên cô đến muộn 5 phút.

Phòng C101.

Đèn sáng trưng.

Cô bước vào.

Chưa ai đến cả.

À, không.

Đã có một người đến và đang viết gì đó trên bảng.

Người đó chú tâm đến nỗi cô đi lại gần cũng không hề phát hiện.

Hương khẽ hắng giọng.

-E hèm! Chào anh, em…

Nụ cười còn tươi, miệng vẫn đang há ra chuẩn bị giới thiệu tên mình.

Nhưng, tất cả vụt biến khi người trước mặt quay lại.

Giây phút ấy cô có cảm giác như ai bóp chặt trái tim mình, đau đớn đến khó thở.

Có nhắm mắt lại cũng có thể hình dung khuôn mặt này, dáng người này, giống như khắc vào tâm khảm vậy.

Cô từng rất nhiều lần thử tưởng tượng, nếu, hai người gặp lại, mình sẽ làm gì.

Sẽ giống như phim ảnh, như tiểu thuyết, lao đến đấm đá, mắng mỏ; hoặc coi như không quen biết, giả vờ cười cợt, hay là bỏ đi trước khi người đối diện kịp nhận ra?

Tuy vậy, hiện thực bao giờ cũng khác xa.

Đau đớn lan khắp cơ thể.

Miệng khô cứng, không thể thốt lên lời, mắt cứ trân trân mà nhìn.

Hay bỏ đi?

Hương cười thầm trong bụng, cô việc gì phải làm như thế?

Giả dụ phải đi thì người bước bước chân đầu tiên ra khỏi đây cũng không phải là cô.

Dòng suy nghĩ hỗn loạn khiến cho cơ mặt cứng lại, mắt không khỏi tối sầm, lông mày cô nhíu chặt.

Phải làm gì đây?

Tim càng lúc càng đập nhanh, càng lúc càng khó thở.

-Em là ai?

Giọng nói trầm trầm cất lên.

Cảm xúc nóng hừng hực bị dội ào cho gáo nước lạnh.

Cô ngẩng phắt đầu, không thèm giấu diếm sự kinh ngạc và nỗi tức giận.

-Anh vừa nói cái gì?

-Tôi hỏi em là ai? Em có lớp học ở đây ư? Tôi nhớ là đã hỏi kĩ bác bảo vệ rồi mà.

-Trần… Vũ … Phong…

Hương nghiến chặt răng, gằn từng chữ, mắt tóe lửa.

-Ồ, em biết tên tôi? Vậy, em cũng ở trong câu lạc bộ tình nguyện à? Thành viên mới mà Mai nói là em ư? Tên gì ấy nhỉ? Ừm… Hương…. Nguyễn Thu Hương đúng không?

Vũ Phong đặt viên phấn xuống mặt bàn, chậm rãi lau bàn tay vào chiếc khăn đặt bên cạnh, sau đó đi lại gần, chìa bàn tay không cầm phấn ra trước mặt, nhoẻn nụ cười thật tươi:

-Rất vui được gặp em.

Hương cứng đờ người, hết nhìn bàn tay đang chìa ra chiếc mặt rồi lại ngước lên.

Bàn tay đang thả lỏng bên hông nắm chặt lấy vạt áo.

Tiếng răng rắc khô khốc, đanh gọn.

Trong lòng có cái gì vỡ tan.

Cố nặn ra nụ cười thật tươi, cô nói, tay vẫn nắm lấy vạt áo đã nhàu nhĩ.

-Chào anh.

-Ờ.

Thấy cô không đưa tay ra, Vũ Phong bối rối thu tay mình lại, chăm chú nhìn cô gái trước mặt.

Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, môi mím chặt, cả người run rẩy.

Trong này đâu có lạnh tới mức khiến người ta thê thảm như vậy?

-Em… ổn chứ?

-Chào anh? – Hương cười khan – đấy là câu mà anh muốn tôi trả lời ư?

-Anh không hiểu em đang nói gì – Vũ Phong nhíu mày.

-Trần Vũ Phong! Là anh đánh giá tôi quá cao hay vì tôi quá ngu ngốc? Chào ư? Anh cho rằng chúng ta có thể nói với nhau câu chào đơn giản vậy sao?

Trước sự ngạc nhiên của Vũ Phong, Hương càng cười lớn hơn.

-Tôi luôn hy vọng, nếu thực sự anh không muốn gặp tôi thì có thể tránh né, không thì hãy cho tôi một lời giải thích rõ ràng. Nếu như vậy, tôi còn ình một lý do để vượt qua, nhưng anh lại dùng cách này. Anh có thấy mình quá đáng không?

-Cô bé… Tôi nghĩ em nhận nhầm người rồi…

-Cô bé? Anh có biết nếu đã giả vờ quên thì hãy quên triệt để không? Trần Vũ Phong, anh…

-Ai da. Lạnh quá!

Nhóm người ồn ào bước vào, chặn hết những lời còn đang dừng trên bờ môi Hương.

-Ơ, hai người đến rồi à?

Hương khẽ gật đầu, liếc mắt về phía Vũ Phong, rồi lại nhanh chóng quay đi.

Nếu cứ nhìn thêm có lẽ sẽ không kìm được cảm xúc đang dâng lên trong lòng, sẽ làm điều ngu ngốc gì đó trước mặt các anh chị ở đây.

-Mọi người sớm sủa nhỉ? Đã nói là 7h, xem đồng hồ hộ tôi giờ là mấy giờ?

Giọng Vũ Phong không vui, Hương có thể dễ dàng nhận ra.

-Mới có 7h30 thôi. – Chị Mai bĩu môi, khoác tay Hương, nháy mắt với cô.

Hương ngơ ngác nhìn lại, không hiểu chị ấy muốn nói gì.

Vũ Phong nhíu mày nhìn về phía hai cô gái.

Ánh mắt đang giận dữ có chút dịu xuống khi thấy vẻ mệt mỏi và ngẩn ngơ của Hương.

Mấy phút trước còn hùng hổ mắng anh, giờ lại như chú thỏ nhút nhát im lặng.

Cô ấy vẫn còn mân mê cái vạt áo, dù không còn run rẩy nhưng vẫn toát lên nét đau thương.

Cảm nhận có ánh mắt nhìn mình, Vũ Phong chuyển ánh mắt sang người bên cạnh Hương, thì thấy Mai đang cười rất mờ ám với mình.

Anh nhướn mày đáp trả, lại quay sang phía Hương, rất lâu sau đó nhận ra mình không tài nào kiểm soát được không quan sát cô.

Buổi họp vì nghiêm túc nên diễn ra rất lâu, khi kết thúc đã hơn 10h đêm.

Trời giăng đầy sương, cái lạnh len vào cổ áo, phả vào mặt. Những tiếng rên khe khẽ vang lên.

-Lạnh quá.

-Ừ. Lạnh thật đấy. Sắp đến xuân rồi mà còn lạnh thế này.

-Giờ được về nhà rồi chui vào chăn là sướng nhất.

Hương nghe không lọt những câu nói ấy, mắt chăm chăm nhìn vào màn hình điện thoại.

“Em đã tan rồi ư? Chị thì phải nửa tiếng nữa. Em có chờ được hay đi nhờ ai đó về? Mình em ở đó không được an toàn”.

Cô gục đầu, thở dài.

-Sao thế?

Chị Mai vỗ lên vai cô, mắt từ lúc nào đã liếc nhìn cái tin nhắn rồi sáng rực lên.

-Ê, Phong!

-Hả?

-Đèo bé Hương về được không? Chị con bé đến hơi muộn. Mà giờ thì chắc không còn xe buýt. Ông đi một mình mà.

Hương kinh hãi nhìn chị Mai, xua tay rối rít.

-Không… không cần … đâu ạ… Chị em … sẽ qua ngay…

-Được rồi. Em ngượng cái gì. Để em lại một mình sao được, đúng không mọi người?

Đáp lại câu hỏi của Mai là hàng loạt cái vỗ tay hưởng ứng. Dù có ngu ngơ nhưng Hương vẫn nhận thấy sự trêu chọc và gán ghép của họ.

Cô im lặng không nói gì.

Mọi người lôi nhau đi hết.

Lúc này trước cửa chỉ còn cô và Vũ Phong.

-Chà. Chúng ta về thôi nhỉ.

Hương khẽ gật đầu, rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Vũ Phong.

-Không cần đâu. Tôi có thể tự về. Chào anh.

-Em về với ai? Con gái đi một mình vào lúc trời tối thế này nguy hiểm lắm.

-Cám ơn lòng tốt của anh… Nhưng… sự quan tâm này… Tôi thực sự không dám nhận.

Không để Vũ Phong nói thêm cô đã bước đi.

Bàn tay thọc sâu trong túi áo lạnh buốt.

Sống mũi cay cay, khóe mắt chợt ướt nhòe.

-Sao tay anh ấm quá vậy? Tay em lạnh buốt đây này.

-Lạnh ư?

-Vâng.

Những ngón tay thon dài đan vào tay cô, nắm thật chặt rồi cho vào túi áo khoác.

-Còn lạnh không?

-Không. Ấm lắm.

-Yên tâm đi. Chỉ cần tay em còn lạnh thì tôi sẽ còn nắm tay em mãi như thế này.

Tiếng bước chân vang lên đều đặn phía sau.

Cô bước nhanh, người đằng sau cũng bước nhanh hơn.

Cô đi chậm lại, đôi chân đó cũng lừng khừng theo.

-Ê, Hương!

Cô ngẩng lên, thấy nụ cười của Minh Châu.

Giống như chạy trốn, cô vội vã leo lên xe, gấp gáp bảo Minh Châu chạy đi.

Một dòng nước mắt ấm nóng chảy trên mặt.

Cô nhìn vào gương chiếu hậu.

Nước mắt làm nhòe đi dáng người cao lớn ấy.

Hương đưa tay gạt nước mắt.

-Có muốn đi lượn phố không?

-Khuya lắm rồi. Tôi không sao. Cho tôi về nhà đi.

-Ừ. Vậy chúng ta về thôi.

Tận cùng của nhớ thương là gì?

Tận cùng của đau đớn là gì?

Tận cùng… của… yêu… là gì?

Em đã mải miết đi tìm anh.

Gần ba năm qua, mỗi ngày trôi đi, em lại phải nhắc nhở bản thân, có một người, chắc chắn phải đi tìm.

Đường có dài đâu, chỉ khúc khuỷu thôi. Cây cối che hết tầm nhìn.

Mắt cứ hướng về phía xa xăm, chẳng thèm vạch lá mà nhìn.

Ba năm qua, em đã tìm được cái gì?

Em là ai?

Em là ai?

Em là ai?

Anh không nhớ hay cố tình không nhớ?

Em là ai ư?

Là kẻ ngu ngốc ba năm nay đuổi theo anh, khi quay đầu lại, đến bản thân cũng chẳng nhớ nổi con đường mình đã đi dài như thế nào.

Em là ai?

Là kẻ ngu ngốc tin rằng anh sẽ mãi giữ ấm cho đôi bàn tay lạnh giá của mình, giúp nó không còn tê buốt mỗi khi đông đến.

Em là ai?

Là ai?

Trần Vũ Phong!

Anh có biết ba năm chờ đợi cũng không đau đớn bằng một câu hỏi vô tình này hay không?

Thà rằng anh cứ thế biến mất khỏi cuộc sống của em…

Thà rằng cứ để em chờ đợi trong vô vọng…

Còn hơn là chọn cách xuất hiện tàn nhẫn như thế này…

Đầu đau nhức.

Hương cố mở mắt.

Mắt sao đau quá.

-Tỉnh rồi sao?

-Chị?

Thu Hà đang nấu gì đó, để chiếc muỗng xuống và đi lại gần cô, bàn tay lành lạnh đặt lên trán.

-Ừm. May là không còn sốt nữa.

-Em… muốn uống nước.

-Chờ đó chị lấy cho.

Dòng nước ấm chảy vào cổ họng khiến cho cô tỉnh táo hơn.

-Mấy giờ rồi ạ?

-10h sáng. Chị nấu cháo xong rồi. Dậy ăn đi.

-Dạ.

Vệ sinh cá nhân xong, cô ngồi vào bàn ăn. Bát cháo thịt nghi ngút khói.

-Ăn hết rồi uống thuốc. Em thật là, trời lạnh như thế…

-Dạ?

-Em! … Haizz… Ăn đi.

-Vâng.

-Cháo vừa miệng chứ?

-Ngon lắm ạ.

-Ừ. Mấy đứa nhóc vừa qua rồi lại đi rồi. Tụi nó bảo có tiết học.

-Tụi Minh Châu ư?

-Ừ. Em còn nhớ gì không đấy? Hay sốt cao quên sạch sẽ rồi?

-Nhớ? …

-…

-Em quên rồi.

-Thật là. Lần sau nhớ mặt áo ấm vào, chị đã nói nhiều như thế mà còn quên. Thôi ăn đi, chị lên trường đây.

-Vâng. Chị đi đi.

-Ăn xong cứ để bát đấy, về chị sẽ rửa. Lên giường ngủ thêm cho đỡ mệt.

-Em biết rồi mà.

-Chị đi đây.

Tiếng đóng cửa khô khốc vang lên. Cả căn phòng chìm trong yên lặng.

Hương đưa mắt nhìn xung quanh, rồi lại nhìn xuống bát cháo. Lẫn trong bát cháo màu trắng có vài đốm xanh xanh.

-Chị ấy lại bỏ hành vào rồi.

Cô không chịu nổi vị hăng ngai ngái của hành tươi nên trong các món ăn đều cặm cụi nhặt từng cọng hành rồi để vào góc đĩa. Mẹ và Thu Hà đều nói cô kén ăn nhưng lần nào cũng làm riêng cho cô những món ăn không cho hành vào.

Vậy mà lần này, chắc mải nghĩ ngợi gì đó nên Thu Hà mới vô tình cho vào, sau đó lại vội vàng vớt ra. Tuy vậy lẫn đâu đó vẫn còn vài vụn hành còn sót lại.

Cô vụng về đưa một thìa cháo lên miệng.

-Mặn quá… Thật là…

Cạch.

Chiếc thìa chạm vào cạnh bát.

Ngón tay run rẩy đan chặt vào nhau.

Hương ngẩng mặt lên, cố ngăn cho những giọt nước mắt thôi rơi.

***

-Sao bà không nói sớm?

Hương nhìn Minh Châu đang hung hăng trừng mắt và tay siết chặt chiếc bút bi, sau đó lại quay về phía Thảo ra hiệu cầu cứu.

-Nếu bà nói sớm thì tôi đã cho hắn một trận rồi.

-Chính vì bà thế này nên Hương mới không dám nói đấy.

Thảo giật giật tay áo Minh Châu, hất đầu về phía thầy giáo trên bục giảng rồi nói tiếp.

-Muốn thầy chú ý hả?

-Sorry. Tôi quên mất. Hì hì.

Thảo khẽ lắc đầu rồi lại nhìn Hương. Cô không nói năng cũng chẳng phản ứng gì cả, chỉ chăm chú nhìn chiếc bảng đen kịt phía xa, dù chắc chắn là một chữ cũng không lọt vào mắt.

-Chiều nay bọn bà có buổi sinh hoạt của câu lạc bộ đúng không?

Thảo hỏi nhỏ Minh Châu.

-Ừ.

-Người ngoài vào được không?

-Ừm. Cũng không có gì. Anh Tuấn Anh nói là càng đông càng vui, chắc là được. Bà định đến?

-Ít ra phải biết người mình đang đề cập đến mặt mũi ra sao chứ?

-Ừ. Nhắc mới nhớ, tôi cũng chỉ nhìn qua không rõ đẹp xấu thế nào. Trời tối quá. Chỉ biết là anh ta rất cao. Chắc cũng phải 1m8 đấy.

-Chiều tôi đến. Nói hộ với mọi người hộ tôi.

-Còn lão Đức?

-Đây là chuyện của con gái, lão ấy cho nằm ngoài vùng phủ sóng đi.

-Được sao? Không sợ lão ấy giận à?

-Lão ấy dám?

-Đôi lúc tôi thấy chỉ có bà là trị được tên hâm hấp đấy thôi Thảo ạ. Hai người mau mau cho bọn tôi biết tin tốt lành đi là vừa.

-Bà lại nói năng linh tinh rồi. Thầy nhìn kìa. Cuộc nói chuyện chấm dứt ở đây.

-Lại đánh trống lảng rồi. Thầy nhìn từ nãy đến giờ có sao đâu.

Buổi chiều trời tự dưng đổ mưa.

Mưa càng làm cho cái lạnh thêm buốt giá.

Hương cùng Minh Châu và Thảo co ro đến được chỗ họp của câu lạc bộ tình nguyện thì mọi người đã đến khá đông và đang bàn tán rôm rả.

Hương vô thức đưa mắt nhìn quanh rồi thở phào.

Không thấy bóng dáng quen thuộc đó đâu cả.

Anh Bình nói người ấy rất ít khi có mặt trong những buổi họp ồn ào như thế này.

Lần này chắc cũng vậy.

Dù có chút hẫng hụt nhưng đồng thời cũng là may mắn. Cô không chắc mình có thể thản nhiên được hay không.

Một bàn tay đập nhẹ lên vai cô.

Quay lại Hương thấy nụ cười tươi rói của Tuấn Anh.

-Hi.

-Chào anh.

-Em cần tìm ai sao?

-Không.

-Vậy sao lại cứ ngó nghiêng xung quanh mãi vậy? Cần tìm ai thì cứ nói, anh sẽ giúp.

-Không. Anh hiểu nhầm rồi. Em đang tìm chỗ ngồi thôi.

-Vậy ư? Thế thì… Hừm… Có rồi! Lại đây.

Tuấn Anh lôi tuột cô vào một góc trong phòng. Chỗ này khá khuất so với tầm nhìn của mọi người.

Ấn cô ngồi xuống chiếc ghế màu vàng kem, Tuấn Anh nháy mắt.

-Anh nghĩ có người cần một góc yên tĩnh.

Hương nhướn mày dò hỏi ý tứ trong câu nói này nhưng Tuấn Anh chỉ cười sau đó bỏ đi.

Nhìn bóng dáng nghênh ngang đó cô bất chợt nhớ tới câu nói của Đức “Tôi không nghĩ rằng anh ta là người đơn giản”.

Phải.

Từ khi gặp mặt lần đầu tiên cô đã thấy Tuấn Anh khó hiểu. Anh ta luôn dùng nụ cười để trả lời tất cả thắc mắc của cô. Nụ cười đó là câu trả lời hoàn hảo nhất, cũng đáng ghét nhất.

Nụ cười ấy giống hệt nụ cười của một người.

Ba năm rồi.

Bao nhiêu cái ba năm nữa đây?

-Cho em này.

Giọng nói trầm trầm cất lên bên cạnh cùng lúc một cốc nước cam được đặt vào bàn tay cô.

Hương hốt hoảng đứng bật dậy.

Cốc nước nghiêng hẳn sang một bên, nước sánh ra ngoài, chảy xuống sàn nhà.

-Em không sao chứ? May là không vào quần áo. Này, em nghe tôi nói gì không?

Ánh mắt Hương chầm chậm di chuyển lên trên, đến khi chạm phải đôi mắt một nâu một đen thì cụp lại.

Cô vội vàng quay sang chỗ khác.

-Tôi… tôi không sao.

-Chắc tôi làm em giật mình hả? Xin lỗi. Tại tôi thấy em ngồi một mình…

-Tôi đợi bạn.

-À… Vậy sao….

Cuộc đối thoại kết thúc, sự im lặng bao trùm.

Hương có cảm giác Vũ Phong đang quan sát cô. Bàn tay theo thói quen lại nắm chặt lấy vạt áo. Tim đập mạnh trong lồng ngực, hô hấp cũng khó khăn hơn.

Vũ Phong vặn vẹo bàn tay, nhìn cô gái đang cúi gằm mặt đứng bên cạnh.

Mái tóc dài che hết nửa khuôn mặt.

Rồi bất giác khóe môi anh cong lên.

Cô ấy lại nắm vạt áo rồi.

-Ờ… Ừm…

-….

-Hương này…. Tôi nghĩ là… Hôm trước… Tôi… Hình như em…

-Xin lỗi. Hôm đó tôi nhận lầm người. Đã nói những từ quá đáng với anh. Thực sự xin lỗi.

-À… Ha ha… Không sao… Cũng không có gì to tát cả.

-….

-Em chờ bạn đi nhé. Tôi ra nhập cuộc với mọi người.

Tiếng bước chân xa dần. Hương ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía Vũ Phong.

Người con trai trước mắt cô, khuôn mặt giống như thế, giọng nói cũng như thế, nhưng lại cho cô cảm giác xa lạ.

Anh ta cười nói nhưng đáy mắt lại không cười. Nó tối đen.

Vũ Phong khi cười mắt luôn sáng rực, toát lên nét cao ngạo.

Người này lời nói, cử chỉ đều rất nhẹ nhàng, lịch lãm và chứa đựng khuôn phép xã giao đầy giả tạo.

Vũ Phong từng nói mình là sư tử, không biết nịnh nọt cũng chẳng cần cúi đầu trước bất kì ai. Anh là cơn gió ngang tàng tự do tự tại.

Nhưng Trần Vũ Phong này lại giống như loài báo đen, uyển chuyển và đầy khôn khéo.

Cô đã nhìn lầm ư?

Trên đời có người giống người đến vậy sao?

Vốn chỉ là lời đáp trả bất đắc dĩ, để tỏ ra bản thân mạnh mẽ thế nào.

Nhưng sao cô lại thấy hoang mang thế này?

Người này là Vũ Phong mà cô quen biết hay là một Vũ Phong khác?

Hương thẫn thờ ngồi trên ghế, bàn tay nắm chặt cốc nước đã vơi hơn nửa.

Xung quanh ồn ào vì mọi người đang chơi trò chơi.

Thảo đang nói chuyện rôm rả với Thanh Bình và Tuấn Anh còn Minh Châu thì đang nhiệt tình la hét giữa đám đông.

Lại liếc mắt về phía Vũ Phong một lần.

Từ lúc kết thúc cuộc nói chuyện có phần ngượng ngùng, anh ấy không nhìn về phía cô nữa.

Cái mà cô thấy chỉ là đằng sau của con người ấy.

Cảm giác chua chát dâng lên đến cổ họng, có chút đắng ngắt và hụt hẫng.

Anh ấy chỉ đơn thuần muốn làm rõ chuyện tối hôm ấy. Trong mắt Vũ Phong cô thực sự đã giống như con ngốc, la hét rồi khóc lóc, thê thảm đến đáng thương.

Cô đã khóc đến khản giọng, mặc cho Minh Châu đèo lòng vòng quanh thành phố, đến khi nước mắt được gió lạnh thổi khô, lòng đã tê tái mới trở về nhà.

Lần đầu tiên trong gần 3 năm qua giấc ngủ đối với cô lại đáng sợ đến thế, như con quái vật ngạo nghễ nhe vuốt cười vang nhìn cô chạy trốn trong tuyệt vọng. Khi tỉnh dậy thì chiếc gối đã ướt đẫm.

Ngồi một mình trong căn nhà trọ, cô đã phải nhắc nhở bản thân phải tỉnh táo, phải kiên cường. Có khóc thì cũng phải tìm ình một lý do xứng đáng để khóc. Có đau đớn thì cũng phải biết vì sao, và như thế nào.

Nhưng lúc này đây, con người đã tạo nên mọi thứ lại quẳng cho cô một câu trả lời mà cô không tài nào hiểu nổi.

Thế gian có người giống người, nhưng giống đến vậy, cô không tin, tuyệt đối không tin.

Gạt bỏ mọi bấp bênh trong lòng, cô sẽ tìm ra nguyên nhân, sẽ chứng minh bản thân mình đúng. Rằng Vũ Phong mà cô đang tận mắt nhìn thấy lúc này chính là Trần Vũ Phong cô quen biết ba năm trước.

-Em lại đang nghĩ cái gì thế cô bé?

Tim Hương đập loạn xạ trong lồng ngực.

Tự mắng chính bản thân sao quá yếu đuối, vừa nghe thấy giọng Vũ Phong đã trở nên lúng ta lúng túng, cô vừa vội vàng lắc đầu.

-Cô bé này… Tôi đâu có ăn thịt em đâu mà sao thấy tôi em cứ run rẩy như vậy?

-Tôi… không có…

-Em có biết rằng khi em giận dữ hoặc lo sợ em luôn nắm chặt vạt áo không?

Cô kinh ngạc ngẩng đầu lên nhìn Vũ Phong.

Khóe miệng anh ấy đang nhếch lên, biểu thị một nụ cười kín đáo.

Mặt đỏ bừng, cô lắp bắp.

-Ai nói tôi sợ… Anh… dựa vào đâu mà … nói năng… lung tung…

-Lần gặp đầu tiên của chúng ta, lúc vừa rồi, và – Vũ Phong nghiêng người, ánh mắt dừng trên bàn tay của cô – bây giờ…

Hương nhìn xuống.

Như một đứa trẻ bị bắt quả tang, cô rụt ngay bàn tay đang nắm chặt mép áo đến nhàu nhĩ, mặt càng thêm nóng ran.

-Ha ha… Em đúng là dễ bị trêu thật đấy Hương ạ…

Có cái gì như mũi kim nhọn hoắt đâm vào tim, nhói đau.

Nụ cười rạng rỡ này của anh ấy như mũi kim độc, khiến cô nghẹn lời, trân trân nhìn không chớp mắt.

Tên cô phát ra từ miệng Vũ Phong nghe quen thuộc như ngày nào.

Là anh phải không?

Là anh, người khi trêu chọc em thì gọi nhóc con.

Là anh, khi dỗ dành sẽ bảo em là cô bé.

Là anh, lúc chỉ có hai người, tựa vào vai em, đơn giản thốt lên “Hương”?

Phong?

Bàn tay to xoa xoa mái tóc của cô rồi vỗ nhẹ.

-Tôi chỉ đùa thôi. Nhìn em kìa. Mặt chuyển từ trắng sang đỏ rồi lại trắng. Em dễ thương thật đấy.

-Đùa ư? Anh nhìn không giống một người đang đùa?

-Vậy ư? Sao tôi lại không nhận thấy nhỉ?

-Vì khi anh cười, chỉ có môi là cử động, còn mắt thì không.

Nụ cười của Vũ Phong ngưng lại, sau đó tắt hẳn.

Hương nhếch môi, nhìn đôi môi đang mím lại của Vũ Phong.

-Bị tôi nói trúng nên không biết nói gì à?

-…

-Nếu không có gì thì tôi phải ra chỗ bạn tôi đây…

-Chờ chút…

-Còn việc gì nữa ư?

-Em… Chúng ta từng gặp nhau rồi sao?

-Hả?

-Em cứ nhìn tôi như kẻ tội đồ vậy. Ánh mắt em nhìn tôi rất lạnh. Lời nói cứ sắc như lưỡi dao. Trước kia chúng ta có quen nhau ư? Tôi làm gì có lỗi với em à?

-Tôi đã nói… là tôi nhầm người…

-Nhầm? Nhưng tôi thấy hình như không phải vậy. Mọi câu nói của em đều ám chỉ chúng ta…

-Xin lỗi. Tôi thực sự nhầm người. Anh không phải anh ấy…

-Anh ấy?

Hương ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Vũ Phong.

-Anh ấy, tên giống anh, ngoại hình giống anh, màu mắt cũng giống. Nhưng anh không phải anh ấy. Bởi vì anh ấy có nụ cười rất đẹp, như làn gió mát mẻ, chứ không lạnh như nụ cười của anh. Anh rõ rồi chứ? Anh và anh ấy không hề giống nhau. Tôi đã nhầm. Xin lỗi, tôi phải đi đây.

Bỏ mặc Vũ Phong còn đang kinh ngạc, cô bước nhanh đến chỗ Thảo và Minh Châu rồi lôi họ ra ngoài.

Đến khi xác định đã đi khá xa, cô mới dừng lại, thở hồng hộc.

Thảo và Minh Châu cũng thở dốc bên cạnh. Minh Châu cố lấy lại hơi thở ổn định, quay sang cô hỏi.

-Sao tự dưng…

-Tôi có chuyện cần hỏi hai bà.

-Chuyện gì mà tự dưng kéo tụi này chạy như ma đuổi vậy?

-Nếu… hai bà … gặp một người…

-Bà nói luôn là anh chàng Vũ Phong đó đi cho tôi nhờ.

-Ừ. Thì đúng là anh ấy… Nhưng mà… Tôi không biết diễn tả thế nào… là… tôi có cảm giác… vừa là anh ấy… vừa không phải anh ấy… có lúc đúng là anh ấy… nhưng lúc khác lại không phải…

-Không hiểu – Minh Châu quay sang Thảo – Bà hiểu không?

Thảo gật đầu.

-Hương này?

-Gì cơ Thảo?

-Có phải ý bà là Vũ Phong không giống Vũ Phong bà quen 3 năm trước?

-Đúng rồi.

-Vậy thì nghe thông tin tôi vừa moi từ anh Tuấn Anh đây này. Anh ta tên là Trần Vũ Phong, từng học cùng trường với anh Tuấn Anh. Mà trường Tuấn Anh học là trường gì?

-Đông Kim!!!

Hương cùng Minh Châu kinh ngạc đồng thanh đáp.

-Đúng vậy. Suy ra, cộng thêm vài chi tiết nữa thì Trần Vũ Phong này và Trần Vũ Phong 3 năm trước chỉ là một người. Không lầm được đâu.

-Nhưng… anh ta rất khác…

-Thời gian làm thay đổi con người mà. Bà 16 tuổi và bà 19 tuổi sao có thể giống nhau được?

-Nhưng… dù có khác thì vẫn không đúng.

-Không đúng cái gì được? – Minh Châu sốt ruột nhìn cô.

Hương lắc đầu.

Thực sự là cô thấy có gì đó…

Nhưng là gì thì cô chưa định nghĩa được.

Vũ Phong khi nói chuyện cùng cô và Vũ Phong – trưởng ban thiết kế câu lạc bộ tình nguyện là hai con người khác nhau.

Vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Ba năm qua, cô đã thay đổi. Anh ấy cũng vậy.

Nếu đúng là Vũ Phong, thì cái gì khiến anh ấy trở nên khác lạ như thế?

Cả câu nói cuối cùng dành cho cô nữa.

Chẳng phải muốn bọn họ không gặp lại, thì cớ sao lại còn hết lần này đến lần khác bắt chuyện, còn trêu chọc cô nữa?

-A… Tôi không biết!!!

-Mặc bà có biết hay không, nhưng Hương này – Minh Châu nắm lấy hai bả vai cô, giọng nghiêm túc hẳn – Hãy nhớ, anh ta đã làm bà tổn thương như thế nào. Người như thế thì tốt nhất là đừng dây dưa gì nữa, hiểu không?

-Minh Châu nói đúng đấy. Càng lún sâu càng thêm đau khổ. Dừng lại tại đây thôi. Hai người đã chia tay rồi, Hương ạ.

Hương cắn môi, hết nhìn Minh Châu lại quay sang Thảo rồi gục đầu xuống, không đáp.

Sau đó cô nghe thấy tiếng thở dài của Thảo, cảm nhận ánh mắt muốn ngay lập tức giết người của Minh Châu chiếu vào người mình.

Sự ngang bướng của cô là không đúng, cô biết chứ.

Nhưng cứ như thế mà đi qua nhau, cô không làm nổi.

Làm như không có gì mà tiếp tục gặp gỡ cô càng không thể.

Trái tim cô, lý trí của cô, chúng đều không cho phép.

Người con trai ấy…

Cô nhắm mắt lại, sống mũi cay xè.

-Xin lỗi hai bà… Nhưng… hãy cứ thuận theo tôi được không?

26. Chương 26: Ký Ức Rỗng

Duyên phận là cái trời ban…

Cái đó em không tranh được…

Nhưng có giữ được hay không thì em có thể tin chắc mình làm được.

Tuy nhiên, đó là em!

Còn anh, thì lại không …

***

Dừng lại trước một cửa tiệm tạp hóa, Hương đẩy cửa bước vào.

Vì trời đột nhiên mưa to nên những nơi như thế này bỗng chốc trở thành chỗ trú chân cho nhiều người. Cô cũng không phải là ngoại lệ. Hơn nữa, cũng đúng lúc cô cần đi mua một số đồ mà Thu Hà đã dặn.

Đi dọc theo những giá hàng, cô chăm chú ngó tên từng mặt hàng.

-Dầu ăn… Ừm… Loại nào… Cái này vậy…

Khi mới tập tành nấu nướng, cô từng ngao ngán mỗi khi nhìn đống gia vị lằng nhằng đủ loại này. Và việc nhầm muối với đường và mì chính là chuyện xảy ra như cơm bữa. Lúc đó, món ăn lúc thì mặn đắng lúc lại quá ngọt. Thu Hà đã từng bỏ chạy vào nhà vệ sinh sau khi nếm món canh chua mà cô dành tận 3 tiếng đồng hồ vật lộn trong nhà bếp để hoàn thành. Đơn giản vì nó không chua nhưng có vị ngai ngái giống như nước giấm pha đường vậy.

Tuy nhiên, có công mài sắt có ngày nên kim. Cô giờ đây có thể nấu những món ăn khó nhằn và phức tạp. Đôi lúc hứng chí còn tự nghĩ ra vài món mà theo cô là không đến nỗi tồi. Nấu ăn có thể mãi mãi là người bạn tri kỉ không thể tách rời của phụ nữ.

-Không được! Tuyệt đối không được!

Một giọng nam cất lên khiến Hương giật mình ngước lên. Ngó xung quanh và cô nhận ra tiếng nói đó là của một anh chàng đứng ngay bên tay trái mình. Anh ta đang nghiêm mặt với cô gái bên cạnh, tay cầm một hộp kem.

-Anh nói bao nhiêu lần rồi hả? Lần trước đã bị mất tiếng rồi mà em vẫn không sợ ư?

-Nhưng mà em muốn ăn. Ai nói mùa đông thì không được ăn kem chứ?

-Anh nói. Tuyệt đối không được. Nghe rõ chứ?

-Hứ. Anh không mua thì em mua. Anh tưởng chỉ kem anh mua thì em ăn được còn em thì không biết tự đi mua à? Nếu anh thích thì cứ việc giữ luôn cái hộp kem ấy đi. Em lấy hộp khác!

-Em!

-Một hộp thì không chết được đâu… Ừm… Vị gì đây... Đỗ đỏ cũng được…

Cô gái vô tư đứng chọn kem, mặc cho anh chàng kia mặt hết chuyển từ trắng sang đỏ rồi lại xám xịt.

Hương không đứng nghe câu chuyện của họ nữa. Cô bước sang dãy hàng khác, nhanh chóng chọn những thứ cần mua rồi đi ra phía quầy thanh toán. Và ở đây cô lại gặp cặp đôi lúc nãy. Có vẻ như anh chàng cuối cùng cũng phải chịu thua bạn gái của mình. Trong túi đồ của họ có tận 2 hộp kem.

Cô khẽ mỉm cười. Từ lúc nghe họ tranh luận cô biết chắc chắn người thua cuộc sẽ là ai. Sẽ là như vậy, và luôn luôn là như vậy.

Trong lòng như có bóng tối bao phủ, nụ cười trên môi cô cũng héo dần đi.

***

Quá khứ như một bóng ma vây trọn lấy, làm cô vùng vẫy mà không tài nào thoát được.

Khuôn mặt ấy, nụ cười ấy…

Đau đến quặn lòng.

Mọi thứ diễn ra cứ như một vở kịch, khiến cô mệt mỏi và hoang mang.

Gặp lại Vũ Phong tính đến giờ là được 10 ngày.

10 ngày qua, cô chỉ mang trong đầu một ý nghĩ.

Đó là phải làm rõ mọi thứ.

Nhưng bắt đầu từ đâu khi cô chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Khác với mọi dự tính của cô, tất cả đều rất hỗn loạn. Cô cũng chẳng hiểu mình đang nghĩ cái gì, đang làm cái gì nữa.

Có lúc thật sự hối hận khi nói với Vũ Phong rằng mình nhận lầm người. Nếu lúc đó cô gật đầu thì anh ấy sẽ phản ứng ra sao? Có còn giả vờ không biết cô là ai nữa hay không? Nếu thật sự như thế thì sau đó cô phải phản ứng thế nào?

Cô thật sự không biết.

Cứ ngỡ ba năm chờ đợi, gặp lại nhau, sẽ là nước mắt và nhớ nhung, là nỗi đau và niềm hạnh phúc vỡ òa.

Nhưng không!

Cô thật sự không có chút cảm xúc nào. Trong lòng trống rỗng, như tờ giấy trắng vậy.

Cũng giống như khi nhìn thấy một cuốn sách mà mình từng rất thích, sẽ cầm lên vuốt ve, hồi tưởng lại lúc đó mình đã đọc nó trong hoàn cảnh nào, đọc nó như thế nào, nó có nội dung gì, nhân vật của nó… Mọi thứ, ta đều nhớ, nhưng vẫn chỉ là hồi tưởng. Là nhớ về, chứ không phải là nhớ nhung.

Nhìn thấy Vũ Phong, cô chỉ thấy hình ảnh của anh và của chính mình ba năm trước. Cô nhớ về quá khứ, muốn biết câu trả lời cho ba năm đã qua.

Nhưng tuyệt nhiên lại không thấy bản thân tự hỏi có còn thích anh ấy như ba năm trước hay không nữa.

Nếu còn thì sao có thể thờ ơ đến vậy? Sao có thể thản nhiên mà cười nói, có thể nhẫn nại không chạy tới mà hỏi rằng tại sao anh lại nói không biết em?

Còn không, thì ba năm qua cô đã làm những gì? Và có cần phải tự dày vò mình nữa hay không?

Cô nói sẽ làm rõ mọi chuyện, nhưng, Vũ Phong lại tỏ thái độ như vậy. Cô phải bắt đầu từ đâu đây?

“Anh Tuấn Anh học cùng trường với anh ta mà”.

Câu nói của Thảo vang lên, làm một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. Cô biết mình cần hỏi ai rồi.

***

-Sao tự dưng lại đòi gặp anh vậy?

Tuấn Anh cười tươi, hai tay khoanh trước ngực. Nhìn thấy nụ cười này, Hương cảm thấy có chút lưỡng lự.

-Anh rảnh không? Em cần hỏi anh một số việc?

-Chẳng phải anh đang dành thời gian quý báu của mình cho em đấy thôi. Nói đi, chuyện gì?

Cô đưa mắt nhìn quanh. Chỗ họ đứng khá đông người.

-Ừm. Chúng ta đến chỗ nào yên tĩnh được không?

-Vậy lên tầng 6 đi. Chỗ đó ít người qua lại.

-Vâng.

Hì hục trèo lên tầng 6, sau khi tìm được một chỗ ngồi, Tuấn Anh quay sang cô.

-Nào. Giờ thì em có thể nói được rồi chứ?

-Ừm… Trước kia anh học ở Đông Kim?

-Em hỏi ngớ ngẩn gì thế? Chẳng phải em biết rõ anh là Hội phó trường đấy còn gì?

-Ừm… Vậy… anh cũng biết Vũ Phong?

-Phong? Sao anh lại không biết? Tụi anh là bạn thân mà. Mặc dù tính lão ấy có hơi quái nhưng chơi được. Sao?

-Hai người … quen nhau lâu chưa?

-Ừm… Xem nào… Cũng được 7 hay 8 năm gì đấy. Em thích lão ấy à? Có cần anh cung cấp thông tin cho. Chiều cao, cân nặng, nhóm máu… Mọi thứ anh đều biết.

-Em không cần biết những điều đó.

-Vậy hả? Khoan! Không cần… Tức là em biết hết rồi à? Ái chà, em cũng nhanh nhẹn đấy chứ!

-Anh nói hai người quen nhau lâu như thế… Nhưng anh lại chỉ biết em từ lúc em đến trường anh tìm bạn thôi sao?

-Anh không hiểu em đang nói gì. Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là ở trường anh, lên đến đại học mới gặp lại. Chúng ta cũng có duyên đấy chứ?

-Anh biết Vũ Phong có những người bạn nào không? Ý em là bạn thân hoặc khá thân ý.

-Có chứ. Tên này kết bạn không nhiều. Những ai hắn chơi với thì đều nói với anh mà.

-Vậy mà… anh lại không biết em ư?

-Là sao? Ý em là… trước đây… em có quen với Phong à?

Hương sững người trước câu hỏi của Tuấn Anh.

Vậy là rõ rồi. Người tự xưng là bạn thân nhất lại không hề biết đến sự tồn tại của cô thì chứng tỏ trong lòng Vũ Phong cô chẳng là gì cả.

Lúc đó đã là như thế, bây giờ lại càng không.

Cố nặn ra một nụ cười, cô đáp, giọng khàn đặc.

-Không. Em hỏi thế thôi. Cám ơn anh nhiều lắm.

Toan bỏ đi nhưng cánh tay cô đã bị Tuấn Anh nắm lại. Ngước lên thì cô thấy lông mày anh nhíu chặt lại, đáy mắt có chút giận dữ.

-Nói thật cho anh biết. Hai người có quen nhau không?

-Có thì sao, mà không có thì sao hả anh? Có khác gì nhau không?

-Khác chứ. Nói cho anh biết. Mọi chuyện là thế nào?

Khí thế cao lớn của Tuấn Anh cuối cùng cũng khiến Hương kể hết tất cả. Càng lúc khuôn mặt Tuấn Anh càng tối lại, vẻ giận dữ không chỉ là trong ánh mắt nữa.

-Nhưng, anh chưa hề nghe đến tên em chứ đừng nói biết em là bạn gái Phong. Tên này đang làm cái quái gì vậy?

-Anh ấy… Có thể không còn thích em…

-Không! Em hoàn toàn không hiểu vấn đề đâu… Khỉ thật! Vũ Phong, cậu đang làm cái gì thế này?

-Anh nói gì thế? Em không hiểu.

-Không. Không có gì. Nhưng… mấy năm qua… em và cậu ta….

-Không hề liên lạc!

-Vậy à?

-Anh ấy… ba năm qua … sống tốt chứ ạ?

-Cũng không hẳn.

-Sao ạ?

-Em không biết nhỉ? Em trai cậu ấy… mất rồi!

Em trai cậu ta mất cũng vào mùa hè năm đó. Chắc chắn Phong sẽ không nói cho em biết.

Hương bước đi như người vô hồn. Bước chân xiêu vẹo trên sân trường.

Lúc đó nhà cậu ấy loạn hết. Mẹ Phong gần như mất trí. Giờ bác ấy đang điều trị ở nước ngoài. Tình hình cũng không mấy khá hơn.

Cảm xúc như con sóng dữ xô đẩy tâm trí.

Hơn cảm giác phản bội là sự bàng hoàng. Không còn thất vọng mà là hốt hoảng.

Quá khứ của Vũ Phong có cô hay không cũng không còn quan trọng nữa.

Sau đó cậu ấy lại bị tai nạn giao thông. Phải nằm viện điều trị trong một thời gian khá dài. Có khi nào vì thế mà mất kí ức không?

Này, em cứ bình tĩnh! Để anh xác định lại. Tuyệt đối không được cho Phong biết cuộc trò chuyện này nhé. Nhắc đến gia đình là cậu ta không bình tĩnh được đâu.

-Này! Cẩn thận!

Một bàn tay túm lấy cổ tay cô kéo lại, lôi cô khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn.

Ngước lên, cô sững người khi thấy khuôn mặt lo lắng của Vũ Phong.

-Suýt nữa thì em đâm sầm vào cái cột này rồi đấy biết không? Tâm trí để đi đâu vậy hả?

Cô đưa mắt nhìn theo ngón tay anh. Quả thật trước mắt là cái cột nhà to đùng.

-Đi thì phải chú ý chứ. Em có chuyện gì mà suy nghĩ đến không thèm quan tâm xung quanh thế hả?

Chuyện của anh, của anh đấy!

-Nếu không có tôi thì đầu em sưng u một cục rồi.

Vậy còn anh, anh đi thế nào để xảy ra tai nạn?

-Này! Em nghe tôi nói chứ?

-Có. Anh nói nhiều quá!

Vũ Phong mở to mắt nhìn cô, nét ngạc nhiên hiện lên rõ ràng.

Hương không thể nhìn thẳng vào đôi mắt một nâu một đen ấy. Cô quay đi chỗ khác, cố kìm nén cảm giác đau đến nghẹt thở trong lòng.

-Này! Em lại thả hồn đi đâu rồi hả??

-Anh tìm tôi có việc gì? Hay chỉ là tình cờ gặp?

-Ừm. Tình cờ, nhưng, giờ thì đổi lại là gặp có mục đích rồi.

-Là sao?

-Theo tôi.

Vũ Phong đưa cô đến một căn phòng trống trên tầng 4 tòa nhà K. Mở khóa, anh đẩy cửa rồi kéo cô bước vào.

Đập vào mắt Hương là tấm biểu ngữ cô đã vẽ hôm trước. Đưa mắt nhìn xung quanh, cô nhận ra đây là nơi làm việc của Câu lạc bộ tình nguyện.

-Ngồi đây đi.

Đẩy cho cô một chiếc ghế còn bản thân thì ngồi lên chiếc ghế bên cạnh, Vũ Phong đưa tay chỉ vào tấm biểu ngữ.

-Thế nào? Màu sắc được chứ?

-Màu tím có tối không? Tôi nghĩ màu xanh vẫn thích hợp hơn.

-Tôi cũng thấy vậy nhưng Bình lại nói là màu tím hợp với chủ đề của lần hoạt động này hơn.

-Anh Bình?

-Ừ. Thực ra màu tím cũng khá được, chỉ cần sửa một số chỗ là ok. Em thấy thế nào?

-Sao lại hỏi tôi?

-Vì em là tác giả. Hỏi ý kiến tác giả là điều đương nhiên. Tôi có phải người độc tài đâu.

-Ừ. Chỉ là bắt người ta vẽ đi vẽ lại không biết bao nhiêu lần thôi – Hương lẩm bẩm.

-Hả? Em nói sao?

-Không. Thế cũng được.

-Vậy thì làm thôi.

-Anh nói chúng ta làm luôn tại đây?

-Chứ còn chờ đến bao giờ? Hoạt động sắp diễn ra rồi.

Bút, màu vẽ,… mọi dụng cụ đều có đủ cả.

Hương và Vũ Phong dọn hết những thứ vướng víu chiếm chỗ xung quanh, bắt đầu vào việc hoàn thành tấm biểu ngữ.

Hai tiếng sau, khi tay đã mỏi nhừ, thì tất cả cũng hoàn thành xong xuôi.

Hương đứng dậy vươn vai, nhìn bản thân rồi lại quay sang Vũ Phong. Quần áo họ dù có che chắn thế nào cũng dính toàn màu vẽ.

-Chà… Trời tối nhanh thật đấy.

-Vâng.

-Thu dọn chỗ này xong tôi mời em ăn tối luôn nhé?

-Có lẽ không được… Tôi …

-Hừm… Từ lúc gặp đến giờ… Hương này?

-Có gì ạ?

-Em đừng xưng “tôi” được không? Nghe có vẻ lãnh đạm…

-…

-Cứ xưng em như với Tuấn Anh là được.

-Còn anh?

-Tôi?

-Anh cũng có nên thay đổi cách xưng hô?

-Tôi nghĩ là không cần thiết…

-Anh bắt người ta thay đổi trong khi bản thân lại không? Anh vẫn vậy, Vũ Phong…

Dù đã ngừng lại nhưng Hương biết mình đã lỡ miệng. Bằng chứng là đôi lông mày của Vũ Phong hơi nhíu lại.

-Ờ… Không còn việc gì… thì tôi về đây…

-Khoan đã!

-Sao cơ ạ?

-Em ở nguyên đó!

-Hả?

-Chờ tôi một chút.

Cô ngây ngốc đứng nhìn Vũ Phong dùng tốc độ của gió dọn mấy thứ bừa bãi. Không đến 5 phút đồ đạc đã về đúng vị trí của nó.

-Đi theo tôi!

Ngoài trời lạnh hơn trong nhà rất nhiều. Một tay cô kéo cao cổ áo, tay còn lại bị Vũ Phong nắm chặt. Chỗ cổ tay tiếp xúc với bàn tay ấy nóng rực. Tay cô vẫn lạnh và tay của Vũ Phong vẫn luôn ấm như thế.

Từ lúc ra khỏi phòng, Vũ Phong chưa nói một câu nào, cứ thế mà đi thẳng, kéo theo cô líu ríu đằng sau. Rồi anh đột ngột dừng lại khiến cho kẻ đi phía sau là cô không kịp phản ứng, đâm sầm vào.

-Ui da!

-Đến rồi.

Ngó qua tấm lưng rộng của Vũ Phong, Hương nhận ra cái nơi mà anh đưa cô đến là một quán cháo.

-Vào thôi!

Quán cháo này không lớn nhưng rất đông khách. Cả hai vất vả lắm mới kiếm được một chiếc bàn còn trống.

-Em muốn ăn cháo gì?

-Anh định mời tôi ăn thật đấy à?

Vũ Phong nhìn cô rồi không trả lời mà lớn tiếng gọi luôn hai tô cháo sườn, không hành.

Như có cái gì chẹn ngang cổ họng, khiến cô nghẹn ứ. Cô im lặng, không nói gì nữa.

Hai tô cháo lớn nghi ngút khói được bưng ra. Vũ Phong đưa cho cô một chiếc thìa rồi bắt đầu ăn tô cháo của mình một cách ngon lành.

Cô hết nhìn tô cháo rồi lại nhìn Vũ Phong. Trái tim bỗng chốc đập mạnh, sống mũi cay cay.

-Sao em cứ nhìn tôi mãi vậy?

-Hả?

-Nhìn tôi thì no được à? Ăn đi chứ?

-Ai… ai nói… tôi nhìn anh… tôi chỉ là... chờ cháo nguội… đúng… chờ cháo nguội bớt thôi.

Mặc dù không nói gì nhưng cô thấy khóe môi của Vũ Phong khẽ nhếch lên. Lập tức khuôn mặt cô nóng bừng lên. Anh ấy biết cô đang chống chế.

Vội vàng tránh né nụ cười ấy, lập tức ột thìa cháo vào miệng, nhưng cô hốt hoảng kêu lên.

-Oái! Nóng quá!

-Có sao không? Chờ chút!

Vũ Phong rót cho cô một cốc nước. Nước lạnh giúp xua đi cơn rát bỏng ở đầu lưỡi.

-Cẩn thận chút! Tôi không nghĩ có người ăn cháo nóng mà không thèm thổi như em đấy.

-Anh nghĩ vì sao chứ?

-Vì tôi à?

-….

-Em không trả lời nghĩa là tôi đoán đúng nhé?

-Vì sao anh biết tôi ăn cháo mà không thêm hành?

-Hả? Vì sao ấy à? Tôi không biết!

-Câu trả lời gì mà…

-Thật đấy. Chỉ theo thói quen thôi. Tại tôi cũng không ăn hành.

-Vậy ư?

-Em thất vọng sao?

-Không. Có gì mà thất vọng chứ?

Cô ăn thêm một thìa cháo, lần này thì chắc chắn nó đã nguội bớt. Cháo nấu nhừ, gạo rất thơm, thịt cũng mềm. Có cái gì đó giống như cháo Thu Hà vẫn hay nấu cho cô.

-Thế nào?

-Dạ?

-Cháo. Ngon chứ?

-Ngon.

-Một lần do về quá muộn nên tôi vô tình vào đây ăn. Không nghĩ vì thế phát hiện ra một quán ăn nấu ngon thế này.

-Nhìn dáng vẻ của anh cứ như tìm được báu vật vậy.

-Chứ còn gì nữa. Em không biết đấy thôi, đối với tôi được nếm những món ăn ngon là một niềm hạnh phúc…

-Và có thể nấu những món ấy thì còn tuyệt vời hơn?

-Sao em biết?

-Vì sao ư? … Ừm… Tôi đoán.

Vũ Phong ngẩn ra một lúc rồi phá lên cười.

-Có gì đáng cười ư?

-Em biết không, Hương? Em rất thú vị.

Bàn tay đang đưa thìa cháo lên miệng của cô khẽ run. Đặt thìa xuống, cô đưa mắt nhìn người con trai trước mặt.

Vì sao ư??

Tôi không biết!

Thật đấy!

Ừm… Xem nào… Có thể vì em rất xinh…

Không vui à? Đừng trừng mắt nhìn tôi như thế!

Thôi được rồi! Vì em rất thú vị, như một cuốn sách, khiến tôi tò mò muốn xem nó viết cái gì.

Sao em vẫn nhăn nhó thế hả? Tôi đã nói rất thành thật mà?

-Chỉ trong vòng có mấy tiếng đồng hồ thôi nhưng tôi phải đếm được không dưới 10 lần em nhìn tôi đấy nhé.

Giọng nói pha chút trêu chọc của Vũ Phong khiến Hương như bừng tỉnh. Cô bối rối cúi xuống nhìn chằm chằm vào bát cháo đã vơi hơn một nửa, sau đó đưa tay với lấy cốc nước trên mặt bàn uống một ngụm lớn.

-Em thích tôi à?

Phụt!

-Khụ khụ…. Khụ khụ…

-Em có cần phản ứng dữ dội vậy không?

Vũ Phong lấy giấy ăn lau mặt. Còn cô thì mặt mũi đã đỏ như mặt trời mọc.

-Anh… có thể hỏi câu hỏi gì… bình thường được không?

-Bình thường mà. Em có thích tôi không? Tôi thì rất thích cá tính của em, mặc dù, chúng ta quen nhau chưa lâu. Chúng ta làm bạn được chứ?

Hương tròn mắt nhìn Vũ Phong, mất hơn 1 phút rồi bật cười.

-Này, em cười cái gì?

Cô lắc đầu, không kìm được càng cười lớn hơn.

-Ê, mọi người đang nhìn kìa.

-Anh… đúng là anh rồi…

-Hả? Em ngừng cười rồi nói rõ xem nào?

Cô vẫn lắc đầu quầy quậy, khóe mắt có chút ươn ướt.

Vũ Phong, anh biết không? Em nhận ra anh giữa ngàn người không phải vì ngoại hình nổi bật, mà chính là vì tính cách này của anh đấy. Anh nghĩ gì nói nấy, không hề câu nệ. Phóng khoáng như cơn gió trên thảo nguyên.

Chỉ cần anh vẫn là anh, thế là đủ rồi. -Rồi sao? Hai người cứ thế ăn xong rồi ai đường nấy đi à?

Minh Châu trợn mắt nhìn Hương như không tin nổi.

-Chứ còn làm gì?

-Khoan! Bà không hiểu vấn đề à? Bà có một nghi ngờ to đùng cần phải hỏi anh ta thế mà bà chỉ ăn rồi cười sau đó là đi về? Có đùa không đấy?

Minh Châu nhảy dựng lên như phải bỏng. Rồi nhận ra mọi người xung quanh đang nhìn mình, cô nàng nhe răng cười và ngồi xuống.

-Thật không thể tin được! Cơ hội như thế mà bà lại bỏ qua?

-Mải ngắm người ta thì lấy đâu tâm trí mà hỏi – Thảo bật cười.

-Thế mới biết đẹp trai đúng là hại dân hại nước mà. Giờ thì vui rồi. Bà định thế nào đây Hương?

Cô nhìn Minh Châu rồi lại quay sang phía Thảo. Cả hai cũng chăm chú nhìn lại cô.

Nhún vai, cầm cuốn giáo trình dày cộm nhét vào cặp, cô nhếch môi.

-Lên thư viện!

-Ê! Lúc nào rồi mà còn lên thư viện hả?

Minh Châu gào lên phía sau cô, mặc cho Thảo kéo tay áo.

-Mai nộp bài cá nhân hình sự rồi. Tôi đã làm đâu? Vũ Phong còn có thể trì hoãn chứ thầy thì không.

-ờ… Vậy thì bà cút đi với cái bài khỉ gió đó đi.

Chọn ình một góc yên tĩnh, Hương mở laptop bắt đầu làm bài tập.

Thư viện khá vắng, ai cũng chăm chú làm việc của mình. Điều này càng làm cô tập trung hơn.

Cạch.

Một chiếc bút rơi xuống giữa cuốn sách của cô. Ngẩng lên cô mở to mắt khi thấy nụ cười tươi của Vũ Phong.

-Hi!

-Chào anh!

-Tôi… ngồi đây được chứ?

-Bàn này đâu phải của tôi.

Vũ Phong nghe vậy liền trút đống sách đồ sộ đang ôm trên tay xuống mặt bàn, kéo ghế ngồi phía đối diện cô.

-Bút của anh.

-À. Cảm ơn em. Đang làm bài à?

-Vâng.

-Môn gì thế?

-Hình sự 1.

-Ồ. Tôi thích môn này lắm. Năm thứ nhất thích thật đấy, toàn môn chung, khá dễ dàng.

Hương đẩy gọng kính cao lên, đưa mắt nhìn Vũ Phong.

Thấy ánh nhìn của cô, Vũ Phong hỏi:

-Sao thế? Tôi nói sai à?

-Ai cũng thế, khi đi qua rồi thì đều nói rất dễ dàng.

-Vậy ư? Nhưng tôi nói không sai đâu. Cứ chờ đến khi em lên năm thứ ba thì mới biết môn chuyên ngành khó như thế nào. Năm thứ nhất là năm nhàn nhã nhất, tin tôi đi, em nên tận hưởng khoảng thời gian này, chứ bắt đầu sang năm thứ hai em sẽ chẳng còn thời gian chơi bời gì đâu.

-Cám ơn lời khuyên của anh. Giờ tôi có thể làm bài tập của mình được chứ?

-À, làm phiền em rồi, anh cũng làm việc của mình đây.

Ai làm việc của người ấy, không gian có chút chùng xuống.

Hương đưa mắt nhìn qua màn hình laptop. Vũ Phong đang chăm chú đọc một quyển sách tựa là “Ngân hàng thương mại”. Đầu anh ấy hơi cúi khiến cho tóc phủ lòa xòa trước trán, lông mày nhíu lại. Cô đã nhìn Vũ Phong như thế mất một lúc lâu. Quan sát anh ở cự ly gần như thế này, cô phát hiện ra phía đuôi mắt gần lông mày trái của anh ấy có một vết sẹo. Có khi nào đó là vết sẹo từ vụ tai nạn ba năm trước không? Vụ tai nạn ấy xảy ra như thế nào? Vết thương nặng không? Phải nằm viện bao lâu? Vì sao lại xảy ra tai nạn? Bao nhiêu câu hỏi cô muốn hỏi Vũ Phong, nhưng cuối cùng lại lựa chọn im lặng. Minh Châu bảo cô là con thỏ nhát gan, việc gì nếu không chắc chắn thì cô sẽ không làm. Cô không phủ nhận nhận xét này.

Không phải vì sợ, mà là lo lắng. Tuấn Anh từng nói Vũ Phong sẽ trở thành con người khác khi nhắc tới gia đình. Cô không muốn thấy nỗi đau của anh ấy bị khơi dậy. Huống hồ, trong mắt anh ấy cô giờ đây là một người hoàn toàn xa lạ, cô lấy tư cách gì mà hỏi cơ chứ? Anh ấy sẽ nhìn cô như một kẻ tọc mạch, thích xoi mói đời tư người khác. Trước khi mọi thứ được làm rõ, cô sẽ không hỏi, dù chỉ một câu. Tất cả phụ thuộc vào thông tin của Tuấn Anh.

Đã hai ngày trôi qua nhưng cô vẫn chưa nhận được bất cứ cuộc gọi nào của Tuấn Anh, giờ học của cô và anh ta lại khác nhau, rất khó để tìm gặp. Mặc dù tỏ ra bình thản nhưng lòng dạ của cô cứ như lửa đốt.

-Mặt tôi có nhọ à?

Giọng nói trầm trầm khiến cô giật mình. Đưa mắt nhìn Vũ Phong, cô thấy khóe môi anh ấy hơi nhếch lên, mặc dù khuôn mặt vẫn thản nhiên.

-Em làm bài đến đâu rồi?

-À… Gần xong…

-Có thể cho tôi xem được không?

-Hả? Để… để làm gì?

-Tôi tò mò đàn em khóa sau mình học hành thế nào thôi. Được chứ?

Chưa để cho cô trả lời, Vũ Phong đã đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn, cúi xuống nhìn vào laptop của cô.

Mùi hương nhè nhẹ phảng phất, khuôn mặt sát ngay bên cạnh, hơi thở âm ấm phả vào tai khiến tim cô đập mạnh.

Liếc mắt sang, cô có thể nhìn rõ cả lông mi của Vũ Phong đang rung nhẹ theo chuyển động của con ngươi.

-Cái này… Chỗ này, theo tôi không chính xác lắm.

Lôi bản thân khỏi cảm xúc ngại ngùng và lúng túng, cô nhìn theo ngón tay của Vũ Phong chỉ. Trùng hợp là cái phần anh ấy chỉ ra cũng là chỗ cô còn đang phân vân.

-Em thấy thế nào? Đề bài không nói rõ, em nên chia trường hợp thì hay hơn.

-Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng còn chưa chắc chắn nên…

-Cứ làm theo ý kiến bản thân là được. Thực ra chỉ cần em không sai kiến thức cơ bản thôi, chứ các thầy cô tổ hình sự thích sinh viên bảo vệ cho ý kiến mình đưa ra hơn là phụ thuộc vào lời thầy cô nói.

-Vậy sao?

-Thật mà. Em nêu quan điểm, phân tích và bảo vệ cho ý kiến đó. Đấy là yêu cầu căn bản ỗi sinh viên học trường này. Học luật thì trước tiên em phải tự tin với chính bản thân mình trước đã.

-Nhưng tự tin thái quá thì chẳng hay ho gì.

-Đó lại là mặt khác. Nói chung em không cần cái gì cũng phải theo giáo trình đâu.

-Cho tôi hỏi môn hình sự 1 anh được mấy phẩy?

-Xem nào… À, 9,2. suýt chút nữa thì được 9,5. Lúc đó tôi có hơi thất vọng.

-…

-Em lại im lặng rồi.

-Tôi có thể nói gì đây?

-Bất cứ điều gì.

-Vậy à? Thế thì anh đừng để bụng nhé. Người ta nói thiên tài thường quái đản. Quả nhiên chẳng sai chút nào.

Vũ Phong ngẩn người nhìn cô. Hương cũng không thèm nhìn anh nữa mà cúi xuống đánh nốt trang word đang dở dang.

Chợt cô nghe thấy tiếng khịt mũi, có hơi giống như ai đó đang nín cười. Nhíu mày, cô ngẩng lên.

-Buồn cười lắm à?

-Không.

-Vậy thì tại sao anh lại cười?

-Tôi có cười đâu. Tại ngứa mũi thôi.

-…

-Thôi nào. Em đừng cau có nữa. Sẽ có nếp nhăn sớm đấy.

-…

-Em bướng bình thật đấy.

Cạch.

Cô tắt laptop, cho vào cặp, thu dọn bút và vở trên mặt bàn rồi đứng dậy.

Vũ Phong nắm lấy cổ tay cô.

-Em đi đâu?

-Đi ăn. Tôi đói thì phải ăn. Anh có thắc mắc gì nữa không?

-Có.

-Gì nữa?

-Tôi đi cùng nhé?

Cô rút tay mình ra khỏi bàn tay Vũ Phong, bước nhanh ra khỏi thư viện. Ở lại thêm vài phút nữa chắc đầu cô bốc khói vì tức mất.

Đằng sau cô Vũ Phong chỉ mỉm cười, nhàn nhã bước theo.

-Này.

Minh Châu giật giật gấu áo Hương, liếc mắt về phía Vũ Phong đang mua đồ ăn, ghé tai cô thì thầm.

-Anh ta làm gì ở đây vậy hả?

-Tôi biết sao được? Bà muốn biết thì hỏi đi.

-Bà! Tức chết đi được. Đã thế tôi có nói gì thì cấm chặn lời.

-Tùy bà! Mà bà xem tôi có gì bất thường không?

-Có. Não bà có vấn đề.

-Ý tôi là bề ngoài ý. Bà có thấy mấy đứa con gái xung quanh cứ nhìn tụi mình chằm chằm không?

Minh Châu thở hắt ra, vỗ vỗ lên vai cô.

-Tôi nói này.

-Hả?

-Bà có thể không để ý trái đất nó quay thế nào nhưng làm ơn hãy chú ý đến những gì xảy ra xung quanh mình được không?

-Nói rõ đi.

-Được. Nói huỵch toẹt ra là bà có biết mình quen những ai không? Vũ Thanh Bình, Phan Tuấn Anh, Trần Vũ Phong. Bà biết ba người này nổi tiếng thế nào không hả? Ngoại hình, học hành đều xuất sắc. Họ là thần tượng của biết bao sinh viên nữ trong trường. Ba người ưu tú như thế cứ suốt ngày lượn lờ quanh bà. Bà nghĩ mọi người sẽ nghĩ gì?

-Thật đấy à? Có cường điệu quá không đấy?

-Tôi nói mà bà còn bĩu môi cười cợt thế hả? Đã thế thì từ nay về sau đừng có mà hỏi han gì.

-Sorry, sorry mà. Bà giận à? Tôi đùa thôi.

-Sao người như tôi lại chơi được với bà nhỉ? Tức chết đi được.

Hương bật cười, đưa cốc nước lên uống một ngụm nước, mắt dõi theo bóng dáng Vũ Phong đang bước lại gần.

-Hai em ăn cái này nhé?

Snack, xoài dầm, cóc dầm bày trước mặt cô và Minh Châu. Minh Châu nhón một miếng cóc, tròn mắt nhìn Vũ Phong.

-Sao anh biết tụi em thích ăn cái này?

-Chẳng phải con gái thì thích ăn những món này sao?

-Chứ không phải bạn anh toàn con gái à?

-Tôi không có bạn thân là nữ.

Minh Châu đưa mắt nhìn Hương đang chăm chú cắn miếng xoài to bự, tiếp tục hỏi.

-Dạo này em hay gặp anh đi cùng Hương.

-À, chúng tôi vô tình gặp nhau thôi. Có thể do thời khóa biểu trùng nhau nhiều.

-Vậy sao? Hai người có duyên thật đấy. Làm em ghen tỵ quá.

-Này. Chẳng phải bà nói thích ăn xoài sao? Không ăn đi còn ngồi đó làm gì – Hương vừa nói vừa nhét miếng xoài vào miệng Minh Châu.

Cô nàng trừng mắt nhìn cô.

Khẽ nhún vai, cô chỉ chỉ vào đĩa xoài và cóc.

-Hương này?

-Dạ?

-Cho em cái này.

Vũ Phong đẩy về phía cô ba bốn quyển sách. Cô nhìn đống sách rồi lại nhìn anh.

-Lần trước em nói không tìm được tài liệu ôn dân sự sao? Sáng nay vô tình tôi nhìn thấy mấy cuốn này nên mượn cho em luôn.

-Cám ơn anh.

-Không có gì. Tôi có việc gấp phải đi, xin lỗi vì không ngồi nói chuyện được với hai em.

-Không sao. Anh có việc thì cứ đi đi.

-Vậy, tạm biệt.

-Vâng, chào anh.

Hương nhìn theo đến khi Vũ Phong biến mất trong đám người trước cửa căng tin rồi mới quay lại. Cô giật bắn người vì thấy Minh Châu đang chằm chằm nhìn mình, trên môi nở một nụ cười mờ ám. Lấy lại bình tĩnh, cô hỏi:

-Lại gì nữa đây?

-Khai thật đi. Hai người đến giai đoạn nào rồi?

-Giai đoạn gì?

-Có ngốc cũng nhận ra Vũ Phong quan tâm bà thế nào. Vô tình nhìn thấy? Bà nhìn thông tin trên mã sách đi, chúng ở các giá khác nhau, cách nhau cả dặm. Tìm được cũng phải mất kha khá thời gian đấy.

-Rồi sao?

-Thôi nào. Bà nên nhìn thẳng vào vấn đề đi. Mặc xác anh ta có còn nhớ bà hay không nhưng rõ ràng hành động của anh ta chứng minh rằng anh ta vẫn quan tâm đến bà với tư cách là một người con trai chứ không phải là tiền bối.

-Thì bạn bè cũng có thể là con trai mà.

-Nguyễn Thu Hương – Minh Châu nghiến răng, trừng mắt – Bà lại giở trò ngu ngơ với tôi đấy hả? Bà nghĩ tôi là ai hử? Thành thực thì có gì xấu xa đâu? Huống hồ như thế là tin tốt mà.

-Tin tốt? Tin tốt gì? Bà nghĩ anh ấy đơn giản vậy sao? Tuấn Anh cũng đối tốt với tôi, chẳng lẽ anh ấy cũng thích tôi à?

-Tuấn Anh khác – Minh Châu cau mày – Anh ta là kẻ đào hoa, thay bồ như thay áo. Sự quan tâm của anh ta không đáng một xu.

-Sao giọng bà gay gắt thế? Anh ấy làm gì có lỗi với bà à?

-Không. Nhưng tôi chúa ghét kiểu con trai như thế.

-Vậy mà tôi vẫn thấy bà và anh ấy nói chuyện vô cùng ăn ý đấy.

-Nói chuyện được không có nghĩa là hòa hợp được. Mà bà đừng có đánh trống lảng. Tôi đang hỏi bà mà. Bà định thế nào đây? Cứ thế này mãi được à?

-Tôi không biết.

-Lại không biết. Nói chuyện với bà thà nói với cái đầu gối của tôi còn hơn. Thảo nói anh Bình cũng chơi thân với Vũ Phong. Bà thử dò la ở chỗ anh ấy xem thế nào?

-Nếu hỏi được anh Bình thì tức là mọi chuyện đã sáng tỏ như ánh mặt trời. Không hy vọng gì đâu.

-Vậy thì làm thế nào? Cái lão Đức chết giẫm. Bình thường thì nổ ghê lắm thế mà lúc cần thì chẳng thấy mặt mũi đâu.

-Bà đã bảo lão ấy làm gì?

-Thì lão ấy hay đi chơi bóng với mấy anh ấy. Tôi bảo lão ấy tìm kiếm thông tin, nhưng hơn tuần rồi chẳng chút động tĩnh.

-Bà cũng ra dáng lắm nhỉ? Bà định mang chuyện của tôi chuyển thành tiểu thuyết trinh thám rồi tự mình đóng vai thám tử đấy à?

-Bà cũng biết tôi nghiền Conan mà. Haizz… Bệnh nghề nghiệp.

-Nếu để người ngoài hay chính Vũ Phong biết thì bà chết với tôi.

-Tôi biết nên làm thế nào mà. Bà cứ yên tâm. Ok?

-Haizz.

Hương nhìn Minh Châu đang nhe răng cười hớn hở mà trong lòng như có đá đè. Cô nàng Minh Châu này đang tính làm gì đây? Không cẩn thận thì mọi thứ sẽ còn rối tung hơn nữa.

Và thực sự là mọi chuyện đã trở nên lộn xộn.

Đang ngủ thì chuông điện thoại reo. Mắt nhắm mắt mở mò mẫm tìm nơi phát ra tiếng nhạc, mất một lúc cô mới ấn được nút trả lời. Vang lên ở bên kia đầu dây là giọng con trai gấp gáp.

-Chẳng phải anh nói là em cứ bình tĩnh sao? Làm thế nào mà Phong lại biết thế hả?

Vẫn còn ngái ngủ nên cô không nhận ra nổi đây là giọng của ai, chỉ biết hỏi lại:

-Anh là ai?

-Ê, em quá đáng thật đấy. Anh có lòng tốt báo tin cho em mà em lại phũ phàng thế hả?

-Tuấn Anh?

-Nhận ra rồi hả? Xem nào… Giờ đã là 9h45’ sáng. Em vẫn còn mơ giấc mộng gì đẹp thế?

-Xin lỗi. Em không lưu số của anh nên…

-Đáng ra em không nên giải thích. Ôi, đau lòng quá…

-Anh báo cho em tin gì vậy? Chẳng lẽ…

Ngay lập tức cơn buồn ngủ bị đẩy lùi, cô bật dậy, giọng vô cùng tỉnh táo.

-Chuyện của Vũ Phong?

-Tỉnh rồi hả? Cũng nhanh gớm nhỉ?

-Anh nói đi chứ?

-Cứ bình tĩnh. Hôm qua anh lôi cậu ta đi bệnh viện.

-Bệnh viện? Anh ấy bị đau ở đâu ạ?

-Bình thường em thông minh lắm cơ mà, sao lại hỏi câu ngớ ngẩn thế?

-Anh không bắt bẻ em không được à?

-Anh đưa cậu ta đi khám lại cái đầu. Anh muốn kiểm tra xem rốt cuộc cái vụ tai nạn kia có ảnh hưởng gì không.

-Và?

-Anh đã nói với bác sĩ chuyện cậu ta không nhớ em… Em thực sự muốn nghe chứ? Chuẩn đoán của bác sĩ?

-Anh nói đi.

-Em chắc chứ? Có thể em sẽ không chịu được…

-Không sao. Em muốn nghe.

-Được rồi… Bác sĩ nói có thể đây là dấu hiệu của chứng mất trí nhớ tạm thời… Nguyên nhân có thể do thần kinh thực thể bị tổn thương. Tuy kết quả chụp CT của cậu ấy không có gì bất thường nhưng có thể do cú sốc tâm lý nào đó nên dẫn đến việc mất trí nhớ tạm thời…

Hương hoàn toàn hiểu những gì Tuấn Anh nói, và cô nhận ra có điều gì bất thường. Bàn tay cầm điện thoại khẽ run lên.

-Rồi sao nữa ạ?

-Tuy nhiên, theo như lời bác sĩ… cậu ấy khi hồi phục sau tai nạn… lại chỉ quên mình em… thì rất có thể … đó là biểu hiện của việc mất trí nhớ có lựa chọn…Lựa chọn mất trí nhớ là một người sau khi bị kích thích quá độ hay não bộ bị va chạm mạnh lựa chọn quên đi một số ký ức không hay mà mình muốn quên hay trốn tránh… Alô? Alô? Hương? Em còn nghe máy đấy chứ?

-Anh nói tiếp đi.

-Chứng mất trí nhớ này, có thể chữa được. Vẫn có cách chữa trị, dựa vào việc giúp cậu ta nhớ lại các sự kiện đã qua, con người và hoàn cảnh mà cậu ta đã quên. Sẽ có lúc nào đó, những thứ đó sẽ tác động vào và khiến cậu ấy nhớ lại.

-Nếu anh ấy không muốn? Nếu anh ấy từ chối phần kí ức ấy thì sao?

-Ừm… Sẽ rất khó khăn… Nhưng phải thử thì mới biết được… Nhưng không phải là không có cách…

-Em hiểu rồi. Vũ Phong có biết không ạ? Việc anh ấy bị như thế?

-Anh không cho cậu ta biết, chỉ viện lý do muốn khám lại sức khỏe cho cậu ta thôi. Nhưng vấn đề là cậu ta cũng biết bản thân và em có mối liên hệ rồi.

-Sao anh ấy…

-Đây là lí do anh phải gọi cho em đấy. Em có nói gì không?

-Không ạ.

-Vậy thì ai nói đây?

Hương nghĩ một lúc rồi sa sầm mặt, nghiến răng thốt lên cái tên:

-Minh Châu!

-Bà đã nói cái gì hả?

Hương gào lên trong điện thoại. Cô tức giận đến nỗi bàn tay cầm điện thoại trắng bệch ra.

Đầu dây bên kia vang lên giọng Minh Châu đầy hối lỗi.

-Xin lỗi. Thực sự là tôi không cố ý. Chỉ là vô tình thốt ra…

-Bà… đã… nói… cái … gì?

-Tôi gặp anh Bình và anh Phong trong căn tin, nên bắt chuyện. Có cả Thảo và Đức nữa…Rồi… Anh Bình hỏi tụi tôi gặp bà như thế nào, tại sao lại chơi thân với nhau… Tôi cũng hỏi lại về quan hệ của bà và anh ấy, cả chị Hà nữa… Rồi… Thề với trời là tôi không hề nhận thức được mình đã nói như thế…

-Bà nói cái gì?

-Tôi hỏi anh Phong… rằng… anh ấy thực sự không biết bà là ai sao? Rằng… anh ấy không nhớ hai người từng quen nhau à? Anh Bình còn nhớ rõ như vậy mà anh ấy lại quên đi dễ dàng như thế ư? Trời ơi! Lời nói thốt ra khỏi miệng thì tôi cũng thấy mắt Thảo và Đức trợn tròn lên.

-Rồi sao nữa?

-Vũ Phong rõ ràng là rất kinh ngạc… Anh ấy hỏi là có chắc chắn như vậy không?

-Bà đã trả lời ra sao?

-Tôi chỉ biết cười trừ. May là Đức lái sang chuyện khác. Sau đó anh ấy không nói gì nữa, chỉ trầm ngâm ngồi một chỗ. Thực sự xin lỗi bà! Tôi biết tội tôi lớn thế nào rồi!

-Bà cũng biết như thế à?

-Nhưng cũng chỉ là chi tiết nhỏ thôi, đúng không? Hai người từng biết nhau chứ có rõ ràng là đã từng hẹn hò đâu. Mọi thứ chỉ là suy đoán thôi, chắc chắn anh ấy không đoán ra được câu chuyện…

-Có thể… Nhưng giờ thì khác rồi.

-Hả? Là sao?

Hương kể lại thông tin mà Tuấn Anh đã nói với mình.

-Bà hiểu rồi chứ? Nếu chỉ là câu nói của bà thì Vũ Phong sẽ không đoán ra… Nhưng bà nói thế rồi đột nhiên Tuấn Anh lại lôi anh ấy đi khám bệnh… Bà nghĩ anh ấy không nghi ngờ sao?

-Nhưng mà tôi hỏi này?

-Bà nói đi.

-Tại sao bà lại lo sợ Vũ Phong biết quan hệ trong quá khứ giữa bà với anh ấy? Chẳng phải ba năm qua bà đã chờ đến ngày này sao? Gặp lại và biết lý do vì sao năm xưa anh ta lại phũ phàng như thế? Đấy chính là mục đích chính của bà mà? Hơn nữa, cái gì mà mất trí nhớ có lựa chọn? Anh ta chọn quên bà sao? Tàn nhẫn như thế mà bà vẫn cố tỏ ra như không có gì à?

-…

-Tôi nói trúng rồi chứ gì? Bà là kẻ nhát gan, bà sợ Vũ Phong sẽ dần nhớ ra, cũng là lúc lý do anh ấy rời bỏ bà và chọn quên đi tất cả sẽ hé mở. Bà đang trốn tránh!

-… Nếu không có gì… tôi ngắt máy đây…

-Khoan… Khoan….

Hương ngồi thần người trên giường, tay vẫn cầm điện thoại.

“Theo như lời bác sĩ… cậu ấy khi hồi phục sau tai nạn… lại chỉ quên mình em… thì rất có thể … đó là biểu hiện của việc mất trí nhớ có lựa chọn…Lựa chọn mất trí nhớ là một người sau khi bị kích thích quá độ hay não bộ bị va chạm mạnh lựa chọn quên đi một số ký ức không hay mà mình muốn quên hay trốn tránh”.

Vũ Phong,

Thật sự anh đã làm như thế sao?

Nếu anh mất trí nhớ, quên đi tất cả, thì, có lẽ em vẫn còn đâu đó chút tự tin mà ở bên cạnh anh, giúp anh nhớ lại, cho dù anh đã khiến em đau thế nào.

Nhưng, anh lại chọn chỉ quên có mình em.

Em đã làm gì khiến anh hành động như thế?

Mối quan hệ giữa con người là một sợi dây đặc biệt. Nếu anh muốn cắt đứt, chẳng cần dao kéo, chỉ cần một câu nói là xong. Dù sâu đến đáy biển cũng sẽ chẳng còn gì…

Nhưng, em thấy đau lắm!

Như miệng vết thương lâu ngày mới khép lại giờ lại nứt ra, nhức buốt.

Em là kẻ nhát gan.

Em sợ ma, sợ côn trùng, sợ máu…

Em sợ cô đơn…

Nhưng em đã có thể vượt qua tất cả.

Em sợ sự thật như lưỡi dao sắc nhọn cứa vào lòng, sợ tổn thương.

Con người em, nếu đã tổn thương sẽ rất khó hồi phục.

Vết thương mà anh gây ra cho em, đau đến tê dại, đến chẳng còn cảm nhận là mình bị thương như thế nào.

Em đang trốn chạy sao?

Chạy khỏi điều gì?

Anh cho em biết được không, Vũ Phong?

Cô nhìn màn hình điện thoại tối đen. Tự dưng cô sợ nó sẽ sáng và hiện lên số điện thoại của Vũ Phong. Sợ anh sẽ tra hỏi, sợ cả việc trả lời.

Mọi thứ như mớ bòng bong.

Cắn môi, cô bước xuống giường, quyết định đi đánh răng rửa mặt cho tỉnh táo. 1 tiếng nữa Thu Hà sẽ về. Cô cần phải đi chợ, nấu cơm. Và phải làm sao tỏ ra bình thường nhất có thể, để chị ấy không nhận ra. Nếu Thu Hà biết, chắc chắn còn làm ầm ĩ hơn cả Minh Châu. Điều đó cũng có nghĩa là mẹ cô rồi cũng sẽ biết. Cô không muốn mẹ bận lòng vì chuyện tình cảm của mình. Cô g gật gật đầu tự động viên bản thân.

-Đúng! Giờ không phải là lúc ủ rũ!

***

Thu Hà về nhà sớm hơn thường lệ.

Khi Hương còn đang loay hoay với món thịt kho tàu thì Thu Hà đẩy cửa bước vào.

-Chị về rồi à?

-Ừ.

-Chờ em một chút nữa thôi. Sắp xong rồi.

-Ừ.

Thấy có gì là lạ, cô quay lại, thì đã thấy Thu Hà đang đứng dựa lưng vào tường nhìn cô chằm chằm.

-Mẹ ơi! Giật cả mình. Chị đừng dọa kẻ yếu tim như em chứ?

-Chị dọa em hay em dọa chị?

-Dạ?

-Không… Ý chị là em hét lên như thế còn khiến chị khiếp vía hơn đấy.

-Là chị khiến em giật mình mà. Sao chị không thay quần áo đi?

-Ừ.

Thu Hà giúp cô dọn bàn ăn, rồi bắt đầu xới cơm.

-Cho em ít thôi.

-Ăn vào.

-Chị không thấy em sắp lăn được rồi à?

-Chỉ là mặt em sưng lên thôi, chứ người thì có béo đâu?

-Nhưng mà ai cũng nhìn vào mặt chứ có để ý xem người ngợm thế nào đâu?

-Được rồi.

-Sao hôm nay chị về sớm vậy? May mà em nấu sớm chứ không…

-Chị chờ được mà. Xong việc thì về thôi.

-Vậy sao?

Thu Hà gắp một miếng thịt bỏ vào bát cô.

-Dạo này học hành thế nào?

-Vẫn thế thôi ạ. Sao tự dưng chị lại hỏi thế? Mẹ lại nhờ chị thăm dò em à?

-Quen hết rồi chứ? Dù sao cũng sang kì 2 rồi?

-Vâng. Chẳng có gì to tát cả. Nhưng thi xong, giờ chỉ còn muốn được nghỉ tết thôi. Em chẳng có tinh thần học hành gì cả.

-Năm nhất sướng thật, chứ như bọn chị thì bài tập ngập đầu.

-Mỗi năm có cái hay của nó, sao so sánh được?

-Thế bạn bè thì sao?

-Bạn bè? Tụi Minh Châu vẫn thế mà. Chẳng phải tụi nó mới đến nhà mình hôm trước hay sao?

-Ngoài tụi nó ra em định không kết bạn với ai nữa à?

-Có ba đứa bạn rắc rối như thế là đủ lắm rồi chị à. Em không cần ai nữa. Mà em còn quen cả anh Bình và anh Tuấn Anh đấy thôi.

-….

-Em xin lỗi. Em không cố ý.

-Không sao. Chẳng có vấn đề gì to tát cả. Em không cần xin lỗi gì cả. Huống hồ chị vừa gặp anh ta cách đây gần một tiếng đồng hồ.

Hương tưởng mình nghe nhầm. Cô ngờ vực hỏi lại.

-Hình như em nghe nhầm. Chị nói là chị vừa gặp ai?

-Tai em vẫn tốt lắm. Không nghe nhầm đâu. Chị vừa gặp Bình.

-Chị! Thật không thể ngờ! Hai người làm lành từ bao giờ thế? Sao chị chẳng nói cho em biết gì cả?

-Ai nói với em là chị với anh ta… Cái gì mà làm lành? Chị với anh ta đâu có cãi nhau mà làm lành hay không?

-Vậy thì quan hệ của hai người được gọi là gì đây?

-Em!

-Em nói đúng mà!

-Không nói với em nữa!

-Em nói thế thôi mà. Chị nói đi, hai người gặp nhau nói những gì?

-Em thử đoán xem?

-Em biết sao được?

-Chị đồng ý gặp chỉ vì em thôi.

-Vì em? Tại sao lại lôi em vào đây?

-Đó cũng là điều mà chị cần phải hỏi em đây.

Thu Hà đặt đũa xuống, trừng mắt nhìn cô.

Hương dè dặt nhìn chị mình. Nuốt nước bọt, cô nhe răng cười.

-Cười cái gì? Chuyện gì đây hả Hương?

-Dạ?

-Nếu hôm nay Bình không hẹn gặp chị…. Nếu như chị không gạt tình cảm của mình sang một bên… Thì… em định vẫn giấu chị sao?

-Em không hiểu chị đang nói gì?

-Bình hỏi có phải bạn trai cũ của em tên là Vũ Phong hay không?

Nụ cười trên môi Hương tắt ngóm.

Thu Hà làm ngơ, tiếp tục nói.

-Chị thực sự rất bất ngờ. Rồi anh ta nói anh ta có một người bạn thân tên là Vũ Phong, Trần Vũ Phong. Và, anh ta phát hiện ra giữa em với cái người tên Vũ Phong ấy có mối quan hệ. Không phải là mối liên quan bình thường, mà là người yêu!

-Chị… đã nói… gì?

-Chị phải nói gì đây? Miệng chị đã cứng đơ. Em gặp lại Vũ Phong, thậm chí là còn cách đây nửa tháng! Vậy mà lại giấu chị! Em bảo chị trả lời thế nào?

-Em…

-Dạo này chị thấy em rất lạ. Dù em tỏ ra bình thường nhưng chị vẫn nhận ra. Chị không ngờ lý do lại xuất phát từ Vũ Phong, cái con người ấy….

-Chị! Em xin lỗi vì đã giấu chị, nhưng, em không làm khác được!

-Không làm khác được? Em có thể nói với chị, chị sẽ nghe, và sẽ giúp em. Nhưng, em đang làm cái gì đây? Rõ ràng là bị anh ta quên lãng, lại còn giả vờ ngây ngô cười nói bên cạnh như không có gì? Em có biết mình hành động như thế là rất ngốc nghếch không?

-Chị bình tĩnh đi được không? – Cô dằn đôi đũa xuống mặt bàn, hét lên - Chính vì em biết chị sẽ phản ứng thế này nên em mới không nói! Nói? Em nói xong rồi thì sao đây? Anh ấy có nhớ ra được không? Chị đừng quên anh ấy chọn quên em! Vậy thì em phải làm sao? Khóc lóc? Giận dữ? Em đã không còn tha thiết nữa rồi. Nếu mọi chuyện đã thế này thì cứ mặc nó đi! Em mệt mỏi lắm rồi. Xin chị, kệ em đi, được không?

-Kệ em? Chị là chị em! Chị thay mẹ chăm sóc em. Thế mà, em bảo chị cứ kệ em? Em nghĩ thế nào mà lại thốt ra câu nói vô tâm như vậy? Được! Nếu em muốn, chị sẽ làm theo lời em!

Thu Hà đứng dậy, khoác áo rồi bỏ ra ngoài.

Cánh cửa đóng mạnh sau lưng Hương. Cô thở hắt ra, đưa mắt nhìn mâm cơm dang dở.

Sao lại như thế này cơ chứ?

-Em biết là chị sẽ ở đây mà!

Hương mỉm cười rồi ngồi xuống. Thu Hà ngước lên nhìn cô rồi mím môi quay sang hướng khác.

Hương đưa mắt nhìn xung quanh. Công viên này gần nhà trọ của cô, thỉnh thoảng cô và Thu Hà hay đây hóng gió. Những con đường quanh co rợp bóng cây luôn khiến cho tâm hồn ta bình yên hơn. Mỗi khi thấy mệt mỏi cả cô và Thu Hà đều chọn lựa nơi này là chỗ trú ngụ cho bản thân. Giờ là giữa trưa, công viên vắng lặng, chỉ loáng thoáng vài bóng người. Mấy chiếc ghế đá bên cạnh chẳng có ai.

Liếc nhìn chị mình, rồi cô lại nhìn mặt hồ đang gợn sóng trước mặt.

-Cái đó…

Cô hắng giọng.

-Em xin lỗi! Xin lỗi vì đã không nói cho chị mọi chuyện, cũng xin lỗi vì đã nói với chị những lời nặng nề đó.

-….

-Em biết là chị quan tâm đến em, lo cho em. Từ bé đến giờ, trừ ông nội và bố mẹ ra, chị là người hiểu em nhất. Chị luôn nhường nhịn em, bên cạnh em. Em nhớ lúc em 8 tuổi, chúng ta về nhà bác họ chơi. Vì nghịch ngợm nên em trượt chân ngã xuống ao. Lúc đó chị đã nhảy xuống kéo em lên, dù chị mới 10 tuổi và chẳng biết bơi. Kết quả là cả hai chị em mình đã uống no một bụng nước. Em thì không sao nhưng chị thì bị đau bụng, phải đưa đến bệnh viện rửa ruột. Khi đến bệnh viện thăm chị, nhìn chị nằm trên giường bệnh, mặt tái xanh nhưng vẫn cười rất tươi và an ủi em rằng mọi chuyện đã ổn rồi, đừng sợ, em đã thấy hối hận vô cùng. Từ đó trở đi, em đã tự nhủ với bản thân sẽ bảo vệ chị, không bao giờ làm chị phải đau.

-Em không cần phải ép mình làm như vậy – Thu Hà vẫn không nhìn cô, cất tiếng nói.

-Không! Sức khỏe chị yếu hơn em. Đó là lý do mẹ luôn phải để mắt đến chị hơn em. Em nói thế không có nghĩa là em ghen tị đâu nhé. Mặc dù – Cô bật cười – Lúc nhỏ em đã từng nghĩ như thế.

-Em cũng không nghĩ rằng sẽ gặp lại Vũ Phong, phải không?

Thu Hà quay sang, chăm chú nhìn Hương. Cô cũng nhìn chị mình, rồi gật nhẹ đầu.

-Chị có nhớ cái anh chàng tổ trưởng tổ thiết kế của câu lạc bộ bọn em không?

-Cái anh chàng bắt em vẽ đi vẽ lại ấy à? Là cậu ta ư?

-Vâng. Em cũng không ngờ. Tưởng xa xôi nhưng hóa ra lại ngay trước mắt. Chắc anh Bình cũng đã kể hết cho chị nghe rồi phải không? Việc Vũ Phong mất trí nhớ?

-Ừ.

-Rối như mạng nhện là cảm xúc của em. Em đã chẳng thể nghĩ được gì, chỉ có thể mặc mọi thứ diễn ra trước mắt. Em đã cố sắp xếp tất cả, để hiểu những gì đang xảy ra. Và, em nhận ra là… à… em đã bị đá, và cái người đá em còn chọn quên béng em, xóa em hoàn toàn khỏi cuộc sống của anh ta. Thay vì nói sững sờ thì hãy dùng từ phẫn nộ? Không, cũng không chính xác. Em không phẫn nộ! Đầu em giống như trang giấy trắng, không có một chút cảm xúc nào. Vì chính bản thân còn không hiểu mình đang nghĩ cái gì thì em có thể kể với chị thế nào đây?

-…

-Em định khi mọi thứ ngã ngũ mới nói, và cần chị giúp. Nhưng, giờ chị biết rồi.

-Ngã ngũ? Ngã ngũ kiểu gì?

-Dạ?

-Hương, nhìn chị này!

Thu Hà dùng hai tay nắm lấy bả vai cô, xoay cô lại phía mình.

-Em có muốn biết khuôn mặt em đang biểu lộ cái gì không?

-Biểu lộ… cái gì ạ?

-Mắt em chỉ toàn hoang mang và lo lắng. Giống như năm xưa khi Vũ Phong đột nhiên mất tích. Em của khi ấy chỉ biết tìm kiếm cậu ta như người mất hồn. Nhưng ít ra còn khá hơn bây giờ. Em hiện tại hoàn toàn chẳng có hành động nào cả. Biểu hiện này của em khiến không chỉ chị mà cả bạn bè em cũng thấy sợ hãi. Chị đã gọi ngay cho Minh Châu và Thảo. Hai đứa nó bảo chẳng biết làm thế nào. Em đang tự dựng lên một bức tường rất dày bao bọc bản thân, không cho ai bước chân vào nội tâm của mình. Hương! Em đang trốn tránh!

-…

-Chị không giận em. Chị cũng như năm 10 tuổi, sẵn sàng cứu em dù bản thân có bị sao chăng nữa. Nhưng khi ấy, em đã vươn đôi bàn tay nhỏ xíu ra nắm lấy tay chị và kêu chị cứu em. Còn bây giờ, em lại nắm chặt bàn tay mình lại, không cho chị cơ hội nào cả. Chị lo lắng cho em vì chị nhìn ra điều ấy. Em có dám chắc bản thân sẽ trụ vững không?

Ngày cuối cùng của mùa đông.

Trời xám xịt và gió khá to. Gió đông. Báo hiệu xuân đã gõ cửa.

Hương ngồi nhìn cành cây lơ thơ vài chiếc lá đang bay bay trong làn gió.

Em có dám chắc bản thân sẽ trụ vững hay không?

Câu hỏi của Thu Hà vang lên trong đầu.

Mê cung đã hình thành và dần lớn hơn. Cô đang đi sâu vào trong đó. Không chỉ dẫn, không đèn pin, không ai đi cùng. Mà càng vào sâu càng tối, càng lạnh. Hoàn toàn mất phương hướng.

Người có thể giúp cô bây giờ chỉ có Vũ Phong.

Nhưng, ký ức về cô của Vũ Phong lại trống trơn. Một ký ức rỗng. Như vỏ sò trên bãi biển. Vang vọng tiếng sóng, thực thực hư hư. Có mà lại không.

Cô mở ngăn kéo bàn, lôi ra một con mèo màu vàng đã cũ, không còn hoạt động. Câu nói “I love you” ngộ nghĩnh cũng không thể cất lên nữa.

-Mày giống hệt người đã mua mày.

Cô đưa tay véo véo tai con mèo.

- Tao giữ gìn mày cẩn thận như thế, nhưng mày vẫn hỏng. Còn anh ấy, … Mày biết không, mẹ tao luôn bảo tao là người ta đến được với nhau là do duyên phận nó quyết định. Duyên phận là cái trời ban, cái đó thì tao không tranh được… Nhưng mà tao lại nghĩ, có giữ được hay không thì phải do chính con người quyết định chứ? Tao luôn tin chắc mình làm được. Giữ chắc mối duyên trời ban! Tuy nhiên, đó là tao! Còn anh ấy, thì lại không…

Cạch!

Choang!

Tiếng động mạnh mang cô về với thực tại.

Gió lùa qua cửa sổ để mở, khiến rèm cửa bay phấp phới, kéo theo chiếc cốc sứ trên mặt bàn. Mảnh sứ bắn khắp nơi.

-Không phải chứ? Đây là chiếc cốc mình thích nhất!

Cô chán nản ngồi xuống, nhìn đống đổ vỡ ấy, thở hắt ra và bắt đầu dọn dẹp.

27. Chương 27: Tình Yêu Đợi Chờ

Ai cũng nói đời người quanh co, thế sự khó đoán, quanh đi quẩn lại bao năm sẽ vẫn quay về chỗ cũ, gặp được người ấy, nhìn thấy cảnh ấy, một câu “thì ra em vẫn ở nơi đây” đã nói lên toàn bộ cảm thán. Nhưng có mấy ai hiểu cho nỗi khổ của người đứng đợi ở chốn xưa?

(Ai là của ai – Tiên Chanh)

***

Bí mật luôn là điều mà con người muốn giấu diếm, và cũng là cái mà họ muốn khai phá. Tuy nhiên, thái độ với hai vấn đề trên của mỗi người lại khác nhau. Hương cho rằng Vũ Phong sẽ hẹn gặp mình. Nhưng không! Vũ Phong hoàn toàn chẳng đề cập đến mà còn không thèm tìm gặp cô. Ngay cả khi gặp nhau trên thư viện, Vũ Phong cũng vẫn hề mở miệng, chỉ đứng nhìn cô, đôi mắt ẩn sâu thắc mắc. Cô không né tránh mà nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

-Chào anh!

-À, chào em.

-À là sao? Hình như anh không muốn gặp tôi?

-Không phải vậy. Em lên thư viện?

-Anh nhìn xem chỗ chúng ta đang đứng là ở đâu?

-Xin lỗi. Tôi không được tỉnh táo. Hôm qua đi ăn uống với tụi Bình và Tuấn Anh.

-Ba người các anh có vẻ rất thân?

-Ừ. Tuấn Anh là từ hồi cấp hai, còn Bình là lên đại học. Em ngồi đây chứ?

-Được ạ.

-Bài vở thế nào?

-Sao lần nào gặp nhau anh cũng hỏi về nó thế?

-Tôi chỉ muốn biết thôi… ừm… với tư cách đàn anh mà…

Trong tim có cái gì chích vào, nhoi nhói, khiến nụ cười trên môi Hương có héo đi đôi chút. Nhưng Vũ Phong đang mải lôi vở ra nên không nhìn thấy.

-Cám ơn anh về mấy cuốn sách lần trước. Nó rất hữu ích.

-Vậy ư? Không có gì. Tôi tiện thì mượn thôi mà.

-Vậy sao?

-ừm…

Câu chuyện kết thúc nhanh chóng. Mỗi người tập trung vào việc của mình.

Hương xoay xoay chiếc bút. Hôm nay cô lên thư viện không phải để học. Mục đích chính là để gặp Vũ Phong. Nhưng trái với tưởng tượng của cô, Vũ Phong lãnh đạm hơn rất nhiều. Câu trả lời ngắn gọn, không hề có ý tiếp tục nói chuyện.

Chẳng phải khi mất trí nhớ thì người ta sẽ quên hết mọi chuyện trước đây sao? Nếu đã thế thì Vũ Phong đâu còn nhớ gì về cô? Và nếu thế thì càng tò mò hơn chứ? Phản ứng kì lạ này của anh ấy là sao đây?

Ngước lên nhìn Vũ Phong, cô cắn môi, rồi mở miệng.

-Còn hơn tuần nữa thì được nghỉ tết rồi nhỉ?

Vũ Phong không ngẩng lên, vừa viết gì đó vừa trả lời cô.

-Ừ.

-Anh định bao giờ về nhà?

-Nhà tôi ở đây mà?

-Dạ?

-Em không biết sao? Nhà tôi ở đây thì tôi còn đi đâu?

-Ơ… tôi tưởng anh sẽ….

-Sao cơ?

-Không… không có gì….

-Nhìn vẻ mặt của em thì không giống như không có gì.

-Không có thật mà. Tôi có việc cần đi trước. Anh cứ tiếp tục làm việc của mình đi.

-Vậy à?

-Vâng. Chào anh.

-Ừ.

Ra khỏi thư viện, cô lập tức gọi cho Tuấn Anh. Đầu dây bên kia vang lên giọng nói pha chút cười đắc thắng của Tuấn Anh.

-Anh chờ điện thoại của em mãi. Nào, thắc mắc gì đây?

-Hiện tại Phong đang ở đâu?

-Chẳng phải cậu ta đang ở trường đấy thôi?

-Ý em không phải vậy. Em muốn hỏi là chỗ ở hiện tại cơ.

-Hả? Em định làm gì hắn mà hỏi địa chỉ nhà? Anh không nghĩ em lại đen tối như thế?

-Anh có muốn em bảo Châu xử lý anh không?

-Cô nhóc ấy á?... Ờ… Cậu ta hiện đang ở thành phố này…

-Vậy còn ngôi nhà cũ thì sao?

-Em nghĩ gia đình cậu ta còn ở đó ư? Em trai cậu ta tự tử ở đó đấy. Họ đã bán nó từ lâu rồi.

-Tức là anh ấy không quay về đó nữa ư?

-Quay về để làm gì? Kí ức đau thương thì nên quên đi vẫn hơn.

-Vậy sao? Em biết rồi. Cảm ơn anh!

-Không có gì. Chỉ cần đãi anh bữa cơm là được, Bình nhỉ?

-Anh Bình cũng ở đó ạ?

-Ừ. Tụi anh học chung lớp mà. Em có muốn nói chuyện với cậu ta không?

-Không. Em tắt máy đây.

Hương thở dài thườn thượt.

Sao cô lại không nghĩ đến điều này chứ? Cứ nghĩ tết có thể gặp nhau…

***

-Dịch sang trái một chút… một chút nữa… Ok! Được rồi.

-Chị chắc chứ? Em sẽ không trèo lên lần nữa đâu.

-Chị chắc mà.

Hương nhìn Thu Hà, vẻ mặt hiện lên sự không tin tưởng. Đây là lần thứ ba cô trèo lên để treo bức tranh này. Người đứng dưới quan sát là Thu Hà nhưng chị ấy cứ khẳng định là đã ổn sau đó ngắm đi ngắm lại rồi bắt cô chỉnh hết lần này đến lần khác.

Dọn nhà để đón tết nên đồ đạc cứ bừa lung tung, bụi bặm bám dính lên người. Vì thế cô càng cảm thấy nản lòng hơn.

-Cũng không cần phải dọn dẹp cẩn thận đâu.

Mẹ cô vừa đi chợ về, bật cười nhìn hai chị em.

Thu Hà quay sang nhìn mẹ.

-Sao lại không ạ? Phải dọn dẹp sạch sẽ thì năm mới mới may mắn được chứ mẹ?

-Ý mẹ là – Mẹ quay sang nhìn Hương – Chúng ta sẽ chỉ ở ngôi nhà này thêm một thời gian nữa thôi. Ra tết chúng ta sẽ chuyển nhà.

-Chuyển nhà? Chuyền đi đâu ạ?

-Ngôi nhà của ông nội con để lại cho Hương.

-Dạ? Nhưng…

Thu Hà đưa mắt về phía Hương, cắn môi do dự.

-Chính em là người đưa ra ý kiến đó, nên chị cứ thoải mái đi.

-Em nói thật đấy chứ?

-Vâng. Mẹ cũng bảo đã làm đơn xin chuyển công tác về chi nhánh rồi. Ra tết chúng ta sẽ dọn đến đó ở.

-Vậy nên – mẹ cô mỉm cười – cứ xếp gọn đồ vào thôi, và giúp mẹ nấu nướng. Hôm nay nhà ta ăn lẩu. Có cả bác và dì các con đến nữa.

-Dạ.

Cứ đến gần tết, bác cả bên nội và dì bên ngoại lại đến nhà cô làm cơm tất niên. Bữa cơm đơn giản nhưng đầm ấm, giúp ba mẹ con tránh nhìn vào chỗ trống trên bàn ăn.

Bác cả đến trước, khệ nệ vác vào nhà một cành đào và giỏ hoa quả. Nhìn thấy Hương đang chăm chú nhìn Thu Hà rán nem, bác bật cười ha hả.

-Nhóc con! Cháu chẳng thay đổi gì cả. Cứ nhìn như thế nó cũng không chín nhanh được hơn đâu.

Hương đỏ bừng mặt, đỡ lấy giỏ quà, phụng phịu.

-Cháu làm gì có…

-Vậy sao? Hà à, cháu nghe rồi đúng không? Vậy tí nữa nem chín thì người được nếm đầu tiên là bác nhé?

-Bác bẫy cháu – cô thốt lên.

-Ha ha… Là cháu tự nguyện ấy chứ?

Dì út đến sau mang vài đồ ăn nhà làm đến. Hương rất thích các món ăn của dì, trừ món hành muối – nó hăng và có mùi khiến cô khó chịu, nhưng lại là món khoái khẩu của mẹ.

-Hai đứa nhà dì năm nay lại không về nhà à?

Mẹ cô quay sang hỏi dì. Nhà dì út có hai đứa con trai thì kéo nhau ra nước ngoài học hết, cũng ít khi về thăm nhà. Nghe mẹ cô hỏi vậy dì lại thở dài.

-Vâng. Tụi nó nói là đang học, không về được. Bên đó không có tết âm như mình mà chị.

-Vậy chú đâu? Sao mỗi dì sang vậy?

-Anh ấy đi ăn cơm tất niên của cơ quan rồi, bảo mai sẽ qua nhà chị chơi sau, chị thông cảm nhé.

-Không sao. Chú ấy cũng bận rộn mà.

-Bác cả bên ấy sang sớm nhỉ?

-Ừ. Bảo bác đưa bác gái lên nhưng nhà cửa không ai trông coi nên đành thôi. Với lại con dâu vừa sinh cần người chăm sóc.

-Nhanh thật đấy, dần dần tụi nhỏ cũng lấy vợ lấy chồng hết, chỉ còn mấy kẻ già lão.

-Ối dào. Dì cứ yên tâm. Nhà tôi còn hai quả bom nổ chậm kia kìa.

-Vẫn không thấy tụi nó động tĩnh gì à? Cái Hương thì không nói, nhưng còn cái Hà…

-Cũng không nốt.

Mẹ cô đưa mắt nhìn hai chị em đang cười khúc khích bên cạnh bác mà không kìm được thở hắt ra.

-Thôi chị ạ. Duyên số không ép buộc được đâu. Với lại tụi nó cũng còn trẻ, chưa gấp gáp làm gì vội cả.

-Ừ, tôi cũng nghĩ thế đấy.

Cảm nhận được mẹ và dì đang nhìn mình, Hương quay lại nhìn. Thấy cô quay lại họ liền tỏ vẻ thản nhiên, vẫy vẫy tay gọi cô lại.

-Xong xuôi hết rồi, bảo bác vào ăn cơm thôi con.

-Dạ.

Hương quyết định dành nửa ngày để đến nhà cô Hoài chơi.

Ngôi làng vào những ngày cuối cùng của năm cũ thật náo nhiệt, một phần vì không khí rộn ràng chuẩn bị cho bữa cơm tất niên, cúng giao thừa, một phần vì những chiếc xe nối đuôi nhau trên đường làng đưa hoa vào trung tâm thành phố. Những thùng xe rực rỡ sắc màu bon bon chạy trên đường mang sắc xuân ngập tràn khắp nơi.

Chạy xe vào trong sân, Hương gọi to.

-Cô Hoài ơi?

Không có tiếng trả lời.

Cô tự nhủ là cô ấy đã ra ngoài đồng phụ mọi người cắt hoa. Khóa cổ xe, đang định đi ra đồng thì cửa bếp mở, một bóng người cao lớn bước ra.

-Ai hỏi cô Hoài vậy?

Giọng nói trầm trầm vang lên khiến chân cô khựng lại. Quay phắt người lại, Hương mở to mắt nhìn người trước mặt.

-Vũ… Vũ Phong?

Dường như cũng kinh ngạc như cô, Vũ Phong đứng đờ người tại chỗ, chăm chăm nhìn. Mất một hồi anh mới lên tiếng.

-Sao em lại ở đây?

-Hả?

-Em quen cô Hoài ư?

Câu trả lời nghẹn đắng ở cổ họng, Hương trân trân nhìn Vũ Phong, sống mũi cay cay. Người làm cầu nối giữa cô và cô Hoài giờ lại hỏi cái câu hỏi của người ngoài cuộc như vậy. Tháng năm trôi qua, câu chuyện của cô Hoài luôn xoay quanh cuộc sống thường nhật, nhưng chưa bao giờ nhắc tới anh, dù chỉ một mẩu nhỏ tin tức. Cô biết cô ấy giấu cô, cũng vì nghĩ cho cô nên mới làm vậy. Nhưng, chưa một lần chạm mặt nhau, dù nơi đến chỉ có một. Đắng và xót xa cứ thi nhau trào dâng lên cổ họng.

-Hương?

Cô ngước lên nhìn Vũ Phong, cố tỏ vẻ bình thường.

-Chúng tôi… có quen biết, à, thân một chút.

-Vậy sao? Em đến thăm cô ấy ư?

-Vâng.

-Cô ấy ra đồng rồi. Tôi cũng định ra đó, em đi cùng chứ?

-Cũng được.

Vũ Phong khóa cổng lại rồi mỉm cười ra hiệu cho cô bước đi cùng. Hai người sánh bước bên nhau nhưng câu chuyện để nói lại nghèo nàn đến thảm hại.

Vũ Phong dường như cũng cảm nhận được sự ngượng ngùng, nên khẽ hắng giọng, mở lời trước.

-Em có hay đến đây không?

-Thỉnh thoảng. Khi nào được nghỉ thì tôi đến.

-Vậy sao?

-Vâng.

-Ờ… Có thể em cho là tôi tọc mạch…nhưng có thể cho tôi biết em và cô Hoài quen biết thế nào được không?

Hương đưa mắt liếc nhìn Vũ Phong rồi lại nhìn về phía trước, thấp giọng.

-Chúng tôi quen nhau qua một người thứ ba. Rồi thỉnh thoảng tôi đến chơi, nói chuyện với cô ấy. Cô Hoài giống như một người bạn tri kỉ của tôi vậy.

-Người thứ ba ấy sao không thấy đến?

-Anh ấy… có chút việc.

-Vậy à?

-Còn anh? Anh với cô Hoài là quan hệ thế nào?

Hỏi câu này, Hương nhìn thẳng vào mắt Vũ Phong, cố gắng đọc trong đôi mắt sâu thăm thẳm ấy chút gì đó. Nhưng nó sâu quá, cô chỉ thấy hai con người khác màu nhau chậm chạp di chuyển mà thôi.

-Nhà ông bà tôi là hàng xóm của cô ấy. Tôi từ nhỏ đã thân với cô ấy rồi.

-Vậy ạ. Mà anh nói anh sẽ ở lại thành phố ăn tết, sao lại về đây?

-Bố tôi bận, không về được. Ăn tết một mình cũng buồn. Mà cô Hoài cũng chỉ có một mình nên tôi về ăn tết với cô ấy cho vui.

-Vậy cũng tốt.

-Ừ. Đến nơi rồi. Em có muốn phụ mọi người cắt hoa không?

-Được không?

-Được mà.

Chào hỏi mọi người trong làng rồi cô cùng Vũ Phong đeo găng tay, cầm kéo đi về phía luống hoa gần nhất.

Một bác chỉ cho cô cách cắt hoa sao cho đúng. Cô nhìn theo rồi bắt đầu thực hành. Giơ cành cúc về phía bác ấy thì thấy bác ấy gật đầu mỉm cười. Cô cũng cười tươi và tiếp tục cắt. Vũ Phong đứng bên luống hồng bên cạnh, chăm chú cắt. Thỉnh thoảng gai hoa hồng lại mắc vào áo khiến anh nhăn nhó dừng lại gỡ ra.

-Hương này?

Vũ Phong nói to. Cô ngẩng lên nhìn anh thắc mắc.

-Cho em.

Vũ Phong giơ một cành cúc tím lên.

-Đẹp chứ? Em có thích hoa cúc không?

Đâu đó trong lòng khẽ rung lên một hồi, cô đứng đờ người nhìn bông cúc trước mặt.

-Không thích sao? Xin lỗi. Chắc em thấy tặng hoa cúc thì hơi vô duyên nhỉ?

-Không. Đó là loài hoa tôi thích nhất.

Cô mỉm cười, đưa tay cầm lấy cành cúc. Khóe mắt hơi ươn ướt.

-Vũ Phong?

-Hả?

-Cám ơn anh.

-Không có gì.

Cô vẫn nhìn anh.

Không!

Cám ơn anh!

Vì dù có mất trí nhớ

Vì dù có lựa chọn quên em

Nhưng vẫn có thể cảm nhận được em thích gì!

Đủ để em hiểu mơ hồ đâu đó trong lòng anh em vẫn hiện hữu.

-Mặt tôi dính gì à?

-Hả?

Vũ Phong nhìn khuôn mặt ngơ ngác của Hương không nhịn được bật cười. Nụ cười của anh khiến cho cô lập tức đỏ bừng mặt, luống cuống quay đi chỗ khác.

-Hai đứa đang làm gì thế?- Giọng cô Hoài vang lên.

Hương quay sang thì thấy cô ấy đang nhìn mình với ánh mắt tò mò xen trêu chọc.

-Như cô thấy – Vũ Phong nhún vai – tụi cháu đang cắt hoa.

-Vậy sao? Nhưng cô lại thấy hai người yêu nhau đang trêu đùa đấy chứ?

-Cô! – Cả Hương và Vũ Phong đồng thanh kêu lên, khuôn mặt của Hương càng lúc càng thêm nóng.

-Ha ha… Cô chỉ đùa thôi, hai đứa làm gì phản ứng dữ vậy?

-Ai bảo cô đùa kiểu đó – Hương xị mặt.

-Cứ chăm chỉ đi. Cô về nấu cơm. Tí nữa hai đứa ở lại ăn cơm với cô cho vui.

-Vậy cứ để cháu làm một mình, Hương, em về xem có phụ cô làm gì không?

-Dạ được.

Bữa cơm cuối năm không thịnh soạn cũng chẳng bày biện nhiều. Cô Hoài chỉ đơn giản là làm vài món mà cả hai đều thích. Hương đang ngồi cắt hành thì cô Hoài lên tiếng hỏi.

-Cháu ổn chứ?

-Dạ?

-Thằng Phong ấy.

-Cháu không sao đâu cô.

-Nếu biết cháu về đây thì cô đã…

-Không sao đâu cô. Dù gì bọn cháu cũng gặp nhau nhiều trên trường rồi ạ.

-Ừ. Nhưng thật sự cô cũng chẳng hiểu bọn trẻ tụi cháu nghĩ gì nữa.

-Ý cô là sao ạ?

Cô Hoài không trả lời, chỉ chăm chú nhìn cô một lúc rồi khẽ thở dài, quay người tiếp tục rán cá.

-Cháu biết là cô lo cho cháu. Nhưng mà, anh ấy đã vậy, cháu biết làm sao?

Hương nói nhỏ, nói với cô Hoài nhưng dường như là nói với chính bản thân mình.

-Đôi lúc cháu muốn hỏi, nhưng rồi lại nghĩ mình là ai mà có quyền chất vấn? Rồi cháu lại tự nhủ, ừ, nếu anh ấy muốn thế thì cháu sẽ theo, hai đứa tụi cháu cùng chơi cùng dằn vặt lẫn nhau, xem cuối cùng kết cục là gì…

-Lại là mèo với chuột?

-Không ạ. Là hai con thú hoang… lởn vởn… cấu xé… Cuối cùng kiểu gì cũng sẽ có một con chiến thắng, dù cả hai con đều bị thương…

Trời về chiều tối, nắng nhàn nhạt trải dài.

Bữa cơm chiều cuối năm đơn giản nhưng ấm cúng. Cô Hoài không ngừng gắp thức ăn cho Hương và Vũ Phong. Hương vừa ăn vừa nhìn cô ấy. Một mình sống trong căn nhà rộng, nếu như không có Vũ Phong ở lại đón giao thừa thì cô ấy sẽ cô đơn đến thế nào?

-Cháu luôn thắc mắc… Tại sao cô không lấy chồng? Chẳng lẽ không có ai cô muốn ở bên cạnh suốt đời ngoài người đàn ông ấy hay sao?

Hương từng hỏi cô Hoài như vậy. Cô ấy chỉ cười rồi quay đầu về phía cửa sổ, ánh mắt xa xăm đượm buồn. Sau một hồi cô ấy quay lại, khẽ mỉm cười.

-Duyên số cháu ạ. Dù biết không thể bên nhau nhưng không tài nào quên đi được. Ông ấy là mối tình đầu cũng là người đàn ông duy nhất cô yêu. Nếu kiếp này cô và ông ấy không có duyên vợ chồng thì đành chờ kiếp sau vậy.

Kiếp sau? Liệu có kiếp sau không? Kiếp này gặp nhau khó khăn đến vậy, tình yêu cũng vất vả lắm mới tìm được mà còn chẳng giữ nổi. Kiếp sau có đủ kiên trì không?

Liếc mắt về phía Vũ Phong. Cô nhìn tên con trai cao to đang gặm thịt gà với vẻ vô tư nhất có thể, thầm thở dài. Có thể chờ anh ấy được ba năm, cô xem ra kiên nhẫn cũng đáng khen ngợi.

Ăn uống xong, Vũ Phong giúp cô bê mâm bát ra bể nước để rửa.

-Cần tôi giúp không?

Hương nghi hoặc nhìn anh.

-Này, ở nhà tôi vẫn làm mà.

-Vậy giúp tôi tráng bát đi.

-Ok.

-Hương này?

-Hử?

-Em…

-Sao?

-Ừm. Thôi. Không có gì.

-Có gì thì anh nói đi. Lạ nha. Từ bao giờ anh biết ấp úng vậy hả?

-Nhà em…có bắt buộc đón giao thừa ở nhà không?

-Không. Nhà tôi khá thoáng khoản đó. Sao?

-Vậy có thể xin phép mẹ em ở lại đón giao thừa với cô Hoài và tôi không?

-…

-Chỉ là… em thấy rồi đó… Một mình cô Hoài …rất cô đơn… Dù gì em là con gái…ở bên cạnh cô ấy sẽ tốt hơn tôi rất nhiều, dù tôi cũng ở lại…

Cô cắn môi nhìn Vũ Phong. Thực ra nhà có ba người, nếu cô không về thì vẫn còn chị bên mẹ. Cô cũng thương cô Hoài một thân một mình. Nhưng một năm chỉ có một đêm giao thừa, cô muốn ở bên gia đình.

Dường như đọc được suy nghĩ của cô, Vũ Phong vội nói.

-Em hãy coi cô Hoài như gia đình mình đi. Cô ấy không giống người thân của em sao?

Tất nhiên là có chứ. Từ lâu cô đã coi cô Hoài như cô ruột của mình.

Đắn đo một lúc, cô lấy điện thoại, bấm số của mẹ.

-Alo?

-Mẹ ạ? Con Hương đây.

-Ừ. Chưa về à? Mẹ và Hà đã chuẩn bị xong hết rồi.

-Ừm… Mẹ à…

-Sao?

-Con có thể… ở lại nhà cô Hoài được không? Cô ấy có một mình… con muốn ở lại đón giao thừa với cô ấy.

-Được không? Mẹ thì không sao, chỉ sợ con gây bất tiện cho nhà cô ấy…

Cô chưa kịp trả lời thì điện thoại đã bị Vũ Phong lấy mất.

-Này! Anh làm cái gì thế hả? Trả điện thoại cho tôi.

Vũ Phong không thèm để ý đến cô, cầm điện thoại đi ra xa cách cô một đoạn.

-Alo? Chào cô ạ. Cháu là…

Cô không biết anh đã nói gì với mẹ cô, nhưng khi nhận lại điện thoại thì đã thấy giọng mẹ cô vui vẻ ngắn gọn ra lệnh.

-Con ở đấy giúp cô Hoài làm cơm đón giao thừa, cấm lười biếng, nghe rõ chứ?

-Mẹ… Khoan…

Tút… tút… tút…

Cô ngây ngốc nhìn màn hình điện thoại đen sì, sau đó chậm rãi ngước lên nhìn Vũ Phong. Anh đang nhếch miệng cười.

-Nghe mẹ em nói gì rồi chứ?

-Anh… đã nói… cái gì?

-Chỉ là…

-Hả?

-Chỉ là vậy thôi.

-Là sao?

-Em muốn tưởng tượng thế nào thì tùy em – Vũ Phong nhún vai – tôi đi nói với cô Hoài một tiếng.

Cô nhìn theo bóng dáng cao lớn biến mất sau cánh cửa, nghiến răng ken két.

Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời. Dù anh ta có mất trí nhớ thì cái tính thích nói lấp lửng khiến người ta sôi máu ấy vẫn tồn tại bất di bất dịch.

Hậm hực theo Vũ Phong đi vào nhà. Cô Hoài bước đến gần cô, mỉm cười.

-Cám ơn cháu.

-Dạ? À, không có gì. Cháu cũng muốn vậy mà.

-Ừ. Hai đứa cứ đi chơi đi. Cô đi chuẩn bị một chút.

-Cô có cần cháu giúp gì không ạ?

-Không có gì đâu. Cứ đi đi.

-Vâng.

Ngó ngang dọc một lúc nhưng không thấy Vũ Phong đâu cả, Hương nghĩ ngợi rồi quyết định leo lên đồi. Trời đã bắt đầu nhá nhem tối, sương giăng phủ khiến nhiệt độ hạ thấp. Xoa xoa bả vai, cô tiếp tục bước.

Xa xa, trên đỉnh đồi, hai ngôi mộ đã thấp thoáng hiện lên. Cây thông im lặng đứng bên cạnh. Bước đến gần, một bóng đen lù lù bên ngôi mộ khiến cô giật bắn người. Đưa tay bịt miệng, cô run rẩy cắn môi đi lại gần.

-Ai… đó?

Khi cái bóng đen đó ngước lên cô mới thả bàn tay đang đặt trên ngực xuống, thở hắt ra. Là Vũ Phong!

-Làm tôi hết hồn.

-Em làm gì ở đây?

-À… Chỉ là… tôi muốn đi dạo thôi.

-Đi dạo?

Vũ Phong dùng tay chống trên đầu gối, từ từ đứng dậy, nhìn cô nghi ngờ.

-Có … có gì sao?

-Ừm… Không có gì!

-Còn anh?

-Đây là mộ của ông bà tôi. Tôi đến gặp họ.

-À…

Cô gật gù, giả vờ tỏ vẻ lạ lẫm. Cô biết đó là ai chứ! Họ vẫn luôn là thính giả trung thành mỗi khi cô nhớ đến anh mà.

Trong đáy mắt Vũ Phong hiện lên tia sáng kì lạ nhưng vì mải chú ý đến hai ngôi mộ mà cô không nhận ra.

-Lại đây – Anh vẫy vẫy tay – Tôi giới thiệu em với họ.

Cô đi lại gần. Anh đưa tay chạm nhẹ lên vai cô.

-Ông bà! Đây là Hương, bạn con. Hương, đây là ông bà ngoại tôi.

-Cháu chào ông bà.

Cô cúi đầu, lễ phép chào hỏi. Có chút kì quặc khi làm vậy. Cô nghĩ mình chắc chắn có vấn đề. Đưa mắt liếc nhìn Vũ Phong, cô nhận ra anh đang mím chặt môi, hai vai co lại. Nhíu mày quan sát một lúc cô hiểu rằng anh đang nín cười. Mặt nóng bừng, cô hét lên.

-Trần Vũ Phong!

-Ha ha – Vũ Phong bật cười – Em nghe lời thật đấy. Chỉ cần chào thôi, em cúi đầu làm gì?

-Anh! Tôi là tôn trọng ông bà nên mới làm vậy, có gì đáng cười sao?

-Không! Nhưng bộ dạng của em… nó… buồn cười lắm.

Cô khẽ lườm anh, quay sang hướng khác, không nói gì nữa.

-Này!

-…

-Giận hả?

-…

-Tôi xin lỗi!

-…

-Em có muốn leo lên ngọn đồi cao nhất không?

Nghe đến câu này, cô lập tức quay lại, ánh mắt phức tạp quan sát Vũ Phong. Đó là ngọn đồi mà họ đã từng cùng nhau leo lên.

-Đi chứ? – Vũ Phomg mỉm cười.

-Được.

Vẫn là ngọn đồi ấy, vẫn con đường mòn đầy đá sỏi, nhưng có sự đổi khác. Đó là nếu như trước kia Vũ Phong bước đi phía trước còn cô hồng hộc đuổi theo thì giờ cả hai lại bước song song bên cạnh nhau.

-Mệt không? – Vũ Phong khẽ hỏi.

-Không. Tôi ổn.

-Tốt. Gần đến nơi rồi.

-Ừ.

Leo được đến đỉnh thì trời đã tối hẳn. Xung quanh vang lên tiếng côn trùng kêu, tiếng lá xào xạc. Bầu trời trong trẻo ngay phía trên, cả ngôi làng im lìm dưới chân đồi. Ánh đèn từ mỗi ngôi nhà như chú đom đóm nhỏ.

-Không khí rất trong lành – Cô nói nhỏ.

-Ừ.

Cô khẽ xoa xoa bàn tay vào nhau. Trên này có hơi lạnh, cô chỉ khoác chiếc áo rất mỏng. Da gà đã nổi lên rồi.

Đang run rẩy thì phía sau thấy gió không thổi nữa đồng thời một chiếc áo khoác lên người cô. Cô giật mình nhìn chiếc áo rồi quay lại. Cô thấy Vũ Phong mỉm cười nhìn mình.

-Lạnh đấy, em lại chẳng biết chăm sóc cho bản thân. Cho em mượn tạm, tí về trả phí cho tôi là được.

-Còn anh?

-Tôi không lạnh.

Bàn tay chạm vào ống tay áo khoác, nhẹ nhàng mân mê gấu tay. Vải dạ, hơi sần sùi nhưng rất ấm. Đâu đó còn thoang thoảng mùi chanh dịu nhẹ.

-Anh…có hay lên đây không?

Cô hỏi nhưng không quay người lại nữa. Người phía sau im lặng một lúc rồi chậm rãi trả lời.

-Cũng thỉnh thoảng. Đầu gối tôi bị thương, tuy đã lành nhưng thỉnh thoảng vẫn hơi nhức, không còn dẻo dai như trước.

-Bị thương?

-À, tôi từng bị tai nạn.

-Có nặng không?

Cô hỏi, trái tim nhói đau. Vũ Phong khịt mũi.

-Vết thương nhỏ thôi. Không có vấn đề gì. Em từng đến đây rồi à?

-Sao anh hỏi vậy?

-Vì tôi thấy em rất thông thuộc đường đi. Biết cả đoạn vòng có một hố nhỏ nữa.

Cô cúi đầu.

Lúc học trung học đều đặn tháng nào cô cũng leo lên đây, dù đi học đại học không có nhiều thời gian như trước nhưng mỗi khi về nhà cô đều đến. Những lần đầu, để leo được đến đỉnh đồi cô phải bặm môi động viên bản thân rất nhiều. Tối về hai chân đau nhức nhưng vẫn kiên trì không bỏ cuộc. Leo được đến đỉnh, một mình lẻ loi đứng nhìn mây lững lờ trôi, cổ họng nghẹn đắng, trái tim như có ai bóp nghẹt.

Cứ như thế, xuân qua, hạ tới, thu sang, đông đến. Thời tiết thay đổi nhưng lòng thì vẫn cứ lạnh buốt. Ngay lúc này đây nó như tảng băng nghìn năm không tan.

-Em sao thế?

-Không sao. Thỉnh thoảng đến thăm cô Hoài tôi cũng trèo lên mấy ngọn đồi này.

-À, ra thế. Chăm chỉ vận động là tốt.

-Ừm.

-À, tôi chỉ cho em cái này. Hay lắm.

Vũ Phong dùng hai tay bắc thành loa, hét lên. Âm thanh vang vọng, dọa cho chim chóc bay loạn khắp đồi. Anh phấn khích quay sang nhìn cô.

-Làm đi. Thú vị lắm. Em muốn nói gì cứ việc.

-Không. Tôi không làm đâu.

-Thử đi. Tin tôi đi. Em sẽ thích à xem.

Cô lưỡng lự một lúc rồi cũng làm theo. Bắc loa, cô hét lên.

-AAAAAAAAAAAAA!

-Tốt! To nữa lên.

-ĐỒ NGỐCCC!!!!!!

-Hả?

-ĐỒ NGỐCCCC!!!!!

-Em nói tôi đấy hả?

-Tôi chỉ đang mắng một người thôi.

-?

-Chúng ta về thôi. Tối lắm rồi.

-Vẫn còn sớm mà?

-Về thôi. Xem có giúp cô Hoài được gì không.

-Ờ. Vậy về thôi.

-Áo của anh…

-Em cứ mặc đi. Lạnh đấy, dễ cảm lắm!

-Nhưng mà em đang mắng ai thế?

-Anh tò mò?

-Tất nhiên!

-Vậy cứ đoán đi!

-Hả?

-Là vậy thôi. Anh tưởng tượng thế nào thì tùy!

-Này! Em đang trả đũa tôi đấy hả?

Cô không trả lời, bước đi trước, khóe môi hơi nhếch lên.

Vũ Phong lẽo đẽo đi theo sau, kiên trì hỏi đi hỏi lại. Người trước người sau, nối bước nhau đi xuống chân đồi.

-Em không thể nói dù chỉ một chút được à?

Hương bất lực nghe Vũ Phong lải nhải bên cạnh. Đi từ trên đỉnh đồi về đến nhà cô Hoài Vũ Phong chỉ hỏi duy nhất có một câu này, kiên trì đến cố chấp.

-Câu trả lời là không. Anh đừng có hỏi nữa được không?

-Bật mí đi, một chút thôi cũng được.

-Anh làm gì mà dai như đỉa thế hả - cuối cùng cô bực mình gắt lên – đã nói không là không rồi mà? Anh muốn biết để làm cái gì cơ chứ? Tôi mắng ai là việc của tôi, liên quan gì đến anh? Anh cũng muốn bị mắng thế hả?

-Tôi nghĩ em sẽ không mắng tôi đâu.

-Ai nói là không? Anh là đồ ngốc, đại ngốc, được chưa?

Vũ Phong không trả lời, cũng chẳng giận dữ, mà trái lại, anh lại nhếch môi cười, ngoan ngoãn đi vào trong nhà mặc cho cô trố mắt kinh ngạc.

-Anh ta… chả lẽ lại muốn bị người khác mắng thế à? – cô lẩm bẩm.

-Nhanh vào đi chứ? Ở ngoài lạnh đấy – Vũ Phong nói vọng ra.

-Tôi biết rồi.

Cô Hoài đã đi đâu đó, chỉ còn Hương và Vũ Phong ở nhà. Ngồi mãi cũng chán, cô đứng dậy đi loanh quanh. Chợt cô phát hiện ra một bức tranh sơn dầu đặt ở góc trong cùng của tủ kính. Khẽ nhấc lên và đưa lên nhìn, cô nhận ra đó là bức tranh chỉ vẽ duy nhất một bông hướng dương màu vàng trên nền màu nâu đất.

-Gì vậy?

Vũ Phong đi tới, cầm lấy bức tranh.

-Hoa hướng dương?

-Chắc của ai đó tặng cô ấy.

-Nhưng sao chỉ vẽ mỗi một bông đơn điệu thế này? Chẳng phải hoa hướng dương thì phải nhiều mới đẹp sao?

-Tôi không biết – cô lắc đầu, liếc mắt nhìn bông hoa – chắc có ý nghĩa gì đấy.

Vũ Phong xoay bức tranh ra phía sau, nhìn ngang nhìn dọc rồi thốt lên.

-Có chữ ở góc bức tranh.

-Sao?

-Mờ quá… chờ chút… Tình yêu…đợi chờ… Tình yêu đợi chờ? Là sao?

-Ý nghĩa của hoa hướng dương đấy. Hoa hướng dương chỉ biết hướng về phía mặt trời, biểu hiện cho sự chung thủy suốt đời suốt kiếp, cũng là sự chờ đợi của một tình yêu vô vọng…

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. Cô ngước lên nhìn Vũ Phong.

-Anh có nghĩ đây là bức tranh mà người cô Hoài yêu tặng không?

-Người đàn ông ấy?

-Ừ. Dựa vào ý nghĩa này thì chỉ có ông ấy thôi. Vì ông ấy cũng yêu cô Hoài mà.

-Dòng chữ này ghi vào năm 1999. Lúc đó ông ấy đã có hai đứa con rồi.

-Có con thì đã sao? Anh không nhớ à? Tình yêu đợi chờ… Dù là trong vô vọng… Tức là dù vô vọng, không thể thay đổi nhưng người ông ấy giữ trong tim vẫn là cô Hoài. Vì thế nên cô ấy mãi mãi không thể quên, chọn kiếp này chỉ yêu có một người.

-Cứ coi như là ông ta đi, nhưng dù là vậy thì việc làm này cũng là không đúng.

-Tại sao chứ?

Cô tròn mắt nhìn Vũ Phong.

Anh mím môi, rồi nói tiếp.

-Đã có vợ có con thì tức là ông ấy phải có trách nhiệm với họ. Ông ấy làm thế này tức là đã làm tổn thương vợ mình, cũng là gieo vào lòng cô Hoài một hy vọng không thể thực hiện. Em không thấy sao? Cô ấy không chịu lấy chồng, cứ một thân một mình cô đơn trong khi ông ta có gia đình bên cạnh. Ai là người chịu thiệt thòi nhiều hơn?

Hương sững người. Từng câu từng chữ như một ngọn gió lạnh buốt tát thẳng vào mặt, cổ họng khô khốc. Nuốt nước bọt, cô ôn tồn đáp lại.

-Anh nói đúng lắm. Nhưng, đàn ông các anh chỉ biết đến lí trí, dù suy xét mọi đằng thì đó là sai lầm, nhưng, Vũ Phong, anh biết không? Tình yêu đối với một người phụ nữ, giống như anh đi mua một cuốn sách vậy. Có thể chọn nội dung hay hình thức, thể loại mình yêu thích rồi mới quyết định mua hay không. Khi đã mua rồi thì không thể trả lại. Yêu, tức là có chọn lựa. Khi đã chọn, người phụ nữ sẽ không hối hận, mà dù có hối hận đi chăng nữa họ cũng cắn răng chịu đựng. Nếu người phụ nữ nào quyết định buông tay tức là họ đã quá mệt mỏi, như khi anh đọc đi đọc lại đến thuộc nằm lòng nội dung và chẳng muốn đọc lại cuốn sách ấy nữa. Nhưng, phụ nữ khác đàn ông ở chỗ, họ sẽ giữ lại cuốn sách đã rách nát ở một chỗ nào đó, còn đàn ông lựa chọn quẳng nó vào đống giấy vụn bán cho bà đồng nát. Với ai thì tôi không rõ, nhưng đối với tôi, tôi thà chọn mãi giữ cuốn sách ấy chứ không bao giờ vứt bỏ dù giấy có ố vàng, vì nó từng là cuốn sách tôi yêu thích. Tình yêu cũng vậy! Ai bảo đợi chờ thì là ngu ngốc? Chỉ ngu ngốc khi xem xem cách họ đợi như thế nào thôi. Cô Hoài và người đàn ông kia, họ chờ đợi nhau, nhưng vẫn luôn biết đặt mình vào trong cuộc sống riêng, biết gìn giữ những gì giản dị mà quý giá. Tình yêu vẫn luôn chờ đợi ai biết trân trọng nó. Nếu anh yêu một người, hãy để cho họ chọn lựa chứ đừng tự quyết định rồi bảo họ nghe theo. Đấy gọi là tôn trọng. Anh không nhìn thấy sao? Cuối cùng của dòng chữ có một dấu hỏi và dấu ba chấm. Dấu hỏi đặt trước dấu ba chấm. Người đàn ông ấy muốn nghe lựa chọn của cô Hoài trước rồi mới biểu hiện suy nghĩ của mình sau. Ông ấy không hề ép buộc cô ấy. Họ là tự nguyện, cũng là chân thành.

Vũ Phong nhíu mày nhìn cô, miệng hơi há ra rồi lại khép lại. Đôi mắt sâu thăm thẳm càng thêm tăm tối.

Một lúc sau, anh mới lên tiếng.

-Vậy, tình yêu đợi chờ… có mệt mỏi không? Có đau khổ, có bế tắc, có tuyệt vọng không?

Câu hỏi dồn dập của Vũ Phong làm cho cô từ kinh ngạc sang thất vọng và có phần đau đớn, xót xa. Cô cúi đầu, trả lời.

-Có! Có tất cả.

-Vậy sao? Còn hạnh phúc? Nó ở đâu? Tình yêu chẳng thể nào mãi khổ đau được, nếu không có hạnh phúc sẽ khiến người ta gục ngã.

-Hạnh phúc là anh ngắm nhìn người đó khỏe mạnh, vẫn tiếp tục sống tốt, và…

-Và gì?

-Và, yêu một người đó chính là hạnh phúc rồi, không cần điều gì lớn lao hơn nữa đâu.

Nói xong, Hương đứng dậy, cầm bức tranh đặt về chỗ cũ. Cô cố kìm cảm xúc đang dâng trào trong lòng. Cố quay lưng về phía Vũ Phong, không để anh nhận ra, đến khi bình tĩnh lại cô mới xoay người, mỉm cười.

-Chúng ta làm gì đi, ngồi mãi chán quá rồi.

Vũ Phong hơi ngẩn ra rồi nhếch môi, nheo mắt nhìn cô.

-Được. Em muốn vẽ tặng cô Hoài cái gì không? Tôi có mang theo bút và giấy. Chúng ta cùng làm quà tết cho cô ấy.

-Hay đấy. Nhưng vẽ gì?

-Chân dung cô ấy!

Nhà cô Hoài có treo vài bức ảnh. Vũ Phong và Hương dựa vào đó mà phác thảo nên chân dung. Cả hai mải mê vẽ đến khi nghe tiếng cổng mở mới giật mình ngoái ra nhìn. Cô Hoài đang xách một túi lỉnh khỉnh đi vào.

Vội vàng giấu bức tranh vào trong cặp, Vũ Phong kéo cô đi ra ngoài.

-Hai đứa về lâu chưa?

-Dạ, tụi cháu cũng về được một lúc rồi ạ. – Vũ Phong đỡ lấy túi đồ đi trước vào nhà.

-Chơi vui chứ? – Cô Hoài quay sang hỏi Hương.

-Dạ, cũng vui ạ. Cô vừa đi đâu thế ạ?

-Cô ra đầu xóm lấy cặp bánh chưng với cái giò hôm qua nhờ luộc hộ. Phong?

-Dạ - Vũ Phong nghe thấy tiếng gọi thì thò đầu ra – Gì vậy cô?

-Đặt cho cô cặp bánh chưng lên bàn thờ.

-Dạ.

Tết cổ truyền không thể bánh chưng cúng tổ tiên. Khi bày biện mâm cơm cùng bánh chưng lên bàn thờ xong xuôi thì cũng là lúc thời khắc chuyển giao giữa năm cũ và năm mới đến. Cô Hoài thay quần áo rồi đứng trước bàn thờ bắt đầu khấn.

Hương tranh thủ gọi về chúc mẹ và Thu Hà. Khi gọi xong, ngoảnh lại phía sau, cô thấyVũ Phong đang nhìn mình, nhoẻn miệng cười.

-Chúc mừng năm mới.

-Chúc mừng năm mới.

Hương cũng cười tươi đáp lại.

-Chúc em năm mới hạnh phúc và luôn vui vẻ, gia đình bình an, khỏe mạnh.

-Chúc anh năm mới mạnh khỏe, cầu gì được nấy, gặp nhiều may mắn.

Đâu đó có tiếng pháo vang lên, bầu trời đêm lành lạnh phủ hơi sương mờ. Một năm mới đã bắt đầu. Cô thực sự chờ đợi những gì sắp đến.

Vũ Phong đem bức tranh mà cả hai đã vẽ tặng cho cô Hoài. Khóe mắt nheo nheo, cô Hoài mỉm cười, dang hai tay ôm lấy Hương và Vũ Phong. Đêm giao thừa ấm áp và tràn đầy hạnh phúc.

28. Chương 28: Chuyển Nhà

Nơi duy nhất chứa đựng tất cả…

***

-Tôi phát hiện ra rằng tôi chẳng hiểu gì về bà cả, Hương ạ.

Minh Châu cầm lon coca lên tu một hơi, sau đó nhón miếng xoài cho vào miệng, nhai nhai nuốt nuốt và phán một câu chẳng hề liên quan đến câu chuyện của cả bọn.

Thảo và Đức trố mắt nhìn cô nàng rồi lại quay sang Hương nhún vai.

Cô mỉm cười, cũng ột miếng xoài vào miệng, hỏi lại.

-Là sao?

-Còn sao nữa?

Minh Châu chán nản bỏ lon coca xuống mặt bàn, chỉ ngón trỏ về phía Thảo.

-Bà này tính tình quá nhút nhát, cái gì cũng giữ trong lòng nhưng lại chẳng biết nói dối, nghĩ cái gì thì hiện hết lên trên mặt. Vì thế chẳng cần bà ấy kể lể tôi cũng đoán được vài phần.

Rồi lại chỉ về phía Đức đang cắm cúi ăn mì, Minh Châu nói tiếp.

-Lão này thì là khác phái, hiểu chuyện, biết lựa chọn, thẳng thắn. Nên nếu tôi thắc mắc thì lão ấy sẽ không ậm ừ mà nói luôn.

-Vậy còn tôi? – Hương khẽ cười, thích thú nhìn Minh Châu.

-Bà ấy hả? Bà cứ tưởng tượng là chúng ta phải đi qua một con sông. Có một cây cầu bắc qua nhưng nó lại nhỏ và nhìn nguy hiểm. Bọn tôi sẽ có người chọn tiếp tục đi, người lựa chọn tìm kiếm phương tiện khác, nhưng chắc chắn là tụi tôi sẽ đi qua. Còn bà, đi hay ở lại, tôi tuyệt đối không thể đoán ra.

-Tôi như thế sao?

-Bà thử hỏi Thảo và Đức xem?

Hương đưa mắt nhìn hai người còn lại và nhanh chóng nhận được những cái gật đầu. Quay lại phía Minh Châu, cô vừa cười vừa cố nói.

-Sao tự dưng lại lôi tôi ra để phân tích? Chẳng lẽ môn hình sự có cái gì liên quan đến tâm lí tội phạm à?

-Cái đó thuộc về môn tội phạm học và tâm lí tội phạm. Chẳng có học hành gì ở đây cả. Biết vì sao tôi lại bảo bà thế không?

-Không thì mới phải hỏi chứ?

-Là Trần Vũ Phong!

Nụ cười trên môi cô héo đi khá nhiều. Những ngón tay xương xương theo phản xạ siết chặt ly nước.

-Hai người giao thừa ở bên cạnh nhau, vậy mà chẳng đi đến đâu hết.

-Đi đến cái gì?

-Thái độ của Vũ Phong thế nào? – Đức nói chen vào, dường như đã cảm nhận được sự thay đổi ở cô – Đơn giản hay phức tạp?

-Chẳng thế nào cả - cô lắc đầu – chúng tôi chỉ đón giao thừa cùng nhau, sáng hôm sau tôi về nhà, anh ấy ở lại với cô Hoài. Thế thôi.

-Tôi đến tức hộc máu vì bà mất – Minh Châu cáu tiết đập bàn rồi nhận ra những cái nhìn thắc mắc xung quanh, vội vàng cười trừ, hạ giọng – Bà định cứ thế à? Mập mờ hay lắm sao?

-Minh Châu nói đúng đó – Thảo góp lời – Tôi cũng nghĩ cứ thế này chẳng tốt đâu.

-Vậy – cô nghiêng người, mím môi – mấy người định bảo tôi làm gì đây?

-Rõ ràng! Làm ơn, chỉ hai từ thôi! Rõ ràng! – Minh Châu rên rỉ - Khó lắm sao?

-Ừ! Khó lắm!

-Bà! Thôi, thôi! Bỏ đi. Coi như tôi thừa hơi đi nhiều chuyện. Tôi lên lớp đây. Ngồi đây chắc tí nữa đi cấp cứu vì tức quá.

-Chờ tôi – Đức cũng đứng dậy – Tôi cùng lớp với bà mà. Thảo ở lại với Hương nhé.

Minh Châu liếc nhìn cô một cái rồi xoay người bỏ đi. Đức loay hoay thu dọn mấy cuốn vở, vội vàng chạy theo.

Bàn ăn lúc này chỉ còn cô với Thảo. Cô thấy Thảo đang cười nhẹ nhìn mình chăm chú.

-Tính Minh Châu bà còn lạ gì? Không giận đấy chứ?

-Không! Chỉ cảm thấy có lỗi. Tôi làm mọi người vất vả quá.

-Nói gì thế! Bạn bè mà.

-Ừ.

Thảo im lặng uống nước, thỉnh thoảng lại ngó xung quanh. Căng tin vào giờ học bao giờ cũng thưa thớt và bớt ồn ào hơn hẳn.

Chọc chọc mấy viên đá, cô uống thêm một ngụm nước, ngẩng lên.

-Sao bà không hỏi gì? Tôi thừa biết Đức đã bảo bà làm gì.

-Tôi không thích ép buộc bất cứ ai. Bà lại càng không. Minh Châu đã nói rồi, và tôi cũng thấy đúng. Bà là kiểu người hay làm ngược lại những gì người khác muốn bà làm, ép bà cũng chỉ khiến bà cứng đầu cứng cổ hơn thôi.

Hương bật cười. Thảo luôn vậy, dịu dàng và nhỏ nhẹ. Trong ba người bạn, Thảo là người duy nhất chưa bao giờ hỏi cô những câu hỏi mà biết chắc cô sẽ tránh né. Minh Châu và Đức vốn thẳng tính, nghĩ sao nói vậy nên dù có nhận được kết quả là 0 vẫn cố chấp hỏi bằng được. Còn Thảo thì chỉ bên cạnh đến khi người đó tự mình nói ra. Không thể so sánh ai tốt hơn ai, ai hiểu cô hơn, ai quan tâm cô hơn. Họ ở bên cô theo cách riêng của mình, bảo vệ cô bằng khả năng của bản thân. Chỉ là chính cô cự tuyệt mà thôi.

-Tôi…

-Hả?

-Tôi chẳng biết thế nào nữa. – cô thở dài.

-Bà biết không, tôi học môn tâm lí đại cương. Thầy dạy tôi có nói một câu, theo tôi thì đúng đến 99,9%.

-Câu gì?

-Chẳng có gì là đúng như ta dự tính, sắp xếp. Cứ mặc mọi chuyện thuận theo tự nhiên là hay nhất.

-Đúng thật đấy.

-Ừ. Nên đừng suy nghĩ quá nhiều, gò bó bản thân làm gì.

-Tôi hiểu.

-Tuần sau mẹ bà chuyển đến à?

-Ừ. Hôm đó là chủ nhật, nhờ mọi người đến phụ giúp nhé.

-Không cần bà nhờ vả tụi tôi cũng đến. Chỉ là…

-Sao?

-Anh Tuấn Anh và anh Bình nhờ tôi hỏi bà là họ có thể đến được không? Bà hiểu chứ? Chị Hà…

-Tôi cũng muốn họ có cơ hội. Nhưng sao hai anh ấy không trực tiếp hỏi tôi?

-Bà đi học buổi đực buổi cái, điện thoại luôn trong tình trạng thuê bao quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được thì hỏi thế nào?

-Quên mất điện thoại của tôi dạo này dở chứng lắm. Chắc phải thay cái khác.

-Vậy thì mau mau mua cái mới đi. Lắm lúc muốn liên lạc với bà mà ức chế không chịu được.

-Tôi biết rồi mà.

-Một… hai … ba… Ok!

Giữa đống đồ đạc bừa bộn, Hương tựa lưng vào chiếc tủ quần áo, thở hồng hộc. Bên cạnh là Thảo mặt đỏ gay, Minh Châu mồ hôi nhễ nhại.

-Mệt… thật… đấy… - Minh Châu hổn hển nói.

-Ừ - Hương đáp lại – Mấy tên kia đâu rồi?

-Đi mua ốc vít gì rồi. Anh Bình nói nhà bà cần kiểm tra lại hệ thống điện. – Thảo trả lời.

-Ừ… Lâu rồi không thuê người đến kiểm tra, chỉ quét dọn thôi. – Cô đáp, đứng thẳng người dậy – tôi đi mua ít nước, hai bà cứ nghỉ đi đã.

-Được đấy. – Minh Châu nhoẻn cười, ngồi phịch xuống nền nhà.

Cầm ví, mở cửa bước ra thì đôi chân cô khựng ngay lại. Ngoài cổng có chiếc xe máy quen quen, thấp thoáng bóng người bên cạnh.

Hít một hơi thật sâu, cô bước tiếp.

Cổng mở ra, cô ngước lên nhìn.

-Sao anh biết nhà tôi?

-Bình nói cho tôi biết – Vũ Phong xách hai bịch nước ngọt cùng một túi hoa quả, len giữa cô và bức tường, đi vào.

Cô chạy theo sau, vặn hỏi.

-Anh tới đây làm gì?

-Em dọn nhà, là bạn, tôi nghĩ mình nên đến giúp.

-Không cần đâu. Cũng xong xuôi rồi.

-Này! Em cầm lấy.

Đưa cho cô túi hoa quả, Vũ Phong thản nhiên bước vào nhà, mỉm cười gật đầu với Thảo và Minh Châu. Cô trợn mắt nhìn hai đứa bạn cũng cười tươi đáp lại không chút kinh ngạc hay thắc mắc nào.

Bọn họ…

Thông đồng với nhau?

-Bình nói đèn ở tầng hai có vấn đề, tôi lên xem thế nào. Mấy em cứ uống nước đi nhé.

Nói rồi Vũ Phong cởi áo khoác, xắn tay áo phông ở trong lên trên khủy tay, nhanh chóng đi lên tầng hai.

Cô cứ trố mắt nhìn theo bóng dáng anh đến khi hoàn toàn biến mất sau bức tường mới quay sang phía Thảo và Minh Châu.

-Mấy người – cô nghiến chặt răng, trừng trừng nhìn – Giỏi thật đấy!

-Hì hì… Không phải tôi nhé! – Minh Châu cười cười, lùi lại ba bước.

-Cũng … cũng không phải tôi… - Thảo cũng chối đây đẩy.

-Vậy là ai hả? – Cô mím chặt môi.

Minh Châu không trả lời mà đưa tay chỉ về phía cô.

-Bà muốn chết hả? – cô tức điên người quát lên.

-Không…là phía sau…

Cô theo phản xạ, quay người lại. Lông mày vốn nhíu chặt giờ càng gần nhau hơn.

-Chị?

-Sao thế?

Thu Hà đặt hai va li xuống, quệt mồ hôi trên trán, không nhìn cô mà lại hướng về phía Minh Châu.

-Anh Phong đến rồi ạ!

Đưa mắt lườm Minh Châu một cái, cô xoay người đối diện với Thu Hà.

-Là ý của chị đấy! Em đừng có nhìn như ăn tươi nuốt sống người khác như thế chứ?

-Chị!

-Có sao đâu? Thêm một người giúp việc càng tốt chứ thắc mắc cái gì?

Đứng trước khuôn mặt bình thản của Thu Hà, Hương có cảm giác mình đang bị chơi xỏ. Miệng hết há ra rồi ngậm lại. Đến khi bắt gặp ánh mắt của Thu Hà cô đã hiểu được lí do.

Cô mời Thanh Bình, còn chị cô lại bảo Vũ Phong đến.

Đây là sự trừng phạt mà bà chị yêu quý dành cho cô vì cái tội lanh chanh.

-Chị có cần phải làm thế không? – Cô thở dài.

-Cần. Vì thế đừng cố phản kháng nữa. Giờ em hiểu cảm giác của chị rồi chứ?

-Hai trường hợp khác nhau mà, sao chị có thể đánh đồng?

-Tất nhiên. Em và Vũ Phong thì có thể tiếp tục, còn chị, chị sẽ không có bất kì mối liên hệ nào với anh ta cả, tuyệt đối không!

-Chị à…

-Một tiếng nữa mẹ đến. Chị hy vọng em sẽ không làm điều gì bốc đồng.

-…

Bỏ mặc cô đứng đơ người tại đó Thu Hà xách vali quần áo lên lầu.

Khi bóng Thu Hà khuất hẳn, Thảo và Minh Châu mới đi lại gần cô.

-Hai người – Cô cúi đầu, nén cơn giận dữ, nói từng từ một cách chậm rãi – Cứ chờ đấy! Để sau khi dọn xong tôi xử hai người thế nào!

Nói xong cô bèn mở cửa bước ra ngoài. Nhưng một lần nữa khựng lại vì chạm mặt ngay Thanh Bình và Tuấn Anh ngoài cửa.

Cô ngây người, mặt tái đi, lắp bắp.

-Anh Bình… Anh… Đã nghe thấy?

Đôi mắt nâu u buồn và tối lại. Chắc chắn Thanh Bình đã nghe được mẩu đối thoại của hai chị em cô. Cắn môi, cô quay sang nhìn Tuấn Anh nhờ trợ giúp. Nhưng nhận lại là cái lắc đầu nhẹ nhẹ.

-Em định đi đâu à?

Thanh Bình nở một nụ cười nhàn nhạt, hỏi cô.

-À… cũng không hẳn…

-Vậy sao? Phong đến rồi à?

-Vâng. Anh ta đang ở trên tầng 2.

-Vậy anh lên đó đây.

-Dạ.

Thanh Bình vừa xoay người bỏ đi thì cánh tay cô đã bị Tuấn Anh nắm chặt, cả người bị lôi xềnh xệch ra phía ngoài cổng. Cô nhăn nhó kêu lên.

-Đau! Anh làm cái gì thế?

Nhìn vào trong nhà, đảm bảo không có ai nghe được họ nói gì, Tuấn Anh mới cúi xuống nhìn cô.

-Chuyện gì đang xảy ra vậy?

-Em mới là người cần hỏi câu đó đấy. Sao anh lại hợp tác với chị Hà lôi Vũ Phong đến đây làm gì? Anh tưởng em nhàn rỗi lắm sao mà còn tạo thêm việc cho em?

-Anh có biết đâu. Vừa nãy nghe em nói anh mới biết cậu ấy cũng ở đây đó chứ!

-Vậy anh cũng không nhờ Thảo nói với em là muốn đến giúp chuyển nhà?

-Anh là tên lười biếng có hạng - Tuấn Anh nhìn cô, ánh mắt hiện rõ là anh ta đang nghe phải chuyện cười nào đấy – Em nghĩ anh có thể thức dậy vào lúc 6h30 sáng sao? Đừng đùa chứ? Mặc dù anh cũng muốn giúp em nhưng cũng không nhiệt tình đến mức này đâu! Oái! Đau! Sao đá anh?

-Vũ Phong cũng không nói gì sao? Anh ấy giấu cả anh?

-Hình như cậu ta có nhắc đến… Nhưng lúc đó bọn anh đang đùa cợt … nên anh nghĩ cậu ta chỉ thuận miệng…

-….

-Ok! Ok! Là lỗi của anh, được chứ? Nhưng em có cần quá đáng thế không? Chân anh thâm tím hết rồi?

-Anh Bình rủ anh đến à?

-Ừ. 7h sáng cậu ta đến trước cổng nhà anh gào thét như một tên tâm thần, khiến bố mẹ anh tưởng tên điên nào đó đang định vác gậy ra đuổi. May là mẹ anh kịp nhận ra không thì cậu ta bầm dập với bố anh rồi.

-Anh ấy nhiệt tình quá à? Chuông cửa, điện thoại… Đừng nói là…

-Ờ… anh có thói quen đi ngủ thì đặt chế độ im lặng cho điện thoại… và chuông cổng nhà anh hỏng rồi…

-Coi như em chưa hỏi nhé, nếu không em sẽ không nhịn được mà đá anh thêm phát nữa.

-Sao ai cũng nhằm vào tôi thế hả? Tôi có tội tình gì đâu? Em thì đá còn Thu Hà thì cấu véo…

-Do anh làm không tốt vai trò của mình, than vãn gì nữa?

-Nhưng mà tên Phong đến lâu chưa?

-Mới thôi.

-Ừ. Hai người hôm giao thừa gặp nhau à?

-Vâng. Anh ấy nói cho anh biết?

-Ừ. Hôm mùng 2 cậu ấy đến nhà anh.

-Anh ấy nói những gì?

-Đơn giản là nhắc đến em, nói là không ngờ trái đất tròn.

-Gì nữa?

-Hết rồi! Xong là lăn ra ngủ như chết. Mùng 3 lại về nhà cô Hoài.

-Vậy à?

-Thất vọng à? Hy vọng cậu ta nói về mình nhiều hơn?

-Không!

Hương ngẩng phắt lên, theo phản xạ phủ định.

Khóe môi Tuấn Anh hơi cong lên, ánh mắt hấp hấy nhìn cô. Anh ta chắc chắn không tin, nhưng lại chỉ cười mà không lật tẩy cô. Cô lúng túng cúi đầu, không biết nói tiếp gì.

-Thu Hà có nhắc đến Bình thường xuyên không?

Là Tuấn Anh lên tiếng, phá vỡ bầu không khí đông đặc và u ám. Cô lắc đầu, thở hắt ra.

-Đừng nói là chị ấy nói gì, chỉ cần em vô tình nhắc đến tên anh ấy thôi là đã có chuyện rồi.

-Quan hệ của hai người này còn báo động hơn em và Vũ Phong! Chẳng hiểu tên ngốc Thanh Bình làm gì trong quá khứ mà khiến bà chị đáo để của em giận đến thế nhỉ?

-Chị em đâu có đáo để? – Cô trợn mắt.

-Nhưng cũng chẳng hiền – Tuấn Anh nhún vai – Chị em quá cứng nhắc, suy nghĩ cái gì cũng đặt lí trí lên trên. Nói thật nhé, nếu anh là Bình, anh sẽ thấy ngộp thở. Mà Bình thì vốn ít nói, cậu ta sẽ chọn im lặng. Cả hai im lặng mãi sẽ thành gì? Bùm! Quả bóng bị bơm căng quá sẽ vỡ tung.

-Có những chuyện anh không hiểu…

-Em cũng vậy, nên lo cho chính mình đi. Chuyện của họ để tự họ giải quyết. Vũ Phong từ lần bị anh lôi tới bệnh viện thì thỉnh thoảng lại thắc mắc này nọ. Em cứ khư khư không cho cậu ta biết rằng em thực sự là ai à?

-Chưa đến lúc, rồi em sẽ nói, nhưng chưa phải bây giờ.

-Em…. Phong!

Hương quay lại phía sau nhanh đến nỗi có cảm giác cổ mình gần gãy đến nơi. Vũ Phong đứng trên bậc cửa nhà, trên tay cầm một đoạn dây điện và một chiếc kìm, ánh mắt ngạc nhiên nhìn cô rồi di chuyển sang Tuấn Anh đứng bên cạnh.

Tim cô bỗng chốc đập nhanh hơn, hô hấp khó khăn, mắt trân trân nhìn Vũ Phong. Cô nghe được Tuấn Anh lầm bầm.

-Toi rồi!

Cơ thể đông cứng, mắt không tài nào di chuyển sang hướng khác, Hương có thể cảm nhận được trống ngực đập thình thịch của mình. Vũ Phong đứng đó, im lặng hết nhìn cô rồi lại quay sang Tuấn Anh.

-Thảm rồi.

Tuấn Anh lẩm bẩm, lấy tay vò rối tung mái tóc, gục đầu xuống.

Cô đứng bên cạnh, cố hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh. Chỗ hai người đứng cách Vũ Phong một khoảng khá xa, hơn nữa cô và Tuấn Anh nói cũng nhỏ nên cô nghĩ chưa chắc Vũ Phong đã nghe thấy gì. Nếu anh ấy chưa nói ra thì chẳng dại gì mà tự thân thật thà tự nhận. Cô mấp máy môi, đủ để Tuấn Anh nghe được.

-Anh bình tĩnh đi. Anh ấy có lẽ chưa nghe thấy đâu.

-Em không hiểu đâu.

Cô chưa kịp hỏi lại Tuấn Anh thì Vũ Phong đã bước tới, trên môi nở nụ cười tươi.

-Hai người đang làm gì ở đây thế?

Không hiểu sao cô có cảm giác lành lạnh sau gáy, tóc sau ót dựng lên. Giọng Vũ Phong trầm trầm, thản nhiên, nụ cười tươi nhưng cô vẫn thấy ớn lạnh. Người này chỉ đơn giản là nhếch mép thôi, anh ấy không hề cười.

-À… tụi này… đang… nói chuyện …. Đúng! Nói chuyện phiếm! – Tuấn Anh vội vàng nói, hai tay xoa xoa vào nhau.

-Nói chuyện phiếm?

-Đúng – Cô cũng gật gật đầu phụ họa – Chúng tôi nói chuyện về ngôi nhà.

-Vậy sao?

Vũ Phong nhướn mày, nụ cười vẫn tươi rói nhưng càng khiến cô thêm bất an. Mồ hôi lạnh tuôn ra, tim như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Cái phản ứng này là nghe được rồi hay không đây?

-Hai người… - Vũ Phong nhìn cô – khá thân nhỉ?

-Hả? – cô liếc mắt nhìn Tuấn Anh, nhìn thế nào mà bảo cô và anh ta thân thiết vậy.

-Sao tôi không thấy cậu nói bao giờ? – Vũ Phong quay sang hỏi Tuấn Anh lúc này đang luống cuống.

-Chúng tôi… đâu có thân…

-Vậy nắm tay nắm chân làm gì?

-Hả? Ai nắm? – Cô và Tuấn Anh ngơ ngác nhìn nhau rồi nhìn Vũ Phong thắc mắc.

Vũ Phong không trả lời, ánh mắt nhìn xuống phía dưới. Theo ánh mắt đó, cô cũng di chuyển xuống, lại thêm một lần nữa giật mình. Tuấn Anh đang nắm tay cô, chính xác là cổ tay. Cô ngẩng lên đúng lúc bắt gặp ánh mắt hốt hoảng của Tuấn Anh.

Ba giây sau, cô và anh ta lập tức thu tay lại như phải bỏng.

-Sao anh nắm tay tôi?

-Anh chỉ là cầm cổ tay em thôi.

-Trong nhà còn nhiều việc lắm – Vũ Phong lên tiếng, cắt đứt cuộc đối thoại, lại mỉm cười với cô – Em có thể giúp tôi một số việc được không?

-Tôi… Những người còn lại đâu?

-Họ có việc của họ chứ? Vả lại em đang rất rảnh rỗi đứng đây nói chuyện phiếm đấy thôi?

-Tôi…

-À, nhà thiếu mấy cái đinh vít. Cậu đi mua nhé, Tuấn Anh?

-Nhưng chẳng phải vừa nãy… - bắt gặp ánh mắt của Vũ Phong, Tuấn Anh ngay lập tức phẩy phẩy tay, cười mà như mếu – Tôi biết rồi. Tôi đi đây.

-Tốt. Mua ở quán bà Liên béo, ở đó bán đủ cả.

-Hả? Cái quán cách đây mấy dãy phố á?... Ưm… Tôi biết rồi!

-Vậy cậu còn đứng đó làm gì? Đi đi chứ?

Tuấn Anh lếch thếch dắt xe máy ra rồi thểu não phóng đi. Chỉ còn lại cô và Vũ Phong. Cô đứng quay lưng về phía anh nên không rõ nét mặt anh lúc này thế nào. Nói từ nãy đến giờ mà Vũ Phong không hề tra hỏi gì cả có nghĩa là anh ấy không nghe được gì? Dây thần kinh đang căng thẳng dần dãn ra. Cô lén thở phào một cái.

-Em còn đứng đấy làm gì?

Vũ Phong lên tiếng, cầm tay cô kéo đi.

-Oái! Anh làm gì thế?

-Đi làm việc thôi! Định đứng đấy đến bao giờ?

-Nhưng tôi tự đi được, có phải con nít đâu mà anh phải dắt đi?

-Con nít còn biết đường ngoan ngoãn ở nguyên một chỗ, em thì lại chạy nhảy khắp nơi.

-Đây là nhà tôi! – Cô trừng trừng nhìn cái lưng to lớn trước mặt – tôi đi đâu là quyền của tôi, mắc mớ gì anh can thiệp vào?

-Không được! Em cần có người quan sát. Vì vậy, yên lặng đi theo tôi đi.

Minh Châu và Thảo phụ trách tầng 3, Thu Hà và Thanh Bình tầng 2 còn cô và Vũ Phong tầng 2. Nhà cửa thường xuyên thuê người quét dọn nên cũng khá sạch sẽ. Mấy người bọn cô chỉ đơn giản là sắp xếp đồ đạc, dọn vài thứ linh tinh.

Vũ Phong loay hoay kiểm tra xem điện đóm có hở hay không, đèn có cái nào hỏng… Cô chỉ làm mỗi việc là đứng một chỗ ấn cái công tắc aptomat mà thôi.

-Em bật thử xem nào?

Vũ Phong đứng trên thang nói vọng xuống. Cô ấn nút. Cả căn phòng tràn ngập ánh sáng màu vàng nhẹ.

-Ok. Được rồi. Tắt đèn đi.

Cô tìm công tắc đèn để tắt đi, còn Vũ Phong đã bước xuống, thu gọn chiếc thang lại.

-Còn gì nữa…

Bốp.

Xoay người lại, cô va phải Vũ Phong đứng ngay sau lưng. Mũi đập vào lồng ngực của Vũ Phong đau điếng. Thân thể con trai luôn cứng như đá thế à? Xoa xoa cái mũi đang đỏ lên, cô ngẩng đầu, lườm anh một cái.

-Anh đứng ngay sau tôi làm gì hả? Hại cái mũi tôi đỏ như cà chua rồi đây này!

-Đấy là do em đi không nhìn đường đấy chứ?

Cô không thèm đáp, lùi lại phía sau. Vũ Phong chỉ đứng yên một chỗ, hai tay khoanh lại, mím môi nén cười. Cô tỏ vẻ như không để ý, cúi xuống thu dọn mấy thứ đang bày bừa trên nền đất. Tuy nhiên cử động chẳng thoải mái vì luôn có ánh mắt nhìn mình chăm chú.

-Ngôi nhà này rất đẹp – Vũ Phong cười.

-Vậy sao?

-Thiết kế trang nhã, có độ thoáng và không gian mở rộng. Tôi rất thích.

-Tôi cũng vậy.

Cô mỉm cười. Ngôi nhà này là tâm huyết của ông nội. Thiết kế mất bốn tháng, thi công mất sáu tháng. 1 năm trời ông đã bỏ bao công sức cho nó. Từng viên gạch, từng bậc cầu thang, từng đồ vật trong căn nhà này… đâu đâu cũng lưu giữ hình ảnh của ông.

-Người thiết kế căn nhà này là ai vậy?

-Ông tôi. Ông là kiến trúc sư.

-Ồ. Thảo nào.

-Đáng tiếc là người tạo cảm hứng làm nên nó lại chưa từng ở, dù chỉ một ngày… Anh tham quan hết chưa?

-Rồi. Tôi thích căn phòng trên tầng ba.

-Vì sao? – Cô mở to mắt.

-Tầng 1 vì là phòng khách, bếp, nhà vệ sinh nên tạo không khí đầm ấm và hiếu khách. Tầng hai ba phòng ngủ, đơn giản và các phòng đều có cấu trúc giống nhau. Tầng ba chỉ có một phòng, còn lại là ban công rất rộng. Nắng chiếu vào khiến căn phòng như bừng sáng. Ban công trồng cây tạo không gian xanh. Như một nơi trú ngụ tuyệt vời.

Cô ngẩn người nhìn Vũ Phong.

-Tôi nói gì sai à?

-Anh biết căn nhà này thiết kế vì ai không?

-Ai?

-Tôi! Ngôi nhà này thuộc về tôi. Có một điểm chung giữa tôi và ông, đó là yêu thích sự dung hòa cuộc sống với thiên nhiên. Căn phòng đó là của tôi.

-Tôi cũng có thể đoán ra. Với tính cách của em.

-Anh có vẻ rất tự tin khi nói về ai đó.

-Tôi không nghĩ vậy đâu. Tôi chỉ đưa ra nhận xét khi đã chắc chắn. Tuy nhiên, cũng có vài ngoại lệ.

-Trường hợp của tôi là chắc chắn hay ngoại lệ đây? – Cô bật cười.

-Em thử nói xem?

Vũ Phong bước tới gần cô hơn, khóe môi nhếch lên. Khoảng cách càng lúc càng nhỏ. Cô lùi, Vũ Phong tiến. Đến khi lưng chạm vào bức tường vững chắc phía sau thì cũng là lúc hai cánh tay Vũ Phong vươn ra chống vào tường, vây *** cô trong lòng anh. Mùi chanh thoang thoảng. Cô ngước lên, Vũ Phong cúi xuống.

Trong tích tắc hai ánh mắt chạm nhau, tim cô dường như ngừng đập.

Môi cô mấp máy định nói gì đó thì …

Bốp!

-Con nhện!

Vũ Phong giơ con nhện to đùng bị đập bẹp dí ra trước mặt cô.

-…

-Làm em sợ à?

-Tôi không sợ nhện!

-Nhưng mà nhìn mặt em sao … méo mó thế?

Cô trừng mắt nhìn anh. Cảm xúc đang dâng trào trong lòng bị dội cho gáo nước lạnh, vừa có chút xấu hổ vừa tức giận. Nhìn thẳng vào đôi đồng tử một đen một nâu kia lần nữa, cô mím chặt môi. Giây phút ấy, cô tưởng như đã tìm được Vũ Phong ba năm trước. Nhưng, chỉ là ảo tưởng. Lòng đau nhói, cảm giác mất mát bủa vây.

Cô đưa tay đẩy Vũ Phong lùi lại phía sau, lách qua người anh, bỏ đi.

Có vẻ như mọi người đã dọn dẹp xong. Tầng 1 vốn lộn xộn giờ đã ngăn nắp và sạch sẽ. Hương nhìn quanh. Thu Hà, Minh Châu và Thảo đang chú tâm xem một cuốn sách gì đó. Thanh Bình và Tuấn Anh thì đang chăm chú nối hệ thống dây điện và cáp cho tivi.

Thấy cô bước xuống, Thu Hà hỏi.

- Xong chưa?

- Dạ xong rồi.

- Ừ. Mẹ nói sắp đến. Chị đi đón mẹ. Mấy đứa phụ trách nấu ăn nhé. Đồ để nấu chị đã mua và để trong bếp đấy.

- Dạ.Hương cùng Minh Châu và Thảo kéo nhau vào bếp. Thu Hà mua rất nhiều thức ăn. Thảo nhìn cô.

- Chúng ta nấu món gì bây giờ?

- Mọi người thích ăn món gì?

- Tụi này gì cũng được – Minh Châu nhe răng cười – Mẹ bà thích món gì?

- Mẹ tôi? Ừm… Canh cá nấu chua, sườn xào chua ngọt, cánh gà chiên giòn, trứng cuộn.

- Nghe sao giống mấy món bà thích nhỉ? – Minh Châu đưa mắt lườm cô – Bà đang liệt kê những món mình muốn ăn chứ có phải mẹ bà thích đâu?

- Những món tôi thích mẹ tôi cũng thích. Tin tôi đi. Đó cũng là những món mẹ tôi muốn ăn mà.

- Vậy thì bắt tay làm thôi. Cũng trưa rồi đấy – Thảo nhắc nhở.

- Ừ.

- Khoan đã – Minh Châu kêu lên.

- Gì thế? – cô và Thảo đưa mắt nhìn cô nàng.

- Để tôi lôi mấy tên kia vào giúp cho nhanh.

- Họ làm được không? – Cô không tin tưởng mấy tên cao kều đó biết cầm dao đúng cách chứ đừng nói là thái cái gì.

- Phức tạp thì không nhưng chả nhẽ nhặt rau lại không biết?

- Tùy bà. Nhưng xảy ra vấn đề gì thì bà tự mình giải quyết đấy nhé?

- Không thành vấn đề. Minh Châu mắt sáng ngời nhìn Hương và Thảo, cười thật tươi rồi chạy ra phòng khách. Mấy phút sau cô nàng lôi mấy kẻ mặt mũi nhăn nhó vào bếp.

Thảo phụ trách sườn xào chua ngọt, Hương làm canh cá chua, Minh Châu chọn món cánh gà chiên và trứng cuộn. Mấy tên con trai chịu trách nhiệm với rau củ. Khoảng chục phút sau, nhà bếp liên tục vang lên giọng nói đầy tức giận và chán nản của Minh Châu.

- Trời ơi! Tôi đã nói rồi! Cắt thật gọn gàng vào. Cái kiểu loằng ngoằng gì thế này?

- Tuấn Anh! Hành phải đập dập rồi băm nhỏ! Anh làm cái gì thế này hả?

- Làm ơn đi! Mấy người nhặt rau kiểu gì thế? Mấy mớ rau mà còn được một nhúm thế này à?

Hương và Thảo đang dở tay cùng quay lại phía sau nhìn. Thảo há hốc miệng còn Hương thì phải cố nín cười. Thanh Bình đang nhặt rau ngổ và anh chàng hầu như chỉ nhặt một tí ngọn trên cùng. Tuấn Anh thì ra sức băm nhỏ cà rốt nhưng chúng thì thi nhau bắn tung tóe khắp nơi. Vũ Phong vốn được kì vọng nhất nhưng cũng không khá khẩm hơn, bát trứng còn lẫn đầy mảnh vỏ nho nhỏ. Nhìn ba tên con trai lúng ta lúng túng vật lộn với đám rau cỏ rồi quay sang Minh Châu đang trợn mắt, mặt mũi đỏ gay, Hương cuối cùng cũng không nén nổi, bật cười ha hả. Bốn con người kia lập tức nhìn cô với những ánh mắt hình viên đạn.

Minh Châu gào lên.

- Bà còn đứng đó để cười à? Mau giúp tôi đi chứ?

- Đấy là việc của bà – Cô nhún vai – Ai bảo bà lôi họ vào đây làm gì?

- Trời ạ! Tôi điên mất thôi!Nói rồi cô nàng phăm phăm bước tới chỗ Thanh Bình, cầm một ngọn rau lên.

- Làm ơn! Nhặt như thế này này! Anh mà nhặt như thế thì chúng ta ăn bằng cái gì?

- Còn anh! – Cô nàng quát Tuấn Anh – Anh hãy thái cà rốt thành sợi rồi mới băm nhỏ, ok? Anh để thế mà băm thì chúng làm sao vụn được?

- Vũ Phong! Anh cái gì cũng giỏi mà tại sao cái việc đơn giản như vậy cũng không làm được? Anh đã đập trứng kiểu gì mà đầy vỏ trong bát thế?

Vũ Phong đưa mắt nhìn Minh Châu rồi lại quay sang phía Hương.

- Tại sao tụi này phải làm những việc vô bổ như thế này?

- Nếu mấy người không muốn ăn thì … - cô nhún vai, khóe miệng nhếch lên.

Vũ Phong im lặng không đáp, nhìn cô một lúc rồi cúi xuống tiếp tục nhặt mấy mảnh vỏ trứng ra khỏi bát. Minh Châu tròn mắt nhìn Vũ Phong rồi lại nhìn Hương. Cô mỉm cười, quay lại với con cá đang làm dang dở. Bên tai vang lên tiếng của Thảo.

- Giải quyết tốt đấy.

- Tất nhiên!

- Không! Ý tôi là không ngờ Vũ Phong lại nghe lời bà.

- Tôi lại không nghĩ như vậy. Tôi chỉ đơn giản là đánh vào tâm lí hiếu thắng của họ thôi.

Tiếng băm chặt đều đặn, tiếng dầu rán xèo xèo. Tuấn Anh khều khều tay Hương.

- Này! Cho anh hỏi?

- Gì vậy ạ?- Cái rau này… là rau gì?

- À, dọc mùng.

- Làm kiểu gì đây?

- Anh tước vỏ ra, ướp với chanh và muối cho bớt ngứa. Nhưng đừng cho vào nước vội…

Cô chưa nói hết câu thì cứng họng vì nhìn thấy mấy cây dọc mùng chễm chệ nằm trong chậu nước, bên cạnh là khuôn mặt cực kì vô tội của Vũ Phong và Thanh Bình. Cô thở hắt ra.

- Mấy anh…

- Làm thế nào bây giờ?

- Thì vớt ra, làm như em bảo đi. Nhưng em cảnh báo trước là sẽ bị ngứa tay đấy nhé.

- Ừ.

- Sao anh không hỏi Minh Châu trước khi làm?

- Em nghĩ cô nàng hổ cái ấy sẽ không gào lên à?

- Hổ cái?

- Chứ còn gì nữa? Thà ngồi hàng giờ với đống dây điện còn hơn là vào bếp. Anh còn không phân biệt nổi rau mùi với rau thì là thì nấu canh cá với canh cua cái nỗi gì? Hổ cái nghĩ bọn anh đều là thiên tài chắc?

- E hèm… Em nghĩ… Anh nên quay lại phía sau?

- Hả?Cô mỉm cười, nhìn qua vai Tuấn Anh, Minh Châu đang trừng mắt cực kì đáng sợ. Cô nghĩ anh chàng này chết chắc rồi!

Và, quả nhiên, ba giây sau, nhà bếp vang vọng tiếng hét thất thanh của Tuấn Anh.

- Ai bảo cậu ta cái gì cũng oang oang mà nói – Thanh Bình bình phẩm khi Tuấn Anh chạy qua.

- Ừ. Cậu ta căn bản không muốn sống nữa mới động chạm đến bà chằn ấy – Hương gật đầu đồng tình, nhe răng cười.

- Minh Châu nổi điên sợ thật đấy – Vũ Phong cắn một quả táo, nhìn cảnh Minh Châu rượt Tuấn Anh khắp bếp với bộ mặt như đang thưởng thức một vở hài kịch.

- Liệu có ổn không? – Thảo lo lắng hỏi.

- Bà không phải lo. Cái này gọi là nhân nào quả ấy.

- Không! Là tôi lo cho cái nồi canh. Cứ chạy như thế lỡ va phải thì chẳng phải mất công nấu suốt từ nãy đến giờ à?

Hương, Thanh Bình và Vũ Phong nhìn Thảo với ánh mắt cảm thán.

- Hương à – Thanh Bình vỗ vỗ vai cô – Bạn bè của em… hình như chẳng ai bình thường thì phải?

- ….

Mải lo những chuyện vặt vãnh mà Hương quên mất một điều quan trọng.

Đó là mẹ cô vẫn nhớ Vũ Phong. Và bà không hề biết chuyện anh ấy mất trí nhớ.

Nên cô đã giật mình đến nỗi đánh rơi chiếc muỗng canh khi mẹ cô hỏi:

- Cháu là Vũ Phong đúng không?

Cô hốt hoảng nhìn Vũ Phong. Anh tỏ ra vô cùng ngạc nhiên trước câu hỏi của mẹ cô.

- Mẹ… mẹ… Mẹ đi đường mệt rồi phải không?

Cô lao vội tới, cố không để mẹ mình nói tiếp nhưng Vũ Phong đứng phía sau lại đang tiến tới, lễ phép chào hỏi.

- Cháu chào cô. Cháu là Vũ Phong. Nhưng sao cô lại biết tên cháu ạ?

- Thì chẳng phải cháu với con bé Hương là…

- Ai da! Cháu chào cô ạ! Cháu là Minh Châu, đây là Thảo. Tụi cháu là bạn thân nhất của Hương đấy ạ.

Minh Châu nói to, cố tình đứng chắn giữa mẹ Hương và Vũ Phong, đồng thời nháy mắt ra hiệu cho Thảo.

- Thảo! Bà cũng chào hỏi đi chứ?

- À… Vâng… Cháu chào cô. Cháu là Thảo. Cô đi đường mệt lắm phải không ạ? Cô ngồi xuống ghế đi ạ. Cháu đi lấy nước.

Minh Châu và Thảo người cầm tay, người xách đồ, đẩy mẹ cô đi vào phòng khách. Đến khi bóng ba người ấy khuất sau bức tường, cô mới thầm thở phào. Nhưng rồi giật thót khi Vũ Phong lên tiếng.

- Em có kể về tôi với mẹ em à?

- Hả?

- Mẹ em biết tôi, lại còn nhận ra tôi khi tôi chưa gặp cô ấy bao giờ…

- À… cái này… là… là…

- Là ảnh chụp câu lạc bộ tình nguyện! – Thu Hà đột ngột nói – Mẹ tôi nhìn thấy và đã hỏi. - Có ảnh đấy à? – Vũ Phong nghi hoặc nhìn Tuấn Anh và Thanh Bình.

- À… Có… Có chứ! – Tuấn Anh vội vàng trả lời, đầu gật liên tục như gà mổ thóc, quay sang Thanh Bình – Đúng chứ ông?

- Ừ.

Hương nhận ra Thanh Bình đang nhìn mình với ánh mắt khó hiểu và không đồng tình, nhưng anh ấy không có ý định lật tẩy cô. Cô biết anh đang nghĩ gì. Thanh Bình là người rất nguyên tắc. Chắc chắn anh ấy không tán thành với những gì đang diễn ra. Che giấu bí mật vốn là chuyện khó khăn nhất thế gian, giống như cái kim trong bọc lâu ngày cũng sẽ có ngày lòi ra, huống hồ cái bọc của cô lại quá mỏng manh. Cô đưa mắt nhìn Vũ Phong, trong lòng có chút đau đớn. Đối diện với đôi mắt ấy cô không tài nào thốt ra những gì đang nghĩ, càng không thể nói ra mọi chuyện. Sẽ ra sao nếu anh ấy biết về quá khứ? Cô liệu có mất Vũ Phong lần nữa? Hơn cả sợ hãi, cô thấy hoang mang. Mối quan hệ kì lạ của họ lúc này….

- Bà định thế nào đây?

Minh Châu và Thảo hỏi khi dọn đồ ăn trong bếp, khuôn mặt lộ vẻ lo lắng. Hương đưa tay lấy mấy chiếc bát để vào mâm rồi ngẩng lên.

- Mặc cho số phận thôi.

- Bà nói thế mà được à? – Minh Châu nhíu mày – Nếu đã để mặc thì sao ngay từ đầu còn nói dối làm gì? Chỉ cần mẹ bà hỏi vài câu thì với cái đầu thông minh của mình Vũ Phong dễ dàng suy đoán ra. Nếu thực sự như thế thì bà định đối mặt với anh ấy như thế nào? - Thì … nói thôi…

- Nói? Nói cái gì? – Minh Châu trợn mắt nhìn cô

- Ờ… Thảo! Đức vẫn chưa đến à?

- Mặc xác lão ấy! Bà đừng cố mất công chuyển chủ đề làm gì. Nếu bà không nói cho tụi này biết bà định làm gì thì chớ có mong tụi này giúp đỡ gì nữa.

Cô nhìn Minh Châu đang nổi cơn cáu, lại liếc sang Thảo với khuôn mặt chờ mong, thở dài.

- Tôi không biết. Hai bà đừng nhìn tôi như thế. Tôi thật sự không biết mà!

- … Bàn ăn ồn ào. Nhưng tâm trí của Hương dồn hết vào Vũ Phong. Cứ mấy phút cô lại lén nhìn anh. Sẽ ra sao nếu anh ấy biết hết? Liệu có còn ngồi đây mà ăn cơm và nói cười với cô?

- Lâu lắm nhà cô mới đông người như thế này – Mẹ cô mỉm cười – Mấy cháu thường xuyên đến đây chơi nhé?

- Cô cứ yên tâm, gì chứ ăn uống thì tụi cháu không khách sáo đâu ạ - Minh Châu nhoẻn miệng cười, gắp một miếng sườn vào bát.

- Em đúng là! Em ăn bát thứ mấy rồi – Tuấn Anh liếc nhìn cô nàng.

- Tôi ăn mấy bát thì liên quan gì đến anh? – Minh Châu trừng mắt

- Không! Nhưng tôi thấy xót cho cái thùng gạo nhà Hương.

- Anh…

- Ha ha…

- Nhưng mà – mẹ cô chợt lên tiếng, cắt ngang cuộc cãi vã của cả hai – lâu rồi cô không thấy cháu đến chơi, Bình à?

- Dạ?

Thanh Bình thấy mẹ cô nhắc đến mình thì dừng đũa, sau đó liếc nhanh Thu Hà một cái rồi mới trả lời.

- Cháu bận quá ạ. Cô không giận cháu chứ?

- Làm gì có. Cô cũng hiểu mấy đứa học hành vất vả. Cứ như con bé Hà với Hương, lâu lâu mới thấy chúng nó về. Cô cứ tưởng hai đứa nó quên mất mẹ mình rồi đấy.

- Mẹ - Cô và Thu Hà đồng thanh kêu lên – Tụi con làm gì có?

- Cô chỉ nói thế thôi – Thanh Bình vỗ vỗ vai cô, mỉm cười – Cô cũng thông cảm cho hai người mà, đúng không ạ?

- Thế mới nói – Mẹ cô mỉm cười – Đôi lúc con rể còn tốt hơn con gái. Cháu mau mau về làm con rể của cô đi, cả cháu nữa, Vũ Phong!

Keng!

Chiếc muỗng canh rơi xuống sàn nhà, xoay tròn mấy vòng. Mọi người đang cười nói ngay lập tức im lặng, ánh mắt đổ dồn vào người đánh rơi.

Mặt nóng bừng, Hương lắp bắp.

- Ơ… Con lỡ tay… để con lấy chiếc khác…

- Con thật là… sao hậu đậu thế?

- Để chị lấy cho.

Thu Hà đứng lên, không để cô kịp nói gì, đi thẳng vào bếp.

- Nước chấm cũng hết rồi! Cháu vào lấy – Thanh Bình cũng đứng lên.

Bàn ăn có chút ngượng ngùng. Thảo, Minh Châu, Đức, Tuấn Anh đều nhìn cô. Còn cô thì nín thở quan sát khuôn mặt Vũ Phong. Nhưng trái với suy tính của cô, anh ấy vẫn tỏ ra vô cùng thản nhiên, khóe môi hơi nhếch lên. Anh nhẹ nhàng nói.

- Cháu với Hương chỉ là bạn thôi ạ.

- Bạn sao?

Mẹ cô sửng sốt quay sang phía cô. Cô nhìn mẹ mình, mím chặt môi, gật đầu.

- Vậy sao…

- Là mẹ hiểu nhầm tụi con…

- Nhưng mà…

- Mẹ! Mẹ làm tụi con ngượng bây giờ.

- Hả… À… Cô chỉ đùa chút thôi. Vũ Phong! Cháu đừng quá để tâm nhé?

- Dạ. Cháu hiểu.

Thanh Bình và Thu Hà mau chóng quay lại. Tuấn Anh liền xoay ngay chủ đề vào họ, lái câu chuyện sang hướng khác. Mọi người theo đó cũng tham gia nhiệt tình, dường như không khí ngột ngạt lúc nãy chưa từng có.

Cô chọc chọc bát cơm, và một miếng vào miệng. Không có mùi vị gì cả. Món sườn yêu thích cũng trở nên khó ăn. Cổ họng đắng ngắt. Miệng vẫn mỉm cười theo câu chuyện hài của Minh Châu và Tuấn Anh, nhưng lòng thì chùng hẳn xuống.

Từ lúc đó đến hết bữa cơm, cô không nhìn Vũ Phong thêm một lần nào nữa.

- Sắc mặt của em không tốt. Em mệt à?

Vũ Phong khẽ hỏi, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Hương.

Ban công không bật đèn, chỉ có ánh trăng mờ ảo chiếu rọi xuống. Cô vẫn nhìn về phía bầu trời vàng đục trước mặt, im lặng không trả lời.

- Có cần tôi lấy nước cho không?

- Sao anh lại lên đây?

- Hả?

- Sao lại không ở dưới đó chơi bài với mọi người?

- Vậy tại sao em ở đây?

- Như anh nói đó, chỗ này là nơi trú ngụ tuyệt vời.

- …

- Sao anh không nói gì?

- Em đang giận tôi à?

- Giận? Vì sao?

- Không. Tôi không có ý gì đâu.

- Anh biết không? Anh luôn nói lấp lửng, chuyện gì cũng chẳng rõ ràng, cứ để cho người đối diện tự đoán, rồi họ nhận ra mình chỉ là đoán mò vô căn cứ, cuối cùng cũng chẳng hiểu anh muốn gì.

- …

- Tôi… ghét nhất những người như thế.

Cô đứng dậy, bước đi. Bàn tay nắm chặt, mồ hôi rịn ra. Đến khi vào hẳn trong nhà, khuất xa tầm mắt của Vũ Phong, cô mới dừng lại, tựa vào tường, cả người run rẩy.

Tâm trạng khó chịu xuất hiện từ bữa cơm đã khiến cho dạ dày có chút đau. Cô lại chẳng ăn gì nhiều khiến cho cơn đau càng thêm dữ dội. Vốn không có ý định để mọi người biết nên cô đã leo lên đây, không nghĩ rằng Vũ Phong đi tìm mình. Cô không muốn Vũ Phong nhìn thấy mình khổ sở như vậy, cố nghĩ ra cách để bỏ đi. Nhưng, hình như cái cách mà cô lựa chọn, là không đúng. Khuôn mặt Vũ Phong tuy điềm tĩnh nhưng trong đáy mắt lại xao động. Cả người anh ấy cứng đờ lại. Làm tổn thương một người dễ như trở bàn tay, khiến chính mình đau còn dễ dàng hơn thế. Như lúc này đây, song song cùng lúc, cơn đau dạ dày cùng với nỗi đau trong tim kết hợp tra tấn khiến cô phải bám chặt lấy thành cầu thang, ngồi xụp xuống.

- Em làm sao thế?

Sau lưng vang lên giọng nói hốt hoảng của Vũ Phong. Bàn tay ấn chặt vào bụng, cô cố lấy giọng thật bình tĩnh.

- Không sao. Tôi đánh rơi một món đồ, và đang tìm.

- Sao em không bật đèn? Tối vậy có thể tìm ư?

- …

-Em nói dối dở thật đấy.

Vũ Phong quỳ xuống, đưa tay vén mái tóc lòa xòa che đi khuôn mặt nhợt nhạt của cô. Vội vàng hất tay Vũ Phong ra, cô quay sang hướng khác.

- Anh… định làm gì?

- Em … Không ổn rồi. Sao người em run vậy? Trời nóng thế cơ mà? Này, em sao thế?

Cơn đau càng lúc càng tăng thêm khiến cô phải ôm ghì bụng, cũng chẳng có sức lực mà đôi co với Vũ Phong. Rồi cô thấy cơ thể mình bị nhấc bổng lên cao. Hốt hoảng ngẩng lên, cô đã thấy Vũ Phong đang bế mình vào phòng.

- Tôi… tôi… tự đi được…

- Em trật tự đi! – Vũ Phong cau mày, mặc cho cô giãy dụa vẫn ôm chặt lấy – ngoan ngoãn một chút, nếu không đừng trách tôi không khách khí.

- …

Nhẹ nhàng đặt cô xuống giường, đắp chăn cẩn thận, Vũ Phong chăm chú nhìn cô một lát rồi hỏi.

- Em bị bệnh gì?

- Không…

- Đừng có mà nói dối. Em không qua nổi mắt tôi đâu. Nói đi để tôi còn biết đường lấy thuốc cho em chứ?

- Chỉ là đau bụng bình thường thôi, anh không cần lo lắng. Tôi ngủ một lát dậy là khỏi ngay.

- Nếu em đã không muốn nói thì tôi sẽ đi hỏi Thu Hà…

- Đừng!

Thấy Vũ Phong đứng dậy, cô vội vàng nắm lấy cánh tay anh, cật lực lắc đầu. Ánh mắt Vũ Phong di chuyển từ bàn tay bị cô nắm đến khuôn mặt tái đi và đang đầy mồ hôi của cô.

- Vậy?

- Dạ dày. Thuốc đau dạ dày trên tủ thuốc. Hộp màu đỏ trên cùng. Lấy giúp tôi hai viên.

- Chờ một chút.

Đưa viên thuốc cùng một cốc nước ấm, đợi cô uống xong, Vũ Phong ngồi xuống mép giường, lấy mấy tờ giấy ăn nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán cô. Hành động này khiến cô giật mình, vô thức né tránh. Nhưng Vũ Phong vẫn vươn tay ra, tiếp tục thấm hết mồ hôi cho cô. Khuôn mặt anh thản nhiên, không chút ngượng ngùng. Còn cô thì mặt thoáng chốc đã nóng bừng. Vũ Phong mỉm cười.

- Xong rồi đó.

- Cám ơn. - Cô lí nhí đáp.

- Nghỉ đi. Uống thuốc rồi thì chắc sẽ đỡ hơn.

- …

- À, còn nữa…

- …

- Tuy là không muốn người khác lo lắng ình nhưng em cũng đừng ngược đãi bản thân quá đáng. Đôi lúc ta không thể tự mình xoay sở mọi chuyện đâu. Nếu có thể thì vẫn nên nhờ giúp đỡ. Thôi, em ngủ đi. Tôi về đây.

Ánh trăng hắt qua khung cửa. Thứ ánh sáng mờ mờ màu trắng đục khơi gợi góc yếu đuối nhất nơi tâm hồn con người. Bụng đã bớt đau, chỉ còn âm ỉ chứ không dữ dội nữa. Hương co chân cao hơn, vòng tay ôm lấy đầu gối, mắt hướng về phía cửa sổ.

- Cháu thích cửa sổ thật lớn, để ánh trăng chan hòa khắp căn phòng. Rất đẹp phải không ạ?

- Ừ. Ông sẽ làm cho cháu cánh cửa thật lớn, thật rộng, để cháu có thể ngắm bình mình lên, nhìn hoàng hôn xuống và để trăng có thể đến bẩu bạn với cháu.

- Thật ạ?

- Ừ.

Khung kính trong suốt, cao tới trần nhà. Ông cô đã giữ đúng lời hứa, đem cả bầu trời đến bên cạnh cô. Nhưng, lúc này đây, giữa không gian rộng lớn và tĩnh mịch, cô chỉ có một mình, cô độc đến đáng sợ. Gió làm cành cây khẽ lay động, bóng cây hắt vào trong phòng. Nhỏm người ngồi dậy, rồi hất tung chăn, cô bước ra ngoài ban công, nhìn xuống đường. Chiếc xem máy vừa phóng đi mang theo cả bóng dáng quen thuộc ấy mất hút phía xa con đường.

Gió… vốn vô định…

Cơn gió của cô, có lẽ, sẽ chẳng bao giờ dừng chân, đúng không?

- Sao em lại ở ngoài này?

Thu Hà bước vội tới, đỡ cô ngồi xuống, lo lắng sờ lên trán cô.

- May quá. Không sốt. Em thấy trong người thế nào? Còn đau bụng nữa không?

- …

- Vũ Phong nói em mệt. Em đau ở đâu?

- Em không sao. Chỉ là… đau bụng thôi.

- Đau bụng? Hôm nay đâu có món gì lạ bụng đâu? Khoan! Dạ dày của em…

- Chắc hôm trước em uống cà phê đặc quá nên nó dở chứng thôi. Em uống thuốc rồi.

- Chị đã nói rồi mà, em không thể bỏ cà phê được hay sao? Nó béo bở gì cơ chứ?

- Đây chính là lý do em không muốn chị biết đấy…

- Đừng có mà giả vờ thở dài. Dạ dày của em…

- Nó đã không sao rồi mà chị. Bạn em…

- Tụi nó nghe Vũ Phong nói em mệt và đã ngủ nên không định đánh thức em. Tụi nó chuẩn bị về đấy. Em có muốn xuống không?

- Thôi ạ. Nếu nhìn thấy em thế này chắc chắn tụi nó lại thấy lo. Mai tụi em lại gặp nhau trên trường mà.

- Ừ. Vào nhà thôi. Gió to đấy.

- Vâng.

- Mà Hương này?

- Dạ?

- Em… chị nghe Minh Châu nói…

- Nói gì ạ?

- Trong bữa ăn trưa… Vũ Phong có nói…

- Tụi em chỉ là bạn! Anh ấy đã nói với mẹ như thế.

- Có sao không? Em…

- Đó là sự thật mà chị. Anh ấy đã khẳng định thì em còn có thể nói gì nữa?

- Nhưng mà chẳng phải cậu ta đối xử với em rất tốt đấy sao? Kể cả là quá khứ hay là hiện tại, chị đều thấy cậu ta quan tâm đến em.

- Vì anh ấy coi em là bạn thôi.

- Mẹ vẫn tỏ ra nghi ngờ đấy. Cả chiều nay may là Tuấn Anh lôi Vũ Phong ra ngoài, nếu không thì kiểu gì mẹ cũng vặn hỏi.

- Mẹ có hỏi chị không?

- Chị? Không! Mẹ chỉ thắc mắc về Bình thôi. Chị bảo là chẳng có gì nữa nhưng mẹ lại gạt phắt đi, bảo chị lừa ai chứ chẳng gạt được mẹ.

- Em không thấy suốt bữa tối mẹ toàn nhìn chị và anh ấy rồi tủm tỉm cười. Xem ra hai người mau chóng ẹ tin vui đi – cô bật cười, vỗ nhẹ lên vai Thu Hà.

- Tin vui cái gì? – Thu Hà trừng mắt – Hôm nay là vì mẹ nên chị mới…

- Chị à. Con tim mới là nơi thành thực nhất. Chị thử hỏi nó xem?

- Thế tim em bảo em điều gì?

- Tim em? Nó nói nó đau lắm rồi, sắp không chịu được nữa. Hỏi em là có loại thuốc nào giúp nó bớt khổ sở không? Nhưng mà em không trả lời được. Nên nó cứ rên rỉ mãi.

- Ha ha… thế sao? Vậy thì chị cũng phải hỏi tim chị mới được.

- Chị nên làm như vậy.

- Nghỉ đi. Đừng để dạ dày nó biểu tình nữa.

- Vâng.

Thu Hà bật đèn ngủ, giúp cô kéo rèm cửa. Khi Thu Hà đang chuẩn bị đóng cửa phòng, cô chợt hỏi.

- Chị!

- Sao vậy?

- Tại sao chị không quay lại với anh Bình?

- Vậy tại sao em không để Vũ Phong biết rằng em vẫn luôn chờ đợi cậu ta?

- …

- Cứ nghĩ đi nhé. Chị đóng cửa đây.

Căn phòng một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Cô nhìn chăm chăm vào trần nhà, mãi lâu sau mới chìm vào giấc ngủ, mang theo tâm trạng phức tạp vào trong cơn mơ.

29. Chương 29: Ký Ức Rỗng

Cùng một nơi, cùng một khung cảnh, nhưng trong tâm trí anh không có em…

***

Những tưởng hoạt động của các câu lạc bộ rất đơn giản nhưng Hương đã nhầm. Cô chọn đúng vào câu lạc bộ có nhiều hoạt động nhất trường. Dường như lúc nào cũng thấy các thành viên bận rộn.

- Sao mà lắm việc thế này?

Cô nhìn đống biểu ngữ cần tô màu trước mặt mà muốn khóc. Chẳng phải hôm qua mới hì hục làm xong hai tấm áp phích ư?

- Sắp đến còn bận nữa cơ. 26/3. Mệt chết luôn đấy.

Chị Mai bật cười, ngồi xuống bên cạnh cô, với tay lấy một tờ giấy và bắt đầu cắt. - 26/3 mọi người định làm gì ạ?

- À, về địa phương giúp người dân. Giúp họ tu sửa nhà, trồng cây, linh tinh… Đây là lần đầu tiên em tham gia hoạt động này đúng không? Vui lắm đó. Tối còn đốt lửa trại nữa.

Hương nhìn khuôn mặt hào hứng của chị Mai, cố nở ra nụ cười tươi nhất có thể. Chị ấy sẽ phản ứng thế nào nếu biết cô chẳng hề hứng thú với mấy cái hoạt động ngoài trời như thế?

- Vậy sao bà còn tham gia câu lạc bộ này làm gì cho tốn cơm tốn gạo tốn cả thời gian?

Minh Châu khinh bỉ nhìn cô, tay viết gì đó. Cô trừng mắt nhìn cô nàng.

- Thì lúc đó thấy bà bảo hay…tôi cứ tưởng…

- Bà tưởng cái gì? Tưởng cứ ngồi chơi thôi à?

- Biết vậy tôi tham gia câu lạc bộ Luật học của Thảo. Chỉ ngồi một chỗ tranh luận không phải tốt hơn sao?

- Nhưng mà như câu lạc bộ tình nguyện cũng vui lắm mà? – Thảo mỉm cười – Đi nhiều, giao tiếp nhiều, quen biết cũng nhiều.

- Bà nói với mụ ấy làm gì – Minh Châu phẩy tay – Tham gia mấy tháng rồi mà câu lạc bộ có những ai cũng còn chẳng nhớ thì quen biết thêm được ai nữa?

- Ai nói tôi không nhớ?

- Vậy cái anh phụ trách ban tôi tên gì?

- Ờ… Lâm… À, không phải, Tùng… Hùng… Hùng đúng không?

Minh Châu ngán ngẩm lắc đầu rồi cúi đầu hí hoáy viết. Thảo khẽ ho nhẹ, vỗ vỗ vai cô.

- Coi như tôi chưa nói gì nhé.

- Hai người… Bà đang viết cái gì thế, Minh Châu?

- Lên kế hoạch chứ làm gì? Nhóm bọn tôi phụ trách ăn uống. Nghiên cứu mua bán rồi liệt kê ra cho anh Bình xem. Mệt chết đi được.

- Đúng sở trường của bà rồi còn gì – Cô ngó vào tờ giấy – Cẩn thận kẻo quỹ chúng ta chẳng còn đồng nào đâu nhá. Ha ha…

- Bà nghĩ anh Bình sẽ cho tôi tự tung tự tác à? – Minh Châu lườm cô một cái – Ban bà thế nào?

- Vẽ, vẽ, tô tô, cắt cắt. Nói chung là hôm nào về tay cũng dính đầy màu, tóc thì bám đầy vụn giấy. Chị Hà còn tưởng tôi đi phá hoại ở đâu về.

- Đúng là… À, hôm 26/3 câu lạc bộ mình cho phép mời thêm người ngoài đấy. Thảo, bà đi cùng tụi tôi nhé?

Cô quay sang Thảo, cật lực gật đầu ủng hộ câu nói của Minh Châu.

- Tôi đi được chứ? – Thảo lưỡng lự nhìn cả hai.

- Được chứ sao không. Để tôi nói với anh Bình bổ sung thêm suất nữa. – Minh Châu nhoẻn miệng cười.

- Yên tâm đi – Cô vỗ vai Thảo – Đức cũng đi.

Thảo lập tức đỏ bừng mặt và giơ tay đập vào lưng cô.

Nhăn nhó xoa cái lưng đáng thương của mình, cô thểu não nói.

- Tôi chỉ có ý tốt thôi mà. Bà có cần vùi hoa dập liễu thế không?

- Ai là liễu với hoa vậy? – Minh Châu bĩu môi – ăn đánh như thế là nhẹ đó. Phải tôi…

- Hai người có phải bạn tôi không vậy? – cô kêu lên, giả vờ thất vọng.

- Cái đó… tụi này không chắc – Minh Châu nhún vai.

- …

Khi kết thúc cua học thứ nhất của kì hai thì cũng trùng với ngày 26/3. Vì thế mọi người không cần phải lo lắng về vấn đề thời gian. Có một tuần nghỉ giữa các cua học. Họ có thể đi tình nguyện mà không lo trùng lịch học.

Nơi mà câu lạc bộ tình nguyện chọn để đến cách thành phố 40km. Ngồi xe ô tô mất gần một tiếng thì đến nơi.

Bước xuống xe, Hương đưa tay bóp bả vai, quay sang lườm Minh Châu.

- Bà xem. Vì bà mà vai tôi tê nhức hết rồi.

- Mới tựa nhờ một chút thôi mà?

- Hứ. Thế thì cầm hộ tôi cái túi này đi.

- Bà có tay sao không tự cầm?

- Tôi nhức vai, dẫn đến nhức cả cánh tay thì sao cầm nổi?

- Này… chém gió thì cũng vừa vừa thôi chứ? Lí do gì hay vậy?

Hương chưa kịp phản pháo lại thì cáu túi trên tay đã bị Vũ Phong cầm lấy. Cô vội vàng nói.

- Ơ… anh không cần…

- Chẳng phải em kêu đau vai sao? Tôi cầm giúp em.

- Nhưng mà…

- Một cái túi nhẹ thế này cũng không tốn quá nhiều sức nên cứ để tôi cầm cho.

Nói rồi Vũ Phong sải chân bước nhanh về phía trước, nhập bọn cùng Thanh Bình và Tuấn Anh.

Khi cô còn ngơ ngác thì Minh Châu đã quàng vai cô, nhẹ nhàng nói.

- Sướng nhé.

- Sướng cái con khỉ!

- Anh ấy chủ động giúp bà, bà còn phàn nàn gì nữa?

- Căn bản là tôi không thích!

- Sao không thích?

- Không thích là không thích.

- Bà đúng là hâm. Người ta giúp thì không muốn, nhưng nếu không giúp thì cũng không xong.

- Chị hai à, nếu là chị, chị có muốn người mình thích chỉ giúp mình với tư cách là một người bạn không?

- Đương nhiên là không!

- Thế còn gì để làu bàu nữa không?

- … - Mà Thảo đâu?

- Kia kìa. Đức đang dìu. Bà ấy say bí tỉ, mặt xanh như tàu lá rồi. Biết bà ấy say xe như thế tôi đã không rủ. Khổ thân.

- Khổ cái gì? Bà không thấy là chỉ có những gì dịp thế này thì Đức mới quan tâm đến bà ấy như vậy à? Nếu được chăm sóc như thế thì khổ một chút có sao đâu!

- Ờ há. Tôi không biết.

- Yêu đi thì tự nhiên hiểu ngay.

- Này, có cần chọc ngoáy nhau không? Đừng có động vào nỗi đau của tôi chứ?

- Ha ha…

Ngôi làng nằm ở lưng chừng núi, chỉ có khoảng 40 hộ dân sinh sống. Những mái nhà nho nhỏ nằm cách xa nhau, xung quanh là rừng cây xanh mướt. Cong đường nhỏ ngoằn ngoèo từ chân núi dẫn cả câu lạc bộ tình nguyện đi qua một khu vườn trồng toàn cây ăn quả. Sau một hồi leo núi cả bọn đã thấm mệt nên khi nhìn thấy những chùm quả lủng lẳng ai nấy mắt cũng sáng rực lên. Minh Châu huých khuỷu tay Hương.

- Bà nói xem, người ta có ình không?

- Cho cái gì?

- Hoa quả chứ còn cái gì? Bà đang nhìn về phía nào thế?

- Tôi? À… nhìn về phía xa xăm…

- Bà đi chết đi!

- Đùa thôi. Hoa quả người ta trồng để bán, mình hỏi thì họ cũng cho nhưng mà thế thì không được cho lắm.

- Bà có tấm lòng bác ái gớm nhỉ? Thế tí nữa nếu họ mang cho thì đừng có ăn nhé?

- Tôi chỉ nói là không xin chứ có nói là họ cho thì mình không ăn đâu?

- Lẻo mép.

- Giờ mới biết hả? Đó là lý do tôi thi vào trường Luật đấy.

- Biết lâu rồi nhưng không ngờ lại nặng như thế.

- Tôi còn nhiều điều bà chưa biết lắm. Có còn muốn làm bạn nữa không?

- Khi nào tôi biết hết về bà rồi thì tôi sẽ suy nghĩ.

Hương mỉm cười, đưa tay trái khoác lên vai Minh Châu. Đức đi bên cạnh đang dìu Thảo yếu ớt như cành liễu. Cô quay sang lo lắng hỏi.

- Bà ổn chứ?

Thảo mệt nhọc xua xua tay.

Đức thở dài.

- Đã yếu rồi mà còn ham hố. Hay là lên lưng tôi cõng đi.

- Thôi…. Tôi…. Đi được….

- Nói còn không ra hơi thì đi cái gì? Hương, bà đỡ Thảo lên lưng tôi đi.

Cô ngay lập tức làm theo lời Đức. Khi anh chàng đã chắc chắn Thảo đã quàng hai tay qua cổ mình thì nhẹ nhàng đứng dậy. Thảo gầy nên có vẻ như Đức chẳng tốn công mấy. Cô và Minh Châu đi theo phía sau hai người đó, cố gắng bặm chặt môi để không phát ra tiếng cười.

- Này – Minh Châu quay sang cô nói nhỏ.

- Gì? - Tôi có thể chắc chắn Đức cũng thích Thảo.

- Giờ mới nhìn ra à? - Không. Trước kia cũng hơi nghi ngờ, Đức lúc nào cũng dính như sam bên cạnh Thảo, nhưng tôi chỉ cho là do họ học cùng lớp, lại cùng câu lạc bộ. Nhưng hôm nay thì khẳng định luôn rồi. Lão này lo ra mặt luôn.

- Ừ. Cũng tốt. Thảo tốt như thế để người ngoài cuỗm mất thì tiếc lắm.

- Nói cứ như mẹ Thảo không bằng.

- Tôi là mẹ cả, bà là mẹ hai. Suy ra lão Đức phải gọi cả tôi và bà là mẹ vợ. Há há. Vui ghê.

- Bà mà để lão ấy nghe thấy được thì…

- Có sao đâu. Tôi cũng không ngán lắm.

- Thật là… Nhưng mà này?

- Gì nữa?

- Bà với Vũ Phong, hai người thế nào rồi?

- Là sao?

- Từ hôm dọn nhà đến giờ có tiến triển tí nào không? Hôm đó mẹ bà làm tôi thót tim không biết bao nhiêu lần.

- Vẫn thế - cô nhẹ nhàng lắc đầu, mắt hướng về phía Vũ Phong – anh ấy vẫn chẳng có tí biểu hiện nào cả.

- Phải có gì đó tác động vào thì mới nhớ được chứ? Hay lấy gì đó đập cho anh ấy một phát, có khi lại có tác dụng.

- Ý kiến sáng tạo ghê – cô đưa mắt lườm Minh Châu

- Chứ cứ như thế này mà bà không thấy nản à? Như lúc ngồi trên xe cũng thế. Rõ ràng là hai người ngồi gần nhau mà chẳng nói năng gì cả. Người nghe nhạc, người ngắm đường. Bà có nhìn biểu cảm của tụi tôi không?

- Tụi tôi?

- Tôi, anh Bình, Tuấn Anh, Đức. Thảo thì ngất rồi.

- Biểu cảm gì?

- Thất vọng tràn trề. Cứ nghĩ sẽ có màn nàng tựa vào vai chàng ngủ hay là dựa vào nhau nói chuyện thân mật chứ?

- Bà xem phim hàn quốc nhiều quá rồi đấy. Tôi không dư hơi chơi trò lãng xẹt như thế.

- Thật là hai người từ trước đến nay chưa từng làm như thế bao giờ à?

Cô ngẩn người nhìn Minh Châu, trong phút chốc lưỡi cứng lại. Trong đầu thoáng qua hình ảnh ba năm về trước, khi cùng nhau đi xe buýt, lúc cô xay bí tỉ như Thảo bây giờ, người ấy đã nhẹ nhàng kéo cô lại gần, hạ thấp vai cho cô tựa vào, không ngừng an ủi. Cảm giác ngọt ngào đã xua đi sự khó chịu nơi dạ dày, khiến cô an tâm vô cùng.

Ngày hôm nay, không hiểu do vô tình hay cố ý, Vũ Phong ngồi ngay bên trái cô. Trái tim đã đập nhanh hơn một chút, tự dưng cô có chút hồi hộp. Nhưng khi bánh xe bắt đầu lăn, cô liếc nhìn sang bên cạnh đã thấy anh ấy đeo tai nghe, mắt lim dim. Cảm xúc tụt dốc không phanh. Cô chán nản quay sang bắt chuyện với Minh Châu, thỉnh thoảng lén nhìn nhưng lại thấy người nào đó đã ngủ say từ lúc nào.

- Này! Minh Châu khua khua tay trước mặt khiến cô giật mình.

- Hả?

- Hả cái gì? Tôi đang hỏi bà mà.

- À… tôi không còn say xe, cũng không phải là đối tượng thích hợp nữa. Muốn có sự lãng mạn thì phải từ hai phía. Thôi! Nói chuyện này chán quá. Đổi chủ đề đi. Sắp đến nơi chưa nhỉ?

- Sắp rồi. Anh Bình đang ra hiệu gì kia kìa.

Cô cùng Minh Châu bước nhanh hơn. Khi đến đầu làng thì Thanh Bình ra hiệu ọi người tập hợp lại, bắt đầu phổ biến.

- Mọi người chú ý nào – Thanh Bình hô to – Chúng ta đến nơi rồi. Tôi biết mọi người đã mệt nhưng vẫn cần phải phổ biến vài việc trước khi nghỉ ngơi. Giờ là 9h30. Chúng ta đến chào hỏi bác chủ nhà đã cho chúng ta nghỉ lại, mọi người cất đồ rồi bắt đầu nấu nướng. Ăn xong thì ngủ trưa. Công việc buổi chiều như sau. Làng này có 5 hộ nghèo nhất, nhà của họ đã xuống cấp rất nhiều. Chúng ta đến phụ những nhà đó sửa sang lại nhà cửa. Sau đó thì về tắm rửa, rồi nấu nướng. Tối đến chia nhau đi chào hỏi các nhà trong làng. Công việc này tốn hết cả buổi chiều đó nên mọi người phải thức dậy lúc 1h chiều. Ok?

- Ok! – tất cả đồng thanh đáp.

- Tốt! Giờ thì đi thôi.

Ngôi nhà họ trú lại rất rộng, hai căn nhà ba gian, một gian bếp, phía sau là ao và vườn cây, trước mặt là khoảng sân rộng trồng bốn cây cau cao vút. Gia đình này có một cụ già, hai vợ chồng và hai đứa con một trai một gái. Hai người con đều đi học xa nên nhà chỉ còn ba người. Bác chủ nhà hồ hởi chào đón câu lạc bộ, dành nguyên căn nhà ba gian cho tất cả nghỉ lại. Sau khi cất đồ, tụi con gái xuống bếp phụ bác gái nấu nướng còn lũ con trai thì xúm lại chơi cờ với cụ ông và bác trai. Căn nhà có thêm người nên bớt trống trải, tiếng nói cười vang lên khắp nơi.

Nhiều lúc ta cứ than thân trách phận, nói rằng mình sao mà khổ thế, chuyện gì cũng chẳng được theo ý muốn. Nhưng chỉ khi nhìn ra thế giới bên ngoài, quan sát mọi người xung quanh mới có thể nhận ra bản thân đang được sống hạnh phúc đến thế nào.

Hương ngẩng đầu nhìn lên mái nhà, cổ họng nghẹn lại.

Mái nhà lợp bằng lá đã bắt đầu mục nát, thủng lỗ chỗ. Tường nhà chắp vá bằng những viên gạch vỡ, không trát vữa. Ngôi nhà này nắng thì nóng hầm hập, mưa thì trong nhà cũng chẳng khác gì ngoài trời.

- Em nhìn gì mà chăm chú thế?

Giọng Vũ Phong vang lên bên tai. Cô quay sang, thấy anh đang nhìn mình mỉm cười, đôi mắt nheo nheo lại. Thở hắt ra, cô trả lời.

- Tôi thấy bản thân mình quá may mắn.

- Lại triết lí gì đây?

- Anh nhìn xem. Ngôi nhà này…. Lần đầu tiên tôi thấy một ngôi nhà xập xệ như thế…

- Ờ…

- Có phải sống sung sướng quá nên giờ nhìn thấy cảnh trước mắt mà tim như có ai bóp chặt?

- Đây là gia đình nghèo nhất làng – Vũ Phong không trả lời câu hỏi của cô, anh đưa mắt nhìn về phía mái nhà – Gia đình này có bốn người, bố mẹ làm nông, con thì nhỏ. Bốn miệng ăn nhưng thu nhập thì thấp, chỉ trông chờ vào một mảnh ruộng. Người chồng lại mắc bệnh thoái hóa đốt sống lưng, thuốc men cũng tốn rất nhiều tiền. Nên, họ không thể dành dụm được nhiều tiền để sửa sang nhà cửa.

- Vậy ư? Thế chính quyền …

- Có sự hỗ trợ chứ. Nhưng chỉ là con số nhỏ thôi. Chủ yếu là họ tự lo cuộc sống của họ. Người ta không thể cứ mãi trông chờ vào sự giúp đỡ của kẻ khác, tự lực cánh sinh luôn là tốt nhất mà.

- Nhưng thực ra, ngôi nhà chỉ là bề ngoài thôi đúng không? Cuộc sống của họ như thế nào mới thực sự quan trọng. Đối với tôi, dù nghèo khó nhưng gia đình đầm ấm thì vẫn là một loại hạnh phúc.

- Có lẽ vậy…

- Sao anh biết rõ vậy?

- Tôi luôn tìm hiểu về những thứ liên quan đến mình. Ít ra cũng nên hiểu về người mà mình cần giúp đỡ.

- Ồ. Vậy thì tôi thì sao? – cô bật cười, nghiêng người hỏi – Anh có tìm hiểu về tôi không? Nếu đúng như anh nói thì tôi cũng là người liên quan đến cuộc sống của anh đấy.

Khi nói hết câu, mắt nhìn thẳng vào đôi mắt một nâu một đen, cô hối hận vì đã thốt ra những lời như thế. Vũ Phong nhìn cô chằm chằm, đáy mắt phức tạp, nhưng rõ ràng là có ngạc nhiên. Bị nhìn như thế, cô cũng trở nên lúng túng, mặt lập tức nóng bừng. Vội vàng quay đi để tránh ánh mắt Vũ Phong, cô lắp bắp.

- Tôi… tôi… đùa thôi…. Anh… anh… có thể…. Đừng…. đừng… nghĩ nhiều quá…

- Ừm.

Ừm là kiểu gì đây? Mặt cô không chỉ nóng nữa mà bắt đầu ửng hồng. Lời nói cũng lung tung.

- À… tôi… chúng ta… có nên … ừm…. làm việc không? Mọi… mọi người…. đã bắt đầu… rồi… à…

- Ừm.

Lại ừm! Cô hơi cáu, định phản bác lại thì nhận ra khóe môi Vũ Phong hơi nhếch lên. Vẻ ngạc nhiên biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nét cười lan tỏa khắp khuôn mặt. Không khó để nhận ra tâm tình của anh lúc này rất tốt. Câu chữ bị chặn lại ở đầu lưỡi, cô ngẩn người nhìn anh.

- Ê! Hai người kia! Làm việc đi chứ? Đứng đó tám chuyện gì lắm thế hả?

Giọng Minh Châu lảnh lót vang lên khiến cả cô và Vũ Phong đều giật mình. Mặt cô ngay lập tức lại đỏ trở lại. Cô vội vàng gật gật đầu ra hiệu cho Minh Châu rồi ngước lên nhìn Vũ Phong.

- Chúng ta đến đó đi.

Vũ Phong mỉm cười, đưa tay xoa xoa đầu cô rồi ung dung bước đi trước. Còn lại một mình cô đứng đơ người tại chỗ, tim nhảy nhót loạn xạ trong lồng ngực, mặt đã nóng như mặt trời ngày hè.

***

- Hai người đang nói chuyện gì thế?

Minh Châu tò mò hỏi Hương. Cô mỉm cười, thong thả quấn chặt bó lá rồi mới trả lời.

- Bàn chuyện thế sự!

- Này! – Minh Châu nhăn mặt – Tôi hỏi tử tế đó nha.

- Thì tôi cũng trả lời rất tử tế đấy thôi.

- Quên đi! Coi như tôi nhiều chuyện!

Minh Châu xoay người, im lặng buộc bó lá vào với nhau rồi đưa cho đàn anh đang cúi người xuống lấy. Biết cô nàng đang nổi cáu, Hương bật cười lớn, ôm lấy cánh tay bạn.

- Đùa mà. Đừng giận chứ?

- Tôi đâu có giận!

- Thực sự là tôi và anh ấy chỉ nói linh tinh vài câu về ngôi nhà này thôi mà, có gì nữa đâu.

Minh Châu nhìn cô nghi ngờ.

- Bà tin hay không thì tùy - cô nhún vai - đưa cho tôi một sợi dây nào.

- Cứ tưởng là mình làm kì đà cản mũi của hai người chứ? Xem ra tôi suy nghĩ quá nhiều rồi! Mà bà buộc cho cẩn thận chứ? Buộc lỏng như thế thì khi đưa lên cao nó rơi hết.

- Thế này còn chưa chặt à? Mà sao tụi con trai thi nhau leo hết lên mái nhà để cho tụi mình ở dưới vậy?

- Bà có thể leo lên đó nếu muốn, và, nếu có khả năng!

- Mệt phết nhỉ? Lợp lá thế này liệu có được lâu không?

- Tôi cũng không biết, nhưng chúng ta đã làm những gì có thể, ít ra nhà họ cũng không bị dột nữa. Sau đó chúng ta giúp họ dựng lại gian bếp bị nghiêng đằng sau, chẻ củi…

- Khoan! Tôi cứ tưởng lợp mái nhà là xong chứ?

- Bà tưởng tượng khá nhỉ? Thế thì ai cũng xung phong đi làm tình nguyện hết à?

- Tôi…

- Chẳng trách Vũ Phong bảo tôi trông chừng bà.

- Anh ấy nói khi nào?

- Khi bà ngơ ngơ ngác ngác như bò đội nón đứng trước cửa nhà người ta chứ còn lúc nào? Bà đấy, rõ ràng không mắc bệnh tiểu thư nhà giàu nhưng sao lúc nào cũng như người từ trên trời rơi xuống thế?

- Hì hì… Tôi là người cung trăng mà… Hằng Nga giáng thế.

- Có mà trâu đầu thai thì có! Làm nhanh lên, chúng ta không có nhiều thời gian đâu. Trời cũng về chiều tối rồi đấy!

- Em biết rồi, chị hai!

- Em gái ngoan!

Cô trừng mắt nhìn Minh Châu. Cô nàng le lưỡi, lập tức chạy biến. Nhìn Minh Châu cười tươi rói đứng bên cạnh Vũ Phong thách thức mình, cô không nén nổi thở hắt ra. Bạn bè thế đấy!

***

Khi trở về thì cả người Hương dính đầy mồ hôi và bụi bặm. Cô đưa tay quệt trán, liếc nhìn các thành viên của câu lạc bộ. Ai nấy cũng trong tình trạng nhếch nhác và lem luốc từ đầu đến chân. Tuy nhiên mọi người đều rất vui vẻ, những mệt mỏi theo đó tan biến hết.

- Hình như chỉ mình tôi thấy mệt thì phải?

Cô huých khuỷu tay Minh Châu.

- Sao lại hỏi thế?

- Mọi người có vẻ vẫn có thể chạy 10000m nữa, còn tôi thì sắp ngất đến nơi rồi.

- Đấy là do thể trạng bà yếu chứ không phải mọi người khỏe hơn voi. Bớt nói năng lảm nhảm đi. Đi tắm thôi.

- Bà tắm trước đi. Tôi muốn tắm muộn một chút.

- Tùy bà. Nhưng báo trước là chỉ còn một lượt nữa thôi là đến phiên tụi con trai đấy nhé.

- OK.

Thực ra không phải cô muốn tắm muộn mà là vì không quen tắm chung với người khác. Dù cùng là con gái với nhau, tắm chung chẳng có vấn đề gì nhưng cô vẫn thấy ngượng ngùng. Vì thế cô chọn tắm sau.

Vì chưa đi tắm nên cô ngồi bên hiên nhà, nhìn tụi con trai đang hăng say đá bóng trên sân. Bất đắc dĩ trở thành khán giả duy nhất, lại còn bị ép cổ vũ, cô thỉnh thoảng vỗ vỗ tay, gào lên mấy câu vô vị sau đó tựa lưng vào cột nhà, mắt lờ đờ. Mệt đờ người còn đâu hơi sức mà cổ với vũ cái gì.

- Nhìn bộ dạng của em mắc cười quá!

Đang mải thả hồn về với miền cực lạc, cô giật mình ngẩng lên. Thanh Bình đang chống nạnh nhìn cô, trên môi là nụ cười rạng rỡ. Người anh ấy đẫm mồ hôi, áo phông theo đó dính chặt vào người. Cô ngay lập tức di chuyển ánh mắt mình sang hướng khác.

- Em không nghĩ là anh cũng thích bóng đá. Em tưởng anh chỉ thích bóng rổ?

- Thì đúng là như vậy, nhưng bóng đá cũng không tồi. Môn thể thao vua mà.

-Vậy ạ? Mà hình như con trai ai cũng thích nhỉ?

- Có lẽ vậy… Như Hải…

Đang nói thì Thanh Bình im bặt, lúng túng nhìn cô dò xét. Cô cũng gượng cười.

Cái tên đó….

Lâu lắm rồi chưa được nhắc tới…

Đưa mắt nhìn quả bóng lăn tròn trên sân, Hương chợt nhớ một bóng dáng. Nụ cười nửa miệng, đôi mắt nâu, khuôn mặt luôn hiện lên nét tự tin.

Hải!

Lâu lắm rồi nhỉ?

Cậu thế nào?

Vẫn sống vẫn tốt chứ?

Tôi xin lỗi! Vì đã không liên lạc gì với cậu.

Trái bóng theo chân từng người chạy vòng quanh sân, đột nhiên lăn tới chân cô. Đưa tay nhặt quả bóng, cô ngẩng lên định đưa cho người đang bước tới gần, nhưng rồi lại ngẩn người.

- Anh…

- Có thể đưa cho tôi quả bóng được không? Em không định giữ làm tin đấy chứ?

Câu nói của Vũ Phong khiến mọi người cười ồ lên, còn cô thì đỏ bừng mặt. Cô bối rối trả quả bóng vào tay Vũ Phong, luống cuống đứng dậy. Với bước đi vội vã, đầu cúi gằm, cô không nhận ra mình đã đi về phía ao cá phía sau nhà. Đến khi ngón chân chạm vào mô đất ẩm ướt cô mới ngẩng đầu lên. Trước mắt là chiếc ao rộng, mặt nước gợn sóng lăn tăn. Xung quanh trồng rất nhiều cây ăn quả như bưởi, xoài, cam, ổi, nhãn… Những nụ hoa li ti trắng đục trên ngọn cây nhìn thật thích mắt, chẳng mấy chốc nó sẽ phát triển thành những chùm quả lủng lẳng, nặng trĩu.

- Đừng đứng gần quá, phấn hoa có thể rơi vào mắt đấy.

Cô giật mình thu tay lại, xoay người về phía sau. Vũ Phong đang vén một cành nhãn ngáng giữa ngực và đi về phía cô. Cô ngạc nhiên nhìn anh.

- Anh không đá bóng nữa à?

- Có gần 20 thằng con trai trong khi có mỗi quả bóng, đá thế là đủ rồi, phải nhường người khác nữa chứ?

- À… Thế anh ra đây làm gì?

- Vậy em thì sao?

- Tôi…. Tôi… Tôi muốn ngắm cây.

- Ngắm cây? Cây gì?

- Thì… Ờ…. Xung quanh toàn cây chả lẽ không có cái gì cho tôi ngắm à?

- Khụ khụ… cũng có lí đấy.

- Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi?

- Tôi … đi dạo… thả lỏng cơ thể…

- Ồ…Thả lỏng…

- Ừ…

Im lặng! Cô và Vũ Phong đứng song song, cùng hướng về phía ao, mỗi người một suy nghĩ, không gian như dừng lại, im lặng tuyệt đối. Cô đưa mắt nhìn về phía xa, khi mà mặt trời bắt đầu lặn, bầu trời không còn xanh nữa mà chuyển sang đỏ cam, những đám mây màu xám lững lờ trôi. Cô không thích bình minh mà thích hoàng hôn. Những buổi chiều dừng lại trên đường, ngẩng đầu ngắm hoàng hôn, thích thú nhìn ánh mặt trời tắt hẳn, tâm hồn cô như dây đàn bị ai đó chạm vào, khẽ rung lên.

- Tôi từng đọc một bài thơ, của tác giả nào đó người Nga mà tôi không nhớ tên. Trong đó có đoạn như thế này… Anh nhớ chứ? Cũng ánh bình minh Cũng chiều hoàng hôn Cũng cơn mưa rào Cũng ngày nắng vàng rực rỡ Chúng ta cũng đi bên nhau Cùng một cảnh sắc Cùng con người Nhưng, Anh có còn nhớ em?

Cô quay sang nhìn Vũ Phong, khẽ nhếch môi.

- Anh thấy thế nào?

- Cũng được. Nhưng nội dung bài thơ nói về điều gì?

- Chiến tranh, tình yêu và sự quên lãng. Khi từ chiến trận trở về, chàng trai không còn nhận ra người con gái đã đợi mình 6 năm.

- Sao đột nhiên em lại đọc cho tôi nghe?

- Không! Không phải tôi đọc cho anh nghe, mà nhìn ánh hoàng hôn này, tự dưng nhớ đến. Đơn giản vậy thôi.

Vũ Phong nhìn bầu trời trước mặt rồi lại quay sang cô, ánh mắt sâu hun hút.

- Không nghĩ em lại có tâm hồn bay bổng như thế.

- Thế anh nghĩ tôi là người thế nào?

- Em? Mông lung khó hiểu!

- Mông lung khó hiểu?

- Ừ. Có ai nói em như người từ trên trời rơi xuống chưa?

Cô bật cười, gật đầu. Câu này tất cả những người cô quen biết đều đã từng nói.

- Em cho người khác cảm giác vừa thân quen vừa xa lạ, rất khó hiểu.

- Vậy à? Tôi có một người bạn… Lâu lắm rồi không gặp cậu ấy… Trước kia, cậu ấy từng bảo tôi là dở hơi nhất mà cậu ấy từng gặp. Tôi với cậu ấy lúc nào gặp mặt là cũng cãi nhau chí chóe. Cứ nghĩ sẽ ghét cậu ấy cả đời, nhưng, khi cậu ấy đi rồi mới biết, à, hóa ra mình đã có một người bạn tuyệt vời như thế. Có phải cậu ấy rời xa tôi chính vì tính cách này của tôi không?

- Nếu đã là bạn – Vũ Phong nhíu mày – thì chắc chắn không bỏ rơi nhau vì lí do vớ vẩn như thế.

- Vậy còn những người yêu nhau?

- Càng tuyệt đối không. Chẳng phải em từng nói yêu thì cần nhất tin tưởng sao? Tôi nghĩ tình yêu hay tình bạn cũng vậy thôi, phải tin nhau thì mới có thể ở bên nhau được.

- Vậy…

- ?

- Không.

Vậy anh rời xa em vì lí do gì? Vì không tin em ư?

Cô rất muốn hỏi, rất muốn biết năm ấy vì sao anh rời xa cô không một lời giải thích, chỉ để lại cho cô một câu nói ngắn gọn nhưng như lưỡi dao sắc lẹm cứa nát trái tim cô. Nhưng, cô không thể hỏi.

- Có lẽ chúng ta nên quay vào thôi – Vũ Phong lên tiếng – tôi thấy Minh Châu đang đi tìm em kìa.

Cô xoay người nhìn. Quả thực Minh Châu đang ngó nghiêng khắp nơi, khuôn mặt đầy sát khí. Cô thấy tốt nhất là mình nên nhanh chóng xuất hiện nên gật nhẹ đầu với Vũ Phong rồi vội vàng chạy tới.

***

Ăn cơm xong, câu lạc bộ tình nguyện chia nhau đi chào hỏi các hộ gia đình. Hương đi cùng với Minh Châu, Thảo và Đức. Nhưng Minh Châu rất lạ, cả buổi chẳng ồn ào như mọi khi, khuôn mặt hiện rõ nét ưu tư mà không chỉ cô, Đức và Thảo cũng thấy cô nàng chắc chắn có vấn đề. Trên đường về, Hương lên tiếng hỏi.

- Này! Bà sao thế?

- Hả?

- Sao không nói gì vậy? Bình thường bà nói như bắn súng liên thanh, sao từ chiều đến giờ lại im re thế?

- Tôi…

- ?

- Có gì thì nói ra – Dường như Đức thấy quá sốt ruột nên bực mình – bà cứ thế này khiến tụi tôi lo đấy.

- …

- Đúng đấy – Thảo nhẹ nhàng vỗ vai Minh Châu – có gì nói ra tụi này còn biết đường mà giúp chứ?

Minh Châu đưa mắt nhìn hết ba người rồi dừng lại trước khuôn mặt Hương.

- Bà này?

- Hả?

- Nếu… Tôi chỉ nói là nếu thôi nhé?

- Ừ.

- Nếu… nếu Vũ Phong… đã nhớ … ý tôi là anh ấy đã nhớ lại phần kí ức đã đánh mất… thì bà sẽ làm gì?

- Ý bà là sao? – Cô nhíu mày, nụ cười trên môi dần thu lại – bà nói… anh ấy đã tìm lại được kí ức rồi sao?

- Tôi… cũng không chắc… Lông mày càng nhíu chặt, cô quay hẳn người đứng đối diện với Minh Châu.

- Bà nói rõ xem nào?

- Bà… bình tĩnh…

- Bà đừng có ấp úng nữa – Đức vỗ nhẹ lên vai cô ra hiệu rồi nhẹ nhàng nói với Minh Châu – Nói ngắn gọn và nhanh chóng lên nào.

- Là thế này… Lúc chiều, khi Hương đi tắm, tôi ngồi ở hiên nhà với mấy anh, trong đó có Vũ Phong. Chúng tôi nói chuyện rất vui vẻ… họ còn đùa nhau … rồi vô tình khi Vũ Phong đứng dậy, ví của anh ấy để ở túi quần đã rơi ra ngoài... tôi ngồi gần nên cúi xuống nhặt hộ… Không phải là tôi cố ý mà là cái ví đã mở sẵn… tôi thấy một tấm ảnh trong đó… Thực sự tôi không nhìn rõ lắm…Nhưng tôi nghĩ… Người trong tấm ảnh đó là bà, Hương ạ!

Câu nói của Minh Châu như quả bom dội thẳng vào não bộ cô, khiến chúng hoàn toàn tê liệt. Cả người cứng đờ, mắt mở to nhìn Minh Châu như không tin nổi.

- Bà chắc chắn chứ? – Đức vội hỏi – là ảnh của Hương ư?

- Tôi cũng không rõ – Minh Châu lắc đầu – vì thoáng qua nên không nhìn được kĩ. Vì vậy tôi mới phân vân không biết có nên nói với mọi người hay không.

- Nhưng mà nếu đúng là ảnh của Hương thì chuyện này là thế nào? – Thảo lên tiếng, mắt đảo qua phía cô rồi lại hướng về phía Minh Châu

- Thì rõ mười mươi rồi chứ sao –Đức bực tức nói – anh ta nhớ nhưng lại ra vẻ chẳng biết gì. Chắc chắn là không muốn mọi người biết. Tên @^%#%$.

- Này! Đừng nói bậy chứ? – Thảo nhăn mặt – sự việc còn chưa rõ mà, đúng không Hương?

Cô đưa mắt nhìn tụi bạn, không biết trả lời ra sao. Bây giờ đầu óc cô hoàn toàn rối loạn, như có đám mây mù che phủ, không thể suy nghĩ được bất cứ điều gì. Cô mím chặt môi, lắc đầu.

- Tôi không biết!

- Cần gì đoán già đoán non chứ? Bây giờ về hỏi anh ta là biết ngay chứ sao – Đức gằn giọng

- Không được! – Cô gắt nhẹ - Tuyệt đối không được!

- Sao lại không? Chứ bà cứ định ở đây mà suy đoán à?

- Nếu… ngộ nhỡ… không phải… thì mọi chuyện sẽ ra sao? Nếu thế thì tôi không có đủ can đảm để đối diện với anh ấy đâu.

- Nhưng mà…

- Cứ bình tĩnh được không? Chúng ta sẽ xác nhận lại chuyện này vào ngày mai. Sau đó tính tiếp.

- Hương nói đúng đấy. – Thảo vỗ vỗ vai Đức – cứ về đi đã, cũng không được tỏ thái độ nghi ngờ gì. Mai sẽ tìm cơ hội xem rốt cuộc Minh Châu có nhìn đúng không.

- Chúng ta về thôi. Cần nghỉ ngơi để mai còn làm việc.

Nhìn khuôn mặt đờ đẫn của cô, Đức thở dài, hậm hực bỏ đi trước. Thảo vội vàng chạy theo.

- Chúng ta về thôi.

Minh Châu ôm lấy vai cô, nhẹ nhàng nói. Cô gật đầu. Từng bước từng bước, ngày càng nặng nề hơn.

Như một cơn sóng ngầm, cuộn dâng dữ dội trong lòng đại dương dù cho bề mặt vẫn yên bình đón nhận ánh mặt trời vàng ruộm trên cao….

Hương khẽ day day thái dương, mệt mỏi nhìn mọi người xung quanh. Do nghĩ ngợi quá nhiều cộng với lạ nhà nên tối qua cô gần như thức trắng. Mắt cứ mở thao láo nhìn trần nhà trong khi mọi người đã ngủ ngon giấc. Vì vậy nên cả người rất khó chịu, mí mắt cứ nặng trĩu.

Ngày thứ hai trong đợt tình nguyện, câu lạc bộ giúp người dân thu hoạch dứa. Cuối tháng 3 đầu tháng 4 là lúc lứa dứa đầu tiên bắt đầu chín. Nhìn sườn đồi trải dài toàn dứa là dứa với những chiếc lá nhọn hoắt, viền lá đầy răng cưa, ai cũng vừa háo hức vừa sợ. Câu lạc bộ có tầm 40 người, tuy không phải ai cũng sinh ra ở thành phố nhưng cũng ít người đã từng làm những công việc kiểu này bao giờ. Trong khi Thanh Bình đến hỏi một bác nông dân cách thu hoạch thì những người còn lại bắt đầu tiến vào ruộng. Một chị bên tổ xã hội mà mọi người vẫn thường gọi là đại tỉ vì chẳng biết sợ bất cứ thứ gì bước lên phía trước, cúi xuống nhìn rồi reo lên.

- A ha. Có một con rắn nhỏ!

Ngay lập tức những tiếng hét hãi hùng vang lên. Đám con gái co giò chạy một mạch lên bờ. Lũ con trai vì giữ thể diện nam nhi, không dám chạy nhưng cũng tụ tập hết lại, không đi lại gần đám dứa gai góc đó nữa.

- Đừng sợ. Rắn này có độc đâu. Nhìn nó có vẻ hiền mà.

Đại tỉ nhoẻn miệng cười, tiếp tục quan sát con rắn, không để ý đàn em phía sau đang nhìn mình như người ngoài hành tinh.

- Cháu gái nói đúng đấy.

Một bác trai đi đến, phía sau là Thanh Bình. Bác ấy nhìn cả bọn đang co rúm một góc, bật cười.

- Đừng sợ. Nó không làm hại các cháu đâu. Chúng tôi thường xuyên kiểm tra ruộng dứa nên hiếm khi có rắn rết.

- Vậy… cái con rắn này.... – Minh Châu khiếp đảm chỉ tay về con rắn đang nằm trong tay đại tỉ.

- Cháu nhìn kĩ xem.

Cả câu lạc bộ xúm lại nhìn. Rồi…

- Giời ạ! Rắn giả!

- Ai bày trò thế?

- Thật là….

Những tiếng thở phào xen tức giận vang lên, khuôn mặt ai nấy đều giãn ra.

Hương đưa mắt nhìn Đức. Cậu ta rõ ràng là vừa bật cười và đưa tay huých Vũ Phong. Không phải là hai người này chứ?

Dường như cảm nhận được cái nhìn của cô, cả hai quay lại rồi sau đó đưa mắt về phía khác. Nhưng cô kịp nhìn thấy vành tai Vũ Phong đỏ ửng. Anh ấy khi nói dối hoặc làm điều gì sai vành tai sẽ chuyển màu.

- Bà nhìn cái gì thế?

Thảo theo ánh nhìn của cô hướng về phía Đức, tò mò hỏi. Cô lắc lắc đầu, khoát tay. - Không. Không có gì.

- Nhưng mà...

- Anh Bình đang gọi kìa.

- Nhưng…

Chuyện này chẳng hay ho gì mà kể. Cô cũng thừa biết bản tính láu cá của Vũ Phong, nhưng không ngờ Đức lại hùa theo anh ấy. Hôm qua cậu ta còn nổi nóng muốn đánh người mà giờ lại bá vai bá cổ người ta mà cười cợt. Kéo tay Thảo đi được vài bước, cô không nén được quay lại nhìn. Gió thổi khá mạnh khiến mái tóc Vũ Phong bồng bềnh. Trên môi là nụ cười rạng rỡ, đôi mắt nheo nheo lại. Thân hình cao lớn đứng giữa bao người vẫn nổi bật. Như cơn gió hoang dã… Tim chợt nhói lên. Cô vội vàng quay đi, cúi đầu bước tiếp, cố kìm cảm xúc dâng lên trong lòng.

***

Trồng được ruộng dứa thế này đã không dễ nhưng thu hoạch cũng không phải là chuyện đơn giản. Do không có kinh nghiệm nên rất nhiều lần Hương bị gai cứa vào mu bàn tay.

- Mọi người nhớ là không được cắt sát quả dứa nhé. Phải cắt thêm một phần cuống phía dưới nữa...

Giọng Thanh Bình vang lên đều đều.

- Chết rồi!

Nghe giọng thiểu não bên cạnh, cô quay sang. Minh Châu đang cầm quả dứa được cắt rất gọn gàng, gọn đến nỗi không còn một chiếc lá nào, trơ trọi toàn quả với mắt và mắt.

- Bà không nghe anh Bình nói gì à? – Cô trợn mắt, thì thào.

- Tôi cắt trước khi anh ấy nói – Minh Châu ủ rũ – Chẳng phải khi đi mua dứa thì nó toàn thế này à?

- Đó là người ta cắt hết ngọn rồi bán trực tiếp. Chúng ta thu hoạch về còn vận chuyển nữa. Bà mà cắt thế này thì dứa hỏng hết trước khi bán đấy.

- Nhưng mà tôi trót làm rồi. Giờ sao đây?

- Còn sao nữa? Những quả đấy chúng ta mua lại rồi tính sau chứ sao. Bao nhiêu quả?

- 15…

- …

- Bà nói gì đi chứ?

- Bà bảo tôi nói gì bây giờ?

- Bảo cô nhóc này quá ngốc!

Cô và Minh Châu giật bắn người, ngẩng đầu ngay lên. Tuấn Anh một tay cầm dao một tay cầm quả dứa mà Minh Châu đã cắt, nhe răng cười.

- Anh vừa nói gì hả? – Minh Châu nghiến răng, trừng mắt nhìn Tuấn Anh.

- Nói em ngốc! Bao nhiêu thế này, em định làm những món gì hả?

- Liên quan gì đến anh?

- Tôi đang định xem biểu hiện của em thế nào … vốn định giúp nhưng mà…

Tuấn Anh xoay người, giả bộ chuẩn bị bước đi. Minh Châu vội vàng nắm lấy cổ tay Tuấn Anh.

- Khoan!

- Hử?

Tuấn Anh ngoái lại, mắt nhìn vào bàn tay đang giữ chặt lấy tay mình, khóe môi nhếch lên.

- Anh… có thích dứa không?

- Hả?

- Hả cái con khỉ! Tôi hỏi anh có thích dứa không?

- À… ừm… cũng có… nhưng sao?

- Vậy chúng ta trao đổi được không? Anh mua giùm tôi chỗ dứa này, anh thích món gì tôi sẽ làm cho anh ăn?

- Em đang đùa đấy à?

- Nhìn mặt tôi giống đang đùa lắm à?

- Không…

- Vậy anh có đồng ý không? – Minh Châu sốt ruột

- Ok. Tôi sẽ nói với chủ vườn. Nhưng, nhớ là khi mua về các em phải làm hết đấy nhé.

- Không thành vấn đề.

Tuấn Anh bật cười, đưa tay vẫy vẫy rồi bước đi.

Cô quay sang nhìn Minh Châu. Cô nàng đang hớn hở xếp những quả dứa cắt hỏng sang một chiếc rổ lớn.

- Này!

Cô khều vai Minh Châu.

- Hả?

- Tôi hỏi bà một câu nhé?

- Hỏi gì thì hỏi đi? Bà không thấy tôi đang bận à?

- Bà với Tuấn Anh rốt cuộc là quan hệ gì?

Bộp!

Quả dứa rơi tự do, chạm vào mặt đất tạo nên một khoảng dập khá lớn, ngọn lá cũng nát tươm.

Minh Châu cúi xuống nhặt quả dứa thảm thương rồi thả vào rổ dứa cắt hỏng, nhẹ nhàng buông một câu.

- Thêm một quả nữa. 16 quả!

- Ê…

- Bà ăn no dửng mỡ đi lo chuyện thiên hạ hả?

- Có đúng không? Nhìn phản ứng của bà này… Ha ha… Khai mau… Đến đâu rồi…

- Này! Tôi cảnh báo trước nhé. Muốn ăn đòn không?

- Càng cáu càng chứng tỏ có chuyện rồi. Ê, nói đi. Chúng ta là bạn đúng không?

- …

- Sao im thế? Bà làm tôi tò mò rồi đấy.

- Bà mà còn hỏi thêm câu nào nữa thì tôi sẽ đem hết mọi chuyện nói với Vũ Phong đấy. Dù cho anh ấy đã nhớ lại hay chưa.

Nụ cười trên môi Hương vụt tắt, mắt tối sầm lại. Minh Châu đang lúi húi cắt dứa, ngẩng lên nhìn cô.

- Biết ngay mà. Bà càng tỏ ra tự nhiên thì trong lòng bà càng rối loạn.

- …

- Tối qua bà có biết bà lăn qua lăn lại bao nhiêu vòng không? Tôi và Thảo đều hiểu bà cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng tụi tôi lại cầu mong bà cứ yếu đuối, khóc cũng được. Như thế tụi tôi mới có thể biết mình nên làm gì. Nhưng mà…

- Tôi mang rổ dứa này ra chỗ anh Bình đây. Anh ấy phụ trách thu dứa mà.

- Này… đừng có chạy chứ…

- Tập trung chuyên môn đi. Bà mà làm hỏng thêm quả nào nữa thì cái ví của Tuấn Anh sẽ càng thêm mỏng đó. Nên nghĩ cho “người thương” một chút chứ. Ha ha…

- NGUYỄN THU HƯƠNG! Bà chết đi!!!!

- Có người trốn việc nhé!

Hương quay lại. Vũ Phong đứng cách cô mấy bước chân, khẽ mỉm cười.

- Sao anh biết tôi ở đây?

- Tại sao à? Vì tôi với em có cùng ý nghĩ.

Vũ Phong bước đến gần hơn, đưa mắt nhìn xung quanh.

- Không khí trong lành thật đấy.

- Anh nói chúng ta có cùng ý nghĩ là sao?

- Không phải em muốn lên đây bắt cá à?

Cô tròn mắt nhìn anh.

- Sao…

- Bác chủ nhà cũng nói với tôi, lên trên này, nếu may mắn có thể bắt được cá theo khe suối bơi ra. Mọi người thu hoạch xong dứa đều về gần hết nhưng lại chẳng thấy em đâu cả. Tôi nghĩ em sẽ lên trên này. Chỉ đoán thôi không ngờ lại đúng.

- Tôi ước gì… anh …

- ?

- Không! Nếu đã lên đến đây thì anh có muốn cùng bắt cá không? Con suối ở ngay phía trước…

- Được!

Nước suối trong vắt nhìn thấy đáy. Những hòn cuội và đá nằm im dưới làn nước mát lạnh. Nước chảy từ khe đá trên cao, dội xuống mấy hòn đá tảng phía dưới rồi mới thành dòng về phía xuôi. Hương cùng Vũ Phong bước tới, ngắm nhìn dòng thác tuôn chảy. Bác chủ nhà nói rằng nếu muốn bắt cá thì phải đến chỗ này, giữa những khe hở cá thường bơi lặn trong đó.

- Ok. Chúng ta… bắt đầu – Hương hào hứng xắn tay áo lên.

Nhưng Vũ Phong lại đứng đực người nhìn cô.

- Sao anh còn không xắn quần lên, muốn ướt hết sao?

- Ừm…

Chạm nhẹ vào làn nước, cô cảm nhận được cái lành lạnh len lỏi dưới gan bàn chân. Từ rụt rè và lưỡng lự, cô mạnh dạn bước hẳn xuống.

- Lạnh! – cô khẽ thốt lên

- Bây giờ mới là cuối xuân, nước vẫn còn lạnh lắm.

Vũ Phong mỉm cười. Anh đã xuống nước từ lúc nào, đang đưa tay hứng lấy dòng nước đang ào ào đổ xuống. Nước trắng xóa phía sau lưng Vũ Phong như muốn ôm trọn lấy người con trai này. Cô thốt lên lời cảm thán, bước nhanh đến chỗ Vũ Phong. Nhưng, cô không để ý mình đang lội ngược dòng, đá cuội dưới chân trơn trượt.

- Cẩn thận!

Cả người cô lảo đảo, mất trọng tâm, chỉ chực ngã ngửa về phía sau. Hai cánh tay chới với phía trước khua loạn xạ. Một bàn tay to nắm lấy cổ tay cô kéo lại, giữ cho cô đứng thăng bằng. Cô hoảng hồn há hốc miệng mà ngước lên.

- …

Hoàn toàn không nói được từ nào. Khí thế từ Vũ Phong khiến cô vốn còn đang trong tình trạng hỗn loạn càng thêm luống cuống. Mắt mở to nhìn anh, miệng cứ há ra rồi ngậm lại. Vũ Phong quát to.

- Sao lúc nào em cũng hậu đậu như vậy hả?

- Tôi… tôi..

- Tôi cái gì mà tôi! Em hãy suy nghĩ một chút trước khi hành động được không? Em tưởng mình đang đi trên mặt đất hay sao mà cứ phăng phăng chạy như thế hả? Nếu ngã xuống thì nhẹ nhất cũng là bong gân đấy!

Cô ngẩn người nhìn Vũ Phong đang lửa giận phừng phừng. Anh ấy tức giận nên bàn tay nắm lấy cổ tay cô cũng dùng nhiều lực hơn khiến cô thấy đau nhói. Cô khẽ xoay cổ tay nhưng bàn tay cứng như thép vẫn nắm rất chặt.

- Vũ… Vũ Phong…

- Sao nào?

- Tôi… biết lỗi rồi… Anh… đừng quát nữa được không?

Vũ Phong khựng lại, lông mày nhíu chặt hơi giãn ra.

- Sao? Sợ đến thế cơ à?

Cô lắc đầu. Cô đâu có sợ, mà là hoảng hốt. Câu mắng mỏ của Vũ Phong dịu dàng và quen thuộc quá đỗi, nó khiến cô mơ mơ hồ hồ. Ánh mắt nhìn cô chăm chú mang theo bao nhiêu ấm áp. Vũ Phong vẫn cứ nắm chặt lấy cổ tay cô như sợ rằng nếu buông ra cô sẽ ngã ngay lập tức. Ánh nắng chiều lan tỏa, tiếng nước róc rách, dòng nước lạnh chảy qua hai chân…

- Tôi hơi mất bình tĩnh. Xin lỗi!

- Không… không sao… Là tại tôi…

- Ờ… Chúng ta… ờ… nên bắt cá thôi nhỉ?

- Vâng…

Vũ Phong giúp cô đứng vững, bàn tay buông tay cô. Chỗ cổ tay được anh nắm vốn nóng ấm chợt lạnh ngắt. Cô nuốt khan, gật đầu, bì bõm bước theo anh.

- Em đã từng đi câu cá bao giờ chưa?

Vũ Phong quay người, hỏi cô. Cô nhìn anh, rồi nhe răng cười.

- Vậy em định bắt cá kiểu gì?

- Ờ… Không phải cứ tìm mồi rồi buông cần là câu được cá à?

Vũ Phong nhìn cô với ánh mắt phức tạp rồi xoay người.

- Tôi nói sai à? Chả lẽ có cách câu khác?

- Đây là suối và thác nước! Nước chảy siết thế này, em định buông cần câu kiểu gì? – Vũ Phong nhếch mép – đi theo tôi!

Vũ Phong lôi ra hai chiếc chậu, một ít cám, giun đất và một bọc ni lông. Cô ngạc nhiên nhìn đống đồ anh mang theo, ngồi xuống bên cạnh, cô chỉ chỉ vào chiếc chậu.

- Chúng ta bắt cá bằng cái này?

- ừ!

- Làm thế nào?

- Em đổ cám, trộn với giun vào trong chậu, sau đó bọc ni lông, chọc một lỗ lớn trên mặt rồi đặt vào khe đá đằng kia. Chắc em cũng nghe bác chủ nhà nói rồi đúng không, cá hay bơi qua chỗ đó?

Cô lại gật gật đầu.

- Cá sẽ chui vào trong chậu ăn mồi, lúc đó ta sẽ nhấc lên. Hiểu chứ?

- Hiểu!

- Nhưng em phải làm lỗ nhỏ thôi. Suối không có cá lớn đâu, nếu lỗ quá lớn thì khi ăn xong chúng sẽ bơi đi mất.

- Ok! Nhưng mà anh chắc chắn làm thế này sẽ bắt được cá chứ? Tôi đã nhắn tin khoe với tụi Minh Châu rằng chúng ta sẽ mang nhiều cá về…

- Đúng là cầm đèn chạy trước ô tô. Chưa thả mồi mà đã khoác lác được rồi! Nếu đã vậy thì mau mau làm đi.

- Tuân lệnh!

- Thật là…

Câu cá là việc làm cần sự kiên nhẫn cực kì cao. Hương thấy mình quả thực không thích hợp với loại hoạt động này. Cô nhấp nhổm trên bờ, đưa mắt nhìn chậu cá dưới nước. Nước ở chỗ đó vẫn trong vắt, không hề có dấu hiệu nào của việc cám bị xới tung lên.

- Em có nhìn thế hay nhìn nữa cũng vậy thôi – Vũ Phong đưa tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cô, giọng có chút khàn khàn.

Cô ngẩng lên, vừa kịp nhìn thấy tia cười trong đáy mắt Vũ Phong. Bây giờ là buổi chiều, ánh mặt trời lan tỏa khiến cho đôi đồng tử đặc biệt càng thêm sâu thẳm, bên con ngươi màu nâu nhạt dần.

- Muốn làm gì đó thay vì ngồi đấy mà chờ đợi không? – Vũ Phong nhếch môi.

- Làm gì bây giờ?

- Nhìn phía kia kìa, em thấy rồi chứ? Nước ở đó khá lặng, lại có nhiều hòn cuội rất đẹp. Em muốn ra đó không? Tôi sẽ kiếm cho em một viên cuội.

- Nghe có vẻ hay ho đấy.

Dòng suối khá rộng nhưng lại nông. Hương theo Vũ Phong đi ra giữa dòng. Quả thực là có rất nhiều cuội. Cô cúi xuống nhặt bừa một viên đưa lên nhìn. Hòn cuội trắng xám, đặt trong lòng bàn tay mát lạnh. Trên mặt vì do nước bào mòn nên trơn mịn nổi lên vài đường gân lạ mắt.

- Phong, anh nhìn xem này, em tìm ra trước anh rồi đấy nhé!

Cô mỉm cười ngước lên.

Nụ cười đông cứng trên môi, Vũ Phong kinh ngạc nhìn cô.

Cô nhìn anh rồi há hốc miệng. Biểu cảm kia đã cho cô biết mình vừa nói gì. Vì quá vui mà cô đã vô thức dùng cách thức nói chuyện thân mật với anh. Cách xưng hô ấy từ khi gặp lại cô chưa từng dùng, lại càng chưa cười rạng rỡ như vậy. Cô mím môi, cố giữ cho vẻ mặt thật bình thản. Vũ Phong bước nhanh tới, cầm lấy tay cô.

- Anh… Anh… định làm gì….

Mặc cô hốt hoảng lắp bắp, Vũ Phong nhẹ nhàng giơ cao bàn tay cô, dùng ngón tay thon dài của mình cậy từng ngón tay đang bấm chặt vào lòng bàn tay của cô.

- Rất đẹp!

- Hả?

- Viên cuội rất đẹp – Vũ Phong mỉm cười, lấy viên cuội trong tay cô

- Ờ…

- Tôi thích nó, em có thể cho tôi không?

Cô vẫn chưa hoàn hồn, cứng nhắc gật đầu.

- Anh… thích?

- Không ngờ chỉ vì một viên đá vô tri mà em đã gọi tôi bằng anh. Sao tôi có thể không thích nó được?

Vũ Phong cúi xuống, đưa khuôn mặt lại gần. Cô có thể nhìn thấy chuyển động trong mắt anh. Khuôn mặt nóng bừng lên, cô đưa người lui về phía sau một bước.

- Cám ơn em! – Vũ Phong nhoẻn miệng cười

- Không có gì…. Ơ… Nhưng sao lại cảm ơn tôi?

Vũ Phong không trả lời cô, xoay người bước đi. Cô vội vàng bước theo, miệng lặp lại câu hỏi. Nhưng Vũ Phong một mực không chịu nói, cứ cười thật to. Cô bực mình, trợn mắt nhìn tấm lưng rộng trước mặt.

Nếu đã không nói… Ào! Cô cúi xuống, hất nước về phía trước. Rất chuẩn xác nước bắn tung lên người Vũ Phong.

Vũ Phong xoay người nhíu mày nhìn cô.

- Mát lắm đúng không? Chẳng phải anh kêu cắt dứa rất bẩn sao? Tôi giúp em tắm cho sạch sẽ.

Cô to gan hất thêm nước. Mái tóc Vũ Phong bị nước hất vào ướt nhẹp, rủ xuống trán. Cô bật cười, khuôn mặt anh ấy lúc này rất giống bánh bao nhúng nước.

Rào!

Nụ cười biến mất, cả miệng đầy nước. Cô sặc sụa phun nước ra.

- Em cũng cần tắm rửa.

Vũ Phong không chần chừ phản công lại. Cô ho mấy cái, trừng mắt. Giờ thì cô cũng ướt sũng nước rồi. Và cũng chẳng còn e dè nữa, cô và Vũ Phong bắt đầu té nước lên đối phương.

Qua qua lại lại, nước bắn tung, giọt nước bay trên không trung thành một đường cong đẹp mắt. Con suối vốn vắng lặng trở nên ồn ào.

- Hai người có ba tội. Thứ nhất là tách nhóm mà không nói với ai, khiến ọi người lo lắng. Thứ hai là đi bắt cá mà không thèm rủ bạn bè, đánh lẻ một mình. Thứ ba là nói đi bắt cá nhưng một con cũng không có lại còn ướt nhẹp từ đầu đến chân. Vì thế, theo ý kiến chung, phạt hai người phụ trách bữa tối. Còn nữa, sau khi ăn xong thì giúp bác chủ nhà xếp dứa ở ngoài sân vào trong nhà. Có ý kiến gì không?

Thanh Bình tuôn ra một tràng rồi đưa mắt hết nhìn Vũ Phong rồi lại quay sang phía Hương. Nhìn vẻ mặt muốn ăn tươi nuốt sống của anh ấy Hương nuốt hết những lời phản kháng vào trong bụng, đau khổ lắc đầu. Nhưng đấy là cô, còn Vũ Phong thì lại khác.

- Tôi phản đối. Thứ nhất, Hương có nói với Minh Châu và vài bạn khác nữa là lên núi. Do đó cái tội tách nhóm không có cơ sở. Thứ hai, tôi có rủ vài người nhưng họ thà ở lại ôm dứa chứ không muốn leo trèo, vì vậy càng không thể trách tụi này đánh lẻ không gọi bạn bè. Còn cái tội thứ ba…

Vũ Phong ngừng lại, quay sang nhìn cô. Dưới đôi mắt nheo lại đầy nguy hiểm của anh, cô rụt cổ, đầu cúi không thể thấp hơn. Vũ Phong lại nói tiếp.

- Tụi này không phải là không bắt được cá, mà là, có người quá tốt bụng…

- Là sao? – Mọi người ngơ ngác.

- Cô nàng này – Vũ Phong chỉ vào cô – không những không bắt được con nào mà còn hăng hái thả hết mấy con cá tôi vất vả bắt được.

- Cái gì? – Minh Châu thốt lên – Bà bị sao thế hả? Ôi! Món cá nướng của tôi!!!

- Đâu có – cô xua xua tay – là tôi muốn giúp anh ấy. Ai dè đá trơn quá… thế là chậu cá úp ngược… cá … nó lặn mất tiêu…

Mấy chục cặp mắt rực lửa nhìn cô như muốn thiêu cháy cô thành tro. Họ đã ngóng trông món canh cá, cả cá nướng nữa. Nhưng vì cái tính hậu đậu trời cho của cô, đến con cá nó thế nào cũng chẳng được nhìn thấy huống hồ là ăn. Trong khi cô thu người, muốn co giò chạy khỏi nơi đầy sát khí này, Vũ Phong lại nhàn nhã đứng bên cạnh thích thú nhìn người gặp nạn.

- Anh đã nói là sẽ giúp tôi cơ mà – Cô hạ giọng, rít lên.

- Tôi chẳng phải đã thanh minh hộ em rồi còn gì. Không phải là em không bắt được mà do trượt chân nên đổ hết cá đi.

- Đấy gọi là giúp à? – cô lườm anh

- Hai người to nhỏ gì đấy? – Thanh Bình cắt ngang – giờ mọi người đi tắm rửa, nghỉ ngơi, sau đó chờ hai người này nấu nướng xong thì chúng ta đánh chén nhé!

- Nhất trí – mọi người hào hứng reo ầm lên rồi lũ lượt kéo nhau đi mất.

Cô méo xệch miệng, nhìn Thanh Bình, Minh Châu và Thảo cầu cứu. Nhưng họ chỉ nhẹ nhàng vỗ lên vai cô, mím môi nén cười.

- Cố gắng nhé!

Cái sân nhanh chóng vắng hoe không còn một bóng người, cô ảo não ngẩng lên.

- Giờ…. Chúng ta làm gì đây?

- Nấu ăn chứ còn làm gì? Trước hết cứ vào bếp xem có những nguyên liệu gì. Mọi người cũng mệt rồi nên nấu món gì ngon một chút.

- Nấu cho họ ăn là may lắm rồi – cô bĩu môi – họ còn dám cằn nhằn?

- Tại sao lại không thể?

Giọng Tuấn Anh vang lên ngay sau lưng khiến cho cô giật bắn người, nhảy dựng lên.

- Em có cần phản ứng thái quá thế không?

Tuấn Anh chán nản nhìn cô. Cô đưa tay vuốt vuốt ngực, trừng mắt nhìn anh ta.

- Anh là ma hay sao mà đi chẳng có tiếng động nào thế? Hù tôi thót tim!

- Ha ha…. Không nghĩ em nhát gan đến vậy. Biết thế anh đã dọa em thêm chút nữa.

- Anh thử xem…

- Cậu có việc gì? – Không để Tuấn Anh nói tiếp, Vũ Phong đã đưa tay cầm cổ áo kéo anh ta cách xa cô mấy bước chân, đồng thời xoay người đứng chắn ngang ở giữa.

Tuấn Anh xoa xoa cái cổ đáng thương, hậm hực nhìn Vũ Phong. Hương không biết khuôn mặt Vũ Phong thế nào vì anh đứng xoay lưng về phía cô, chỉ thấy Tuấn Anh đang hùng hùng hổ hổ ngay lập tức thay đổi nét mặt, nhe răng cười.

- Không….. hờ hờ… Không làm phiền hai người nữa…

- Anh có việc gì cần tụi em giúp sao? Cứ nói ra đi.

- Anh… - Tuấn Anh nuốt nước bọt, rõ ràng nói chuyện với cô nhưng mắt lại hướng về phía Vũ Phong – à… không…

- Cậu nói ra xem nào – Vũ Phong cất tiếng - ấp úng cái gì?

- Ví! Trả tôi cái ví tiền.

- Ví? Ví nào? À…. Cái cậu làm rơi ấy à?

- Ừ. Chứ cậu nghĩ tôi còn có cái nào chắc?

- Tại chẳng thấy cậu nói gì, cứ nghĩ thiếu gia đây không cần nữa?

- Này, đừng dùng ánh mắt giết người ấy nhìn tôi chứ? Cậu không cần làm vậy thì tôi cũng biết mình nên giữ khoảng cách như thế nào mà! Thiếu gia cái khỉ mốc! Trả ví đây.

Tuấn Anh bực tức chìa tay ra. Vũ Phong rút từ túi quần ra một chiếc ví da màu nâu, nhưng lại vẫn cầm chắc trong tay, dường như chưa có ý định cho nó về với chủ.

- Cậu… - Vũ Phong xoay xoay chiếc ví – vẫn còn giữ tấm ảnh ấy à?

- Liên quan gì đến cậu – Tuấn Anh giựt lấy chiếc ví, đút vào túi rồi đưa mắt liếc nhìn cô - đó là việc của tôi. Tôi đi tắm đây, hai người nhanh chóng nấu nướng đi nhé. Tụi này làm việc vất vả cả buổi chiều nên đói lắm rồi.

- Xì! – Cô bĩu môi – anh cứ làm như mình chăm chỉ hơn tụi em vậy.

- Dù một chút thôi cũng là hơn! Đừng có anh nói gì em cũng đáp trả ngay vậy chứ? Càng ở lâu bên tên này em càng ngày nhiễm tính xấu của cậu ta rồi. Thôi, tôi đi tắm đây.

- Không tiễn – cô và Vũ Phong đồng thanh nói.

Khuôn mặt của Tuấn Anh đen lại, anh ta thở hắt ra.

- Đến đuổi người cũng giống nhau. Ok! Ok! Tôi biến ngay đây.

Tuấn Anh vẫy vẫy tay rồi bước đi, không quên tặng cho cô một nụ cười khó hiểu. Cô nhíu mày nhìn theo.

- Anh ấy thật đáng ghét.

- Tôi chưa thấy cậu ta dễ mến bao giờ.

- Hai người có thật là bạn bè không?

- Đôi lúc… tôi ước giá như đó không phải là sự thật.

- …

Vì từng chứng kiến tay nghề của Vũ Phong hôm chuyển nhà nên Hương cũng không mạo hiểm để anh làm gì quá phức tạp. Nhiệm vụ vô cùng đơn giản là gọt khoai tây, cà rốt.

- Đây là cái nạo vỏ. Anh quay ngược cái lưỡi… đúng vậy… rồi kéo… ok. Rất dễ phải không?

- Em định nấu món gì?

- Nấu canh khoai tây hầm, đậu sốt, … ừm… còn mấy quả dứa hỏng của Minh Châu… chúng ta có nên làm món dứa xào và nộm dứa nữa không? Đúng rồi. Đậu phụ sốt dứa chua ngọt. Món này ngon tuyệt cú mèo. Mấy nàng ăn kiêng sẽ rất thích à xem.

- Tùy em! - Đừng phó thác hết cho tôi chứ? Tôi chỉ là biết chứ không hề giỏi nấu nướng.

- Vậy chẳng lẽ để tôi làm à?

- …

- Mà sao tôi làm giống như em bảo mà củ khoai tây nó lại chỉ còn thế này nhỉ? Vũ Phong giơ củ khoai lên trước mặt. Giống như từ một quả trứng vịt biến thành trứng chim cút, củ khoai được gọt kĩ lưỡng đến mức lọt thỏm trong lòng bàn tay Vũ Phong. Cô cầm lấy củ khoai, ngẩng lên.

Ba giây sau…

PHỤT!

- HA HA HA HA….

Cô ôm bụng cười ngặt nghẽo. Mặt Vũ Phong thoáng hồng, sau đó dần trở nên xám xịt, khi mà cô cứ cười mãi không ngừng.

- Em cười đủ chưa?

- Ha ha… Đau bụng quá… Ha ha…

- Này! Dừng được rồi đó!

Cười nhiều khiến nước mắt trào lên ở khóe mi, bụng cũng hơi đau. Nhưng cô chỉ cần nhìn củ khoai bé tẹo, lại thấy sự lúng túng ngượng ngùng lần đầu tiên xuất hiện ở Vũ Phong khiến cô không tài nào dứt cơn cười, cứ thế cười đến ngồi xụp xuống nền nhà. Mất một lúc lâu sau, khi Vũ Phong quyết định đứng tựa vào thành bếp, khoanh hai tay, mắt nheo lại nhìn cô chằm chằm, cô mới khó khăn nín cười.

- Cười chán rồi chứ?

- Xin… Hic… Xin lỗi!

- Có muốn cười nữa không?

Giọng nói trầm trầm, đáy mắt lấp lánh tia nhìn nguy hiểm của Vũ Phong báo hại khóe miệng cô vốn mỏi nhừ vì cười đông cứng lại, miệng đóng khung hình vuông nhìn anh. Cô cố khép môi lại, từ từ lắc đầu.

- Thoải mái đi. Tôi có ăn thịt em đâu?

- Xin lỗi!

- Vì cái gì mà xin lỗi?

- Vì cười quá nhiều. Nhưng mà, thực sự buồn cười lắm. Các cụ ta nói cấm có sai. Thiên tài thì cũng có điểm yế…

Lông mày Vũ Phong hơi dãn ra lại nhíu chặt lại. Anh bước tới gần cô hơn, cúi xuống. Cô theo phản xạ hạ thấp trọng tâm, hai tay chắn trước ngực, mở to mắt nhìn anh.

- Anh…. Định…. Làm …. Gì….

- Em đúng là điếc không sợ súng hả?

- Hử?

- Tôi không dạy dỗ em thì em càng được nước lấn tới phải không, cô nhóc?

- …

- Tôi nghỉ ngơi một chút! Em giỏi nấu ăn mà, hãy xử lí đống rau củ còn lại đi nhé!

- Cái gì?

- Có ý kiến sao? Chẳng phải em chê tôi vụng về ư? Để kẻ vụng về này động vào em không sợ sẽ hỏng bét hết à?

- Tôi nói thế bao giờ?

- Em không nói – Vũ Phong nhếch môi – nhưng mắt em diễn đạt hết! Vậy, bếp trưởng, bữa ăn tối ngày hôm nay nhờ hết vào em nhé!

Vũ Phong nở một nụ cười, đứng thẳng người dậy, phủi phủi quần áo rồi bỏ đi. Đến khi cô hoàn hồn thì nhà bếp chỉ còn mình cô. Cô lắp bắp.

- Không… đùa …. chứ?Bữa ăn diễn ra vô cùng ồn ào. 5 bàn ăn, 43 người.

Mọi người hào hứng nhìn các món ăn bày trên mặt bàn. Những tiếng trầm trồ xen khen ngợi vang lên. Hương ngồi cùng bàn với tụi Minh Châu, Thanh Bình, Vũ Phong, Tuấn Anh cùng với hai cô bạn nữa bên tổ xã hội.

- Có thật là hai người làm hết chỗ này không? – Tuấn Anh đưa đũa chỉ chỉ vào mấy đĩa thức ăn, mắt mở to kinh ngạc.

- Không!

- Có!

Mọi người trố mắt nhìn. Hương lườm Vũ Phong một cái.

- Là có hay không?

- Không phải! Là tôi làm hết! – cô trả lời.

- Hả?

- Cô ấy đùa thôi – Vũ Phong xua xua tay – tôi cũng tham gia mà.

- Anh? Anh làm gì? – Cô nghiến răng.

- Gọt khoai tây!

Nhìn khuôn mặt thản nhiên của Vũ Phong, cô thực sự muốn giết người. Bỏ đi một lúc lâu, quay trở lại khiến cái bếp trở nên hỗn độn, bung bét. Cả rổ khoai tây vào tay anh ta không còn được một nửa. Cô có hai tay, chứ bốn tay cũng không dọn dẹp được hết hậu quả Vũ Phong gây ra. Ấy vậy mà kẻ phá hoại này lại ngồi đây mà vỗ ngực tự hào.

Vũ Phong nín cười nhìn cô gái ngồi phía đối diện. Khuôn mặt vì giận dữ mà ửng hồng, môi mím chặt, ánh mắt tóe lửa nhìn anh. Rất muốn cười nhưng biết chắc chắn nếu làm vậy cô nhóc sẽ không thèm nhìn mặt mình nữa, thành ra cứ phải nín cười đến đau cả bụng.

- Muốn cười thì cứ cười – Tuấn Anh ngồi bên cạnh khẽ nói – cẩn thận nội thương. Cậu trêu chọc cô bé ấy thế nào vậy?

- Tôi có làm gì đâu – Vũ Phong nhún vai – cậu cũng biết tôi không giỏi công việc bếp núc mà.

- Nhìn cô nhóc như muốn ăn tươi nuốt sống cậu vậy.

- Chuyện của tôi cậu quản làm gì? Mau tập trung ăn uống đi. Nhìn chẳm chằm người khác là không lịch sự đâu.

- Ồ! Cậu đang tự nói chính mình hả? Tuấn Anh như răng cười, ánh mắt mờ ám quét qua Vũ Phong.

- Minh Châu – Vũ Phong chợt gọi.

- Dạ?

- Tuấn Anh nói cậu ta thích ăn ớt cùng dứa. Em có thể gắp mấy miếng ớt cho cậu ta được không?

- Tất nhiên là được rồi.

Nói đoạn Minh Châu hào phóng bỏ nguyên hai quả ớt chỉ thiên vào bát Tuấn Anh cùng nụ cười rạng rỡ.

- Anh cứ từ từ thưởng thức nhé! – cô nàng nheo nheo mắt.

- …

Tuấn Anh khóc không ra nước mắt nhìn tên bạn xảo quyệt đang nhàn nhã uống nước, lại quay ra phía Minh Châu đang toét miệng cười. Hai kẻ này đúng là ác quỷ đội lốt người.

- Sao anh không ăn đi? – Minh Châu hỏi Tuấn Anh – ít ớt à?

- H… hả?

- Đây! – cô nàng gắp thêm hai quả nữa – vậy là được chứ? Không ngờ anh lại ăn cay được như vậy. Ăn đi. Tôi đã có lòng gắp cho nên anh không được để thừa bất cứ thứ gì đâu đấy.

- …

Tuấn Anh méo mặt nhìn mấy quả ớt đo đỏ nằm trong bát. Ớt chỉ thiên, ăn một miếng uống cả lít nước không đủ. Bốn quả ớt mà ăn vào khả năng chết người cực kì cao. Bọn họ có còn nhân tính không vậy?

Kết thúc bữa cơm, Minh Châu nhìn Tuấn Anh quằn quại vì miệng đang bốc hỏa thì cười đến chảy nước mắt. Hương định bước đến gần xem anh chàng có cần giúp đỡ gì thì Vũ Phong đã giữ lại, khuôn mặt bình thản nhìn bạn bè lâm nạn, phun ra một câu.

- Đấy gọi là gieo nhân nào gặt quả đấy. Em không cần nhúng tay vào.

- Là sao?

- Cậu ta có thể tự cứu mình, em đừng gặp ai cũng ân cần quan tâm quá mức.

- Nhưng mà… Anh ấy…

- Có Minh Châu với Thảo lo rồi.Chúng ta còn nhiệm vụ nữa đấy. Đi thôi!

Vũ Phong không chừa cho cô một giây lưỡng lự, cầm tay cô kéo đi. Khi nhìn thấy cả sân dứa trước mặt cô mới nhớ ra. Bọn họ còn phải giúp xếp dứa vào nhà kho. Thấy cô nghệt mặt, đứng ngẩn người tại chỗ, Vũ Phong khẽ vỗ vỗ lên đỉnh đầu cô. Cô vô thức ngước lên.

- Sao thế? – Vũ Phong bật cười.

- Chỗ này… có bao nhiêu quả?

- Một trăm! Hình như thế! Hoặc nhiều hơn – Vũ Phong nhún vai.

- Anh nói… nghe… nhẹ nhàng ghê!

- Nhanh thôi. Bác chủ đi có việc, dặn chúng ta cứ lần lượt xếp theo hàng dọc là được.

- Ờ…

- Còn đứng ngẩn ở đó, làm việc thôi.

- Tôi biết rồi…

Ánh trăng mờ ảo lơ lửng trên không, chiếu rọi bóng hai người đang im lặng làm việc. Vốn Vũ Phong không nói nhiều, Hương không bắt chuyện thì ngay lập tức hai người sẽ chìm vào không gian riêng. Cúi xuống ôm lấy mấy quả dứa, cô liếc mắt nhìn Vũ Phong. Trán ướt đẫm mồ hôi, ánh trăng chiếu vào lại lấp lánh kì lạ. Chiếc mũi cao, khuôn mặt nam tính. Vô cùng quen thuộc.

- Á!

Cảm giác nhói đau ở ngón tay khiến cô bất giác kêu lên. Vũ Phong giật mình ngẩng lên.

- Sao thế?

- Tay… hình như bị lá dứa cứa vào…

Vũ Phong bước nhanh tới, cầm lấy tay phải của cô. Ngón trỏ bị cứa một đường khá dài.

- Đau không?

Cô nhẹ nhàng lắc đầu. Chỉ là vết thương nhỏ nhưng Vũ Phong lại có vẻ rất lo lắng, đôi lông mày nhíu chặt lại, hằn hai đường trên trán. Cô rút tay ra, mỉm cười.

- Không sao đâu. Đợi chút nữa máu sẽ tự đông thôi.

- Có cần băng…

- Vết thương này nhằm nhò gì? Khi tập nấu nướng tôi thường xuyên bị dao cứa vào, vết cắt lúc đó còn sâu hơn thế này nhiều.

Xoa xoa ngón tay, cô vô thức ngước lên, thấy Vũ Phong đang nhìn mình chằm chằm. Đáy mắt sâu thẳm, dưới ánh sáng mờ ảo không rõ cảm xúc. Bị nhìn như vậy, tim cô nhanh chóng tăng nhịp, mặt cũng nóng lên.

- Em ngồi nghỉ đi – Vũ Phong quay mặt đi – chỗ dứa còn lại để tôi làm nốt.

Cảm xúc ồn ào bị dội nước lạnh, cô không đáp nhưng cũng chẳng phản đối, tìm một góc ngồi xuống ngắm nhìn Vũ Phong chuyển dứa vào kho. Đây là lần thứ mấy anh trốn tránh rồi? Cô không rõ. Cứ khi cô cảm nhận được bên trong khuôn mặt bình thản kia có gì đó le lói xuất hiện thì ngay lập tức Vũ Phong lại vội vàng chạy mất. Cô có cảm giác anh đang trốn chạy, lo sợ giữa cả hai sẽ nảy sinh hạt mầm không đáng có. Sự phát hiện này khiến tâm trạng cô không vui vẻ chút nào.

- Vũ Phong?

Nghe thấy cô gọi Vũ Phong đặt hai quả dứa trên tay xuống, xoay người lại.

- Hả?

- Có đau không?

- Em hỏi cái gì cơ?

- Nếu bị xe đâm… có đau không?

- …

- Tôi luôn tự hỏi như vậy… Ánh sáng chói mắt… Ầm… Liệu có đau không? Liệu có thể vì thế mà ngủ mãi không?

- Em đang lảm nhảm cái gì vậy?

Cô ngước lên, nhìn khuôn mặt cau có, tức giận tột đỉnh xen với hốt hoảng không kìm chế mà biểu lộ ra ngoài của Vũ Phong, khẽ nhếch môi.

- Anh có hiểu không? Cảm giác ấy…

- …

- Nếu có thể, tôi luôn tự nhủ giá như đó là mình, thì mọi chuyện sẽ khác, nhưng rồi, nhận ra, vẫn vậy. Giống như ta luôn tin rằng sẽ có ngày nhìn thấy thiên đường, nhưng trước khi đến được thiên đường, thì phải đi qua địa ngục trước. Uống bát canh Mạnh Bà, quên hết mọi chuyện của kiếp trước. Quá khứ tiền định cũng do vậy nhỏ hơn cả hạt bụi, nhanh chóng bị quên lãng. Khi gặp lại cố nhân, khung cảnh trăm năm không đổi, chỉ có lòng người xa lạ…

30. Chương 30: Tình Yêu Của Minh Châu

Đôi lúc tôi thực sự rất ghen tỵ với bà…

***

Cuối tháng 5 nóng nực khiến cho con người cũng phát hỏa theo.

Mùa hè năm nay được dự báo là sẽ khắc nghiệt hơn, nhiệt độ trung bình cao hơn mọi năm. Mới vào hè mà nhiệt độ đã gần 40 độ. Không khí dịu mát của mùa xuân đã biến mất hoàn toàn. Trời nóng và nắng, rát bỏng da thịt. Thành phố ồn ào chỉ làm cho hiệu ứng đô thị tăng cao, ngột ngạt vào khó chịu hơn.

Những lúc như thế này, nơi nào có hồ nước, cây xanh và điều hòa nơi đó là thiên đường. Thư viện trường chính là một địa điểm lí tưởng để tụi sinh viên tránh nắng nóng. Tuy nhiên, thư viện thì nhỏ mà số lượng sinh viên thì đông như kiến cỏ. Điều đó đồng nghĩa với việc nếu không đi sớm sẽ chẳng còn chỗ. Vì vậy mới có chuyện con sâu lười Minh Châu gọi điện cho Hương lúc 6h sáng để giục cô thức dậy, chuẩn bị lên trường. Đang mơ màng nghe thấy giọng cô nàng lảnh lót trong điện thoại cô còn tưởng mình nghe nhầm, đến khi xác định đó là sự thật thì không tránh khỏi lăn một phát từ trên giường xuống đất, cơn buồn ngủ lặn mất tăm.

- Ha ha… Bất ngờ đến như vậy sao?

Minh Châu lén đưa một miếng khoai tây chiên vào miệng, nhai rau ráu, nhìn Hương cười khoái trá.

- Này! – Thảo khẽ huých khủy tay của cô nàng – để cô thủ thư bắt được là tụi mình sẽ bị khóa thẻ đấy.

- Yên tâm. Chỗ chúng ta ngồi khuất thế này, cô ấy không nhàn rỗi đến mức đi tận xuống phía này đâu.

- Tôi tưởng bà dậy sớm lắm cơ mà? – Hương nhoài người qua bàn, với tay lấy vài miếng khoai – vậy mà cũng không kịp ăn sáng sao?

- Thì dậy sớm. 5h30 đã dậy rồi…

- Hả???

Miếng khoai trên tay cô rơi cùng lúc với chiếc bút của Thảo. Thảo kinh ngạc quay sang Minh Châu bên cạnh rồi lại đưa mắt nhìn cô.

- Bà… nói thật … đấy hả? – cô há hốc miệng.

- Chứ bà nghĩ tôi đùa chắc?

- Ừ.

- …

- Dậy sớm… như thế để làm gì? – Thảo hỏi, vẫn chưa hết ngạc nhiên – ôn thi? Không đúng! Kể cả ôn thi bà cũng chưa bao giờ dậy sớm được như thế.

- Có kẻ điên gào thét ầm ĩ ngoài cửa thì liệu bà có ngủ được nữa không?

- Kẻ điên?

- Tên hâm ấy… Ôi mẹ ơi! Lại còn trước cổng nhà tôi nữa chứ? Nếu bố tôi ở nhà chắc ông lột da tôi rồi!

- Bà cho tôi cái tên đi – cô phẩy phẩy tay – có công lực dựng bà dậy được, tôi muốn bái hắn làm sư phụ.

- …

- Ơ… Nói gì đi chứ?

- Hương này?

- Hử?

- Bà từng kể Vũ Phong với cái tên Hải gì gì ấy từng thường xuyên gọi bà dậy lúc 6h sáng mùa đông?

- Ừ.

- Cho tôi cảm nghĩ của bà?

- Muốn giết người!

- Đấy – Minh Châu đập tay xuống bàn – bà hiểu cảm xúc của tôi rồi chứ?

- Khẽ thôi – Thảo vội vàng nhắc nhở - hình như cô quản lí nhìn sang phía này rồi đấy.

- Bà kích động cái gì hả? – Hương nhíu mày – đúng là hơi điên thật nhưng dần dà thành thói quen, không có lại thấy thiếu…

- Xem ra bà thích Vũ Phong từ dạo đó chứ có phải về sau đâu? – Minh Châu bĩu môi – chỉ có thích nhau thì mới xem đó là hành vi bình thường của con người bình thường trong khi người ngoài đủ tỉnh táo để hiểu đó là kẻ có vấn đề.

- Bà đánh trống lảng đủ rồi đấy. Nói mau! Là ai?

- Cáu rồi à?

- Thảo! Bà giữ chặt mụ ấy cho tôi. Phen này không xử không được!

- Ok. – Thảo nhoẻn miệng cười, vòng tay ôm chặt lấy hai cánh tay Minh Châu.

- Này… Này… Hai người… Ê… oái… Ha ha… Đừng cù … Oái… Hương! Thảo!... Đừng cù nữa… Buồn lắm… há há…

- Bà có khai không hử?

- Thôi… Thôi… được rồi….

Minh Châu giơ hai tay lên cao đầu hàng. Hương nhoẻn miệng cười, nhếch lông mày. Minh Châu hừ một cái, uống một hơi hết nửa chai nước mới bắt đầu nói.

- Hai người còn nhớ cái tên lớp 02 cùng nhóm môn dân sự 1 với mình chứ?

- Cái tên cao kều, đeo kính cận hả? – Hương nhón thêm một miếng khoai nữa.

- Ừ. Đùng cái hắn nói thích tôi, rồi chẳng hiểu kiểu gì tìm được địa chỉ nhà, sáng nào cũng đến trước cổng gào ầm lên, đặt một bó hoa rồi bỏ đi. Hàng xóm nhà tôi thiếu chút nữa muốn tố giác lên công an phường, báo hại tôi phải rát cả cổ họng giải thích với bố mẹ.

- Tên này được đó chứ? – cô bật cười.

- Được thì bà nhận hắn đi, tôi nhường cho đấy - Minh Châu lườm cô.

- Người ta thích bà chứ có thích tôi đâu? Haizz … Sao không có ai thích mình cuồng nhiệt thế nhỉ? Tặng hoa gì vậy?

- Hoa hồng! Hồng đỏ! 21 bông!

- Uầy! Tôi ghét hoa hồng – cô nhăn mặt, quay sang Thảo – mà 21 bông nghĩa là gì hả bà?

- Chờ chút – Thảo lôi điện thoại ra – cái này hỏi sao hỏi tôi? Phải hỏi internet chứ?

- Bói toán, Horoscope, truyền thuyết này nọ,… mấy cái thể loại đó không phải bà rành nhất thì còn ai vào đây nữa? Bày đặt gì chứ?

- Thế bà có muốn nghe không hả?

- Vâng! Vâng! Có ạ! Nàng nhanh lên chút đi!

- Hứ! Đây nè! Có rồi.

Ba cái đầu lập tức chụm lại.

- Hả? Tình yêu chân thành?

Hương là người lên tiếng đầu tiên.

- Gã này không phải vừa đâu nhé, Châu! Chân thành! Chân thành đấy! Người ta “chân thành” thế này thì bạn tôi phải làm sao đây?

- Cái gì chân thành?

Giọng nói trầm trầm vang lên khiến cả ba giật bắn người. Hương quay ngoắt lại. Phía sau là khuôn mặt phóng đại của Tuấn Anh. Đôi lông mày rậm nhíu lại, đôi mắt nhìn vào chiếc điện thoại trên tay Thảo rồi quét sang Minh Châu sau đó quay về chỗ cô.

Rồi một bàn tay túm lấy cổ áo Tuấn Anh kéo anh chàng giúp kéo khoảng cách khuôn mặt của cả hai dãn ra. Cô hít một hơi sâu, lấy lại bình tĩnh, nhìn chủ nhân của bàn tay đó bật cười.

Sắc mặt Vũ Phong không được tốt lắm, mắt nheo nheo lại. Đáy mắt lóe lên tia sáng nguy hiểm.

- Cậu đừng có kéo cổ áo tôi thế được không? Khó thở muốn chết đấy! – Tuấn Anh chỉnh lại cổ áo, bực tức nói.

- Là do cậu đấy chứ?

- Tôi biết cậu vô lí bậc thầy nhưng mà đừng có quá đáng thế chứ?

- Mấy em đang nói gì thế? – Vũ Phong không thèm trả lời, quay về phía cô.

- À, mấy cái linh tinh… - ánh mắt cô chợt dừng lại nơi Tuấn Anh vẫn còn đang càu nhàu – chuyện của Minh Châu ấy mà.

Cô nói xong và vui mừng khi thấy bàn tay đang vuốt cổ áo của Tuấn Anh khựng lại. Dù chỉ là trong một hai giây nhưng chắc chắn là thật.

- Chuyện của cô bé này?

Thanh Bình từ đâu chui ra khiến cô lại được một phen nữa thót tim. Cô quên béng là ba người này đi đâu cũng có nhau. Cô gật đầu, mặc cho Minh Châu trừng mắt với mình, khai ra mọi chuyện.

- Tên này biến thái quá – Vũ Phong bình thản phán.

- Ừ! Không thấy mệt nhỉ? Dậy từ lúc 5h sáng cơ đấy! – Tuấn Anh ủng hộ nhiệt tình.

- Muốn tụi anh giải quyết hộ không? – Thanh Bình cúi xuống hỏi Minh Châu.

Hương, Minh Châu, Thảo đồng thời ngước lên. Không nghĩ họ lại nhiệt tình đến thế. Cô quay sang Vũ Phong từ lúc nào đã ngồi bên cạnh mình, với ánh mắt không tin được hỏi lại.

- Mấy anh… đang đùa đấy à?

- Em nghĩ tụi này thừa thời gian lắm à?

- Chứ sao…

- Tụi này coi mấy em như em gái – Tuấn Anh chen vào – Giúp em gái thì có gì mà không được cơ chứ?

- Đúng đấy – Thanh Bình cười – cứ giao cho tụi anh đi. Đảm bảo từ bây giờ tên đó sẽ không dám làm phiền em nữa đâu, Minh Châu.

Minh Châu ngẩn người, rồi lí nhí cảm ơn. Thảo vui mừng vỗ vỗ vai Minh Châu.

- Tốt rồi! Bà có thể yên tâm mà giữ giấc ngủ của mình rồi nhé!

- Ha ha… Nhóc này đúng là sâu ngủ mà – Tuấn Anh cười lớn, xoa xoa đỉnh đầu Minh Châu.

- Oái! Rối hết tóc tôi rồi! Anh muốn chết à? – Cô nàng gào lên.

- Sao vừa nãy còn nói năng nhỏ nhẹ mà giờ đã không khác gì sư tử vậy?

- Anh…

Hương nhìn mọi người, khẽ mỉm cười. Cô bất giác lại lần nữa liếc sang bên cạnh. Vũ Phong tựa lưng vào thành ghế, hai cánh tay khoanh lại trước ngực, khóe miệng hơi nhếch lên. Anh ấy khi thoải mái luôn có dáng vẻ này.

Cô nhìn anh một lúc rồi di chuyển tầm nhìn về phía tụi bạn. Bên tai vang lên giọng nói nhỏ, chỉ đủ để cô nghe thấy.

- Em sắp thi chưa?

Cô ngạc nhiên quay sang. Vũ Phong vẫn giữ nguyên tư thế ngồi như vậy, ánh mắt liếc sang rồi lại chiếu thẳng.

- Cũng… sắp…

- Nếu khó khăn thì nói, tôi sẽ giúp.

- Cảm ơn!

- Khách sáo gì hả?

- Không…

- Tốt! Tôi vào lớp đây. Thế nhé.

Vũ Phong đứng dậy, nói vài câu với mọi người rồi bước đi. Cô nhìn theo dáng anh dần xa, tự dưng không muốn. Chân tự động nhấc lên, chạy theo.

Khi ra đến ngoài cửa thì khựng lại. Vũ Phong đã quay người lại, nhìn cô bước đến, nở nụ cười thật tươi.

- Bút… bút… của… anh…

Hơi thở gấp gáp, cô đưa ra chiếc bút mà Vũ Phong để quên trên mặt bàn. Vũ Phong gật gật đầu, đưa tay ra nhận lại, đút vào túi.

- Cám ơn em! Đây là chiếc bút tôi thích nhất.

- Vậy… vậy à…

Cô vẫn chưa lấy lại được hơi thở ổn định, mặt nóng bừng lên, ngẩng lên nhìn anh, nhất thời không biết nói gì thêm.

- Cô bé ấy…

- Dạ?

- Cô bé tên Minh Châu ấy – Vũ Phong nhìn cô, đáy mắt có chút lưỡng lự

- Cậu ấy sao ạ?

- Cô bé thích Tuấn Anh đúng không?

- Vâng!

Cô gật đầu. Cái này ai chú ý một chút sẽ nhận ra ngay thôi.

- Bảo cô bé ấy từ bỏ đi.

Giọng nói bình thản, không nặng không nhẹ, nhưng khiến cô choáng váng. Kinh ngạc nhìn Vũ Phong, cô lắp bắp.

- Tại… tại sao?

- Sẽ không có kết quả đâu. Tuấn Anh sẽ không thể đáp ứng. Vì thế…

- Tuấn Anh nói với anh như thế ư?

- Hả?

- Nếu là Tuấn Anh nói thế thì nhờ anh nói lại với anh ấy là hãy trực tiếp nói với Minh Châu, đừng thông qua bất cứ ai. Tình cảm không nên nhờ vả, càng không nên lẩn trốn.

- Không…

- Còn không phải thì coi như tôi chưa nghe thấy gì.

- Em biết danh sách bạn gái của cậu ta dài như thế nào phải không?

- Là bạn gái cũ.

- Là bạn thân, tôi hiểu, cậu ấy kể cả không có bạn gái thì cũng sẽ không chọn Minh Châu đâu. Em là bạn của Minh Châu, nên nghĩ điều tốt cho cô ấy, khuyên cô bé ấy một câu.

- Tôi sẽ làm vậy…

- Được…

- Trừ khi tôi không còn là bạn của cậu ấy nữa!

Suy nghĩ nhiều khiến cho tâm trí rối loạn, khó chìm vào giấc ngủ.

12h đêm, và, Hương hoàn toàn không thấy buồn ngủ. Mắt mở thao láo nhìn trần nhà. Ánh trăng chiều qua rèm cửa hắt vào trong phòng. Xoay trái rồi lại xoay phải, cừu cũng đếm đến ba nghìn con, nhưng mãi mà không có tác dụng. Cuối cùng cô bật dậy, xuống nhà lấy nước uống. Đèn nhà bếp còn sáng. Thu Hà đang ngồi ngơ ngẩn bên bàn ăn. Nhìn thấy cô, Thu Hà mỉm cười.

- Không ngủ được à?

- Chị cũng vậy ư?

- Không! Chị đang làm nghiên cứu khoa học nên thức khuya một chút thôi.

- Nghiên cứu khoa học? – cô uống một ngụm nước nhỏ rồi cầm cốc nước ngồi xuống phía đối diện – lại một cái nghiên cứu nữa à? Em nhớ năm ngoái hình như chị cũng viết rồi mà?

- Năm ngoái viết nhưng không tốt, năm nay thầy chủ nhiệm hỏi chị có muốn viết nữa không, chị nghĩ, phạm vi và đối tượng nghiên cứu không tồi, nên đồng ý.

- Thật là nhân tài đất nước – cô không khỏi giơ ngón tay cái lên bái phục – sao chị có thể chăm chỉ như thế được nhỉ?

- Nếu em muốn…

- Em cũng có thể làm được chứ gì? Xì! Câu này em nghe không biết bao nhiêu lần rồi.

- Chị nhớ là mình nói đây là lần đầu tiên.

- Ờ… thì…. Đúng là không phải chị… Ây da… Ai nói mà chẳng được. Quan trọng là cái nội dung chứ?

- Vũ Phong nói chứ gì? Em giấu để làm gì? Chị có hỏi gì mà phải giấu?

- Cảm giác… cũng… căn bản… là em thấy không hợp lí!

- Chị biết vô lí thuộc hàng bậc thầy lão làng rồi.

- Câu này em nghe Tuấn Anh phán về Phong. Giờ chị sử dụng nó để miêu tả em. Đau lòng thật đấy.

- Tuấn Anh?

- Vâng. À, chị cũng coi như là có quen biết anh ấy. Nhưng hình như chị không thích Tuấn Anh. Vì sao vậy?

- Cậu ta hối lộ em những gì hử?

- Không phải! Chỉ là, em quan tâm thôi.

- Em? – Bàn tay cầm cốc cà phê của Thu Hà run lên – Từ bao giờ mà cô nàng vô tâm này lại đi để ý người khác vậy? Đừng nói là em thích cậu ta đấy nhé!

- Chị đùa gì kì cục vậy? – Cô nhăn mặt, uống thêm ngụm nước nữa – vì anh ta có liên quan đến bạn em thôi.

- Bạn em? Minh Châu à?

- Xem ra ai cũng biết cả! – cô thở dài – vậy, xin cho em biết cảm nghĩ của chị đi.

- Chị không đồng tình. Tuấn Anh không phải là người xấu nhưng cũng chẳng tốt đẹp gì. Thích một người đào hoa như thế rất khổ. Tính cách Minh Châu hoạt bát, là một cô bé đáng yêu. Nhưng như thế chưa đủ để có thể khiến bước chân của Tuấn Anh dừng lại. Muốn cậu ta cam tâm tình nguyện ở bên, vứt bỏ hết thú vui bên ngoài, chị nghĩ Minh Châu chưa đủ.

- Nhưng mà…

- Em định nói Minh Châu thích Tuấn Anh như vậy mà cậu ta vẫn cảm thấy chưa đủ sao? Hương à, em không cảm thấy Tuấn Anh dù có vẻ thân thiện nhưng trong chuyện tình cảm lại lạnh lẽo vô tình thế nào sao? Chị gặp cậu ta lần đầu tiên là ở Đông Kim, khi cậu ta chia tay một cô bé nào đó. Nụ cười nhẹ nhàng, lời nói trầm ấm, nhưng đôi mắt lại chẳng hề có tia ấm áp nào cả, cực kì tuyệt tình. Người như vậy rất vô tâm và không coi trọng tình cảm. Không thích hợp với Minh Châu đâu. Em là bạn của Minh Châu, nên nghĩ điều tốt cho con bé, khuyên con bé ấy một câu.

- Tại sao… - cổ họng khô rát, lưỡi cũng cứng đờ lại.

- Hả?

Cô mím môi, lắc đầu.

- Vũ Phong cũng nói với em câu tương tự như vậy.

- Vũ Phong là bạn thân của Tuấn Anh mà cũng nói ra câu này, chị nghĩ em nên cân nhắc cho kĩ càng. Một cô bé đáng yêu như thế, chị không muốn nhìn thấy con bé khóc, rất đau lòng.

- Được thôi! Nếu em muốn bạn mình phải khóc thì tùy thuộc vào em!

Một câu nói đơn giản nhưng đủ để cô suy nghĩ rất nhiều. Cô tất nhiên là không muốn nhìn thấy dù chỉ một lần. Nhưng mà, so với điều này thì việc gạt cánh tay cô ấy đang vươn ra tìm tình yêu cho bản thân còn tàn nhẫn hơn.

Minh Châu hay Thảo, luôn ở bên cô, động viên, khích lệ. Dù cô chọn con đường nào, họ cũng ủng hộ, nếu là hạnh phúc, chỉ cần chia sẻ với nhau nụ cười, còn khổ đau sẽ cùng đón nhận tất cả.

Nhưng mà, dù là bạn bè hay người thân, thì chẳng phải cũng cần dành cho họ một khoảng trời riêng hay sao? Ai cũng cần có một nơi, một không gian ình, để đắm chìm trong đó, cất giữ mọi tâm tình. Nếu cô như một kẻ bất lịch sự, xồng xộc bước vào, không một cái gõ cửa, không một lời hỏi thăm, Minh Châu liệu sẽ phản ứng như thế nào?

***

- Này! Này! Này!

- … - Bà định chưng cái bản mặt đó đến bao giờ hả?

- Bản mặt gì?

- Tôi kéo bà đi mua đồ cùng tôi chứ không phải dẫn bà đi dự lễ cầu siêu nhé. Tươi tỉnh lên một tí thì tốn sức lắm à? Dù bà không thích lượn phố nhưng mà, bà cũng là con gái, máu mua sắm kiểu gì cũng phải có chứ? Cười! Cười đi!

Cô và Minh Châu đang đi dạo phố. À, dạo phố cùng mua sắm. Ừ, thì thỉnh thoảng cũng cần có thời gian thư giãn. Nhưng mà, với cái cách xả stress này của Minh Châu cô không thể thích ứng được. Mệt rã rời, cả người đau nhức hết cả.

- Chị hai à. Em là người, là người đó. Có phải cỗ máy đâu mà lượn hai tiếng đồng hồ rồi không biết chữ mệt nó viết thế nào? – cô kêu ầm lên khi Minh Châu cầm tay mình kéo lê hết cửa hàng này đến cửa hàng nọ.

- Lần trước tôi với Thảo đi vòng vòng bốn tiếng có hề hấn gì đâu – Minh Châu tỉnh queo nói, không để ý khuôn mặt cô đã tối thêm mấy phần – cái áo này thế nào?

- Màu thì được, nhưng kiểu thì không đẹp lắm – cô chép miệng – vậy sao hai người không đi cùng nhau mà kéo tôi đi làm gì? Mấy hôm rồi trời nóng kinh hoàng, mãi mới mát mẻ được, phải ưu tiên giấc ngủ chứ?

- Trời nóng mà ra ngoài dạo phố người ta tưởng mình có vấn đề. Trời mát mẻ, gió lồng lộng mà ở nhà ngủ người ta cũng bảo mình bị hâm đấy. Hơn nữa, tôi thừa biết tính bà, nếu không phải Thảo phải thuyết trình thì tôi sẽ không nhọc công tốn nước bọt năn nỉ bà đâu.

- Vậy tôi số con rệp rồi.

- Số bà mãi là con rệp, kêu than cũng vậy thôi. Đi mua thêm một cái áo nữa rồi tôi thả tự do cho bà.

- Câu này trong ngày bà đã nói tổng cộng 6 lần.

- Đây là lần cuối cùng, thực sự đấy. Cái này thế nào?

- Chẳng phải bà đã có một cái na ná rồi à? Vác về làm gì nữa?

- Vậy à? Sao tôi không nhớ nhỉ? Thế cái này?

- Màu xám không hợp với bà đâu. Chọn cái màu cam bên cạnh có lẽ ổn hơn.

- Vì cái mắt thẩm mĩ khá tốt của bà tôi mới phê chuẩn cho bà chọn đồ cho tôi đấy.

- Đại ân đại đức này tôi không dám nhận lần nữa đâu. Lần sau làm ơn tha cho tôi ở nhà nhé. Tôi sẽ cầu nguyện cho bà được trường thọ.

- Bà cứ cầu cho bản thân mình đi. Tôi tự lo được rồi.

Minh Châu cầm lấy chiếc áo cô chỉ, tiến về phía quầy thu ngân. Cô phì cười, lẽo đẽo bước theo, ánh mắt lơ đễnh quét xung quanh cửa hàng, rồi khựng lại. Cách chỗ cô và Minh Châu đứng có vài bước chân, một đôi nam nữ đang chọn đồ, mà cái dáng người cao ngất ngưởng cùng khuôn mặt đó thì lại vô cùng quen thuộc. Bước nhanh thêm, xoay người đứng chắn giữa quầy thu ngân với bọn họ, cô giục Minh Châu thanh toán.

- Còn phải chờ người phía trước mà – Minh Châu đưa mắt lườm cô – bà khẩn trương được cái gì? Yên tâm. Xong xuôi hết rồi, tôi sẽ không lôi bà đi đâu nữa đâu.

- ừm…

- Mà bà thích ăn kem đúng không? Gần đây có một quán kem mới mở, đang khuyến mại đó, muốn thử không?

- Vậy thì nhanh lên.

- Còn hai người nữa. Chờ chút. Hay là bà ra lấy xe trước đi, tôi thanh toán rồi ra sau?

- Không… không cần.

Cô vội vã xua tay. Minh Châu đang đứng đối diện, chỉ cần cô nhích sang một bên là có thể nhìn thấy phía sau. Minh Châu bật cười. Nhưng nụ cười ấy nhanh chóng đông cứng lại, khóe miệng dần khép lại. Cô nhìn theo ánh mắt đăm đăm của Minh Châu.

Tảng đá trong lòng đang lơ lửng treo đột ngột rơi xuống, nặng chịch. Từ lúc nào mà hai người ấy đã đi đến gần như vậy? Hơn nữa, bàn tay to lớn kia có thể đừng đặt trên eo cô ấy nữa được chứ?

Người bắt chuyện trước lại là Tuấn Anh. Anh chàng kéo cô gái đó đến gần Hương và Minh Châu.

- Trùng hợp thật đấy! Hai em cũng đi mua đồ à?

- Đầu Trư! Anh là âm hồn bất tán hay sao mà đi đâu tôi cũng thấy anh vậy?

Minh Châu liếc nhìn cô gái rồi lại di chuyển ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tươi cười của Tuấn Anh.

- Này – Tuấn Anh nhăn mặt – đã nói bao nhiêu lần là đừng có gọi anh là đầu trư mà? Nhìn thế nào cũng thấy anh đẹp trai ngời ngời thế này, mắt em bị sao mà lại gọi anh thế hả?

- Nói anh đầu trư là ý bảo anh ngốc chứ còn gì nữa? – Minh Châu bĩu môi

- Chỉ số thông minh của anh là 140 đấy nhé!

- Cái đấy không liên quan gì đến biệt danh của anh, với lại tôi thích gọi như thế!

- Em…

- Anh! Hai người này là ai vậy?

Cuối cùng cô gái bên cạnh cũng lên tiếng, cắt ngang cuộc cãi vã không có hồi kết của hai người. Giọng nói mềm mại như nước thực sự có hiệu quả. Sáu con mắt đổ dồn vào người vừa hỏi. Bị nhìn chằm chằm như sinh vật lạ khiến cô ta có vẻ ngượng ngùng, đưa mắt về phía Tuấn Anh cầu cứu.

- 46 hả? – Minh Châu vẫn không thèm thu hồi ánh mắt, đưa ra câu hỏi không đầu không đuôi.

Hương không hiểu cô nàng nói gì, và hình như cô gái kia cũng vậy. Cô ngẩng lên nhìn Tuấn Anh. Anh chàng nhíu mày một cái rồi lười biếng đáp.

- Ừ.

- Khá hơn lần trước – Minh Châu mỉm cười, quay về phía cô gái – chào bạn.

- Chào bạn. – cô gái mỉm cười, giơ bàn tay nhỏ nhắn về phía Minh Châu.

Minh Châu đưa tay ra nắm lấy, rồi rất nhanh buông ra. Cô gái quay về phía Hương nhưng cô lờ đi nụ cười dịu dàng ấy, cứng nhắc gật đầu một cái rồi vỗ vỗ vai Minh Châu.

- Xong chưa?

- Ừ. Chào hỏi đủ rồi, mình đi thôi.

- H… hả? – cô chưa kịp định thần

- Không… không thanh toán à?

- Tự dưng tôi không thích cái áo đó nữa. Bà ra lấy xe, tôi đem chiếc áo trả về chỗ cũ rồi ra ngay.

- ờ…. Vậy, Tuấn Anh, em đi trước!

Gió hiu hiu thổi. Hương chỉ cho bảo vệ xe của mình rồi đưa mắt quét xung quanh một lượt. Con phố này được mệnh danh là phố mua sắm, kéo dài cả con phố đều là các cửa hàng quần áo giày dép nằm san sát nhau. Giờ là giờ cao điểm, con phố đông nghịt người. Khi cô nhận xe từ người bảo vệ thì Minh Châu cũng bước ra. Vất vả lắm cả hai mới đi ra khỏi con phố ấy. Minh Châu đưa cô tới quán kem mà cô nàng đã nhắc đến. Trang trí bằng gam màu xanh mát lạnh, những ly kem đủ vị - chỉ cần những yếu tố này đã khiến cho cô có ý định chắc chắn sẽ quay lại quán này. Múc một muỗng kem to cho vào miệng, để vị socola tan dần, cô nhoẻn miệng cười.

- Ngon đấy!

- Thật ư? – Minh Châu nhổm người múc một muỗng kem từ ly của cô – tôi không thích vị socola lắm.

- Vị bạc hà của bà cũng không tệ.

- Bà thích nhất kem socola à?

- Không. Nếu là kem thì tôi thích hết nhưng hay ăn vị này.

- Tôi thì chỉ ăn được bạc hà và dừa. Có lẽ vì ăn nhiều nên thành thích.

Minh Châu mỉm cười. Cô thấy rõ nét bất đắc dĩ trong mắt cô nàng. Chọc chọc ly kem, cô dè dặt hỏi.

- Này…

- Hở?

- Vừa nãy… 46 mà bà với anh Tuấn Anh nói… là gì thế?

- À… bạn gái thứ 46 của anh ta.

- Khụ khụ…. Minh Châu vội đưa cho cô khăn giấy rồi bật cười.

- Bà có cần phản ứng thái quá thế không? Anh ta nổi tiếng thay bạn gái như thay áo. Có gì lạ đâu?

- Không… không phải… - cô xua tay, uống một ngụm nước lọc – tôi kinh ngạc là sao bà biết chính xác?

- Tôi đếm!

- Hả? Đếm? Chị hai à, chị rảnh thế…sao…

Cô biết mình đã lỡ lời nên nhanh chóng dừng lại, uống thêm ngụm nước nữa. Minh Châu không tỏ thái độ gì, lơ đãng nhìn ra phía bên ngoài. Cô lén quan sát khuôn mặt Minh Châu nhưng chẳng hề phát hiện được biểu hiện bất thường nào. Lại uống nước. Bụng cô chắc sắp biểu tình đến nơi rồi.

- Hương này? Minh Châu chợt quay lại, nhìn cô.

- H… hả?

- Bà nghĩ sao nếu tôi thích một người quá đào hoa?

Cô ngẩn người, nhất thời chưa biết trả lời thế nào. Nụ cười trên môi Minh Châu dần thu lại, ánh mắt cũng tối dần. Cô nàng mím chặt môi, kiên định nhìn cô. Nuốt nước bọt, cô lắc đầu.

- Tôi cũng không biết nữa.

- Sao lại không biết?

- Bà là bà, tôi là tôi. Suy nghĩ của tôi có thể, à không, chắc chắn là có điểm khác bà.

- Nhưng tôi muốn nghe suy nghĩ của bà?

- Thật chứ?

- Ừm…

- cô cẩn trọng nhìn đáy mắt u buồn của Minh Châu rồi nói tiếp – tôi nghĩ, thích một người thì không cần câu nệ, cũng đừng ép buộc bản thân, càng không nên miễn cưỡng…

Dừng lại, liếc nhìn Minh Châu, rồi cô tiếp tục.

- Khi thích ai đó, bà sẽ thích cả thói xấu của người ấy. Nhưng Châu à, tôi không nghĩ bà vì thích mà đặt mình ở vị trí phụ. Vì nếu thích thì hai người phải song hành, đừng tự mình lui lại một bậc. Nếu cứ lùi, sẽ có lúc, chạm đến điểm cuối cùng, phát hiện ra khoảng cách cả hai đã quá xa, không cách nào bước đến gần.

- Bà biết tôi thích Tuấn Anh?

- Ừ. Biết ngay từ lâu rồi. Khi ánh mắt bà luôn dừng lại trên khuôn mặt anh ấy dù ở bất cứ đâu.

- Tuấn Anh… nói…anh ấy chỉ coi tôi là cô em gái mà anh ấy yêu quý nhất …

Nụ cười của Minh Châu méo mó, thoáng nét bất lực cùng cực.

- Tôi nói tôi thích anh ấy. Anh ấy lại giả vờ không biết gì. Khi lời ở trên đầu môi, chuẩn bị thốt ra thì đã bị dội cho gáo nước lạnh ấy. Tôi đã vô cùng lạnh. Đã rụt cổ mà trốn tránh. Nhưng khi nhìn thấy bà và Vũ Phong… Hai người có một điều gì đó… Miêu tả thế nào nhỉ? Bà có để ý không? Tôi không rõ anh ấy đã nhớ ra bà hay chưa nhưng ánh mắt anh ấy dành cho bà rất ấm áp, dịu dàng như ánh trăng vậy. Nhìn hai người, tôi tự nhủ, hãy cứ cố gắng một lần xem sao, có khi nào tình cảm chân thành của mình sẽ lay động được con tim người ấy hay không? Nhưng mà… hình như tôi đã quá tự tin rồi. Anh ấy thà quen hết người này đến người khác chứ chưa từng nhìn qua tôi lấy một lần. Mọi cố gắng tôi bỏ ra, những mệt mỏi nén lại, anh ấy, chưa từng, chưa từng, dù chỉ một lần cúi đầu mà để ý.

Cổ họng nghẹn lại. Mọi lời an ủi đều trở nên vô nghĩa. Hương cứ há miệng rồi lại ngậm lại, không tài nào thốt lên lời. Những lời bộc bạch này của Minh Châu khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu, như có ngọn lửa nho nhỏ thiêu đốt trong lòng.

Bảo cô bé ấy từ bỏ đi.

Được thôi! Nếu em muốn bạn mình phải khóc thì tùy thuộc vào em!

Câu nói của Vũ Phong đột nhiên xuất hiện trong đầu cô. Có phải anh đã nhìn ra kết quả này nên mới nhắc nhở cô như vậy? Câu nói lạnh lùng ấy đã khái quát toàn bộ mối quan hệ của Minh Châu và Tuấn Anh, cũng là một quả chùy nặng chịch giáng xuống trí óc cô. Đôi mắt luôn sáng ngời của Minh Châu lúc này đã nhuốm một làn sương mỏng, mơ hồ không còn rực rỡ. Không cần đến lúc nhìn thấy đôi mắt ấy nhòa lệ, cứ như lúc này, cũng đủ khiến cô đau lòng.

- Đôi lúc…. – Minh Châu đột nhiên lên tiếng, phá đi bầu không khí đang chùng xuống – tôi thật sự rất ghen tỵ với bà, Hương ạ.

- Ghen tỵ với tôi? – mắt cô mở lớn.

- Ừ. Ghen tỵ Rất ghen tỵ.

- Vì sao?

- Vì bà có một mối tình như vậy. Có một tình yêu đủ để bà đánh đổi, có một người sẵn sàng vì bà mà làm tất cả.

- Vũ Phong không…

- Dù anh ấy quên bà, nhưng tôi tin sẽ có lúc anh ấy nhớ lại. Mà, hiện tại,…

- Minh Châu mỉm cười – anh ấy cũng đâu có ai bên cạnh? Bà không để ý rằng anh ấy chẳng hề quan tâm đến bất cứ cô gái nào ngoài bà hay sao? Vũ Phong của ba năm trước hay Vũ Phong của hiện tại, đều luôn luôn để bà trong lòng.

- Không đâu – cô lắc đầu.

- Sao lại tự ti như thế?

- Bà còn nhớ hôm 26/3 chúng ta đi tình nguyện không?

- Có.

- Buổi tối cuối cùng, tôi và anh ấy bị phạt, nhớ chứ?

Minh Châu lập tức gật đầu.

- Tôi lấy hết dũng khí để kiểm nghiệm. Rằng anh ấy đã nhớ ra hay chưa…

- Nếu có thể, tôi luôn tự nhủ giá như đó là mình, thì mọi chuyện sẽ khác, nhưng rồi, nhận ra, vẫn vậy. Giống như ta luôn tin rằng sẽ có ngày nhìn thấy thiên đường, nhưng trước khi đến được thiên đường, thì phải đi qua địa ngục trước. Uống bát canh Mạnh Bà, quên hết mọi chuyện của kiếp trước. Quá khứ tiền định cũng do vậy nhỏ hơn cả hạt bụi, nhanh chóng bị quên lãng. Khi gặp lại cố nhân, khung cảnh trăm năm không đổi, chỉ có lòng người xa lạ…

Thốt ra những suy nghĩ trong lòng, cô cố gắng lấy hết mọi can đảm nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm trước mặt. Đôi đồng tử một nâu một đen trong bóng tối đã hòa thành một màu, đen không thấy đáy. Cứ như thế, hai người ở nguyên một chỗ, một đứng một ngồi, nhìn nhau không chớp mắt. Rất lâu sau, khi cổ nhức mỏi vì phải ngẩng lên, cô mới vô tình di chuyển ánh mắt sang nơi khác. Vũ Phong cũng xoay người, bước đến góc sân, nhặt lên mấy quả dứa nữa đem chúng vào trong nhà. Phía sau cô cúi đầu, khẽ thở dài. Vẫn như vậy, trốn tránh.

- Em…

Giọng nói trầm trầm cất lên khiến cô giật mình ngẩng lên. Phía gáy truyền lên cảm giác đau nhức. Vũ Phong từ lúc nào đã bước gần đến chỗ cô ngồi, từ từ ngồi xuống phía trước mặt cô.

- Vì sao em lại hỏi tôi như vậy?

- Hả?

- Tôi muốn biết tại sao em lại có suy nghĩ như thế?

- …

Cô ngẩn người trong giây lát, rồi mím chặt môi.

- Trả lời đi chứ?

- Vì như vậy, có lẽ sẽ không còn đau nữa!

Cô thốt lên, sống mũi cay xè.

Đúng! Sẽ không còn đau nữa. Không còn cảm nhận được bất cứ xúc cảm nào thì không để bản thân khổ sở như ba năm trước, hay như chính lúc này. Có vẻ chính Vũ Phong cũng kinh ngạc trước câu trả lời của cô, khuôn mặt anh cứng đờ, ánh mắt cũng biểu lộ tia sáng không rõ ý nghĩa. Nhưng khôi phục rất nhanh, đôi lông mày hơi nhíu lại, anh hỏi cô.

- Em có hiểu mình vừa nói gì không?

- Sao lại không?

- Có biết những lời vừa rồi… rất vô tâm không?

- …

- Em nghĩ cứ bị tai nạn rồi khi tỉnh dậy mọi thứ sẽ như từng xảy ra sao? Bản thân tổn thương, người thân đau lòng, bạn bè lo lắng. Em từng nghĩ qua điều này chưa?

- Tôi…

- Tỉnh dậy, thời gian trôi qua một mảng, không gian xa lạ, có những thứ nếu như lúc ấy kịp thời xuất hiện thì có lẽ kết quả sẽ khác. Khi em bị tai nạn, có nghĩa là đã tự đánh mất một phần cuộc đời vốn ngắn ngủi của mình, để nó trôi đi trong vô nghĩa.

- …

- Mạng người quý giá vô cùng. Nếu đã đến với thế giới này thì hãy học cách chấp nhận, học cách yêu quý nó. Em cũng đã trưởng thành hơn rồi, Hương. Đã trưởng thành thì đừng nên nói những câu vô nghĩa như vậy.

Hương bật cười, múc một muỗng kem bỏ vào miệng, nhai nhai nuốt nuốt rồi nói tiếp.

- Bà đã không nhìn được vẻ mặt của anh ấy lúc đó… thực sự dọa người… lạnh lùng đủ để người đối diện phát run.

Ánh mắt của Vũ Phong khiến cô lúc ấy nghẹn lời, cổ họng như có gì chặn lại, không tài nào thốt lên nổi dù chỉ một từ, chỉ biết ngây người nhìn anh chằm chằm. Cô cũng không tài nào hiểu được ý tứ anh muốn truyền tải. Câu trả lời này nghĩa là sao? Rốt cuộc là anh đã nhớ ra hay chưa? Cô hoàn toàn không biết. Khuôn mặt Vũ Phong chợt nhòe đi. Chớp chớp mắt mới biết bản thân đã rơi lệ từ bao giờ. Dòng nước mắt mặn mặn nơi khóe miệng chảy tận vào tim.

- Rồi sao? Bà trả lời thế nào?

- Còn sao nữa? Bà biết tính tôi rồi đấy. Chọn lựa chạy trốn đúng lúc quan trọng nhất.

- Nhưng mà sau đó tôi thấy hai người có gì khác lạ đâu?

- Ừ. Vì anh ấy đã tỏ ra như chưa từng có cuộc trò chuyện ấy nên tôi cũng chẳng tự làm khó mình khó cả anh ấy. So với Tuấn Anh, Vũ Phong vẫn khó hiểu hơn, khiến tôi không rõ mình nên làm thế nào.

Minh Châu cắn môi, nhìn cô, lưỡng lự một lúc rồi lại lắc lắc đầu.

- Có lẽ, mỗi người có hoàn cảnh riêng. Bà với Vũ Phong dùng dằng không rõ. Còn tôi với Tuấn Anh thì vô vọng… Tôi nghĩ, đã đến lúc mình bỏ cuộc rồi. Buông tay ra lúc này là thích hợp nhất.

- Cam lòng sao?

- Không. Hoàn toàn không cam lòng, không hề muốn nhưng nên làm vậy.

Đôi mắt mọng nước, vẻ mặt đau đớn lần đầu tiên nhìn thấy hiện lên trước mắt. Minh Châu cắn môi, nén tiếng khóc, cả người run rẩy. Hai bàn tay đặt trên mặt bàn nắm chặt lại. Cô đi vòng qua chiếc bàn, đưa tay ôm lấy vai Minh Châu, đem mặt cô nàng giấu trong ngực mình.

- Cứ khóc thật to, nếu bà muốn.

Đây là câu nói duy nhất cô muốn nói, cũng là việc duy nhất cô có thể làm. Minh Châu vùi đầu sâu hơn, nắm chặt áo cô, bật khóc nức nở. Âm thanh tuy đôi lúc đứt đoạn, âm ỉ vang lên, như mũi tên bắn thẳng vào lồng ngực cô.

Phải rồi.

Cứ khóc như vậy.

Đem mọi cảm xúc bị dồn nén bật tung ra, trả lại sự bình yên cho bản thân.

31. Chương 31: Gặp Lại

Cậu bước một bước, tôi sẽ bước một bước.

Cậu chạy, tôi sẽ chạy theo.

Cậu dừng ở đâu, tôi cũng dừng lại ở đó.

Nhưng nếu cậu biến mất, tôi sẽ không tìm kiếm, vì tôi biết, tôi đã gửi thứ quý giá nhất đời này của mình đi theo cậu.

***

Giữa tháng 6, phượng nở đỏ rực một góc trời. Môn thi cuối cùng cũng đến.

- Bà định đạt 10 phẩy môn này à?

Minh Châu nhìn khuôn mặt phờ phạc của Hương, không nhịn được bật cười lớn. Hương đau khổ nhìn cô nàng, bây giờ cô đã mệt đến không còn muốn mắng người. Cô mệt mỏi đáp:

- Nếu được.

- Ái chà. Quyết tâm lớn vậy sao?

- Không phải! Mà là … đằng nào cũng chết… tội gì không tự ru ngủ mình?

- Thế bà như con gấu trúc thế này để làm gì?

- Để biết ít ra mình cũng có ôn bài, không mang cái đầu rỗng tuếch đi thi, người ta đỡ khinh.

- Tư cách nhỉ?

- Chứ sao? Lần này đúng môn bà thích, điểm cao cứ nhớ là bà đã hứa đãi tôi chầu kem là được, không cần phải ngượng ngùng gì đâu.

- Từ bao giờ bà bịa đặt mà mặt thản nhiên như không thế hả?

- Tôi vốn vậy, chỉ là bà nhận ra muộn thôi.

- …

Tán gẫu một lúc, áp lực trước khi vào phòng thi cũng nhẹ đi phần nào. Hương nghe thấy tên mình vang lên, vội vàng đứng dậy, len lỏi qua đám đông trước mặt, bốc đề thi, nhận giấy nháp rồi ngồi vào chỗ được chỉ định. Mỗi người một bàn, một phòng chắc tầm 40 người. Một số đã lên trả lời còn tất cả thì đang cắm đầu cắm cổ viết. Nhìn quanh một lượt rồi cô mới bắt đầu làm bài thi của mình. Múa tay một lúc cô cũng khiến hai mặt tờ giấy nháp kín đặc chữ.

- Nguyễn Thu Hương, mã sinh viên XXXX, bàn số 2.

Cô phụ trách phòng thi gọi to tên cô, tay chỉ vào chiếc bàn bên trái. Ngước lên nhìn, Hương than thầm trong bụng. Cô gặp phải bàn thầy Hùng – thầy trưởng bộ môn, nổi tiếng hay hỏi xoáy sinh viên.

Chân run run bước đến, cô nở nụ cười tươi nhất có thể, mãi mới có thể ngồi yên ổn trên ghế. Thầy Hùng hỏi và viết tên cùng mã số sinh viên của cô vào bảng điểm rồi mới ngẩng lên. Hai quầng mắt thâm sì, mặt nhợt nhạt đủ để dọa thầy ấy giật mình.

- E hèm! – Thầy hắng giọng, lấy lại vẻ mặt bình thản – thế nào?Ôn thi hết rồi chứ?

- Dạ… cũng ổn ổn ạ.

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, cô chỉ muốn đánh cho bản thân một cái. Gì mà ổn? Một quyển giáo trình mấy trăm trang, người ta học mấy tháng, cô nhồi nhét vào đầu trong thời gian có 5 ngày, căn bản chỉ nắm vững có vài vấn đề chủ yếu, quan trọng nhất còn đâu là cưỡi ngựa xem hoa. Chưa kể điều luật cũng không nắm vững.

- Vậy, cho tôi xem em đã nắm được những gì nào?

- Dạ…

- Em muốn trả lời câu tự luận hay làm tình huống trước?

- Dạ, tình huống ạ.

- Được. Bắt đầu đi.

- Thưa thầy, đề của em là đề chia thừa kế… Ông A có vợ là bà B, hai con chung là C và D…

Thao thao bất tuyệt một hồi, cuối cùng cũng xong, cô đặt tờ giấy nháp xuống, nhìn thầy Hùng chờ đợi kết quả. Chia thừa kế là phần cô nắm vững nhất trong môn luật dân sự 1 này. Cô nghĩ mình làm cũng không đến nỗi tồi, nhìn vẻ mặt của thầy ấy cũng không tệ.

- Ừm – thầy Hùng đặt chiếc bút trên tay xuống mặt bàn, mỉm cười – đúng phần am hiểu nhất hả?

- Dạ. Em thích nhất phần này nên cũng học kĩ hơn các nội dung khác ạ.

- Giải quyết khá tốt, dù ngôn từ còn chưa chuẩn nhưng nói chung là được. Tiếp tục câu tự luận đi nào.

- Dạ…

Nụ cười chưa giương lên được bao lâu trên môi cô ngay lập tức tắt ngấm. Tình huống vốn không quá khó vì dù sao khi làm các bài tập cá nhân và nhóm cũng động chạm đến rất nhiều lần, bài cá nhân có khi còn khó hơn, nên dù không học cũng có thể giải quyết được kha khá. Nhưng tự luận lại là vấn đề khác, đòi hỏi phải có kiến thức trong đầu, hay nói cách khác là phải học mới có. Luật không giống những môn học khác có thể chém bừa, nếu chém lung tung có thể chính mình hại mình. Nhưng với tình hình hiện tại của cô không muốn chém cũng chẳng được. Hít một hơi thật sâu cô bắt đầu trả lời.

- Thưa thầy, thừa kế theo pháp luật được quy định tại Điều 674 Bộ luật dân sự 2005, trong đó quy định: thừa kế theo pháp luật là thừa kế theo hàng thừa kế, điều kiện và trình tự thừa kế do pháp luật quy định. Những trường hợp được thừa kế theo pháp luật quy định tại Khoản 1 Điều 675 Bộ luật dân sự….

Cầm chắc tờ giấy nháp, cô bắt đầu đọc hết những gì đã ghi trong đó, thỉnh thoảng lại nhìn thầy một cái. Cái đầu cứ gật gật gù gù của thầy khiến cô chịu chết không biết thầy ấy hài lòng hay là mình nói sai be bét rồi nên không muốn nghe nữa? Liều mạng đọc hết đến chữ cuối cùng, cô lại một lần nữa nín thở chờ đợi.

- Xong rồi hả?

- Dạ.

- Tôi có một tình huống đặt ra cần em giải quyết.

- Dạ.

- Bố mẹ anh A có một mảnh đất thổ cư 200m2, cả hai ông bà đã mất năm 1996, không để lại di chúc. Anh A có một người em trai là B. Năm 1997 A từ miền Bắc vào miền Nam làm việc, mảnh đất trên giao cho B quản lí. Đến năm 2012, A ra Bắc và muốn B chia đôi mảnh đất trên để sinh sống nhưng B không chịu. A đã làm đơn lên UBND xã đề nghị UBND xã buộc B phải chia đất ình. Tại buổi hòa giải, B thừa nhận A và B đồng thừa kế mảnh đất trên và cũng chưa chia cho A dưới bất kì hình thức nào, nhưng kiên quyết không chia đất cho A. Em nắm vững tình huống rồi chứ?

- Dạ.

- Vậy, theo em A phải làm thế nào?

Lục lọi hết tất cả những gì có trong đầu, cô nhớ mình đã từng làm một tình huống tương tự như thế này, nhưng mà giải quyết thế nào thì tuyệt nhiên không còn nhớ.

- Rồi sau đó bà trả lời như thế nào?

Minh Châu vừa đi bên cạnh vừa cúi đầu lục lọi tìm gì đó trong túi sách, không thèm để ý đến sắc mặt lúc nhợt nhạt lúc đỏ bừng của cô. Còn cô thì ủ rũ trả lời.

- Thì lúc đó tôi chỉ nhớ về cái thời hiệu khởi kiện để người thừa kế yêu cầu chia di sản, xác nhận quyền thừa kế của mình hoặc bác bỏ quyền thừa kế của người khác là 10 năm, kể từ thời điểm mở thừa kế. Thời điểm mở thừa kế đối với di sản thừa kế của bố mẹ ông này là năm 1997, bây giờ quá 10 năm rồi thì làm sao mà còn quyền khởi kiện ông B chia thừa kế nữa?

- Ừm.

- Sau đó, hùng dũng nói một hồi, thầy chỉ cười, bảo phần vấn đáp của tôi xong rồi, có thể về. Đần mặt đi ra, đến ngoài cửa mới ngớ người nhớ đến cái Nghị quyết 02/2004. Trong đó có cái khởi kiện chia tài sản chung. Không thỏa thuận được thì ông A có thể dùng cách này. AAAAAAAAAAA! Tại sao không nhớ ra sớm hơn chứ?

- Đây gọi là đầu óc phản chủ.

Cô trừng mắt nhìn Minh Châu, nghiến răng trèo trẹo.

- Tôi vừa làm một bài thi dở tệ đấy.

- Ừ. Tôi thấy mà – Minh Châu thản nhiên gật đầu – không cần nhắc lại đâu.

- Bà thấy người khác gặp nạn mà một câu an ủi cũng không có à?

- An ủi có giúp bà quay ngược thời gian để trả lời cho đúng không?

- Thì không… nhưng ít ra cũng thấy nhẹ lòng hơn chứ?

- Đằng nào cũng xong rồi, bà ở đây than thở được cái gì chứ? Dù gì thì phần tình huống bà làm cũng khá tốt, câu đó chiếm tới 50% điểm. Phần tự luận thì cứ coi như bà chém thì cũng có cái đúng chứ? Cái câu hỏi kia của thầy Hùng chỉ là câu hỏi thêm thôi.

- Bà nói dễ nghe nhỉ? Nhưng mà tiếc lắm, rõ ràng tôi có xem qua, nhưng lúc đó không tài nào nhớ ra nổi. Khoan! Không phải bà cũng giống thầy, phát hiện ngay từ đầu là tôi trả lời sai rồi đấy chứ?

Minh Châu không trả lời câu hỏi của cô, chăm chú nhìn chiếc cặp của mình. Cô nhìn biểu cảm này, nhất thời ngẩn người không biết nói gì. Minh Châu rất thích dân sự, vì thế môn học này cô nàng học rất chăm và kết quả cũng rất cao. Vì vậy chỉ cần nghe là có thể biết được nên trả lời theo hướng nào, phân tích vấn đề một cách thấu đáo và chính xác là điều dễ hiểu. Thở hắt ra, cô thểu não nói.

- Vậy chỉ có tôi là đầu óc mù mờ thôi nhỉ?

- Bà ấy à – Minh Châu chép miệng – không phải là không thông minh, chẳng qua là tâm hồn luôn treo ngược cành cây, việc gì cũng mơ mơ màng màng như người sao Hỏa ý.

- Sao bà biết người sao Hỏa lúc nào cũng mơ màng?

- Đấy gọi là ẩn dụ - Minh Châu nghiến răng.

- So sánh kèm theo ẩn dụ - cô nhẹ nhàng bổ sung.

- Ừ! Mặc xác là so sánh kèm ẩn dụ hay cái khỉ gì, cũng chẳng cần biết là người sao Hỏa có như thế hay không, mà chưa chắc là sao Hỏa đã có người, khoa học đã chứng minh đâu – Minh Châu rít lên – cái tôi muốn đề cập đến là bà làm việc gì cũng lưng chừng, không phải là không quan tâm những cũng chẳng nhiệt tình. Bà chỉ dốc hết sức vào những gì bà để ý còn mặc thiên hạ có đại loạn cũng không liên quan tới bà. Mà những cái bà để ý thì nhiều đến nỗi không đến hai bàn tay. Cho nên, dù bà đầu óc lanh lợi thì kết quả cũng chẳng bao giờ cao nổi. Hiểu ý tôi nói rồi chứ?

- Hiểu – cô gật gật đầu như gà mổ thóc – Lâu lắm rồi mới thấy bà dùng giọng mẹ hiền dạy con nói với tôi. Vẫn khí thế như vậy.

Minh Châu hung hăng véo mạnh vào mạn sườn cô một cái. Cái véo đau điếng người khiến cô nhảy dựng lên. Xoa xoa cái eo, cô thểu não nói.

- Tôi có nói gì sai đâu mà sao bà bạo lực thế?

- Còn muốn bị véo nữa?

- Không. Không dám. Chị hai à, chị ngày càng “mạnh mẽ” hơn đấy.

Minh Châu hừ mũi, bước đi. Cô vội đi theo, “tiện thể” lúc cô nàng không nói năng gì tiếp tục ca thán về buổi thi vấn đáp. Đột ngột Minh Châu dừng lại, đưa mắt nhìn chiếc túi xách của cô.

- Sao… sao thế?

Minh Châu hất cằm về phía chiếc túi.

- Bà có điện thoại kìa.

- Hả?

Cô nghi hoặc nhìn cô nàng, thò tay vào túi lấy điện thoại. Vì vào phòng thi lại không có thói quen tắt điện thoại nên cô chỉ tắt tiếng, đặt chế độ rung. Cô nàng này làm thế nào biết cô có cuôc gọi đến hay tin nhắn cơ chứ?

- Đừng có nhìn tôi như thế - Minh Châu phẩy phẩy tay – chẳng qua bà để điện thoại ở ngăn ngoài, tôi thấy nó di chuyển nên biết thôi.

- Vậy sao?

- Chứ bà nghĩ tôi là siêu nhân chắc?

- Siêu nhân thì không, nhưng vẫn có thể là quái nhân. AAAAA!!!

Lại bị véo thêm một cái nữa đau đến chảy nước mắt khiến cô không thể không trừng mắt nhìn cô nàng. Lờ đi vẻ mặt đỏ như gà chọi của cô, Minh Châu thờ ơ nói.

- Không nghe đi, để người ta chờ đến bao giờ?

-Ờ. Quên mất.

- Thật là.

Lôi được chiếc điện thoại đang phát những tiếng rì rì ra khỏi túi, cô nhìn màn hình điện thoại mà không khỏi ngạc nhiên. Cô ấn nút trả lời.

- Mẹ? – cô mỉm cười – Lạ nha, mẹ lại gọi cho con vào cái giờ này ạ?

- Xin hỏi cô có phải tên là Hương không?

Giọng đàn ông trầm trầm vang lên phía bên kia đầu dây khiến nụ cười trên môi cô nhạt đi.

- Vâng. Cho hỏi…

- Chủ nhân số điện thoại là mẹ cô phải không? Mẹ cô bị tai nạn. Cô hãy đến bệnh viện X trên đường A.

Cả người lạnh toát. Ánh mắt cô di chuyển từ màn hình điện thoại đen ngòm sang khuôn mặt lo lắng của Minh Châu.

-Có chuyện gì vậy? Sao mặt bà tái mét thế kia?

-Mẹ tôi bị tai nạn, giờ đang ở bệnh viện.

Chiếc xe máy lượn lách qua mấy con phố, vượt cả đèn đỏ, dừng lại trước cổng bệnh viện. Minh Châu đón lấy chiếc mũ bảo hiểm từ tay cô.

- Bà cứ vào tìm mẹ bà đi. Tôi đi gửi xe rồi vào sau.

- Ừ.

- Này – Minh Châu cầm lấy tay cô – bình tĩnh!

- Ừm.

Mỉm cười yếu ớt rồi cô gật đầu, bước nhanh vào trong.

***

- Tôi đã nói rồi. Tôi không sao cả. Tôi muốn ra viện.

Giọng nói sang sảng của mẹ vang lên khiến bước chân cô khựng lại. Chẳng phải bà bị tai nạn sao? Đây là giọng nói của một người vừa ra khỏi phòng cấp cứu à? Khẽ nhíu mày, cô bước đến, đẩy cửa bước vào.Trong phòng bệnh ngoài Thu Hà còn có hai người đàn ông – một mặc áo blue trắng, một mặc áo sơ mi xám. Tất cả đang đứng xung quanh giường bệnh. Còn mẹ cô thì ngồi trên giường khoanh tay trước ngực trừng mắt nhìn bọn họ.

- Tôi nói đến khô lưỡi rát họng mà mấy người vẫn không hiểu à? Tôi muốn về nhà!!!

- Mẹ muốn về nhà thì mai chúng ta kiểm tra xong rồi về - Thu Hà nhẹ nhàng nói - ở lại một ngày thôi, được không ạ?

- Con gái bà nói đúng đấy- vị bác sĩ tiếp lời – dù bà chỉ bị xây xát nhẹ nhưng vẫn cần kiểm tra lại. Chúng tôi phải chắc chắn là bà không có vấn đề gì.

- Chi phí tôi sẽ lo liệu tất cả - đến lượt người đàn ông mặc áo xám – chỉ cần cô ở lại và để cho bác sĩ tiến hành kiểm tra thôi.

- Mấy người coi tôi là vật thí nghiệm hay sao mà cứ kiểm tra, kiểm tra! Kiểm tra cái gì cơ chứ? Tôi chỉ là xây xát nhẹ thôi! Xước da! Xước da! Hiểu không? – Mẹ cô gắt lên.

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận của mẹ, cô biết bà đã bốc hỏa cao lắm rồi. Mấy người kia nhìn nhau bất lực, không biết phải nói gì tiếp. Người đàn ông mặc áo sơ mi xám lúng túng quay sang phía Thu Hà. Còn chị cô lại nhìn bác sĩ cầu cứu.

Cô nhìn tình cảnh này, cố nín cười, khẽ hắng giọng. Ngay lập tức sự chú ý của mọi người dồn về phía cô. Khuôn mặt đang cau có của mẹ cô dãn ra. Bà vui vẻ đưa tay vẫy vẫy ra hiệu cho cô lại gần. Đến khi ngồi xuống mép giường, chỉ kịp chào hỏi được 2 câu, cô đã bị mẹ túm chặt bả vai mà lắc qua lắc lại như con lật đật.

- Đây là con gái út của tôi – mẹ cô cười tươi – mấy người hỏi nó xem, nếu nó đồng ý thì tôi ở lại. Còn nếu nó phản đối hay im lặng thì mau chóng làm thủ tục xuất viện cho tôi.

Cô ngán ngẩm nhìn mẹ mình, rất muốn hỏi bà đây là kiểu lí luận gì? Chẳng phải đều dẫn đến một đáp án hay sao? Bà có thực là vừa bị tai nạn không vậy? Sao một chút sợ hãi cũng không có, trái lại còn đi quát nạt bác sĩ? Mẹ cô nhìn cô chằm chằm. Cô có thể đọc ra thông điệp từ ánh mắt chiếu thẳng vào mình “Con cứ thử đồng ý xem? Lúc đó người cần ở lại khám sức khỏe sẽ không phải là mẹ đâu đấy!”.

- Mẹ! – Thu Hà kêu khẽ - đừng đùa nữa.

- Mẹ có đùa đâu? – mặt mẹ cô đến một chút xao động cũng không có, thản nhiên như không nhìn mấy người đứng xung quanh mình.

- Mẹ! Đừng như thế. Chỉ ở lại một đêm thôi, mai con sẽ đưa mẹ về?

- Không! Con đi hỏi em gái con ấy. Nó nói gì mẹ nghe theo.

Cô giật mình khi thấy mình được nhắc đến, lại sầu não thêm khi thấy ánh mắt mong đợi của chị mình.

- Thôi được rồi – cô vỗ vỗ tay – bác sĩ? Chú có thể giúp chị cháu làm thủ tục xuất viện được không?

- Hả?

Vị bác sĩ thốt lên kinh ngạc. Rõ ràng là ông ấy mong muốn được nghe một đáp án khác.

- Và giúp cháu làm thủ tục nhập viện luôn.

Vị bác sĩ á khẩu, nhìn cô chằm chằm. Cô nhún vai.

- Tại mẹ cháu muốn xuất viện nên cháu sẽ vào thay bà ấy.

- Này, cháu gái – vị bác sĩ vội vàng xua tay – đừng đùa thế chứ?

- Tôi sẽ ở lại! – mẹ cô không thèm nhìn hai người đàn ông, quay sang Thu Hà đang đứng ngây ngốc bên cạnh – Con về chuẩn bị ẹ bộ quần áo để mai thay, nấu ẹ bát cháo thịt nữa. Mẹ không muốn ăn cơm bệnh viện. À, cầm luôn cả tập tài liệu trên bàn làm việc đến ẹ, cái tập có tờ giấy nhớ màu xanh ấy. Mẹ cô tuôn ra một tràng rồi ngừng lại, sau đó tiếp tục.

- Còn con – nhìn về phía cô – chút nữa ra phía quầy ngoài cùng hành lang bên trái kia lấy túi xách lại đây ẹ. Đừng có nói là con quên hình dáng nó như thế nào nhé? Cái túi đó con mua ẹ đấy.

- Dạ.

Hai người đàn ông tròn mắt nhìn mẹ cô nói chuyện với hai cô con gái mà như đang phân phó công việc cho cấp dưới, miệng há hốc không khép lại được. Trời sinh ra đàn ông mạnh mẽ còn phụ nữ yếu đuối. Nhưng nếu nhìn vào gia đình cô thì cái chân lý ấy sai bét nhè. Ở nhà, mẹ cô là hổ cái, chị là sư tử, còn cô, có lẽ là con báo con. Chẳng ai biết đến từ “dịu dàng” trong tính cách cả.

Vị bác sĩ có lẽ do kinh nghiệm nghề nghiệp nên nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, tìm cớ thoát ra ngoài cùng với Thu Hà. Căn phòng chỉ còn ba người, cô và người đàn ông kia im lặng, mẹ cô không mở miệng nói nữa, không khí ồn ào biến mất, thay vào đó là sự im lặng đến mức nghe được tiếng điều hòa kêu vo vo trên tường.

Binh!

Cửa phòng bệnh mở tung, Minh Châu mặt mũi đỏ bừng chạy xộc vào. Mẹ cô bật cười nhìn cô nàng.

- Châu à, con đi đâu mà vội thế?

- Cô! Cô không sao chứ ạ?

Minh Châu quan sát mẹ cô từ trên xuống dưới một lượt rồi thở phào. Cô nàng ào tới ôm lấy mẹ cô.

- May… may quá.

Mẹ cô khẽ cười, đưa tay vuốt vuốt mái tóc Minh Châu, dịu dàng nói.

- Cô không sao. Cái con bé này, con lo sợ gì chứ? Mạng cô lớn lắm, chết sao được.

- Cô đừng có nói đến cái từ đó. Cô là người mạnh mẽ nên chắc chắn không sao cả.

- Con thấy chưa? – mẹ cô bĩu môi nhìn cô – bạn con nó lo ẹ như thế, còn con là con gái mà mặt mũi cứ lạnh như băng, đến một câu hỏi han cũng chẳng có.

Cô bật cười, khoanh hai tay lại.

- Con nghĩ người có thể quát tháo người khác chắc chắn là rất khỏe mạnh. Mà chẳng phải mẹ nói mình không sao đấy thôi?

- Con! Hừ! Minh Châu, con làm con nuôi của cô đi. Có đứa con gái khéo léo như con thì cô mới thấy có chút an ủi về già.

- Được! Được ạ! Mẹ nuôi à, con nhớ món sườn xào chua ngọt của mẹ lắm. Mẹ mau mau khỏe lại rồi nấu cho con nhé?

- Không thành vấn đề.

Lắc lắc đầu, cô giữ nguyên nụ cười, quay đầu về hướng khác, lại vô tình bắt gặp một đôi mắt khác đang nhìn mình dò hỏi. Sững người mất mấy giây. Cô hoàn toàn quên mất người đàn ông này. Mà xem ra ông ấy cũng có sự nhẫn nại cao đấy chứ? Cứ như vậy im lặng đứng nhìn hết mẹ rồi bạn cô “tâm sự” mà không chen ngang vào. Cô lúng túng, nhe răng cười một cái đầy gượng gạo.

- À… ừm… chú … thông cảm…

Lờ đi vẻ áy náy của cô, người đàn ông chỉ cười khẽ và cất giọng trầm trầm.

- Chúng ta có thể ra ngoài nói chuyện được không?

- Dạ?

- Tôi cần trao đổi với cháu một số vấn đề - ông ấy liếc mắt về phía bà mẹ đang hào hứng buôn chuyện của cô rồi lại thu tầm mắt quay về phía cô – nhưng chỗ này không thích hợp.

Cô không nhịn được ngoái đầu về phía mẹ mình, sau đó cúi đầu đi một mạch ra ngoài.

- Xin lỗi chú.

Không đợi người đàn ông đi bên cạnh nói gì, cô đã mở miệng trước.

- Mẹ cháu nói hơi nhiều!

- Mẹ cháu rất vui tính.

Ông ấy vẫn giữ nụ cười ôn hòa như thế. Bây giờ cô mới để ý đến người đàn ông này. Thân hình cao lớn, mái tóc hoa râm, đôi lông mày rậm. Đặc biệt là đôi mắt hơi nheo lại rất sáng. Chắc hẳn lúc còn trẻ ông ấy rất đẹp trai. Tự dưng trong đầu cô lại liên tưởng đến bóng dáng của Vũ Phong. Anh ấy khi có tuổi rồi có lẽ cũng sẽ phong độ như người đàn ông này? Chợt nhớ ra một điều, cô ngước lên.

- Mà cháu quên không hỏi chú là…

- Tôi là chủ nhân lái chiếc xe quệt vào mẹ cháu. Tôi tên là Minh.

Ra là vậy. Chẳng trách ông ấy lại kiên nhẫn đến thế. Cô gật gù.

- Cháu không hỏi lí do vì sao ư?

- Lí do tại sao chú đâm vào mẹ cháu ấy ạ?

Không ngờ cô lại hỏi thẳng như thế, nụ cười ôn hòa kia cứng đờ lại.

- Dù thế nào thì cũng là lỗi tại tôi. Tôi sẽ thanh toán tiền viện phí, nhưng muốn gặp cháu là để nói lời xin lỗi.

- Cái này…

- Vậy đi. Đây là danh thiếp của tôi – người đàn ông đưa cho cô tấm card – nếu có vấn đề gì xảy ra với mẹ thì cháu cứ gọi vào số này cho tôi.

- Ý cháu không phải vậy. Chú đã thực hiện đủ trách nhiệm của mình rồi. Mà chú cũng thấy đấy, mẹ cháu không sao cả.

Tuy không nói gì nhưng đôi mắt mở lớn của người đàn ông này nói cho cô biết ông ấy không tin vào lời cô vừa nói. Ông ấy chăm chú nhìn cô một lúc rồi khẽ gật đầu.

- Tôi hiểu rồi. Bây giờ tôi có việc phải đi. Đành phải thất lễ với mẹ cháu vậy.

- Vâng. Chú cứ làm việc của mình đi ạ - cô mỉm cười.

- Tôi vẫn giữ câu nói vừa rồi. Điện thoại của tôi không bao giờ tắt máy đâu.

Nói rồi ông ấy xoay người bước đi. Cô ngẩn người nhìn bóng dáng cao lớn khuất dần, đến khi bừng tỉnh thì chỉ còn một mình.

Hành lang hun hút, vắng lặng như tờ. Mùi thuốc khử trùng nồng nặc. Xung quanh lại là một màu trắng, trắng toát đến rợn người. Cô quay trái, quay phải, chỉ có vài bóng người phía xa. Nụ cười tắt hẳn. Cả thân người nặng nề dồn xuống đôi chân run rẩy không ngừng.

- Không sao rồi! Không sao cả! Không sao! Không sao!

Cô lẩm bẩm, hai cánh tay đan chéo nhau, bàn tay ôm chặt lấy bả vai, móng tay bấm sâu qua lớp vải áo vào tận da thịt. Lạnh buốt bao trùm cơ thể, len lỏi tận vào tim. Cô nhắm chặt mắt, cố lấy lại bình tĩnh. Nhưng rồi lại lảo đảo và khuỵu chân xuống, đổ ập người về phía trước.

- Cẩn thận!

Một bàn tay vươn ra vòng qua eo ôm lấy cô và kéo ngược trở lại. Có lẽ do cô không còn chút sinh khí, hoặc cũng có thể do người ấy dùng lực nhiều nên theo quán tính cô ngửa hẳn về phía sau, dựa vào lồng ngực của người ấy. Động chạm thân thể khiến cho kẻ đang trong tình trạng mơ mơ màng màng là cô ngay lập tức bừng tỉnh. Cô mở mắt, cúi xuống nhìn cánh tay đang ôm chặt lấy eo mình. Cánh tay rắn chắc nổi lên vài đường gân, tuy không to nhưng vẫn có cảm giác khỏe khoắn. Người này là đàn ông. Suy nghĩ vụt qua, cô vội vàng đẩy anh ta ra. Chắc không ngờ cô lại phản ứng mạnh như vậy, anh ta lùi lại mấy bước rồi lấy lại thăng bằng, bước tới, cố chấp giữ chặt bả vai cô từ phía sau, cất tiếng.

- Cẩn thận một chút không lại ngã!

Cô xoay người, mở miệng nói cảm ơn. Nhưng mới chỉ kịp há miệng.

- Cá….

Lưỡi mất đi sự linh hoạt, nằm im trong khoang miệng. Trước mặt là đôi mắt nâu nhạt hơi nheo lại, phảng phất ngạc nhiên xen lẫn vui mừng. Khóe môi nhếch lên thành một đường cong đầy ngạo mạn. Cô nhìn người đứng trước mặt mình,chớp chớp mắt liên tục. Có lẽ cô bị ảo giác rồi.

- Cậu không sao chứ?

Cô không trả lời. Cậu ta lại hỏi.

- Bị ốm ở đâu à? Sao lại nghiêng nghiêng ngả ngả thế kia? Nhìn sắc mặt cậu tái mét rồi.

Đáp lại vẫn là im lặng. Cậu ta đưa tay ra vỗ nhẹ lên má cô. Hơi ấm từ lòng bàn tay khiến cho khuôn mặt đông cứng của cô dịu lại, đánh thức cả những dây thần kinh còn đang ngủ yên trong não bộ. Cô giật mình, né tránh. Bàn tay khựng lại giữa không trung rồi thu về. Chủ nhân của nó không nói nữa mà lặng lẽ nhìn cô, môi hơi mím lại. Cô nhíu mày rồi ngẩng lên. Sao tự dưng lại có cảm giác chênh lệch chiều cao hơn lúc trước vậy?

- Là cậu à?

Cô hỏi bằng cái giọng vẫn còn kinh ngạc, phát âm run run, mắt vẫn không rời khỏi đôi đồng tử nâu nhạt kia.

- Ừ! Là tôi.

Hải mỉm cười gật đầu, hai tay đút túi quần, người dựa vào bức tường phía sau. Tên này cao hơn trước khá nhiều. Chắc cũng 1m8 rồi. Khuôn mặt gầy hơn, góc cạnh hơn, giọng nói cũng trầm hơn đôi chút. 3 năm trôi qua, trời đất thay đổi liên tục, huống chi là con người.

- Sao không nói gì? – Hải vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi – quan sát tôi đã đủ chưa?

- Cậu cao hơn trước.

- Ừ. 1m82. 68kg.

- Giọng … cũng khác...

- Vậy à?

- Tất cả, trừ đôi mắt!

Nụ cười héo đi chút ít, Hải cứng nhắc gật đầu. Cô có cảm giác cậu ta không vui với nhận xét này của mình. Cô có nói gì sai đâu?

- Cậu về nước từ bao giờ? Sao tôi không nghe anh Bình nói gì cả?

- Mới về sáng nay. Định về thẳng nhà nhưng bị một bà thím va phải, khâu 3 mũi thôi.

Khuôn mặt tỉnh queo của cậu ta làm cho cô á khẩu. Bị tai nạn, vào bệnh viện, khâu ba mũi mà chỉ cần chữ “thôi” kia tất cả sự nghiêm trọng đều bay biến hết. Cô nhìn dải băng trắng quấn quanh trán cậu ta, rồi lại nhìn cánh tay đầy vết xước vừa đỡ mình. Không hiểu sao trong lòng có cảm giác phức tạp, vừa lo lắng vừa thản nhiên, vừa vui mừng vừa tức giận, vừa kinh ngạc vừa bình tĩnh lạ lùng.

- Sao cậu cũng ở đây?

Hải hỏi, mắt như tia X – quang quét một lượt qua người cô, đến sợi tóc cũng nhìn kĩ càng.

- Cậu bị bệnh ở đâu à?

- Không! Là mẹ tôi.

- Hải?

Giọng Thanh Bình vang lên, cắt ngang cuộc đối thoại. Cô và Hải cùng hướng về nơi phát ra tiếng nói. Đi đằng trước là Thảo, đến Đức, Thanh Bình, Tuấn Anh, cuối cùng là Vũ Phong. Thanh Bình đi lại gần Hải, nhíu mày khi thấy cái đầu quấn băng của em trai mình.

- Sao em nói là chiều mới đến nơi?

- Em bay chuyến sớm hơn. Cũng là trong ngày kiểu gì cũng về mà.

- Gọi điện ẹ chưa? Mẹ cứ nghĩ là tối em mới về đến nhà.

- Em gọi rồi.

- Cái dải băng kia là thế nào vậy?

- À, một chút sự cố không đáng có ấy mà. Không có vấn đề gì.

Hải đưa tay vuốt vuốt đầu, rồi sực nhớ ra, quay sang cô.

- Cậu nói mẹ cậu nằm viện?

- Ừ - cô gật gật – cũng giống cậu, bị quệt xe. Nhưng chỉ bị xây xát thôi, nằm viện một hôm rồi về.

- Anh nghĩ là chúng ta nên đến thăm mẹ em – Tuấn Anh đột nhiên lên tiếng – hơn là đứng đây tán gẫu đấy.

Anh chàng ngoắc ngoắc tay muốn cô lại gần. Cô bước tới, khó hiểu nhìn Tuấn Anh.

- Em đang làm cái gì đấy? – Tuấn Anh thì thầm.

- Làm cái gì là làm cái gì? – cô cũng thì thào đáp lại.

- Tên nhóc kia là ai?

- Anh không nhớ? – cô trợn tròn mắt.

- Nhớ cái gì? Đã gặp lần nào đâu mà nhớ? – Tuấn Anh nhíu mày nhìn Hải.

- Cái lần đầu tiên em gặp anh là đến trường anh tìm bạn. Chính là cậu ấy đấy.

- À. Thế tên nhóc ấy làm gì ở đây?

- Anh đang đùa đấy à? – mặt cô méo xẹo – cậu ấy vừa nói đấy thôi.

- Anh có nghe đâu?

Tuấn Anh nhún vai, nở nụ cười. Cô há hốc miệng nhìn Tuấn Anh, nhận thấy nụ cười kia ngày càng sâu, nhưng đáy mắt lại tối đen như mực. Bất giác trong lòng cô giật thót một cái. Cô ngay lập tức đưa mắt nhìn về phía sau Tuấn Anh. Vũ Phong đang đứng tựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực, khuôn mặt cực kì bình thản theo dõi mọi người. Sẽ không có gì đáng nói nếu như cô không thấy ánh mắt Vũ Phong chiếu thẳng vào Hải – lạnh băng

- Sao thế?

Tuấn Anh vẫn cười, khua khua tay trước mặt cô. Cô không nhìn Tuấn Anh, lắp bắp.

- Anh .. anh... đang nghĩ giống em đúng không?

- Anh không có khả năng đọc suy nghĩ của người khác.

Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Tuấn Anh, thấy được mình trong đó - vừa vui mừng vừa lo lắng.

***

Phòng bệnh được yêu cầu giữ yên lặng nhưng lúc này lại không khác gì một cái chợ. Ngoại trừ Hương, Vũ Phong và Thanh Bình yên lặng đứng ở một góc thì những người còn lại đang nhiệt tình chơi bài. Không hiểu Đức lôi ở đâu ra một bộ bài, thế là tất cả nhào lên giường bệnh và bắt đầu cuộc đỏ đen. Người cần phải nghỉ ngơi là mẹ cô lại thành người nhiệt tình nhất. Tiếng cười to sảng khoái mỗi lần thắng của bà cho cô có suy nghĩ hoài nghi cái quyết định giữ bà lại một ngày ở đây có chắc là sáng suốt?

- Mẹ em bị bệnh gì ấy nhỉ?

Vũ Phong nghiêng người về phía cô, khẽ hỏi. Cô liếc nhìn anh rồi lại nhìn về phía mẹ mình.

- Mẹ em bị quệt xe thật đấy à? Cô ấy…

- Rất khỏe – cô tiếp lời anh – thậm chí là khỏe hơn cả người không bị bệnh là tôi.

- Thật ư?

Khóe môi Vũ Phong nhếch lên. Mặt cô thoáng chốc nóng bừng. Từ lúc nào Vũ Phong đã đứng rất gần cô, bờ vai cô chạm vào cánh tay anh như có dòng điện chạy qua. Mà dường như Vũ Phong cũng chẳng để ý, đôi lúc còn cúi thấp đầu nói với cô, hơi thở nóng ấm phả vào bên má trái của cô.

-Hôm nay em thi tốt chứ?

-Rất tệ - cô ỉu xìu như bánh đa nhúng nước – không được như mong đợi.

-Mong đợi của ai? -Của Minh Châu. Nó mong tôi được 10 phẩy môn này.

-…

Câu nói đùa của cô khiến ột người láu cá như Vũ Phong cứng họng. Cô nhìn khuôn mặt ngạc nhiên của anh, bất giác bật cười. Vũ Phong nhìn cô, không giận dữ mà chỉ mỉm cười, ánh mắt ấm áp nheo nheo lại.

- Cậu không chơi à?

Hải từ đâu nhào tới, câu lấy cổ cô. Cô nhíu mày, gỡ cánh tay cứng như thép của cậu ta ra khỏi cổ mình, làu bàu.

- Cậu muốn mưu sát tôi đấy à?

- Tôi có làm gì đâu? Heo ngố, cậu nhăn nhó nhìn buồn cười thật đấy.

- Cậu….

- Tôi thấy cô ấy rất dễ thương.

Vũ Phong xoa xoa đỉnh đầu cô, lại một lần nữa mỉm cười vô cùng dịu dàng. Cô mở to mắt nhìn anh, không tin vào tai mình. Anh ấy vừa khen cô dễ thương? Không phải cô nghe nhầm chứ?

- Tôi nói thật đấy – Vũ Phong nhìn cô – ngậm miệng lại đi nào! Có phải điều gì to tát đâu mà em kinh ngạc đến thế?

- Không… không phải… - cô vẫn trân trân nhìn Vũ Phong không chớp mắt – chỉ là… chỉ là…

- Cậu ta mà dễ thương ư? – Hải nhíu mày, ánh mắt tóe lửa nhìn cô – nhìn chẳng khác gì heo ngố. Mắt anh có vấn đề sao?

- Mắt tôi rất tốt. Thị lực 10/10.

Vũ Phong bình thản đáp. Cô nghe đến câu này thì không nín được cười, và càng cười lớn hơn khi nhận được ánh mắt đồng tình của Vũ Phong. Hải trầm ngâm nhìn cô rồi lại quay sang Vũ Phong. Đến khi cô khó khăn lắm mới có thể dừng lại thì cậu ta lạnh lùng buông một câu “tôi đi đây” rồi đẩy cửa bước đi. Cô nhìn cánh cửa bị đóng sập lại rất mạnh, nhất thời đờ người tại chỗ. Khỉ đột tức giận à?

- Kệ cậu ta đi.

Giọng của Vũ Phong truyền xuống từ phía trên đỉnh đầu. Cô ngước lên nhìn anh. Vũ Phong cúi xuống, ánh mắt ấm áp ban nãy đã biến mất, tia sáng trong đồng tử đã hoàn toàn biến mất.

-Tập trung chăm sóc mẹ cho tốt, còn những việc khác đừng quan tâm làm gì. Tôi có việc phải đi đây. Em ở lại với mọi người nhé.

-Hở… Ừm.

Vũ Phong chào mẹ cô một tiếng, xoa xoa đầu cô rồi mở cửa ra ngoài. Cô rất muốn chạy theo anh, ít nhất có thể đi cùng nhau ra ngoài cổng bệnh viện. Và cũng có thể nói với nhau thêm một hai câu. Nhưng đôi chân lại dính chặt lấy nền nhà, không tài nào nhấc lên nổi.

Có lẽ, nên nghe lời Vũ Phong, ở lại đây, tập trung chăm sóc cho người bệnh khỏe hơn voi, và nhất là không nên nghĩ ngợi gì nữa. Một ngày chỉ nên có một tiếng hại não dành cho buổi thi vấn đáp là đủ rồi.

Tiếng y tá đổi ca vọng đến từ bên ngoài khiến Hương giật mình. Trong bệnh viện quá yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng của máy móc hay tiếng côn trùng bên ngoài khuôn viên bệnh viện.

Lúc này là 22h đêm. Mẹ cô đã chìm sâu vào giấc ngủ. Còn cô thì hết nghịch điện thoại rồi đi đi lại lại trong căn phòng bệnh mười mấy mét vuông. Đi đến cuồng chân thì lại ngồi xuống và ngắm trần nhà. Biết buồn chán như thế này thì ngay lúc đầu cô đã không bắt Thu Hà về nhà. Dù sao hai người thì vẫn hơn một, dẫu cho bà chị cô là người rất kiệm lời.

Điện thoại rung lên báo có cuộc gọi đến. Là một dãy số lạ hoắc. Chần chừ một chút rồi cô ấn nút trả lời.

- A lô?

- Hi! Heo ngố! Đang làm gì đấy?

Thì ra là Hải. Giọng của cậu ta trong điện thoại vẫn vậy, âm cuối thường được phát âm cao hơn hẳn. Cô thở hắt ra, đáp lại bằng giọng uể oải.

- Ừ. Đang trong bệnh viện.

- Vậy hả? Thế lúc này cậu đang làm gì?

- Thì ngồi và ngắm tường chứ còn có thể làm gì được nữa?

- Bác ngủ rồi à?

- Ừ. Ngủ lâu rồi. Còn mình tôi đây này.

- Vậy có muốn có bạn tâm sự không?

- Cậu có thể giúp sao? Bệnh viện đóng cửa không cho vào thăm lâu rồi. Chứ không tôi đã gọi Châu hay Thảo đến buôn chuyện.

- Cậu mở cửa sổ đi.

- Hả? Mở cửa làm gì?

- Thì cứ mở đi.

Cô bước tới, tháo then cài, đẩy hai cánh cửa sang hai bên, và kinh ngạc suýt thét lên, theo phản xạ lùi lại một bước. Dưới ánh trăng mờ ảo, Hải đang đứng trước mặt cô, vẫy vẫy tay và cười rạng rỡ. Cái bóng của Hải đổ dài vào trong phòng, che khuất một phần khuôn trăng phía xa xa. Rõ ràng không phải là mơ.

Hải bước lại gần hơn, giữa cô và cậu ta chỉ còn cách cái bệ cửa sổ. Trong đáy mắt nâu nhạt có tia sáng lấp lánh.

- Này! Này! Hải khua khua tay trước mặt cô, thì thào. - Tôi biết cậu cảm động lắm nhưng làm ơn đừng trợn tròn mắt mà nhìn như thể dọa ma người khác như thế được không?

- Cậu vào đây bằng cách nào? – cô lấy lại tinh thần, vươn đầu ra ngó nghiêng xung quanh – Bệnh viện đóng cửa rồi mà?

- Thì người ta không cho vào bằng cửa chính thì mình đi bằng cửa phụ. Yên tâm đi. Khu này ít người qua lại lắm. May mà phòng bệnh của mẹ cậu nằm ở tầng 1, chứ không tôi còn phải học người nhện trèo tường lên nữa. Nào! Cậu ra ngoài hay tôi nhảy vào đây?

- Cậu… cậu đứng im đó! – cô vội vàng nói – tôi sẽ ra ngoài.

Cô không muốn đánh thức mẹ mình dậy. Bà khó khăn lắm mới có được giấc ngủ sâu như thế này. Hơn nữa thỉnh thoảng sẽ có y tá trực ban đi qua đi lại, nếu bị bắt gặp họ sẽ nghĩ như thế nào?

Khi cô cúi gập người, một tay chống vào tường và thở hồng hộc trước mặt Hải, cậu ta liền thở dài.

- Cậu vội như thế để làm gì hả? Tôi có đi ngay đâu mà sợ?

- Tôi … không… sợ … cậu… bỏ đi … - cô nói không ra hơi – mà là… sợ … cậu… làm … điều gì đó….liều lĩnh… thôi.

- Xem ra cậu vẫn nhớ rõ tính cách của tôi nhỉ?

Hải khẽ cười, đôi mắt nâu nheo lại. Cô ngẩng lên nghi hoặc nhìn cậu ta. Nói như thế là sao?

- Tôi có thể làm bất cứ điều gì mà mình cho là cần thiết. Chẳng phải cậu từng nói tôi là tên trơ trẽn nhất thiên hạ đấy thôi? Việc gì tôi cũng có thể làm mà.

- Ờ. Điều này thì không sai tí nào.

Cô gật gù đồng tình. Thấy vậy, Hải nhíu mày, đưa tay cốc lên đầu cô một cái đau điếng. Ôm lấy cái đầu đáng thương, cô trừng mắt nhìn cậu ta. Ngón tay vẫn còn đặt trên đỉnh đầu cô của Hải hơi khựng lại, sau đó chuyển thành cả bàn tay to vò đi vò lại làm ái tóc vốn được ép thẳng của cô nhanh chóng biến thành một cái tổ chim.

- Cậu làm cái gì thế? – cô la lên, lấy tay hất tay cậu ta ra.

- Như thế này là hòa rồi.

- Hả?

Cô vừa vuốt vuốt mái tóc vừa ngơ ngác hỏi. Sao lúc nào cậu ta cũng nói cái kiểu không đầu không đuôi thế nhỉ?

- Không có gì! Sao cậu ngủ muộn vậy?

- Tôi không ngủ được. Còn cậu? Chẳng phải cậu về nhà rồi cơ mà?

- Ừ. Về rồi.

- Thế sao lại vẫn còn ở đây?

- Thì lái xe quay lại. Thế mà cũng hỏi.

- Nhưng từ nhà cậu đến đây mất hơn 1 tiếng đồng hồ.

- Ừ. Có 1 tiếng 20 phút thôi.

- Này. Trưa nay thì cậu mới về đến sân bay. Sau đó lại vào bệnh viện. Rồi thêm 60 km về nhà. Và cộng thêm 60 km nữa khi đến đây. Ngày hôm nay cậu đã đi tổng cộng bao nhiêu km vậy? Định biến thành con thoi chạy qua chạy lại à? Không thấy mệt sao?

- Có mệt thì tôi cũng phải quay lại. Cậu ở đây mà!

Cô đang hừng hực khí thế, muốn mắng cho Hải một trận nhưng toàn bộ những gì chuẩn bị nói còn tràn ngập trong miệng chưa kịp thốt ra đã bị ánh mắt dịu dàng nhưng cũng đầy kiên quyết của cậu ta làm cho kinh ngạc, chỉ còn biết há hốc miệng mà nhìn. Những người có đồng tử mắt màu nâu thường tạo cho người đối diện một sự thoải mái nhất định. Màu nâu nhàn nhạt của đất sét có lẽ là hoàn hảo nhất - ấm áp và thâm trầm cuốn hút lòng người. Cô ngây ngốc quan sát tỉ mỉ đôi mắt trước mặt mình, vừa nhìn vừa nhớ đến hai màu đen – nâu trong mắt của ai đó. Nhiệt tình như vậy, tại sao người này có thừa còn người kia lại lặn đến đáy biển cũng tìm không ra?

- Tôi đáng để cậu làm thế sao?

Cô nghe giọng mình yếu ớt vang lên trong đêm tối, như hỏi Hải mà cũng là hỏi chính bản thân mình. Khóe môi tự động nhếch lên đầy giễu cợt.

- Với tôi, là đáng!

Hải ngồi xuống bãi cỏ, cầm lấy tay cô kéo xuống. Theo phản xạ cô cũng ngồi sụp xuống, người hơi nghiêng về phía cậu ta. Đang định ngồi thẳng dậy thì Hải đã dùng hai bàn tay vây chặt lấy khuôn mặt cô, kéo nó đối diện với mình.

- Cậu…

Lưỡng lự vài giây, rồi cậu ta nói tiếp.

- Ba năm qua sống tốt chứ?

- Tôi ăn uống ngủ nghỉ đều đặn. Hiện tại còn đang thừa cân. – cô mỉm cười.

- Vậy à?

- Ừ.

- Thấy tôi, cậu có vui không?

Cô nhìn thẳng vào mắt Hải, sau đó nhẹ nhàng gỡ hai bàn tay ôm chặt má mình ra, gật gật đầu.

- Vui. Rất vui.

Từ kinh ngạc chuyển sang mừng rỡ, Hải nhoẻn miệng cười đầy đắc ý. Ánh trăng màu bạc phủ lên khuôn mặt đẹp trai của cậu ta càng làm tăng lên nét phấn khích và nụ cười càng thêm rạng rỡ. Cô chống hai tay xuống nền cỏ ướt đẫm sương đêm, cảm nhận làn gió đông nam nhẹ nhàng len lỏi và thổi tung những lọn tóc dài sau lưng. Gần đến rằm rồi thì phải. Mặt trăng sáng quá. Xung quanh là vài ngôi sao nhỏ lấp lánh.

- Này, Heo ngố?

Hải bất chợt lên tiếng. Cô vẫn ngắm nhìn bầu trời, khẽ ừm một tiếng.

- Ba năm qua cậu đã làm những gì?

- Tôi? Thì học, thi rồi lại học. Ngày ăn hai bữa chính, bữa phụ không tính.

- Bạn bè thì sao?

- Bạn? Thì là những người cậu gặp lúc sáng đấy. Cái người cao kều tóc hung hung tên là Tuấn Anh, người đứng cạnh anh ấy là Vũ Phong. Hai người này học cùng khóa với anh Bình. Tên con trai còn lại là Đức, cùng lớp với tôi. Cái cô gái tóc dài là Thảo, còn người ngồi trong phòng bệnh với mẹ tôi là Minh Châu.

- Ừm. Nhớ rồi. Còn ai nữa?

- Nữa ư? Tôi thấy thế là nhiều rồi mà? – cô quay sang phía Hải,mỉm cười.

- Cậu vẫn như thế - Hải thở dài - Tôi tự hỏi, cả cuộc đời cậu liệu có được mấy người bạn đây? Trước kia hay bây giờ, cậu chưa cho ai cơ hội tìm hiểu cậu cả thì làm sao họ có thể làm bạn với cậu được?

- Với tôi, như vậy là đủ rồi. Cậu cũng là bạn của tôi đấy thôi, dù chúng ta phải mất ba năm mới gặp lại?

- Cậu nghĩ là vì sao?

Cô né tránh ánh mắt có chút trách móc xen hối hận của Hải, cúi đầu nhìn ngọn cỏ dưới chân. Những chiếc lá nhọn hoắt đẫm sương. Không khí giữa họ cứ thế chùng hẳn xuống, hòa với sự tĩnh lặng xung quanh. Hải trừng mắt nhìn cô, sau đó thở hắt ra.

- Bỏ đi! Chuyện qua rồi. Chúng ta vẫn là bạn nhỉ?

- Ừ. Nếu cậu không chối bỏ.

- Tôi có ý như thế hả?

- Chắc… không…

- Tôi nghe anh Bình nói cậu đã chuyển nhà về thành phố này?

- Ừ. Cách đây mấy dãy phố. Hãy đến chơi nếu cậu có thời gian.

- Thời gian thì tôi không thiếu, chỉ là cậu có muốn mời tôi đến hay không thôi.

- Vậy sắp xếp đi, lúc nào rảnh thì gọi cho tôi. Mà cậu được nghỉ hè rồi à?

- Tôi tốt nghiệp rồi.

Hải thản nhiên đáp, thuận tay bứt một ngọn cỏ mân mê trong tay. Cô ngay lập tức quay hẳn sang phía cậu ta, mắt chữ o mồm chữ a không kìm chế được. Trước sự kinh ngạc của cô Hải chỉ nhếch môi, chậm rãi thông báo.

- Tôi tốt nghiệp sớm. Cậu học tín chỉ thì chắc cũng biết là có thể hoàn thành chương trình sớm mà? Tôi học 3 năm, cũng là bình thường.

- Xem ra đầu óc cậu đúng là có chút chất xám nhỉ?

Một cái cốc đau điếng vào đầu. Cô nhăn nhó xoa chỗ đau, cau mày nhìn thủ phạm cũng đang trừng mắt như muốn ăn tươi nuốt sống mình.

- Cậu không nói được câu nào tử tế hơn à? Học luật mà sao cứ tùy tiện phát ngôn thế hả?

- Nói đùa cũng không được sao? – cô lẩm bẩm.

- Tôi thử đưa gương cho cậu để cậu xem biểu cảm trên mặt mình có giống một người đang đùa không nhé?

- Cậu mang gương theo người à? Á! Đau quá!

Đau quá hóa thành cơn thịnh nộ, cô vùng đứng dậy, thét lên.

- Tên khỉ đột kia! Tôi nhường cậu không có nghĩa là tôi mặc kệ cho cậu bắt nạt mình đâu nhé!

Tiếng thét chói tai vang lên trong đêm yên tĩnh càng to và vang xa hơn. Hành lang bệnh viện vang lên tiếng bước chân, cùng với đó là ánh đèn pin lấp lóa. Cô và Hải đưa mắt nhìn nhau. Mất mấy giây, lấy lại bình tĩnh, cô vội vàng đẩy cậu ta vào bụi cây gần đó.

- Oái!Cậu làm cái khỉ gì vậy?

- Nằm im đó – cô hạ giọng.

Ánh sáng càng lúc càng đến gần. Khi ánh đèn chiếu thẳng về phía mình, cô đưa tay lên che mặt, nheo mắt cố nhìn về phía đó.

- Hương?

Giọng nam trầm trầm, có chút quen thuộc. Không phải y tá? Cô hạ tay xuống, người kia cũng chiếu đèn sang hướng khác và bước tới. Khi bóng dáng ấy càng tiến lại gần, trái tim cô cũng theo đó càng lúc càng đập loạn xạ trong lồng ngực.

- Là em đấy à?

Mắt cô di chuyển từ đôi giày rồi từ từ nhích dần lên, đến khi đối diện với đôi mắt một đen một nâu thì cụp xuống. Mồ hôi rịn ra trên trán, trong lòng giật thót một cái, hai bàn tay giấu sau lưng nắm chặt. Vũ Phong tắt đèn pin, đứng cách cô hai bước chân, lông mày hơi nhíu lại, nghi hoặc hỏi.

- Hương! Em đang làm gì ở đây vậy?

Mái tóc bồng bềnh, dáng người cao lớn nổi bật dưới ánh trăng. Vũ Phong nhìn cô chằm chằm, chờ đợi câu trả lời.

Lòng bàn tay thoáng chốc đã ướt đẫm mồ hôi. Móng tay bấm sâu in hằn trên da những vết cong cong màu hồng. Cô cắn môi, mắt không nhìn thẳng vào Vũ Phong. Trong lòng gợn lên tia bất an khó hiểu, dù cô rất rõ mình không hề làm sai điều gì nhưng vẫn vô cùng lúng túng khi bị ánh mắt mang theo tia nghi ngờ của Vũ Phong chiếu thẳng vào.

- Em có nghe tôi hỏi không vậy?

Vũ Phong cốc nhẹ vào trán khiến cô giật mình, chớp chớp mắt nhìn anh.

- H… Hả?

Vũ Phong nhíu mày chặt hơn, ánh mắt theo đó thêm thâm trầm. Anh khoanh tay, nhìn cô chằm chằm từ đỉnh đầu xuống dưới chân.

Theo ánh mắt đó, cô ngượng ngùng cúi thấp đầu, không dám ngẩng lên, càng không thể hỏi anh ấy đang làm cái gì.

- Tôi có ăn thịt em đâu mà em co rúm người lại vậy?

Giọng nói mang theo tia cười bất đắc dĩ vang lên, cùng với đó là cô thấy má trái tự dưng ấm khác thường. Vũ Phong đưa tay ra gỡ lọn tóc dính trên mặt cô. Từ chỉ dùng ngón trỏ, anh ấy mở rộng bàn tay, chạm nhẹ vào má cô.

Kinh ngạc ngước lên, cô mở to mắt, môi hơi há ra. Trái tim đang đập nhanh càng nhanh hơn, hô hấp cũng gấp gáp hơn.

Khuôn viên bệnh viện trở nên huyền ảo dưới ánh trăng. Cây cối khẽ lay động, hương hoa quỳnh dìu dịu. Ở một nơi yên ắng như vậy, lại chỉ có hai người bọn họ, với hành động này của Vũ Phong, cô liệu có thể cho phép mình đa tình được không? Có thể hiểu hành động thân mật này theo cảm nghĩ của riêng cô được chứ?

Rất muốn, rất muốn hỏi Vũ Phong như vậy. Cô nắm chặt vạt áo, mắt không tài nào rời khỏi đôi mắt đặc biệt này.

Cứ như vậy, cô nhìn, Vũ Phong cũng không tránh. Qua một khoảng thời gian khá lâu sau đó, Vũ Phong mới hắng giọng, mỉm cười và rút bàn tay của mình về. Sự ấm áp trên má nhanh chóng biến mất, và khiến cô bừng tỉnh. Vũ Phong xoay xoay chiếc đèn pin, đưa mắt nhìn xung quanh rồi cúi xuống hỏi cô.

- Má em không lạnh. Có phải đã ra ngoài này được một lúc rồi không?

Cô á khẩu, hết gật rồi lắc lắc đầu.

- Là có hay không? – Vũ Phong mỉm cười – phòng của mẹ em bật điều hòa. Mà em ngồi trong đó suốt thì chắc chắn da mặt phải mát hơn chứ? Nhiệt độ bên ngoài cao hơn nhiều đấy.

- ….

- Tôi chỉ hỏi thôi. Em không nhất thiết phải trả lời. Khuya rồi em còn ra đây làm gì? Sương xuống không tốt cho sức khỏe.

Cô rất muốn nói bây giờ là mùa hè, sương không thể độc như mùa thu, cùng lắm là hơi ẩm theo gió đến mà thôi. Nhưng nhìn vẻ nghiêm túc của Vũ Phong thì bao nhiêu suy nghĩ trong đầu ấy cô đành giữ lại, ngậm chặt miệng không thể nói, đầu lại một lần nữa cúi xuống, thấp đến cổ đau nhức

Vũ Phong nhếch môi nhìn cô, sau đó dời ánh mắt đi nơi khác, khi lướt qua bụi cây mà Hải đang trốn thì dừng lại. Cô nhìn Vũ Phong bước tới gần cái bụi cây, hốt hoảng chạy nhanh chặn ngay trước mặt anh. Vũ Phong nhướn lông mày. Cô cười trừ.

- Tôi… tôi…

- Hử?

- Tôi… à. Tôi quên không hỏi sao anh lại đến đây?

- Đã 15 phút trôi qua giờ em mới hỏi câu hỏi này?

- Tại… tôi quên mất.

- Không ngờ có người đến việc hỏi một ai đó xuất hiện trước mặt mình lúc đêm khuya như vậy mà cũng có thể quên. Tôi có nên dành cho em một lời tán thưởng không đây?

- Thì giờ tôi đang hỏi anh đấy thôi?

Soạt soạt.

Tiếng động vang lên từ lùm cây làm cô và Vũ Phong ngưng trò chuyện, đồng thời hướng về phía đó. Tim cô lại được một phen đập loạn trong ngực. Cô nghiến răng, trừng mắt nhìn. Cái tên khỉ đột ngu ngốc này. Cậu ta đang làm cái gì không biết. Chỉ nằm im trong đó thôi cũng không xong. Cô lo lắng ngẩng lên quan sát biểu hiện trên mặt Vũ Phong. Trái với suy nghĩ của cô, khuôn mặt anh cực kì bình thản, thậm chí là còn có vẻ tươi tỉnh khó hiểu. Anh cũng đứng nguyên tại chỗ, hai tay đút túi quần, không hề có ý định di chuyển. Cô thở phào, thêm một lần nữa liếc mắt về phía lùm cây rồi nhanh chóng thu hồi tầm mắt.

- Anh nói đi chứ?

- Hả?

- Sao anh vào đây?

Vũ Phong lườm cô một cái, hơi hếch mặt lên, mắt đảo tứ tung nhưng tuyệt nhiên không nhìn cô. Cô nhíu mày với anh.

- Anh nói đi chứ? Sao giờ này mà anh lại ở đây?

- Vì ai đó nói thèm ăn sữa chua đậu đỏ nên tôi phải phóng xe qua mấy con phố để mua sau đó trèo tường bệnh viện vào. Nhưng tôi nghĩ lòng tốt của mình không đặt đúng chỗ rồi.

- Anh… mua…

Cổ họng nghẹn lại, sống mũi cay cay. Cô không tài nào nói hết câu. Đâu đó trong lòng đang lan tỏa sự ngọt ngào mang tên hạnh phúc. Môi cô không tự chủ được cong lên. Đêm tối không thể thấy được rõ biểu cảm của khuôn mặt nhưng nhìn hành động đá qua đá lại của đôi chân cũng đủ hiểu người con trai cao lớn đang vò tung mái tóc trước mặt cô chắc chắn đang ngượng ngùng. Cô bật cười, nhẹ nhàng nói.

- Vậy, sữa chua của tôi đâu?

- Ở… ở trong phòng.

- Cám ơn anh!

- Cám ơn gì chứ - Vũ Phong khoát tay – chỉ là… ờ…. Tiện thôi.

- Vậy sao?

- Em nên vào ăn đi. Đá tan hết thì sẽ không còn ngon nữa. Nào! Vào thôi. Tôi mất công đi mua thì em hãy bày tỏ thành ý của mình cho tôi xem.

Không đợi cô trả lời, Vũ Phong đã cầm tay cô lôi tuột vào trong. Cô luống cuống bước theo anh, đồng thời cũng ngoái đầu nhìn về phía bụi cây vừa nãy. Hải đã chui ra, đang đứng yên lặng nhìn cô. Cậu ta quay lưng về phía mặt trăng, phía trước người bị che khuất ánh sáng, chìm trong bóng tối đen đặc. Cô chỉ kịp mấp máy môi “tôi xin lỗi” đã bị kéo đi mất, không thể biết được phản ứng của Hải như thế nào. Nhưng chắc chắn không phải là vui vẻ. Sữa chua đậu đỏ là món khoái khẩu của Hương. Cũng là một trong rất ít món ăn cô có thể nạp vào dạ dày với khối lượng lớn. Vị bùi bùi của đậu hòa quyện với hương chua chua thanh mát của sữa chua kích thích cảm giác thèm ăn và không khiến cô thấy ngán. Bình thường cô có thể ăn liền tù tì một lúc ba cốc lớn. Nhưng lúc này, mỗi một chiếc ly giấy nhỏ thôi mà mất 20 phút vẫn chưa vơi được một nửa.

Ngậm chiếc thìa trong miệng, cô đưa mắt nhìn Vũ Phong đang thong dong đứng ngắm bức tranh treo trên tường, khuôn mặt hiện lên vẻ chăm chú say mê. Cô theo đó cũng chuyển hướng nhìn theo. Đó là bức tranh vẽ hoa sen. Cũng không có gì đặc sắc nếu như nó không được vẽ bằng vụn than. Màu đen ánh lam tuyệt đẹp phát quang trong căn phòng thiếu ánh sáng khiến cho người ta trầm trồ. Mà Vũ Phong đã đứng như tượng ở đó một lúc lâu rồi.

Cô múc thêm vài hạt đậu đỏ sậm cho vào trong miệng, vừa nhai vừa tiếp tục quan sát Vũ Phong và nhớ tới Hải.

Cô tự hỏi tên khỉ đột đó đã về chưa? Bây giờ đã khuya lắm rồi, cậu ta chắc không ngu ngốc đến mức phóng xe về thẳng nhà đó chứ? Thanh Bình dù đã thi xong nhưng vẫn còn ở lại chưa về nhà ngay. Chắc cậu ta sẽ đến nhà anh ấy rồi. Cậu ta có giận cô không? Cô thực sự cũng không muốn bỏ mặc cậu ta như thế.

- Phòng bệnh này là phòng bệnh cao cấp.

Vũ Phong lên tiếng phá vỡ không khí im lặng giữa bọn họ, cũng lôi cô ra khỏi mớ câu hỏi không có ai trả lời. Cô gật gật đầu.

- Người gây tai nạn đã đặt phòng này ẹ tôi.

- Ông ta có vẻ hào phóng – Vũ Phong mỉm cười – không tính đến điều hòa, chăm sóc, ngay cả những vật dụng ở đây cũng rất tốt.

- Người ta có lòng mẹ con tôi có dạ mà. Anh thấy bức tranh đó thế nào?

- Rất đẹp. Đơn giản nhưng có hồn. Không ngờ bệnh viện cũng có loại thẩm mĩ này.

- Là của mẹ tôi đấy. Bà bắt chị tôi mang đến cùng với cả đống đồ. Chỉ có một đêm thôi mà bà cứ làm như cả thế kỉ không bằng ấy.

Cô đặt chiếc cốc xuống mặt bàn, bước tới gần Vũ Phong. Đưa tay chạm vào mặt kính, tự dưng tâm trạng chùng hẳn xuống.

- Bức tranh này là của bố tôi vẽ tặng mẹ. Ông nói chính nhờ nó mà ông mới có thể bước chân vào thế giới của bà.

- Rất lãng mạn!

- Đúng vậy! Mẹ tôi nói bà sẽ dễ ngủ hơn khi nhìn thấy bức tranh. Nhưng mà cũng khá phiền toái khi di chuyển nó. Chị tôi mất bốn mươi phút từ nhà đến đây trong khi bình thường chỉ khoảng 10 phút. Ngày mai lại phải mang nó về nữa. Haizz.

- Lúc nào mẹ em xuất viện?

- Chiều mai. Chắc khoảng 4h.

- Tôi sẽ đến.

- Không cần đâu – cô vội vàng xua tay – đồ đạc không có gì. Hai chị em tôi có thể tự làm.

- Bình thường em thông minh như thế, sao giờ lại…

Vũ Phong nhíu mày, cốc nhẹ vào trán cô. Cô xoa xoa trán, chu môi lườm anh một cái. Tự dưng đi mắng người ta lại còn vô lí động tay như thế.

- Không cho tôi thì em cũng nên cho Bình một cơ hội. Cậu ta rất muốn đến nhưng bà chị của em thẳng thừng từ chối rồi.

- Và anh ấy nhờ anh?

- Ừ. Em nghĩ sao?

- Còn nghĩ sao nữa? – cô thở hắt ra – cái này tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy.

- Chẳng phải em nói thích ăn sữa chua đậu đỏ ư? Sao ăn ít vậy?

Vũ Phong liếc nhìn chiếc cốc trên mặt bàn rồi lại cúi xuống nhìn cô.

- Không ngon à?

- Ngon! Nhưng chắc tại tôi ăn no rồi. Dù sao cũng cảm ơn anh đã mua cho tôi.

- Tôi nói là tiện thể rồi mà, em khách sáo gì chứ? Tôi có thể ăn một miếng được không?

Cô tròn mắt nhìn Vũ Phong, vô thức gật một cái. Và rồi ngây ngốc nhìn anh múc một muỗng cho vào miệng, cái đầu gật gù, đôi mắt ánh lên tia cười. Vũ Phong đưa chiếc cốc đến trước mặt cô.

- Em ăn nữa chứ?

- H… Hả?

- Nào! Há miệng ra!

- H… H…. Hả?

- Hả gì mà hả. Tôi bảo em há miệng ra.

- Cái gì mà… Ưm…

Những hạt đậu bùi bùi hòa quyện với sữa chua tan trong miệng dấy lên hương vị ngọt ngào khó tả.

Mặt cô nóng bừng, lan sang cả hai tai, cả người bất động, ngây ngốc nhìn Vũ Phong. Bọn họ, căn bản là, dùng chung một chiếc thìa. Đây có khác gì hôn gián tiếp?

Trong lòng dâng lên một thứ cảm xúc, khiến cô cảm thấy choáng váng. Đôi mắt cô vẫn nhìn Vũ Phong chằm chằm, như muốn tìm kiếm một thứ gì đó. Có hay không? Và rồi đột nhiên như có ai nói thầm vào tai điều gì đó, thức tỉnh thứ mà cô đang cố ru ngủ bấy lâu nay. Chúng khiến cô hoang mang, thậm chí là hốt hoảng. Lùi lại ba bước, chắc chắn rằng mình đã đứng cách xa Vũ Phong, cô hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh.

- Muộn rồi. Tôi nghĩ là mình nên về thôi.

Vũ Phong đưa cho cô chiếc cốc, cầm lấy ba lô đeo lên vai. Khi đi ngang qua cô, lúc này vẫn còn ngẩn người, anh khẽ đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu cô rồi mở bước ra về.

Khi cánh cửa khép lại sau lưng, đôi chân mềm nhũn của cô cuối cùng cũng không thể trụ vững, khụy xuống. Hai tay chống trên nền nhà, hơi thở đứt quãng, cô tham lam hít lấy không khí xung quanh. Trong lồng ngực, trái tim đập liên hồi mạnh mẽ, càng lúc càng lúc càng nhanh .

- Cậu ổn chứ?

Giọng nói vang lên sau lưng làm cô giật mình, quay phắt người lại. Mắt mở to nhìn người trước mặt, cô thì thào.

- Cậu… cậu chưa về à?

- Chuyện còn chưa nói xong, tôi về thế nào được? Cậu ổn chứ? Mặt sao tái mét thế kia?

Hải quỳ một chân xuống, cầm lấy hai bàn tay và kéo cô đứng dậy. Cả người cô lảo đảo, nếu không có cậu ta giữ chặt, có lẽ cô đã ngã ngửa ra phía sau.

- Đứng được không? – Hải nhíu chặt lông mày hỏi cô

- Được. Tôi ổn.

- Vậy, chúng ta ra ngoài nhé? Tôi không muốn đánh thức mẹ cậu.

- Được.

Hành lang chìm trong yên lặng. Hải đỡ cô ngồi xuống một chiếc ghế rồi sau đó tự động ngồi xuống bên cạnh. Cô lúc này đã trấn tĩnh lại, liếc nhìn cậu ta.

- Có biết mấy giờ rồi không? Sao cậu vẫn chưa về? Định ngủ lại đây chắc?

- Tôi đang xem xét khả năng đó.

- Tôi không có đùa đâu.

- Tôi cũng không đùa. Người vừa nãy là ai thế?

- Chẳng phải tôi nói với cậu rồi sao? – cô lúng túng tránh ánh mắt của Hải – đó là đàn anh khóa trên.

- Đàn anh này có vẻ rất thân thiết với cậu?

- Chỉ là đàn anh thôi.

- Xem ra cậu đang tự lừa dối bản thân rất giỏi – Hải nhếch môi.

- Tôi không hiểu cậu đang nói gì.

Cô quay mặt đi chỗ khác, tay vô thức mân mê mép áo. Bên cạnh vang lên giọng nói trầm thấp có phần tức giận của Hải.

- Cậu có thấy đàn anh nào quan tâm đến đàn em của mình tới mức nửa đêm còn trèo tường mang đồ ăn vào không?

- Anh ấy không chỉ là mang đồ ăn vào. Thực chất là còn muốn giúp anh Bình và chị tôi nữa.

- Vậy, cậu nghĩ sao về hành động đút thức ăn? Tôi nghĩ hai người chắc hẳn không thân thiết đến mức anh ta thường xuyên xoa đầu cậu đâu nhỉ?

Lần này cô không trốn tránh nữa mà nhìn thẳng vào mắt Hải. Đôi mắt nâu tràn đầy giận dữ, phẫn nộ và cả bi thương. Mím chặt môi, cô trừng mắt, ngồi nhích ra phía ngoài một chút.

- Là người đó phải không?

Cổ họng đắng ngắt, sống mũi cay xè. Cô cảm tưởng câu nói nghẹn ứ vừa thốt ra không phải của Hải mà là của chính mình. Môi mỗi lúc mím chặt hơn.

- Phản ứng của cậu như vậy tức là đúng rồi – Hải cười khan – thì ra đúng là anh ta. Chẳng trách cậu lại có những hành động như vậy. Cuối cùng, tôi vẫn chỉ có thể như vậy thôi.

Hải đột ngột đứng dậy. Cô ngẩng đầu lên. Cậu ta cũng vừa lúc cúi xuống, môi hơi nhếch lên, đáy mắt tối sầm lại.

- Tôi về đây. Cậu ngủ sớm đi.

Khi Hải xoay người chuẩn bị bước đi, trong lòng như có ai giục giã, cô vội vàng túm lấy vạt áo cậu ta. Hải khựng người, xoay đầu lại. Cô ngước nhìn, môi mấp máy mãi mới thành lời.

- Tôi…. Có lẽ… đã thật sự không xong rồi! Tại sao? Tại sao? Sao lại có thể? Sao lại như vậy? Nói cho tôi biết được không? Cậu nói cho tôi biết?

Vẻ mặt nhợt nhạt, ánh mắt hốt hoảng, hai bàn tay túm chặt lấy áo của cô khiến Hải giật mình. Cậu ta ngay lập tức ngồi xuống, nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của cô.

- Bình tĩnh! Nào! Bình tĩnh! Tôi không đi, ở lại với cậu. Vì thế, bình tĩnh nói cho tôi hiểu, được chứ?

- Cậu biết không? – cô nấc nghẹn, mở to hai mắt – người đó… từng nói rằng, đối với anh ấy, tôi vô cùng quan trọng, như không khí vậy… nhưng… từng coi tôi quan trọng như thế…. Tại sao lại có thể quên? Tại sao lại có thể nở nụ cười thản nhiên như thế? Tôi… tôi… cho rằng… mình cũng có thể… cũng có thể…. Làm như vậy…. Nhưng mà… Nhưng mà…. Không được rồi… tôi… không những không thể quên… mà… càng lúc tình cảm của tôi càng lớn… đã khắc quá sâu rồi… Cho tôi biết…. Tại sao? Tôi đã cố gắng như vậy cơ mà? Tại sao?

Dòng nước mắt mặn đắng lăn tròn trên má, rơi xuống tạo thành một vệt tròn trên tay áo sơ mi của Hải. Cô bám chặt lấy cánh tay cậu ta, móng tay bấm sâu vào da thịt. Nơi hai người ngồi cách xa bóng đèn vàng trên trần nhà. Bóng tối bao phủ xung quanh, hành lang hun hút, chỉ có cô và Hải. Cánh tay Hải vòng qua ôm lấy bả vai cô, còn cô vùi đầu trong ngực cậu ta, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Dù đã cố nén lại nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng sụt sịt vang lên. Cũng như khuôn mặt thâm trầm của Hải lúc này, tuy không nhìn ra chút biểu cảm nào nhưng lại khiến người ngoài nhìn vào không kìm được rùng mình.

Hương nhìn ngoài trời mưa rả rích, rồi lại thu tầm mắt nhìn chiếc khăn trong tay mình. Trong lòng hỗn loạn kèm với lo lắng bao trùm làm tâm trạng cô vốn chẳng vui vẻ gì càng thêm u uất.

Minh Châu đến từ sớm. Khi thấy Hải trong phòng bệnh thì mắt mở to nhìn cô, sau đó thì hùng hổ kéo cậu ta đi mua đồ ăn sáng.

Thu Hà đưa mẹ đi chuẩn bị để kiểm tra tổng thể. Căn phòng thành ra chỉ còn mình cô thẫn thờ ngồi một chỗ. Đến khi Minh Châu cùng Hải trở về, cô mới biết mình ngồi như thế một lúc lâu rồi.

- Của bà này.

Minh Châu đưa cho cô một chiếc bánh mì và một hộp sữa.

- Cám ơn bà.

Cô nhận lấy, vô tình phát hiện ra hộp sữa có chữ không đường. Ngước lên nhìn Minh Châu thì nhận ra cô nàng đang nhìn Hải chằm chằm, hai tay khoanh trước ngực, khuôn mặt giống như đang nghiền ngẫm gì đó. Tự dưng lại có dự cảm không tốt, nuốt thắc mắc vào trong bụng, cô quyết định tập trung cho ăn uống. Nhưng khi cắn miếng bánh mì, cô lại một lần nữa kinh ngạc vì không hề có cà rốt trong bánh. Cái này có chút không hợp lý. Bình thường Minh Châu đi mua bánh mì cho cô đều quên bảo không cho cà rốt vào, sao lần này…

- Bánh thế nào?

Người hỏi là Hải. Cậu ta thản nhiên ngồi xuống bên cạnh cô, dù xung quanh có khá nhiều ghế trống.

- Ừm. Cũng được.

Cô gật đầu, lúng túng liếc nhìn Minh Châu đang cười mờ ám với mình.

- Không cà rốt, và không đường. Đúng chứ? Có muốn ăn gì nữa không?

- Không. Thế này được rồi.

Mặt hơi hồng hồng, cô cúi đầu gặm bánh mì, cảm giác rõ ràng khóe môi của Hải hơi cong lên, và nét cười trong mắt Minh Châu càng đậm.

- Này! Cậu là chuột hả? Ăn bánh mì kiểu gì mà gặm từng tí một vậy? Dính cả vào má rồi kìa.

Ngón tay mát lạnh lau đi vết dơ trên má, nhưng lại khiến tim cô bỗng đập nhanh hơn một nhịp, mặt càng đỏ hơn. Hải không để ý sự biến đổi trên mặt cô và chú tâm vào bữa sáng của mình. Khi cậu ta đã giải quyết xong cái bánh mì thì có tiếng điện thoại reo. Hải lôi điện thoại trong túi ra nhìn, lông mày hơi nhíu lại, quay sang cô.

- Tôi ra ngoài một lát.

- Ừ.

Cửa vừa đóng lại, ngay lập tức Minh Châu ào đến, mặt tươi rói, môi nở nụ cười vô cùng đáng ngờ.

- Bánh mì ngon chứ?

- Hả?

- Không cà rốt, và không đường. Có muốn ăn gì nữa không?

Minh Châu lặp lại câu nói của Hải, giọng nói ngọt ngào cao vút khiến cô nổi da gà.

- Bà… bà bị … làm sao đấy?

- Bất ngờ thật đấy – Minh Châu vỗ vào vai cô một cái – cậu ta ở đây cả đêm à?

- Bà biết rồi còn giả vờ hỏi làm gì? – cô xoa xoa cái vai đáng thương. Cô nàng này luôn ra tay bạo lực như thế.

- Mới về nước, không thèm về nhà mà lại ở đây. Biết bà không ăn cà rốt và thích uống sữa không đường. Xem ra anh chàng này vẫn chung tình với bà lắm đấy. Ai da. Bạn tôi thật đào hoa.

Minh Châu vỗ ngực cảm thán, nháy mắt với cô. Cô khẽ lườm cô nàng một cái, cố gắng ăn nốt cái bánh.

- Vớ vẩn. Bà có trí tưởng tượng phong phú thật đấy. Sao không đi viết tiểu thuyết đi?

- Cái mặt bà nó vẫn còn hồng kia kìa.

Cô theo phản xạ sờ lên mặt, rồi nhanh chóng nhận ra mình đã trúng kế của Minh Châu. Cô nghiến răng nhìn Minh Châu đang cười lăn lộn trên giường.

- Bà!

- Chối làm cái gì? Tôi chỉ nói cậu ta chung tình với bà chứ có nói bà có ý gì với cậu ta đâu? Bà không thể cấm người ta thích mình được.

- Không nên nói những điều này với Hải.

- Muộn rồi.

- Hả?

- Cho bà biết một chuyện nhé. Nhưng mà… tôi sẽ được lợi gì nhỉ?

- Không muốn nói thì thôi. Tôi không hứng nghe đâu. Những bí mật bà tiết lộ chẳng có cái nào tốt đẹp cả.

- Ê! Thật sự không muốn nghe hả?

- Ừ!

- Chắc chắn?

- Chắc chắn!

- Nói chuyện với bà có ngày chắc tức đến thổ huyết. Coi như tôi nhường bà. Vừa nãy đi với Hải, tôi thu thập được kha khá thông tin thú vị. Tên này cũng hay ho đấy, không thèm úp mở gì, cứ thẳng như ruột ngựa làm tôi ngại chết đi được.

- Bà cũng biết chữ ngại nó viết thế nào à?

Một chiếc gối bay tới chỗ cô. Cô vội vàng đỡ lấy. Minh Châu chỉ ngón trỏ vào cô, trợn mắt.

- Có im cho tôi nói không hả?

- Ok! Ok! Mời tiếp tục!

- Hừ. Làm người ta mất hứng. Sao tính cách bà tệ như vậy mà cậu ta có thể vẫn luôn nhớ đến bà tận ba năm liền nhỉ? Còn nói là không thay đổi nữa?

- Bà nói sao?

- Tôi nói – Minh Châu khoanh tay lại – cái người mà bà gọi là tên khỉ đột ngốc ấy, thật sự rất ngốc, ngốc đến đáng thương. Mọi tâm tư đều dồn ột người nhưng người ta một giây cũng không nhớ đến mình, nhưng vẫn mỉm cười nói là tình nguyện. Nói đấy là chuyện của cậu ta, không cần nói cho cậu, nhưng, tôi nghĩ như vậy thì quá đáng quá, và cậu cần biết.

Nụ cười giữ nguyên trên khuôn mặt cứng đơ. Đầu óc bị từng từ giáng thẳng vào choáng váng, tê dại. Cô nhìn Minh Châu và cô nàng cũng nhìn cô. Cô có cảm giác mình là bị cáo còn Minh Châu là chủ tọa. Họ đang ở một phiên tòa, cô đang bị chất vấn, tra hỏi. Chủ tọa hùng hồn nói ra cả mớ lí lẽ, còn bị cáo thì im lặng lắng nghe. Nhưng rồi, mọi thứ qua đi rất nhanh, nhanh đến cả cô cũng không ngờ tới mình lại có thể bình thản đối diện với Minh Châu và thốt lên một câu.

- Rồi sao nữa?

Minh Châu bị cô hỏi bất ngờ, không kịp phản ứng, cặp mắt hình viên đạn biến mất và xuất hiện sự lúng túng.

- Bà muốn tôi làm gì? Phải khóc lóc cảm ơn cậu ta sao?

- Ý tôi không phải vậy.

- Bà hiểu rõ tính tôi, thì chắc cũng dự đoán được tôi sẽ nói gì, làm gì. Nhưng sao lại kích động thế? Hải còn nói gì với bà nữa phải không?

- H… Hả? Không… Không có.

- Tôi mặc hai người đã tâm sự những gì, nhưng giờ tôi chỉ coi Hải là bạn. Ba năm trước là bạn, giờ cũng là bạn. Tôi đã dùng tình cảm của một người bạn chào đón cậu ta, hy vọng mọi người, bà, Thảo, hay bất kì ai đừng làm mọi thứ rối tung lên một lần nữa, cũng đừng khích lệ cậu ta điều gì. Có một điều bà không biết về Hải, đó là cậu ta vô cùng cố chấp. Chỉ cần cho cậu ta một tia hy vọng, cậu ta mãi mãi không bao giờ buông tay.

Vì vậy, nhẫn tâm mới là điều tốt nhất cho cậu ta.

Ngay từ lúc gặp lại, nhìn vào đôi mắt nâu ấy, cô vô cùng hoảng hốt. Suy nghĩ ẩn chứa trong đôi mắt ấy, ba năm trôi qua rồi sao có thể vẫn nguyên vẹn như vậy? Thậm chí còn lớn hơn? Điều này tuyệt đối không tốt chút nào.

Cho nên cô mới có thể dễ dàng khóc trước mặt Hải, cũng thốt ra những tâm sự chưa từng thổ lộ với bất kì ai. Tình cảm của cô, nỗi đau của cô, mọi thứ, không chỉ vì tin tưởng mà nói ra, cô còn muốn cậu ta hiểu, giữa hai người, mãi mãi vẫn là quan hệ của ba năm về trước.

32. Chương 32: Trái Tim Con Người Không Dễ Đổi Thay

À! Ra thế!

Nhưng mà đành làm cậu thất vọng rồi!

Có một việc tôi không thể làm được, đó là quên cậu!

***

- Hoa sen?

Hương ngừng húp canh, ngẩng đầu lên. Vũ Phong khẽ ừ một tiếng, đồng thời gắp cho cô một miếng sườn.

- Cô Hoài nói hồ sen ở gần nhà cô ấy đã nở rất nhiều hoa, hỏi chúng ta có muốn về hái không, còn cả đài sen nữa. Cô ấy nói em từng bảo rất thích ăn hạt sen.

- Cái này… - Cô nhìn miếng sườn trong bát – nhưng mà mẹ tôi mới từ viện về….

Không để cô nói hết, từ trong phòng mẹ cô đã nói vọng ra “Đừng có lo ẹ! Muốn thì cứ đi”.

Cô thở dài, mắt hướng về phía cánh cửa nâu đóng chặt. Sao tai mẹ cô lại thính thế? Quay về phía Thu Hà thì bà chị cô đã cúi đầu nghiên cứu men sứ hình thành nên cái bát ăn cơm từ lúc nào.

- Cô Hoài nói - Vũ Phong nhẹ nhàng tấn công lần nữa - từ đợt chuyển nhà em chưa về lần nào, cô ấy rất nhớ em.

Chiêu này thì thực sự có hiệu quả đánh thức lương tâm yếu mềm của cô. Cô lưỡng lự nhìn Vũ Phong, xoay xoay hai mặt chiếc thìa trên tay. Cô cũng rất nhớ cô Hoài nhưng mà về cùng Vũ Phong có chút không tự nhiên lắm.

- Ờ. Xin lỗi, nhưng mà hai người làm ơn chú ý đến xung quanh một chút được không?

Minh Châu giơ tay lên vẫy vẫy, hướng sự chú ý của cả bàn ăn đến chỗ mình. Trừ Vũ Phong và Hải còn tất cả những người còn lại đều trợn tròn mắt nhìn cô nàng. Xấu hổ thu tay lại, Minh Châu cười trừ.

- Sao vậy? Em nói gì sai à?

- Thật là – Tuấn Anh ngồi bên cạnh khẽ thở dài – tập trung vào đồ ăn cho anh nhờ.

- Nói gì là do tôi tự quản miệng mình, anh can dự làm gì?

Minh Châu nhíu mày lườm Tuấn Anh một cái rồi lại quay đầu về phía Vũ Phong đang ngồi phía bên kia bàn ăn.

- Đó là chỗ nào ạ? Tụi em có thể đi cùng được không ạ?

- Được chứ! – Vũ Phong mỉm cười – cũng không xa đâu. Mọi người có thể bắt xe buýt về nếu muốn. Hay là thế này đi, dù sao mọi người cũng nghỉ hè hết rồi, ngày mai chúng ta cùng về. Anh sẽ gọi cho cô Hoài báo trước. Sau đó mọi người đi xe buýt đến đầu làng rồi đi bộ vào là được.

- Tại sao lại không đi xe máy cho nhanh?

Hải ngồi im từ nãy đến giờ, đột ngột lên tiếng.

- Nếu đi xe máy chỉ mất khoảng 40 phút, trong khi đi xe buýt thì phải thêm 20 phút nữa.

- Họ là con gái đấy – Vũ Phong nhìn thẳng vào Hải – đi xe máy liệu có ổn không?

- Chúng ta có 9 người, 5 nam 4 nữ. Chẳng lẽ lại không thể? – Hải nhếch môi cười – Đường đi thuận tiện, đi xe máy sẽ tiết kiệm được thời gian hơn. Hay là anh tự ti về tay lái của mình? Vậy thì anh có thể đi một mình. Chúng tôi sẽ phụ trách chở bọn họ là được.

- Tôi chưa từng nói là mình không thể. Nhưng cũng không đồng ý với ý kiến của cậu.

- Anh không thấy câu nói vừa rồi của mình mâu thuẫn à? – Hải bật cười, đáy mắt thêm một tia châm biếm không khó để nhận ra.

- Tôi nói rất chuẩn, chỉ là, người nghe chưa lĩnh hội được thôi.

- Vậy thì chỉ có thể trách khả năng ngôn ngữ của anh không tốt, khiến cho người nghe hoàn toàn không hiểu gì.

7 người còn lại trên bàn ăn, mắt đảo đi đảo lại giữa Vũ Phong và Hải, đầu lắc qua lắc lại đến mỏi nhừ. Cuối cùng Hương là người lên tiếng chấm dứt cuộc tranh cãi vô cùng trẻ con của hai tên con trai to xác.

- Hai người trật tự đi! Nói nhiều quá!

Ngày hôm sau, Minh Châu mặt ********, ngoái đầu lại quan sát những chiếc xe đi phía sau xe mình, thốt lên một câu đầy cảm thán.

- Đây là chuyện lạ đời nhất tôi từng thấy.

- Hả? – cô nói to, gió cản tiếng nên rất khó nghe rõ – Bà nói gì cơ?

- Tôi nói, đằng sau toàn sát khí, tốt nhất là bà nên đi nhanh, tránh xa xa ra một chút.

Nhìn qua gương chiếu hậu cô thấy khuôn mặt lầm lì của Vũ Phong, cau có của Hải, đau khổ của Tuấn Anh và thản nhiên của Thanh Bình. Đúng là phía sau hai cái xe ấy toàn màu đen ám khí ngút trời.

- Tôi cứ nghĩ là bà sẽ để anh Phong chở cơ – Minh Châu bật cười – không ngờ lại thành thế này.

- Vậy bà muốn được ngồi xe của Tuấn Anh hả? Tôi không lấy làm phiền khi dừng xe ngay lúc này đâu.

- Sao chị Hà lại không đi?

Minh Châu nhanh chóng chuyển chủ đề. Cô mím môi nín cười, cố nhịn không chọc ngoáy cô nàng.

- Chị ấy nói không nỡ để mẹ tôi ở nhà một mình. Hừm. Chẳng qua là chị ấy không muốn đi cùng anh Bình thôi.

- Họ vẫn thế à? – Giọng của Minh Châu lộ rõ sự chán nản – họ bao nhiêu tuổi rồi còn chơi trò mèo vờn chuột như thế?

- Kệ họ. Tôi có ý tốt muốn giúp đỡ thì toàn bị lườm đến cháy mặt rồi.

- Bà cứ lo chuyện của bà đi rồi mới đi quản chuyện thiên hạ.

- Câu này tôi nghĩ mình cũng nên nói với bà.

- Hừ! Xem ra chỉ có cái cặp phía trước kia là đang chìm đắm trong thế giới màu hồng thôi. Đi gì mà nhanh thế, sợ chúng ta chen ngang à?

Minh Châu chỉ chỉ tay về phía trước, giọng cao hơn hẳn.

Cô đưa mắt nhìn theo, khẽ cười. Đức và Thảo cuối cùng đã thành một đôi. Bây giờ họ đang cười nói rôm rả, không thèm quan tâm đến những con người khốn khổ là bọn cô phía sau. Đúng là khi yêu thì người ta chỉ có hình ảnh của người kia trong mắt, bỏ mặc thế sự bên ngoài.

Liếc mắt lần nữa qua gương, nụ cười trên môi cô cũng héo dần.

***

Hồ sen khá rộng. Hương hoa sen thoang thoảng vờn nhẹ quanh mũi.

Tuấn Anh cùng Vũ Phong mượn được chiếc thuyền và mọi người hào hứng kéo nhau xuống. Chiếc thuyền chòng chành khiến cho Hương đang bước được một chân xuống sợ chết khiếp, vội vàng túm lấy cánh tay của người đứng bên cạnh.

- Cẩn thận một chút – giọng Vũ Phong nhẹ nhàng vang lên bên cạnh – Bám chặt vào tay tôi và bước xuống đi.

Cánh tay rắn chắc làm điểm tựa, giúp cô đặt chân xuống thuyền dễ dàng, thậm chí còn đợi cô ngồi chắc chắn mới thu lại. Cô đỏ mặt, lí nhí cảm ơn. Vũ Phong khẽ cười còn Hải đứng sau anh mặt tối sầm lại, môi mím chặt.

Vũ Phong và Thanh Bình đứng ở hai mũi thuyền, chịu trách nhiệm chèo thuyền, những người còn lại đảm nhiệm việc hái hoa và đài sen.

Nắng nhẹ nhàng len lỏi qua những chiếc lá cao hơn đầu người. Cô ngước mắt nhìn Vũ Phong đứng trước mặt mình. Mái tóc bồng bềnh trong gió và nắng, khuôn mặt bình thản, có chút phiêu du. Đưa mắt quét xung quanh, cô cũng thả lỏng cơ thể. Giữa hồ sen mênh mông, tâm trạng dễ chịu hơn rất nhiều. Sen hồng và trắng, nhị vàng đặt cạnh lá xanh. Loài hoa khí chất thanh tao, mộc mạc mà không hề chìm khuất, vươn cao khoe nét duyên thầm khiến người chiêm ngưỡng ngẩn ngơ không rời mắt. Cánh hoa mềm mại chạm vào lòng bàn tay như có ai đó vuốt nhẹ vào tâm hồn, làm căng lên dây đàn tình cảm, những rung động xốn xang trỗi dậy. Cô nhắm hờ mắt, thả hồn theo gió.

- Nói bà có tâm hồn nghệ sĩ cấm có sai.

Minh Châu cầm một cái đài sen gõ nhẹ lên đỉnh đầu khiến cô giật mình mở bừng mắt. Xoay người về phía sau, cô bất mãn lườm cô nàng một cái. Minh Châu không thèm đáp lại mà giúi vào tay cô một bó hoa sen.

- Rảnh thì cầm lấy cho tôi. Bà thương hoa tiếc ngọc không nỡ hái thì tôi làm.

- Hái vừa thôi – cô ôm lấy bó hoa – hái nhiều để làm gì? Hoa héo rồi tiếc lắm.

- Không hái thì nó nở rồi cũng tàn thôi, đâu chả thế? – Đức lên tiếng, nhe răng cười đưa một bông sen cho Thảo.

Cô chán nản nhìn thằng bạn đang ngụp lặn trong thế giới màu hồng, tự nhủ hãy bình tĩnh không nên hạ thủ đánh người.

- Mấy người – Minh Châu cầm nụ sen chỉ về phía đuôi thuyền.

Bốn người theo phản xạ giật mình hướng mắt về phía cô. Minh Châu nhe răng cười với Thanh Bình.

- Xin lỗi anh Bình, em không nói anh, em nói mấy người ngồi phía trước anh cơ. Mấy người nghiêm túc một chút có được không? Nếu muốn có nơi tâm sự thì xin mời lên bờ. Còn muốn có chỗ ngồi – cô nàng quét mắt qua Tuấn Anh – mời tự chèo thuyền một mình.

Lời nói của Minh Châu thực sự có hiệu quả. Thảo ngượng ngùng nhìn cô, rồi ngồi nhích xa Đức ra một chút, chuyên tâm hái đài sen. Hai anh chàng còn lại mặt đen sì bất mãn trừng mắt nhưng không dám nói gì. Cô lắc đầu, mím môi nín cười. Vẫn là nên để Minh Châu bùng nổ, cô nàng sẽ quét sạch ai hé răng phản đối.

- Chỗ này nhiều hoa và đài sen – Vũ Phong nói to – chúng ta dừng lại một chút nhé? Ra giữa hồ rồi.

Thanh Bình gật đầu, ngừng chèo thuyền và ngồi xuống. Chiếc thuyền do sức nặng không cân đối một lần nữa dao động. Cô vội vàng bám chặt vào mạn thuyền. Hông va vào thanh gỗ phía dưới đau điếng người. Cô nhíu mày xoa xoa chỗ đau.

- Sao thế?

Hải vươn người lên, khẽ hỏi. Cô lắc đầu, tay ra hiệu mình ổn. Nhưng người ngồi phía sau dường như vẫn chưa an tâm, liên tục nhổm người quan sát cô.

- Này! Cậu ngồi yên đi – Vũ Phong lên tiếng – cậu cứ nhấp nhổm khiến thuyền chòng chành đấy. Như vậy càng khiến cô ấy sợ hơn.

Hải liếc Vũ Phong rồi lại chuyển ánh mắt về phía cô, miệng há ra lại ngậm lại, ánh mắt nâu có chút áy náy xen bực bội. Cậu ta không nói gì nữa, chỉ khoanh tay ngồi im. Vũ Phong lại có tâm trạng khá tốt, khóe môi không ngừng cong lên, đáy mắt thấp thoáng tia cười dịu dàng mỗi khi bắt gặp ánh mắt cô. Một lúc sau thuyền đã đầy hoa và đài cùng một ít lá. Mọi người chuyển sang chụp ảnh và nghịch nước. Cô không hào hứng với việc chụp hình nên mặc ọi người tạo dáng đủ kiểu và ồn ào bên cạnh, nhẹ nhàng cho hai chân xuống dưới nước. Nước hồ khá trong, mát lạnh. Khua khua hai chân dưới nước, cô thích thú nhìn những gợn sóng lăn tăn lan dần ra.

Bất chợt chiếc thuyền chao đảo, có ai đó va phải cô. Do bất ngờ nên cô không hề đề phòng, bị xô ngã xuống nước.

Cả người lao xuống hồ, cô hốt hoảng kêu lên một tiếng. Miệng há ra tạo thuận lợi cho nước trào vào trong miệng, xộc vào mũi. Cô đập tay loạn xạ vào mặt nước, chân quẫy đạp tứ tung. Nhưng cả người không tài nào nổi lên, như có sức nặng nhấn mình cơ thể xuống. Mỗi lần trồi lên rồi lại ngụp xuống, cô uống không biết bao nhiêu là nước. Sức cản của nước khiến cơ thể trở nên vô lực, cánh tay yếu ớt không còn sức. Nước vào tai, cùng tâm lý hoảng sợ làm tai cô ù đi. Mắt nhòe nước không nhìn rõ. Chỉ biết những người trên thuyền đang cuống cuồng gào tên cô.

Bùm!

Một đợt sóng xô mạnh đến. Và mấy giây sau, hai cánh tay mềm oặt của cô được hai bàn tay túm lấy, giúp cô nổi lên mặt nước. Cô thấy đầu óc choáng váng, không kịp nhận biết ai vừa giúp mình đã thấy mắt hoa lên và nhanh chóng mất ý thức.

“- Hu hu! Cháu không tập bơi đâu! Cháu sợ lắm!

Bàn tay nhăn nheo nhưng ấm áp xoa xoa hai bên má cô, một giọng nói ấm áp vang lên

- Ngoan nào! Nghe lời học bơi nhé? Có như thế cháu mới tự giúp mình được. Chú kia sẽ giúp cháu, ông sẽ ở phía trước nắm lấy tay cháu, như vậy cháu sẽ không sợ nữa, được không?

- Hu Hu… Thật…. thật ạ?

- Ừ. Cháu ông ngoan lắm phải không? Nghe lời ông nhé? Hít thở thật sâu nào! Đừng hoảng sợ. Cháu phải can đảm lên!”

Cháu phải can đảm lên!

Can đảm lên!

Can đảm…

Bụng quặn đau, có cái gì chặn ở cổ họng. Khó thở quá. Cô há miệng. Nước theo đó ộc ra. Cô vội vàng hít lấy không khí, cố mở hai mắt. Bụng vẫn đau nhưng có chút dễ chịu hơn.

- Ọe… Hộc … hộc…

- Cậu ấy tỉnh rồi!

Là giọng Minh Châu. Cô đưa mắt nhìn. Những cái đầu đang chụm lại cùng nhìn cô chằm chằm. Khuôn mặt nào cũng đầy lo lắng. Cô đang nằm còn bọn họ người đứng người ngồi xung quanh. Minh Châu mừng rỡ nắm lấy tay cô. Mặt Thảo tái mét, mắt ngập nước. Thanh Bình và Tuấn Anh khẽ thở hắt ra. Cô quay đầu nhìn sang bên trái. Vũ Phong đang quỳ bên cạnh, cả người ướt nhẹp, thở hồng hộc. Hải đứng phía sau không khá hơn mấy, tóc mái rủ xuống che khuất một bên mắt, con mắt kia vẫn vương lại nét sợ hãi tột độ.

- Hương! Bà… bà sao rồi?

Minh Châu khua khua bàn tay trước mặt cô. Cô mỉm cười yếu ớt. Cô có cảm giác mình bị rút cạn sức lực, đến nói cũng không nổi chứ đừng nói là cử động.

- Chúng ta về thôi. Cô ấy cần nghỉ ngơi.

Vũ Phong sau khi lấy lại vẻ hơi thở ổn định, bình tĩnh ngẩng lên nói với tất cả. Cô cũng muốn về nghỉ ngơi. Khẽ nhắm mắt lại, cô tự nhủ mình phải ngủ bù mới được. Thật sự là rất mệt. Nhưng tự nhiên cả người nhẹ bẫng, phía dưới nách và chân có cái gì đó chạm vào. Cô mở bừng mắt. Sao khuôn mặt Vũ Phong lại ở gần hơn vậy? Cúi xuống nhìn vào nách mình, lướt qua phía chân rồi lại ngẩng lên, cô há hốc miệng. Vũ Phong đang bế cô trên tay, mặt không đổi sắc, bình thản đi trước, mọi người đông cứng tại chỗ một lúc sau đó cũng lục đục thu đồ bước theo sau.

Cái ôm này rất chặt giúp cô nhận thức rõ người bế mình là một tên con trai cao to. Cánh tay dài vươn ra giữ cô trong lòng mình, cả thân người chuyển động nhẹ nhàng. Cô biết Vũ Phong sợ bản thân đi quá nhanh sẽ ảnh hưởng đến cô. Cả người nằm trong lòng anh nóng bừng lên, cô có cảm giác mình sắp biến thành con tôm luộc.

- Không sao rồi! – Vũ Phong thấp giọng an ủi – Cứ nhắm mắt ngủ đi. Khi tỉnh dậy em sẽ thấy khá hơn!

- C… Cám ơn!

Cô đỏ mặt gật gật đầu. Vũ Phong cúi xuống nhìn người trong lòng mình một cái rồi cười khẽ. Nụ cười ấy càng làm cô thêm ngượng ngùng. Cuối cùng cô quyết định giả ngu, nhắm chặt mắt không nhìn anh nữa, cứ coi như cô không biết gì. Cô càng không biết hành vi của mình khiến nụ cười trên môi ai đó thêm nở rộng, bàn tay ôm người càng siết chặt hơn.

Hương bật dậy. Xung quanh tối đen như mực, vài tia sáng le lói phía trước giúp cô ý thức được mình đang ở trong một căn phòng.

Lật chăn sang một bên, cô xuống giường, mò mẫm tìm công tắc điện.

Tách.

Ánh sáng trắng chan hòa khắp nơi. Cô nheo nheo mắt. Nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường. Đã 6 giờ tối. Cô ngủ lâu như vậy sao? Tự hỏi mình rồi ngay lập tức khuôn mặt của cô đổi từ trắng sang đỏ. Cô liệu không phải vô tư ngủ trong lòng Vũ Phong đấy chứ? Sự ấm áp truyền từ cơ thể Vũ Phong khiến cô cảm thấy an tâm, mắt theo đó cũng dần nặng trĩu. Ý thức mơ mơ hồ hồ, khuôn mặt Vũ Phong cứ mờ dần trước mắt. Cô thở hắt ra, ngồi phịch xuống giường. Cô không ngờ mình có thể dễ dàng ngủ trong lòng ai đó, thanh thản không biết đến xấu hổ ngượng ngùng là gì. Thật là mất mặt quá. Hai bàn tay che kín khuôn mặt đỏ như cà chua chín, cô lắc lắc đầu như thể làm vậy thì những hành động kia sẽ rơi rớt hết ra ngoài. Nhưng mà càng lắc thì càng nghĩ tới, không tài nào vứt bỏ mà còn làm nó đậm nét hơn.

- Tỉnh rồi à?

Nghe thấy tiếng nói, cô bỏ tay ra khỏi mặt, ngẩng đầu lên. Minh Châu và Thảo đang đi vào, nhìn cô bằng con mắt ngạc nhiên xen tò mò và có chút nhẹ nhõm. Thảo ngồi bên trái, Minh Châu bên phải, không hẹn cùng hướng về khuôn mặt vẫn còn hơi hồng hồng của cô.

- Bà thấy trong người thế nào rồi? – Thảo lên tiếng trước.

- ờ. Ngủ một giấc thấy khỏe hơn nhiều lắm – cô nhe răng cười.

- Tất nhiên là phải khỏe hơn rồi – Minh Châu bĩu môi – nếu tôi là bà thì tôi không thể nói là mình ổn.

- Hở ?

Cô mờ mịt nhìn Minh Châu. Nói vậy là sao? Nhưng mà sao ánh mắt của cô nàng lại có chút thương hại vậy nhỉ? Rốt cuộc là lúc cô ngủ đã có chuyện gì xảy ra?

- Bà nói thế là sao?

Cô hết quay trái rồi lại quay phải nhìn hai người ngồi bên mình. Thảo mỉm cười, lắc nhẹ đầu. Minh Châu thở hắt ra, chống tay đứng dậy.

- Giờ thì tôi hiểu rõ tâm trạng của hai người đó rồi. Thật là tội nghiệp. Nếu bà tỉnh rồi thì ra ngoài đi. Mọi người đã nấu cơm xong, tưởng bà chưa tỉnh đang định vào gọi bà.

- Nấu xong rồi á?

- Ừ. Có nhiều món bà thích – Minh Châu nhún vai – tôi nghe Hải nói vậy. Bà có ra hay định ngồi như bụt nhịn đói ở trong này?

- Tất nhiên là ra ngoài rồi. Uống nhiều nước rồi giờ cần phải ăn để bồi bổ cơ thể. Minh Châu trợn mắt nhìn cô chân sáo đi khỏi phòng, khóe miệng hơi giật giật.

***

Quả thực là bàn ăn bày rất nhiều món cô thích. Nhưng mà chỉ cần liếc sang hai tên con trai đang ngồi đối diện với mình cô không nuốt nổi. Một người mặt mũi thản nhiên, thanh nhã gắp thức ăn, một người tư thế ngồi đúng kiểu quý tộc, lịch sự và cơm. Nhưng mà động tác gắp thức ăn của Vũ Phong có phải quá mạnh không? Còn Hải thì mỗi lần và được có vài hạt cơm, nhai mãi không nuốt, định biến miệng mình thành máy nghiền bột à? Họ ăn thế nào thì mặc họ, cớ sao còn lôi cô vào? Cái bát của cô căn bản đã được cô Hoài đắp thành một ụ cơm nhỏ, lúc này vì hai tên quái gở kia thi nhau gắp thức ăn bỏ vào bát mà khi cô bê cái bát lên thì thức ăn đã chạm mũi. Cô tức tối đặt bát cơm xuống, trừng mắt nhìn bọn họ. Vũ Phong nhận ra vẻ mặt không tốt của cô, không gắp thêm bất cứ thứ gì nữa, Hải thì thấy Vũ Phong dừng lại cũng miễn cường làm theo, ánh mắt di chuyển dừng lại đối diện với cô rồi nhanh chóng dời đi chỗ khác.

- Ai sắp xếp cho họ ngồi cạnh nhau vậy? – cô ghé sang bên cạnh thì thầm với Minh Châu.

- Bà nghĩ ai có khả năng? – Minh Châu một miệng đầy thức ăn, liếc cô một cái.

- Không nghĩ ra. Đây là một ý tưởng không tốt đẹp tí nào.

- Nếu nghĩ như thế thì bà có thể trực tiếp nói với cô Hoài. Cô ấy là người đưa ra quyết định mà.

- Không đùa chứ? – cô mở to mắt.

- Không thừa hơi mà đùa. Chứ bà thấy còn ai dũng cảm dám chọc vào cái tổ kiến lửa kia hả?

- Rốt cuộc là họ làm sao vậy?

- Ăn đi rồi lát nữa sẽ rõ.

Minh Châu vẩy vẩy đôi đũa, sau đó mặc cô với một bụng thắc mắc, tiếp tục ăn cơm. Không khí bàn ăn không vì thế mà ảm đạm. Tuấn Anh và Đức thi nhau pha trò khiến mọi người cười nắc nẻ. Cô Hoài cười rõ tươi, đôi mắt tràn ngập vẻ hạnh phúc. Nhìn cô ấy như vậy cô có chút đau lòng. Bữa cơm ấm cúng như thế này đối với cô ấy là một niềm vui lớn, khiến cho căn nhà này bớt đi quạnh hiu. Cô tự trách mình đã quá vô tâm khi không gọi điện hay đến chơi với cô ấy thường xuyên hơn. Mím môi, cô bỏ đũa xuống, tự dưng bụng không còn thấy đói nữa. Và cô cảm nhận được có ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình. Đưa mắt quét qua mọi người, cô khựng lại khi thấy Vũ Phong cũng buông đũa, đang ngồi im giữa đám người ồn ào, thâm trầm mà quan sát cô.

Vô tình chạm phải ánh mắt ấy, cô bất chợt nhớ lại chuyện lúc chiều, mặt mũi lại đỏ bừng lên. Cô ngượng ngùng quay sang nơi khác, cố giấu đi vẻ hỗn loạn trong đáy mắt và cố trấn an trái tim đang nhảy nhót trong lồng ngực. Đến khi đã bình tĩnh để đối diện thì Vũ Phong đã không còn nhìn cô nưa mà đang nói chuyện với Thanh Bình. Trong lòng có chút hụt hẫng, cô cụp mắt, uống một hơi hết cốc nươc để bên cạnh bát cơm. Lúc ấy cô đã không nhận ra có một người khác cũng đang hướng về phía mình, đôi mắt nâu tràn ngập buồn bã.

Bàn ăn ồn ào, mỗi người một tâm trạng. Phải rất lâu sau mọi người mới chịu đứng dậy. Cô cùng Minh Châu và Thảo lãnh nhiệm vụ rửa bát. Tụi con trai lục đục đi kê ghế ra ngoài sân. Gần đến rằm, trăng tròn và sáng. Ngồi dưới ánh trăng, ăn hạt sen, uống trà hoa sen và nói chuyện phiếm thực sự là ý kiến tuyệt vời. Trong lúc rửa bát cuối cùng Thảo không nhịn được cho cô biết rằng Vũ Phong và Hải thiếu chút nữa lao vào đánh nhau trong lúc cô đang ngủ. Lý do thì mọi người không rõ, chỉ biết khi hai người đó đi ra từ phòng cô nằm thì mặt mũi đầy sát khí. Nếu như Tuấn Anh không lao vào chặn cú đấm của Vũ Phong thì có lẽ bây giờ hai người đều bầm dập hết cả.

Cô không tin nổi, xoay người nhìn vào trong nhà. Vũ Phong đang bê một chiếc ghế đi ra. Khuôn mặt bình thản như không có gì, thật sự là anh ấy muốn đánh Hải sao? Vì lý do gì mới được? Một tia sáng lóe lên trong đầu cô.

Có khi nào…

Vũ Phong đã tìm lại được trí nhớ?

Nếu không thì sao có thể phản ứng mạnh mẽ như vậy? Một con người luôn lấy lý trí chế ngự cảm xúc chắc chắn không vì Hải chọc ngoáy vào mà nổi xung lên được.

Như được gỡ bớt một sợi dây trói buộc tâm hồn, cô cảm thấy nhẹ nhàng và có đôi chút vui vẻ. Hy vọng, rất hy vọng, điều cô mong muốn có thể mau đến.

***

Trong lúc mọi người mải mê buôn dưa lê bán dưa chuột, trình độ chém gió thành bão ngày càng cao thì Hương lén lút đi vào trong nhà.

Mở ba lô, cô lục lọi một lúc rồi lôi ra một vật. Chiếc vòng kì lạ, nhưng rất đẹp. Chiếc lá cứ xoay trong trong cái khung màu tròn, lấp lánh màu xanh ngọc. Hơn ba năm qua nó luôn đi theo cô, mọi lúc mọi nơi. Chiếc vòng tình cờ nhặt được, cuối cùng lại trở thành vật bất ly thân. Cô cũng không thể lý giải được lý do mình lúc nào cũng giữ vật này bên cạnh. Có thể vì nó nhắc cô nhớ đến một người, nhớ đến lần gặp nhau kì lạ trong đêm tối ấy, nhắc cô nhớ đến đôi mắt đặc biệt lấp lánh tia sáng tinh nghịch. Cũng nhắc cô hiểu rằng gió đến nhanh thì cũng đi nhanh, chẳng báo trước cũng không lưu lại lời tạm biệt. Mỗi khi giơ chiếc vòng trước mặt, nhìn nó xoay đi xoay lại, tâm trạng cô dù cho lúc đó vui hay buồn đều thay đổi, trở nên thê lương.

Không phải là kỉ niệm anh dành cho cô, nhưng, giống như cơn mưa đã ngớt, nước mưa đọng lại trên lá, trên mặt đường, trên mái tóc ai đó, nhưng chính cái mùi hương hơi nồng của nền nhựa đường mới làm cô cảm nhận mưa vừa đến. Ngửi mùi hương ấy, dù chẳng dính nổi một giọt nước mưa nhưng vẫn đủ để đánh thức giác quan. Cô chính là dùng vật để nhớ người mà thôi.

- Tại sao lại ngồi trong này một mình?

Nghe thấy giọng nói cô nắm chặt chiếc vòng, ngẩng đầu lên. Hải đang đứng tựa lưng vào cửa, hai tay đút túi quần, nhìn cô chằm chằm. Cô lúng túng cất chiếc vòng vào trong túi quần, miễn cưỡng nở một nụ cười.

- Tôi ra bây giờ.

- Cậu đang giấu diếm làm cái gì vậy?

Hải nghiêng đầu, ánh mắt nâu sáng quắc, lông mày hơi nhướn lên. Cô nắm lấy vạt áo, không nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

- Tôi…. Tôi có làm… gì đâu…

- Vậy sao?

- Mà…. Cậu …sao cứ như… tra hỏi…tội phạm vậy?

- Nhìn cậu lúc này thực sự giống một người làm điều xấu đấy biết không? – Hải nhếch môi – lắp ba lắp bắp, mắt thì cứ đảo liên tục.

Cô cứng họng. Tên này sao giỏi nắm bắt tâm lý người khác như vậy? Cô làm gì, nghĩ gì cậu ta đều tường tận. Cứ như bóng ma. Cố nén lại cảm tưởng muốn bỏ chạy, cố hít thật sâu, đứng dậy, phẩy tay.

- Tôi làm gì cũng đâu phải chuyện của cậu, cậu lắm chuyện như thế được lợi lộc gì? Khỉ đột à, tự chăm lo ình đi, tôi tự khắc biết giải quyết chuyện cá nhân.

- Cậu có thể làm được à?

Cô nhíu mày. Khuôn mặt lạnh lùng kia xuất hiện nụ cười nửa miệng, đáy mắt thêm tia giễu cợt. Mím chặt môi, cô bước tới trước mặt Hải.

- Tôi nói này! Cậu hãy thôi tự ình cái gì cũng biết đi được rồi đó. Cậu là ai mà tỏ vẻ ta đây tường tận mọi chuyện? Cậu là gì mà đòi quản chuyện của tôi? Hãy tự giúp bản thân trước khi muốn bước chân vào cuộc sống của người khác.

Lần này thì nụ cười trên môi Hải tắt hẳn, mặt tối sầm lại, lông mày nhíu chặt. Cả người cậu ta không còn lạnh như tảng băng mà biến thành ngọn lửa, tràn ngập giận dữ. Bên thái dương của cậu ta nổi lên đường gân xanh cho cô biết cậu ta đang rất tức giận. Nhưng cô nói gì sai chứ? Đều là cậu ta chọc vào cô, bây giờ người muốn bốc hỏa phải là cô, cậu ta tự dưng nổi điên có quá vô lý không?

- Nguyễn Thu Hương!

Cô giật mình. Mỗi khi Hải lôi cả họ tên cô ra mà gọi thì chắc chắn chẳng phải chuyện tốt đẹp.

- Cậu cứ thích làm tôi phát điên mới vui vẻ được sao?

Giọng nói kìm nén, phát âm không rõ ràng của người đang nghiến răng nghiến lợi, cùng với khí thế bức người, Hải bước thêm một bước. Khoảng cách giữa cô và cậu ta lúc này chỉ còn chưa đầy một bước chân. Cô cảm nhận được ánh mắt kia chưa từng rời khỏi mình, mùi bạc hà thoang thoảng. Hải cao hơn cô, lúc này cô lại không ngẩng đầu, nên chỉ có thể nhìn được cổ áo của cậu ta. Mùi hương bạc hà mỗi lúc một đậm. Trái tim đập mạnh trong lồng ngực. Cô lúng túng đứng chôn chân tại chỗ. Lòng bàn tay đã đổ mồ hôi lạnh. Cô biết Hải đang cúi đầu quan sát. Tuyệt đối không được để cậu ta thấy mình đang bối rối. Cô mím môi, rồi ngẩng lên.

- Tại sao hai người lại gây sự với nhau?

Dường như không nghĩ cô sẽ ngước lên, Hải hơi ngạc nhiên, ánh mắt bớt đi một phần tức giận, khuôn mặt cau có cũng giãn ra chút ít. Nhưng rồi rất nhanh, giông bão lại nổi lên trong đáy mắt, cậu ta đưa hai tay nắm lấy bả vai cô, siết chặt.

- Lúc này mà cậu còn có thể hỏi câu này ư?

- Tại sao lại không thể?

Cô bình tĩnh hỏi ngược lại. Vai có chút đau nhức. Tên khỉ đột này từ lúc nào đã mạnh đến vậy? Bàn tay cứng như thép bóp chặt vai cô. Hải sửng sốt nhìn cô, môi mím chặt, sắc mặt càng lúc càng xấu. Đột nhiên, cậu ta bật cười lớn. Cô ngơ ngác, mắt mở lớn nhìn người đang cười như điên dại trước mặt mình. Tình huống này là thế nào đây? Khi cô còn đang hoang mang không hiểu thì Hải nhanh chóng thu lại nụ cười, gằn giọng.

- Tò mò hả? Được! Nếu đã tò mò thì tôi cho cậu biết, nhưng một khi đã nghe rồi thì tuyệt đối đừng oán hận. Bởi vì cậu không còn lựa chọn nào khác đâu.

- Nói nhanh đi.

- Không phải là anh ta đánh tôi, mà là, tôi đã đánh anh ta!

Cô há hốc miệng. Mặt hết trắng rồi lại đỏ. Lông mày tự động nhíu lại, cô định lùi lại nhưng hai bàn tay của Hải giữ chặt bả vai khiến cô không nhúc nhích nổi.

- Sao? – Hải cúi thấp đầu, để khuôn mặt mình ngang bằng với khuôn mặt cô – đau lòng hả? Yên tâm đi. Chỉ một cú đấm vào bụng, anh ta không chết được đâu.

Cô không đáp, trừng mắt với cậu ta. Nói dễ nghe quá. Không chết không có nghĩa là không đau. Người bị thương cũng đâu phải cậu?

- Cậu trừng mắt như vậy rất dễ thương – Hải nhếch môi – nhưng lúc này lại khiến tôi tức giận. Nên, tôi nghĩ mình không còn hứng thú để kể chuyện nữa rồi.

Nhanh chóng đứng thẳng người, Hải buông tay, nhún vai.

- Thu dọn rồi ra ngoài đi. Mọi người đang chờ đấy.

Hải vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cô, xoay người bước đi. Còn cô thì đứng đờ người, mắt đã mở lớn, miệng há ra. Có cảm giác như mình đang bị trêu chọc vậy. Tên khỉ đột này định nói gì với cô? Cái kiểu lấp la lấp lửng, thường chỉ có Vũ Phong và Tuấn Anh hay dùng, giờ lại đến lượt Hải. Bọn họ nghĩ rằng thế là hay lắm sao? Đường thẳng còn chưa hiểu hết, nói hàm ý để làm cái gì? Sợ cô đầu óc còn chưa đủ chuyện rắc rối cần suy nghĩ à? Quan trọng là, khi nãy, lúc hai ánh mắt chạm nhau, cô thấy dường như có gì đó xao động trong đôi mắt nâu kia. Cho dù Hải giấu rất kĩ, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được, đằng sau tia nhìn u tối và lạnh lùng, còn có nỗi đau ẩn giấu. Nhưng tại sao nó lại xuất hiện, cô không lí giải được. Có khi nào vì thế mà Vũ Phong và Hải mới gây sự với nhau không?

Cô thở dài, đưa tay xoa xoa bả vai. Tên khỉ đột này mạnh tay quá. Vai cô như sắp vỡ vụn dưới tay cậu ta. Không ngờ chỉ không gặp nhau 3 năm, cậu ta từ một tên công tử trói gà không chặt lại trở nên mạnh mẽ đến thế. Dáng người thay đổi, sức lực cũng thay đổi, và cả tính cách cũng thay đổi. Hải của tuổi 17 ngông nghênh, không biết trời cao đất dày là gì, nghĩ gì thì làm vậy, sự xốc nổi của tuổi trẻ hiện hữu trong hành động. Cô khi đó tự tin mà trêu chọc cậu ta, vì cậu ta sẽ phản ứng ngay. Còn bây giờ, cậu ta như đáy đại dương, thăm thẳm khó lường, ngay cả nụ cười cũng hàm ý quá nhiều ẩn ý. Hải như vậy khiến cô vô cùng lúng túng, xa lạ. Tuy vẫn là đấu khẩu cùng nhau, nhưng cô hiểu được, bọn họ mãi mãi không thể quay trở lại ba năm trước, hồn nhiên vô tư, không lo âu suy nghĩ. Giữa cô và cậu ta, vì lời tỏ tình ấy, tình bạn không còn nguyên vẹn nữa. Dù là do Hải, hay do cô, cũng xuất hiện một vết đen trên tờ giấy trắng, muốn xóa không được, nhưng cũng không thể bỏ tờ giấy ấy đi, tiến thoãi lưỡng nan.

***

Buổi sáng hôm sau, cô Hoài nói muốn cùng mọi người lên đồi.

Tháng 6, mùa vải. Cô có trồng mấy cây vải, đã đến lúc thu hoạch. Thế là mọi người cầm bao tải, dao, kéo hì hục trèo lên đồi. Ngọn đồi này nằm cạnh ngọn đồi ông bà Vũ Phong an nghỉ. Nó giống như cái bát ăn cơm úp xuống nền đất bằng phẳng phía dưới. Sườn thoải, giống như một mô đất lớn hơn là một quả đồi. Cô Hoài trồng tầm 5,6 cây vải, sai trĩu trịt quả. Nhìn những chùm quả đỏ sậm lủng lẳng trên cành, khuôn mặt ai ấy cũng bừng sáng.

Lục đục lôi dụng cụ ra, bọn họ chia nhau bắt đầu làm việc. Hương thở phào khi cô cùng với Minh Châu phụ trách một cây. Liếc nhìn sang phía cái cây bên cạnh, cô không khỏi thấp thỏm trong lòng. Sao lại là Vũ Phong và Hải cơ chứ? Bọn họ suýt choảng nhau, à không, đã choảng nhau một lần rồi. Cô Hoài nghĩ thế nào mà lại lần nữa sắp xếp kì quặc như thế cơ chứ? Lại nói hai người kia, từ lúc bắt đầu, hoàn toàn không mở miệng nói một câu, chăm chỉ cắt và cắt. Lần đầu tiên cô thấy có người cắt vải lại chăm chú như thế.

- Này – Minh Châu huých khủy tay vào người cô.

- Hả?

Cô thu tầm mắt, xoay người về phía cô nàng. Minh Châu hất đầu sang chỗ Vũ Phong và Hải đang đứng.

- Chúng ta nhanh nhanh làm cho xong rồi rời khỏi chỗ này đi.

-Sao thế?

- Bà không thấy bên kia ám khí đậm đặc à? Đứng gần là ngộ độc đấy.

- Bà đang nói vớ vẩn gì vậy?

- Hai cái người bên cạnh, từ hôm qua đến giờ, tuy mặt mũi thản nhiên nhưng mà cũng chẳng cười nổi một cái, như chỉ chờ có cơ hội là xông vào cho người kia một trận. Thật đáng sợ. May mắn là cô Hoài không xếp chúng ta cùng nhóm với họ. Tôi còn yêu đời lắm, chưa muốn chết sớm đâu.

Minh Châu lè lưỡi rồi lại tiếp tục cắt vải. Cô quay đầu. Người nói câu vừa rồi phải là cô mới đúng. Giả sử phải cùng làm với một trong hai người bọn họ, cô chắc chắn không được yên ổn. Vũ Phong thì cô còn đang thu gom can đảm để đối diện, Hải thì cô chẳng còn tự tin mà đứng trước cậu ta khua chân múa tay nữa. Dù có là ai, lúc này, cô đều không muốn tiếp xúc.

Ủ rũ gục đầu xuống, cô có cảm giác mình bị rút hết sức lực. Nếu biết sớm có chuyện như thế này, đánh chết cô cũng không đi.

Bíp!

Điện thoại rung lên trong túi. Cô thò tay vào túi lôi ra, nhìn màn hình điện thoại, suýt nữa buông tay đánh rơi. Hít mạnh một hơi, cô ấn nút mở tin nhắn.

“Chúng ta cần nói chuyện!”

Than thầm trong bụng, cô liếc nhìn người ấy. Nói chuyện gì cơ chứ? Nhắm mắt, cô lắc lắc đầu. Mình chưa đọc, không nhìn thấy gì. Không thấy gì. Không thấy…

Bíp!

Lại có tin nhắn mới.

“Đi vòng ra phía sau đi”.

Bíp!

Lại nữa?

“Nhanh đi! Tôi không đủ kiên nhẫn đâu đấy!”

Tóc sau gáy dựng lên. Cô ảo não nắm chặt điện thoại, liếc ngang liếc dọc, quan sát kĩ không có ai chú ý đến mình rồi vội vã bước đi.

Hương bước nhanh về phía sau, chỗ có cây vối xum xuê lá. Nơi ấy đã có bóng người đang đứng đợi.

Nhìn bóng dáng cao lớn ấy, cô tự dưng chột dạ không biết mình đến đây là đúng hay sai.

Hít thật sâu, cô bước tới, hắng giọng.

- E hèm!

Hải nghe được, xoay người về phía cô, khóe môi hơi nhếch lên.

Cô không tự nhiên đứng gần cậu ta, hai tay vòng về phía sau. Liếc nhìn Hải, cô giật mình khi phát hiện cậu ta đang chằm chằm nhìn mình. Đôi mắt nâu tràn ngập tia ấm áp. Hải dù bị cô bắt gặp nhưng vẫn thản nhiên giữ nguyên tư thế, không hề rời mắt đi chỗ khác. Cuối cùng người mặt mỏng là cô đành chịu thua, ngoảnh mặt sang ngọn đồi bên cạnh, lắp bắp.

- Có… có chuyện gì?

- Tối qua ngủ ngon chứ?

Hải mỉm cười, dựa vào thân cây vối, nhàn nhã nhìn cô. Cô trừng mắt với cậu ta. Tối qua vì câu nói lấp lửng của Hải cộng với ánh mắt sâu thẳm của Vũ Phong trong bữa ăn báo hại cô cả đêm trằn trọc, đến gần sáng mới có thể chợp mắt. Tính cách của cô cậu ta thừa biết, bây giờ còn giả bộ, không những thế còn tỏ vẻ quan tâm nữa. Hải trước khuôn mặt tràn đầy sát khí của cô chẳng hề nao núng, trái lại càng cười tươi hơn. Cô phát hiện ra cậu ta càng ngày càng tỏ vẻ thích thú khi cô nổi điên lên. Nụ cười kia càng thêm đáng ghét.

- Xem ra cậu không ngủ ngon rồi.

- Tôi ngủ rất ngon. Đặt lưng xuống là ngủ một mạch đến sáng – cô nghiến răng – cậu gọi tôi ra đây chỉ để hỏi tôi có ngủ được không à?

- Tất nhiên là không. Chỉ là tôi thấy cậu sắp trở thành họ hàng của gấu trúc rồi nên mới có lòng hỏi thăm thôi.

Cô chưa kịp phản bác thì Hải tiếp tục nói tiếp, nụ cười trên môi nhanh chóng biến mất không chút dấu vết.

- Cậu thức trắng cả đêm chắc hẳn đã suy nghĩ về những gì tôi nói rồi đúng không?

- Cậu đã nói với tôi điều gì? – cô lườm Hải một cái.

- Hương à. Ba năm qua, rốt cuộc cậu có lớn được thêm chút nào không vậy? – Hải thở dài, đứng thẳng người dậy – sao vẫn cứ ngây thơ như thế?

- Có những người muốn ngây thơ mà chẳng được đấy.

Cô dành cho Hải cái nhìn sắc lẻm. Tên khỉ đột này đứng thẳng người lại khiến cô phải ngước lên. Cô khoanh tay, mím môi, hậm hực đá đống lá dưới chân. Nói chuyện với Hải luôn tốn sức lực và ức chế dây thần kinh.

- Chúng ta gặp lại nhau được bao lâu?

Hải đột ngột hỏi. Cô theo đó cũng ngạc nhiên vì câu hỏi chẳng ăn nhập gì với câu chuyện của bọn họ. Khé nhíu mày, cô nghi hoặc nhìn Hải.

- Ba ngày. Từ lúc ở bệnh viện là được ba ngày.

- Không. Là hai ngày, 22 tiếng – Hải nhẹ nhàng chỉnh lại – chúng ta gặp lại nhau chưa đủ ba ngày.

- Thì cũng gần thế - cô phẩy tay

- Gần thế nào được? Còn hai tiếng đồng hồ nữa mới được ba ngày.

- Cậu tính chi tiết như thế để làm gì?

Cô không hiểu Hải muốn nói gì. Cậu ta không đến dư sức để nói chuyện phiếm về giờ giấc với cô chứ?

Hải bước tới gần cô, đưa tay gạt lọn tóc vương bên má cô. Hành động đột ngột ấy khiến cô giật mình, mắt mở to. Ngón tay lành lạnh lướt trên má, không rời khỏi ngay mà còn lưu luyến chần chừ. Cử chỉ này khiến cô nhớ lại cái đêm ở khuôn viên bệnh viện, bàn tay to lớn và ấm áp chạm vào má cô, làm nhiệt độ cơ thể tăng lên, trái tim đập lỡ nhịp. Sự dịu dàng là giống nhau, nhưng cảm xúc của cô thì lại khác. Ngón tay Hải không ấm như Vũ Phong, mang theo sự quyến luyến nhiều hơn, và cũng bạo dạn hơn. Trái tim cô không đập nhanh, chỉ có tâm trạng hoảng hốt hiện hữu. Cô nhìn thẳng vào khuôn mặt tuấn tú trước mặt. Lông mày chau lại, đôi mắt nâu sâu không thấy đáy như cuốn người đối diện vào trong đó.

- Không cho phép cậu dùng ánh mắt này nhìn tôi – Hải dùng bàn tay che đôi mắt cô, giọng nói trầm thấp mang theo hàn khí.

- Cậu làm cái gì thế?

Cô gạt tay Hải ra. Cậu ta lùi lại nửa bước, sau đó nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với cô như cũ.

Và rồi,

Cậu ta dang hai tay ôm chặt cô vào lòng. Khuôn mặt cô chạm vào ngực Hải, nghe rõ tiếng tim đập trong lồng ngực. Mùi bạc hà thoang thoảng quanh mũi.

Cô há hốc miệng, cả người cứng đờ. Hai cánh tay dài siết chặt hơn, hơi thở mạnh mẽ bao phủ trên đỉnh đầu cô.

- Chỉ nhìn tôi, chỉ tôi mà thôi, khó đến vậy sao?

Hải thấp giọng hỏi. Cô còn đang chấn động, vì câu nói này lập tức bừng tỉnh. Cô đưa tay đẩy cậu ta ra, nhưng kết quả chỉ là bị ôm chặt hơn. Cô giãy dụa, mặt mũi đỏ bừng.

- Cậu buông tôi ra!

- Tôi không buông!

Hải đang tức giận, lực dồn vào cánh tay theo đó cũng lớn hơn. Cô cảm giác mình sắp bị bẻ gãy đôi, mặt ép chặt vào người cậu ta thật khó thở. Cô cố gắng cựa quậy, giọng nói ngắt quãng.

- Cậu…. Buông tôi ra… Đau…

Chữ “đau” vừa thốt ra, hành động của Hải cũng ngay lập tức ngưng lại. Cậu ta cúi đầu nhìn cô, ánh mắt nâu lộ tia lúng túng xen áy náy. Sau đó, cô cảm nhận được cánh tay đang ôm lấy mình nới lỏng ra, nhưng tuyệt nhiên Hải không buông tay, vẫn cố chấp giữ cô trong lòng mình. Cô ngước lên, sau đó lại cúi đầu và thở hắt ra, từ bỏ ý nghĩ thoát khỏi vòng tay Hải. Cậu ta không hề có ý định thả thì cô có gắng sức cũng không đẩy cậu ta ra được. Cô bất lực thốt lên.

- Cậu sao lại…

- Tại sao lúc nào tôi cũng không thể khiến cậu chú tâm? Tôi có gì không bằng anh ta cơ chứ? Lúc trước, cậu nhìn tôi nhưng tôi biết cậu chỉ là vì màu mắt nâu của tôi giống anh trai tôi. Còn bây giờ, mọi hành động của tôi, cậu chẳng hề động tâm, lại chỉ nhớ đến anh ta. Tại sao lại đối xử với tôi như vậy?

Cô nghe giọng nói đầy bi thương vang lên trên đỉnh đầu mình, trong lòng rối bời, có phần đau đớn, lại thấy tội lỗi.

- Tôi…

- Ba năm qua cậu sống tốt không? Tôi đã hỏi cậu như vậy. Cậu có biết ba năm ấy, tôi đã trải qua như thế nào không? Tôi từng giờ, từng phút, từng giây, chưa lúc nào thôi nghĩ về cậu. Khi tôi tiếp xúc với một cô gái, trong tư tưởng lại vô thức so sánh với cậu. Cô ấy rất xinh, xinh hơn cậu rất nhiều.

Cô ở trong lòng Hải, đứng im nghe cậu ta nói, liền cau mày. Đây là cậu ta đang chê cô xấu hả?

- Nhưng, cô ấy cười không đẹp bằng cậu. Khi cô ấy tức giận, mặt mũi chẳng hề đỏ bừng giống cậu.

Khuôn mặt cô lúc này cũng đang nóng bừng, đỏ như trái cà chua chín khiến cô không dám ngẩng đầu lên. Hải cười khẽ, tựa cằm vào đỉnh đầu cô.

- Khi tôi học, làm một bài nghiên cứu, lại nhớ đến cậu lúc học thường chẳng hề chú tâm, lơ đễnh và hay nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi tôi đi ngoài đường, vô tình thấy một quán cà phê Ý, lại nhớ đến cậu từng nói thích nhất là cà phê espresso, muốn một lần đến nơi cội nguồn của loại cà phê nổi tiếng ấy. Cậu hiểu tôi đang nói gì chứ? Ba năm qua, tôi không hề vui vẻ. Rõ ràng là tôi quyết tâm ngút trời nhưng lại vì cái gọi là nhớ nhung trong tiềm thức ấy đánh bại. Tôi ở bên đó, luôn tự hỏi bây giờ cậu đang làm gì, đã ăn cơm chưa, ngủ có ngon không? Giáo sư hướng dẫn đã gọi tôi là cậu bé thiên tài kì quặc vì tôi hoàn thành chương trình học trong vòng chưa đầy ba năm, tốt nghiệp loại xuất sắc nhưng lại sống chết không chịu ở lại tiếp tục học nghiên cứu sinh. Cậu nghĩ là vì lý do gì?

Cô hơi ngả người về phía sau, ngước nhìn Hải. Cậu ta mỉm cười, dùng một tay đỡ lấy lưng cô, ánh mắt nâu dịu dàng chiếu thẳng vào cô. Cô di chuyển ánh mắt từ nụ cười nhẹ trên môi Hải lên đôi mắt nâu đang hấp háy quan sát chính mình.

Trong lòng có biết bao cảm xúc đang ngập tràn, vừa vui vừa buồn, vừa hàm ơn vừa có phần thống khổ. Cô, ở trong lòng một người, không nghĩ lại có vị trí quan trọng như thế. Nghe giọng nói chứa đựng biết bao thâm tình của Hải, hốc mắt cô có chút ươn ướt, sống mũi cay xè. Cô, dù trong suy nghĩ, cũng chưa từng muốn điều này xảy ra, hoàn toàn không hy vọng nó hiện hữu. Cô không nói, chỉ đứng ngẩn người trong vòng tay Hải. Cô không nói không phải không biết phản ứng thế nào mà vì cô hiểu rõ cảm giác của cậu ta. Cái thứ tình cảm khiến ta u mê chìm đắm, khiến ta cười nhưng cũng đau thấu tim can, lòng tê tái như có hàng ngàn mũi kim châm. Khịt mũi một cái, cô cựa người, trong lúc Hải không chú ý, thoát khỏi hai cánh tay cậu ta. Hải sững người, hai cánh tay vẫn còn đang giữ nguyên trên không trung. Cô ngượng ngùng, khẽ gượng cười. Hải đưa mắt nhìn cô, sau đó buông tay xuống, môi lại nhếch lên.

- Cậu chưa trả lời câu hỏi của tôi – Hải hỏi, đôi mắt hấp háy – cậu nghĩ thế nào?

- Hả? Thì… thì… cậu đúng là một tên ngốc!

Cô trợn mắt, chỉ ngón trỏ vào Hải. Cô rất khó chịu, rất bực mình. Nhớ đến cái người trước mặt vô tư bỏ lỡ cơ hội quý báu mà trở về, lòng cô như có ngọn lửa bùng cháy dữ dội, quên mất một giây trước mình còn đang sầu não thế nào, sấn sổ bước tới trước mặt Hải.

- Cậu nghĩ cái gì mà lại từ chối hả? Nghiên cứu sinh là cơ hội tuyệt với giúp cậu phát triển tài năng, giúp tương lai cậu mở rộng. Cớ sao từ bỏ hả? Cái tên khỉ đột ngu ngốc này!

Hải kinh ngạc nhìn cô, khóe miệng hơi giật giật. Cô không thèm quan tâm Hải nghĩ cái gì, cứ tiếp tục càu nhàu.

- Tôi biết cậu là thiên tài! Nhưng mà chẳng nhẽ cậu không biết thiên tài thì cũng cần một môi trường phù hợp để phát triển tài năng à? Người ta sứt đầu mẻ trán để dành một suất nghiên cứu sinh hạng ưu, còn cậu cửa mở rồi lại quay lưng bước đi là sao?

- Bình tĩnh… - Hải yếu ớt lên tiếng.

- Đúng là thiên tài thường quái gở!

Cô chốt hạ một câu, hậm hực khoanh tay, trừng mắt với Hải. Trước khí thế hừng hực, mắng người lưu loát của cô, Hải bất đắc dĩ cười khẽ, trong đôi mắt hiện lên sự ôn hòa.

- Mắng đủ chưa? – Hải cốc nhẹ vào đầu cô.

- Chưa. Đang lấy hơi! – cô hừ mũi, không thèm để ý đến hành động vừa rồi của Hải.

- Vậy, trong lúc cậu nghỉ giữa hiệp thì cho tôi mở miệng nhé?

- Hứ!

- Đúng là tôi có vẻ ngốc khi từ chối cơ hội tốt như vậy.

- Quá ngốc ấy chứ!

- Yên lặng nào! Để tôi nói được chứ? Cậu nghĩ xem, tôi mới có 20 tuổi, còn quá trẻ. Cơ hội để học tiếp còn rất nhiều, cái này không được thì có cái khác phù hợp, đâu phải chỉ có một cơ hội học nghiên cứu sinh trên đời?

- Ừ thì…

- Tôi chỉ tạm thời chưa học, chứ đâu có nói không học nữa? Đối với tôi, việc học còn rất nhiều cánh cửa đang mở. Nhưng – Hải nghiêng đầu, dịu dàng nhìn cô – cơ hội với cậu, chỉ có một.

- …

- Tôi cố chấp thế nào cậu là người hiểu rõ. Việc tôi đã quyết định thì chẳng ai có thể cản nổi. Không phải cậu từng thử rồi đấy sao?

- Tôi nói này – cô mất kiên nhẫn, lập tức lên tiếng – cậu thông minh như vậy, ngoại hình xuất chúng như vậy, còn cả gia đình không hề tầm thường. Điều kiện tốt như vậy, chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp với cậu. Tôi không xinh đẹp, học hành làng nhàng, gia đình hoàn toàn bình thường. Có cái gì xứng với cậu đâu? Cậu nghĩ kĩ đi, mở rộng lòng đón nhận, sẽ có người yêu cậu bằng tất cả trái tim, sẽ có người đem lại hạnh phúc cho cậu. Thiên tài à! Cậu cái gì cũng có thể thực hiện dễ dàng, không phải sao?

Hải gật gù, nghe cô nói một tràng dài, mặt mũi không biểu lộ chút cảm xúc nào. Khi cô vừa dứt hơi, cậu ta mỉm cười, cúi thấp xuống. Khi cô nhìn được bản thân trong con ngươi màu nâu, bên tai cũng đồng thời vang lên giọng nói trầm thấp, vô cùng kiên định.

- Ra thế! Cậu đã suy nghĩ như vậy à? Trong mắt cậu tôi là thiên tài không gì là không thể, việc gì cũng không thể làm khó tôi, đúng không? Nhưng mà đành làm cậu thất vọng rồi! Có một việc tôi không thể làm được, đó là quên cậu!

33. Chương 33: Ghen

Tôi không cho phép em nhìn cậu ta!

Em tuyệt đối không được để cậu ta ở gần trong bán kính 1m!

***

Hương mở to mắt, ngây ngốc nhìn Hải. Tâm trí cô hoàn toàn trống rỗng, có phần mơ hồ. Không giống một lời tỏ tình mà là một lời tuyên bố, như một lời thề, câu nói của Hải khiến cô choáng váng. Cô chưa từng nghĩ Hải sẽ nói như vậy, nên một chút tâm lý chuẩn bị cũng không có. Lúc này, cô chỉ biết đứng đờ người như một khúc gỗ. Mà Hải thì như đã đoán được, một chút ngạc nhiên cũng không có, thay vào đấy là nụ cười nửa miệng trên môi có phần gian xảo hơn.

Thời gian như dừng lại, không gian xung quanh cũng ngưng đọng. Gió mơn man trên mặt, thổi tung mái tóc. Tiếng ve kêu râm ran, tiếng cười nói của mọi người phía xa xa. Nhưng sự chú ý của cô bây giờ lại chỉ đặt trên khuôn mặt trước mắt mình. Đôi mắt nâu hấp háy tia cười hơi nheo lại. Mùi hương bạc hà quanh quẩn, hòa cùng hơi thở nhẹ phả vào mặt cô.

- Cậu…

2 am and the rain is falling

Here we are at the crossroads once again….

Tiếng chuông điện thoại vang lên, giai điệu ngọt ngào của bài Only love giống như một tấm gương vô hình đột ngột dựng lên chắn ngang giữa hai người, đưa mọi âm thanh ào ạt quay lại, cắt đứt câu nói còn đang dang dở của Hải, đồng thời khiến Hương giật mình lùi lại phía sau.

Khuôn mặt còn đang tươi cười của Hải hơi tối lại, lông mày nhíu chặt nhìn cô lúi húi lôi điện thoại ra khỏi túi áo. Cô nhìn màn hình đang hiển thị tên người gọi, lại ngẩng lên nhìn Hải, hơi thở hỗn loạn, thâm tâm tự dưng bối rối. Sao lại trùng hợp thế này?

- Không nghe à?

Hải nhướn mày, vẻ mặt đã nhanh chóng khôi phục lại, không còn chút dấu vết nào của sự tức giận trước đó mấy giây. Cô vô thức lắc đầu, ấn nút trả lời.

- A lô? … A lô?

Phía bên kia im lặng không đáp lại. Cô nghi hoặc đưa màn hình ra trước mặt, sau đó lại áp vào tai. Rõ ràng là vẫn giữ máy, tại sao lại không trả lời chứ?

- A lô?

- Em đang ở đâu?

Giọng nói trầm cất lên. Cô tự dưng thấy tim mình đập lỡ một nhịp. Luống cuống giữa chặt điện thoại, cô nhẹ nhàng đáp.

- Tôi ở phía sau vườn cây.

- Tại sao lại đi ra phía đó? Em không nhớ đằng đấy có một tổ ong à?

Cô giật mình, hốt hoảng đưa mắt ngó nghiêng xung quanh. Đúng là cô Hoài từng nói chỗ này có một tổ ong rất lớn. Cô không nhát gan nhưng mà bị ong đốt thì đúng là chẳng hay ho chút nào.

- Chắc… chắc không sao…

- Giọng em run lắm đấy biết không?

Phía bên kia có tiếng cười khẽ. Cô bĩu môi, đáp trả bằng giọng hờn mát.

- Tôi đâu có run!

- Vậy sao? Uh. Được rồi. Không run thì không run!

- Sao tôi nghe như anh đang dỗ con nít 3 tuổi thế nhỉ?

- Không. Tôi đang dỗ một cô bé bướng bỉnh!

Trong tim có cảm giác xôn xao khó tả, như dòng suối mát lạnh len lỏi khắp cơ thể, bất giác cô cong môi, bàn tay đang nắm vạt áo cũng buông lỏng.

- Ai bướng bỉnh?

- Tôi chưa nói nhưng có người nhận rồi. Mau quay trở về đi! Đừng có đi một mình như thế, rất nguy hiểm!

- Tôi đâu có một…

Vô thức trả lời, cô nhận ra mình đã mắc phải sai lầm nghiêm trọng. Lập tức nhìn về phía Hải, cô bịt chặt miệng, nín thở không nói tiếp.

- Em không có cái gì?

Vũ Phong có vẻ chưa phát hiện ra, chỉ hỏi lại, giọng nói trầm ấm vẫn không thay đổi.

- Không – cô vội vàng nói – tôi biết rồi. Tôi quay lại ngay đây.

- Nhớ đi cẩn thận. Tôi không nghĩ mình sẽ nhận ra em với khuôn mặt sưng vù như bánh bao đâu.

- Trần Vũ Phong! – cô tức giận kêu lên.

- Nhanh quay về đi!

Chấm dứt cuộc gọi nhưng cô vẫn chưa kịp định thần lại, trong đầu vẫn quanh quẩn những câu nói của Vũ Phong. Cô có cảm giác giọng nói ấy tràn ngập sự quan tâm dành ình, khiến cho tim cô không ngừng nhảy múa trong lồng ngực. Đưa mắt nhìn màn hình điện thoại đã tối đen, cô có chút tiếc nuối. Giá như hai người bọn họ có thể lúc nào cũng giống cuộc trò chuyện ban nãy, chỉ có dịu dàng cùng vui vẻ thì tốt biết bao.

- Cậu còn định ngẩn người ở đó đến bao giờ?

Giọng nói gay gắt cùng khuôn mặt bực dọc của Hải ngay sát bên cạnh làm Hương sửng sốt, sau đó cô nhận ra mình vừa rồi đã ngớ ngẩn thế nào, hai má nóng bừng lên.

- Về thôi

Hải sẵng giọng. Không chờ cô trả lời, cậu ta đã bước đi trước. Cô ở phía sau quan sát hai bàn tay nắm chặt của cậu ta, lại cúi nhìn mặt đất dưới bước chân bị dồn quá nhiều sức in hằn vết giầy thể thao, lòng lại chùng xuống. Khẽ thở dài, cô cũng vội vàng bước theo.

***

Cô không biết là mình nên cười hay nên khóc trong lúc này.

Từ lúc kết thúc cuộc nói chuyện ở vườn vải đến giờ, đến nhìn mặt cô Hải cũng không muốn chứ đừng nói là hỏi han điều gì. Cô biết Hải không cần nghe cũng hiểu ai đã gọi điện đến và cậu ta cũng chẳng cần biết cô và Vũ Phong nói với nhau những gì, chỉ riêng nụ cười không hề chủ ý của cô đã đủ để cậu ta nổi giận. Cô hiểu mình không hề tôn trọng tình cảm mà Hải dành cho, cũng vô tâm mà biểu lộ điều đó ngay trước mặt cậu ta. Một người dù có bao dung đến mấy, khi bị đối xử như vậy, không chỉ tức giận đơn thuần mà còn đau lòng nữa. Hải hết lần này đến lần khác bỏ ngoài tai những lời nói sắc tựa dao đâm của cô, vẫn chỉ mỉm cười, không hề có chút nản lòng. Cô cảm động thì ít mà khổ tâm thì nhiều. Bây giờ, khi cô nhận thấy trong đáy mắt nâu sự thất vọng tột cùng, cô hiểu mình không thể thoải mái mà đối diện với Hải được. Nếu như điều duy nhất Hải không thể làm được đó là quên cô thì có lẽ quan hệ giữa cô và cậu ta, vẫn chỉ là như thế này, giống như cây dù có cao đến mấy thì cũng chẳng thể vươn tới tận cùng bầu trời, đơn giản vì cái gọi là tận cùng ấy không hề tồn tại.

Cô đau đầu vì Hải, còn đau tim vì Vũ Phong. Cứ nghĩ tối qua Vũ Phong không đả động gì đến chuyện của hai người, sáng ra mặt mũi tỉnh bơ như không hề quan tâm, cô đã vô cùng thất vọng. Nhưng, chỉ vì cái cuộc gọi ấy, giờ cứ nhìn thấy anh, trái tim cô lại ngay lập tức tăng nhịp, chân tay lúng ta lúng túng. Nhất là, Vũ Phong luôn đứng gần cô, như một cái bóng. Cô đưa một quả vải cho Vũ Phong, đồng thời nhíu mày nhìn anh xoa xoa đỉnh đầu mình.

- Tay anh đâu có sạch?

- Không sao. Kiểu gì em chẳng gội đầu?

Cô trừng mắt nhìn Vũ Phong. Đáp lại khuôn mặt hung tợn của cô, Vũ Phong chỉ lắc đầu, cười vu vơ. Vai của họ vô tình chạm vào nhau, thân nhiệt của cô tăng lên nhanh chóng. Cô liếc nhìn người ngồi bên cạnh mình, sau đó đưa mắt quét qua một lượt, xác định xung quanh bọn họ không có ai, lấy hết dũng cảm đặt câu hỏi canh cánh trong lòng.

- Ờ… Tôi có một chuyện muốn hỏi anh.

- Chuyện gì vậy? Há miệng ra.

Cô há miệng, một quả vải nhanh chóng được đưa vào miệng. Vải ngọt, lại được bỏ hột.

- Ngọt không? – Vũ Phong mỉm cười – em định hỏi chuyện gì?

- Anh… hôm qua anh đã bế tôi về?

- Ừ. Em quên rồi à? Tôi nhớ là lúc tôi bế em trên tay em vẫn còn tỉnh cơ mà?

- Tôi…

- À! Sau đó em ngủ thiếp đi. Chắc tâm lí quá sốc nên không nhớ à?

- Cứ coi là vậy – cô cứng nhắc gật đầu – ý tôi là…

- Em muốn hỏi vì sao tôi và tên nhóc kia đánh nhau hả?

- Đúng. Khoan! Anh nói hai người đánh nhau?

- ừ.

Trước vẻ kinh ngạc của cô, Vũ Phong chỉ nhún vai, thản nhiên ăn vải. Còn cô thì chấn động đến há hốc miệng, lắp bắp.

-Nhưng…nhưng mà Hải nói là cậu ta đánh anh?

-Hừ! – Vũ Phong khịt mũi - Cú đấm đó khá đấy. Bụng tôi vẫn còn nguyên vết bầm. Nhưng mà nhóc con đó cũng không khá gì hơn. Tôi luôn trả cho người khác những gì họ đã tặng cho tôi mà. Hòa 1-1.

-Anh đang nói cái gì vậy? – cô nhíu chặt lông mày – tại sao hai người lại đánh nhau? Anh đâu phải người ưa bạo lực, Hải cũng không phải là người thích động tay động chân.

- Em không biết tò mò quá là không tốt sao?

- Nhưng mà…

- Cho tôi lý do chính đáng. Tôi sẽ nói cho em biết.

Vũ Phong nhếch môi, nhìn cô chằm chằm. Cô ngẩn người.

- Lý do chính đáng?

- Ừ - Vũ Phong gật đầu, trong đáy mắt lóe lên tia sáng kì lạ

- Thì…. Thì… hai người…hai người là bạn của tôi. Hai người đánh nhau thì tôi cần phải biết lý do để mà hòa giải chứ?

- Tôi chưa hề muốn nói là tôi muốn làm bạn với tên nhóc đó. Hòa giải để làm gì? Lý do này không được!

Cô nhíu mày, tức giận mím chặt môi. Rõ ràng là Vũ Phong cố tình làm khó cô. Mà cô đang làm cái gì không biết. Họ đánh nhau thì mặc kệ, liên quan gì đến cô chứ? Tự dưng nhiều chuyện không phải phong cách của cô.

Vũ Phong quan sát biểu hiện trên khuôn mặt cô, nụ cười trên môi càng đậm.

- Em có thể không nói lý do…

- Thật chứ? – cô ngước lên, nghi hoặc nhìn Vũ Phong.

- Ừ. Nhưng… - Vũ Phong kéo dài giọng, đột ngột cúi thấp đầu, thu hẹp khoảng cách giữa hai người – chỉ cần em hứa với tôi một việc, em muốn hỏi gì tôi cũng sẽ nói.

- Được. Tôi hứa với anh.

- Em chưa nghe điều kiện của tôi mà đã gật đầu nhanh vậy sao? Cẩn thận hối hận đấy.

- Anh nói đi. Anh muốn tôi làm gì?

Cô kiên định nhìn thẳng vào mắt Vũ Phong. Đôi đồng tử một nâu một đen có thứ ánh sáng huyền ảo chỉ cách mắt cô chưa đến 10cm. Cô đem hết quyết tâm đặt vào vụ cá cược này. Chỉ cần cô làm được điều Vũ Phong muốn, anh ấy sẽ bằng lòng trả lời tất cả câu hỏi của cô. Mà câu hỏi cô muốn có đáp án nhất, đó là…

- Được! – Vũ Phong cười tươi – Tôi không muốn em đi cùng Hải. Tôi không cho phép em cho phép em nhìn cậu ta! Em tuyệt đối không được để cậu ta ở gần trong bán kính 1m! Em làm được không?

Như ruộng khô cạn lâu ngày, đột nhiên có dòng nước mạnh xối xả tràn vào, mặt đất nứt nẻ khô cằn không kịp thẩm thấu, nước cứ thế ào vào rồi lại dâng đầy lên trên bề mặt.

Câu nói của Vũ Phong dù cô đã nghe rất rõ nhưng lại giống như chẳng hiểu anh đang nói cái gì. Đầu óc trống rỗng, đột nhiên tiếp nhận thông tin quan trọng, não bộ cũng chẳng thể nhanh nhạy mà xử lý. Vì vậy, cô để mặc cho hơi thở ấm áp kia len lỏi qua da mặt, luồn lách vào sâu tận trong tim. Đâu đó trong lòng, có cái gì đột nhiên rách toạc, đau đớn vô cùng. Cổ họng khan đặc, hơi thở khó khăn hơn. Cô nhìn sâu vào đôi mắt một nâu một đen, có cảm giác rất lạ.

- Em có làm được không? – Vũ Phong cất tiếng hỏi.

- Tôi…

- Nếu em làm được, tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi của em. Còn nếu em không làm được…

Tự dưng bàn tay Vũ Phong siết chặt lại thành nắm đấm. Cô ngạc nhiên nhìn bàn tay ấy rồi lại di chuyển lên phía đôi lông mày đang nhíu chặt của Vũ Phong.

- Không cần phải cá cược làm gì. Đây là yêu cầu, không phải thỏa thuận. Em cứ ngoan ngoãn thực hiện theo lời tôi vừa nói đi. Những chuyện khác… tôi sẽ coi như chưa từng xảy ra.

- Anh đang nói cái gì vậy? – cô ngơ ngác – tôi không hiểu…

- Tôi nói em tốt nhất là tránh xa tên nhóc kia ra một chút. Tôi nghĩ mình chỉ có thể tha cho cậu ta một lần thôi, không có lần thứ hai đâu.

- Anh… vừa nói gì?

Cô khóc nhọc hỏi một câu. Vũ Phong thu lại nụ cười trên môi, thứ ánh sáng huyền ảo trong mắt ngay lập tức lụi tắt. Lúc này, khuôn mặt Vũ Phong lạnh như băng. Cô vô thức giật mình, lùi lại phía sau. Nhưng đôi tay to lớn nhanh chóng nắm chặt cổ tay, kéo cô xích lại gần. Cơn đau nhói từ cổ tay khiến cô nhíu mày. Giật mạnh tay mình ra khỏi bàn tay cứng như thép ấy nhưng vô ích, cô trừng mắt, kêu lên.

- Đau! Anh nổi nóng vì cái gì cơ chứ?

-Em sáng nay đã đi đâu?

Nếu cô không nghe nhầm thì giọng nói Vũ Phong thật sự rất trầm, trầm đến đáng sợ. Khuôn mặt vẫn chẳng có chút cảm xúc gì đặc biệt nhưng phía thái dương đã nổi gân xanh. Cô hiểu anh đang kìm nén để không bộc phát cơn giận dữ. Trước kia, mỗi khi anh tức giận, gân xanh đều nổi lên, không chỉ ở thái dương mà trên cánh tay cũng có. Một người ít khi nóng giận như Vũ Phong lại có biểu hiện này đã dọa cô sợ hết hồn. Dần dà, cô mới biết, anh chỉ khi không thể khống chế được mới để lộ suy nghĩ ra ngoài.

Cô nuốt nước bọt, chần chừ nhìn Vũ Phong. Trả lời thế nào đây? Vũ Phong nếu biết cô đi cùng Hải, với tình cảnh lúc này, sự việc sau đó diễn ra thế nào cô thực sự không dám nghĩ.

Nhưng trong lòng cô cũng thấy bực bội. Anh nổi điên cái gì chứ? Cô ở đâu, làm gì thì liên quan gì đến anh? Cô nhíu mày, giật mạnh tay mình ra, lùi lại một bước.

-Tôi không biết anh vì cái gì mà nổi giận, nhưng, tôi không phải cái bao cát để anh muốn trút giận thế nào cũng được. Tôi quen ai, ở bên cạnh ai, anh lấy tư cách gì để hỏi? Chúng ta quen nhau… được bao lâu? Anh là bạn hay là gì của tôi? Trần Vũ Phong, tôi thực sự muốn biết câu nói vừa rồi, anh dùng thân phận gì để yêu cầu tôi?

Cô mím chặt môi, lạnh lùng nhìn Vũ Phong, nhưng trong lòng lại không ngừng run rẩy.

Trả lời em!

Làm ơn! Hãy nói thật lòng, cho em câu trả lời.

Cô đã nói đến mức này, hy vọng biết bao Vũ Phong sẽ một lần nói ra sự thật. Tim đã nhói đau. Sống mũi cay cay.

Vũ Phong vẫn im lìm ngồi đó, khuôn mặt càng lúc càng đen lại.

-Em vì cậu ta mà nổi giận với tôi?

Vũ Phong chợt hỏi. Cô cáu kỉnh lắc đầu. Sao lại lôi Hải vào đây cơ chứ?

-Ha – Vũ Phong nhếch môi cười nhạt một tiếng – hóa ra là vậy. Tên nhóc đã nói gì với em?

-Nói cái gì? Anh đừng có lấp liếm…

-Sao? Tôi chỉ nói em cách xa cậu ta ra một chút em đã xù gai nhím của mình lên. Nếu tôi bảo em đừng gặp thì có lẽ người phải biến mất khỏi mắt em là tôi chứ không phải cậu ta đúng không?

-Anh rốt cuộc đang lẩm bẩm cái gì vậy? – Cô ngán ngẩm hỏi lại, cảm thấy nhức đầu vô cùng.

Vũ Phong đứng bật dậy. Cô ngước lên. Từ trên cao nhìn xuống, sao cô lại thấy Vũ Phong xa cách như vậy? Khuôn mặt lạnh lùng đến cay nghiệt, đáy mắt thâm trầm.

-Tôi hiểu rồi. Em muốn làm gì thì cứ theo ý em đi!

Cô á khẩu nhìn bóng dáng ấy nhanh chóng mất hút vào trong nhà. Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này? Cô còn chưa nói xong mà? Tự dưng tặng cho cô câu nói dọa người ấy sau đó bừng bừng nổi giận rồi bỏ đi? Vũ Phong bị làm sao thế?

Còn nữa, anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của cô.

Anh, lấy tư cách gì để bảo cô tránh xa Hải?

Ánh mắt ấm áp dành cho cô, cử chỉ thân mật giống như ba năm trước, là anh chủ ý hay chỉ cô ngộ nhận?

Thật thật giả giả, cô không phân biệt được nữa rồi.

-Em cứ hỏi thẳng là xong, vòng vo làm gì?

Tuấn Anh thò tay bốc vài hạt lạc, nhàn nhã bỏ vào miệng. Cô cầm đũa đánh vào mu bàn tay anh ta một cái.

- Ai cho anh ăn hả?

- Làm ơn. Chỉ có mấy hạt thôi mà? – Tuấn Anh nhăn nhó xoa xoa tay mình – mà người xát vỏ là anh. Em đừng có giận cá chém thớt chứ? Dù anh là bạn thân của Phong, nhưng anh đâu có làm gì đắc tội với em?

- Ai nói em giận?

- Thế chả lẽ là buồn à?

- Không. Em không buồn, cũng chẳng giận. Chỉ thất vọng và hụt hẫng thôi.

- Vì câu nói của Phong hay vì cậu ta bỏ đi?

- Vì anh ấy vẫn chưa nhớ ra em.

Hạt lạc trên tay Tuấn Anh chuẩn bị cho vào miệng thì đột nhiên rớt xuống. Tuấn Anh cúi xuống nhặt.

-Ai da. Mất một hạt rồi.

Cô đậy nắp nồi canh, quay người nhìn Tuấn Anh. Anh chàng mỉm cười, giơ giơ hạt lạc lên trước mặt.

-Cho anh vài hạt nữa được không?

-Không – cô bắt đầu thái dưa chuột – cái đó để cho vào nộm dưa. Anh đã ăn nhiều lắm rồi.

-Nếu… anh nói cho em biết chuyện này… em sẽ cho anh nếm thử món gà xào cay kia chứ?

-Chuyện gì? Anh thích thì nói, không thì thôi – cô không thèm liếc Tuấn Anh một cái, chú tâm nấu ăn.

-Sao em chẳng có chút tò mò nào vậy? – Tuấn Anh thốt lên bất lực.

-Anh sẽ nói cho em thật ư? – cô bĩu môi – Vũ Phong em còn chẳng tin, huống hồ là anh.

-Ê! Sao em lại hạ thấp nhân phẩm của anh như thế? Nói cho em biết, người em có thể tin tưởng nhất chính là anh đó! Tên Phong đó một chút cũng không đáng tin, em biết không?

-Vậy ư?

-Hừ. Nếu em đã không đặt lòng tin với anh thì anh sẽ tiết lộ cho em một chuyện. Coi như lấy lại hình tượng của bản thân.

Cô bật cười nhìn Tuấn Anh đang hậm hực. Cô chỉ muốn đùa một chút cho vui nhưng hình như lại sắp nhận được thêm một món quà.

-Anh nói thử xem?

-Anh cho em biết. Sáng nay, lúc em cùng tên nhóc kia ra phía sau vườn, Phong đã nhìn thấy. Không chỉ nhìn thấy mà cậu ta còn lặng lẽ đi theo. Anh không rõ mấy người đã có chuyện gì ở đấy nhưng sau đó cậu ta quay trở lại, mặt mũi đen thui, sát khí ngùn ngụt. Ai nhìn cũng nhận ra cậu đang muốn giết ai đấy. Ngay sau đó thì em xuất hiện, cậu ta mới bày ra bản mặt ôn hòa như bình thường.

Tuấn Anh nhìn cô hóa đá đứng nguyên một chỗ, khóe môi hơi nhếch lên, trong mắt hiện lên tia gian tà. Nhưng cô không nhận ra điều đó. Trong đầu lúc này chỉ biết đến việc Vũ Phong đã đi theo cô và Hải. Anh ấy đã nhìn thấy gì và nghe được những gì?

Cô ngẩng đầu, túm chặt cánh tay Tuấn Anh, khẩn trương hỏi.

-Anh ấy có nói gì với anh không?

-Nói gì? – Tuấn Anh tỏ vẻ thểu não – cậu ta lúc đó hung hăng như bò tót, anh đến việc lại gần còn chẳng dám thì nói được cái gì?

-Vậy ư? – cô hơi thất vọng, buông cánh tay Tuấn Anh ra.

-Nhưng mà em hiểu anh kể cho em việc này là vì mục đích gì chứ?

Cô không nhìn Tuấn Anh, xoay người lại. Nồi canh cá đang sôi ùng ục trước mặt, khói trắng bốc lên nghi ngút khi cô mở vung.

-Cậu ta đang ghen đấy – giọng Tuấn Anh vang lên phía sau – em biết mà, đúng không?

Thấy cô im lặng không đáp, Tuấn Anh sốt ruột kéo bả vai cô.

-Này! Phản ứng của em lúc này là thế nào?

-Phản ứng của em?

-Anh không hiểu nổi. Cả em và Phong… Haizzz!

Tuấn Anh bỏ lửng câu nói, đưa tay vò rối mái tóc hung hung. Khi Tuấn Anh đang há miệng định nói tiếp thì bên ngoài vang lên tiếng cười nói. Nhóm đi mua đồ uống đã quay về rồi.

Liếc nhìn ra bên ngoài, Vũ Phong và Thanh Bình đang nói gì đó, đi phía trước là Minh Châu và Thảo. Đi cuối là Đức và Hải đang xách mấy túi đồ. Một tổ hợp kì lạ. Tất cả ào vào bếp. Tiếng suýt xoa vang lên khi các món ăn được bày biện trên mặt bàn. Cô không để tâm những câu khen ngợi, mắt dán chặt vào Vũ Phong.

Anh ấy, không nhìn cô, chỉ mải nói gì đó với Minh Châu, sau đó bước ra ngoài.

Tim hơi nhói đau, cô cụp mắt, mím chặt môi, sau đó hướng về phía mọi người, cố nở nụ cười tươi nhất có thể.

***Sau bữa trưa, mọi người không ngủ mà giúp cô Hoài dọn dẹp nhà cửa. Căn nhà vốn sạch sẽ nên việc quét dọn cũng không mất nhiều sức lực. Trong lúc mọi người đang chăm chỉ lau chùi thì cô Hoài bắt đầu gói ghém đồ ăn. Chiều nay tất cả sẽ quay về nên cô Hoài đã gói rất nhiều vải, chia thành từng túi ỗi người. Khuôn mặt ấm áp lúc ấy của cô Hoài khiến cô luyến tiếc không muốn rời đi. Nhưng, cô chỉ được nghỉ nốt ngày hôm nay, bắt đầu từ ngày mai, toàn bộ sinh viên năm nhất sẽ phải tham gia khóa học quân sự bắt buộc trong vòng một tháng. Dù muốn nhưng cô cũng chẳng thể ở lại nơi này lâu hơn được.

-Nhớ ăn uống đầy đủ. Tự chăm sóc bản thân cho tốt, nghe chưa mấy đứa?

Tiễn bọn họ ra đến đầu làng, cô Hoài vẫn không ngừng dặn dò. Những cái đầu gật gật đến mỏi nhừ nhưng lời căn dặn vẫn chưa dứt. Cuối cùng Vũ Phong đành phải lên tiếng trấn an cô Hoài. Bọn họ chỉ là đi trải nghiệm môi trường quân đội trong vòng một tháng thôi mà, đâu phải đi vào nơi rừng thiêng nước độc gì đâu?

Nhưng đến khi mấy chiếc xe bắt đầu lăn bánh, cô Hoài vẫn nói với theo vài câu cuối cùng khiến cô không thể không bật cười.

-Công nhận là cô ấy tốt thật – Minh Châu mỉm cười.

-Ừ - cô vui vẻ tán thành – cứ như là mình có hai bà mẹ vậy.

-Cô ấy giống như mẹ ruột Vũ Phong – Minh Châu liếc nhìn chiếc xe đi gần sát chở hai tên con trai cao lớn – nhìn cách cô ấy chăm sóc Vũ Phong, người nào không biết chắc chắn sẽ nhầm lẫn.

-Thì đúng là cô Hoài coi anh ấy như con ruột mà.

-Vậy thì bà phải chăm sóc cho cô ấy nhiều hơn một chút. Sau này cô ấy chính mẹ chồng rồi còn gì. Ha ha….

Cô không phản bác lời trêu chọc của Minh Châu. Nhìn sang bên cạnh, ngắm nhìn khuôn mặt đăm chiêu, đôi mắt đang nhìn về phía xa xăm nào đó của Vũ Phong, cô chợt nhớ đến lời nói của Tuấn Anh.

Ghen ư? Vũ Phong ghen? Vì cô?

Cái câu nói gắt gỏng đầy tính mệnh lệnh đó là vì ghen?

Cả cơn nóng giận vô cớ cũng là vì ghen?

Biểu hiện này thì đúng là “ghen” như mọi người vẫn hay miêu tả. Chỉ khi quan tâm đến ai đó thì mới có thể “ghen”.

Cô thừa nhận, quan hệ của bọn họ so với lúc mới gặp lại tốt hơn rất nhiều, chí ít cô cũng không bài xích hay nổi giận với anh nữa. Thậm chí cô còn đón nhận sự quan tâm của anh, và đôi lúc, sẽ tự hiểu ý nghĩa của những hành động đó theo ý của mình. Mà Vũ Phong, lúc nóng lúc lạnh, lúc xa lúc gần, cũng có chút thẳng thắn hơn.

Nhưng, cô muốn hỏi anh, sự quan tâm dịu dàng ấy, anh dùng suy nghĩ gì để biểu đạt? Cô không ngây thơ cho rằng anh chỉ coi mình là bạn, và đó đơn thuần là sự chăm sóc ột người bạn bình thường.

Nhưng đã có thể tiến triển đến mức “ghen” hay chưa?

Dùng từ “tiến triển” thì cũng không đúng. Quan hệ của bọn họ đâu phải là bắt đầu bằng con số 0? Giống như đang ở lưng chừng núi, ngoảnh lại nhìn xuống rồi lại ngước lên cao. Cô thì biết rõ mình đã leo lên đến chỗ này bằng cách nào, còn Vũ Phong, e rằng đến cả mục đích để hành động anh ấy cũng không nắm rõ. Nếu đã vậy thì sao có thể nói là “ghen”? Nhưng ngoài từ “ghen” ra, cô và Tuấn Anh chắc hẳn chẳng tìm được từ nào để lý giải cho việc làm của Vũ Phong cả.

Ông bà ta thường nói “đàn ông nông nổi giếng khơi, đàn bà sâu sắc như cơi đựng trầu”. Đúng là câu nói thâm thúy. Cô nghĩ mình là người rất giỏi giấu kín suy nghĩ của bản thân nhưng Vũ Phong còn xuất sắc hơn. Cô mất hơn ba năm mới biết được lúc nào anh ấy vui, lúc nào buồn, và chỉ dừng lại ở đó. Như lúc này đây,bên trong khuôn mặt bình thản kia đang ẩn giấu điều gì cô hoàn toàn không biết.

Đột nhiên cô thấy hoảng sợ. Bọn họ xa nhau ba năm. Ba năm trước, cô còn chưa kịp đặt chân vào thế giới của anh thì đã bị đẩy ra xa. Ba năm qua thế giới ấy đã xoay chuyển thế nào cô cũng không được chứng kiến. Vậy thì hiện tại chẳng phải cô là người xa lạ đi ngang qua hay sao?

Việc nhận ra mình luôn chỉ đứng ngoài lề cuộc sống của một ai đó thật là đả kích, khiến cô khó thở. Đầu bỗng chốc đau buốt. Cô nhíu chặt lông mày, đưa hai tay ôm chặt hai bên thái dương, cố xoa dịu cơn đau vừa hình thành. Cùng với đau đầu thì dạ dày cũng cuộn lên. Trán lấm tấm mồ hôi, cô vội vàng lục túi xách, mở một chiếc lọ lấy ra hai viên thuốc màu trắng, nhanh chóng nuốt xuống. Tựa đầu vào lưng Minh Châu, cô nhắm mắt, chờ thuốc phát huy tác dụng. Khi ánh mặt trời le lói rồi biến mất, cả thế giới trước mặt chìm vào bóng tối mịt mù, cô cảm nhận được hơi ấm từ lưng Minh Châu cũng rời đi, mọi thứ xung quanh vô cùng lạnh lẽo.

34. Chương 34: Người Con Gái Ấy

Nếu thời gian có thể quay ngược

Em ước gì mình đừng gặp anh.

***

Hương ngước nhìn căn nhà ba tầng trước mặt, trong lòng nhộn nhạo cảm xúc khó tả. Một tháng trôi thật nhanh. Cô đã hoàn thành khóa học quân sự. Lần đầu tiên trong đời biết cảm giác khoác lên người bộ quân phục vừa nặng vừa thô ráp lại thú vị đến vậy. Mọi người thích thú khi cả khóa được gọi là đại đội, chia thành các trung đội và tiểu đội, nam nữ tách biệt. Trải nghiệm cuộc sống tập thể, tuân thủ một nội quy nghiêm ngặt. Những cô gái xếp hàng theo đội hình đội ngũ buổi trưa nắng gay gắt xếp hàng đi bộ gần 2km đến hội trường học, cầm cây súng nặng trịch trên vai, suýt phát khóc vì không tài nào nhắm chuẩn mục tiêu, bị thầy dạy quân sự mắng một hồi. Lũ con trai thì trốn ra ngoài xem giải bóng đá gì đó suýt bị kỉ luật. Buổi tối đúng 7h30 tập trung toàn khóa, ngồi theo trung đội điểm danh, sinh hoạt văn nghệ hay học cách gấp chăn màn như một cái bánh bông lan. Chủ nhật, mọi người không về, rủ nhau leo lên ngọn núi đá vôi gần đó, khi một mình đứng giữa bầu trời rộng lớn, gió thổi mạnh như sắp cuốn cả cơ thể đi, nhìn nhau cười khoái chí.

Các anh chị khóa trên đều nói họ trưởng thành hơn sau khóa học quân sự. Không chỉ không quan tâm làn da mình đã rám nắng thế nào, tóc tai xơ xác hơn, mà là về nhận thức, hành động cũng thay đổi. Môi trường quân đội rèn cho tất cả hiểu cái gì gọi là tinh thần đồng đội đồng cam cộng khổ, hiểu được để có bữa cơm sung túc ở nhà bố mẹ đã vất vả như thế nào. Thấy các thầy giáo cùng ăn cùng sinh hoạt như mình, không có ưu tiên cũng chẳng có bất kì sự bồi dưỡng nào, hiểu được con người đều như nhau, tại sao lại phân biệt đối xử? Tất nhiên là không phải ai cũng hiểu được điều này, nhưng, đối với Hương, 1 tháng qua đã bồi dưỡng tâm hồn cô trở nên trong trẻo hơn rất nhiều. Cũng vì thế, nỗi nhớ nhà, nhớ món ăn của mẹ, nhớ những câu cằn nhằn muôn thuở của Thu Hà xuất hiện nhiều hơn. Lúc này, nhìn ban công quen thuộc, cô khẽ mỉm cười, đẩy cửa bước vào gọi thật to.

- Mẹ ơi! Con đã về!

Mẹ và Thu Hà xoay cô vòng vòng mấy lượt rồi thở dài đầy xót xa. Cũng phải thôi khi cô đã sụt mất 2kg, gò má nhô cao hơn hẳn.

- Con cần bồi bổ!

Mẹ cô chỉ thốt lên một câu rồi cầm ví và đi chợ. Cô mỉm cười, khẽ lắc đầu rồi xách đồ đạc về phòng. Thả người xuống chiếc giường êm ái quen thuộc, thực sự có cảm giác mình đã ở nhà. Thu Hà ngồi xuống bên cạnh, đập nhẹ vào chân cô.

- Em chưa tắm rửa gì hết mà nằm xuống giường à? Chị mới giặt hết chăn và vỏ gối xong đấy.

- Người em sạch mà chị - cô lim dim mắt – ôi! Nhớ quá! Chị không biết giường ở đó cứng thế nào đâu.

- Chị cũng từng học ở đó rồi – Thu Hà bật cười – thú vị chứ?

- Một trải nghiệm đáng nhớ. Lúc đầu mới đến em chỉ muốn về, nhưng lúc được về thì lại nhớ.

- Vui vậy sao?

- Vâng.

- Có quên gì không?

- Dạ?

- Chị hỏi em vui như thế, có quên gì không?

- Không. Em đã thu dọn đồ cẩn thận mà? Đâu có để quên gì?

- Vậy ư? Đồ đạc không quên, còn người thì sao?

Cô không hiểu Thu Hà đang nói gì, nhồm người dậy, nghi hoặc nhìn chị mình. Thu Hà cũng đang chăm chăm quan sát cô, vẻ nghiêm túc hiện rõ trong mắt.

- Chị đang nói gì vậy?

- Tốt quá đúng không? Tự dưng lại có nơi để chạy trốn những một tháng trời?

- Chị?

- Vũ Phong nhờ chị nhắn với em, tối nay bọn họ tụ tập tại quán bọn em hay đến lúc 7h. Nhớ đến đúng giờ. Và – Thu Hà nghiêng đầu – nếu em có ý định từ chối thì cậu ấy sẽ đến nhà hộ tống em đấy. Chị truyền đạt xong rồi, em ngồi đó tiêu hóa đi nhé!

Thu Hà đã đi rồi nhưng cô vẫn chưa hay biết. Cô ngồi thừ trên giường, mắt nhìn về phía ban công, trong đầu chỉ còn hình ảnh của ai đó.

21h ngày…Em đang làm gì thế? Nói chuyện được không?

21h ngày…Em giận sao?

21h ngày…Xin lỗi!

21h ngày…Tôi có chuyện muốn nói với em. Làm ơn nghe điện thoại, được không?

21h ngày…Tôi biết rồi. Xin lỗi em!

21h ngày…Xin lỗi em!

21h ngày…Xin lỗi…….

Hương mím môi, ngước nhìn bảng hiệu nhấp nháy trước mặt, một tay nắm chặt điện thoại một tay đẩy cửa bước vào. Cô đưa mắt nhìn xung quanh.

- Bàn số 7... Kia rồi!

Sải bước đến chiếc bàn nằm ở góc bên trái, nơi đó đã có người, cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

- Bà thật là chậm như rùa! Từ nhà bà đến đây chưa đến 1km mà bà đi mất 15 phút là sao?

Cô khẽ cười, không để tâm lời trách móc của Minh Châu, bắt đầu lật menu.

- Cho em một đen nóng, không đường.

Chị phục vụ chưa kịp trả lời thì một giọng nói khác đã vang lên.

- Đổi cho cô ấy thành một socola nóng. Cảm ơn!

- Không! Chị cứ mang cho em như cũ.

- Không được! Làm ơn ột socola.

Chị phục vụ ngơ ngác nhìn hai người ngồi đối diện đang trừng mắt nhìn nhau. Bàn tay đang cầm bút lưỡng lự không biết nên ghi đồ uống gì. Thấy nét mặt khó xử của chị ấy, Minh Châu vỗ nhẹ lên cổ tay chị, mỉm cười.

- Chị cứ mặc họ đi. Cho em một socola nóng là được ạ.

- Em chờ một chút nhé.

Minh Châu nhìn dáng vẻ đi mà như thoát nợ của chị phục vụ, thở hắt ra, di chuyển ánh mắt về phía Hương và Vũ Phong.

- Hai người cãi nhau đủ chưa?

- Chưa – đồng thanh.

- Này – Minh Châu trợn mắt – chúng ta hôm nay tụ tập để chúc mừng bọn mình hoàn thành khóa học quân sự đầy vẻ vang chứ không phải là nơi hai người bày tỏ tâm tình. Hai người có thể sang bàn bên cạnh rồi muốn nói gì thì nói, không ai ngăn cản đâu.

Cô nhìn Minh Châu sau đó quan sát những người còn lại. Ai cũng giả vờ chú tâm vào thưởng thức đồ uống nhưng mắt thì vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn cô và Vũ Phong với vẻ mặt lúng túng. Đúng là không nên làm mọi người mất vui. Cô hậm hực khoanh tay, ngồi sâu hơn vào trong chiếc ghế da, không nói gì nữa. Thấy cô im lặng, Vũ Phong cũng biết điều, không giáo huấn thêm, nhưng mắt thì vẫn nhìn chằm chằm về phía cô .

- Ờ! – Tuấn Anh thấy tình hình không ổn, vội vàng lên tiếng – mấy đứa đi học quân sự thế nào? Vui chứ?

- Vui ạ - Thảo bật cười – Bọn em cùng trung đội, lại cùng phòng nữa. Em thấy trải nghiệm này rất ý nghĩa.

- Trừ việc bị phạt chạy 15 vòng quanh sân vận động – Minh Châu cúi đầu lầm bầm.

- Phạt? – Thanh Bình ngạc nhiên hỏi.

- Vâng – Đức gật đầu, đưa tay xoa xoa mái tóc của Thảo, ánh mắt trìu mến thoáng cười – mấy cô nàng này đi ngủ muộn lại còn buôn chuyện ầm ĩ nên bị báo động.

- Chẳng những thế khi về không còn một giọt nước để tắm – Minh Châu ảo não kêu lên – mấy anh có hiểu cảm giác trời mùa hè nóng như thế, chạy về ướt đẫm mồ hôi nhưng lại phải chờ đến sáng để tắm không? Không tắm không ngủ được, hôm sau lại có tiết học đội hình đội ngũ. Cả buổi sáng chỉ đi và đi. Mỏi nhừ hết cả chân tay.

Tất cả vì khuôn mặt nhăn nhó của Minh Châu mà cười lớn, ngay cả cô đang cau có cũng phải mỉm cười. Đúng là kỉ niệm một tháng học quân sự rất đặc biệt, muốn quên cũng không được.

- Socola của em.

Chị phục vụ đặt đồ uống xuống mặt bàn, mỉm cười với Hương rồi quay đi.

Nhìn chiếc cốc trước mặt, cô khẽ cau mày nhưng kìm chế không nói gì. Cô không hảo ngọt, nói chính xác là không thích ăn ngọt. Socola cô chỉ ăn loại socola đen đắng, tuyệt đối không ăn socola sữa. Nhưng người ta đã mang lên chẳng lẽ lại bỏ, như thế rất phí phạm.

Chiếc cốc sứ màu trắng, có họa tiết chấm bi rất ngộ nghĩnh. Socola nóng tỏa ra làn hơi nước màu trắng. Nhấc chiếc cốc lên, khẽ nhấp một ngụm, đôi lông mày đang nhíu lại của cô hơi dãn ra. Cũng không ngọt lắm. Uống thêm một ngụm nữa rồi cô đặt chiếc cốc xuống. Khi ngẩng lên vô tình cô bắt gặp đôi mắt hấp háy tia cười của Vũ Phong. Mặt hơi nóng, cô vội vàng cúi xuống.

- Đôi khi ăn đồ ngọt cũng tốt mà, đúng không?

Minh Châu ghé sát vào tai cô hỏi nhỏ. Cô liếc mắt nhìn cô nàng, không nói gì. Ánh mắt Minh Châu đậm vẻ thích thú. Cô nàng nhún vai một cái sau đó quay sang bắt chuyện với mọi người. Cô ngồi yên lặng ngắm nhìn xung quanh. Quán này bài trí rất trang nhã với hai màu vàng chanh và be làm chủ đạo, giá cả phù hợp với túi tiền của tụi sinh viên nên khá đông khách. Cô thích món kem ly ở đây nên hay kéo Minh Châu và Thảo đến. Một tháng qua chủ quán có trang trí thêm vài chậu hoa trước cửa sổ, mỗi bàn đều có thêm giỏ hoa khô. Hoa cúc dại màu trắng mong manh nhưng thanh khiết càng làm cho không khí của quán thêm phần dễ chịu. Cô liếc ngang liếc dọc một hồi sau đó ánh mắt rơi trên khuôn mặt tươi cười của mọi người, khóe môi hơi nhếch lên. Đôi khi chỉ cần một thoáng bình yên thế này là quá đủ cho cuộc sống luôn tất bật. Và càng đáng quý khi tâm trạng ta đang dao động như con lắc đồng hồ. Vị socola thấm dần nơi đầu lưỡi, ngọt ngào nhưng lại chẳng hề lưu lại lâu. Cô chợt nhận ra rằng cà phê đắng hóa ra lại là thứ lì lợm chẳng chịu buông rời như vậy, nhấp một chút nhưng vẫn quẩn quanh đâu đó trong họng. Cô khẽ thở dài, đẩy cốc socola ra xa mình hơn một chút. Loại đồ uống này không phải là thứ cô ưa thích, do vậy nên từ chối thì hơn.

Khi mọi người bước ra khỏi quán thì đã là 22h đêm. Ngoài trời vẫn còn khá nóng nực, có cơn gió thổi qua nhưng không đủ làm dịu không khí bức bối đặc trưng của mùa hè. Vì cũng muộn nên mọi người thống nhất mỗi cô gái sẽ có người hộ tống về tận nhà. Cô chẳng ngạc nhiên khi Đức và Thảo rời đi nhanh chóng. Cô quay về phía Tuấn Anh, phát hiện ra anh chàng đang chăm chú nhìn khuôn mặt bí xị của Minh Châu, đáy mắt có chút phức tạp. Rõ ràng cô nghe thấy Minh Châu nhờ Thanh Bình đưa mình về, trong khi Tuấn Anh thì đang há miệng chuẩn bị nói. Thanh Bình lúng túng nhìn cô cầu cứu. Cô vỗ vai Tuấn Anh.

- Tuấn Anh! Anh đi cùng Minh Châu nhé? Hai người đi cùng đường mà?

- Ừm.

- Không cần!

Người gật người lắc đầu, sau đó là trừng mắt nhìn nhau. Cô thở dài, không buồn nói năng gì kéo tay Vũ Phong và Thanh Bình còn đang đứng ngẩn người đi.

- Hai người còn muốn ở đó làm bóng đèn à? Đi thôi!

Cô liếc mắt về phía sau. Hai kẻ kia đang cãi nhau nhiệt tình, chẳng thèm quan tâm bọn họ đã bỏ đi được một đoạn xa. Đúng là oan gia mà.

- E hèm! – Thanh Bình hắng giọng.

Cô ngước lên nhìn anh. Thanh Bình hất đầu về phía cánh tay mình, khẽ cười. Cô theo đó nhìn xuống, mặt mũi ngay lập tức đỏ bừng. Từ lúc nào mà hai tay cô đã khoác lên tay Thanh Bình và Vũ Phong vậy? Cô lén quan sát biểu hiện của Vũ Phong nhưng nỗi thất vọng dâng lên khi anh vẫn thản nhiên bước đều. Cô rút tay lại, cười trừ với Thanh Bình.

- Ừm. Nhà anh ở hướng khác, nên, hai người cùng nhau về nhé? Phong, chăm sóc em gái tôi cẩn thận!

- Ừ. Về đi – Vũ Phong gật nhẹ, phẩy phẩy tay.

Thanh Bình ngạc nhiên nhìn cả hai rồi bật cười lớn, xoay người bỏ đi. Chỉ còn hai người bước song song, bóng đổ dài trên mặt đường. Cô mân mê mép áo, vừa đi vừa đếm bước chân. Vũ Phong bước chân dài hơn cô nhưng sao có vẻ còn đi chậm hơn cô. Không thể quay sang nói anh bước nhanh hơn nên cô cũng đành phải thu hẹp bước chân mình lại. Đi cùng nhau nhưng lại chẳng nói chuyện khiến cho bầu không khí giữa hai bọn họ im lặng đến ngột ngạt. Con đường về nhà càng dài hơn.

Khi đã đến trước cổng nhà, cô lưỡng lự rồi ngẩng đầu.

- Cám ơn anh đưa tôi về. Anh đi về cẩn thận.

Vốn định nói xong là bước ngay vào nhà nhưng cổ tay cô đã bị Vũ Phong nắm chặt, muốn đi cũng không xong. Cô nhìn cổ tay mình rồi di chuyển lên phía khuôn mặt của người trước mặt. Ánh đèn cao áp chiếu trên khuôn mặt góc cạnh, tạo nên những mảng tối sáng rõ nét. Đôi mắt một nâu một đen sâu thăm thẳm trong đêm tối. Buổi tối ba năm trước, đôi mắt này khiến cô tò mò và kinh ngạc. Miệng bị rách, máu đã đông thành một vệt đen, mái tóc bù xù, nhưng tia sáng trong đáy mắt lại như ánh trăng rằm, sáng rõ và huyền ảo. Vũ Phong khi ấy đã mỉm cười khi thấy cô, nụ cười ngập tràn tự tin và ngạo nghễ. Bây giờ cô cảm nhận đã có một mảng sương mù bao phủ lấy mặt trăng, ánh sáng kia vẫn huyền ảo nhưng lại thêm chút âm u.

- Em không định nói gì với tôi sao?

Cô nhìn Vũ Phong một lúc sau đó chậm rãi mở miệng.

- Nói gì cơ?

- Tin nhắn tôi gửi cho em suốt một tháng qua, em không hề trả lời lấy một cái.

- À. Tôi học quân sự, bị cấm dùng điện thoại.

- Em nghĩ tôi là trẻ con ba tuổi à? Tôi đã học qua rồi, cái quy định cấm dùng điện thoại ở đâu ra vậy? Mới có sao?

- Anh biết tôi nói dối, vậy có hiểu vì sao tôi lại phải nói dối không?

- Em không muốn trả lời tin nhắn của tôi, không sao! Nhưng vì sao lại tỏ thái độ này?

- Tôi rất mệt.

- Đừng lấy lý do đó để trả lời. Chúng ta thẳng thắn một lần đi, được chứ?

- Thẳng thắn? – cô cảm thấy cơn giận dữ đang cháy âm ỉ đã bùng lên thành ngọn lửa trong lòng – Được! Thẳng thắn phải không? Vậy chỉ cần anh trả lời tôi một câu, nếu anh trả lời được thì tôi sẽ nói hết những gì mình nghĩ cho anh nghe. Trần Vũ Phong, tôi và anh, chúng ta là mối quan hệ gì?

Cô nhìn thẳng vào mắt Vũ Phong, hai bàn tay nắm chặt lại, cả người gồng lên. Vẻ mặt bình tĩnh nhưng trong lòng cô lại đang dậy sóng. Tim đập nhanh, hít thở khó khăn, cô biết mình đang hồi hộp thế nào. Câu trả lời này sẽ đưa họ ra khỏi màn sương mù, đi về phía ánh mặt trời rực rỡ hay quay người trở lại màn đêm u tối.

Vũ Phong đứng đối diện, hai tay đút túi quần, chằm chằm nhìn cô. Hai hàng lông mày rậm nhíu chặt lại. Con ngươi di chuyển qua lại thăm dò cô. Cơ thể cao lớn che khuất ánh đèn, bóng đen bao trùm cả người cô. Lý trí giúp cô kìm nén mọi cảm xúc trong lòng, không tránh ánh mắt của Vũ Phong. Bây giờ tuyệt đối không được để bản thân yếu mềm.

- Chúng ta – Vũ Phong nghiêng đầu – chẳng phải bạn bè sao?

Cô mở to mắt, cắn chặt môi.

Vỡ vụn rồi!

Như pha lê đập xuống nền đất, từng mảnh, từng mảnh, nát tan. Khoảnh khắc hai chữ “bạn bè” thoát ra khỏi miệng Vũ Phong, hai cánh tay cô buông thõng, toàn bộ sức lực trong cơ thể cũng như bị rút cạn.

Mọi tâm tư của cô, giống như pha lê, vỡ nát, thảm thương trên nền đất lạnh buốt. Mà tim của cô, cũng lạnh dần, nhức nhối đến khó thở, đầu như muốn nổ tung. Cô đưa hai tay ôm chặt đầu, loạng choạng lùi lại phía sau.

- Cẩn thận!

Vũ Phong kêu lên, đưa tay định đỡ lấy cô. Nhưng cô đã lùi lại xa hơn, cánh tay giơ cao tỏ ý không muốn anh chạm vào. Bàn tay giơ ra giữa chừng của Vũ Phong khựng lại, sau đó nắm chặt và rút về. Cô yếu ớt nói.

- Tôi mệt rồi. Tôi muốn được nghỉ ngơi.

Vũ Phong gật gật đầu. Cô quay người, mở cổng bước vào. Cánh cổng sắt khép lại, ngăn cách hai người. Cô thất thần bước vào nhà, cũng chẳng rõ làm thế nào lên được phòng mình. Dựa vào cánh cửa phòng vừa khép, cô trượt dần xuống nền nhà, cánh tay vòng qua đầu gối, mặt vùi sâu trong đó, cả người không ngừng run rẩy.

Bên ngoài, tiếng sấm rền vang, mưa kéo đến, ào ào trút xuống. Có một người vẫn đứng im tại chỗ, đầu cúi gằm, tận sâu trong mắt thấp thoáng một nỗi đau đớn tột cùng.

Hương nhìn xung quanh, sau đó nhướn mày với Minh Châu.

- Bà kéo tôi đến đây làm gì?

- Xem phim! – Minh Châu phe phẩy cặp vé trên tay – bà hỏi thừa vậy? Chả lẽ đến rạp chiếu phim để ngắm người à?

- Phim gì vậy?

Cô uể oải hỏi lại, một chút hứng thú cũng không có. Minh Châu lườm cô một cái rồi mới đưa cho cô một chiếc vé.

- Mẹ ma! Thế nào? Tâm trạng không ổn định xem phim kinh dị để lấy lại tinh thần. Người ta gọi cái này là lấy độc trị độc. Ha ha.

- Bà xem được à?

Cô không tin tưởng cúi xuống nhìn lại tên phim một lần nữa. Minh Châu bĩu môi.

- Sao lại không? Bà coi thường tôi quá đấy.

- Tôi nhớ có người chứng kiến mấy cảnh máu me thôi mà đã run lẩy bẩy, mặt mũi tái mét rồi. Tôi không đủ sức đưa bà ngất xỉu trong phòng chiếu ra ngoài đâu đấy.

- Yên tâm! Thân tôi tôi tự lo được.

Hai tiếng rưỡi sau, cô chán nản nhìn bàn tay mình đỏ ửng, rồi lại ngó nghiêng vào một buồng vệ sinh.

- Bà ổn chứ?

- Tôi… ổn…

Giọng nói yếu ớt vang lên phía trong. 10 phút sau, Minh Châu mặt trắng bệch bước ra, ngồi phịch xuống bên cạnh cô. Cô đưa cho cô nàng chai nước khoáng và khăn giấy, cố nín cười.

- Bà muốn cười thì cứ cười – Minh Châu hậm hực tu một hơi hết nửa chai nước – mà bà không thấy sợ à?

- Vui mà?

- Bà có phải là người không?

- Tôi là ma đây!

Cô bắt chước phim, cúi đầu cho tóc xõa xuống, giọng trầm trầm trả lời Minh Châu. Cô nàng giật bắn người lùi về phía sau. Cô nhìn biểu hiện đó mà bật cười khanh khách. Minh Châu lườm cô một cái.

- Tôi cứ nghĩ bà sợ ma nên mới kéo bà đi xem. Ai ngờ người bị thiệt hại là tôi chứ chẳng phải bà.

Cô sững người, nụ cười đông cứng trên môi.

Phải! Cô từng rất sợ ma. Còn sợ hơn cả Minh Châu. Nhưng sau mùa hè năm ấy, nỗi sợ hãi này đã dần biến mất, thậm chí cô còn không tin trên đời có ma quỷ gì nữa. Cô hiểu mình phải tự trấn an bản thân, khi đi một mình trong đêm tối, sợ đến toát mồ hôi, hai chân run rẩy, bàn tay nắm chặt, lòng bàn tay in hằn vết móng tay nhưng tuyệt đối không phát ra tiếng, mắt mở to nhìn xung quanh cho đến khi nỗi sợ hãi tan đi.

- Đã từng – cô mỉm cười – nhưng không còn sợ nữa.

- Bà làm cách nào?

- Bí mật!

Minh Châu kéo Minh Châu đến quán chè quen thuộc, gọi 2 cốc chè sữa chua đậu đỏ. Khi cốc chè được đặt trước mặt, tâm trạng đang vui vẻ của cô lại chùng xuống. Cô biết mình lại nhớ đến lần Vũ Phong nửa đêm mang sữa chua vào bệnh viện cho cô. Vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt, cái nhìn dịu dàng, cốc sữa chua cô và Vũ Phong cùng ăn chung ấy ngọt ngọt chua chua, lưu sâu trong tâm khảm. Cổ họng hơi khô, cô múc một muỗng chè cho vào miệng. Hạt đỗ chưa kịp nhai chui tọt vào cổ họng khiến cô nghẹn ứ, ho sặc sụa.

- Cẩn thận một chút chứ?

Minh Châu đưa tay vỗ vỗ lưng cô đồng thời đưa cho cô một cốc nước lọc.

- Bà nghĩ cái gì mà cho cả một thìa đầy vào miệng rồi không thèm nhai thế hả?

Đỗ chứ có phải sữa chua đâu mà nuốt luôn được?

- Quên mất! – cô xoa xoa cổ họng, đáp gọn lỏn một câu.

- Cái này mà quên được á? – Minh Châu trợn mắt

Cô không trả lời, tiếp tục ăn. Phía đối diện Minh Châu khẽ thở dài.

- Bà cứ muốn tỏ ra như không có gì vậy à?

- Hử?

- Biết lý do hôm nào tôi đưa bà đi xem phim không?

- Không phải bà muốn tìm cái đệm để trút nỗi sợ hãi à? Tay tôi vẫn còn đỏ vì bị bà bấu víu quá nhiều đây này.

Minh Châu trừng mắt nhìn cô, sau đó sắc mặt lại dịu xuống, nhẹ giọng.

- Gần một tuần nay bà cứ ở trong phòng, không chán à?

- Không.

- Tâm trạng không tốt thì nên chia sẻ với mọi người chứ? Mẹ bà và chị Thu Hà lo lắm đấy, biết không?

- Không.

- Này! Chỉ vì một người mà bà biến thành thế này à? – Minh Châu cáu lên – bà cứ thế này thì tôi sẽ tìm Vũ Phong hỏi chuyện!

- Hỏi cái gì?

Cô buông thìa, uể oải nhìn Minh Châu.

Phải! Hỏi cái gì? Hỏi một người mà ta chẳng biết họ đang nghĩ cái gì thì chắc chắn không thu lại kết quả tốt. Huống hồ, người này che giấu quá kĩ.

Cô lắc đầu, cụp mắt nhìn hạt đậu trong cốc.

- Bà đừng làm mọi chuyện thêm phức tạp nữa. Chúng ta chỉ có một tuần để nghỉ ngơi trước khi bước vào học kì mới. Tôi muốn tận dụng thời gian đó để lấy lại sức. Vậy thôi!

- Hừ! Vậy thì tôi mặc xác bà! – Minh Châu làu bàu – bà cứ ở đây! Sẽ có người đưa bà về. Tôi có việc gấp phải đi.

Cô trợn tròn mắt nhìn Minh Châu nhe răng cười và vẫy vẫy tay rồi phóng xe đi mất. Cô nàng vừa đi khỏi thì ghế đối diện có người ngồi xuống. Là Hải. Hai người này thông đồng với nhau à?

- Ngạc nhiên đến thế ư? – Hải bật cười – Tôi nghĩ cậu sẽ đoán ra ai sẽ thay Minh Châu đưa cậu về chứ?

- Không nghĩ là cậu! – Cô thành thật trả lời

- Đằng nào cũng đến đây rồi. Tư vấn cho tôi xem có món gì ngon?

- Cậu mời hử?

- Ừ!

- Vậy thì tôi không khách sáo nữa nhé?

Cô nhoẻn miệng cười, mở menu và bắt đầu gọi món. 10 phút sau, đồ ăn được mang lên và ngay lập tức khuôn mặt của Hải tối sầm lại. Cậu ta nhíu chặt lông mày, gằn từng chữ.

- Cậu đang đùa đấy à?

- Sao? Toàn món cậu thích mà? – cô ngạc nhiên, chỉ vào đĩa nem rán trước mặt – Chẳng phải cậu thích nem chua rán sao?

- Thì đúng là tôi thích…

- Còn cả ốc nữa, ốc xào cay trước kia tôi nhớ mỗi lần đi cùng tôi cậu ăn rất nhiều, ra nước ngoài rồi làm gì được ăn món này? Ăn đi! Ăn đi!

- Cậu gọi những món gì thế? Đỏ rực cả bàn thế này? Cậu ăn cay đến thế ư?

- Tôi vốn thích ăn cay mà – cô nhún vai – đây đã là gì?

- Không được ăn nữa! – Hải giơ tay tóm lấy cổ tay cô đang chuẩn bị chấm chiếc nem vào đĩa tương ớt – tôi ăn hết, cậu ngồi đó uống sữa chua đi!

Mặc cô tức tối nhìn mình chằm chằm, Hải kéo tất cả các món ăn về gần mình, bắt đầu ăn. Cô hậm hực hút sữa chua, lầm bầm.

- Đúng là tên tham ăn! Tôi cứ nghĩ cậu để tôi gọi món là cho tôi ăn chứ?

- Cậu nói đây là món tôi thích mà? – Hải cầm chiếc dĩa xiên chiếc nem cho vào miệng, nhún vai - Tôi ra nước ngoài lâu như vậy, rất nhớ, nên nhường tôi là nghĩa vụ của người bạn là cậu. Ăn hoa quả dầm không?

- Không! Mất hứng rồi!

Hải bật cười, tốc độ ăn uống nhanh hơn. Chẳng mấy chốc cả bàn ăn được cậu ta thanh toán sạch sẽ. Cô sửng sốt trợn mắt.

- Cậu mấy năm rồi không ăn?

- Nói năng vớ vẩn!

- Dù là thích nhưng trước kia cậu cũng đâu có ăn nhiều như vậy?

- Thì bây giờ ăn. Sau này không được ăn những món này nữa nghe chưa?

- Vì sao chứ?

- Cậu muốn xuất huyết dạ dày lần nữa à?

Cô chớp mắt. Trong lòng không khỏi cảm động bởi câu nói bình thản vô cùng tự nhiên của Hải. Những người xung quanh cô, khi cô không để ý, đã âm thầm quan tâm đến cô bằng cách riêng của mình. Chỉ có cô vô tâm không nhận ra tấm lòng của họ dành ình.

Cô chợt nhận ra Minh Châu đã đăng kí một đề tài khoa học cấp trường, đâu thể rảnh rỗi kéo cô đi chơi? Thảo mỗi ngày đều gọi điện buôn chuyện với cô, mặc dù bình thường cô nàng là người kiệm lời, chỉ nói những lời cần thiết.

Buổi tối, khi tâm tư hỗn độn, nỗi kinh hoàng tràn ngập trong cơn mơ lặp đi lặp lại, tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm trán, cổ họng khô rát, đầu giường luôn có cốc nước ấm và con mèo đồ chơi đặt cạnh gối. Chị cô hiểu cô chỉ có thể ngủ ngon khi có con mèo đó bên cạnh.

Sống mũi cay xè. Ba năm trước, cô bị xuất huyết dạ dày, nhập viện một tháng. Dù bây giờ đã khỏi nhưng dạ dày vẫn thường đau thắt, lại bị hạn chế uống thuốc giảm đau, cô chỉ có thể chịu đựng đến khi thuốc đau dày có tác dụng. Cô không rõ Hải làm cách nào biết được, nhưng nhìn cậu ta hùng hục ăn như hổ đói sau đó uống bao nhiêu nước vì cay, cô chỉ muốn khóc. Hải không hề thích ăn vặt. Trước kia, cô đi đâu thì cậu ta đi đó, quán ăn là cô chọn, món là cô gọi, cô không phát hiện ra rằng Hải ăn vì cô chứ không phải vì thích. Như lúc này đây, tuy cậu ta không nói thẳng ra nhưng có ngốc cũng hiểu cậu ta cố gắng nhét tất cả những món trên bàn vào bụng chỉ để cái dạ dày của cô được yên ổn, để cô không thấy áy náy. Cổ họng nghẹn ứ, cô mím chặt môi, cúi đầu để tóc mái che đi đôi mắt.

- Ăn no rồi! Chúng ta đi đâu chơi đi. Tôi mới về, muốn đi dạo quanh thành phố này, cậu làm hướng dẫn viên nhé!

Hải kéo cô đứng dậy, thanh toán tiền rồi hào hứng ra lấy xe máy. Cô đứng đợi, nhìn khuôn mặt tươi tỉnh của cậu ta, khẽ cười.

Cả hai rong ruổi khắp phố phường trên chiếc xe máy của Hải. Cậu ta khoe đây là chiếc xe mua bằng tiền làm thêm bên Anh của mình, muốn cô là người đầu tiên ngồi sau tay lái của mình. Cô tuy hiểu ý nghĩa câu nói ấy nhưng lại làm lơ, chỉ chú tâm ngắm chiếc xe màu trắng bạc. Hải thích màu trắng. Cậu ta nói màu trắng là do các màu trộn lại, tinh khiết nhưng lại vô cùng phức tạp.

Tháng 7 âm lịch – tháng mưa ngâu. Mưa không lớn nhưng kéo dài. Cô và Hải không mang áo mưa, cậu ta lại không muốn dầm mưa nên dừng lại trước một quán cà phê nhỏ. Vào quán cà phê nhưng lại gọi sinh tố thì chắc chỉ có hai người bọn họ. Cô ngậm chặt ống hút. Mùi hương cà phê thoang thoảng quanh mũi, dìu dịu theo từng người phục vụ đến các bàn. Hải không cho cô uống cà phê mà lại đưa cô vào đây.

- Cậu đang trêu ngươi tôi đấy à?

Cô trừng mắt, chọc chọc ly sinh tố.

- Cậu thừa biết tôi thích cà phê, vào quán cà phê lại bắt tôi uống cái món sinh tố nhạt phèo này.

- Hãy thương cái dạ dày của cậu, nếu muốn ăn các món ngon thì phải cai cà phê với đồ cay đi.

Hải lắc đầu, đẩy menu về phía cô.

- Quán này có bánh kem đấy. Muốn ăn chứ?

Cô lắc đầu, chỉ ngón trỏ về phía chiếc máy xay cà phê trên quầy.

- Tôi muốn uống cà phê!

- Trừ cà phê, còn lại cậu muốn gọi gì thì gọi!

- Tôi chỉ muốn uống cà phê thôi!

- Có kem đấy!

- Một kem socola!

Hải trố mắt nhìn cô, sau đó gọi phục vụ. Cô có thể khẳng định khóe môi cậu ta khẽ nhếch lên. Cô bĩu môi. Cái nụ cười nửa miệng thì ra vẫn khó ưa như vậy. Nhâm nhi từng thìa kem, cô đảo mắt nhìn xung quanh. Quán cà phê này khá đơn giản, chia thành từng ô nhỏ, chủ nhân hình như là người thích mùa đông vì tất cả các bức tranh treo trên tường đều khiến người xem liên tưởng đến mùa đông trắng xóa của những nước hàn đới. Lúc này chỉ có vài ba người trong quán, người thì miệt mài gõ bàn phím laptop, người nhàn nhã đọc báo, người thì chăm chú nhìn màn hình điện thoại. Cô quay sang nhìn Hải. Cậu ta đang ngắm nhìn đường phố bên ngoài, khuôn mặt nhìn nghiêng để lộ xương cằm đặc trưng của đàn ông. Cậu ta đã không còn là tên nhóc khỉ đột năm nào nữa rồi.

- Nhìn tôi chăm chú thế này khiến tôi nghĩ cậu thích tôi rồi đấy!

Hải quay mặt lại, đột ngột lên tiếng. Cô bối rối thu hồi ánh mắt háo sắc của mình lại.

- Cậu đang nghĩ tôi ngày càng đẹp trai hơn đúng không?

- Tôi chỉ biết da mặt cậu ngày càng dày thôi!

- Tôi là biết người biết ta, nắm rõ điểm mạnh của mình. Nói thật đi, trong mắt cậu ngoại hình của tôi thế nào? Có khác so với ba năm trước không?

- Có!

- Khác thế nào? – Mắt Hải sáng lên, hứng khởi hỏi.

- Lưu manh hơn!

Mặt Hải đen sì, tia sáng lấp lánh trong mắt biến mất. Cậu ta nhoài người về phía cô, hạ giọng.

- Cậu có hiểu lưu manh là thế nào không hả? Có cần tôi hành động cho cậu xem không?

Tóc sau gáy cô dựng đứng lên. Cô nhanh chóng lắc đầu, không nên đùa với lửa. Hải ngả người lại phía sau, khoanh tay nhìn cô chằm chằm.

- Sao cậu ăn ít vậy? Tôi nhớ trước kia toàn phải kìm cậu lại không cho ăn nữa hoặc là ăn nhiều kem quá đến nỗi viêm họng cơ mà?

- Tôi đâu còn là con nít? Lớn rồi thì ắt phải biết điểm dừng chứ? – cô mỉm cười.

Hải trầm mặc không nói tiếp, chỉ hết nhìn ly kem rỗng trên mặt bàn rồi lại nhìn cô. Trong đôi mắt nâu có chút gợn sóng, không vui cũng chẳng buồn, là do dự cùng lo âu. Cuối cùng cậu ta lên tiếng.

- Hôm nay tôi chơi khá vui nên sẽ nể tình báo cho cậu một tin. Cậu có muốn nghe không?

- Tin gì? Tốt hay xấu?

- Tốt…

- Vậy thì nói đi!

- Tốt với tôi, xấu với cậu!

- Vậy thì thôi!

- Đã nghe đâu mà chạy nhanh thế?

- Tin xấu nghe vào lại đau đầu, thà đừng nghe còn hơn!

- Kiểu gì cậu cũng biết, sớm thì hay hơn muộn đấy! Anh Bình nói hôm nay Vũ Phong ra sân bay đón người.

Nghe đến hai chữ Vũ Phong, cơn đau trong lòng mới vừa ngủ lại thức dậy, khiến cô vô thức nắm chặt vạt áo.

- Anh ta đón ai thì liên quan gì đến tôi?

- Nghe hết đã, không lại tò mò – Hải xoay xoay cái ống hút, liếc cô một cái – người được đón là người rất thân thiết với anh ta, và, quan trọng hơn, giới tính của người này là nữ!

Cô nhìn thẳng vào mắt Hải. Đáy mắt sâu hun hút như cuộn xoáy cô vào trong. Trong lòng trào dâng một nỗi bất an mơ hồ, lại vì ánh mắt Hải mà càng thêm sợ hãi. Cố tỏ ra bình tĩnh, cô trả lời bằng giọng run run.

- Có lẽ đó là người thân của anh ấy!

- Vũ Phong không có chị em gái! Cái này hẳn cậu biết rõ?

- Không!

Hải ngồi thẳng dậy, kinh ngạc nhìn cô. Hành động này của cậu ta khiến cô mỉm cười chua chát.

- Nực cười lắm phải không? Những tôi không biết đâu, thật đấy! Tôi chỉ biết anh ấy có một ngưởi em trai đã mất, mẹ anh ấy đang điều trị ở nước ngoài. Vậy thôi! Gia đình Vũ Phong như thế nào, họ hàng ra sao, tôi hoàn toàn không biết. Anh ấy không có chị em gái à?

- Ừ - Hải lưỡng lự rồi nói tiếp – anh ta chỉ có một bác ruột thôi, đằng ngoại, còn đằng nội thì không vì bố anh ta là con một. Bác anh ta có hai người con trai. Họ hàng xa thì cũng không hay gặp mặt liên lạc gì nên chắc chắn không thể thân thiết được.

- Sao cậu lại rõ ngọn ngành thế? – cô nghi hoặc nhìn Hải – cậu điều tra anh ấy à?

- Anh Bình và anh ta là bạn thân, hỏi một chút là nắm rõ hết chứ cần gì bày đặt điều tra làm gì cho phức tạp?

Ra vậy. Thanh Bình gặp Vũ Phong muộn hơn cô nhưng lại còn biết nhiều về anh ấy hơn cả cô. Đến Hải là người xa lạ còn có thể kể vanh vách tiểu sử của Vũ Phong. Còn cô, cô có gì để nói về anh ấy?

- Muốn biết anh ta đón ai không? Tôi giúp!

Cô nheo mắt, nghe giọng mình đầy châm biếm.

- Từ bao giờ cậu hay lo chuyện bao đồng vậy? Kệ đi. Không liên quan đến mình thì đừng quan tâm làm gì. Cứ lo cho tốt việc của mình đi. Cậu về nước hơn một tháng rồi, định làm gì chưa?

Hải đã học xong, lại còn lấy bằng ưu. Thiên tài dở hơi này chắc chắn sẽ được trọng dụng thôi. Cô tò mò muốn biết cậu ta sẽ công việc thế nào.

- Việc này là bí mật – Hải nháy mắt – khi nào thấy ổn rồi thì cậu là người đầu tiên tôi thông báo.

- Cậu không buôn bán hàng cấm hay vượt biên đấy chứ?

- Cái miệng quạ của cậu! – Hải nghiến răng – không rủa tôi cậu không vui à?

- Chắc vậy! – cô chớp chớp mắt, gật đầu.

Khuôn mặt của Hải hết đỏ rồi đen sì. Cô quan sát mà cười bò ra ghế.

Mưa vẫn chưa ngớt, rả rích, rả rích. Khác với không khí ấm áp và ánh đèn vàng của quán, bên ngoài bầu trời u ám với mây đen bao phủ, báo hiệu cơn mưa này vẫn còn kéo dài.

Ngày nghỉ cuối cùng trước khi bước vào năm học mới, Hương quyết định đến phố sách. Lâu lắm rồi cô không mua sách, những cuốn ở nhà đều đã đọc đi đọc lại, nhiều quyển đọc đến thuộc lòng từng chi tiết. Nghĩ như vậy, cô báo với mẹ và Thu Hà rằng mình sẽ không ăn cơm trưa ở nhà rồi phóng xe đi.

Ngày chủ nhật khá đẹp trời nên phố sách đông đúc hơn hẳn. Người thì chăm chú nghiên cứu một quyển nào đó, người thì đi đi lại lại vẫn chưa chọn được cuốn sách phù hợp, cũng có người nhanh chóng thu hoạch được kha khá.

Cô leo lên căn hộ nhỏ trên tầng 2 của một ngôi nhà tít tận trong ngõ. Đây là nhà sách cô hay đến, đầu sách vô cùng phong phú, cập nhật nhanh và thường có những đầu sách hiếm. Nhưng điều khiến cô thích hơn cả là nhà sách này để khách hàng tự do đi lại giữa các kệ sách để chọn, không đi kè kè để giới thiệu cuốn sách nào mới ra, cuốn nào đang hot, cũng không nhìn chằm chằm vào khách khi họ đứng xem sách. Vì vậy, nhà sách lúc nào cũng đông khách hơn các nhà sách bên cạnh. Mỉm cười chào chị bán hàng, sau đó cô cất túi vào ngăn để đồ, cầm ví và đi sâu vào bên trong. Các kệ sách cao hơn đầu người bày kín các loại sách đủ thể loại. Nhìn từ ngoài vào cứ như một thư viện quốc gia thu nhỏ.

Cô lúc này đứng ở giá sách văn học nước ngoài, đưa mắt quét một lượt. Marc Levy mới ra một cuốn sách thì phải. Do được bày theo tên tác giả nên tìm sách rất dễ dàng. Cô nhìn thấy cuốn sách mình đang tìm nằm trên hàng thứ hai từ trên xuống, tức là phải kiễng chân mới với tới được. Khi ngón tay vừa chạm vào gáy sách thì phía bên kia của kệ vang lên giọng nói nhẹ nhàng.

- Cậu đọc tiểu thuyết lãng mạn từ bao giờ vậy Phong?

Bình thường sẽ chẳng có gì thu hút được sự chú ý của cô khi đang ở trong nhà sách ngoài những trang giấy kín đặc chữ, nhưng vừa nghe thấy cái tên Phong, cánh tay đang giơ lên của cô khựng lại. Tim đập nhanh hơn, nhịp thở chậm lại, gần như nín thở. Sẽ không có sự trùng hợp đến thế, đúng không? Tuấn Anh nói Vũ Phong dạo này có chút việc nên từ hôm tụ tập ở quán cà phê đó đến giờ cô chưa hề gặp lại anh. Những lần mọi người kéo nhau đi ăn uống Minh Châu nói cả cô và Vũ Phong đều vắng mặt. Cô tự hỏi là ngẫu nhiên hay anh cố tình tránh mặt cô? Và anh ấy bận việc gì? Chưa bắt đầu năm học mới, câu lạc bộ tình nguyện cũng không có hoạt động nào cả, là việc riêng à?

Cô thu cánh tay lại, im lặng đứng nguyên tại chỗ. Cô đang chờ. Chờ hiện thực chứng minh suy nghĩ trong đầu cô lúc này là sai lầm. Chờ khi hai người đó vòng qua chỗ cô đứng, khi nhìn thấy khuôn mặt họ, tảng đá trong lòng cô sẽ nhẹ bẫng như mây.

- Tại sao tôi lại không được mua?

Chất giọng trầm ấm, có phần ngang tàng. Dù qua bao năm đi chăng nữa, giữa muôn vàn tiếng nói khác, cô chỉ cần nghe, cũng có thể nhận ra.

Trong lòng hẫng một cái, như pit tông đẩy lên cao rồi đột ngột hạ xuống. Chiếc ví đang cầm trên tay rơi xuống nền nhà phát ra tiếng “bộp” lớn. Cô gái mua sách đứng bên cạnh cô quay sang, cúi xuống nhặt lên rồi đưa cho cô.

- Ví của bạn nè.

- Cám ơn – cô gật gật đầu.

- Bạn không sao chứ?

- Hả?

- Mặt bạn xanh quá, bạn có muốn ngồi xuống không? Tôi đỡ bạn nhé?

Cô lắc đầu, cố gắng mỉm cười cám ơn cô ấy một lần nữa. Cô gái lưỡng lự nhìn cô một chút rồi vỗ nhẹ vai cô sau đó rời đi. Khi không còn ai xung quanh, hai chân cô run rẩy khuỵu xuống nền nhà. Trong tư thế nửa ngồi nửa quỳ, cô đờ đẫn nhìn những cuốn sách yên lặng trên chiếc giá gỗ. Giá như có thể như chúng, vô tri vô giác thì lúc này lòng cô đã không hoảng hốt đến vậy. Cơn sóng ngầm dưới lòng đại dương đã cuộn trào thành sóng thần. Mặt nước chẳng thể bình lặng được nữa. Từng con sóng dữ dội ập vào bờ, cảnh vật tan hoang, đổ nát. Cô nhếch môi, bám vào giá sách đứng dậy. Khi ngẩng đầu lên thì đã thấy Vũ Phong đứng trước mặt. Khuôn mặt thoáng nét lo âu cùng quan tâm, đáy mắt sâu thẳm, Vũ Phong vươn tay ra định đỡ cô. Cô lùi lại khiến cho bàn tay anh khựng lại giữa không trung. Những ngón tay thon dài đang duỗi ra dần co lại, cuối cùng thu thành nắm đấm đặt bên hông. Hình như thoáng qua trong mắt Vũ Phong hiện lên sự bất lực đến cùng cực. Cô chỉ đủ sức quan sát đến vậy sau đó không thể nhìn thẳng vào mắt Vũ Phong được nữa. Cúi gằm mặt, cô lách qua người Vũ Phong và đi gần như chạy ra khỏi nhà sách.

Cô đang chạy, chạy mải miết. Cô thừa nhận mình nhát gan, là kẻ cứ thấy bất an là lựa chọn trốn tránh. Cô gái đứng phía sau Vũ Phong chỉ cao đến vai anh ấy nên cô không nhìn thấy mặt, cô cũng không muốn nhìn. Khi đã nhớ được mặt một ai đó tức là người ấy nghiễm nhiên bước vào cuộc sống của cô, theo chiều hướng tốt hay xấu, cũng mang theo phiền phức và rắc rối hoặc vui vẻ, hạnh phúc. Những người khác là vô ý còn người này cô chủ động từ chối.

Ánh nắng chiếu thẳng vào mắt khiến bước chân cô chậm lại. Cô đưa tay che phía trước trán, thở hồng hộc, xoay người nhìn xung quanh. Không ngờ là đi nhanh như vậy, đã ra khỏi khu phố đó. Chiếc túi vì cầm vội nên quai đeo lủng lẳng phía dưới, chạm cả xuống nền đường. Phía nào cũng có người nhưng bóng dáng quen thuộc lại không hề xuất hiện. Thất vọng, buồn bực và hụt hẫng, cô mím chặt môi. Đáng lẽ nên lường trước tình huống này từ lúc nhận tin tức từ Hải mới phải. Cô cũng từng nghĩ mình sẽ gặp cô gái ấy, nhưng không hề nghĩ rằng lại gặp nhau ở đây.

Đối với cô, phố sách không đơn giản chỉ là con phố nhìn đâu cũng thấy sách báo với người người qua qua lại lại. Để bản thân lạc vào thế giới của những chữ cái như chìm vào cơn mộng mị, tạo ình một bầu trời riêng, một nơi chốn cô thuộc về. Nơi này cất giấu bao nỗi niềm cô chưa từng nói với ai. Là nơi cô chỉ cần đọc tựa đề của một cuốn truyện mà lại thấy hình như tác giả đang kể câu chuyện của mình, sống mũi tự dưng cay cay, hay phấn khích với giọng văn hài hước mà châm biếm sâu cay, ngôn từ phong phú, cốt truyện cuốn hút.

“Nếu em đã thích sách đến vậy, hãy đến học ở thành phố này, nơi đó có cả một con phố chỉ bán toàn sách là sách. Em có thể mua hoặc đứng tại chỗ đọc”.

“Tôi hứa với em, chỉ cần Marc Levy ra cuốn nào, tôi sẽ lập tức mua cho em! Trực tiếp không được thì gửi chuyển phát nhanh, khó gì cơ chứ?”.

Giọng nói văng vẳng trong đầu, quen thuộc nhưng xa xôi. Kí ức ngọt ngào bọc bên ngoài hiện thực chua chát khiến tâm tư nhức nhối không yên.

Bao nhiêu địa điểm trong thành phố, cớ sao lại chọn nơi này? Có gần 30 cửa hàng sách nhưng lại đúng nhà sách đó? Mọi người đều thích sự trùng hợp và gọi là định mệnh, còn Hương, cô gọi đó là gặp gỡ ngoài ý muốn. Vì ngoài ý muốn nên tâm trạng tụt dốc không phanh, cô chán nản lấy xe rồi cứ thế lái đi. Đi qua một chiếc hồ, gió mơn man trên mặt, như vỗ về cơn nức nở trong tim cô. Cô lái xe ra ngoại thành, đường phố tấp nập lui về phía sau nhường cho những con đường cao tốc với ba bốn làn đường xe chạy. Tay cô theo đó cũng vặn ga, chiếc kim đồng hồ nhích dần nhích dần lên con số 60, rồi vạch 70km/h. Gió gào thét hai bên tai, nắng bủa vây xung quanh, cây cối nhà cửa cũng như những chiếc xe bên cạnh chỉ xuất hiện chớp nhoáng. Qua gương chiếu hậu, những tòa nhà cao tầng trong nội thành đã mờ dần, bé tẹo như mô hình đồ chơi.

Từ bao giờ cô cũng thích cái hành động mạo hiểm tính mạng này? Câu trả lời là hai năm về trước, khi lần đầu tiên biết đi xe máy, cảm giác cầm lái thú vị hơn nhiều so với ngồi phía sau. Dần dà, khi mẹ không để ý, cô thường lấy xe của bà và phóng tít mù trên đường cao tốc về nhà cô Hoài. Khi cô Hoài phát hiện ra và gọi ẹ, bà chỉ im lặng nhìn cô sau đó là thở dài. Cái thở hắt ra đó làm vết chân chim ở đuôi mắt bà thêm rõ rệt, từng vệt nhăn nheo như lưỡi dao vô hình cứa vào tim cô. Thì ra khi nhận thấy ai đó thất vọng về mình mà không nhận được bất kì sự trách cứ nào lại khó chịu như vậy. Cảm giác tội lỗi cứ thấm dần qua từng thớ thịt, không tài nào xóa nhòa. Cô không lái xe máy nữa cho đến khi vào đại học. Vũ Phong quay lại, lời hứa thầm với mẹ của cô tan thành mây khói. Làm bạn với tốc độ như chơi đùa với con dao hai lưỡi. Nhưng chỉ có thể như thế này cô mới bình tâm lại được, cũng có thể tiếp tục cười thật tươi.

Lòng vòng xung quanh thành phố, khi quay về cũng đã xế chiều. Hương vẫn quay lại phố sách. Nếu đã mất công đi thì không thể về tay không được. Vũ Phong cũng chẳng ngốc nghếch đến mức cứ ở đó mà chờ cô làm gì, huống hồ anh ấy không có lý do gì phải làm cái chuyện dở hơi như vậy. Cô không chọn truyện của Marc Levy mà mua một cuốn truyện khác. Bìa sách màu đỏ, thiết kế ấn tượng với hình bông hoa sen bị rạch một đường trên cánh hoa và máu rỉ ra từ đó. Cô có cảm tưởng trái tim mình giống như bông hoa đó, vết thương vừa mới khép miệng lúc này lại rách toạc ra.

- Mày hiểu tao, phải không?

Cô nhìn cuốn sách, môi nở một nụ cười buồn bã. Màu đỏ chói mắt cộng hưởng với ánh nắng chiều tà màu cam tạo cảm giác thê lương. Cô bước đi trên con đường tràn ngập nắng, trong lòng lạnh ngắt và tê tái. Gió lướt qua và biến mất nơi cuối con đường.

- Ngồi yên một chút đi! Em nặng lắm đó biết không?

- Dựa vào anh một tí thôi mà anh đã kêu rồi, sau này em còn bám anh cả đời, anh tính làm thế nào?

- Lúc đó thì anh sẽ chịu trách nhiệm, giờ thì ngồi nghiêm chỉnh đi nào, cô nhóc!

- Hứ!

- Em đang đọc cái gì đấy? Lại tiểu thuyết tình cảm à?

- Không! Là một bài báo nói về khảo cổ học.

- Từ bao giờ em có hứng thú với khảo cổ vậy?

- Em thích những cái gì thuộc về quá khứ, các nền văn minh hoàng kim là lựa chọn tuyệt vời cho sự khám phá.

- Nhưng quá khứ thì vẫn là quá khứ mà thôi, chẳng lẽ em không quan tâm hiện tại à?

- Hiện tại của em giao cho anh là đủ. Anh là đôi mắt của em, anh nhìn cuộc sống hộ em, nói cho em biết nó xoay vần thế nào?

- Thế giới? Của em hay của anh? Nếu của anh, thì nó xoay quanh em!

Thế giới của anh xoay quanh em!

Câu nói ngọt ngào này luôn ám ảnh cô. Nó giống như lời nguyền không thể hóa giải. Cô chưa từng hy vọng mình sẽ là trung tâm trong cuộc sống của ai đó. Cô chỉ cần đi bên cạnh, mãi mãi không rời, thế là đủ. Bởi vì song song sẽ có cảm giác ấm áp, còn là trung tâm thì mãi mãi cách một khoảng cách mà trong toán học chính là bán kính vòng tròn, nếu từ bỏ, từ tâm bước ra thì hình tròn đó sẽ biến mất, méo mó và dị dạng.

Cô đã phá vỡ vòng tròn đó của Vũ Phong. Thế giới của anh ấy không còn tâm, cũng chẳng thể xoay quanh cô nữa.

Tỉnh dậy trong đêm tối, mồ hôi rịn trên trán, cả người lạnh toát, cô với tay cầm con mèo trên đầu giường và ôm chặt trong lòng. Nỗi sợ hãi trong lòng dần tan biến, tâm tư cũng ổn định trở lại.

- Có lẽ tao quá vô dụng! – cô giơ con mèo lên trước mặt – Bây giờ chỉ có mày bên tao thôi, tao sẽ không làm gì cả, nên mày cũng đừng rời xa tao nhé?

Dĩ nhiên con mèo không thể nói càng không gật gật lắc lắc gì. Cô ôm nó vào lòng, tắt đèn. Mùa hè đã qua hơn nửa rồi. Trời vẫn còn nóng, thi thoảng có làn gió thổi tới, chiếc rèm cửa lay động. Ánh trăng tràn ngập trong phòng. Cô nhìn qua khung cửa kính lớn, đếm sao trên bầu trời, sau đó dần dần chìm vào giấc ngủ.

Và một ngày mới lại bắt đầu.

Quay trở lại trường, không thấy vui cũng chẳng buồn, chỉ thấy như vòng quay của cuộc sống vốn vậy nên cô bình thản đón nhận. Nhưng Minh Châu thì khác. Cô nàng không ngừng than vãn. Kì này cô và Minh Châu đăng kí các môn học giống nhau, và tất nhiên là cùng nhóm cùng lớp. Lúc này, cô gục đầu xuống mặt bàn, bên tai văng vẳng giọng càu nhàu của Minh Châu.

- Chán quá! Mùa hè của tôi! Sao mày qua nhanh vậy? Lại kì mới rồi, chúng ta đã năm hai rồi sao?

- Bà vốn thích học nhanh nhanh rồi ra trường cơ mà? – cô liếc cô nàng một cái

- Uh. Nhưng mà đấy là tâm lý năm nhất, còn giờ, tôi thấy bắt đầu yêu quý ngôi trường này rồi.

- Sáng nay bà ăn gì chưa? Có phải đói quá nên nói năng lộn xộn rồi không?

- Đấy là tình cảm của tôi – Minh Châu trừng mắt, vỗ vỗ ngực – tình cảm cao quý, cao quý! Sao bà lại dùng con mắt trần tục để chế giễu thứ tình cảm thiêng liêng như thế chứ?

- À! Trần tục! Vậy thì kẻ tiểu nhân này không làm phiền ngài nữa. Tôi ngủ đây!

- Ê! Đây là tiết học đầu tiên của năm học mới, bà lại ngủ thì còn ra thể thống gì?

- Mặc đi! Ai bảo bà rủ tôi đi đăng kí tiết 1 buổi sáng? Buồn ngủ chết đi được! Tôi ngủ đây! Khi nào hết tiết thì gọi tôi dậy.

Hết tiết học đúng là có người vỗ vai cô nhưng lại không phải Minh Châu, mà là Hải. Cô trợn tròn mắt, ngay lập tức tỉnh ngủ. Chỉ ngón trỏ vào Hải, cô lắp bắp.

- Cậu… Cậu… Sao… Sao lại… ở… ở… đây?

- Tôi… tôi… muốn… muốn…. gặp… gặp…cậu…

Hải nhái giọng lắp bắp của cô sau đó ôm bụng cười nắc nẻ. Cô trừng mắt nhìn cậu ta. Cái tên này ăn no không còn việc gì làm mà lại vào lớp học của cô rồi cười như điên dại thế này. Có cảm giác nhột nhột sau gáy. Cô đưa mắt nhìn xung quanh rồi thở dài. Đúng là tên hại nước hại dân mà. Tên này vừa đến đã biến chỗ cô ngồi thành tâm điểm chú ý của những cô nàng mê sắc. Những cái liếc nhìn, chỉ chỏ và bàn tán khiến cô cau mày, đưa tay cấu vào cánh tay Hải một cái. Cậu ta ngay lập tức nhảy dựng lên.

- Ui da! Sao cậu đang yên đang lành lại đi cắn người thế hả?

- Tên mang họa nhà cậu đi đến đâu gây chuyện đến đó, tôi cấu cậu một cái đã là gì? Mà cậu nói cắn người là sao hử? Muốn bị đánh nữa à?

- Chị hai à! Tôi có đắc tội gì với cậu không? Sao hễ cứ gặp cậu không đánh thì cũng mắng người thế?

- Cậu tự nghĩ xem mình đã làm gì sai đi! Cái bản mặt kia đúng là…

Hải ngẩn người nhìn cô một lúc, sau đó ngước lên đưa mắt nhìn quanh lớp học rồi lại cúi đầu cười phá lên, trong mắt hiện lên tia gian xảo. Xích lại gần, Hải cúi xuống nói nhỏ bên tai cô.

- Cậu đang bực mình vì người khác nhìn chằm chằm vào tôi à? Sao? Người ta thấy tôi đẹp trai nên ngưỡng mộ, có gì sai chứ?

- Da mặt cậu dày thế này bây giờ tôi mới biết đó – cô nghiến răng, thu dọn sách vở trên mặt bàn.

- Đừng ngại! Cậu cũng phải công nhận như vậy đúng không?

- Cậu đẹp hay xấu thì lợi lộc gì cho tôi? Bớt tự mãn đi!

- Nếu đã không quan tâm sao còn tức giận?

Cô cho hết đồ đạc vào trong túi, đứng dậy nhìn Hải rồi buông một câu.

- Bởi vì tôi rất ghét bị lôi vào những chuyện phiền toái!

Cô đi trước, Hải lẽo đẽo theo sau không ngừng càm ràm.

- Phiền phức gì cơ chứ? Được ở cạnh một người ưu tú như tôi cậu phải thấy hãnh diện chứ?

- Không dám! Tôi thích bình yên, những chuyện rắc rối làm ơn đừng mang đến.

- Này! Tôi chạy đến đây thăm cậu, cậu không cảm động tí nào à?

- Cảm động đến rơi lệ! – cô nghiêng người tránh đường cho nhóm người đi ngược chiều, quay sang bĩu môi – Thiếu gia à, tôi biết cậu là thiên tài, học xong rồi thì đi kiếm việc đi, cứ luẩn quẩn bên cạnh tôi làm gì? Cậu rảnh nhưng tôi thì không.

- Ôm cả đống sách thế này cũng chẳng thông minh hơn được đâu – Hải đỡ lấy chồng sách trên tay cô – học thì học nhưng cũng phải chơi chứ? Nhìn quyển giáo trình này là thấy đau đầu rồi!

- Thiếu gia à, vậy cậu học đại học bằng gì? Một tờ giấy à?

- Cũng là giáo trình, nhưng tôi chưa bao giờ mang vác bên cạnh cả mấy quyển thế này đi khắp nơi như cậu cả. Sao không đến thư viện?

- Không thích!

- Có lớp tự học không?

- Không!

- Ê! Tôi đang bày cách cho cậu học đó! Đi chậm thôi chứ?

- Tôi sắp vào tiết tiếp theo rồi! Cậu không theo kịp thì về đi! Mà thầy dạy môn này nghiêm khắc lắm, nếu bị tóm lên rồi không trả lời được thì cậu sẽ bị lộ đấy!

- Ôi dào! Cùng lắm là chém vài câu chứ có gì đâu?

Cô không đáp, chỉ lấy lại chồng sách sau đó chọn một chỗ ngồi xuống. Hải nhanh nhẹn ngồi xuống bên cạnh, cái đầu ngó nghiêng khắp nơi. 5 phút sau Minh Châu cũng lò dò đi tới ngồi vào chỗ còn lại bên cạnh cô, nhe răng cười. Cô lườm cô nàng một cái. Minh Châu chỉ cười hì hì và vẫy vẫy tay với Hải. Nhìn hai kẻ tay bắt mặt mừng cô chỉ thở dài và lôi giáo trình ra đọc, coi như không nhìn không nghe thấy gì.

Hải và Minh Châu buôn chuyện ầm ĩ bên cạnh, coi người ngồi giữa là cô như không khí. Cô chán nản liếc mắt ra ngoài hành lang. Chỗ ngồi sát cửa sổ, bên ngoài mọi người vẫn còn đi lại và đứng tám chuyện linh tinh. Tinh thần lơ đãng, cô chống cằm, mắt không dừng ở điểm bất kì nào, mơ màng nhìn cảnh vật, tâm trạng đã lên mây từ lúc nào. Và rồi, một bóng người đi qua khiến cô giật mình, cằm trượt khỏi mu bàn tay khiến cho đầu gục mạnh xuống. Cô chăm chăm nhìn, nhận ra người đó cũng dừng lại, ánh mắt thâm trầm chiếu thẳng vào nơi cô đang ngồi. Trong đôi đồng tử một nâu một đen ánh lên tia tức giận không chút che giấu. Trong lồng ngực vang lên tiếng thình thịch mỗi lúc một rõ ràng khi Vũ Phong bước tới sát cửa sổ, tựa vai vào chấn song sắt, hai tay khoanh trước ngực, đôi lông mày nhíu lại. Tư thế của anh hoàn toàn giống như vừa bắt quả tang một chuyện sai trái nào đó. Suy nghĩ này vụt qua đầu làm cô đờ người, trong lòng bàn tay đẫm mồ hôi, mắt vẫn mở to nhìn Vũ Phong không rời.

- Sao tên nhóc kia lại ở đây?

Khuôn mặt nhăn nhó của Tuấn Anh xuất hiện bên cạnh Vũ Phong đưa cô thoát khỏi tâm trạng lúng túng. Cô giật mình quay lại phía Tuấn Anh và Minh Châu lúc này đã ngừng nói chuyện và đồng loạt nhìn hai người ngoài cửa sổ. Minh Châu bĩu môi không đáp còn Hải, cô nghĩ mình thấy sự vui mừng và thích thú trong đôi mắt nâu của cậu ta.

- Hai anh làm gì ở đây?

Không phải cô cũng chẳng phải Minh Châu mà là Hải cất tiếng hỏi. Bốn người còn lại trố mắt nhìn cậu ta. Tuấn Anh bực dọc liếc Minh Châu.

- Cậu là người ngoài còn ngồi trong lớp học, chúng tôi là sinh viên của trường chả lẽ đến đi ngoài hành lang thôi cũng phải báo cáo cho cậu? – Tuấn Anh cao giọng

- Xin lỗi – Hải mỉm cười, xua xua tay – ý em không phải vậy. Em muốn hỏi anh cũng có tiết vào giờ này ạ? Trùng hợp thật đấy.

- Cậu làm gì ở đây? Xem ra trường tôi quá dễ dãi trong việc quản lý người ngoài ra vào trường rồi – Tuấn Anh nhếch môi cười, từ đầu đến cuối vẫn lấy Minh Châu làm điểm dừng cho ánh mắt của mình.

- À, em đến gặp cô nàng này – Hải rất tự nhiên khoác tay qua vai cô – em không biết Minh Châu lại học cùng với heo ngố.

Cô trừng mắt nhìn Hải, tạo khẩu hình miệng muốn cậu ta bỏ tay ra khỏi vai mình. Nhưng Hải vờ như không thấy, cánh tay siết chặt kéo cô lại gần cậu ta hơn. Nhìn nụ cười đáng ghét trên môi Hải, cô nghiến răng dùng chân đạp mạnh lên bàn chân cậu ta. Chiêu này khiến cho lông mày cậu ta giật giật, nụ cười héo đi nhưng vẫn không chịu thua tay về. Cô chưa kịp bồi thêm cho Hải cái đạp nữa thì Tuấn Anh đã chen vào.

- Ra là cậu đến gặp Hương à? – Tuấn Anh liếc nhìn người đang đứng cạnh mình, môi nở nụ cười vô cùng giảo hoạt – Tinh thần này đáng khen đấy.

Cô và Minh Châu cùng lườm anh ta. Thấy vậy, Tuấn Anh cười cầu hòa, nhún vai tỏ vẻ vô tội.

- Đi thôi! Sắp vào giờ rồi.

Giọng nói trầm trầm, không to cũng không nhỏ, chấm dứt cuộc trò chuyện, và cũng làm không khí đang ồn ào xung quanh cô bỗng chỗ im lặng đến ngột ngạt. Vũ Phong chỉ nói có một câu rồi kéo Tuấn Anh đi. Cô không nhìn theo bóng dáng cao lớn ấy mà cúi đầu, môi mím chặt lại. Hai bàn tay để trên đùi nắm chặt lại. Trong lòng tĩnh lặng bao trùm, bóng đen che phủ, sự u uất lan tỏa cùng với thê lương. Cô nghe bên tai vọng lại giọng của Minh Châu.

- Chuông vào giờ rồi!

****Quả thực suy nghĩ của con gái vô cùng phức tạp. Cô thừa nhận mình rất giận, không muốn nhìn thấy Vũ Phong cũng chẳng thèm sự săn sóc của anh. Nhưng khi Vũ Phong xuất hiện trước mặt lại thờ ơ không quan tâm thì cô lại tủi thân muốn khóc.

Cốc hoa quả dầm đã bị cô chọc nát không thương tiếc nhưng cô không hề nhận ra. Hải vươn tay ra giữ bàn tay đang cầm thìa của cô lại, nhẹ nhàng nhắc nhở.

- Cậu định làm nước ép hoa quả đấy à?

- Hả? – cô ngẩng lên

- Cốc của cậu – Hải hất đầu về phía chiếc cốc

- Thảm thật đó – cô nhếch môi cười, đặt chiếc thìa xuống

- Chưa thảm bằng cậu! Chỉ có thế thôi mà đã mất tinh thần rồi à?

- Không có hứng cãi nhau! – cô phẩy tay – Chúng ta về thôi. Tôi thấy không khỏe.

Hải há miệng định nói gì đó nhưng lại thôi, xoay người đi ra chỗ gửi xe.

Nắng vàng trải dài, gió hiu hiu thổi khiến cho những chiếc lá rời cành khẽ xoay mình thành một vòng tròn tuyệt đẹp mới nhẹ nhàng tiếp đất. Ngồi phía sau, cô nhắm mắt cảm nhận gió mơn man trên mặt, tiếng xe cộ ồn ào, tiếng Hải lẫn vào trong không khí. Khi mở mắt thì trời đã về chiều tối. Mặt trời đỏ rực một góc trời – màu đỏ gạch của hoàng hôn. Hải đã đèo cô loanh quanh khắp thành phố, không hỏi không càm ràm dù một câu. Cô đưa tay giật giật lưng áo Hải.

-Không sợ tốn xăng hay sao mà đi lâu vậy?

-Tâm trạng khá hơn chưa?

-Uh. Khá hơn nhiều rồi. Chúng ta về thôi.

-Có một con phố đẹp lắm, tôi đưa cậu đi qua rồi chúng ta về.

Khi đi qua con đường này cô hiểu vì sao Hải lại đưa mình đến. Con phố mới nên đường rộng, hai bên đường là những tòa nhà cao tầng, chung cư và trung tâm thương mại. Những hàng cây bên dường xanh mướt, chủ yếu là liễu và cây điệp vàng. Khung cảnh vô cùng thơ mộng.

- Đẹp chứ?

Hải quay lại phía sau nhìn cô, khóe môi nhếch lên. Cô gật gật đầu.

-Tôi đang ở chung cư phía trước mặt.

Hải đưa tay chỉ vào tòa chung cư màu lam bên phải. Cô kinh ngạc hết nhìn cậu ta rồi lại nhìn tòa nhà.

-Cậu đến ở từ bao giờ?

-Mới thôi. Tôi và anh Bình chuyển đến ở được 1 tháng rồi. Đợt cậu đi học quân sự ý. Bố mẹ tôi mua cho hai anh em vì nghĩ ở trọ thì tiền cũng tốn mà ở chung cư điều kiện tốt hơn nhiều. Đợt trước anh Bình đã phản đối nhưng lần này do có tôi nữa nên phải gật đầu thôi.

-Nhà cậu bề thế vậy à?

Cô mỉm cười, ngước nhìn tòa nhà trước mặt. Đó là chung cư thuộc khu mở rộng của thành phố, giá cả không hề bình dân. Cô luôn biết nhà Hải không phải bình thường nhưng không nghĩ lại giàu đến vậy.

-Đấy là vấn đề cậu bận tâm à?

Giọng Hải có chút bực bội. Cậu ta dừng xe lại, quay hẳn người nhìn cô. Cô lắc đầu, siết chặt quai túi xách.

-Cậu thừa biết ý tôi không phải vậy mà? Từ lúc quen nhau đến giờ đã bao giờ tôi hỏi gia cảnh nhà cậu chưa? Tôi là người xác lập mối quan hệ với người khác từ cảm xúc chứ không phải vì tiền bạc hay lợi ích.

-Xin lỗi!

-Tôi hiểu tâm trạng của cậu. Gia thế tốt không phải lúc nào cũng đem lại niềm vui.

Nhất là…

-Cậu biết bố mẹ tôi luôn thiên vị anh Bình, chắc cũng hiểu nguyên nhân họ mua căn hộ đó chứ? Tôi chỉ là cái cớ mà thôi.

Hải bật cười. Tóc bị gió thổi tung, đôi mắt nâu của cậu ta đượm buồn. Cô vỗ nhẹ lên vai Hải. Cậu ta nhìn bàn tay đang đặt lên vai mình rồi nhìn thẳng vào mắt cô.

-Thực ra… Có chuyện này… tôi….

Nụ cười nhẹ nhàng trên môi cô theo gió bay đi, trong đáy mắt chỉ còn lại sự kinh ngạc tột độ. Cô không còn nghe thấy Hải nói gì, toàn bộ tâm trí dồn hết vào khung cảnh phía sau cậu ta. Trước chung cư mà Hải vừa chỉ, có hai người bước ra. Người con trai dáng người cao lớn, hai tay đút túi quần, phong thái ngang tàng, ngạo mạn. Khuôn mặt ấy quá đỗi quen thuộc. Nhưng điều khiến cô sửng sốt lại là cô gái đi bên cạnh anh ấy. Hóa ra trên đời đúng là có cái gọi là duyên phận trớ trêu!

Người con gái ấy… khuôn mặt giống cô như tạc!

Tiếng bước chân trên sàn nhà khiến những người ngồi trên ghế sô pha đồng loạt quay đầu lại nhìn. Thu Hà dừng bước trong vài giây sau đó mím môi bước đến ngồi xuống. Mẹ cô là người lên tiếng đầu tiên. Bà đang ngồi trên ghế, sắc mặt nhợt nhạt.

-Nó tỉnh chưa?

Thu Hà buồn bã lắc đầu. Minh Châu ngồi phía đối diện nóng nảy quay sang hỏi Hải đang gục đầu vào hai bàn tay.

-Chuyện này là sao hả? Tôi bảo cậu đưa Hương về, sao vừa về đến nhà là lăn ra ngất vậy? Trên đường đi đã có chuyện gì?

Hải vẫn cúi gằm, tóc rủ xuống lòa xòa che kín khuôn mặt, tuyệt nhiên không nói câu nào. Thấy vậy Minh Châu càng thêm tức tối. Cô vô cùng lo lắng cho bạn lại chẳng biết nguyên nhân nên nỗi tức giận cứ thế tăng dần. Minh Châu đứng bật dậy, ngón trỏ chỉ thẳng vào Hải.

-Cậu nói hay là để tôi trực tiếp hỏi Hương?

Thanh Bình từng nói điểm yếu duy nhất của Hải chính là Hương. Minh Châu chưa bao giờ tin vào câu nói này của anh, chỉ nghĩ đơn giản là Thanh Bình quá đề cao vị trí của Hương trong lòng Hải mà thôi. Nhưng khi thấy Hải ngẩng đầu lên, đôi mắt nâu đã vằn đỏ, tràn ngập giận dữ, phẫn nộ và u ám đến rợn người, cô biết mình đã lầm. Hương đối với Hải sợ rằng đã không còn chỉ là điểm yếu nữa rồi.

Những câu trách mắng nhanh chóng tan biến, cổ họng tắc nghẹn, Minh Châu thở hắt ra, ngồi phịch xuống ghế. Ba người còn lại trao cho nhau những cái nhìn đầy phiền muộn.

Đột nhiên Hải đứng dậy, hai bàn tay siết chặt, nói bằng giọng rất nhỏ.

-Tôi sẽ không để yên cho anh ta!

Minh Châu chỉ kịp ú ớ ngước lên thì đã thấy Hải cúi chào mẹ Hương rồi lao ra ngoài. Mẹ Hương và Thu Hà cũng trong trạng thái kinh ngạc không thốt lên lời, chỉ mở to mắt nhìn bóng người biến mất sau cánh cổng.

-Nó làm sao vậy?

Mẹ Hương quay sang hỏi Thu Hà. Thu Hà lắc đầu, nhìn cô chờ đợi đáp án. Cô ngơ ngác trả lời.

-Em cũng không biết!

-Mẹ lên xem Hương thế nào, mấy đứa ngồi dưới này nhé!

Đợi khi mẹ mình đã đi lên trên lầu, Thu Hà kéo cô ngồi xuống bên cạnh, hạ giọng.

-Chị thấy Hương là lạ từ mấy hôm nay rồi. Nó và Vũ Phong lại làm sao à?

-Em cũng không rõ. Hai người bọn họ lúc nóng lúc lạnh. Có những khi em nghĩ Vũ Phong chẳng cần phải lấy lại trí nhớ thì Hương cũng vẫn có thể hạnh phúc bên cạnh anh ấy, nhưng có khi họ ở bên cạnh nhau nhưng lại lạnh nhạt như người dưng. Chị nói xem, rốt cuộc quan hệ giữa Hương và Vũ Phong hiện tại là gì?

-Bạn bè không phải, người yêu cũng không, người dưng lại càng không thể. Tính Hương em biết rồi, nó có chịu nói cho ai biết mình đang nghĩ gì đâu, chỉ toàn là chị tự mình tìm hiểu thôi. Bây giờ lại còn Hải xen vào nữa. Haizz!

-À, Hải có nói hôm trước Vũ Phong đi đón ai đó ở nước ngoài về. Chị có biết không?

-Không. Chẳng lẽ…

Nhìn ánh mắt nghi hoặc của Thu Hà, Minh Châu khẽ gật đầu.

-Em nghĩ là do người này đấy. Nhưng mà phải hỏi ai bây giờ?

-Em hỏi Tuấn Anh đi. Cậu ta là người thân thiết nhất bên cạnh Vũ Phong, chắc chắn biết.

-Nhưng mà…Hay chị gọi cho anh Bình?

-…

-Em hiểu rồi!

Nói Thu Hà chủ động gọi cho Thanh Bình giống như nghe chuyện tuyết rơi mùa hè. Minh Châu thở dài, lôi điện thoại ra. Có tiếng chuông đổ nhưng mãi không thấy người nghe.

-Anh ta không nghe điện thoại. Để em gọi cho anh Bình xem thế nào.

Thanh Bình cũng không nghe máy. Minh Châu và Thu Hà nhìn nhau, trong đáy mắt là lo lắng và nghi ngờ. Minh Châu ngước lên nhìn, trên lầu Hương vẫn chưa tỉnh.

Cùng lúc đó, Tuấn Anh quay quay chiếc điện thoại trong tay, liếc nhìn Vũ Phong.

-Cậu muốn nói gì thì nói đi.

Vũ Phong vừa viết vừa nói.

Tuấn Anh bước đến trước mặt Vũ Phong, lưỡng lự vài giây rồi nghiêm giọng.

-Cậu tính thế nào?

-Tính cái gì?

-Hai người bọn họ!

-Chuyện của tôi cậu là người nắm rõ, còn cần hỏi câu này sao? – Vũ Phong ngẩng lên.

-Minh Châu đã gọi cho tôi 5 cuộc gọi liên tiếp, việc mà từ trước đến nay cô ấy chưa từng làm, đủ biết Hương đã xảy ra chuyện. Cậu còn bình tĩnh ngồi ở đây sao?

-Cậu về đi! Tôi rất bận!

-Cậu!

Tuấn Anh bực bội bỏ đi sau vài câu càu nhàu. Tiếng cửa đóng mạnh sau lưng, cùng với lúc ánh sáng trên khuôn mặt Vũ Phong cũng biến mất, hai bàn tay đặt trên bàn nắm chặt lại.

Ngoài đường, Tuấn Anh vừa đi vừa thầm rủa tên mặt sắt kia. Anh không tin Vũ Phong không lo lắng nhưng bình tĩnh đến vậy có phải quá đáng lắm không?

Đá hòn sỏi trên đường, tay thò vào túi quần, Tuấn Anh thầm chửi thề một câu.

-Khỉ thật! Không còn điếu nào! Khoan! Kia không phải tên nhóc bám chặt lấy Hương sao?

Hải đi càng lúc càng đến gần Tuấn Anh, dáng đi hùng hổ, khuôn mặt đầy giận dữ như muốn đánh nhau, hoàn toàn không nhận ra anh. Tuấn Anh nhìn điệu bộ kích động của Hải, đưa tay lên vò tung mái tóc, rên lên.

- Không phải chứ? Sao tôi toàn phải đi giải quyết chuyện của mấy người thế này?

Tuấn Anh đợi Hải đến gần thì nắm lấy cánh tay cậu ta giữ lại. Hải đang bước nhanh thì khựng lại, nhíu mày nhìn người đang nắm cánh tay mình. Nhận ra Tuấn Anh, Hải khẽ gật đầu coi như chào hỏi và định bước tiếp nhưng phát hiện ra Tuấn Anh không hề có ý định buông tay.

-Nhóc! Nói chuyện với anh trước đã!

-Anh không cản được tôi đâu!

Tuấn Anh thở dài. Tên nhóc này hoàn toàn chẳng biết trên dưới gì cả. Nhẫn nhịn trong lòng, Tuấn Anh mỉm cười.

-Nói trước rồi hành động sau cũng chưa muộn mà?

-Anh có gì thì nói luôn đi.

-Cậu nổi giận thế này chắc muốn xử lý người đang ngồi trong kia?

Hải sững người nhìn Tuấn Anh rồi gật mạnh. Tuấn Anh đút hai tay vào túi quần, nhàn nhã nhìn khung cảnh xung quanh, buông một câu chẳng liên quan.

-Cậu về nước cũng được một thời gian rồi nhỉ?

-Anh để ý chuyện này làm gì?

-Về nước, lại “vô tình” ở chung một tòa nhà với Vũ Phong, nhưng – ánh mắt của Tuấn Anh đột nhiên chiếu thẳng vào Hải, sắc lẹm đến gai người – lại giấu không cho Hương biết! Nếu là người khác thì tôi sẽ nghĩ chỉ là trùng hợp, nhưng cậu thì không! Nên nhớ anh trai cậu tính cách thế nào tôi hiểu rất rõ. Sẽ không có chuyện cậu ấy biết mà lại lờ đi đâu. Tôi tò mò cậu đã dùng cách nào để khuyên Bình?

-Anh em tôi muốn ở đâu thì ở, anh chen vào làm gì?

-Đúng! – Tuấn Anh nhếch môi – nhưng nếu có ý đồ thì tôi không thể bỏ qua. Cậu năm lần bảy lượt cố tình khiến Hương và Vũ Phong rơi vào tình trạng khó xử, khiến cô nhóc ấy nghi ngờ Vũ Phong. Từ chuyện bị ngã ở hồ sen đến sau vườn vải rồi cả việc cậu bám theo Hương mọi nơi, thậm chí đến trường tôi. Nhưng người tính không bằng trời tính, vốn là ý đồ của mình nhưng lại tạo cơ hội cho hai người họ xích lại gần nhau hơn. Tôi hiểu điều này nên đã định bỏ qua. Nhưng việc ngày hôm nay cậu đã quá đà rồi đấy.

Hải nhận ra luồng khí lạnh tỏa ra xung quanh Tuấn Anh. Anh ta đang hàm ý nhắc nhở và cảnh cáo cậu. Chuyện này khiến cậu cảm thấy buồn cười, và trên thực tế đã bật thành tiếng.

-Anh đang đe dọa tôi ư? – Hải nhún vai - Nếu muốn, anh có thể nói với mọi người, bao gồm cả Hương. Tôi khẳng định với anh rằng cô nhóc ấy chẳng để ý đâu. Đúng là tôi cố tình đưa cô ấy đi qua chỗ này, nhưng đâu có nghĩ rằng lại được chứng kiến màn kịch hay đến vậy? Cái này gọi là trời giúp tôi đấy! Cô gái kia có thân phận rất đặc biệt phải không, đến nỗi người luôn tỏ vẻ thờ ơ như anh cũng phải ra mặt?

-Ý cậu là gì?

Khuôn mặt bình thản trăm năm như một của Tuấn Anh nổi lên một tầng mây đen nhưng Hải không thèm để ý. Cậu tự đắc liếc về phía tòa nhà trước mặt.

-Nếu là anh, thấy một người giống mình y hệt, lại đi cùng người mình thích, anh sẽ có cảm giác thế nào?

-Hương sao rồi?

-Cô ấy ư? Tất nhiên là bị đả kích rồi! Hơn nữa đến giờ vẫn chưa tỉnh!

-Cậu nói cái gì?

Tuấn Anh sửng sốt kêu lên. Hải trừng mắt, nghiến chặt hai hàm răng.

-Thế anh nghĩ còn lý do gì để tôi phải cho hắn một trận sao? Anh nói xong chưa? Tôi với hắn cần nói chuyện riêng!

-Không được!

Tuấn Anh lại túm lấy cánh tay Hải. Nhưng lần này bị cậu ta hất mạnh khiến anh lảo đảo lùi lại phía sau. Khuôn mặt Hải ngập tràn phẫn nộ. Cậu ta rít lên.

-Tôi không muốn làm anh bị thương nên đừng chọc vào tôi. Chuyện của tôi và hắn, anh hãy đứng ngoài mà xem đi!

Nói xong Hải xoay người bước đi. Tuấn Anh nhìn theo cậu ta, lắc đầu đầy bất lực. Cản cậu ta lại là có ý muốn tốt cho cậu ta mà thôi. Hải không biết rằng lúc này Vũ Phong như con thú bị thương, vô cùng nguy hiểm. Cậu ta đến đó chẳng phải là ngu ngốc sao? Muốn cho Vũ Phong một trận nhưng lại trở thành chỗ để cậu ta trút giận mà thôi.

-Đừng trách tôi không báo trước! Là cậu không nghe lời tôi, hậu quả thế nào tự mình làm tự mình chịu!

Tuấn Anh ngước lên nhìn bầu trời lúc này đã bắt đầu tối dần, mây đen phủ kín, che khuất ánh trăng. Sắp mưa rồi!

Khi Hương tỉnh dậy thì đã là 8h tối. Căn phòng tràn ngập ánh sáng màu vàng nhạt của chiếc đèn hình quả trám trên trần nhà nhưng vẫn không ngăn được bóng tối len lỏi vào. Cô đưa mắt nhìn xung quanh rồi lại nhìn chiếc chăn mỏng đắp trên người mình.

Quen thuộc quá! Cô đang ở nhà rồi! Ánh mắt thấp thoáng vui mừng nhưng nhanh chóng qua đi. Trong lòng nặng trĩu như ngàn tấn đá đang đè lên khiến cô bất giác thở dài.

-Con tỉnh rồi à?

Mẹ cô bưng chiếc khay nhựa đi vào phòng. Trên khay có một cốc nước và bát cháo. Mẹ cô đưa tay lên sờ trán cô sau đó nhấc bát cháo lên và dùng thìa đảo cho chóng nguội.

-Ăn chút cháo đi. Dạ dày con không được ổn định, bác sĩ nói nên ăn thức ăn lỏng thôi.

-Dạ! Con tự ăn được, mẹ đưa con.

Cô đỡ lấy bát cháo và bắt đầu ăn. Cháo thịt nạc, không hành nhưng lại thêm chút hạt tiêu. Là Thu Hà nấu. Mùi thơm khiến dạ dày càng thêm cồn cào. Cô ăn ngon lành, thoáng cái đã hết bát cháo.

Mẹ đưa cho cô cốc nước. Uống một ngụm rồi cô đặt xuống, nhoẻn miệng cười.

-Con no lắm rồi ạ!

-Ừ. Muốn ngủ tiếp hay đi tắm?

-Mẹ ngồi với con được không?

Mẹ cô đưa tay vuốt vuốt tóc cô, nở nụ cười vô cùng dịu dàng.

-Mẹ lúc nào cũng có thể ngồi với con.

Cô ngắm nhìn bà, thoáng giật mình. Từ lúc nào vết chân chim trên khóe mắt của bà lại rõ rệt đến vậy? Trong đáy mắt mẹ, cô nhìn thấy mình, nhìn thấy cả tâm sự dồn nén không rõ là của bà hay của mình.

-Mẹ à, hôm nay con vô tình nhìn thấy một người. Người ấy có khuôn mặt rất giống con. Nếu là mẹ, mẹ sẽ nghĩ gì đầu tiên?

-Để xem nào – mẹ cô nắm lấy bàn tay của cô, xoa xoa nó trong lòng bàn tay mình – có người giống con gái của mẹ sao? Đối với mẹ, con là duy nhất trên thế gian này, mẹ chưa từng nghĩ, cũng không nghĩ là có ai đó giống hệt con cả.

Cô ngây người, kinh ngạc nhìn mẹ. Câu trả lời của bà như bàn tay đang nắm lấy tay cô, ấm áp vô cùng, khiến lòng cô vơi bớt đi phiền não, cảm động đến đỏ hoe mắt.

-Con bé ngốc nghếch này – mẹ cô áp bàn tay vào má cô – con luôn luôn suy nghĩ quá nhiều nên lúc nào cũng u sầu. Đôi khi nghĩ thoáng hơn sẽ làm tâm trạng thoải mái đấy, biết không?

Cô nghiêng mặt, để mặt mình vùi sâu vào tay mẹ, nhắm mắt lại, khẽ dạ một tiếng. Mẹ cô vòng tay ôm cô vào lòng, xoa xoa lưng cô. Như đứa trẻ thơ được mẹ ôm ấp sẽ nín khóc, trái tim đang thổn thức của cô từ lúc nào đã chỉ còn nấc lên vài tiếng, cơn đau cũng dịu đi.

Ngày hôm sau khi hết tiết học, chị Mai đột nhiên gọi điện thông báo yêu cầu mọi người trong ban thiết kế có mặt để họp. Thời gian họp vào buổi tối vì ban ngày ai cũng vướng lịch học. Ngoài trời mưa rả rích, bầu không khí ảm đạm và buồn tẻ. Cô là người đến đầu tiên. Căn phòng rộng chừng 20m2 nhìn đâu cũng thấy giấy, bút vẽ, vải và dụng cụ. Cô cặm cụi dọn dẹp mớ hỗn độn ấy, mất chừng 15 phút thì cũng khiến căn phòng gọn gàng hơn. Đưa tay chống nạnh, cô mỉm cười hài lòng với thành quả của mình. Đột nhiên cửa phòng mở, mang theo cơn gió ào vào trong. Cô xoay người lại. Cả người lập tức đông cứng. Sao lại là Vũ Phong chứ? Chẳng phải anh nói không tới được hay sao? Không để tâm đến khuôn mặt đầy kinh ngạc của cô, Vũ Phong bước vào, thản nhiên vẫy vẫy tay.

- Chào em!

Cô vẫn còn há miệng nhìn anh, một từ cũng không thốt lên được. Vũ Phong thu ô lại, đặt vào góc phòng rồi cười cười.

- Em đến sớm quá đấy!

- Tôi… tôi vừa mới đến…

Cô thu hồi sự sửng sốt, trấn tĩnh trả lời nhưng chẳng thể tránh được việc nói lắp. Vũ Phong vẫn cười, kéo một chiếc ghế đến trước mặt cô.

- Ngồi đi!

Cô ngồi xuống, đặt hai bàn tay lên đùi, ngước mắt nhìn Vũ Phong ngồi xuống phía đối diện.

- Căn phòng này từ lúc tôi làm trưởng ban thiết kế đến giờ chưa từng sạch sẽ như vậy.

Vũ Phong lấy một tờ A4 trên mặt bàn và bắt đầu viết gì đó. Mặc dù Vũ Phong cúi đầu nhưng cô vẫn nhận ra nụ cười nửa miệng thấp thoáng trên môi anh. Cô ngây người một lúc sau đó ngay lập tức đỏ bừng mặt. Đúng là giấu đầu hở đuôi rồi!

- Lần sau đừng dọn như thế này làm gì – Vũ Phong đưa cô tờ giấy – tí nữa mọi người lại xới tung nó lên thôi.

- Cái gì đây?

Cô nghi hoặc nhìn Vũ Phong rồi cầm lấy tờ giấy. Trên đó vẽ một chú cá heo. Cô ngắm nghía bức họa rồi ngẩng lên, vô tình bắt gặp tia sáng ấm áp chưa kịp tan biến trong đôi đồng tử một đen một nâu. Vũ Phong mỉm cười, nhướn mày đáp.

- Nhìn em lúc nãy rất giống nó.

- Tôi giống cá heo á?

- Ừ.

- Ở điểm nào vậy?

Cô đưa tay sờ sờ mặt mình. Lần đầu tiên có người so sánh cô với loài vật này. Vũ Phong gãi gãi sống mũi, mắt hướng về nơi khác, không trả lời. Cô hơi nhíu mày, lại cúi xuống nhìn con cá trên tờ giấy. Rốt cuộc là giống nhau ở điểm gì chứ?

Trong khi cô chăm chú tìm điểm chung giữa mình và cá heo thì Vũ Phong đã đứng dậy, bắt đầu sắp xếp giấy tờ cho cuộc họp. Một lúc sau thì những thành viên còn lại cũng đến đông đủ. Khi thấy cô và Vũ Phong, chị Mai liền nở một nụ cười mờ ám đến nỗi da gà da vịt của cô đều nhất loạt xuất hiện.

Tiểu ban thiết kế tập hợp toàn những người quái tính nhất câu lạc bộ tình nguyện nên lúc nào họp cũng khiến cho thư kí cuộc họp là cô lâm vào tình trạng dở khóc dở cười. Đôi khi chỉ vì màu sắc của khẩu hiệu mà mấy cái miệng cãi nhau liên tục trong mấy tiếng đồng hồ không có kết quả khả quan. Khi đó, ngay lập tức mọi người sẽ tập trung vào kẻ kiệm lời nhất bàn họp là cô. Ngày hôm nay cũng không có ngoại lệ.

-Hương! Em nói đi! Em chọn màu gì?

Chị Mai cầm lấy tay cô, đáy mắt hừng hực khí thế ngút trời. Cô há miệng định đáp thì Vũ Phong đã nói trước.

-Cậu lôi cô ấy vào làm gì?

-Ơ hay! Cô nhóc này là thành viên thì phải được phát biểu ý kiến của mình chứ? Cậu nói được chẳng lẽ cô nhóc thì không chắc?

-Không cần phải hỏi đâu – Vũ Phong giở giở tập giấy màu rồi đặt tờ giấy màu đỏ trước mặt cô – ý kiến của tôi cũng là ý kiến của cô nhóc này rồi! Cậu đừng tốn nước bọt hô hào người khác làm gì.

Cô có cảm giác những người còn lại trong phòng đều nhất loạt hít sâu, sau đó liếc nhìn mình với ánh mắt gian tà khiến da mặt vốn mỏng của cô đỏ lựng lên. Cô luống cuống cầm lấy tờ giấy màu đỏ, cúi gằm mặt nhìn hai chân mình.

-À, ra thế! – Chị Mai vỗ vỗ vai cô – Vậy thì thôi. Chị không làm khó em nữa. Chọn màu theo ý kiến của Vũ Phong đi.

-…

Cô méo xệch miệng, đáp không nổi đành trừng mắt nhìn Vũ Phong. Anh nhìn thấy nhưng chỉ nhún vai, khóe miệng hơi cong lên.

- Ngày mai cứ giờ này mọi người lại tập trung tại đây – Vũ Phong gõ gõ mặt bàn - Chỉ còn vài ngày nữa là quốc khánh rồi, chúng ta nếu không chăm chỉ sẽ không kịp.

5 băng rôn cho ngày quốc khánh, nghe có vẻ đơn giản nhưng do số lượng thành viên quá ít lại vướng lịch học nên mọi người đều phải làm việc vào buổi tối. Sau khi thống nhất ý kiến mọi người bắt đầu pha màu vẽ. Ai cũng tỏ vẻ uể oải, không buồn nhìn mẫu vẽ đến một lần. Cô lại trở thành người duy nhất dọn dẹp giấy tờ, chọn ra vài mẫu đưa cho Vũ Phong rồi cầm ví đi mua nước ọi người.

Khi cô đứng lên đi ra ngoài phát hiện ra Vũ Phong đã ở ngay đằng sau mình. Thấy cô nhìn mình, Vũ Phong trả lời.

- Tôi đi cùng em! Buổi tối gần trường mình không an toàn cho lắm!

Cô rất muốn hỏi anh là không an toàn ở điểm gì khi trường cô nằm ngay cạnh một trong những ngã ba đông đúc nhất thành phố, lại gần đồn công an. Nhưng cuối cùng cô lại im lặng để anh đi sóng bước cùng mình. Mưa không còn nặng hạt nhưng gió thì lớn. Chiếc ô dù to nhưng che cho hai người lớn thì vẫn không đủ. Cô cúi nhìn vai mình rồi lại ngước lên nhìn Vũ Phong. Anh cầm ô nghiêng hẳn về phía cô nên một bên vai của anh đã ướt đẫm nước mưa. Chiếc áo sơ mi màu xanh lam loang lổ vệt nước khiến người nhìn không đành lòng. Cô đưa tay đẩy nhẹ cán ô ra giữa hai người. Hành động này khiến Vũ Phong đang nhìn về phía trước phải cúi xuống nhìn với ánh mắt dò hỏi.

- Anh ướt hết rồi.

Cô chỉ vào vai áo của anh. Vũ Phong liếc nhìn vai mình một cái rồi khẽ cười, cán ô lại tự động nghiêng về phía cô.

- Dính nước mưa dễ bị cảm lạnh lắm.

Cô nhẹ nhàng nhắc nhở. Vũ Phong thể trạng vốn rất tốt nhưng lại có sự mẫn cảm với nước mưa. Trước kia có lần vì cô nổi hứng kéo anh đi tắm mưa báo hại anh sốt cao đến hơn 1 ngày mới hạ nhiệt. Từ đó cô phát hiện ra chỉ cần dính có vài giọt nước mưa thì nhẹ nhất anh cũng bị sổ mũi hay đau đầu.

- Không nghĩ em lại có thể dùng giọng dịu dàng thế để nói với tôi – Vũ Phong bật cười

- Chẳng lẽ trong mắt anh tôi là cọp à?

Cô trừng mắt lườm anh một cái. Vũ Phong lắc đầu.

- Không! Em vốn là một chú cá heo ương bướng, không phải là cọp.

- Tôi cứ nghĩ mãi không hiểu mình giống cá heo ở điểm nào?

- Rồi sẽ có ngày em hiểu.

Đang định hỏi tiếp thì cô nhận ra cả hai đã đến cửa hàng tạp hóa. Vũ Phong chọn đồ uống ọi người trong khi cô đứng chờ ở quầy thu ngân. Bất chợt cô nhìn thấy thùng kem ở gần đó. Bước lại gần, cô ngắm nhìn thùng kem đủ chủng loại, phân vân không biết nên mua loại nào.

- Em lại ăn kem à?

Vũ Phong xách chiếc túi đựng đồ uống đến bên cạnh, thò tay cầm lên một chiếc kem vị bạc hà rồi đưa cho cô.

- Ăn thử loại này xem? Khá ngon đấy.

Cô cầm lấy chiếc kem, ngước lên hỏi anh.

- Anh đã từng ăn?

- Ừ - Vũ Phong gật gật - Mới ăn.

- Tôi tưởng anh không thích đồ ngọt.

- À, bị bắt ép ăn.

Nụ cười trên môi héo đi, cô nắm chặt chiếc kem. Tiếng lạo xạo do vỏ đựng bị ép chặt trong lòng bàn tay càng lúc càng rõ. Mím chặt môi, cô đặt chiếc kem xuống, xoay người bước đi.

Ra đến cửa, mặc ưa táp vào người, cô đi mà như chạy xuyên qua màn đêm đen đặc. - Bíp! Bíp! Bíp! Tiếng còi xe vang lên dồn dập, ánh đèn sáng trưng chiếu thẳng khiến cô giật mình quay mặt về phía bên trái. Chiếc xe ô tô màu bạc đang lao đến, tài xế đang liên tục bấm còi. Cô đờ người nhìn ánh đèn xe càng lúc càng lóa dần. Một bàn tay nắm lấy tay cô kéo cô về phía vỉa hè. Lực mạnh khiến cô không kịp cử động chân, cả thân người đổ ập về phía phát sinh ra lực kéo đó. Cùng lúc chiếc xe ô tô đi tới, bánh xe cách bàn chân cô chưa tới 20cm. Cửa xe được kéo xuống, một khuôn mặt cau có xuất hiện.

- Muốn chết thì chết nhưng đừng có làm liên lụy đến người khác!

Cô lẳng lặng ngước nhìn, mưa rơi trên mặt khiến tầm nhìn cũng hạn chế. Vũ Phong đang xin lỗi tài xế nhưng tay vẫn ôm chặt lấy bả vai cô. Chủ nhân chiếc xe càu nhàu vài câu rồi lái đi. Vũ Phong đỡ cô đứng dậy.

- Không sao chứ?

Cô lắc đầu. Anh quan sát chân tay của cô một lượt, thở hắt ra. Cả hai người đều ướt nhẹp. Chiếc ô nằm chỏng chơ trên mặt đường. Mấy chai nước lăn lông lốc khỏi túi. Vũ Phong cúi xuống nhặt bỏ lại vào túi rồi đỡ cô dựa vào người mình.

- Về thôi! Đưa nước ọi người rồi tôi đưa em về.

Khi trở về, mọi người đang làm việc, ngẩng lên nhìn thì bị bộ dạng của cô dọa cho sợ chết khiếp, giục Vũ Phong mau chóng chở cô về nhà. Ngồi phía sau xe, cô bần thần nhìn lưng Vũ Phong. Vũ Phong có dáng người cao lớn nên lưng rất rộng. Tấm lưng này cô đã từng tựa vào, cảm nhận hơi ấm từ nó truyền sang người mình, thấy hạnh phúc như kẹo ngọt lan tỏa trong lòng. Nhưng lúc này cổ họng lại đắng ngắt, nước mắt hòa cùng nước mưa đầm đìa trên mặt. Cắn chặt môi để không phát ra tiếng nức nở, cả người run rẩy trong mưa. Tim như có ai bóp chặt, đau đến nghẹt thở.

- Tại sao?

Cô lẩm bẩm trong miệng, lời thoát khỏi môi bị tiếng mưa che lấp, Vũ Phong không nghe thấy gì. Anh mãi mãi không nhìn thấy cũng không nghe thấy.

Cho dù đưa cô vào phòng, giúp Thu Hà đỡ cô nằm xuống giường, một lúc lâu sau mới rời đi nhưng Vũ Phong tuyệt nhiên không nói gì, từ đầu đến cuối chỉ im lặng. Nếu anh hỏi cô sẽ nói, bao nhiêu tâm tư dồn nén trong lòng sẽ bộc lộ ra hết. Nhưng một câu Vũ Phong cũng không dành cho cô, dường như chỉ đơn giản là làm tròn trách nhiệm của một người có liên quan. Cô xoay người, quay lưng về phía anh, cắn chặt môi.

- Nghỉ ngơi đi! Tôi về đây.

Tiếng cửa nặng nề vang lên. Cô lật chăn, nhìn về phía cửa ra vào, trong lòng chua xót dâng lên khiến nước mắt lại trào ra. Cô cuộn tròn người lại, nhìn về phía cửa sổ. Mưa ào ào rơi ngoài ban công, càng lúc càng nặng hạt.

***

Dù muốn hay không thì ngày hôm sau cô vẫn phải tới phòng của ban thiết kế. Chuyện riêng không thể để ảnh hưởng đến việc công. Vũ Phong thấy cô bước vào, bàn tay cầm bút chì chỉ về phía chiếc hộp nhỏ màu cam trên mặt bàn.

- Mai mua bánh quy, mọi người đã ăn, kia là phần của em.

- Cảm ơn.

Vũ Phong không nói gì nữa, tập trung vào bản phác thảo. Cô mở hộp, nhón lấy một chiếc bánh quy cho vào miệng, đồng thời đưa mắt nhìn xung quanh.

- Ngon không?

Vũ Phong hỏi, vẫn không ngẩng lên. Cô gật đầu rồi nhận ra anh không nhìn thì sao biết cô gật hay lắc.

- Ngon! Nhưng mọi người đi đâu hết rồi ạ?

- Đi mua vải và giấy. Tôi và em phụ trách hoàn thành bản vẽ để chút nữa bắt đầu làm. Ăn đi rồi lại đây.

- Khỏi đi. Tôi chưa đói, để chút nữa ăn. Anh nói tôi phải làm gì?

Cô xắn tay áo, kéo ghế ngồi đối diện Vũ Phong. Anh ngẩng lên, ánh mắt thâm trầm nhìn cô. Sau đó Vũ Phong với tay mở hộp bánh, đẩy về phía cô.

- Hôm nay phải làm khá cật lực, có thể về muộn. Ăn lót dạ đi, đừng hành hạ dạ dày của mình.

Nói xong Vũ Phong lại lần nữa cúi đầu làm việc để mặc cô hậm hực nhìn mình. Biết không thể đối đáp lại anh, cô cần mẫn ăn hết phần bánh, uống thêm một cốc nước lọc, cảm giác bụng mình căng tròn như quả bóng. Cô đứng dậy bỏ vỏ hộp vào thùng rác, khi quay người lại thì thấy Vũ Phong vẫy vẫy tay. Cô bước lại gần.

- Đến đây, tôi chỉ cho em vài chỗ sau đó em tự mình hoàn thiện nốt.

Vốn định bảo Vũ Phong có gì cứ nói, không cần phải đứng cạnh làm gì nhưng bắt gặp ánh mắt cảnh cáo chiếu thẳng vào mình, cô nuốt hết những lời đó vào bụng, ngoan ngoãn đi đến đứng cạnh anh.

- Chỗ này, tôi phác thẳng, giờ em chỉnh các đường cong. Chỗ này nữa, chữ G cần phá cách một chút, làm điểm nhấn. Hiểu chứ?

Cô gật đầu.

Mùi chanh dìu dịu thoang thoảng quanh mũi. Cô vô thức nhìn vào mái tóc màu đen của Vũ Phong. Mái tóc không nhuộm, chất tóc khá tốt, mềm vào bồng bềnh, không xơ xác giống tóc của cô. Ánh mắt cô di chuyển từ mái tóc xuống bàn tay đang chỉ chỉ vào bản vẽ. Ngón tay dài và gầy, nhìn thấy vài đường gân xanh mờ mờ. Tay con trai to hơn tay của con gái rất nhiều, các khớp tay cũng rõ ràng hơn.

- Em nhìn gì vậy?

Vũ Phong đột ngột ngẩng lên làm cô tránh không kịp, mắt vẫn còn đang chăm chú quan sát bàn tay của anh.

- Tôi… Tôi…

- Hử?

- Tôi nhìn tay anh!

- Tay tôi?

Vũ Phong nhướn mày, giơ bàn tay lên ngắm nghía.

- Tay tôi có vấn đề gì à?

- Không! – Cô lắc đầu, mặt bắt đầu nóng ran

- Vậy em nhìn chúng để làm gì?

- Chị Mai nói anh vẽ rất đẹp… Vì thế tôi tò mò muốn xem bàn tay của anh như thế nào.

Nghĩ cả ngày mới tìm được một lý do nhưng nói xong cô chỉ muốn đào lỗ mà chui vào. Tự dưng biến thành kẻ tò mò biến thái rồi.

Vũ Phong dường như cũng kinh ngạc với cái lý do mà cô bịa ra. Anh ngẩn người mất một lúc sau đó hắng giọng, quay người đi nơi khác. Cô cam đoan khóe miệng anh hơi nhếch lên. Lại cười nửa miệng.

- Tối qua ngủ ngon chứ?

Cô liếc Vũ Phong một cái, không tự nhiên khẽ ừm một tiếng.

Tối qua khóc một trận rồi lăn ra ngủ, sáng nay mắt nhức vô cùng. Tuy không bị sưng đỏ nhưng cô phải mất một lúc lâu mới có thể mở được mắt.

- Sao lúc đó lại tự dưng bỏ đi hả? Lại còn không thèm nhìn đường nữa?

Vũ Phong khoanh hai tay trước ngực, nhíu mày nhìn cô, bộ dạng như thầy giáo đang trách mắng học trò hư.

Cơn tức giận ào ạt trào tới, cô cúi xuống, mắt đối mắt với Vũ Phong. Anh tưởng cô là tượng hay sao mà không dám phản kháng chứ? Cô không nói xem anh có thể làm được gì?

Vũ Phong ngẩng đầu, không tránh ánh mắt dữ dội của cô. Hai con ngươi di chuyển qua lại, sâu thẳm trong đó có những tia sáng trong suốt không ngừng uốn lượn.

Tia lửa điện xẹt qua xẹt lại, sau đó tắt ngấm. Vũ Phong xoay người trở lại bàn làm việc, nhẹ nhàng nói một câu khiến cô nghiến răng nghiến lợi muốn ngay lập tức cầm tập phác thảo mà đập cho anh một trận.

- Em có quyền im lặng nhưng công việc tăng gấp đôi. Tùy em lựa chọn đấy.

Cô đập mạnh tay xuống mặt bàn, âm lượng cũng theo đó tăng dần.

- Dựa vào cái gì mà anh tăng khối lượng công việc cho tôi? Chuyện kia là chuyện tư, sao có thể đánh đồng cơ chứ? Ác ma!

- Ác ma là biệt danh ban thiết kế đặt cho tôi, cứ nghĩ em đã biết rồi? Đau tay rồi hả? Chiếc bàn này là hàng đặt làm, chất lượng rất tốt. Em không cần dùng tay để kiểm nghiệm độ cứng của mặt bàn đâu.

- Anh!

- Chưa kể những việc kia vốn là tôi định làm hộ em vì em sắp phải nộp bài cá nhân, nhưng mà tôi đổi ý rồi. Việc ai người nấy làm, em luôn nói với tôi như thế mà.

Đầu cô đã bốc khói. Con người này mồm mép có tiếng, luôn khiến cho đối phương tức lộn ruột mà không nói được gì. Chị Mai từng nói có hai việc không nên và đừng dại dột làm ở câu lạc bộ tình nguyện. Một là nói lý lẽ với Vũ Phong, chuyện có vô lý đến mấy khi đi qua miệng anh đều trở thành hợp lý và hiển nhiên như mặt trời mọc đằng đông và lặn đằng tây. Hai là cãi nhau với Vũ Phong, phần trăm thắng luôn là con số âm, còn nhịp tim sẽ tăng vùn vụt nhanh như tên lửa rời khỏi bệ phóng. Cô có hồ đồ không khi đã làm cả hai việc đó, mà còn rất nhiều lần?

Khi cô còn đang oán thán, nhìn trừng trừng vào gáy của Vũ Phong mà thầm rủa thì đột nhiên cửa phòng mở, tiếng Tuấn Anh vang lên.

- Này! Đã nói đây không phải là nơi cậu có thể tùy tiện xông vào…

- Cậu yên lặng chút coi! Hey! Phong!

Giọng nói trong trẻo, thanh âm rõ ràng, lại quen thuộc. Tiếng Phong mà cô ấy gọi vô cùng thân mật. Cô ngước lên nhìn. Trong chốc lát dây thần kinh căng ra, cả người đông cứng lại.

Gặp rồi. Cuối cùng không cần phải trốn tránh mà là trực diện. Quả nhiên là giống, cô cứ ngỡ mình đang soi gương mà quan sát bản thân vậy. Chỉ là người con gái trước mặt có mái tóc màu nâu và dài được uốn xoăn cùng chiếc váy màu trắng tinh khiết rực rỡ như ánh mặt trời khiến mắt cô nhức nhối.

Ba người còn lại mỗi người một biểu cảm. Tuấn Anh hết nhìn cô rồi lại liếc sang Vũ Phong, bộ dạng nôn nóng xen lo lắng. Vũ Phong trầm lặng, ánh mắt quét qua hai người vừa ồn ào lao vào phòng lạnh băng. Chỉ có cô gái ấy là vẫn giữ được nụ cười rạng rỡ trên môi, khi thấy cô thì thốt lên tiếng kêu khe khẽ biểu hiện sự kinh ngạc.

- OMG! Incredible!

Tiếng anh à? Trong tình huốn này người Việt thì nên nói là Trời ơi!, Không thể tin được!, Sao có thể? hay cái từ đại loại như thế chứ? Có thể nói tiếng Việt khi đang ở Việt Nam được không? Cô là người Việt Nam, tiếng Việt còn chưa hiểu hết nói gì đến tiếng anh?

Cô gái này thật kì lạ. Nhìn thấy người giống mình, ngạc nhiên thì đúng rồi nhưng vui như tết đến thế này thì lần đầu tiên cô thấy. Cô ấy bỏ qua hai tên con trai đang nhìn mình chằm chằm với ánh mắt e dè, đi thẳng đến chỗ cô.

- Hi! Mình là Diệp. Hà Bích Diệp. Bạn tên là gì?

Cô nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt rồi ngẩng lên. Nụ cười ấy quá đẹp, và thánh thiện, khiến ọi u tối trong lòng cô như được xua tan. Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy, mỉm cười nói.

- Dạ, em tên là Hương. Nguyễn Thu Hương.

- Hơ, em á? – cô ấy mở to hai mắt rồi ngoảnh lại nhìn Tuấn Anh

- Cô nhóc là đàn em của tụi này, kém chúng ta 2 tuổi – Tuấn Anh giải thích, không quên liếc nhìn Vũ Phong thêm lần nữa.

Diệp giống như vỡ lẽ ra điều gì đó, gật gật gù gù rồi lại nhoẻn miệng cười, tay nắm lấy tay cô.

- Chúng ta giống nhau thật đấy! Em có thấy điều này hay ho không?

- Hay… ý ạ?

- Ừ. Duyên phận! Cái này đúng là duyên phận rồi. Trước giờ chị luôn ao ước có một đứa em gái giống mình. Nếu em không ngại, chúng ta kết nghĩa chị em nhé? Cô lại được một phen kinh ngạc nữa. Từ lúc Diệp bước vào đến giờ chưa đến 10 phút nhưng những gì chị ấy nói, hành động chị ấy làm đều khiến cho cô choáng váng, cảm giác hư hư thực thực.

Cô đưa mắt nhìn Tuấn Anh đứng sau lưng Diệp. Anh ta đang cúi gập người cố gắng nín cười, rõ ràng là quá quen với tính cách của chị ấy. Cô lại quay sang phía Vũ Phong. Từ nãy đến giờ, anh ấy vẫn chăm chăm làm việc, thi thoảng nhìn bọn cô bằng ánh mắt thâm trầm khó đoán. Cùng lúc Vũ Phong ngước lên, thấy cô đang nhìn mình thì khẽ gật đầu một cái.

- Nè! Không được sao? – Diệp cầm tay cô lắc qua lắc lại.

- Dạ?

- Chúng ta, không thể là chị em à?

- Sao lại không ạ? – cô mỉm cười – em chỉ không tin vào tai mình thôi. Chúng ta vừa mới gặp nhau…

- Nhưng chị vừa gặp là đã thích em rồi. Em đồng ý đi?

- Vậy… nếu chị đã nói thế… thì em chẳng có lý do gì để lắc đầu cả.

Diệp vui vẻ ôm chầm lấy cô. Mùi hương quen thuộc xộc thẳng vào mũi khiến nụ cười trên môi cô cứng đờ lại. Là hương chanh nhẹ nhàng, thanh mát. Giống như mùi hương trên người Vũ Phong.

Như bị giáng ột cú đánh mạnh vào đầu, khiến cô tỉnh táo trở lại. Cô lúng túng buông Diệp ra.

- Này, Trần Vũ Phong! – Diệp chống nạnh, trừng mắt nhìn Vũ Phong – không chào hỏi gì à?

Vũ Phong ngước lên nhìn Diệp, sau đó nói bằng giọng rành mạch.

- Chào chị dâu!

Hả? Chị dâu?

Cô nhíu mày, cố gắng không bật ra câu hỏi ở đầu lưỡi. Chị dâu, tức là Vũ Phong có anh trai ư? Sao cô chưa từng nghe anh nhắc đến? Trước kia mỗi khi nói về gia đình Vũ Phong chỉ thi thoảng kể về người em trai bất hạnh, cô không thấy anh nói dù chỉ một lần là mình có anh trai.

Nhìn vẻ trầm ngâm khác thường của Vũ Phong từ lúc Diệp bước vào, cô quyết định khóa chặt miệng, không nên chọc vào anh. Mà Diệp nghe anh nói vậy, nụ cười ấm áp trên môi cũng biến mất. Không khí đang vui vẻ thoáng chốc đã trầm xuống, trở nên ngột ngạt và khó xử. Cô đứng giữa hai người, tay mân mê vạt áo, không biết nên làm gì. Ánh mắt quét qua quét lại, cô nhe răng cười, bước tới túm lấy cánh tay Tuấn Anh.

- Tuấn Anh, chúng ta đi mua đồ ăn đi.

- Hả?

- Đi nào!

- Khoan…

Kéo Tuấn Anh đi ra xa căn phòng đó, dừng lại trước căng tin, cô liếc ngang liếc dọc không thấy người quen nào mới thở phào một cái rồi ngước lên.

- Em có chuyện muốn hỏi anh!

- Không thành vấn đề. Chi phí tính thế nào?

Bộp! Cô dùng sức đá vào ống chân Tuấn Anh.

- Ui da!

Tuấn Anh nhảy loi choi tại chỗ, méo mặt ôm lấy cái chân vừa bị cô đá, nhăn nhó kêu lên.

- Sao em ngày càng bạo lực thế?

- Anh tự giác khai báo hay là để em đá nốt chân kia cho cân xứng?

- Nói! Nói!

- Chị Diệp, anh quen?

- Bạn từ nhỏ!

- Ồ! Thanh mai trúc mã! Vậy nghĩa là rất thân thiết, quan hệ vô cùng tốt đẹp?

- Theo mọi người thì đúng là như vậy.

- Hở?

- Em nhìn thì biết. Cô ấy tính cách mạnh mẽ như con trai. Lúc nhỏ cứ bám theo anh đi chơi bóng hoặc bắn bi, đánh trận giả, đủ cả, chẳng có chút nữ tính nào.

Tuấn Anh nhún vai. Cô ngẫm lại, Diệp đúng là có khả năng làm những chuyện này thật. Tính cách khá giống Minh Châu.

- Vừa nãy Phong gọi chị ấy là chị dâu. Anh ấy có anh trai ạ?

Vẻ tếu táo của Tuấn Anh ngay lập tức biến mất. Khuôn mặt anh ta đanh lại, lông mày nhíu chặt. Đặt bàn tay lên bả vai cô, Tuấn Anh cúi xuống, chậm rãi nói.

- Nghe này, anh chỉ muốn tốt cho em thôi, hiểu chứ? Trước mặt Phong, em hãy coi như chưa từng quen biết người đó, cũng làm như chưa từng nghe về người đó. Dù cho Phong gọi Diệp là chị dâu, nhưng nhắc đến chị dâu thì cũng không đồng nghĩa với việc phải hỏi anh trai là ai. Anh là nhắc nhở nhưng cũng là ngăn cấm em đấy. Em rất thông minh, điều này anh nghĩ mình chỉ cần nói một lần thôi, đúng không?

Cô nhìn thẳng vào mắt Tuấn Anh, cảm nhận được sự chân thành quan tâm của anh ta dành cho Vũ Phong và mình. Cũng chính vì thế mà lòng vô cùng bực bội. Tuấn Anh là người duy nhất cô thể hỏi nhưng lại từ chối tiết lộ, cô biết tìm ai để giải đáp thắc mắc của mình đây?

- À. Còn nữa.

Bàn tay đặt trên vai cô hơi siết lại, giọng Tuấn Anh nghiêm túc hơn.

- Diệp và em, ngoại hình thì đúng là giống nhau, nhưng hai người hoàn toàn không có điểm tương đồng, cô ấy là cô ấy mà em là em. Đừng suy nghĩ quá nhiều.

Sắc mặt cô tối sầm lại. Vốn đây là một câu an ủi nhưng lại khiến cô thêm khó chịu. Tim nhức nhối, lạnh buốt. Cô nhếch môi.

- Em vốn chẳng suy nghĩ gì, nhưng khi anh nói vậy, em chợt nghĩ, có phải mình quá ngây thơ và lạc quan rồi không?

Tuấn Anh nhìn cô, trong đáy mắt có tia hốt hoảng và dường như là đang tự trách mắng bản thân. Cô không nói gì nữa, bước vào căng tin. Bước đi vẫn đều đặn nhưng trong lòng ngổn ngang bao suy nghĩ, nặng nề và chậm chạp kéo lý trí quay trở về.

Cô cùng Tuấn Anh bước vào phòng và nhận ra mọi người của ban thiết kế đều đã quay về. Họ nhất loạt nhìn về phía cô, sau đó lại di chuyển sang Diệp đang ngồi gần đó, ánh mắt đầy kinh ngạc.

- Đúng là giống thật đấy!

Thì ra là họ ngạc nhiên vì ngoại hình của cô và Diệp. Cô bình thản bước vào, chào mọi người sau đó đặt chiếc túi nặng trịch lên mặt bàn, bắt đầu lôi ra các chai nước và đặt trước mặt mọi người. Chị Mai đứng dậy, đến bên và vỗ vai cô. Cô ngẩng lên nhìn chị ấy.

- Này! Vừa nãy chị vào phòng, tưởng mình nhìn nhầm, bất ngờ em vì lại lột xác như thế. Hóa ra đúng là nhầm thật.

- Vậy ạ? – cô mỉm cười.

- Diệp mà không nói chị lại tưởng hai người là chị em sinh đôi.

Cô nhìn về phía Diệp. Chị ấy đang trò chuyện với Vũ Phong. Hai người họ nói cười rất vui vẻ, hình như không khí u ám khi cô rời đi không hề tồn tại. Môi hơi mím lại, trong lòng cô có chút gợn sóng.

Chị Mai nhìn vẻ mặt của cô rồi lại hướng ánh mắt về phía Vũ Phong. Cô nghe chị ấy thở hắt ra.

- Chị nói nè, em nghĩ cô ta là ai?

- Dạ?

- Tự dưng xuất hiện, giống em y đúc, và thân thiết không chỉ với Vũ Phong mà cả Tuấn Anh nữa?

- Tuấn Anh nói họ là thanh mai trúc mã.

- Ra thế. Thảo nào quàng vai bá cổ nhau tự nhiên vậy. Thế em định thế nào?

- Định … cái gì ạ?

- Thì em tính tuyên bố chủ quyền đối với Vũ Phong kiểu gì hả?

Chị Mai không kiên nhẫn, chỉ ngón trỏ về ba người đang cười cười nói nói ở bên kia bàn.

- Em cứ để cho người con gái khác thân mật với bạn trai mình vậy à? Em không ghen ư?

Cô mở to mắt nhìn Mai, cứ nghĩ mình đã nghe nhầm. Chị ấy vừa gọi Vũ Phong là bạn trai của cô. Cô khó nhọc phân bua.

- Anh ấy không phải bạn trai em đâu ạ.

- Không phải bạn trai em thì là bạn trai cô ta chắc? Mọi người trong ban thiết kế, không, cả câu lạc bộ tình nguyện đều biết, em giấu để làm gì?

- Chị đừng đùa nữa ạ.

- Đùa cái gì? Chị nghĩ cô ta để ý Vũ Phong rồi. Nhìn ánh mắt là rõ. Em đừng chủ quan, giác quan thứ 6 của con gái nhạy lắm. Chị chắc chắn đấy.

- Chị à…

- Hai người đẹp đôi lắm, đừng để chị thất vọng, nghe chưa?

Mai hùng hồn nói rồi cầm lấy chai nước cam trên tay cô và xoay người bước đi, để lại cô đứng đó dở khóc dở cười. Chị ấy nói cô và Vũ Phong đẹp đôi nhưng mà chẳng phải cô và Diệp rất giống nhau sao? Tính chất bắc cầu thì suy ra hai người bọn họ cũng như thế?

Hai từ “chị dâu” vẫn lởn vởn trong đầu khiến cô cứ ngơ ngơ ngác ngác, đến khi Tuấn Anh bước tới cốc một cái đau điếng vào đỉnh đầu, cô mới giật mình, suýt chút nữa là thét lên.

Tuấn Anh nhíu mày nhìn cô, hạ thấp giọng.

- Này! Chưa gì đã mất tinh thần như thế hả?

- Em đâu có.

- Ừ. Không có, chỉ là hồn vía lên mây gọi kiểu gì cũng không quay về. Lấy lại tâm trí đi. Mọi người bắt đầu làm việc rồi. Phong nói em hoàn tất bản vẽ rồi đưa ọi người.

- Em biết rồi. Ơ, mà chị Diệp đâu ạ?

- Cô ấy nói muốn tham quan trường mình nên được Mai đưa đi dạo rồi. Bình thường lười đến mức nước uống cũng phải sai anh đi lấy thế mà hôm nay lại nhiệt tình vậy. Con gái đúng là khó hiểu.

Tuấn Anh lắc đầu rồi quay về chỗ và lôi vải ra đo đạc. Cô ngẩn người, sau đó lầm lũi ngồi gọn một góc hoàn thành nốt việc mà Vũ Phong đã giao. Tuy nhiên mắt thỉnh thoảng không kiềm chế được lại hướng về Vũ Phong. Anh ấy đang chăm chú vẽ. Đôi lông mày rậm nhíu chặt. Chỉ khi nghĩ ngợi quá nhiều Vũ Phong mới biểu lộ rõ rệt như vậy. Xem ra không chỉ mình cô là có tâm sự.

- Làm việc thôi! – cô vỗ vỗ nhẹ vào hai má – chăm chỉ đi nào!

***

Sau khi hoàn thành việc, mọi người thống nhất đi ăn. Cãi nhau chán chê cuối cùng tất cả chọn một quán ăn gần trường và lục đục thu dọn đồ đạc.

Lúc bước vào quán ăn thì hầu như các bàn đều đã kín chỗ. Giờ là lúc tan ca tối, những kẻ ham công tiếc việc cũng phải gác công việc sang một bên để an ủi cái dạ dày rỗng tuếch. Khó khăn lắm cả bọn mới tìm được chiếc bàn tận trong cùng vừa mới có người đứng lên. Bàn nhỏ nên 8 người hải chen chúc, ngồi sát cạnh nhau. Diệp đã quay trở lại, bám riết lấy cô không rời. Cô đưa mắt nhìn Tuấn Anh cầu cứu nhưng lại bị lơ toàn tập. Có một người cứ ngồi bên cạnh tíu tít đủ thứ thì làm sao mà ăn uống được? Cô cố nặn ra nụ cười, quay sang hỏi Diệp.

- Chị không ăn gì ạ?

- Không! Chị không thích thịt bò lắm! Chị thích ăn tôm cơ.

Miếng thịt suýt nữa mắc trong cổ họng. Cô vội vàng uống nước, vuốt ngực mấy cái.

- Vậy nấm thì sao ạ?

- À! Có! Nhưng phải là gỏi, cái này là xào à? Chị không ăn được!

- …

Xem ra Tuấn Anh nói thật lòng, cô và Diệp, hoàn toàn không có sở thích giống nhau. Bất giác khóe môi hơi nhếch lên, tâm trạng của vui hơn một chút.

Gắp miếng ớt ngọt vào bát Diệp, cô nhoẻn miệng cười.

- Em nghĩ cái này chắc chị ăn được?

- Ừ. Kệ chị đi. Em cứ ăn, không cần lo cho chị đâu.

Nhưng mà một người ăn một người ngồi nhìn thì ăn kiểu gì? Cô gắp một miếng thịt bỏ vào miệng, nhai nhai nuốt nuốt. Thịt bò ngon như vậy sao chị ấy lại không thích nhỉ?

- Cô ấy từng suýt chết vì nghẹn thịt bò khi còn nhỏ.

Giọng nói trầm trầm vang lên bên tai khiến cô giật bắn người thiếu điều nhảy dựng lên. Vũ Phong nhìn cô, môi nhếch lên, gắp vào bát cô một gắp thịt to tướng.

- Nhìn gì thế? Ăn đi! Em thích thịt bò mà?

Tình cảnh một bên là Diệp, một bên là Vũ Phong này đều là công trạng của chị Mai. Cô không biết chị ấy nghĩ gì mà lại làm thế này, định cho cô giảm cân sao? Cô nhìn chiếc bát đầy thịt của mình, sau đó khẽ liếc sang phía Diệp. Chị ấy đang tán gẫu với mọi người, không nhìn về phía này. Cô lại quay sang nhìn Vũ Phong. Anh cũng ăn thịt, động tác tao nhã, nhưng cô thấy khóe môi anh ấy cứ nhếch lên mãi, bả vai lại hơn run run.

- Anh đang nín cười đấy à?

Cô ghé vào tai Vũ Phong hỏi nhỏ. Vũ Phong chậm rãi nuốt miếng thịt, lau miệng rồi mới nhìn cô, ánh mắt thấp thoáng tia cười. Anh nghiêng người về phía cô, thì thầm.

- Em nghĩ sao?

- Tôi nghĩ công phu của anh phải thâm hậu lắm, nín cười nhiều thế mà cơ mặt chẳng bị làm sao!

- Còn em thì mồm mép ngày càng lợi hại hơn rồi! Mắng người mặt không biến sắc!

Cô trừng mắt nhìn Vũ Phong, trong đầu chợt nảy ra một suy nghĩ. Nhoẻn miệng cười thật tươi, cô vươn tay gắp một con tôm bỏ vào bát Vũ Phong.

- Cho anh này! Tâm ý của tôi, anh phải anh hết đấy!

Vũ Phong nhìn con tôm trong bát rồi lại nhìn cô, trong mắt nét cười càng đậm. Cô chăm chú quan sát nét mặt của Vũ Phong, thầm nghĩ chắc chắn anh sẽ không động đũa. Anh dị ứng đặc biệt với hải sản, ăn vào không đơn giản chỉ là nổi vài nốt đo đỏ mà còn có thể nguy hiểm đến cả tính mạng. Cô nghĩ anh sẽ không đem tính mạng của mình ra đùa bỡn nên mới cố tình gắp tôm cho anh. Nhìn vẻ mặt khó xử của Vũ Phong có lẽ cô sẽ bớt tức giận một chút.

Nhưng khi nhìn Vũ Phong mặt mũi bình thản, tay bóc sạch vỏ tôm rồi chuẩn bị đưa vào miệng, cô lại vứt bỏ mọi toan tính, sợ hãi chộp lấy cổ tay anh giữ lại.

- Anh điên à?

- Sao vậy? – Vũ Phong giả vờ ngạc nhiên nhìn cô – chẳng phải em nói đây là tâm ý của em sao? Tôi phải ăn hết chứ?

- Cái này… Không phải…. anh…không được ăn!

Cô thừa nhận mình mãi mãi không thể thắng được Vũ Phong. Rõ ràng là có ý muốn trêu chọc anh nhưng lại tự nhận thua trước. Nụ cười đắc thắng kia cho cô biết Vũ Phong vốn dĩ không hề có ý ăn con tôm kia, anh chỉ muốn thử cô mà thôi.

- Này, Phong! Cậu bị dị ứng hải sản mà? Sao lại ăn tôm thế? Muốn chết à?

Diệp kinh ngạc thốt lên, mắt đảo qua con tôm trên tay Vũ Phong đến bàn tay đang giữ chặt cổ tay anh của cô.

- Hai người…

Cô nhìn theo ánh mắt của chị ấy, sau đó mặt mũi nóng bừng, vội vàng buông tay Vũ Phong ra. Lúc này mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía cô và Vũ Phong. Cô có thể thấy được tia tinh quái trong mắt của chị Mai.

- Tôi còn yêu đời lắm! – Vũ Phong phẩy tay, ra hiệu ọi người tiếp tục ăn uống – còn chị, vẫn không dám ăn thịt bò à?

- Cậu lắm chuyện thế hử? Mau lo ăn cho no bụng đi. Hương, em gắp thật nhiều tôm bắt hắn ăn cho chị!

Vũ Phong lắc đầu cười nhẹ, không quan tâm đến vẻ mặt hung dữ của Diệp, nhẹ nhàng xoa đầu cô một cái rồi lại chăm chú ăn. Cô cảm nhận mái tóc của mình rối tung lên, trong tai ong ong đoạn hội thoại giữa hai người bọn họ. Cổ họng bỗng chốc đắng chát, không còn muốn ăn bất cứ thứ gì. Cứ như vậy cho đến khi tàn cuộc, cô ngồi đếm hạt cơm trong bát, im lặng nghe mọi người tán gẫu chuyện trên trời dưới bể.

Qua lời của Diệp, cô biết chị ấy vừa tốt nghiệp đại học chuyên ngành thiết kế thời trang. Đã có thời kì cô rất thích vẽ và từng có ước mơ sẽ thi vào trường mĩ thuật. Nhưng, sau đó nhận ra rằng ước mơ và hiện thực khác xa nhau. Cô chỉ là biết vẽ, nhưng hiểu rằng năng khiếu của mình vẫn còn kém xa nhiều người, vì vậy, sau này vẽ chỉ là cách cô giết thời gian, giấu đi nỗi cô đơn và vực bản thân khỏi mọi phiền muộn. Thu Hà từng nói, dù là người hay cảnh trong tranh cô đều mang một nỗi niềm nào đó. Cô không nói cho chị ấy biết, đấy chính là tâm tư cô không thể nói cùng ai, cũng không tài nào chia sẻ nên đành gửi gắm vào hội họa cái tôi đơn độc của mình.

Mọi người trong bàn ăn bàn về việc học và dự định cho tương lai. Cô ngẩn người rồi chợt nhớ ra họ đã là sinh viên năm cuối rồi, đã đến lúc phải tính bước tiếp theo cho cuộc sống của mình. Diệp nói đã nộp hồ sơ vào một công ty, ngày mai sẽ đi phỏng vấn. Nhìn sự tự tin của chị ấy, cô lại nhớ đến Hải. Hai người họ tuy tính cách khác biệt nhưng sự tự tin luôn hiện diện, dù là khuôn mặt hay hành động. Hải có lẽ cũng đang bắt đầu xây dựng tương lai ình. Thanh Bình, Tuấn Anh, Vũ Phong đều đang đi thực tập tại các công ty luật. Minh Châu thì cũng có một công việc làm thêm khá tốt. Ai nấy đều hoạch định rõ đường đi cho bản thân. Cô nhìn lại mình, tự hỏi, rốt cuộc là cô muốn làm gì? Thi vào trường luật nhưng đến tận bây giờ cô vẫn chưa hề có ý nghĩ mình sẽ trở thành luật sư hay làm việc trong ngành luật. Cô cũng không có ước mơ mãnh liệt nào, cũng chẳng hề rõ mình rốt cuộc nổi trội về cái gì. Bước sang năm hai, cô chỉ là học rồi học thôi, nhưng học để làm gì? Cô không trả lời được.

- Nghĩ gì vậy hả?

Một cái cốc nhẹ lên đỉnh đầu. Cô ngẩng lên và thấy Vũ Phong đang mỉm cười. Cô mím môi, lắc đầu.

- Tôi nghĩ mình thì không sao nhưng mà người khác sẽ hiểu nhầm chúng ta cố ý tách nhóm đấy.

Cô đưa mắt nhìn xung quanh. Quả thực là hai người bọn họ đang đi lùi dần về phía sau. Mấy người đi trước mải tám chuyện hình như cũng không để ý lắm.

- Đằng nào cũng vậy! – Vũ Phong nháy mắt với cô – đã vậy chúng ta đánh lẻ đi!- Hả?

Cô chưa kịp định thần đã bị Vũ Phong cầm tay kéo đi. Sải chân của Vũ Phong dài nên anh đi bộ còn cô là chạy theo. Một lúc sau cả hai dừng lại trước quán kem mà bọn họ cùng tụi Minh Châu hay đến. Chọn chiếc bàn bên cạnh cửa sổ, Vũ Phong ấn cô ngồi xuống ghế sau đó bước đến quầy bán. Khi anh quay lại, trên tay là hai ly kem.

- Socola cho em!

- Cám ơn!

Cô đón lấy ly kem. Hơi lạnh truyền từ kem, qua lớp thủy tinh đến da man mát. Cô nhìn ly kem của Vũ Phong. Anh chọn kem bạc hà.

- Muốn thử không?

Vũ Phong múc một thìa nhỏ, đưa đến trước mặt cô.

- Nào! Nếm thử xem! Bạc hà cũng khá ngon đấy!

Cô há miệng, Vũ Phong đút cho cô rồi mỉm cười hài lòng. Bạc hà hơi cay cay cộng với cái lạnh, xông thẳng lên mũi khiến cô cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn. Nhìn vẻ mong đợi của Vũ Phong, cô gật đầu một cái. Anh nhếch môi, cũng múc một thìa cho vào miệng mình.

Cô ăn ly kem socola của mình, lơ đãng nhìn xung quanh. Quán hôm nay vắng khách. Ngoài hai người bọn họ chỉ có hai bàn nữa là có người ngồi.

- Hôm nay nhìn thấy Diệp em có ổn không?

Cô quay lại, nhận ra Vũ Phong đang khoanh tay trước mặt bàn, chăm chăm nhìn mình. Ánh mắt thâm trầm sâu hun hút, hai con người một nâu một đen dường như dừng lại một chỗ, phản chiếu khuôn mặt của cô.

- Tại sao anh lại hỏi tôi có ổn không?

- Với tính cách của em, khi thấy Diệp tôi không nghĩ em lại có thể bình tĩnh được. Em không có gì muốn hỏi sao?

- Hỏi cái gì?

- Mọi thứ! Em tò mò điều gì tôi sẽ cho em đáp án tương ứng.

Chiếc thìa ngưng lại trên không trung, hơi rung rung. Cô khó khăn đặt nó xuống ly, thu hai bàn tay xuống gầm bàn, âm thầm nắm chặt gấu áo. Điều cô tò mò ư? Sợ rằng anh sẽ chẳng có câu trả lời. Cười cay đắng, cô ngẩng lên.

- Chị ấy… là chị dâu anh?

- Đúng vậy! – Vũ Phong kiên định gật đầu

- Tôi hiểu rồi!

- Em chỉ muốn biết điều này thôi ư?

Vũ Phong ngạc nhiên nhìn hỏi cô.

- Đúng vậy!

Cô vẫn cười, bàn tay càng lúc càng nắm chặt hơn.

Cô không biết cũng không muốn tìm hiểu. Cô sợ sự thật sẽ quật ngã mình. Sợ những gì cô nghĩ không chỉ là suy đoán nữa.

Những gì Tuấn Anh nói với cô cộng với những biểu cảm của Vũ Phong từ khi Diệp xuất hiện ngày hôm nay, dù có ngốc cô cũng nhận ra giữa hai người bọn họ có gì đó mà người ngoài không biết. Đối với một người con gái, bị một người con gái khác lấn át bởi ngoại hình và trí tuệ là một đả kích vô cùng lớn. Nhưng người con gái kia có ngoại hình giống hệt mình, khi đứng cạnh nhau, cô ấy vẫn tỏa sáng rực rỡ, thì, không chỉ còn là đả kích nữa, mà là thê thảm đến đáng thương. Tuấn Anh an ủi cô, Vũ Phong tìm cách khiến cô yên lòng. Hai người họ không hiểu rằng hành động đó đã đánh gục tự tôn của cô, khiến cô thấy mình thật thảm hại. Cô và Diệp giống nhau như thế, tại sao chỉ cho rằng cô giống chị ấy mà không phải là ngược lại?

- Anh cũng cho rằng tôi đang tự ti phải không?

Cô hỏi Vũ Phong, trên mặt nụ cười đã cứng đờ. Và không đợi anh trả lời, cô tiếp tục nói.

- Tôi vốn dĩ khi gặp chị ấy, chỉ là ngạc nhiên cùng ngưỡng mộ, không hề thấy mình thua kém. Chị ấy là chị ấy, tôi là tôi. Tôi không nghĩ mình phải bắt chước chị ấy làm gì cả. Đó là việc làm thừa thãi. Đúng là chị ấy thông minh hơn tôi, tự tin hơn tôi. Chị ấy biết mình là ai và muốn trở thành người thế nào. Tôi thì ngốc nghếch và chẳng có ý chí. Nhưng mà, ngốc nghếch cũng có cái hay đấy chứ? Ít nhất cũng làm cho bản thân đỡ phải tổn thương quá nhiều. Vì khi hiểu chuyện, ta sẽ đón nhận đau thương về mình hơn. Vì thế, tôi không ghen tức, cũng không cần làm bản sao. Tôi thực sự rất ổn. Nhưng tại sao mọi người lại làm cho tôi thấy mình hèn kém đến thế?

Còn nữa, Vũ Phong, anh biết không?

Chính vì anh thế này, khiến em thêm bất an. Anh hành động khiến em không thể tin anh và chị ấy trong sạch! Anh làm em sợ hãi, làm em căng thẳng, và làm em thất vọng!

Diệp như một người bạn xuất sắc của cô. Sẽ chẳng cần phải suy nghĩ gì nhiều lắm khi chị ấy giỏi giang hay xinh đẹp. Nhưng vì Vũ Phong, cô vô thức sẽ đem sự chú ý đặt lên người chị ấy nhiều hơn bình thường, so sánh cũng khắc nghiệt hơn. Và vì vậy cũng chẳng thể tránh được đôi chút hụ hẫng cùng buồn bã. An ủi bản thân như thế khiến cho cô có thể bình tĩnh cả ngày hôm nay. Vậy mà chỉ với câu nói đơn thuần của Vũ Phong đã phá tan chiếc mặt nạ ấy, đem mọi bất an ào ạt trở về trong lòng cô.

Cô đứng bật dậy, cương quyết hỏi Vũ Phong.

- Ngày mai anh có tiết không?

- Không …

- Vậy chúng ta đi!

Mưa rào rào rơi trên mái nhà. Từng hạt từng hạt nặng trịch rơi xuống mặt đất. Bong bóng nổi lên rồi vỡ tan ở mép sân.

- Hai đứa thật là… Hương nó trẻ con thì không nói nhưng sao cháu cũng hành động nông nổi vậy hả Phong? Trời tối lại còn mưa như thế…

Đang ngồi bên cửa sổ ngắm bầu trời đen kịt cùng tiếng mưa vồn vã, cô quay người lại, phì cười khi thấy cô Hoài đứng chống nạnh giữa nhà và không ngừng mắng Vũ Phong còn anh thì ngồi cứng đơ trên ghế đẩu, mặt đầy vẻ tội lỗi.

Nghĩ lại thì cô cũng cảm thấy kì lạ khi Vũ Phong chẳng nói gì mà cứ thế làm theo lời cô nói. 8h tối, khi rời khỏi quán kem, gọi điện về nhà ẹ sau đó cô lôi Vũ Phong lên xe và phóng về đây. Đi được nửa đường thì trời đột nhiên đổ mưa. Đến nhà cô Hoài thì cả hai đã ướt như chuột lột, thê thảm bước vào trong khi cô Hoài trợn tròn mắt nhìn.

- Đã vậy, cháu còn để con bé lái xe? Nguy hiểm lắm đấy biết không? Con bé này càng ngày càng không biết sợ là gì, nó từng đi với tốc độ hơn 70km/h đấy!

Vũ Phong quay đầu nhìn cô, trong mắt ánh lên tia kinh ngạc, sau đó cô thấy lông mày anh ấy nhíu chặt lại. Anh nổi giận rồi! Rụt vai, cô cảm nhận được lửa giận ngùn ngụt phía sau lưng Vũ Phong. Mọi người xem ra đều có chung phản ứng như vậy nhỉ? Mẹ, cô Hoài, Thu Hà, Minh Châu đã từng trừng mắt như muốn ăn tươi nuốt sống cô khi biết được cô đã phóng xe bạt mạng trên đường. Cô nhe răng cười cầu hòa với Vũ Phong nhưng anh lại mặt lạnh quay đi. Cô bĩu môi, không thèm để ý đến Vũ Phong nữa, bước tới cầm lấy cánh tay cô Hoài lắc qua lắc lại, nũng nịu.

- Cô đừng mắng anh ấy nữa. Là cháu muốn về nên anh ấy đi theo vì sợ cháu đi đường không an toàn.

- Mai về cũng được, cớ sao lại đi vào lúc tối muộn như thế?

Giọng cô Hoài dịu lại, khuôn mặt cũng bớt hung dữ. Cô biết cô ấy đã xuôi lòng. Tiếp tục nói bằng giọng mũi, cô tựa đầu vào vai cô ấy.

- Vì cháu nhớ cô mà!

- Cái con bé này! Đầu chưa khô mà dựa vào, ướt hết áo cô rồi.

Tuy là câu trách cứ nhưng nụ cười tươi và bàn tay cốc nhẹ lên trán cho cô biết cô Hoài đang rất vui. Bằng chứng là sau đó cô ấy chỉ càm ràm vài câu với Vũ Phong rồi vào phòng mình.

Phòng khách chỉ còn cô và Vũ Phong. Cô ngồi xuống ghế, ngó nghiêng xung quanh. Cũng khá lâu rồi cô không đến đây. Vũ Phong dùng khăn lau tóc, ngán ngẩm giơ một chân lên.

- Đây là quần áo của ai vậy nhỉ? Sao lại ngắn thế?

Cô cúi xuống nhìn và bật cười. Gấu quần cao trên mắt cá chân phải đến hơn 10cm. Sau đó cô nhìn Vũ Phong một lượt, phát hiện ra không chỉ quần mà áo cũng không vừa. Chiếc áo cũng ngắn và còn chật nữa.

- Quần áo trước kia của cháu chứ còn của ai mà kêu ca! Ai bảo cháu cứ cao thêm làm gì!

Giọng cô Hoài từ trong phòng vọng ra. Cô và Vũ Phong ngẩn người nhìn nhau sau đấy là phá lên cười.

- Quần áo của mình mà anh cũng không nhận ra ư? – cô cười nắc nẻ.

- Cái này chắc lúc tôi có 15, 16 tuổi gì đó, sao mà nhớ được? Không ngờ cô Hoài còn giữ chúng lại.

Vũ Phong cúi xuống ngắm chiếc áo mình đang mặc, khóe môi nhếch lên. Chiếc áo phông màu ghi đã hơi bạc màu cùng quần thể thao xám tro khiến cho Vũ Phong khó khăn trong cử động. 6 năm chiều cao thay đổi, quần áo không vừa là lẽ đương nhiên. Bộ quần áo cho cô thấy một Vũ Phong năm 16 tuổi, khi chưa gặp cô, có vẻ yêu thể thao. Lúc đó, anh thế nào? Anh thích môn thể thao gì? Thích học môn gì? Ngoan ngoãn làm trò giỏi hay nổi loạn, ngông nghênh như năm 18 tuổi khi chạm mặt cô lần đầu tiên?

Và, lúc đó, trong kí ức 16 tuổi của anh, Diệp nằm ở vị trí nào?

- Nè! Em nhìn sắp xuyên thủng người tôi rồi đấy!

Giọng nói trêu chọc vang lên. Cô thu hồi tầm mắt, cất suy nghĩ rối rắm trong đầu sang một bên, lấy chiếc túi mang theo đang để ở góc nhà và bắt đầu lục lọi. Vừa tìm trong túi cô vừa hỏi Vũ Phong.

- Anh tửu lượng thế nào?

- Cũng không tồi – Vũ Phong nhún vai, ánh mắt rơi trên lon bia ở tay cô – em… chả lẽ…

- Anh uống cùng tôi hay nhìn tôi uống?

- Uống cùng nhau đi! Sẽ vui hơn đấy. Nhưng mà em uống được bia ư?

- Yên tâm! Tôi không say đâu.

Cô vỗ vỗ ngực, lôi ra tầm 6,7 lon bia đặt xuống nền nhà. Vũ Phong vắt chiếc khăn lên thành ghế, ngồi xuống bên cạnh, cầm lấy 1 lon bia rồi lại ngẩng lên nhìn cô, vẻ mặt rõ ràng không hề tin tưởng lời cô nói.

- Này! Đừng nhìn mặt mà bắt hình dong! Anh cứ thử rồi hãy phát biểu! Yên tâm! Tôi mua nhiều lắm, vẫn còn trong túi đấy!

- Vậy à?

Vũ Phong nhếch môi, bật nắp lon rồi ngửa cổ uống một ngụm lớn. Sau đó anh dùng mu bàn tay quệt bọt còn dính trên mép, nhìn cô như chờ đợi. Cô hưng phấn dốc bia vào miệng. Chát, đắng cùng hơi cay xộc thẳng vào cổ họng, thông lên mũi. Cô nhíu mày. Loại bia này sao khó uống thế nhỉ? Vũ Phong khịt mũi một cái rồi lại uống tiếp. Cô thấy vậy cũng cầm lon bia của mình và tu ừng ực. Cô muốn xem Vũ Phong có thể uống được bao nhiêu?

Khoảng 1 tiếng sau, cô Hoài bước ra, mắt mở to và miệng thì há hốc.

- Kìa con bướm vàng, kìa con bướm vàng, xòe đôi cánh, xòe đôi cánh… Ê! Sao anh không hát hả?

Cô túm lấy cánh tay Vũ Phong lắc qua lắc lại, lè nhè nói.

- Bài này không hay. Hát bài khác đi – cô khịt mũi – Một con vịt xòe ra hai cái cánh…. Nó kêu rằng quác quác quác quạc quạc quạc….

- Hic! Người yêu ơi có biết rằng em rất nhớ anh… Hú hú…..

- Bay nào! Bay nào! Hura!!!

- Là la lá la….

Uống đến lon bia thứ 5, cô nhìn thấy trần nhà xoay tròn xoay tròn, ý thức mơ hồ, tự dưng muốn nhảy nhót và hát. Vũ Phong không cản nổi, ngồi tại chỗ, nín cười nhìn cô lượn qua lượn lại trước mắt, dùng giọng ca Chaien mà gào thét.

- Con bé uống bao nhiêu mà say quắc cần câu thế này?

Cô Hoài bước tới, cố gắng giữ cô đứng lại, ngán ngẩm hỏi Vũ Phong.

- Hình như là 5 lon ạ! Cô ấy bảo tửu lượng của mình rất khá và đòi uống. Cháu không nghĩ lại uống vào lại múa may quay cuồng rồi hát hò ầm ĩ như vậy.

Cô Hoài chưa kịp nói tiếp thì cô đã xông tới trước mặt Vũ Phong, mặt đỏ phừng phừng, một tay chống hông một tay chỉ vào anh.

- Ê! Anh nói ai say hả? Tôi mới uống có chút xíu, say thế nào được?

- Ừ… Không say! Em chỉ là quá chén thôi, được chưa? Ngồi xuống đi!

Vũ Phong nở nụ cười cầu hòa, vươn tay định cầm tay cô kéo cô ngồi xuống nhưng lại bị cô hất ra.

- Tôi không tin lời anh đâu!

- Tại sao? Tôi nói thật mà?

- Không đúng! Anh chẳng nói thật tí nào! Anh toàn nói dối thôi!

Cô đột ngột ngồi sụp xuống trước mặt Vũ Phong. Hai bàn tay lành lạnh chạm vào má anh, đôi mắt mơ màng vì say chăm chú nhìn người trước mặt. Nhưng mà Vũ Phong sao lại cứ biến thành 3 hay 4 người thế?

- Cô ấy chịu ngồi im rồi! Cô có thể nấu cho cháu ít canh giải rượu không?

Vũ Phong thừa lúc cô đang mải lắc lắc đầu để nhìn cho rõ, ngước lên nói với cô Hoài. Cô ấy gật đầu, thở dài nhìn cô một cái rồi xoay người đi xuống bếp.

- Này! Anh ngồi im đi! Sao lại có tận 4 Vũ Phong thế này?

- Do em say nên mới vậy – Vũ Phong đỡ cô ngồi tựa lưng vào thành ghế - ngồi im ở đây, được không?

- Ừm.

- Nói, tại sao lại bảo tôi toàn nói dối?

Cô nhìn anh, bực mình đưa tay cấu mạnh vào bàn tay đang nắm lấy tay mình.

- Chẳng lẽ không phải sao?

- Em nói đi, tôi không biết thật mà!

- Anh quá đáng! Anh… đáng chết…

Giọng nói trầm ấm, nhẹ nhàng. Bàn tay vỗ nhè nhẹ lên tay cô. Bao nhiêu tủi hờn, bao nhiêu khổ sở trào dâng như sóng cuộn, khiến cho khóe mắt cô ươn ướt, sống mũi cay xè!

- Đừng khóc!

- Tôi không có khóc!

- Nhưng mà mắt em đỏ rồi, lại còn ướt nữa.

- Đấy là vì… vì… bia!

Nói lí lẽ với người say chẳng khác gì nói chuyện với cái đầu gối của mình. Có lẽ Vũ Phong hiểu rõ điều này nên khi cô ương bướng cãi ngang, anh chỉ gật gật đầu mà không phản bác lại.

- Cô Hoài đi nấu canh cho em rồi. Ngoan ngoãn chờ nhé!

- Trời đang mưa.

Cô nhìn ra phía cửa sổ. Bên ngoài đã tối đen như mực. Chỉ nghe tiếng mưa rơi tí tách không ngừng.

- Ừ.

- Tôi ghét trời mưa lắm!

- Tôi cũng không thích! Em tại sao lại ghét?

- Vì không thích!

- Ừ. Nhưng mà….

- Này! Trần Vũ Phong! 3 năm qua anh sống tốt chứ? Chắc anh đã rất vui vẻ phải không? Còn tôi, 3 năm qua, hoàn toàn là mây đen giăng phủ!

- …

Vũ Phong im lặng. Bàn tay to siết chặt tay cô hơn. Cô nhếch môi cười, không rõ có phải vì tác dụng của bia hay không, cổ họng khô nóng, trong lòng bực dọc. Tâm tư cô trôi dạt về 3 năm trước, cái nắng vàng rực của mùa hè năm ấy, đôi mắt sâu thẳm trong đêm tối, bàn tay ấm áp ôm chặt cô trong lòng…. Từng mảng, từng mảng kí ức dội về, khiến đầu cô đau buốt. Cô nhíu chặt lông mày lại.

- Em ổn chứ?

Cô ngẩng lên. Trước mắt vẫn là 4 Vũ Phong, với những khuôn mặt lo lắng đang nhìn mình.

- Phong?

- Ừ? Em đau ở đâu?

- Phong?

- Ừ. Tôi đây!

- Phong!

- Nói đi!

- Tôi thích anh!

Cả người Vũ Phong cứng đờ, nụ cười trên môi đóng băng lại. Cô cụp mắt, nhìn bàn tay đang phủ trên tay mình, lúc này nó hơi run lên.

- Nhưng mà, tôi hối hận rồi! Tại sao tôi lại thích anh cơ chứ? Phong! Nếu quay lại 3 năm trước, tôi thực sự hy vọng mình không gặp nhau!

Tiếng sấm rền vang. Chớp lóe sáng, rạch một đường trên bầu trời đen ngòm. Mưa ào ào tuôn.

Nguyễn Thu Hương! Từ nay về sau, mãi mãi, tôi không muốn gặp lại cô!

Hương! Bố xảy ra chuyện rồi!

Con gái của bố! Bố yêu con!

Bố yêu con….

Bố yêu con….

- Bố!

Thêm một tiếng sấm nữa. Cô bật dậy, hai bàn tay nắm chặt chăn, mắt mở to kinh hoàng, khuôn mặt nhạt nhòa nước mắt.

Đưa mắt nhìn quanh. Cô nhận ra mình đang nằm trong phòng của cô Hoài. Ngoài kia mưa vẫn rơi không ngừng. Đầu đau như búa bổ. Cổ họng rát bỏng. Cô cầm lấy cốc nước đặt ở đầu giường uống một hơi. Là nước chanh ấm.

Đặt chiếc cốc rỗng vào chỗ cũ, cô bước xuống giường, đi tới bên cửa sổ. Có lẽ men bia đã khiến đầu óc cô vốn mệt mỏi trở nên u mê, quay ngược lại cái đêm đó. Trời cũng mưa to như vậy, màn đêm giăng phủ đem cả chuỗi thê lương đến, dồn dập, bất ngờ chẳng thèm báo trước. Đưa tay chạm vào da mặt, nước mắt đã khô, nhưng lại để lại những vệt dài như vết hoen trên áo.

Đầu vẫn đau. Cô nhìn màn hình điện thoại. Lúc này là 1h sáng. Có lẽ cô Hoài và Vũ Phong đã đi ngủ cả rồi.

Cô nhớ mình ngồi uống bia với Vũ Phong, nhưng sau đó thế nào nữa lại chẳng thể nhớ được. Vũ Phong đúng là tửu lượng rất khá, uống nhiều như thế mà mặt mũi chẳng hề biến sắc, vẻ điềm tĩnh tuyệt nhiên không bị suy giảm.

Rốt cuộc cô đã nói những gì với anh?

Khẽ giật mình một cái, cô bấm sâu móng tay vào lòng bàn tay. Cô không say đến mức nói năng linh tinh gì đấy chứ? Cô cảm thấy khát, muốn uống thêm nước. Bước tới cầm chiếc cốc lên, cô đi về phía cửa, định ra ngoài phòng khách lấy chút nước ấm.

- 2 ngày trước Diệp có đến thăm cô.

Bàn tay đặt trên nắm đấm cửa của cô khựng lại. Giọng cô Hoài ngoài kia vang lên rõ ràng trong đêm tối.

- Hai đứa nó đúng là giống nhau thật. Nhìn từ xa cô cứ tưởng là Hương.

Giống như có lưỡi dao sắc nhọn cứa vào tim, đau đến không thể thốt lên lời. Cô lặng người đứng sau cánh cửa, miệng há ra muốn nói nhưng không tài nào thốt lên lời.

- Hai đứa nó gặp nhau rồi à?

- Vâng – giọng Vũ Phong nhàn nhạt, có phần miễn cưỡng.

- Hương…. Nó … thế nào?

Cô nghe trong giọng cô Hoài có chút lo lắng. Lòng bàn tay nhói lên. Cô mở từng ngón tay, giữa lòng bàn tay xuất hiện những vết móng tay như mặt trăng khuyết đo đỏ.

- Cô ấy bình tĩnh hơn cháu tưởng nhiều. Có lẽ không nghi ngờ gì quan hệ giữa cháu và Diệp. Cô! Cháu gọi Diệp là chị dâu thì cô ấy có thể nghĩ ngợi gì chứ?

- Chị dâu? Cháu gọi con bé như thế thật sao? – cô Hoài thốt lên.

- Dạ!

- Bao nhiêu năm qua, cháu đến nói chuyện còn không muốn, giờ lại chủ động gọi nó hai tiếng chị dâu?

- Cháu cũng không ngờ! Có lẽ đối với cháu, hai từ đó thích hợp nhất trong tình huống đấy. Cháu không có lựa chọn khác.

Qua khe cửa, cô thấy khuôn mặt tràn ngập suy tư của cô Hoài. Vũ Phong quay lưng về phía cô khiến cô không thấy được biểu hiện của anh, chỉ biết giọng nói của anh trần ngập sự mệt mỏi và bất đắc dĩ.

Hai cánh tay buông thõng, cô tựa người vào tường. Cả người vốn khó chịu do tác dụng của bia, lúc này lại hoàn toàn trở nên tỉnh táo. Hướng về phía cửa, cô nhếch môi. Ra vậy! Từ đầu đến cuối, chỉ có cô là ngu ngốc không biết gì!

Chị dâu?

Chỉ là một danh từ, không nói lên được điều gì. Sao cô có thể ngốc nghếch mà theo đó trấn an bản thân?

Quan hệ giữa người và người, đôi khi không cần phải chỉ mặt gọi tên. Mà cái mối quan hệ không nhất thiết phải thông báo ọi người ấy mười phần thì tám phần là mờ ám, hai phần còn lại là không trong sáng.

21 năm của Vũ Phong, thời gian dài như vậy, Diệp lại nghiễm nhiên đứng cùng anh, là một mảng trong kí ức anh không hề quên lãng, là người anh quan tâm, và cũng là người hiểu anh đến chân tơ kẽ tóc.

21 năm của Vũ Phong, thời gian cô bên cạnh anh, đếm bằng ngày và tháng. Những tháng ngày đối với cô là hạnh phúc, anh lại lạnh lùng lựa chọn bỏ đi. Cô nói cô thích anh, nhưng hiểu anh chỉ bằng một phần người ngoài.

Đối với những người xung quanh anh, cô là một người giống Diệp, không phải là chính cô.

Cô gục đầu, miệng lẩm bẩm.

- Mày tự ru ngủ bản thân như vậy là quá đủ rồi! Đã đến lúc phải tỉnh lại thôi.

Chìm trong u mê, lạc trong mê cung do chính mình xây tạo, cô loanh quanh luẩn quẩn từng ấy thời gian, bàn chân đã tê dại, nên dừng lại thôi.

Cô thích Vũ Phong. Cô thích người con trai có đôi mắt đặc biệt, có nụ cười nửa miệng khó ưa. Cô thích anh hay trêu chọc nhưng lại luôn quan tâm mình bằng những cử chỉ nhỏ nhặt nhất. Vũ Phong có hiểu không? Trong những năm qua, hay là những tháng ngày này, trong tim cô không chỉ có khổ đau mà còn là hạnh phúc. Được gặp lại anh, nhìn thấy anh, cô vui biết chừng nào, nhưng cũng khổ sở không kém. Bao nhiêu cảm xúc cùng đến khiến cô như muốn phát điên lên.

Khi cô còn do dự, còn lưỡng lự, Vũ Phong lại cho cô niềm tin, sau đấy tự tay bóp chết nó. Hai người cứ chơi trò kéo đẩy, không rõ đối phương nghĩ gì, hành động lại càng thêm khó hiểu. Cứ lúc nóng lúc lạnh, khi ấm áp khi băng giá. Có lúc cô ngỡ như đứng trước mặt mình là Vũ Phong của 3 năm trước nhưng đôi khi cô lại không định hình được anh là ai. Rốt cuộc mọi chuyện là thế nào đây?

Cô không phải là người dũng cảm. Cô trốn chạy, cô gạt mình gạt người. Nhưng đến lúc này đã là cực hạn rồi. Sự xuất hiện của Diệp khiến cô như bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Sợi dây kết nối giữa cô và Vũ Phong, cô vẫn còn nắm một đầu, đầu dây bên kia đang buông thõng. Anh có cầm hay để mặc cho nó quét lê trên mặt đất?

Buông tay, cô không làm được.

Còn Vũ Phong?

Trích Dẫn 30-10-2013, 21:24 #940rikaxrxlTìm Hiểu ZingTham gia: 20-09-2011Bài gởi: 407CHƯƠNG 33. TRÁI TIM EM CÓ MỘT LỖ THỦNG.

Em là người không thích chọn lựa.

Nếu bắt buộc em phải làm điều ấy, em thà buông xuôi tất cả.

Nhưng, tại sao anh lại khiến em phá vỡ nguyên tắc của bản thân mình?

***

Cả đêm, cô ngồi trên nền nhà lạnh giá, hai cánh tay vòng qua đầu gối, thu gọn người thu lu lại ở góc nhà.

Lặp lại rồi. Cái đêm kinh hoàng ấy. Cảm giác từng tế bào của cơ thể chết đi ngay khi vẫn còn hô hấp. Tâm trí tê dại đến không còn biết đau là gì.

Cứ như vậy, cho đến khi mặt trời bắt đầu lấp ló ở đằng đông. Mưa ngừng từ lâu. Tiếng gà gáy đâu đó. Buổi sáng ở thôn quê bao giờ cũng trong lành và yên tĩnh như vậy. Sau khi đánh răng rửa mặt xong xuôi, cô bước xuống bếp. Cô Hoài cũng vừa dậy, đang chuẩn bị nấu bữa sáng. Nhìn thấy cô, cô ấy khẽ giật mình rồi mỉm cười.

- Sao không ngủ thêm chút nữa? Đầu có đau không?

- Dạ. Cháu ổn. Cô đang nấu gì đấy ạ?

- Cô làm bánh bao. Cháu thích ăn mà, phải không?

Cô vòng tay, ôm lấy cô Hoài từ phía sau, áp má vào lưng cô.

- Con bé này! Người cô toàn bột thôi đấy!

Giọng cô Hoài ấm áp, dịu dàng, như mẹ vẫn thường hay trách yêu cô. Để cho cô ôm mình, cô Hoài vẫn tiếp tục nhào bột.

- Cô!

- Ừ?

- Cô biết Phong từ nhỏ, vậy chắc cô biết người tên là Bích Diệp phải không ạ?

Động tác tay của cô Hoài khựng lại. Cô cảm nhận được cô ấy ngoái lại nhìn mình. Vùi sâu đầu vào lưng cô Hoài hơn, cô khịt mũi.

- Cô biết, thậm chí biết rõ phải không ạ?

- Ừ. Tụi nó quen nhau lâu rồi. Chắc cũng phải đến 8 năm gì đó.

- Khi đó anh ấy 13 tuổi. Lâu thật!

- Cháu gặp con bé rồi à? Ngạc nhiên lắm phải không?

- Dạ. Cháu không ngờ trên đời có người giống mình như vậy. Nếu Tuấn Anh không nói về gia đình chị ấy cho cháu biết thì có lẽ cháu sẽ nghĩ mình có một người chị song sinh bị thất lạc.

- Lại tưởng tượng lung tung. Cháu muốn nặn bánh không?

- Dạ, được!

Bột được nhào kĩ, rất dẻo. Cô không thích nhào bột nhưng lại muốn nặn bánh. Lần nào cũng là cô Hoài nhào bột và cô nặn.

- Con bé chơi thân với Phong, cũng thường đến nhà cô chơi.

Cô Hoài nhìn cô thật lâu rồi nói. Cô ngẩn người một lúc rồi chợt hiểu cô ấy đang nói về Diệp. Cô khẽ gật đầu.

- Sau đó nó đi du học, từ đấy cô không gặp lại nó nữa.

- Phong gọi chị ấy là chị dâu. Chị ấy đã kết hôn với anh trai Phong ạ? Phong có anh trai nhưng sao cháu chưa từng nghe anh ấy nói ạ?

- Chuyện này…

Cô Hoài lưỡng lự nhìn cô. Cái nhìn lúng túng này khiến cô nhớ đến vẻ mặt của Tuấn Anh. Trong lòng càng thêm nặng nề.

- Hai người đang làm gì thế?

Giọng Vũ Phong vang lên. Cô quay đầu lại. Anh bước vào bếp, đưa mắt ngó quanh rồi dừng lại trước chậu bột.

- Hai cô cháu làm bánh à?

- Anh có muốn làm không? – cô hỏi, đưa cho anh ít bột khô để xoa tay

- Được đấy.

Vũ Phong mỉm cười, xoa bột lên tay rồi bắt đầu nặn.

Không hiểu sao cô cảm thấy không khí giữa bọn họ có chút gượng gạo. Có lẽ là do cô. Từ khi nghe được cuộc nói chuyện tối qua của cô Hoài và Vũ Phong cô không tài nào bình tĩnh được, ánh mắt tự động tránh né cả hai người, thái độ cũng trở nên dè dặt.

Cô nghĩ cô Hoài nhận ra sự khác thường của mình. Cô ấy vỗ vỗ nhẹ lên vai cô rồi ngước lên nhìn Vũ Phong.

- Hai đứa hôm nay định làm gì?

- Cái này phụ thuộc vào cô nhóc này – Vũ Phong chỉ cô – cô ấy đưa cháu đến đây mà!

- Chúng ta đi lên đồi chơi đi. Lâu rồi tôi chưa lên đó!

- Được. Ngày hôm nay của tôi trao cho em toàn quyền quyết định.

Trái tim khẽ rung lên.

Vũ Phong thản nhiên nói câu đó, nhưng người nghe là cô và cô Hoài lại có phản ứng khá đặc biệt. Cô Hoài tủm tỉm cười, nhìn cô và Vũ Phong bằng ánh mắt mờ ám. Cô đỏ bừng mặt nhìn cô ấy, liếc nhìn tấm lưng Vũ Phong.

Cô thừa nhận mình đã rất vui khi nghe câu nói này.

Ngày hôm nay của anh ấy dành cho cô. Vậy thì cô sẽ biến nó thành ngày hạnh phúc nhất của mình. Bỏ đi mọi phiền muộn, chỉ có cô và anh, dù cho sau này thế nào.

Cô cầm bó hoa cúc trắng còn Vũ Phong xách rượu và hoa quả cùng nhau leo lên đỉnh đồi. Cây thông đã cao thêm một ít. Hai ngôi mộ nằm cạnh nhau cỏ bắt đầu úa vàng. Cô đặt bó hoa xuống giữa hai ngôi mộ, giúp Vũ Phong bày hoa quả ra đĩa.

- Ông, bà. Tụi cháu đến thăm hai người!

Vũ Phong đặt chén rượu trước mộ ông, sau đó vái lạy. Cô đứng cạnh, cúi đầu theo anh.

Gió lồng lộng thổi. Do hôm qua mưa nên nền đất ẩm ướt. Cây cối vẫn còn ướt mưa. Nước đọng trên lá rơi xuống vai cô. Trời trong vắt, những đám mây trắng xốp chậm rãi trôi. Tiếng chim ríu rít chuyền cành.

- Em có muốn trèo lên ngọn đồi cao nhất ở đây không?

Cô gật đầu. Và hai người bọn họ lại tiếp tục trèo và trèo.

- Thể lực em tốt hơn nhiều đấy!

Khi đến đỉnh đồi, Vũ Phong chống hai tay vào đầu gối, cả người cúi gập xuống, vừa thở vừa nói.

- Anh ổn chứ?

Cô nhìn vẻ chật vật của Vũ Phong, lo lắng hỏi. Anh ấy chẳng phải là rất khỏe sao? Lần đầu đến đây anh còn khoanh tay đứng cười nhạo cô cơ mà?

- Tôi ổn – Vũ Phong xua xua tay – chỉ là vết thương ở chân nên không được dẻo dai như trước.

Vết thương ở chân?

Cô nhìn xuống. Là di chứng của vụ tai nạn 3 năm trước? Bình thường Vũ Phong đi lại hoàn toàn bình thường nên cô không để ý lắm. Có lẽ là khi vận động mạnh thì vết thương cũ mới khó chịu?

- Chỉ là hơi nhức thôi – Vũ Phong đứng thẳng dậy, đưa tay xoa xoa đầu cô – không sao.

- Ừ.

Cô vẫn nhìn chân anh. Sống mũi hơi cay cay. Sau đó hít một hơi thật sâu, cô ngẩng lên, nhe răng cười.

- Tôi muốn anh làm theo tôi, được chứ?

- Làm gì vậy?

Cô quay mặt về không gian rộng lớn trước mặt, đưa tay bắc loa.

- AAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!

Tiếng hét vang xa sau đó vọng ngược lại. Cánh chim sợ hãi vung cánh bay vút lên trời cao. Cô quay sang nói với Vũ Phong đang ngạc nhiên nhìn mình.

- Anh làm đi! Thú vị lắm đó! Đừng ngượng! Thử đi!

- Em nghiêm túc đấy hả? – Vũ Phong nghi ngờ hỏi lại.

- Đúng vậy! – cô cương quyết gật đầu.

Vũ Phong lưỡng lự nhìn cô sau đó cũng bắt đầu làm theo.

- AAAAAAAAAAA!!!

- To hơn nữa! – cô hào hứng kêu lên.

- AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!

- Vui thật đấy! Ha ha.

Cô bật cười, giơ ngón cái về phía Vũ Phong. Anh thần người một lúc sau đó cũng cười theo. Nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời khiến trái tim được phen xốn xang, ánh mắt không tự chủ dán trên khuôn mặt nam tính không rời.

- Tôi biết mình đẹp trai, nhưng em có thể đừng nhìn chằm chằm tôi mãi như thế được không? Da mặt tôi mỏng lắm.

Khuôn mặt sát gần, hơi thở nóng ấm phả bên tai khiến mặt cô nóng bừng. Cô đưa tay đẩy Vũ Phong cách xa mình, lắp bắp.

- Cái… cái… gì…

- Mặt em đỏ lắm – Vũ Phong nhếch môi – em vừa làm chuyện xấu gì à?

- Làm … Làm gì có! – cô chối phăng

- Ha ha… Lại còn nói lắp nữa. Hương, em dễ thương thật đấy!

- Anh… anh…

Cô bị Vũ Phong cười đến xấu hổ, tức giận hét lên.

- Trần Vũ Phong! Không được cười nữa.

Nhưng hình như cô càng tức thì Vũ Phong càng thấy thú vị và càng cười lớn hơn. Nhìn khuôn mặt đầy trêu chọc kia, cô tức tối lao tới, đưa tay định bịt miệng Vũ Phong lại.

Một hòn đá nhỏ cản bước, cô vấp phải, cả người lao về phía trước, đổ ập lên Vũ Phong. Vũ Phong cũng không ngờ tình huống này, tay chỉ kịp đưa ra đỡ lấy cô.

Bịch.

Cả hai ngã nhào xuống đất. Cô ngã đè lên Vũ Phong. Hai bàn tay anh đặt trên eo cô. Mái tóc cô xõa tung, vài lọn tóc vương trên mặt Vũ Phong.

Nếu là trên phim ảnh thì sẽ là môi chạm môi. Nhưng trên thực tế, môi cô chạm… đất!

Ngã xuống, tuy được Vũ Phong đỡ, người không tiếp xúc với đất nhưng bọn họ căn bản là chiều cao không tương xứng, cô thấp hơn Vũ Phong, ngã xuống, cơ thể lao về phía trước, khuôn mặt theo đó cũng lệch sang trái. Nếu Vũ Phong không giữ chặt thì cô không đơn giản là môi chạm nhẹ vào cỏ dại mà sẽ là úp thẳng mặt xuống đất.

Tuy vậy, cơ thể bọn họ vẫn là có sự tiếp xúc gần gũi nhất. Chưa kể bàn tay to lớn vẫn đặt trên eo cô không có ý định buông.

Tim đập loạn trong lồng ngực. Cô nằm im, dù một chút cử động cũng không có. Vũ Phong nằm phía dưới cũng vậy. Cả hai tựa hồ nghe được hơi thở của đối phương lại chẳng dám lên tiếng.

Mùi đất ẩm sau cơn mưa xộc lên mũi hòa quyện với hương chanh thoang thoảng. Ánh nắng vàng ruộm đã chiếu đến chỗ của bọn họ. Cô mím môi, điều chỉnh hô hấp, định nhấc đầu dậy thì bị bàn tay to giữ lấy, cằm tì vào bả vai Vũ Phong.

- Nằm im! 5 phút thôi! Được không?

Mắt mở to kinh ngạc. Cô há hốc miệng.

- 5 phút thôi. Em cứ nằm im như vậy đi.

Vũ Phong biết cô tưởng mình nghe nhầm nên “tốt bụng” nhắc lại, tay trên eo cô siết chặt. Còn cô thì cả người cứng đờ, não bộ vẫn chưa xử lý xong thông tin vừa rồi. Cô nhíu mày, nghe bên tai vang lên tiếng cười khẽ của Vũ Phong.

Hương hết quay trái rồi quay phải, không ngừng đảo mắt bốn phía, cuối cùng xác định mình không hề mơ mới thần người hỏi Vũ Phong đang nhàn nhã uống nước ở bên cạnh.

- Bình thường bố con anh đi ăn đều đến những nơi như thế này à?

- Không – Vũ Phong nhếch môi nhìn cô – nhà tôi đâu có giàu có đến vậy.

- Thế thì anh giải thích cho tôi việc chúng ta đang ngồi trong nhà hàng cao cấp này để ăn tối là thế nào?

- Tính ba tôi là luôn phải đón tiếp khách một cách chu đáo nhất. Em cứ bình tĩnh đi.

- Tôi làm sao mà bình tĩnh được?

Cô thở dài, cầm ly nước lọc uống một hơi hết sạch. Người phục vụ lại lịch sự rót một cốc nước mới đặt xuống trước mặt cô rồi mỉm cười vô cùng chuyên nghiệp. Cô nhe răng ra cười lại với anh ta một cái. Vũ Phong ngồi bên vai hơi run run, mặt cúi thấp xuống. Cô biết anh đang nín cười. Hậm hực véo mạnh vào cánh tay Vũ Phong, cô làu bàu.

- Đừng có cười!

- Tôi có cười đâu? – Vũ Phong tỉnh bơ đáp.

- Thực sự tôi không quen với những nơi như thế này – cô xịu mặt – cứ ăn ở nhà có phải hay hơn không?

- Ý hay đó! – Vũ Phong vỗ tay – lần sau tôi bảo ba đến nhà ăn cơm, em nhất định phải cho ba tôi thấy tài năng bếp núc của mình đấy.

- Tôi không có nói là sẽ ăn tối lần thứ hai với bố con anh.

- Không nói trước được – Vũ Phong nháy mắt – bố tôi đến rồi kìa.

Vũ Phong hất đầu về phía cầu thang, thành công kết thúc cuộc tranh luận của hai người. Cô thấy bố Vũ Phong bước đến liền đứng dậy. Vốn đã chuẩn bị nụ cười rạng rỡ trên môi nhưng người đi phía sau ông ấy đã khiến cô đứng bất động tại chỗ.

Diệp một tay khoác lấy cánh tay bố Vũ Phong, tay còn lại giơ lên vẫy chào cô và Vũ Phong. Cô nhìn hai người họ đi đến gần, ánh mắt di chuyển sang Vũ Phong. Khuôn mặt anh đã tối sầm lại, đôi lông mày rậm nhíu lại. Hiển nhiên Vũ Phong cũng không biết Diệp sẽ đến. Trong lòng cảm thấy khó chịu. Nhưng vì lí do gì thì cô không thể trả lời.

- Ta mời cả cô nhóc này đến, cháu không phiền chứ?

Bố Vũ Phong ngồi xuống, cười cười hỏi cô. Cô nhẹ nhàng lắc đầu.

- Không ạ. Cháu với chị ấy cũng không phải người lạ. Nhiều người thì càng vui ạ.

- Vậy sao? Tốt! Tốt! – Ông ấy xoa xoa hai tay vào nhau, cười lớn – bữa ăn hôm nay thực đơn do hai đứa chọn nhé!

Cô nghe vậy thì trong lòng xuất hiện sự lúng túng cùng lo lắng. Cô hoàn toàn không biết bố Vũ Phong thích ăn gì. Quay sang phía Vũ Phong bên cạnh, cô ghé lại gần anh hỏi nhỏ.

- Bố anh thích ăn gì?

- Sao hỏi vậy? Thích ăn gì thì cứ gọi đi.

- Làm vậy sao được? Phải tôn trọng người lớn chứ?

- Tôi cũng không rõ, em hỏi thử Diệp xem?

Mặc dù biết Vũ Phong không nghĩ ngợi gì mà trả lời nhưng cô cảm nhận được bản thân đang rất thất vọng. Bên kia bàn ăn Diệp cùng bố Vũ Phong đang chọn món vô cùng hào hứng.

Diệp chỉ vài món trong menu cho người phục vụ ghi lại, sau đó ngẩng lên hỏi cô.

- Em có ăn được cá không?

- Em…

Cô lúng túng nhìn Diệp. Hình như lúc cầm menu bố Vũ Phong có nhìn tới mấy món chế biến từ cá.

- Cô ấy không ăn cá!

Vũ Phong giở menu, quay sang cô.

- Thịt bò bít tết, chín mấy phần?

- Hả? Ừm, 8 phần.

- Cho tôi hai phần bít tết, một chín 8 phần, một chín 7 phần.

Người phục vụ nhanh nhẹn ghi lại sau đó rời đi. Cô ngớ người, đưa mắt quan sát sắc mặt bố Vũ Phong. Kì lạ là ông ấy không hề tức giận, thậm chí còn mỉm cười. Nhưng sắc mặt của Diệp thì không còn được tốt như lúc mới đến.

- Ta nghĩ nên giới thiệu một chút chứ nhỉ? Ta là bố Phong, cháu cứ gọi ta là bác Nhật là được.

- Dạ - cô gật gật đầu

- Vậy ta cũng gọi cháu là Hương nhé?

- Vâng ạ.

- Cháu học cùng trường với Phong à?

- Cô ấy là đàn em của con!

Vũ Phong thay cô trả lời đồng thời đặt cốc nước lọc vào tay cô. Cô nhìn anh cảm kích. Vũ Phong nhướn mày nhìn Diệp.

- Cuộc phỏng vấn của chị thế nào?

- Hả? À, tốt lắm! Tuần sau sẽ đi làm.

- Vậy sao? Chúc mừng nhé!

- Cám ơn!

Bầu không khí hơi trùng lại, mọi người chỉ im lặng nhìn nhau. Người ngây ngô nhất có lẽ là cô. Mỗi người có suy nghĩ riêng nhưng cô không tài nào đoán được ba người kia đang đánh giá điều gì. Cô nhận ra bố Vũ Phong thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô rồi lại nhìn Diệp. Vì cô và chị ấy giống nhau sao?

Thức ăn dọn lên, Vũ Phong cẩn thận giúp cô cắt nhỏ thịt bò. Bố Vũ Phong chọn món cua hấp. Ông ấy mỉm cười với cô.

- Cháu cũng không ăn được hải sản giống Phong sao?

- Dạ.

- Tiếc nhỉ? Vậy ta và Diệp đành ăn hết vậy.

Ông ấy giả vờ tiếc nuối, nháy mắt với cô. Cô bật cười. Có lẽ ông Nhật cũng không phải là người khó gần.

Trong bữa cơm, Vũ Phong khá kiệm lời. Anh ấy hầu như không nói gì, chỉ trả lời những câu hỏi của bố mình, thi thoảng nói với cô mấy từ và tuyệt nhiên không trò chuyện với Diệp. Cô cũng nhận ra Diệp không hề bận lòng, hoặc là chị ấy cố tỏ ra bình thường.

Ông Nhật coi Diệp như con gái ruột, sự thân mật còn hơn Vũ Phong. Cô tò mò không hiểu rốt cuộc anh trai Vũ Phong là người như thế nào, vì sao vợ mình về nhưng lại không hề đến đón, cũng không hề gặp lấy một lần?

Tuấn Anh từng dặn dò cô tuyệt đối không được nhắc đến anh trai trước mặt Vũ Phong, cô cũng không có đủ can đảm để hỏi bất cứ điều gì về người đó. Chẳng lẽ quan hệ của họ không được tốt?

- Em đang nghĩ gì vậy?

Vũ Phong cốc nhẹ lên đỉnh đầu cô. Cô ngẩng lên nhìn anh.

- Mưa rồi.

Cô nhìn ra ngoài trời tối đen. Mưa đang rơi, từng hạt từng hạt nặng trịch. Rõ ràng là lúc họ ăn tối trời còn tạnh ráo, tại sao đến lúc về thì lại mưa?

Nhà cô cách khá xa nơi này. Lúc đi là Vũ Phong đưa đi vậy lúc về cũng là anh ấy đèo về rồi. Cô đi theo Vũ Phong chuẩn bị đi vào tầng hầm để xe nhưng ông Nhật đột nhiên nói.

- Diệp, con có đi xe đến đây không?

- Không ạ! Lúc nãy con đi xe buýt đến ạ.

- Ta có chuyện muốn nói với Vũ Phong, con đi cùng Hương về được chứ?

- Cô ấy cũng không đi xe – Vũ Phong lên tiếng – con đưa Hương về.

- Thế này nhé! Ta bảo tài xế đưa hai đứa về, còn con, Phong, con ở lại với ta một lát.

Rõ ràng là ông Nhật không cho cả ba người còn lại cơ hội từ chối khi lời vừa dứt thì chiếc xe màu đen đã đỗ bên cạnh. Cô chào ông ấy rồi cùng Diệp lên xe. Mưa càng lúc càng thêm nặng hạt.

Diệp ngoái lại nhìn rồi sau đó quay sang cô mỉm cười.

- Em có ngạc nhiên không?

- Dạ?

- Vì chị đột nhiên xuất hiện.

- Cũng có một chút ạ.

- Em thật thà đấy.

Diệp cười phá lên. Cô ngơ ngác nhìn chị ấy. Thì đúng là cô đã kinh ngạc khi thấy Diệp xuất hiện bên cạnh ông Nhật, mà cô nghĩ không chỉ mình cô, Vũ Phong cũng thế.

- Nói thật là ban đầu chị cũng không biết, đến khi gần tới nơi bố mới nói cho chị là ăn tối cùng hai người – Diệp hất lọn tóc xoăn dài ra phía sau, nghiêng người nhìn cô – có lẽ chị đã làm hai người mất hứng rồi.

- Không đâu ạ – cô lắc đầu – có chị cùng ăn tối em cũng đỡ ngượng ngùng hơn.

Diệp nhìn cô thắc mắc. Cô cúi đầu, tay mân mê quai túi xách.

- Đây là lần đầu tiên em gặp bố anh ấy.

- Thật ư? – Diệp thốt lên – chị cứ nghĩ là ba người phải thường xuyên gặp nhau chứ? Bố cũng hay về đây mà? Phong không nói với em à? Mới hôm vừa rồi chị vừa gặp bố mà?

- Cái này….

- À, em đừng để ý làm gì. Có lẽ cậu ta quên thôi! Nhà chị ở ngay đằng trước rồi, chị xuống trước nhé!

Chiếc xe xuyên qua màn đêm đen tối, mưa táp vào cửa rồi chảy thành dòng xuống bên mép. Trong xe từ ba chỉ còn hai người. Chú tài xế chỉ nói vài câu rồi chuyên tâm lái xe. Cô tựa đầu vào thành ghế, đưa mắt nhìn ra bên ngoài. Ánh đèn cao áp vàng vọt nhòe đi vì nước mưa.

Xe dừng lại trước cổng, cô chào chú tài xế rồi bước vào hiên nhà. Ánh đèn trong nhà hắt ra ngoài. Giờ này Thu Hà có lẽ đang xem ti vi còn mẹ cô thì chắc lại làm bạn với chồng sổ sách cao hơn đầu người. Cô đứng im trước hiên, chưa vội mở cửa bước vào. Cứ như vậy, hơn nửa tiếng trôi qua. Mưa quất mạnh, gió thổi lớn khiến nước mưa vượt qua mái che hắt thẳng vào người. Nước mưa lạnh buốt. Cô vuốt mặt, giơ bàn tay ướt nhẹp lên nhìn. Toàn thân run rẩy. Cô bước xuống sân, mở cổng và bước đi. Mưa tầm tã. Tóc ướt nhẹp dính bết trên mặt. Cô bước từng bước, từng bước, những bước chân nhanh dần, khoảng cách giữa các bước cũng rộng ra.

Và rồi, cô bắt đầu chạy.

Chạy trong đêm.

Mặc ưa gió cùng chớp lóe sáng cả bầu trời.

Khi căn hộ chung cư hiện ra trước mắt, trước con mặt kinh ngạc tột độ của người bảo vệ, cô gào thét tên Vũ Phong. Cô cứ thế gào to lên, át tiếng mưa rơi, cho đến khi Vũ Phong thực sự xuất hiện trước mặt.

Vũ Phong vẫn mặc bộ đồ lúc đi cùng cô, nhìn cô từ trên xuống dưới, đôi lông mày càng lúc càng nhíu chặt. Cô lao tới, túm lấy áo Vũ Phong, cả thân người đổ ập vào người anh, ý thức mơ hồ biết bản thân mềm oặt, bàn tay nhanh chóng buông tay áo Vũ Phong.

- Phong!

Toàn thân rã rời. Chân Hương như muốn rơi rụng ra. Cô định nhấc người lên nhưng lại không thể, đến cử động cánh tay cũng khó khăn. Còn nữa, sao cô có cảm giác chiếc gối của mình lại cao hơn thường ngày thế này?

Mùi chanh dìu dịu thoang thoảng quanh mũi.

Cô mở bừng mắt.

Ga giường màu trắng, chiếc gối cao. Đây không phải là giường của cô. Và cũng không phải là phòng của cô. Cô đang nằm trong một căn phòng hoàn toàn xa lạ. Đang định ngồi dậy thì phía bên ngoài vang lên tiếng trò chuyện.

- Nhà cậu có khách à?

- Liên quan đến chị sao?

- Đây là…. Bạn gái… ư?

- Là ai thì có liên quan gì đến chị, chị dâu?

- Phong à, đừng gọi tôi như vậy được không?

Tiếng Phong dịu dàng có chút bất lực ấy khiến cô giật mình. Hóa ra Diệp có thể gọi Vũ Phong bằng giọng như thế.

- Vậy tôi phải xưng hô thế nào đây, chị dâu?

- Chúng ta cứ phải gay gắt thế này mới được à? Không thể như trước được sao?

- Chị nói xem có thể không?

Cô nhận ra giọng Vũ Phong gay gắt hơn ngày thường. Trong sự im lìm của căn phòng, tiếng của anh vọng vào càng thêm rõ, khiến cô vừa bất ngờ vừa thấy khó chịu. Vũ Phong chưa từng biểu lộ khuôn mặt này trước cô. Diệp không trả lời. Cô nằm im, nín thở chờ đợi.

- Nếu chị chỉ chạy đến đây để nói về điều này thì xin lỗi, làm chị thất vọng rồi.

- Không phải!

Giọng Diệp có chút hốt hoảng xen gấp gáp. Cô có cảm giác chị ấy đang cố nén không bật khóc vậy.

- Tôi…

- Tôi đang nghe – Vũ Phong vẫn trả lời bằng giọng nói lạnh lùng – từ bao giờ chị trở nên lúng túng như vậy thế? Một Bích Diệp tự tin, kiêu ngạo đâu rồi?

- Trong mắt cậu tôi khó coi đến thế sao?

Ngoài kia không có tiếng đáp của Vũ Phong. Cô không rõ nét mặt của anh lúc này như thế nào nữa. Cô chỉ biết rằng khuôn mặt của mình chắc hẳn rất khó coi. Bên trong, bên ngoài đều yên ắng. Cô có thể nghe thấy tiếng trái tim mình đang đập dồn dập. Và rồi cô nghe được giọng nói nhàn nhạt của Vũ Phong.

- Cửa mở tự do từ phía trong. Chị hiểu ý tôi chứ?

Lại là một khoảnh khắc im lặng. Sau đó là tiếng mở cửa, rồi tiếng tít tít vang lên báo cửa đã khóa tự động. Có lẽ Diệp đã đi rồi. Cô cảm nhận được trái tim mình vang lên tiếng nứt gãy khô khốc giống như tiếng tít tít kia vậy. Tâm trạng vô cùng khó chịu, bực bội khiến cô nhíu chặt lông mày lại. Dạ dày cuộn lên, đau nhói. Lấy tay ôm lấy bụng, cô thở hắt ra, cố gắng điều chỉnh tâm trạng. Đột nhiên cô nghe có tiếng bước chân đến gần. Vũ Phong đang đi đến. Không thể để anh ấy biết cô đã nghe được đoạn hội thoại của hai người họ được. Nghĩ vậy cô bèn chỉnh lại tư thế, nhắm chặt mắt lại và chờ đợi. Cửa mở và Vũ Phong đã bước vào. Tiếng dép đi trong nhà loẹt quẹt trên sàn càng lúc càng rõ. Cô cảm nhận được Vũ Phong đã đi đến đầu giường và nhìn mình chằm chằm. Trên trán có bàn tay ấm áp chạm vào rồi nhanh chóng biến mất cùng với đó là tiếng thở phào nhẹ nhõm. Và rồi tiếng dép loẹt quẹt lại vang lên, càng lúc càng xa. Cô vô thức hơi nhíu mày lại, tim đập như trống bỏi. Đột ngột tiếng bước chân dừng lại, mấy giây sau vang lên dồn dập và phần đệm bên vai hơi lún xuống. Sau đó là hơi thở nóng ấm phả bên tai.

- Có ai nói cho em biết là em cực dở trong khoản giả vờ không?

- …

Cô than thầm trong lòng. Bị phát hiện rồi!

Vũ Phong cười khẽ, đưa tay cốc nhẹ lên trán cô.

- Cô nhóc! Tỉnh rồi thì mở mắt ra nào!

Cô không cam tâm mở mắt ra, bĩu môi nhìn Vũ Phong. Anh đang nhìn cô, ánh mắt hiện lên tia ấm áp. Cô bối rối tránh ánh mắt đó, hướng mặt về phía cửa sổ. Nắng chan hòa khắp căn phòng, bao phủ lên hai người.

- Hạ sốt rồi. Em thấy trong người thế nào? Còn cảm thấy đau đầu không?

Vũ Phong hỏi, đồng thời kê cao gối, giúp cô ngồi dậy. Tựa lưng vào thành giường, cô lười biếng không đáp, mắt vẫn nhìn rèm cửa đang phất phơ trong gió. Sau đó cô cúi xuống nghịch bàn tay mình và nhận ra một điều không ổn. Ngẩng đầu lên nhìn Vũ Phong, cô lúng túng hỏi.

- Quần áo… của tôi…

- À, tôi cho vào máy giặt và phơi rồi – Vũ Phong đưa tay chỉ ra ngoài ban công, hình như chẳng hề để tâm mặt cô đang hồng lên – Mấy tiếng nữa sẽ khô thôi.

- Ý tôi không phải vậy – cô cúi thấp đầu nhìn chiếc áo phông rộng thùng thình đang khoác trên người mình – quần áo… anh… giúp tôi mặc à…

- Chứ em nghĩ còn ai khác ở trong căn hộ này à?

Mặt cô ngay tắp tự đỏ ửng như trái cà chua chín. Nói như vậy… Vũ Phong trưng ra khuôn mặt ngây thơ vô tội, gật gật đầu, biểu cảm vô cùng nghiêm túc.

- Em yên tâm! Tôi tắt đèn rồi mới làm! Nên tuyệt đối không nhìn thấy gì đâu!

Hơ! Cô chưa nói gì mà. Ý của anh … chẳng lẽ… không chỉ mặt mà cả người cô đã thành hòn than nóng rực. Đầu cúi càng thấp, cô không dám ngẩng lên nhìn Vũ Phong.

- Cơ mà em …

Vũ Phong bỏ lửng câu nói làm cô tò mò. Cô đợi anh nói nốt nhưng không có âm thanh nào nối tiếp. Sự im lặng làm cô bất đắc dĩ phải ngước lên. Trước mặt cô là khuôn mặt đỏ bừng cùng cử chỉ ngượng ngùng của Vũ Phong.

- Sao… anh không … nói nốt?

Cô cảm nhận được mình vừa hỏi một câu vô cùng ngu ngốc. Thực tế thì đúng là dại dột thật. Bầu không khí càng thêm ngượng ngập. Vũ Phong hắng giọng.

- E hèm! Hương này?

- Hả?

- Thôi! Bỏ đi! Cũng không có gì quan trọng.

- Anh thích lấp lửng từ bao giờ thế hả? – cô thấy bực mình rồi – anh nói đi.

- Em thật sự muốn tôi nói?

- Ừ.

- Đừng có hối hận nhé?

- Anh lề mề quá đấy.

- Tôi không hề muốn nhưng chính em là người ôm tôi đấy nhé!

- Hở?

- Không nhớ ư?

- Nhớ… cái … gì…

Cô có dự cảm chẳng lành. Nhìn Vũ Phong cảnh giác, cô hơi mím môi chờ anh nói tiếp. Vũ Phong nhìn cô bằng ánh mắt phức tạp. Hình như trong đáy mắt anh có tia tức giận? Rốt cuộc là cô đã làm gì?

- Tránh để em phải xấu hổ - Vũ Phong đưa tay xoa xoa đỉnh đầu cô – chúng ta nên dừng cuộc đối thoại này ở đây thôi.

Nói xong Vũ Phong đứng dậy, đi đến bên cửa sổ kéo rèm cửa rộng ra. Nắng càng lúc càng vàng, qua khung cửa cô thấy bầu trời trong trẻo, xanh ngắt một màu. Một bầu trời sau cơn mưa tầm tã tối qua. Cơn mưa tối qua…

Kí ức ùa về.

Cô đã chạy gần 5 cây số trong mưa…

Và điên cuồng gọi tên Vũ Phong…

Mi mắt hơi cụp lại. Cô ngắm nhìn bóng lưng Vũ Phong. Anh mặc đồ ở nhà. Bộ đồ màu đen khiến chiều cao cơ thể được tôn lên triệt để, tuy nhiên lại khiến cô có cảm giác cô độc. Vũ Phong xoay người lại, mỉm cười.

- Tôi có nấu cháo. Em tỉnh rồi thì ăn nhé? Xuống giường vệ sinh cá nhân đi. Tôi sẽ mang vào phòng cho em.

Nói rồi Vũ Phong lại xoa đầu cô lần nữa trước khi bước ra khỏi phòng. Khi Vũ Phong chuẩn bị chạm vào nắm đấm cửa, cô cất giọng hỏi.

- Anh nấu cháo à?

- Ừ. Em yên tâm. Tôi không cho hành đâu.

- Vậy ư? Cháo thịt nạc?

- Ừ.

- Phong! Tôi có thể gọi anh bằng tên được không?

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, không để ý đến Vũ Phong vì câu nói của mình mà ngây người đứng nguyên tại chỗ. Mây đang lững lờ trôi. Cô khẽ nhếch môi, quay đầu lại.

- Anh không có gì cần nói với tôi à?

Vũ Phong thu lại tia kinh ngạc trong đáy mắt, nhìn cô thắc mắc. Cô ngồi thẳng dậy, mắt chiếu thẳng về phía anh.

- Tôi vốn định chờ anh nói ra, nhưng tôi là người thiếu kiên nhẫn nên đành phải là người nói trước. Trần Vũ Phong! Tại sao đến bây giờ anh vẫn không chịu nói cho tôi biết, rằng, anh đã khôi phục lại kí ức?

Ánh mắt gặp nhau giữa không trung. Cô và Vũ Phong nhìn nhau không chớp mắt. Cô bình tĩnh chờ đợi câu trả lời của anh. Cô nhắc nhở bản thân không cần phải vội vàng, cứ im lặng để Vũ Phong mở lời trước. Nhưng thời gian cứ trôi dần, giây tiếp giây, phút tiếp phút, Vũ Phong vẫn đứng nguyên tại chỗ, đôi mắt tĩnh lặng không hề dao động dù một chút. Đồng tử một đen một nâu sâu thẳm phản chiếu bóng dáng cô đang ngồi trên giường.

- Em biết từ bao giờ?

Cuối cùng Vũ Phong cũng mở miệng hỏi. Cô cụp mắt, trả lời.

- Một thời gian rồi.

- Vì sao em nhận ra vậy?

- Anh che giấu rất tốt nhưng vẫn có điểm sơ hở - cô nhếch môi – thiên tài vẫn có điểm yếu mà. Anh nhớ khi chúng ta đi ăn cháo lần đầu tiên từ lúc gặp lại không? Anh gọi cháo không hành cho tôi và nói là đoán vậy vì bản thân cũng không ăn. Tôi cũng không để ý lắm. Nhưng vô tình một lần gặp nhau ở nhà ăn, tôi thấy anh ăn mì, trong bát có rất nhiều hành. Khi chúng ta ở lại đón giao thừa cùng cô Hoài, lúc leo lên đồi, anh cho tôi mượn áo và có nói một câu “Em lại chẳng biết chăm sóc cho bản thân”. Câu nói này nếu là Thu Hà hay bạn bè tôi nói thì sẽ là bình thường nhưng anh, người được coi là mới quen biết với tôi lại thốt lên như thể hiểu rõ về tôi như vậy thì lại khiến tôi hoài nghi.

Vừa nói cô vừa nheo mắt nhìn Vũ Phong. Nắng thêm gay gắt, chiếu rọi vào mắt khiến cô không nhìn rõ được biểu cảm trên khuôn mặt của anh nữa.

- Rồi tôi lại tự nhủ là anh vốn có khả năng quan sát rất tốt nên chắc nhìn vào hành động thường ngày của tôi rồi nói như thế. Nhưng lại một lần nữa vào ngày anh giúp gia đình tôi chuyển nhà, anh đã nói với tôi “Tôi cũng có thể đoán ra, với tính cách của em”. Tính cách tôi thế nào? Tôi nghĩ số người biết được chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi. Tôi là người không dễ bộc lộ bản thân trước mặt người khác đâu. Từ thời điểm đó tôi bắt đầu chú ý từng hành động, từng cử chỉ của anh…

Cô lật chăn ra, xoay người bước xuống khỏi giường. Cơ thể đau nhức, đôi chân run rẩy khiến cô vô thức cau mày. Bặm môi cố chịu đựng, cô bước từng bước đến gần Vũ Phong. Chân trần bước trên sàn nhà lành lạnh càng làm tinh thần cô thêm tỉnh táo. Khi còn cách Vũ Phong hai bước chân, cô dừng lại, ngước lên, mỉm cười.

- Anh biết không? Châu từng nói vô cùng ghen tỵ với tôi…

Cô ngưng lại, không nói nốt vế còn lại.

Vì dù anh có mất trí nhớ thì vẫn ở bên tôi. Anh của ba năm trước hay hiện tại đều vẫn quan tâm đến tôi.

- Tôi nghĩ cô ấy đã sai lầm rồi. Hoàn toàn sai. Anh có biết tôi đã phải tự trấn an mình thế nào không? Tôi đã tự nói với bản thân, à, không phải như mày nghĩ, phải nhìn vấn đề ở một khía cạnh tươi sáng hơn. Nhưng sau đó tôi hiểu đó giống như mơ một giấc mộng đẹp rồi sau đó là giật mình tỉnh dậy, đớn đau nhìn thực tại phũ phàng. Khi ăn tối cùng bố anh, chị Diệp hỏi tôi có ăn được cá hay không. Anh đã thay tôi trả lời, nhưng không nói là không ăn được mà là không ăn. Tôi chỉ nhớ là mình từng nói bị dị ứng hải sản. Người biết được tôi không bị dị ứng với cá nhưng lại ghét ăn chúng chỉ có mẹ, chị Hà và Vũ Phong của ba năm trước biết mà thôi.

Sống mũi cay xè. Cổ họng nghẹn ứ lại. Cơn đau nhức nhối trong tim khiến cô cảm thấy khó thở. Hai bàn tay nắm chặt vạt áo, cô mím chặt môi, nước mắt lăn dài trên má. Cô khóc nấc lên.

- Tại sao? Tại sao? Tại sao ba năm qua biến mất rồi lại đột ngột quay lại? Tại sao chỉ chọn quên mình tôi? Tại sao lại phải nói dối? Tại sao lại lừa gạt tôi?

Cô nói trong nước mắt, giọng ngắt quãng liên tục vì nấc nghẹn. Cô túm lấy cánh tay Vũ Phong, không ngừng lắc theo hàng loạt câu hỏi tại sao ấy. Tất cả những gì cô giấu bấy lâu này giờ vỡ òa ra.

Vũ Phong để mặc cô lắc như muốn dứt lìa cánh tay mình, đôi lông mày nhíu chặt lại, môi mấp máy như muốn nói lại như không.

Cô nhìn anh qua làn nước mắt, tự dưng cảm thấy nực cười. Cảm nhận được bản thân lúc này vô cùng nhếch nhác và đáng thương, cô lùi lại, cách xa Vũ Phong. Đưa tay gạt nước mắt, cô nghiêng người bước qua, mở cửa đi ra.

Cô trực tiếp đi đến cửa ra vào. Cánh cửa gỗ nặng nề đóng lại sau lưng, từng bước từng bước nặng nề chậm chạp, cô nhấn nút thang máy. Trong lòng dâng lên sự thất vọng và nỗi chua xót. Cô đã hy vọng Vũ Phong sẽ đuổi theo mình.

Ngồi xụp xuống nền, cô bật khóc nức nở. Trong thang máy một mình, không có ai biết, cô khóc như mưa. Trái tim đau quá, cô há miệng để thở, không khí xộc vào phổi làm cô ho sặc sụa. Thu người lại một góc, cô đờ đẫn nhìn cửa thang máy mở ra. Không có ai bước vào cả. Cô nhấn nút cho thang máy chạy lên tầng cao nhất. Ngồi bệt trên nền, nhìn con số tăng dần rồi lại giảm, khuôn mặt cô cũng lạnh đi. Khi cửa thang máy một lần nữa mở ra cũng là lúc nước mắt ngừng rơi.

Bước ra khỏi khu chung cư trong ánh mắt tò mò của bảo vệ, cô ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh cao vời vợi. Sau cơn mưa trời lại sáng. Chỉ là nắng sau mưa có thể làm ta bị ốm.

Cô lững thững đi trên vỉa hè. Cảm nhận được bước đi khó khăn vì đôi chân đau nhức, cô cúi xuống nhìn. Do vội vã, cô không thay giày mà đi đôi dép trong nhà của Vũ Phong ra ngoài. Quần áo là bộ đồ ở nhà của anh, khoác lên người cô rộng thùng thình. Bộ dạng này nếu về nhà thì chắc chắn sẽ không yên ổn được với mẹ và Thu Hà. Cô phân vân không biết có nên gọi cho Minh Châu hay không. Cô sợ Minh Châu không kìm chế sẽ chạy đến chất vấn Vũ Phong. Thò tay vào túi quần, cô thở hắt ra. Cô để hết đồ ở nhà Vũ Phong rồi. Điện thoại không, tiền cũng không. Điều này có nghĩa là cô phải cuốc bộ. Nhưng nên đi đâu bây giờ?

- Cái bộ dạng này của cậu là sao hả?

Giọng Hải vang lên phía trước. Cô ngước lên. Hải đang đứng trước mặt cô, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt thâm trầm nhìn cô từ trên xuống dưới.

- Là cậu à?

- Ừ là tôi. Cái bộ dạng này là thế nào hả? Cậu có thể mặc thế này ra ngoài đường được à?

Cô cúi đầu nhìn lại bản thân thêm lần nữa rồi ngước lên, nhe răng cười với Hải.

- Cậu khóc còn đẹp hơn đấy!

Hải vẫn giữ bộ mặt lạnh tanh và đưa tay chỉnh lại mái tóc rối bù của cô. Cô có cảm giác cậu ta đang bực mình vì lực dùng của bàn tay hơi nhiều.

Người qua đường nhìn cả hai như sinh vật lạ. Giữa đường mà làm chuyện này cộng thêm bộ quần áo cô đang mặc thì đúng là gây chú ý thật.

Hải chỉnh xong tóc cho cô thì lập tức lại mở miệng càm ràm. Cô nhìn cậu ta thuyết giáo như một bà thím nhiều chuyện, đột nhiên trong lòng thấy cảm động.

- Sao vẫn là cậu nhỉ? – cô buột miệng hỏi.

- Hả?

- Tại sao luôn là cậu thế nhỉ?

Đúng vậy. Những lúc cô buồn, cô thất vọng, cô đau khổ, cô thảm hại nhất, người xuất hiện bên cạnh luôn là Hải. Cô không biết cậu ta làm cách nào biết được mình đang ở đâu nhưng cái cách cậu ta đến bên cô, dùng những lời lẽ lạnh lùng nhất chất vấn ngược với hành động ân cần, đầy quan tâm khiến cô không thể không xúc động. Cô thừa nhận mình đã chấp nhận và thụ hưởng sự chăm sóc ấy của Hải bằng bản tính vô tâm, hoặc có để ý đi chăng nữa, cô cũng làm ra vẻ ngờ nghệch. Cô sợ Hải nhận ra cô cũng rung động trước những cử chỉ ấy, cậu ta sẽ lại một lần nữa nhen nhóm lên hy vọng.

Hải ngẩn người trước câu hỏi của cô. Sau đó khóe miệng cậu ta khẽ nhếch lên.

- Biết vậy là được rồi. Đi thôi.

- Hả? Đi đâu?

- Cậu định mặc thế này đi về nhà à?

- Tất nhiên là không rồi.

- Thế thì đi thôi. Hôm nay tâm trạng tôi không tồi.

- Là sao?

- Cậu hỏi nhiều thế làm gì. Bảo đi thì cứ đi. Tôi không đem cậu đi bán đâu mà sợ.

Nói rồi Hải nắm lấy tay cô và kéo đi. Bàn tay không ấm áp nhưng nắm tay cô rất chặt như sợ rằng cô sẽ biến mất vậy. Cô không thắc mắc gì nữa mà ngoan ngoãn đi theo Hải. Liếc nhìn Hải, cô thầm cảm ơn cậu ta vì đã không hỏi gì cả. Cô nghĩ Hải biết rõ cô từ đâu đi ra, bộ quần áo cô đang mặc trên người là của ai, và cả khóe mắt hơi đỏ chưa kịp che giấu của mình là vì khóc mà ra. Nhưng cậu ta đã lờ đi tất cả, chỉ tập trung vào việc giả vờ chỉ trích cô để cô không còn tâm trí suy nghĩ quá nhiều.

Ừ. Cô nghĩ cậu ta thành công rồi. Trong chốc lát cô đã tạm thời bao bọc được vết thương đang rỉ máu của mình vào bên trong và trưng ra bề ngoài tươi tỉnh.

Khi còn nhỏ, ta có thể tha hồ khóc rồi lại cười, mặc ọi người có nói gì thì vẫn có thể viện cớ con nít không hiểu chuyện. Nhưng khi lớn lên, sẽ đến một lúc nào đó ta nhận ra rằng chuyện của mình thì hãy tự giải quyết, người thân, bạn bè sẽ chỉ đưa tay ra trong trường hợp cần thiết. Khóc khi buồn là việc làm xa xỉ mà người lớn không dám tự phóng khoáng ban tặng ình. Cô tin rằng mỗi người đều có hơn một bộ mặt, dù là người tốt hay xấu. Tận sâu trong tim mỗi người đều là cái tôi yếu đuối cần được che chở. Cái khác giữa người và người là ở cách bảo vệ nó thế nào. Hải dùng cách khá cực đoan là vẽ thêm ình một khuôn mặt khác rồi giấu nỗi đau vào phía sau chiếc mặt nạ ấy. Đây là phản ứng thường thấy ở những người từng bị tổn thương. Và không phải là lựa chọn tốt. Tiếc rằng cô cũng học theo, và còn xuất sắc hơn cả thầy dạy. Cô, đến giờ đã có bao nhiêu chiếc mặt nạ rồi? Nỗi đau cùng sự mềm yếu ngày càng lớn, cần phải có thêm bao nhiêu khuôn mặt nữa để che lấp?

Đọc và tải ebook truyện tại: http://truyenclub.com/con-mua-cuoi-ha-dau-thu